Читать книгу Песочница: Цветущий ад. Том 3 - Сергей Владимирович Руденко - Страница 3

День 101, вторая половина суток

Еще минуту назад, казалось бы, вымерший оазис, мгновенно наполнился беготнёй, человеческими криками, звуками ударов по камню и треском паучьих панцирей. Нет, нам-то самим понадобилось совсем немного времени, чтобы вернуться на борт угнанной из Норфолка таратайки и поднять ее на безопасное расстояние, но цель-то была не в том, чтобы спастись лишь самим. Большая часть нашего отряда оказалась посреди сошедшего сума пепелища.

Скажу больше: поначалу дело продвигалось с действительно пугающими трудностями…

…Рванувшая из кучи мусора тварь реально пугала. Нет, не своими размерами или беспорядочно мельтешащими лапами – видывал я и покрупнее. Но успев повидать всякого, так просто привыкнуть к молчаливым атакам насекомых не получалось. Все эти членистоногие были просто омерзительно ужасны!

Выпад паука не должен был застать меня врасплох, но я сам притормозил с перепугу. Как ты не готовься, а мгновенный рывок закованной в хитин лапы – это всегда в определённом смысле «неожиданность». И довольно опасная!

Спас меня Лёха «Младший». Не позволив сожрать своего капитана, он как-то неожиданно ловко прервал атаку нелюди. Будто дожидаясь именно этого мгновения, он браво врезал пауку сначала по корпусу, а потом – еще и отфутболил враждебную тушу толчком сбоку.

Лёха был один из немногих, кто всерьез воспринял мой совет все-таки надеть броню. Всю ее он натянул вообще, по-моему, единственный из команды. Так что парень сейчас пожинал плоды этого решения…

Бесстрашно оттолкнув тварь, он проломил парой ударов ей бок, и – почувствовав, что побеждает – принялся обрабатывать уже целым градов куда менее прицельных ударов. Тактика оказалась выигрышной, потому что даже не слишком точный удар металлической киркой с легкостью крошил хитин.

Хуже приходилось, когда его удары попадали по центральной линии брони – в том месте, где концентрировалась большая часть «накладных» камней, которые и дали этому виду его название. Тогда, конечно же, результативность снижалась. Но потом я «неожиданно» вспомнил, что тоже участвую, и поставил точку в противостоянии.

Подловив отвлёкшуюся тварь, первым же ударом мне удалось раздробить ей морду, повредив разом и жвала, и саму «черепную» коробку, что разом вывело ее из боя. Пусть и не убило поначалу. Насекомые в принципе гибли не сразу…

– Фуух! – выдохнул я не без некоторого самодовольства, и наконец-то рванул внутрь нашего «десантного бота». – Парни, чего ждем?

Пока бот готовился взлетать, команда расхватала мушкеты, и принялась методично отстреливать насекомых в непосредственной близости к нам. Да, далеко не каждый выстрел попадал в цель (и тем более – пробивал каменные накладки тварей), но частота попыток все же влияла на расклады. Ко времени взлета мы отбились от всех беспорядочных нападений.

И не только сами.

Часть команды пробралась к нам, и сгруппировалась вокруг бота. Только в тот момент, когда у меня появилась возможность оглядеться, стало очевидно: да, уцелело тварей неожиданно много, но пожар обошелся им далеко не так легко, как показалось поначалу.

Многие из них потеряли кто конечности, кто органы ориентации в пространстве, кто-то был так искалечен, что вообще лишь чудом двигался. Да и нападали твари совсем не так целенаправленно, как ожидалось. Запах умирающего потомства будто заставил их прийти в неистовство, вообще не обращая внимания, на собственное состояние. Именно поэтому большая часть их атак не принесла ожидаемых плодов.

Еще одна часть команды успела отойти на безопасное расстояние и сейчас восстанавливала дыхание с другой стороны оазиса. Твари, что удивительно, их не преследовали, но так повезло не всем.

«…Блин, надо помочь!» – сообразил я, когда рассмотрел последнюю группу, всего из трех десантников и нашего младшего – Пашки, умудрившегося каким-то образом прибиться к этой компании. Ребят прижали уже почти на самом краю горелой пустоши и сейчас атаковали сплошным потоком. Не меньше десятка тварей собрались у их укрытия…

– Парни, да грузитесь вы уже! Или брошу нерасторопных болванов… – выдохнул я в гневе. – Не видите что ли, наших же сейчас снесут?!

