Читать книгу Защитница огненного демона - Слава Соло - Страница 9

– Ты что вчера, на свидании была?

Едва не давлюсь кашей с маслом, но видя насмешливые огоньки в глазах Эйдона, выдавливаю облегчённую улыбку.

– Скажешь тоже, – ворчу, орудуя ложкой и набивая рот побольше, на случай если придётся поразмыслить над ответом на следующий вопрос.

– Ты пришла вчера после отбоя, – хмыкает друг. – Вот и я подумал, вдруг ты присмотрела какого-то симпатичного стражника.

– Чудище кому-то приглянулось? – гогочет вездесущий Лей-хо, проходя мимо.

Как только его фингалы под выцвели, спесь вернулась к нему с лихвой.

– Эй, ты чего? – удивляюсь я, видя, как Эйдон вскакивает с места.

– Ещё раз выскажешься в подобном ключе, разговаривать тебе будет нечем, это понятно? – зло выпаливает друг в спину Лей-хо.

И пока тот судорожно пытается переварить информацию, Томс, сидящий через стол от нас, и наблюдавший за сценой, резко отбрасывает ложку:

– Ты чего выступаешь, бледнолицый, жить надоело?

Пока мы с Лей-хо пытаемся понять, что вообще происходит, Эйдон, к моему ужасу, сплетает в руке файербол, а Томс опрокидывает на пол длиннющий стол, превращая его в подобие окопа. Страшный грохот оповещает о том, что вся посуда вместе с содержимым была пожертвована на нужны «войны».

– Все в укрытие! – орёт Томс, словно на него не Эйдон наставил небольшой огненный шар, а сам демон стихии явился.

Остальные сослуживцы, как по команде, бросаются вслед за Томсом и Лей-хо, но большая часть встаёт рядом с Эйдоном и мной, всё ещё потрясённо держащей ложку в руке.

Саймон, Стоун и Дугуш закрывают меня поплотнее, а последний даже произносит кровожадно:

– Сейчас мордобой начнётся, лучше тебе щитом накрыться.

Фанни тихо охает, пропадая за стойкой раздачи, а вокруг тут и там начинают вспыхивать файерболы.

Жалобно рассматриваю лица сослуживцев, пытаясь найти в выражениях хотя бы толику благоразумия, но ничего не обнаруживаю. Только неприязнь друг к другу и всеобщее желание сцепиться.

Обречённо вздыхаю, вставая поближе к Эйдону на случай, если придётся прикрывать его щитом, и тут…

– Что здесь происходит? – голос Лиама разрезает сгустившееся напряжение ножом.

Я едва не начинаю благодарить Хата за его появление, но тут же вздрагиваю, сталкиваясь с командиром взглядами.

События вчерашнего вечера обжигают щёки чем-то подозрительно похожим на стыд, но Лиам лишь мельком проходит по мне глазами, словно ничего этого и не было.

Он оглядывает столовую, мигом оценивая обстановку и его ноздри начинают гневно раздуваться:

– Я повторяю, что здесь происходит? – стальным тоном произносит он.

– Небольшое… Недопонимание, командир, – с запинкой, но уверенно подает голос Эйдон.

Лиам как-то странно смотрит на него:

– Кто зачинщик беспорядка?

– Я, командир, – уже громче отвечает Эйдон.

Я собираюсь шагнуть вперед, чтобы защитить друга, но Эйдон больно стискивает мои пальцы, приказывая оставаться на месте. Рот обиженно закрывается, едва только открывшись.

– Я, командир, – это, к моему удивлению, Томс выходит из окопа.

– Я, командир!

– Я, командир!

Все «наши», кто стоял рядом с Эйдоном, делают шажки вперёд, плотно закрывая меня своими спинами, и от этого, в уголках глаз и носу у меня начинает как-то подозрительно щипать.

Пока я незаметно вытираю нос рукавом, Лиам проходит перед нашей шеренгой, хмыкая немного мягче:

– Что, больше виноватых нет?

– Я, командир, – очень тихо произношу я. Шаг вперёд правда не делаю, слишком уж плотно заслонили меня ребята.

Лей-хо тоже поднимается после пинка Томса, но больше в его «команде» желающих нет.

– Опять сортиры я из-за вас драить не буду, – доносится шёпот Сарнаха.

Что ж, я его понимаю…

Понуро опускаю голову, понимая, что наказания за нарушение порядка не избежать.

