Читать книгу Защитница огненного демона - Слава Соло - Страница 6

– В таком виде не пущу, – беззлобно морщится Фанни, глядя, как я с ощутимым слоем грязи на форме пытаюсь выпросить еды.

– Ну Фанни, миленькая, – причитаю я. – Есть очень хочется!

– Лиам меня отчитает, – отрицательно качает головой после недолгого размышления кухарка. Похоже, командира тут побаиваются не только рядовые. – На вот, – она протягивает мне восхитительно-румяный пирожок, – Большим помочь не могу.

– Спасибо большое! Век тебя не забуду! – искренне благодарю я, вгрызаясь в выпечку.

Женщина что-то хмыкает себе под нос про девчонок, идущих в армию, а не замуж, но я уже не слушаю.

Вхожу в коридор и усаживаюсь на подоконник, поедая свою добычу.

А что было делать?

В казарме двадцать мужиков плескались в совместном душе, а присоединяться к ним не было никакого желания.

– Рядовой!

Вздрогнула и едва не свалилась, но меня бережно придержали за локоть.

Подняла глаза и сделала одно большое, болезненное глотательное движение, хороня непрожёванный пирог где-то в желудке.

– Командир Лиам! – тут же вскочила я, но ноги после двух забегов подвели, так что меня поддержали за локоть ещё раз.

Проклятие! Если так пойдёт дальше, он просто выкинет меня отсюда, решив, что я не на что не годна.

– Что ты тут делаешь? – уже мягче спросил Лиам.

В его лице не было недовольства, как на тренировке, только удивление.

– Ем.

Краткость – сестра таланта, конечно, но Лиам, похоже так не считал. Он продолжал пилить меня взглядом карих глаз, в которых вспыхнуло чистое пламя.

Так, он на пределе…

Соврать что-то внятное под его строгим взглядом просто не удавалось в ту же секунду.

– Ну… – начала мямлить я, попутно пытаясь оттереть с руки глину. – Я ведь не могу… Ну…

– Чего ты не можешь? Помыться перед едой? – брови Лиама недовольно поползли вверх.

– Именно, – выпалила я.

Командир какое-то время пристально смотрел на меня, а потом выдохнул очень устало:

– Ана, у меня дел по горло. Я не хочу отчитывать тебя за нарушение элементарных норм гигиены. Иди в душ, а потом на занятие по управлению огненной магией. Увижу хоть кусочек глины на форме, будешь отбывать наказание вместе с проигравшими.

– Значит буду, – пробурчала я.

– Повтори! – уже привычным ледяным тоном.

Храбрости хватало только на слова, но взглядом с Лиамом я тягаться не была готова.

– А то, что не буду я мыться со своими сослуживцами! Армия армией, но мне потом жить ещё! Знаете, что про таких говорят, кто с мужиками в одну душевую ходит?

Кулаки сжались от злости, это придало сил. И я всё-таки взглянула на командира, ожидая очередной порции головомойки.

Его брови взлетели вверх, и он словно окаменел.

Несколько секунд изучал меня: всю в глине, с крошками пирога на лице, но настроенную решительно-воинственно сражаться за свою честь.

– Линчевание отменяется, – вдруг прохрипел он очень подозрительно. – За мной, рядовой!

И тут же отвернулся, быстро зашагав ко коридору.

Опешившая, я поплелась следом, видя, как обычно безупречно-прямые плечи Лиама слегка подрагивают.

Это что он, смеётся надо мной?!

– Проходи, – пригласил он, распахивая передо мной деревянную дверь в полумрак.

Подчинилась, увидев роскошный кабинет, разительно отличавшийся ото всех комнат, в которых я была в этом особняке.

Множество до отказа забитых книжных полок, резной стол из красного дерева, магические светильники, загоревшиеся ослепительно-ярко, как только мы вошли. Тяжёлые зелёные шторы были задёрнуты, а в мраморном камине горел огонь, хотя на улице стоял тёплый солнечный денёк.

– Туда проходи, – указал Лиам на одну из деревянных дверей, находившихся в кабинете. – Полотенца там есть. Чистую форму принесут и оставят около двери.

Я оглянулась, поражённо уставившись на него.

Слова благодарности застряли в горле, когда я увидела самый настоящий огонь, пляшущий в зрачках Лиама.

Мамочки дорогие! Да он один из самых сильных элементаристов огня, которых я вообще когда-либо встречала! Обычно у сильных магов была только оранжевая окантовка по радужке, но, чтобы так…

Несколько секунд мы так и стояли: Лиам изучал моё лицо, перемазанное глиной, а я его – прекрасное, почти идеальное, хоть и непроницаемо-жёсткое.

На мгновение мне показалось, что он видит… Что он знает… Но дёрнуться в испуге не смогла. Я словно пребывала в каком-то магическом трансе. Наверное, так ощущает себя мышь до того, как её целиком проглатывает змея.

– Я оставлю тебя, – тихо сказал Лиам, отрывая от меня взгляд как-то нехотя. – И, Ана… – задержался в двери, но не обернулся. – Если у тебя будут возникать подобные… Неудобства… Я хочу, чтобы ты сообщала о них мне.