И тут же сам себе мысленно ответил:

«…А им ведь, действительно, ни черта не видно!»

В это время Ромка, для которого все шло просто прекрасно, поразился звучавшей в моем голосе панике, прервал стрельбу и оглянулся:

– Мать вашу, давайте же быстрее! – взвыл боцман, едва осознав происходящее.

* * *

Парней спасало то, что они укрылись на возвышенности, среди очень крупных валунов и твари пока еще не сообразили о возможности обойти их «сверху». Очевидно, тот самый запах детенышей вызывал не просто ярость, он заставлял тварей рваться в узкий проход, в попытках дотянуться до наших. Из-за этого они создавали дополнительную толчею, и мешали друг другу…

К тому времени, как все поднялись на борт, я с удивлением осознал, что ближайшие насекомые были полностью перебиты. Нет, многие туши подергивались, но в целом – толпа, осадившая нас самих в начале, к этому моменту была однозначно не боеспособна.

Уж не знаю, какие именно мысли осознание этого факта родило в голове Прапора, но явно – какие-то армейские. Прямо перед самым взлетом он неожиданно оживился, и потребовал от всех, у кого в руках были мушкеты, стрелять только по его команде:

– Болваны, хватит жечь заряды! У нас их не так уж много… – рявкнул он. – Собираетесь голыми руками драться?

Действительно, воевать мы вроде как не готовились, и боеприпасов просто не могло быть вдоволь. В матросских сумках обычно хранилось раз-два, и обчелся, да и не все взяли их с собой. То, что выстрелы к мушкетам до сих пор не закончились, в этом была заслуга лично Ромки.

Еще накануне он так – на всякий случай – погрузил перед вылетом малый контейнер с зарядами. Но из потенциальных 600 выстрелов, мы уже сожгли не меньше двух третей объема. Паника, спешка и яростные атаки тварей – все это не слишком способствовало прицельной стрельбе.

– Слушайте меня! Распределитесь вдоль правого борта… – именно им бот был повернут к холму, где засели парни. – Когда я крикну «бей туда-то», вы должны будете один раз выстрелить именно туда! И никуда больше! Разве что на вас самих кто-нибудь нападет, но прямо здесь вам не угрожает…

Погрузка была закончена, и появилась возможность подсчитать, что на борту в этот момент собралась большая часть команды. На одиннадцать бойцов пришлось восемь мушкетов – все, что мы взяли с собой на раскопки.

– Когда я крикну, «заряжай!» – вы должны будете откинуть затвор, вложить заряд в ствольную камору, закрыть затвор. То есть – зарядить мушкет, и приготовится к стрельбе. Но ни в коем случае не палить самим! Как бы вам не хотелось продолжить жечь заряды. Всем понятно?

Дождавшись успокоительных заверений от команды, Прапор глянул на меня, показывая, что мы готовы. Ну, насколько могут быть готовы такие неумехи в принципе…

– Отлично! – я кивнул, и перевел один за другим все указатели на два деления вверх.

И надо же такому случиться, стоило нам взлететь, как в этот момент пауки попытались обойти препятствие. Нащупав более пологий склон, один за другим три твари полезли наверх. Для укрывшихся на холме парней это стало бы очень непринятым сюрпризом (возможно даже последним в их жизни), но не судьба.

Прежде чем, твари успели взобраться наверх, на попытку отреагировал Прапор.

– Слушай меня! Цель: группа пауков, что лезет по склону слева. Не стрелять! Только прицелиться! Сейчас будет пробный выстрел… – выждав мгновение, Прапор скомандовал. – Пли! И заряжая…

Не смотря на то, что до пауков было не дальше сорока метров, а у парней – восемь мушкетов – один паук продолжал лезть по склону, не задетый ни одним из выстрелов. Даже больше – к нему присоединились еще трое.

– Заряжай! – напомнил Прапор, и стал раскладывать команду на составляющие. – Открыли затвор, взяли заряд, сунули его более тонким концом внутрь… Не стреляем! – взревел Прапор, и выпаливший мгновением раньше десантник принялся трясущимися руками снова заряжать мушкет. – Целимся. Те, кто справа от меня – целимся в первую тварь, те, кто слева – в ту, что лезет последней. Огонь! Заряжаем…

В следующие пятнадцать – может быть – двадцать минут, основная часть своры была выбита.

