Читать книгу Призрачная реальность. Мастер иллюзий - Софья Морева DRACON - Страница 4

Глава 2

Первая

встреча

Меж тем меня подняло высоко, почти под потолок, и я больше не слышала речей магички. Мелкие ветви обвили по рукам и ногам, а многочисленные листики прямо-таки прилипли к грудной клетке и позвоночнику, забравшись под рубашку, а также распластались на ладошках, затылке и лбу. Спустя минуту я почувствовала связь с растением. У лианы действительно был один корень, хотя казалось, что их тут целая батарея. Несколько раз этот интеллект или разум, не определилась еще с названием этого чуда флоры, пытался пробиться сквозь надежные драконьи щиты до моего собственного разума. К чему бы это? Магические способности и склонность к определенным видам магии кроются совсем не здесь. Ах, да, происхождение, характер. Обойдутся, считаю, это университету ни к чему. Поэтому лиана осталась без подробных открытий. Сканирование продолжалось около двадцати минут. Приятное тепло листика не хотелось покидать, уж очень в нем было уютно. При желании я бы не отказалась здесь поспать, если бы не вынужденное состояние напряжения и наблюдения за поднятыми защитными щитами.

– Вот и все, – преподаватель подала мне руку. – Завтра, а может, сегодня поздно вечером распустится цветок, и он выдаст подробный отчет сканирования тебя.

Как интересно… Может, что новенького о себе узнаю. Надеюсь, не так много этот интеллект вынюхал. Мы отправились в обратный путь.

– На сегодня ты свободна. А завтра приходи за двадцать минут до начала первой лекции, и тебя уже встретит староста факультета, на котором ты станешь учиться. Он все тебе объяснит по поводу расписания, тренировок и так далее. Добро пожаловать, – добродушно улыбнулась она. – Ты уже где-то остановилась?

– Почему вы решили, что я не местная? – вопросом на вопрос ответила я.

– Дорогая, наш городок не столичный, и здесь приезжих сразу видно, – так же мило улыбаясь, ответила магичка. – И все же, тебе есть, где жить?

– Да, я живу у родных, – почти не соврала я, считая свою новую подружку очень близкой и практически родной. Надеюсь, так оно и будет. По-моему, Жени не из тех, кого стоит опасаться.

– Отлично! Тогда до завтра, – и преподаватель свернула в какую-то очередную аудиторию. Я же, по ее совету, отправилась на выход из этого лабиринта-университета. В одном из многочисленных крыльев здания я столкнулась с Жени.

– О, Элиза, – обрадовалась мне подружка, – как первый день?

– Нормально, – безрадостно ответила я. Меня мучил вопрос, о чем расскажет умная лиана. Вдруг что-то такое, что поспособствует моему разоблачению? Щиты щитами, но вдруг этот лианус интеллектум все же до чего-нибудь докопался?

– А почему так невесело? Тебя разве не приняли?

– Да нет, приняли. Только пока неизвестно, на какой факультет.

– А, ну, это не беда. Узнаем завтра. Тебя же наверняка просканировали? – поспешила успокоить меня подруга, а я согласно кивнула. – Я пойду с тобой.

– Это было бы неплохо. Жень, расскажи мне, что сообщает лиана о студентах?

– А ты не знаешь? Она получает практически всю информацию, особенно, уровень магических данных, способности мага, его задатки, еще склад ума, ну, и всякое там. Она очень помогает определиться с факультетом. Я вот, например, вовсе не собиралась на иллюзорный, просто не знала, что у меня есть к этому все данные. Так этот распределитель мне помог.

– А что ты имеешь в виду под «всяким там»? – заострила я внимание на волнующем меня вопросе.

– Ну, чушь, неинтересная для университета. Родословная, происхождение…

– Родословная? – перебила я подружку. – Откуда дереву знать такое?

– Ну, пусть не всех родных, а родителей твоих уж точно выдаст. Формальности обычные. Как тест: род, вид, класс и так далее. – Жени засмеялась. – А чем тебя это смущает?

Как бы ей объяснить.

– Понимаешь, не хотела бы, чтобы кто-то узнал моих родителей. – Жени недоуменно посмотрела на меня, а я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. – Тут такое дело… Меня хотят выдать замуж, а я сбежала.

Подруга удивленно открыла рот, а из разных аудиторий хлынул поток студентов. Занятия для всех на сегодня окончены. Нас обступила шумная толпа, растекаясь в разных направлениях, так что разговор не вовремя оборвался. Какие-то парни, проходя мимо, задели нас. Недолго размышляя над тем, кто это и зачем сделал, мы с Жени, не сговариваясь, свернули в другой коридор, лишь бы не идти с ними в одном потоке.

– Да уж, надо что-то делать, – озадачилась подружка моим откровением.

– Кто он? – Я выцепила взглядом из толпы студентов рыжую макушку парня, идущего впереди.

– Где?

– Вон там, рыжий, высокий, – пояснила я.

– А, это. Это предел мечтаний каждой девушки в университете. Правда, классный?

– О, да. Мне сегодня от него иллюзорная роза упала на колени, когда я ждала магичку, читающую его курсу лекцию. – Я картинно закатила глаза.