Давай, не томи уже, Лиам…

Что на этот раз?

Уборные?

Конюшни?

Столовая?

– Что ж, рядовой Сарнах, этого и не потребуется, – отчеканивает Лиам и все мы перестаём дышать, – «Виновные». Для вас у меня уже есть особое задание. Через четыре дня во дворце Валлеи состоится приём. Там будет присутствовать вся знать. Они решат, что делать в связи с происшествием с королевой. Вы, – он внимательно оглядывает всех нас, – Будете патрулировать площадь на тех участках, которые я вам назначу.

И это что, всё?

Стою на месте, не веря в собственную удачу.

Наказание Лиама выглядело скорее, как поощрение, и многие из нас это понимали, счастливо переглядываясь.

Эйдон вновь сжимает мои пальцы, и я только сейчас понимаю, что он и не выпускал их всё это время.

– Что, Ана, похоже, это наше первое серьёзное задание, – шепчет он.

– Но не последнее, – Лиам подходит к нам ближе и в голосе появляются ощутимые льдинки. Он оттесняет меня от Эйдона, который словно нехотя разжимает пальцы. – Теперь мы каждую ночь будем нести дозор на прилегающих к дворцу территориях. Отряды, имеющие более серьёзный разряд будут прочёсывать окрестные земли, чтобы отыскать королеву. Нам же с вами, – Лиам встает ко мне в профиль, и я снова замечаю глубокие тени, залегшие под его глазами, – Доверено охранять восточную часть замка.

Все в отряде начинают перешёптываться.

Да и есть с чего!

Еще никогда первогодкам не доверяли ничего серьёзнее конюшен, а тут такое!

Демон этот, конечно, примерзкое чудовище, но сейчас я готова вопить от счастья!

– С собой в дозор, – Лиам произносит это таким тоном, что все мы понимаем, что сейчас и будет та самая «ложка дёгтя», – Я буду брать только тех, кто преуспевает в обучении. Только лучших. Тех, в ком я уверен.

Я почти вижу, как Томс весь закипает внутренне.

Он-то проводил занятия так, словно думал, что впереди у него целый год.

А вот, как оно повернулось!

– Имена первых озвучу после проведения королевского приёма. А сейчас, – он обводит несчастные лица отстающих по учёбе и сияющие тех, кто преуспевает, – все марш на утреннюю тренировку!

Я боюсь, что Лиам окликнет меня и снова возникнет внутренняя неловкость за вчерашнее, но к моему облегчению, он этого не делает.

– Надо бы завтра пораньше спать лечь, – произносит Эйдон, нагоняя меня в коридоре. – Так что, никаких свиданий, Ана, – это уже с ухмылочкой на губах.

– Зачем пораньше? – спрашиваю, игнорируя вторую часть высказывания.

– Приём-то затянется на всю ночь, – разводит руками друг. – Эй, ты чего?

В мою спину врезается обескураженный Дугуш, тут же начиная извиняться, но я не слышу и не чувствую боли оттоптанных ног.

Великий Хат!

Ночью я не смогу…

Не получится…

Это катастрофа вселенского масштаба!

***

Мои сослуживцы обсуждали только приближающийся приём и тех, кого они там смогут встретить.

Кто-то мечтал посмотреть на придворных дам, кто-то увидеть короля, кто-то проявить себя…

Всеобщее возбуждение нарастало, а у меня нервы расстраивались всё больше и больше.

Надеть маску?

Идиотство.

Сказать, что заболела?

Ещё глупее.

Отдать своё место какому-нибудь Яргахаку, значилось последним в списке «дурацких идей», но всё это было не так плохо, как провести наступление двух часов ночи во дворце Валлеи, в окружении сотен людей.

Я всё надеялась на какое-то чудо. Изо дня в день прокручивала в голове варианты, пока не наступило сегодня.

День приёма.

А в голове по-прежнему было пусто. Любой из моих «гениальных» планов был бы рассекречен Лиамом с первых произнесённых слов.

Вон и сам командир. Ходит между сражающимися, иногда бросая на меня хмурые взгляды, от которых мурашки ползут по коже.

Он не заговорил со мной напрямую ни единого раза с того злополучного вечера…

– Осторожно!!!

Голос долетает до меня, как сквозь плотный туман, а потом я чувствую мощный удар под дых и валюсь мешком на пол тренировочного зала.

– Ана, ты в порядке? – обеспокоенный Эйдон подбегает ко мне, садясь рядом.