Пауки не смогли вовремя понять, что умирают, все это время продолжали свои попытки проникнуть на вершину холма и были истреблены до последнего. Последняя парочка тварей была добита в безуспешных попытках атаковать укрывшуюся часть команды.

– Эй, герои, вылазьте уже… – принялись кричать оставшиеся не у дел стрелки.

Парни высунулись из-за камней, рассмотрели перебитых пауков и тут же осознали, что спасены. Они, почти не сговариваясь, принялись в ответ орать и размахивать руками. В это время я сманеврировал, и отдал команды силовым машинам на снижение…

После этого команда объединилась. Теперь оставалось только забрать нескольких наших, что спаслись в прерии на той стороне оазиса, но тут ко мне обратился наш самый младший, тихоня.

– Командир, я тут подумал… – подступил несколько смущенный Пашка.

До этого я слышал его голос всего дважды, и один из случаев был, когда он соглашался пойти в наем, поэтому, не смотря на желание наконец-то убраться отсюда, я просто не мог не выслушать парня.

– Давай, только если не долго… – приободрил я его.

– Капитан, а вы видели этих тварей вблизи? Пауков, конечно… – начал он издалека.

– Ну да… – неуверенно подтвердил я, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Я думаю, вам надо еще раз посмотреть, – так же неуверенно улыбнулся Павел.

– Ну, пошли…

Высота «самодвижущейся повозки» была лишь немногим меньше полутора метров, так что мы просто перепрыгнули через борт, и отправились к ближайшей туше. Все заинтересованно уставились нам вслед, а Ромка, наверное, как «представитель командования», даже присоединился к этой «экспедиции».

– Смотрите… – Павел перевернул тушу и ткнул куда-то в грудь. – Это же не камень, на самом деле!

Стало понятно, что он о тех уродливых наростах на пауках, которые придавали им странный и пугающий вид.

– Что ты имеешь в виду? Давай, сразу мысль…

Минут через пять, ошарашенный, я только и смог, что почесать в затылке.

– Парни, дайте кто-нибудь топор!

Заинтересованная команда во все глаза следила за нашей возней, так что инструмент я получил практически мгновенно.

– Выруби вот эту штуку! – я ткнул пальцем в тушу, где-то на уровне верхнего выступа панциря.

После почти получаса возни, в руки мне попал неровный кусок паучьей плоти. Точнее – брони. Стало понятно, что Пашка прав – это выглядит как камень, его так же непросто пробить, но – это не камень. Скорее – некий композитный материал. Или может быть, комбинированный.

Сверху эта штука смотрелась, как кусок булыжника, наклеенный на хитиновую броню чудовища. Но в области отруба было однозначно видно, что нет, этот материал выглядит как каменное напыление на панцирь.

И самое главное: в итоге, он был куда легче камней!

– Ты предлагаешь…

– Да, капитан! Напилить пластин, и обкладывать ими борт, с той стороны, где ожидается обстрел!

– Как тебе только эта мысль пришла в голову… – пробормотал я негромко, но, как оказалось, недостаточно.

– Копченый одну тварь так покрошил, что кусок вот такого вот отлетел ко мне. Я потрогал, ну и догадался что тут что-то не так… – тут же сообщил Пашка.

– Прапор, пойди к нам! Тут интересная мысль есть… – крикнул я в сторону бота.

Наш вояка не выглядел слишком заинтересованным, но нарисовался мгновение спустя, а значит, это была его привычная маска.

* * *

День 103, после обеда

Нападение тварей обошлась нам довольно легко. В одного раненного. Нет, досталось многим, конечно же, но серьезно пострадал только один боец из десанта. Однако вместо того, чтоб с проклятьями покинуть пепелище, мы еще на два дня зависли там, и опять принялись заниматься чем-то не слишком приятным.

Параллельно были закончены раскопки, давшие в копилку, как и ожидалось, лишь три Зерна Душ, но этим занимались всего несколько человек. Основная часть нашей невеликой команды в это время осваивала профессию мясника. Да, мы потрошили туши пауков, отделяя от них ту самую – «каменную накладку» – которая и дала имя подвиду.

Поспешные эксперименты показали, что даже 2-сантиметровую хитиновую пластину с напылением камня, по их паучьему рецепту, не берет ни матросский мушкет, ни офицерский штуцер.