– Что? Все девчонки его курса теперь умерли от зависти. Они наверняка голову сломали, кто ты такая, и за что тебе выпала подобная честь, – рассмеялась Жени. – Как такое могло случиться?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Просто он отвечал домашнее задание, а потом преподаватель решила всех обрадовать тем, что в университете появился новичок – я, но еще не определился с факультетом. Вот рыжий и поприветствовал таким образом новичка, то бишь, меня. Все.

– Обалдеть, – восхитилась подружка. – Ну, надо же. В первый день и уже столкнуться с рыжим красавчиком. Да еще в таком радужном свете.

– И что тут такого радужного? Парень всего лишь угодил лекторше. Его, кстати, потом похвалили и сообщили, что, возможно, я после такой демонстрации особенностей факультета выберу именно иллюзорный.

– Ну, что ни говори, он мог бы поприветствовать несколько иначе, согласись. Почему именно роза? – Я не понимала, к чему клонит моя подруга.

– Все женщины любят цветы, будь то эльфийка, человек, да хоть дракон. На что ты намекаешь? – я подозрительно прищурила глаза.

– Поживем – увидим, – весело отозвалась Жени.

И вот мы уже идем домой, накрытые пологом невидимости, потому что, как я и предполагала, у входа нас ждала засада во главе с Микэлем. Кроме него, некому было нас толкать в живом потоке студентов.

– Небеса, ты это видела?! – восторгалась подруга, когда мы были достаточно далеко. – Мы прошли у них прямо под самым носом, и они нас не заметили. Неужели решили отвалить?

– Не думаю, видишь, высматривают кого-то по сторонам. Лучше не оглядываться, не привлекай лишний раз их внимание. Не заметили в суете толпы, и слава Богу.

– Может, у них на сегодня иные планы, – подруга согласилась со мной, и мы ускорили шаг.

Первым делом мы плотно пообедали, а потом занялись ужином. Кто бы знал, какое это удовольствие – готовить самому. В родительском замке такое было запрещено, но иногда добродушная кухарка тайком от наставников позволяла мне эту слабость. Я обожаю процесс подготовки ингредиентов, поочередной шинковки и собственно смешения продуктов в ходе варки или жарки. А когда осознаешь, что вот это ароматное блюдо, вызывающее обильное слюноотделение, приготовил ты сам своими руками, приходишь в восторг. Жени любила экспериментировать с едой, потому как ей быстро надоедали стереотипы. В связи с этим мне было дозволено приготовить то, чего нет в природе.

Мы весело провели вечер на кухне, с шутками и песнями. Оказывается, Жени – одна из многочисленных поклонниц творчества моей матери. Как же подруга с упоением слушала некоторые подробности «закулисной жизни», о которых я поведала в промежутках между этапами приготовления ужина! Рассказывать было одно удовольствие. А потом она притащила тот дневник, с текстами песен, что был в ее руках вчерашним вечером, и мы долго пели самые распространенные вещи, ставшие хитами. Надо сказать, вечер, как и ужин, вышел недурным. Но мне не давала покоя одна насущная проблема – мудрая лиана.

С наступлением ночи я натянула курточку, привычно уткнулась носом в мех воротника и тихонько покинула дом. Университетского сторожа нигде не было видно. Хотя учебное заведение в охране и не нуждалось – ценнейших артефактов здесь нет, студенческие документы никому не нужны, а экспериментальные лаборатории надежно заперты. Тем не менее, сторож имелся.

Я проскользнула в здание, воспользовавшись его отсутствием. А, вот для доступа к верхним этажам потребовалось предъявить пропуск. Естественно, это была иллюзия, но главное, что голографические эльфы на страже каждого этажа мне поверили. Я без особого труда нашла нужную дверь и шагнула за порог. Лиана, как и в прошлый раз, расступалась в стороны, освобождая дорогу. Только вот в темноте передвигаться оказалось нелегко. Долго я блуждала по комнате, которая теперь казалась не просто большой, а огромной. Где же эта середина? Через несколько минут я отчаялась найти нужное место. Как его отличить, если ветви всюду расступаются одинаково? Может, я уже пятьдесят раз прошла мимо и не заметила? Устав бродить по этим зарослям, я опустилась на толстую ветвь.

«Замуж! – я вспоминала последний разговор с родителями. – Не хочу замуж»! А это непременно будет, если я не смогу найти цветок в этих дебрях. Жених, кто он? Почему без спроса испортил мне жизнь и отношения с родными? Ненавижу его! Это он виноват в моих бедах. Сейчас бы я не плутала здесь, опасаясь быть разоблаченной завтра, и не рисковала бы попасться кому-либо на глаза. Я, скорее всего, наслаждалась бы полетом с Андри, или спасалась бы от его щекотки бегством, или… в любом случае сейчас была бы с моим родным рыжиком. Он, этот неизвестный и таинственный будущий муж, разлучил меня с любимым братом! А что бы было, не сбеги я из дому? Если бы увидела жениха, узнала бы, кто он? А вдруг он оказался бы неплох собой? Мне хотелось построить радужные мечты по поводу любви с первого взгляда и счастливого брака, но у меня это плохо выходило. Все время выползали какие-то образы мужика много старше меня, чуть ли не старика, с неприятной внешностью, коротко стриженого, может, лысого и, вообще, со всякими извращенческими наклонностями. Ну это, если исходить из того, что мужику вдруг на старости лет захотелось в жены молодую дракошу. Сто жен переимел, всех пережил и теперь подавай ему свеженькую. Как бы я ни старалась получившемуся образу придать приятные черты, омолодить, наделить положительными свойствами характера, ничего не выходило.

