Читать книгу Песочница: Цветущий ад. Том 3 - Сергей Владимирович Руденко - Страница 4

День 103, после обеда

Мы медленно прошли – фактически прокрались – метров сорок или больше в полной темноте. Никто на нас не напал, но и дальше идти так было просто глупо. Узкий проход все тянулся вперед, а следов управляющих узлов я так и не встретил. Почувствовав, что «чего-то не так», Копченый сам остановился, и издал горлом недоумевающий полу рык-полу всхлип. Намекая, мол, капитан, ты чего? Уверен, впрочем, его алебарда в это время продолжала смотреть вглубь уходящего вдаль коридора.

Я, естественно, тоже остановился. Идущий позади Ромка, сделал два шага и ткнулся мне в спину. Следующий за ним боец сумел затормозить раньше, но его собственный сосед – нет. Отряд сгрудился, и начал подавать сигналы недоумения.

– А чего стоим, кого ждем? – поинтересовался сначала боцман, а потом и остальной отряд уже вслух.

– Ромыч, мы с тобой друганы, но все же не настолько, я вообще не сторонник этих ваших новомодных веяний, поэтому не пристраивайся ко мне сзади…

– Что? – не понял тот.

Ответом ему было жизнерадостное ржание соседа, и он наконец-то сообразил:

– Тьфу, таким быть! – хмыкнул Ромка. – А если без стёба: чего стоим?

– Понимаешь, тут темно…

– И?

– И есть у меня ощущение, что дальше светлее не будет!

– Мля, Глеб, тут темно, пыльно и неуютно. Ты давай уже, не тяни резину!..

– Народ, мы возвращаемся! Не переколите там друг друга… – и специально для Ромки я все же расшифровал. – Холм, скорее всего, мертв. Стены явно сложены из тела оазиса, но в них ни одного узла управления, а значит, я не смогу здесь «зажечь» свет…

Назад пришлось выбираться несколько дольше, чем идти внутрь, но поскольку мы не успели толком углубиться, слишком много времени это не заняло. Уже минут через десять мы все стояли снаружи, щурясь, от дневного света.

– Парни, если все еще собираемся смотреть, что там внутри, то придется, прям реально поработать. Я имею в виду: кому-то надо будет нарубить палок и навязать потом факелов. И для этого, если кто не заметил, нам придётся еще и искать сами деревья. Ну, или сразу целый оазис…

– Капитан, так ты же можешь взаимодействовать… – удивился кто-то из парней. – Ну, с этими всеми штуками…

– Да, по-прежнему могу, – согласился я. – Но «этих штук» тут почему-то нет. Может быть, где-то в глубине холма будет, но я не слишком бы на это рассчитывал…

Некоторое время все принялись это обсуждать, но – если я правильно понял – дух авантюризм в парнях был куда сильнее лени.

– Мы все-таки полезем туда? – уточнил я на всякий случай.

Народ принялся в разнобой уверять, что они готовы, и вот буквально, роют копытом. Только Болт поинтересовался:

– Капитан, вроде же у таких как ты, ну – с интерфейсом – есть что-то типа «ночного зрения»?

– Есть. Но оно в этом коридоре тоже работает еле-еле. Слишком мало деталей вокруг, нет другого источника света – в общем, все как-то сливается, поэтому идти с толпой «слепцов» мне не улыбается.

– Так теперь же кроме тебя и Прапора, еще двое должны видеть в темноте? – удивился он.

Я мысленно дал себе подзатыльник, поразившись, что об этом не подумал, перевел взгляд на Анну, и поинтересовался:

– Ну, чего скажешь?

– Не, у меня оно работает совсем не так… – смутилась та. – Я вижу вас, прямо как… Наверное, как «хищник» в том фильме со Шварценеггером*. Оказывается, жуткое ощущение, когда у тебя тепловизор вместо глаз! А когда я попыталась «переключиться» на другие режимы, стало еще хуже. Там слишком много всего, и у меня даже голова закружилась… – Анне явно было приятно всеобщее внимание, и в конце своего монолога она даже кокетливо изобразила, как чуть не упала в обморок.

– А у тебя как? – поинтересовался я у Сани.

– Вообще прикольно, конечно, – оживился тот, – но да, я бы тоже не стал рассчитывать только на эту штуку. Там же и правда, глазу просто не за что зацепиться. Даже с этой штукой местами все конкретно так сливается…

Все тут же оживились.

Команда принялась засыпать «новообращенных» вопросами, а мы втроем – я, Ромка и Прапор – принялись обсуждать, что и как станем делать теперь. Джон и оба его напарника, оставленные «на хозяйстве», заинтересованно прислушивались к спорам команды с борта рейдера, но лезть в разговоры не спешили. Знали, что им обязательно расскажут, пусть и позже.