Потрясённо кивнула, всё так же не двигаясь с места.

– Я твой командир, – Лиам расплылся в какой-то мальчишеской, почти доброй улыбке. – И я не только издева… Хм… Воспитываю свой отряд. Я ещё и слежу за порядком, комфортом.

Немота окончательно разобрала меня, поэтому я кивнула ещё раз.

Дверь за Лиамом тихо закрылась, и я пошатнулась на подкосившихся ногах.

Что это вообще сейчас было?!

Вода в прекрасной душевой Лиама оказалась мягкой и благоухающей сосновым лесом. Не то, что в казарме… Похоже, водные элементаристы зачаровали здесь её более качественно, что в целом, неудивительно.

Вымывшись с удовольствием, я вышла из огромной круглой чаши, и, забывшись, протёрла ладонью запотевшее зеркало.

Отшатнулась мгновенно, почувствовав сильное сердцебиение.

С минуту приходила в себя, а потом приказала себе успокоиться.

Ближе подошла к зеркалу, впервые разглядывая свои черты так пристально: маленькие глаза и нос картошкой, слишком широкий для моего лица. Тонкие губы и массивный подбородок. Оттопыренные уши разве что не махали приветственно, а светлые, почти белые волосы – единственное, что осталось от прежней меня. И то они торчали какими-то рваными патлами. Хотя нет, ещё веснушки остались, но они сильно размножились. Теперь они плотно покрывали не только лицо, но и шею, грудь, руки…

Да уж, «уродилась такой». Вспомнила разговор с Эйдоном и то, как открыто он смотрел на меня, не отводя взгляд. Словно видел что-то большее, чем я сама.

Глупости всё это!

Отвернулась от зеркала, начав порывисто вытираться. Злилась сама на себя за все эти идиотские мысли.

Я пришла сюда, чтобы стать кем-то в жизни! Пришла, чтобы не пришлось выходить замуж и всю жизнь жить в страхе, что меня лишат содержания за малейшую провинность или отклонения от нормы. Да вся я, полностью, – отклонение от нормы!

Единственная дочь своего отца. Меня воспитывали скорее как мальчика, ещё с детства задаривая не куклами и нарядами, а игрушечными мечами, головоломками, книгами. Лорд Эргрин – вояка до мозга костей, и после ухода из королевской гвардии поддерживал себя в форме, начиная день с тренировки.

После смерти матери, когда папа надолго замкнулся в себе, я поняла, что мы с ним остались одни на всём белом свете. Родные.

И решение пришло мгновенно. Чтобы стать ближе к отцу, я должна разделить с ним его увлечения. Взрослая такая логика для совсем маленькой девочки.

Отец вначале посмеивался, когда я прибегала спозаранку, начиная неуклюже копировать его движения. Но шли дни, я не отступала, и тогда папа стал поправлять меня, делал тренировки разнообразнее, интереснее.

А потом проснулся мой дар. Мне тогда было пятнадцать. Удивительный, невозможный для женщины дар огня. С ним я стала ещё серьёзнее относиться к только разрождающейся мечте, изучая плетения и управление магией, подолгу засиживаясь в библиотеке.

Отец поощрял мои увлечения, называя «грозой деревни» в шутку. Но я слышала, что в голосе звучала гордость, и от этого осознания, что я никогда не пойду замуж, не стану окаменевшей благовоспитанной леди, становилась всё крепче. Теперь я ждала, когда мне исполнится двадцать один, чтобы попробовать себя в королевской гвардии. А там и до генерала дослужиться, чем Хат не шутит.

Учителя этикета и модистки только разводили руками:

– Ты такая красавица, Анабель! Зачем тебе всё это?

Красавица…

Была…

Встряхнула головой, прогоняя воспоминания.

Физическая красота – жертва, которую я принесла совершенно осознанно. Она не должна отвлекать мужчин от того, кто я есть на самом деле.

Слишком хорошо я помнила, как мои деревенские приятели внезапно перестали замечать во мне друга по играм и начали смотреть как-то странно, смущая и вгоняя в краску. А потом недоговорки, неловкие попытки взять меня за руку… Бррр…

Тогда-то дружба и закончилась. Я стала ещё больше времени проводить с отцом, оттачивая свой дар на сколько позволяли силы.

– Твой огонь будет набирать мощь постепенно, Ана, – говорил отец. – Не усердствуй слишком, иначе можешь выжечь его.

И я послушно следовала его советам.

Но даже этой малости хватило для того, чтобы удивить командира и сослуживцев на первом испытании.

Разумеется, никто из них не умел так же управлять огнём, как я. За исключением, пожалуй, Эйдона. Не от лености, нет. Сослуживцы просто понимали, что в армии их научат, обучат и со временем они смогут отличиться. Место в королевской армии было их по праву. У меня такой роскоши, как время, не было. Я должна была сразу заявить о себе, чтобы моё присутствие не подвергали сомнению.