За размышлениями я утратила контроль над ситуацией, а ко мне уверенно двигался тусклый огонек. Никак по мою душу? Я аккуратно поднялась и тихонько начала отступать, стараясь не шуметь. Огонек прошел мимо и свернул направо. Кто-то оказался умнее меня и взял с собою фонарик. Но я-то дракон, мне истинное зрение помогает. Я не отставала, держась на некотором расстоянии, и в какой-то момент фигура с фонариком резко развернулась, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я поспешила скрыть себя пологом невидимости, но услышала…

– Лиза?! – шепотом спросил знакомый женский голос.

– Жени! – Узнав подругу, я сняла невидимость, – Зачем ты здесь?

– Затем же, зачем и ты, – улыбнулась она.

– Да уж, – грустно произнесла я, – Я тут заблудилась. Уже час брожу и не могу найти это место.

– Так искать не надо. – Жени посмотрела на часы, выуженные из кармана. – Скоро само найдется.

Взгляд девушки поднялся к потолку. Что там она хотела найти – загадка. Кроме листьев, перекрывающих прозрачные своды, там ничего не было.

– Но я не могла не попытаться помочь. – Она все так же смотрела вверх.

– Ты рискуешь исключением из университета.

– Ну и что? Ты из-за меня рисковала куда больше, встав на пути Микэля. – Жени была настроена решительно и, еще раз взглянув на часы, погасила фонарь.

– Неужто? И чем он так опасен, что даже исключение тебя настолько не страшит?

– Лиз, Микэл – страшный человек. Его отец – владелец крупной сети харчевен в Морении.

– И что? – я не совсем понимала, чем мне может навредить этот потомок короля и сын богача.

– Как что? Посмотри на здания его заведений и скажи, зачем харчевне иметь три, а то и четыре этажа? – продолжала подруга.

– Ну, плюс гостиница, – предположила я.

– Ага, почти угадала. Один этаж для этого отводится, а остальные точно не для гостей города или уставших с дороги путников, желающих выспаться. Если быть точнее, то верхние этажи для посетителей, желающих развлечься.

Я молчала какое-то время, переваривая информацию, а Жени добавила:

– Здесь в Капине основное население – люди, да и, вообще, весь дол преимущественно человеческий. Наша харчевня тоже его. Но пока там действует лишь общепит. А когда наберется штат, непременно откроют верхние этажи.

– Да кто же добровольно пойдет туда работать? – Мои ноги ныли, пришлось устроиться на ближайшую лиану.

– Как кто, для начала это те, кто всегда этим занимался. Им терять нечего, а тут стабильный доход, работа в тепле, ухоженность. Так сказать, на улице не стой, не лови клиентов – сами придут, – разъясняла подружка.

Как это я сама не догадалась о девочках легкого поведения, которые имеются в любом крупном городе.

– Но все ж ночных девочек немного сыщешь, – рассуждала я.

– А я о чем? Наберут, и обязательно среди новобранцев – вновь набранной прислуги – будут присутствовать девушки. Девушки – девочки, ну, совсем невинные создания, понимаешь?

Вот тут мои кулаки сжались, а зубы скрипнули. Придушить бы этих сволочей. Теперь понимаю, к чему она клонит. А следующее меня вообще убило.

– Ночные девки – это добровольцы, а новобранцы – безвольные куклы.

– Это еще почему?

– Потому, Лиз, что их волю подчиняют хозяину заведения. Мой совет, никогда ни от кого не принимай ювелирные украшения. Особенно от незнакомых личностей, будь то женщина или мужчина, неважно. Браслеты, броши, колье – все что угодно может сделать тебя марионеткой. Мне рассказывала одна подружка из Морении, что девочки, работающие на господина Шола, носят одинаковые браслеты, а некоторые имеют идентичные подвески. И несчастные становятся совершенно иными. Не все, но особенно симпатичные и фигуристые. Они не знаются с родными, уходят из домов, бросают мужей, хотя устраивались работать, к примеру, кухаркой или горничной. Крыклову понятно, что такие женщины работают на особой должности. Не знаю, чем точно пользуются люди Шола при «наборе» работниц, но для себя я решила так: лучше опасаться всех видов украшений, не только браслетиков и подвесок. – Жени завершила речь, а сквозь заросли листвы пробились лучики луны.

– Пора, – отчеканила подружка и начала всматриваться в понемногу рассеивающуюся темноту.

– Что это? – я указала на вспыхнувшее сияние позади меня.

– Это то, что мы ищем. Нам туда! – Жени обрадовалась и резко развернулась, а я, естественно, поплелась за ней.

Там на ветке лианы под лучами сиреневой луны распускался большой цветок. Дивной красоты переливы розового и сиреневого ослепляли. Вот она, середина комнаты, лианы здесь выстроились ровными колоннами, распластав листья на полу. И почему я их стройный ряд не замечала, бродя в темноте?

– И что в нем особенного? Цветок как цветок. – Я, щурясь, рассматривала чудо природы. – Как он может о чем-то рассказать?

– Легко. Его срывают, закрывшийся бутон наутро относят ректору, а уж он считывает каждый лепесток. – Жени приблизилась к цветку, перешагивая через большие листья и стараясь их не задеть. – Нам нужна сердцевина – твое происхождение, а все остальное пусть остается. Спасибо профессорше с факультета флоры, она нам на парах все подробно рассказывала про эту лиану.