– Нормально, – хриплю я, стараясь, чтобы от боли не посыпались искры из глаз.

Вот чем заканчивается любование тем, кто не обращает на тебя никакого внимания…

– Это уже не первый раз за эти дни, когда ты пропускаешь простейшие плетения, – хмурится друг, нервно поправляя чёрные волосы. – Что происходит?

– Ничего, – выдавливаю из себя, опираясь на его руку и с трудом поднимаясь с колен. – Я в порядке.

– Я думал мы друзья, – Эйдон ещё сильнее сводит брови на красивом лице. – Мне ты можешь довериться.

Не могу…

Ты никогда не простишь мне обмана.

Да и отношения у нас уже никогда не будут прежними…

В конце концов, я просто не хочу.

Всё уже давно решено. Так что прости, Эйдон…

– Мы друзья, – жалко улыбаюсь я. – Но есть такие вещи, которые мужчинам просто не понять.

Эйдон на секунду замирает, а потом его лицо вдруг светлеет. Он кивает, словно постиг какую-то вселенскую мудрость и вновь становится напротив меня, чтобы тренировать плетения огненного меча, который он с успехом и метнул в меня несколько секунд назад.

– Отряд! – приказ Лиама заставляет нас остановиться, и честно говоря, я рада передышке. – Те из вас, кто сегодня несёт дежурство, отправляйтесь в казарму. Отдохните. Сегодня вам предстоит быть начеку, а для этого потребуется концентрация. Остальные, – он обводит взглядами недовольных Яргахака, Сарнаха и им подобных, – Командир Бахыт займётся вами дальше. Ана и Томс, – вздрагиваю от этого внезапно обращения. – У меня в кабинете через десять минут.

По лицу Лиама я не смогла прочитать ничего.

Что это за новости ещё? Зачем мне к нему в кабинет, да ещё и в компании Томса?

Эйдон, выходя, пожал мне руку и состроил смешную гримасу, но мне было не до веселья.

Нехорошее предчувствие нарастало в груди огненным комом.

– Интересно, зачем мы ему? – пробормотал Томс, когда мы шли по коридору.

Нормальное отношение ко мне было ему столь несвойственно, что я всерьёз подумала, что это был, скорее, риторический вопрос. И тем не менее, напряжение было столь велико, что всё-таки ответила:

– Не знаю, но вряд ли это для выдачи наград…

Ещё несколько шагов в полной тишине, потом поворот направо и от вида тяжёлой деревянной двери ёкнуло в груди.

– Заперто, – буркнул Томс, бесцеремонно дёрнув ручку.

Поддавшись непонятному порыву, я попыталась вслед за ним и… Дверь поддалась…

– Странно всё это, – пробормотал Томс мне в спину, проходя внутрь до боли знакомого мне помещения.

Больше нарушать тишину никто из нас не стал.

Сослуживец встал у окна, сложив руки и явно пытаясь слиться с занавеской, а я придвинулась поближе к камину, в котором радостно полыхнул огонь, словно увидев старую знакомую.

– Рядовые, – Лиам ворвался в комнату уверенной походкой, быстро оглядывая нас. – Ваша сегодняшняя служба отменяется.

Сердце упало куда-то в пятки.

Первое серьёзное задание провалилось так и не начавшись…

И вместе с тем я почувствовала толику облегчения.

Если присутствовать там не надо, то и опасность миновала…

Словно прочитав мои мысли, Лиам, внимательно следивший за моей реакцией, произнёс:

– Ваши семьи настояли на том, что в связи с вашим высоким положением, вы обязаны присутствовать там не как… Прислуга, – тут Лиам усмехнулся, и я поняла, что это чья-то цитата. – А как полноправные члены общества.

Что ж, мотив моего отца понятен.

Пусть он и лишил меня первого задания, но зато отвёл непоправимую беду. Из груди вырвался облегчённый вздох, и я снова поймала на себе взгляд заинтересованного командира.

Впрочем, так же на меня поглядывал и Томс.

Только в его глазах я читала примерно: «надо же, а чудище-то родовитое!»

– Это всё, – Лиам грациозно разместился в своём любимом кресле. – И если вопросов нет…

– Наши… Семьи тоже будут на приёме? – прохрипел Томс, и я с удивлением увидела в его вечно самодовольном лице какое-то затравленное выражение.