Такое благоразумие было не их личной заслугой. За откровенные попытки отвлекаться от наблюдения за окрестностями, прошлую смену я взгрел, и лишил спиртного на ближайшие два дня…

* * *

Закат

Полет за древесиной, изготовление факелов и ужин – заняли остаток дня.

Во время этой – последней – из процедур, я снова на всякий случай поинтересовался: мол, может быть, хотя бы на утро отложим? Но команда в ответ спросила: а не пофиг ли мне на темноту?

– Там же всегда темно! – хмыкнул Прапор.

– Ну, смотрите сами… – вынужден был согласиться я, не совсем понимая причины такого энтузиазма команды.

С факелами путь внутрь прошел быстрее.

Большой зал под холмом выглядел, как и все подобные залы, но сейчас производил совсем не то впечатление, что обычно. Именно из-за отсутствия хоть какой-нибудь активности. Ни света, ни даже какой-нибудь живности внутри не оказалось. Вокруг царило сплошное запустение, и даже обыск внутренних помещений не сильно что-нибудь изменил.

Правда, мы снова немножко разбогатели, но и только…

Как оказалось, большинство внутренних помещений были заполнены старыми коконами или их остатками. Все изобразили радость по такому поводу – шелка было реально много – но я был уверен, что команда все-таки разочарована. По крайней мере, заниматься добычей в ночь, ни кто не вызвался…

Утром мы снова вернулись под холм, и занялись местным вариантом «шелкоткачества».

Здесь это происходило так: один матрос светил парой факелов, а одна-две пары других срезала сдувшиеся мешки со стен. Кто-то один держал и распрямлял ткань, а его напарник – орудовал чем-то острым.

К обеду стало понятно, что слишком старый шелк был к сбору не пригоден. Слой грязи и множество дыр делали его абсолютно не интересным нам.

– Что за хренотень?! – возмутился Пашка в какой-то момент. – Они что, его жрали что ли…

– Ну да, старые нити все эти паучьи часто едят! – неожиданно выдал Копчёный, чем поразил меня до глубины души, да и не только меня.

– А зачем? – заинтересовался Павел.

– Ну… – смутился тот, из-за непривычного амплуа, – точно ученые не знают, но есть версия, что так пауки восполняют потерю белка, чтоб ремонтировать ловчие сети. Кстати, а что это за ящики тут? Уже второй вижу…

Помещение, где мы сейчас работали, было самым нижним во всем комплексе. И действительно, отличалось от остальных постаментами, с ящиками на них.

«…Будто гробы какие-то…» – подумал я, продолжая орудовать тесаком, и вдруг в голове вспыхнула какая-то мысль, заставившая меня замереть на месте. Прямо во время срезания очередного кокона. – «…Блин, точно!»

Забросив возиться с коконом, чем страшно удивил своего напарника, я принялся размашистыми движениями рыться в пыли у постамента и, спустя буквально пару движений, наткнулся на крышку. Ну, или на нечто, выглядящее, как крышка, к этим корытам.

– Капитан, пыль же поднимется, тут будет вообще не продохнуть… – поразился Саня моему поведению. – Ты чего?

Прекратив копать, я вернулся к ближайшему корыту, и попросил факельщика мне подсветить. Остальным, судя по всему, адски надоели эти сутки в темноте и наша однообразная работа, потому что они тут же все бросили, и сгрудились вокруг меня.

Я в этот момент перебирал мусор внутри того самого «корыта».

– Ромка, помнишь, те запечатанные развалины, где мы нашли отца Андрея?

– Да, а к чему это ты? – осторожно поинтересовался он, очевидно не исключая вариант, что я просто двинулся.

– Там была целая комната с похожими «гробами…» – напомнил я.

– Ну, да, а что?

– Так это и впрямь гробы! – сообщил я с нескрываемым удовлетворением.

Мгновение спустя я извлек остатки черепа, а через мгновение – еще и половину челюсти из ящика. Странной человеческой челюсти с гипертрофированно вымахавшими резцами…

Поднятая мною пыль мешала обсудить всё прямо сейчас, поэтому народ ответил мне дружным мычанием. Что-то типа задумчивого «Умгу!»

– Ладно, пойдем отсюда, пока все не уляжется… – согласился я, и уточнил. – Только прихватите кто-нибудь, вот это странную пыль. Вот, здесь, в углу!

Все дружно повалили наружу, тем более что половина факелов уже потухла, только Ромка достал из кармана, сунутый туда ранее кокон, и обильно зачерпнул «пыль», на которую я показал.

* * *

День 106, утро

Сегодня, два дня спустя, мы наконец-то решили покинуть бывший оазис каменных пауков. Более-менее целые коконы закончились, да и накануне дозорный доложил, что вроде как видел огромную тучу, что почти на полчаса закрыла луну.