– А кто его срывает? – вдруг решила осведомиться, прислушиваясь. Я отчетливо слышала песню из репертуара маминой группы. Да, ошибки быть не может, ее кто-то напевал, и этот кто-то вошел сюда.

– Дежурный. Обычно это старшекурсник с любого факультета. Дежурный! – спохватилась блондинка и, не позволив мне разработать план-операцию, мгновенно схватила внутренние лепестки. А нежный красивый цветочек как захлопнется!

Я думала, бедная Жени останется без руки. Впрочем, так оно и было бы, если бы я вовремя не среагировала. Моя послушная стихия огня невидимой синей нитью просочилась в цветок, пережала ладонь подружки и вытащила из ловушки. Таким образом, правая рука блондинки была в крови, но цела.

– Я это сделала, – сквозь боль просипела Жени, разжимая кровавую ладонь, в которой переливались розовым перламутром внутренние лепестки цветка.

– Зачем ты полезла, откуда мне было знать, что лиана такая кровожадная? – перепугалась я. – А если бы я не успела тебя вытащить?

– Я тоже не знала реакцию растения, об этом нам не рассказывали, – пожала плечами подружка, – Все в порядке.

– Ничего себе, в порядке, – ворчала я, осторожно накрывая оторванную сердцевину цветка платком и отправляя сверток в карман. Затем оторвала рукава своей рубашки. – Ты же могла серьезно пострадать.

Я продолжала возмущаться, забинтовывая руку подружки и одновременно активируя заклинание обезболивания. Думаю, на человека оно должно подействовать.

Ну и цветочек, кто бы подумал, что он не так уж и безобиден! Мы ломанулись наутек, потому как дежурный певун был всего в нескольких шагах, но не тут-то было. Крыклов ее дери, эту умную лиану. Она, по-видимому, из-за такого вмешательства, ни в какую не хотела нас пропускать. Значит, впустить можно, а выпустить – шиш?

– Это все цветок, – тяжело дыша, говорила Жени.

Мы с трудом проскальзывали сквозь заросли, стремясь к выходу. Поначалу стволы находились хотя бы в покое, и лишь ветви преграждали путь, расставляя многочисленные колючки. А вот у самой цели решили зашевелиться и толстые древовидные основания. Вместо того чтобы расступиться в стороны, о чем мы, впрочем, уже не мечтали, лиана, напротив, сгустилась настолько, что уже и ладошку нельзя было протиснуть. Наверно, она вычислила воришек, то бишь нас.

И вот уже к нам быстрым шагом движется дежурный студент. Ему-то легко идти, его ветви почему-то пропускают, словно знают, кто «свой», а кто «чужой».

– Все, мы пропали, – Жени прекратила тщетные попытки пробиться сквозь живую стену, прислонилась спиной к гладким стволам и бессильно сползла по ним к полу.

– Нет, еще не все, – подбодрила я подружку. – Держи.

И вручила ей платок с лепестками.

– Мало ли, вдруг я все же попадусь. Пусть побудут у тебя. Ничего не бойся, старайся как можно тише дышать и не столкнуться с ним. – Я кивнула на приближающуюся фигуру и набросила на Жени полог невидимости. – Ты будешь сейчас абсолютно невидима.

Жестом попросив ее отойти, я бросила в лиановую стену огонь. Дерево с интеллектом расступилось, освобождая проход.

Посылаю воздушный поцелуй Жени, вжавшейся в стволы, чтобы не дай Бог не зацепить проходящего в миллиметре от нее рыжего парня. Что? Почему именно он сегодня должен дежурить? Вылетела в коридор и что есть силы бросилась наутек. Но дежурный старшекурсник просто так не сдался, нагоняя меня. Я бы все равно ушла, да только вот на первом этаже столкнулась со сторожем. Он ловко схватил меня за курточку в самый последний момент. Пришлось импровизировать. Быстро и неразборчиво, сквозь притворные слезы, бормотала, что здесь я новенькая, надо мной зло подшутили и закрыли в каком-то «лесу» (это про лиану) на верхних этажах, я просидела там до ночи, мне было страшно… и вот теперь убегаю от кого-то.

– Он пришел за мной, он хочет меня убить! – закричала я, вырываясь из рук сторожа, когда на горизонте позади нарисовался рыжий.

– Да нет же, – успокаивал меня добрый дяденька. – Это наш студент, отличник, старшекурсник и вообще хороший парень.

– Откуда мне знать, я его первый раз вижу. И притом не ведаю, кто меня закрыл. А если это был он? – Мне захотелось спрятаться за спиной сторожа. – И откуда ему знать, что я там, если не он меня закрыл? Зачем тогда он пришел? За мной? Что он хочет со мной сделать?

Я несла полную чушь, убеждая сторожа в собственном испуге.

Еще некоторое время мы выясняли, у кого какие намерения. И только убедившись в том, что Томи не желает мне вреда, и вошел он в сад по обязанности дежурного, , робко вышла из-за широкой спины дяди сторожа. В это время Жени прошла мимо нас, обалдевая от происходящего спектакля. Она одобрительно подняла большой палец здоровой руки вверх в знак того, что актриса из меня хоть куда. Хорошо, ее никто не видел.