– Уже прибыли, – кивнул командир, и Томс окончательно сник. – Вы можете присоединиться к ним прямо сейчас. Пройдёте во дворец, и персонал укажет вам нужные покои.

– Тогда пойду собираться, – пробормотал сослуживец и тяжёлым шагом, не видя ничего перед собой, направился к выходу. Кажется, даже окликни я его, он не обратил бы на это никакого внимания.

С уходом Томса я вдруг кожей почувствовала, что мы с Лиамом остались в замкнутом пространстве совершенно одни. И от этого стало страшно неуютно.

– Ну… Я, пожалуй… Пойду… – пробормотала я, не глядя на него и даже начав пятиться к двери.

– Ана…

И как только ему удаётся двигаться столь бесшумно?!

Мгновение, и Лиам уже стоит рядом, почти вплотную, зачем-то касаясь моего плеча.

И это касание обжигает несмотря на препятствие в виде плотной ткани моей формы…

– Я видел, как Эйдон сегодня попал в тебя огненным мечом. Ты не пострадала?

Вскидываю голову, пытаясь разглядеть в его глазах усмешку, но вижу только неподдельное беспокойство.

– Со мной всё нормально, – отвечаю спокойно, немного отстраняясь, и Лиам начинает хмуриться ещё больше. – Обычная ситуация на тренировке. Никто из нас от этого не застрахован.

– И действительно, – вдруг хмыкает Лиам. – Никто.

Его лицо, обычно жёсткое, строгое, почти суровое, так сильно преображается от улыбки, что сердце как-то подозрительно теплеет.

Так, Ана! Соберись!

Я была ко всему готова в армии, но явно не к тому, что придётся саму себя спасать от очарования командира…

– Отец не успел представить тебя обществу?

Новый вопрос и я отрицательно качаю головой.

Филип Эргрин никогда не мог назвать себя светским человеком, а после смерти моей матери и вовсе стал затворником.

Дочерей в основном, вводили в общество для того, чтобы выгодно выдать замуж. Я же избрала для себя совершенную другую судьбу, потому отцу и не пришлось везти меня в столицу.

Светской жизни, как и отец, я совсем не жаждала. Понимала, что вряд ли придусь там к месту, будучи «иной».

– Тогда будь готова завтра к тому, что окажешься в центре внимания. Думаю, многие отцы захотят представить тебя своим сыновьям, – Лиам хмыкает, но в его глазах читаю, что ему почему-то важно, что я сейчас скажу.

– А я вот не думаю, что будет много желающих, – улыбаюсь я. – Во всяком случае, мне такое внимание совершенно ни к чему.

Лиам смотрит на меня с сомнением, но спорить не начинает.

– Иди, Ана, думаю, отец уже давно ждёт тебя. Увидимся на приёме.

Кивнула и, увидев его ободряющую улыбку, поспешила на выход.

Уже практически покинула здание нашей роты, как на пути вдруг возник Эйдон.

– Ана? – удивленно вскинул голову он.

– Так точно, – усмехнулась я. – Ты почему не отдыхаешь? Приказ-то поступил.

– Да я тут… – он почему-то замялся, потянувшись в карман брюк и выуживая оттуда помятый листок. – В общем… Вот, – Эйдон, весь красный, но довольный, суёт мне бумагу, разворачивая, и я вижу какие-то нехитрые плетения.

– Что это? – удивляюсь я.

– Ну я… В общем, я был у лекаря… – его щёки становятся просто пунцовыми. – Они сказали, что эти символы едины для всех стихий.

– И… – тяну я, всё ещё не понимая, в чём дело.

– В общем, они помогают при… Ну… Особенных женских днях… Снимают боль, ну и… Всякое такое…

На мгновение воцаряется полная тишина. Я чувствую, как кровь приливает даже к ушам. Мы с Эйдоном, оба красные, смотрим друг на друга, пока до меня доходит весь смысл его слов.

Так вот, что он понял…

Вот, что решил по поводу моих пропущенных ударов…

– Это… Это очень мило с твоей стороны, – бормочу, выдирая из его рук листок и с огромным трудом убивая желание рассмеяться.

– Пожалуйста! – начинает сиять Эйдон, смущённо оставляя меня в одиночестве, видимо, для практики.

А я, наконец-то получив такую возможность, уже открыто смеюсь, выходя во двор. Стараюсь не представлять картину, где он пришёл к армейским лекарям и пытался объяснить, что ему нужно, а главное, зачем…