Доказательств не было, но все были уверены, что это саранча снялась, и перелетела куда-то.

Но даже эта новость не перебила общую тему, родившуюся в последние два дня. Те, странные гробы, что мы видели раньше. Только теперь с костями и подозрительным порошком на дне. Половина команды была уверена, что он и правда, слишком уж похож по цвету на Зерна Душ.

Теперь, даже возможный отлёт саранчи не мог народ отвлечь от этого, чтобы спорить на эту тему. Зачем хранить тела, если куда проще вырезать Зерно и хранить именно его? Получается, раз такие комнаты раньше были во всех оазисах, значит, в них был смысл. Но какой?

Притом, это явление, судя по нашему куцему опыту, далеко не единичное. Другие парни подтвердили, что в заброшенных оазисах они часто находили такие комнаты.

Следующей темой была возможность раздробить Зерно Души.

Никто из нас о таком прежде не слышал. Зерно – внешне напоминало оплывший кусок золотистой слюды, но было потрясающе твердым, и прежде считалась неуничтожимым. Из-за этого многие в отряде до сих пор считали, что крупный золотистый песок в мусоре, это что-то другое, и наши версии о раздробленном Зерне – всего лишь домыслы.

Забавно, но только сейчас команда выглядела «проснувшейся» что ли. В какой-то момент я вдруг сообразил, что первые несколько дней «под веществами», оказывается, не прошли бесследно. Даже после внешнего окончания действия «мази», мы все по-прежнему были словно сонные в глубине души. По крайней мере, далеко не таким активными, как дома, до попадания сюда. Психологически, естественно.

И вот теперь это реально бросилась в глаза. Не всем, естественно. Для части команды эта мысль тоже стало поводом для бурных споров…

– Скажи Джону, он парень опытный, поэтому пусть подымет паруса на свой вкус, когда я найду подходящий эшелон. Ну, чтобы лететь как можно ближе к курсу на Урюпинск… – Пашка иронично козырнул, и рванул на поиски господина Старшего матроса.

Парню сегодня снова досталось быть вестовым. «…Судя по его довольному виду, он сам напрашивался на эти дежурства…» – подумал я, и принялся поднимать корабль.

Перевел общий бегунок для всех выделенных под полет машин на два деления вверх, рейдер вздрогнул, и оторвался от земли, с хорошо различимым потрескиваем. Мы все уже научились отличать безопасные потрескивания, как например, сейчас, от каких-то других. В них не было опасного надрыва, что ли.

Вообще, я еще на почившей канонерке заметил, что при внешней твердости и даже отлакированности, в целом корпус оставался довольно гибким, и мог заметно пружинить при опасных маневрах.

Вот как сейчас, к примеру!

На канонерке я подымался в небо, постепенно добавляя пару делений к высотометру каждой силовой машины поочередно. Просто ходил от одной к другой, и добавлял. На рейдере так делать было не обязательно, поэтому я взлетал, переводя один раз в минуту общий «бегунок», на те же самые два деления вверх. Но в этот раз, сразу после взлета, я добавил восемь единиц высоты сразу, и некоторое время со страхом присушивался, как корабль отреагировал на мой эксперимент…

«…Надо же, походу ты готов к перегрузкам и куда рисковее…» – погладил я одну из стен.

Мысль была, как холодный ветерок в жаркий полдень, потому что я изрядно струхнул от тех скрипов, которыми «наслаждался» всего минуту назад. Но время прошло, и нужно было экспериментировать дальше. Пусть уже и в несколько другом смысле.

Только я собрался добавить еще пару делений, как в дверь заскочил Пашка, и торопливо отрапортовал, что этот эшелон, по мнению Джона, вполне подходящий. Обесточив пульт управления, я выглянул в окно и прикинул, на какой высоте мы находимся.

Тут надо отметить, что в разных условиях, силовые машины по-разному реагировали на одно и то же добавление мощности. Точнее, нет, самые первые два деления шкалы – в любых условиях обычно только поднимали корабль в воздух. А вот когда ты уже взлетел – то два деления в предгорьях и два деления в саване – ощутимо отличались по своему эффекту.

«…Так, по всему получается, что мы где-то на 200-220 метрах, хорошо…» – мысленно улыбнулся я.

И только я задумался, чем бы мне заняться во время долгой вахты, как у двери раздалось предупреждающее «кхе-кхе!»

– О, ты решил возродить нашу добрую традицию, вахтенной болтовни? – искренне обрадовался я Федору, который не слишком часто попадался мне на глаза, пока мы грабили паучий оазис. – Кстати, Паша, будь другом, сообрази нам чего-нибудь позавтракать?