Я же старалась не акцентировать на ней внимание и, откланявшись, решила удалиться, напоследок расспросив в подробностях, как мне добраться до нужного квартала. Но сторож заявил, что Том меня проводит. Да, да, дежурство он выполнил, а значит, свободен и может помочь. Жени всплеснула руками и просто уронила челюсть на пол, позабыв о своей больной конечности. Это хорошо, значит, обезболивающее заклинание действует.

Томи быстро метнулся в кабинет ректора, судя по всему, оставил там цветок и вернулся к нам. Когда сторож отворил двери, я специально споткнулась на пороге и рассчитывала шлепнуться, так как шла первой. Томи поймать не успеет, а сторож, стоявший внутри здания и подавно. Спектакль продолжается. Пока поохаю, потирая ушибленные места, пока встану, Жени должна успеть выйти. Но в этот раз актерский номер не удался, меня неожиданно поймали мужские руки.

– Кого там еще принесло на ночь глядя, – проворчал где-то позади сторож.

– Ты не ушиблась? – подоспел шедший следом Том.

Так и есть, согласно расчетам, он меня не успевал поймать. Но тогда кто?

– Ловко вы ее, – обратился он к тому, чьи руки меня держали, а потом поставили на твердую поверхность.

С опаской поднимаю взгляд на снежного эльфа с длинными белыми волосами, рассыпавшимися по плечам, и задерживаюсь на мерцающем обворожительном взгляде. На мгновение меня словно пронзило насквозь. Два моих драконьих сердца пустились вскачь. Казалось, взгляд его зеленых глаз просто лишал воли. В какую-то долю секунды подумалось, что он меня знает, что хочет что-то сказать и вот-вот с приоткрытых мужских губ сорвется: «Элизарра?». Кажется, у кого-то уже развивается паранойя. С чего бы это незнакомцу знать мое настоящее имя? Я схожу с ума.

– Мне бы вашу скорость реакции, – продолжал восхищаться Том. – Мое ночное задание выполнено.

На последнюю отчеканенную фразу снежный одобрительно кивнул.

– Эли, идем? – неожиданно рыжий взял меня за руку и потянул, так и не дав эльфу озвучить замершие на губах слова. А я, естественно, согласно закивала, желая скрыться от этого сжигающего снежного взгляда. Даром, что ледяной, откуда в нем столько огня? Я всем нутром ощущала его жар и пламя вспыхнувшей страсти. Что это, любовь с первого взгляда? Я не знаю, как реагируют и ведут себя влюбившиеся снежные эльфы. Но, по сути, они холодны, и их эмоции всегда скрыты от всех. Здесь же что-то иное.

Мы пошли по вымощенной дорожке, и я крепко вцепилась в руку Томи.

– Что с тобой? – Рыжий, наверняка, ощущал мелкую дрожь моего тела. Наверное, думает – замерзла. Конечно, откуда ему знать, что мою спину до сих пор взглядом испепеляет снежный эльф. Сквозь курточку.

– Том, скажи, этот эльф, он кто?

– Майэль Негафэкс собственной персоной, один из старших магистров. Очень сильный уникум, маг и мой наставник, – раскрыл карты рыжий.

Ну и ну, об этом способном магистре даже в Драконьей Академии ходили нехорошие слухи, будто он просто издевается над своими учениками, несправедливо наказывая их. Что касается девушек, волей судьбы столкнувшихся с ним, то за мельчайшие проступки магистр вынуждает их идти на интим. А вот Томи выглядел не таким уж удрученным при виде наставника, как должно быть, исходя из логики слухов. Скорее наоборот, он был рад встрече с эльфом.

– Вот мы и пришли. Эли, ты здесь живешь? – Том почему-то засомневался и боялся ошибиться домом. Я же задумалась, моя память включила программу поиска, могла ли я где-то раньше видеть этого магистра. Почему-то мне казалось, что да. Но вот где, не припомню.

– Эли? – окликнул меня красавчик, видя мою нулевую реакцию.

– А? Да, да, здесь. Спасибо, – я отлепилась от Томи и поплелась в дом.

На пороге меня встречала Жени.

– Ух ты, тебе определенно везет. – Она рассмеялась, робко помахав уходящему красавчику рукой. – Сам Том тебя провожал до дома!

– И что? – С затуманенным сознанием, не снимая куртки, опустилась в кресло, желая согреться у камина. Хотя я понимала, что холод здесь ни при чем. Меня все еще пробирали мурашки.

– Как это что? – Подружка присела на корточки, опираясь на подлокотник моего кресла. – Тебя провожает самый классный парень, а ты заявляешь «и что?».

– Жени, это ничего не значит, а проводить меня ему предложил сторож. Ты сама все видела, – отмахнулась я, стягивая курточку – жарко стало.

– Да, но он мог бы и отказаться, сослаться на занятость. Думаешь, ему впервой отказывать? – Подружка с надеждой заглядывала в глаза.

– И что ты хочешь этим сказать? – Я независимо сложила руки на груди.

– Глупая, ты ему понравилась, – Жени рассмеялась и села в свое кресло, но тут же сморщилась от боли, опуская руку на подлокотник.

Как это я забыла о ее руке?

– Подожди. У меня кое-что есть, – предупредила я и ушла в спальную комнату.

Там осторожно порезала себе палец, накапала в чашку крови, прочитала заклинание отвязки, чтобы потом всю жизнь не чувствовать все, что происходит с излеченным пациентом, добавила немного травяного настоя, обнаруженного в аптечке Жени, и отправилась врачевать подругу.