Даже самое лёгкое орудие, или те – антиматериальные ружья, что хранились в оружейной, большей частью пробивали материал. Ну, или активного вещества в их заряде хватало, чтобы обтечь ее, и сжарить защищаемый объект. Но от стрелкового – это была надёжная, и что важно – сравнительно недорогая защита.

Поэтому команда почти без возражений принялась рубить-колотить паучьи туши. В будущем их предстояло ещё и опилить для эстетики и облегчения, но с той парой пил, которые нашлись на борту, мы с этим связываться не стали.

Корабль перегнали поближе к оазису, несколько раз проверили сам оазис, чтобы ни одна тварь не уцелела, и принялись пилить да потом таскать. Паучью мелочь мы, кстати, тоже окончательно добили. Новая порция вони все-таки заставила меня блевануть, но народ встретил это с юмором. В конце концов, не я один.

Теперь мы работали посменно, и каждый участник должен был получить свой процент. Только теперь от выработки!

По зрелому размышлению, народ согласился брать по три копейки-горошины за тушу. Учитывая, что их еще с пожара было разбросано не меньше полутора сотен, я мысленно готовил себя к расставанию с почти 4,5 рублями или минимум – 6 кг железа.

Было это действительно немало, но зато никто больше не покушался на добытые ранее Зерна Душ. Заработок переключил мысли команды на друге темы…

…Когда раздались очередные крики, я как раз разделывал очередную тушу в тени корабля. Не то чтобы было жалко денег, просто с нашим размером команды, вкалывать стоило и мне тоже. Ну и да, расплачиваться предстояло железом, оставленным – в том числе – и на такой случай, но было его откровенно жалко.

– Капитан! Эй, кто видел капитана? – раздался голос откуда-то со стороны холмов.

У меня от этого в первое мгновение едва не остановилось сердце, но потом я сообразил – если зовут не на помощь, а именно «капитана», то вряд ли снова случилась какая-то дрянь.

«…Хотя, что здесь могло бы произойти другое?» – не без иронии подумал я.

– Эй, кто-нибудь видел капитана?

– Я видел! – заржал Ромка с борта рейдера, чья очередь как раз сегодня была охранять нас.

– Капитан, иди к нам! Можно без мушкета, но лучше взять… – минут спустя голос уточнил. – И броню тоже лучше надеть!

– Сейчас подойду! – предупредил я, но пошел в другую сторону.

Разделывал тварей я прямо у одной из дверей внутрь рейдера, поэтому много времени на вооружение не понадобилось. Я тщательно вымыл руки и затянул все необходимые ремни. Ружье, топор…

Потратив еще пару минут на переговоры с Ромкой, и мы уже вместе с ним пошагали к холмам. Боцман ограничился только кирасой и мушкетом. Слава Богу, группу парней у разрытого склона искать не понадобилось.

– Капитан, как это тебе?

Я мысленно поморщился, но не от панибратства, а предвкушая глупость. Перед нами был совершенно стандартный вход в пещеру с управляющим модулем к оазису.

– Совали нос? – поинтересовался я.

– Да за кого ты нас принимаешь… – возмутились они.

– Так что с ответом на мой вопрос? – хмыкнул я.

– Ладно, да! Но не глубоко… – встретив мой насмешливый взгляд, Копченый тоже ухмыльнулся и заверил. – Да, правда, немного! Там же темно, а возиться с факелами сейчас… – он обвел взглядом пепелище.

Я кивнул, глянул на снаряженных по-походному парней, и улыбнулся:

– А вы что, прямо все собираетесь туда?

– Капитан, ну блин, который день копаемся только в земле или говне… – деланно возмутился Угреватый, тот самый мудень, что зарезал жену Сира Родерика.

– Ну, раз и ту уже запарился вкалывать… – закатил я глаза, и изобразил высшую степень удивления. – Ладно, раз все готовы, то полезли! Самый смелый вперед!

Поскольку смотрел я при этом на Копченого, у него не было шансов отвертеться. Хотя надо отдать ему должное, он и не пытался. Театральное приложив два пальца к каске, мужик перехватил сое короткое копье с топором – что-то вроде алебарды – и шмыгнул внутрь холма.

– Ну-ну, не торопись там… – успел я крикнуть ему в спину.