Пашка с готовностью кивнул и направился к двери, но перед самым выходом замер с вопросительным взглядом то ли перед нашим гостем, то ли временным членом команды. Тот правильно все понял, и заверил парня, что сыт, но совсем не против чего-нибудь холодного отведать:

– Например, того чудесного компота, что уважаемая Анна сварила вчера, и раздает сегодня «не больше двух стаканов на рыло…» – сообщил он.

Последнее уточнение, судя по всему, было прямой цитатой. Я даже заподозрил, что наш приемный шпион именно из-за этого пришел в рубку. Но стоило Пашке покинуть нас, как тот неожиданно прямо поинтересовался:

– Ты сам чего думаешь, о последних событиях?

– О запасах шелка или Зернах Душ? – деланно удивился я.

– О версии, что раньше в оазисах хранили трупы своих жильцов, – изобразил он недоумение, из-за того, что теперь уже я начал говорить уклончиво.

– Эта версия мне кажется совершенно логичной. Только я пока не сообразил, для чего это нам, и в чем польза того, что мы сейчас узнали. А чего?

– Ты бы заплатил за ответ на этот вопрос, скажем, 5 рублей? Точнее – на эти два вопроса… – с улыбкой поправился Федор.

– Что?!

– Не расслышал, что я сказал?

– Нет, просто обалдел от неожиданности. Ты о чем это?

– О том, что готов рассказать, для чего это делали, и объяснить, какая польза от такого знания. Ну, если сами совсем неожиданно затупите… – съехидничал федерат. – Это не то чтобы большой секрет, и на нашей территории, может быть, вы даже сможете его бесплатно узнать. Но я ускорю процесс. Пять рублей – это же не слишком дорого?

– Вроде нет. Хорошо, покупаю!

– Договор?

– Да.

– Отлично! Тогда слушай, пока мы одни. Мало ли, может, сумеешь как-нибудь заработать «очки» среди своих… – ухмыльнулся он. – Трупы хранят, потому что этот единственный способ сохранить все знания человека после его смерти. Ну и, чтобы избежать овощного состояния индивида.

– В смысле? – не сразу сообразил я.

– Ну, чтобы он «пустышкой» не был. Болваном, роботом, чурбаном, зомби…

– Ого!

– Ага, если оживлять человека из Зерна, то только вот так! Главное – если сохранить тело в более-менее приемлемом состоянии, то он оживет, почти тот же что был. Не запомнит только все то, что предшествовало смерти. Было до его последнего сна. У наших умников есть версия, что быстрая память хранится в тех жироподобных слоях, вокруг Зерна. А сон – делает что-то вроде чек-поинта, – сообщило Федор с откровенно довольным видом. – Как применять знание сообразишь?

– Должен… Слушай, а труп как хранят?

– Можно мумифицировать, заветрив тело в подходящих условиях, бывает – замораживают, но самый модный вариант – хранить труп в меду! Выглядит он, конечно, не прям идеальным красавцем, но так – однозначно проще всего. Если не сожрете мед до сезона дождей…

– Надо же, а ведь была у меня такая версия! – хлопнул я себя по колену. – В том укрытии, что я упоминал, как первое место с мертвецкой, была дверь в соседнее помещение именно с пчелами.

– А чего, удобно! У нас некоторые тоже так делают, – согласился Федор. – Что, честно я заработал свои рубли?

– Наверное, только не нравится мне твоя рожа. Хитра больно… – я сказал это просто на удачу, и случайно «выиграл».

– Ну да, был у вас шанс узнать это самим, даже без путешествия к нам… – подчёркнуто покаянно кивнул он.

– Как?

– Спросить у Джона или этого новенького.

– Они знали?!

– Ну да, должны, по крайней мере. Это же не секрет для англичан…

– Вот, блин!

– Что, теперь отберёшь обещанные рублики?

– Ну, ты ведь не обманул, если по чести судить. Так что нет, получишь.

– Я знал, что тебе можно было доверять…

– Эй, ты не наглей уж слишком!

– Извини!

Остальная часть дня прошла без откровений. Правда услышанным, я в тот день так ни с кем отчего-то и не поделился. Наверное, в голову запали слова о «заработке очков». В конце концов, предстояло еще поделить все, что мы получили в Норфолке.

____________

* Хищник – медийная франшиза, основанная на серии фильмов, изображающих встречи человечества с разумной расой внеземных охотников за трофеями. Началась с фильма «Хищник» (1987), где снимался Арнольд Шварценеггер, а за ним последовали три продолжения: «Хищник 2» (1990), «Хищники» (2010), «Хищник» (2018) и один приквел «Добыча» (2022). Серия привела к появлению многочисленных романов, комиксов и спин-оффов видеоигр.