Войдя в уютную прихожую, я чуть было не выронила драгоценное зелье. Чувство повторяющегося момента разом посетило меня. Что ж это такое, стоит мне отлучиться, как у нас появляются незваные гости. Неужели мы опять не заперли двери? С этим определенно надо что-то делать. Микэл с наглым видом занял мое кресло и, как обычно, действовал на нервы Жени. Я осторожно спустилась по лестнице, прислушиваясь и соображая, чтобы эдакое отмочить, и раз и навсегда отвадить обнаглевшего вконец родственника короля.

– Где же твоя подружка?

О, теперь я удостоена его внимания, и визит по мою душу?

– Нет ее, – отвечала Жени.

– Не ври мне, ох, не ври, – он подошел к девушке и схватил ее за волосы. – Где она? Спит? Так я ее разбужу. Эли, выходи, не то одной блондиночке будет больно!

Последние слова мажор проорал во все горло.

– Отпусти, – потребовала Жени.

– Хорошо, как скажешь. – И мужчина толкнул блондинку так, что она вылетела из кресла на пол.

Сначала я хотела скрыться под пологом и действовать тайком, но этого уже не выдержала. Жени тихо простонала, больно ударившись поврежденной рукой, и я, наплевав на полог, обнаружила себя.

– Чего разорался урод? Здесь я. И только попробуй еще раз прикоснуться к ней! – Прошла мимо, всем своим видом давая понять, что чихала на него и нисколько не боюсь, и помогла встать подруге.

– А-ха-ха-х, девочка совсем страх потеряла?! – ухмыльнулся он.

Я же усадила Жени на диванчик и слой за слоем принялась наносить мазь на больную руку подружки. Она молчала, ей было не до перепалки с Микэлем из-за навалившейся жуткой боли. Блондинка лишь жмурилась и мотала головой из стороны в сторону, но молча терпела боль.

– Чего ржешь, как сивый крокодил? Давно ль паленым не был? – иронизировала я. Чувствую, перегнула палку. Отпрыск королевских кровей побагровел, напыжился и хотел что-то предпринять.

– Спокойно! – Я выставила руку с огоньком в ладони вперед. – Не видишь, человек болен. Не до тебя сейчас!

Зрелище впечатлило, помогая вспомнить вчерашний живой факел, и парень притих. С невозмутимым видом отвернулась, продолжая втирать лекарство. Это внешне на мне была маска спокойствия, а внутри все кипело и желало взорваться, выплеснуться наружу. Порвать на куски негодяя!

– Ай! – вскрикнула Жени, не выдержав. – Кажется, я ее сломала. Жутко болит.

– Ничего, мое снадобье поможет и от перелома. Ты только потерпи еще чуть-чуть, – сказала я, бинтуя руку подруги.

– Никакая мазь не сможет восстановить кость, – вздохнула Жени. – Разве что эликсир жизни.

– Моя сможет, – успокоила подругу.

Полная моя невозмутимость и игнорирование бесили Микэля. Хотя странно, но он, ничего не предпринимая, все это время ходил из стороны в сторону.

– Я подготовился на всякий случай, – проскрипел брюнет сквозь зубы, и уже было решился напасть на меня. Не могу знать, о чем он говорил, но показать эту самую подготовку он не успел, в дом вошли.

Что за привычка такая у здешнего населения, входить без стука?

– Так, я не понял, что в моем доме делает этот человек? – грубо поинтересовался крупный солидный мужчина в дорогом костюме и дорожном плаще. Следом появились слуги, внесли чемоданы, коробки, пакеты.

– Он вломился без спроса в дом и вот что натворил, – Я смекнула – это вернулся хозяин, и указала на его пострадавшую племянницу. Повязка наконец-то была закреплена.

Последними в дом вошли четыре мордоворота, явно не носильщики или кашевары. Хозяин указал им на брюнета, и те быстренько без лишних слов вынесли его за шкирку, добавив на дорожку, чтоб неповадно было. И пообещали в следующий раз применить физические замечания более высокого уровня.

– Жени, что случилось? – Мужчина опустился возле девушки и взял ее за руку.

– Дядя, я так рада, что ты приехал! – Блондинка повисла на шее дородного мужчины и заплакала. – Он меня уже замучил.

– Ну, ну, не плачь. Найдем мы на него управу, – успокаивал ее дядя.

– Дядя, если бы не Лиза, я бы уже превратилась в ночную девку…

– Что ты такое говоришь, родная?! Это он тебе предлагал?

– Нет, но ты же знаешь, они предлагать не станут, – Жени прижалась еще сильнее к груди мужчины. – Они недавно в Капине открыли харчевню.

– Зря я так надолго уехал, как знал, что зря. – Он ободряюще гладил ее по волосам. – Я останусь, пока не разберусь с этим. Не плачь. Никому не дам тебя в обиду. Слышишь, никому. Я в друзьях у самого императора, а против него ни один правитель не попрет. К тому же завтра вернем эти треклятые деньги.

Оу! Это о каком же императоре идет речь? О ледяном или о дивном? Очень интересно, но в моем случае лучше бы о ледяном. Так безопаснее. Потому как дивный – мой прадед.

– А кто такая Лиза? – дядя вспомнил об озвученном племянницей имени.

– Да вот же она, – Жени показала на меня. – Моя подружка. Она приехала учиться в нашем университете и уже три раза спасала меня от племянника короля Лида. Элизель жить негде, и я позвала ее к нам. Дом большой, места хватит. И мне веселее. А оказалось, что и безопаснее.

– Это ты хорошее дело сделала. А тебе, дочка, низкий поклон и человеческое спасибо за выручку моей кровинушки. – Дядя Жени поклонился. Вот еще, как же неудобно. – Ты смелая, молодец. Твои родители, верно, гордятся тобою.

Да уж, гордятся, страдают, что замуж не выдали. Ну, или уже ищут нерадивую дочь по всему свету. Мама, я уверена, не обрадовалась моему исчезновению в таком жутком антураже. Да и отец тоже. Но кто виноват? Они мне не оставили выбора.

– Что вы, я ничего особенного не сделала. Так поступил бы любой на моем месте. – Чует зад – надо идти на боковую, в теплую постельку, пока дяденьку на расспросы не пробило относительно моей семьи. А я-то пока не придумала легенду своего происхождения. – Завтра рано вставать, с вашего позволения, пойду отдыхать.

– Конечно. Доброй ночи, – согласился мужчина, слава небесам.

– Доброй ночи, – отозвалась я, но, уходя, уловила несколько фраз.

– Дочка.

– Да, дядя.

– Пахнет драконом? – вот так, как камнем по голове, прозвучал этот вопрос. Пришлось задержаться на лестнице и дослушать разговор.

– Дядя, ты уверен? – удивилась Жени.

– Конечно, я с драконами имел возможность общаться и могу отличить их запах от любого другого. Единственное, что не могу сказать, какому дракону данный аромат принадлежит. Знаю одно, он мне не знаком. И запах сильнее всего исходит от тебя, – мужчина принюхался.

– А! Кажется, поняла, в чем дело. Лиза обработала мою руку мазью. Когда я ей заявила о переломе, она уверяла, что ее снадобье лечит все. Я же возразила, такое под силу только лишь эликсиру жизни. На это Лиза только улыбнулась. В составе мази наверняка есть драконья кровь, просто она об этом промолчала.

– Но тогда твоя рука заживет весьма быстро, – дядя явно сомневался.

– Так оно и есть. Я-то боли уже давно не чувствую, даже не заметила, как она прошла, – обрадовалась своему же выводу Жени.

– Но откуда у твоей подружки может иметься такое редкостное и весьма дорогое снадобье? И при этом ты говоришь, она не могла снять себе жилье, – рассуждал хозяин дома.

– Не знаю. Может, она очень богата. Жилье-то она, собственно, не успела снять, поздно было. А я ее сразу к себе привела. Прямо из харчевни, где она меня в первый раз выручила.

– Дочка, как же ты так не расспросила о ней ничего? Кто она, откуда?

– Дядя, она хороший, добрый и бескорыстный человек, и мне достаточно этого, чтобы с ней дружить. А если она не хочет пока говорить о себе, в этом нет ничего плохого. Придет время, расскажет.

Фу, слава небесам, Жени ничего не сказала о моем побеге от замужества. Вдруг бы это натолкнуло старого догадливого дядюшку на кое-какие выводы. Раз он общался с драконами и императором, он далеко не дурак и может быть в курсе пропажи принцессы Огненных Песков.

Далее разговор пошел на другую тему, и я со спокойной душой отправилась спать. А завтра надо будет поразмышлять над своим происхождением, которое придется скормить не только ректору, но и Жени, дядя-то, поди, просто так не отстанет.

*****

Что за день вчера выдался, просто кошмар. Я проснулась разбитая, совершенно не выспавшаяся. Эти несколько часов от оставшейся ночи ничего не дали, лучше бы вообще не ложилась спать. Как же сейчас завидовала флугам – жителям Фантазии. Их малочисленная раса уникальна по своим физическим способностям. Эти невысокие крылатые полулюди-полудраконы мало спят, но завидовала я сейчас тем из них, которые вовсе не нуждаются во сне и чувствуют себя при этом отлично. Помню, как в детстве со мной и братом часто оставалась Флама, мамина лучшая подруга, ее правительственный зам- и, вообще, сестра по крови, как мама ее называла. Тетя была как раз из таких, кому не требуется сон для восполнения сил. И бывало так, что мы ночи напролет играли, только потом весь день дрыхли, чудом не получив от мамы порку. Флама, хоть и мала ростом, как все флуги, нас с братом всегда защищала, и мама сдавалась под ее невинно-наивным взглядом. Да, были беззаботные деньки.

Жени еще не проснулась, ей-то не надо приходить задолго до занятий, и я не стала ее тревожить. Проходя совсем рядом, отметила, что рука подруги разбинтовалась за ночь и зажила. Теперь будет как новенькая.

Жуткую сонливость с великим трудом удалось разогнать при помощи ледяной воды, а затем быстренько собраться и потащиться в университет. Ректор Луккин меня уже ожидал и встретил такой довольной улыбкой, что я, перешагнув порог его кабинета, невольно поежилась. На столе перед ним лежал раскрытый цветок чудо-лианы. Мой взгляд перебегал с цветка на ректора, с ректора на цветок. К чему бы эта улыбка? Конечно, он догадался, что к чему.

– Присаживайтесь, Флам – вежливо предложил ректор, называя фамилию, указанную мною в контракте. Фамилия достаточно распространенная в Дивной Долине, если нет приставки Бруларр, говорящей о действующем правителе, или ее производной Бруларри, указывающей на наследника трона. Но, думаю, никому в голову не придет проводить с этим параллель. Я нервничала, небезосновательно побаиваясь этого кресла напротив рабочего стола. Кто знает, что на этот раз оно выкинет?

– Спасибо. – Я улыбнулась в ответ, но не села.

– Что ж, как пожелаете. Итак, исходя из полученных данных, вас можно определить на два факультета. Это факультет флоры и иллюзорный. У вас есть все предпосылки и задатки для обучения как на одном, так и на другом. Выбор за вами.

– Иллюзорный, – не задумываясь, отвечала я. А при чем тут флора ума не приложу, что-то не замечала за собой особенной любви к цветочкам.

– Что ж, отличный выбор. Поздравляю. – Ректор поднялся и пожал мне руку. – Отныне вы студентка первого курса иллюзорного факультета. Вот ваше расписание. Вам понадобится нагнать сверстников, но с вашими магическими данными это будет не сложно. Из вас получится отличный маг. Зачем намеренно занизили свои возможности, заполняя контракт?

С этими словами Луккин вручил мне папку.

– Я не занизила, все так и есть. Способности к магии у меня не блещут. – Я опустила взгляд.

– Да? А дерево говорит обратное. Мало кто среди эльфов может похвастать таким уровнем, как у вас, а уж тем более среди людей. Жаль, я ничего не узнал о ваших родителях, наследственности, но для нашего учебного заведения это не очень важно. Позже выясним. Уж не знаю, почему лиана об этом умолчала, – его взгляд коснулся раскрытого цветка на столе.

Так ли не знаете, господин ректор? Не похожи вы на непонятливого эльфа.

– А что тут узнавать, я сирота… – выдержала паузу, на ходу придумывая «легенду». – Приехала издалека и очень хочу получить образование.

– О, мне искренне жаль,– на лице Луккина появилось выражение сочувствия. – Элизель, мне тут сообщили о происшествии, случившемся вчера с вами. Я приму меры по ужесточению контроля над поведением студентов, чтобы подобного больше не повторилось.

Интересно, ректор со всеми студентами так общается или с избранными? Сдается мне, что он таки пронюхал о моем королевском происхождении. Уж больно пафосно все звучит, подобно обращению в Драконьей Академии. Хотя, может, мне это показалось.

– Я могу идти? Скоро мои первые уроки, не хотелось бы опаздывать. – Этот разговор надоел, как бы не дошло дело до магистра.

– Да, конечно, ступайте, Элизель Флам.

С радостью, на всех парах помчалась в указанную расписанием аудиторию. Мое настроение поднялось еще выше, когда я увидела там знакомую магичку, ту самую, сопровождавшую меня к лиане. Ее звали Перол, Рим Перол.

*****

Потекла студенческая жизнь. Первокурсников на иллюзорном факультете было не так уж и много, а умения и вовсе находились на стадии зачатия. За полгода много ли выучишь? Зато со мной преподавателям работалось в радость. Оказывается, я, сама того не подозревая, практически весь первый курс изучила еще в раннем детстве, на домашнем обучении. Кто ж знал, что здесь именно этому и учат? По этой причине с легкостью выполняла различные задания. Приходилось часто помогать осваивать приемы однокурсникам, и, что самое интересное, с моей помощью они заметно подтянулись. Уж не знаю, опережение программы или особенное объяснение влияло на них, но, несомненно, это было большим плюсом. Таким образом, мне не пришлось нагонять пропущенное за полугодие, зато удалось отточить уже имеющиеся навыки и даже забежать далеко вперед. Преподавателям это очень нравилось. Эти опережения программы в итоге привели к тому, что через два месяца меня зачислили на второй курс, и теперь я училась вместе со своей горячо любимой подружкой. Я была счастлива.

Что касалось остального… Том после сопровождения домой даже не замечал меня. Собственно, как и до этого. Так, иногда встретившись, мы могли перекинуться парой фраз или дежурным «привет», вот и все. Хотя ничьей вины в этом не было, мы очень редко пересекались. А Жени размечталась тогда, что мальчик влюбился. Но я оказалась права, объясняя его поступок хорошим воспитанием, не более того. Поэтому тихонько вздыхала о не сложившемся романе с рыжим красавчиком. И, сама того не желая, пополнила ряды его обожательниц. Зацепил-таки.

Нас с Жени, несомненно, радовало то, что Микэл за эти месяцы ни разу ничего не выкинул. То ли обещанный контроль ректора повлиял, то ли мордовороты Жениного дяди, обещавшие физические замечания на высшем уровне, отпугнули брюнета, то ли племянник короля, получив долг, действительно решил отвалить в неизвестном направлении. К слову, его мы тоже встречали редко. Пожалуй, даже реже, чем Томи. Но, как бы там ни было, лучше бы он и далее не попадался на пути.

Только, как полагается, в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя – Андр не откликнулся. Я давно отправила к нему огненного вестника, но ответа до сих пор не было. Не мог же он не поверить, что это я? И с вестником ничего не должно было случиться – не зная о его существовании, никому не под силу перехватить послание. Я хорошо проверила место, откуда его отправила, поблизости не было ни души. Значит, огненный вестник дошел до адресата, в противном случае вернулся бы обратно. Как бы то ни было, Андр молчал. Неужели братишка не прилетел бы проверить, пусть то был и аноним? Не верю.