Читать книгу Призрачная реальность. Мастер иллюзий - Софья Морева DRACON - Страница 5

Глава 3

Праздник

и

его

последствия

– Может мне выбрать голубое? Или розовое? – моя подружка металась от одного тюка материи к другому.

Сегодня после занятий мы решили заглянуть в лавку тканей. Это была шикарнейшая в городе лавка. Здесь всегда продавались самые ценные и модные ткани. При желании принимались заказы на пошив, но к предстоящему балу в университете платья нам буду шить я. Так пожелала Жени, как только услышала о моем увлечении. Да, да, я люблю шить сама, и мне нисколько не зазорно. Даже в родительском замке частенько занималась дизайном и пошивом эксклюзивных платьев не только для себя. Некоторые мои подружки по-тихому обращались за обновками.

– Откуда мне знать? Тебе же в этом потом ходить, – отвечала я, не отрывая взгляда от черного отреза ткани, сплошь усыпанного серебряными камнями, словно ночное небо звездами.

Я, в отличие от Жени, быстро определилась с будущим нарядом. Уже предвкушала удовольствие от платья и взглядов барышень, желающих заполучить такое же.

– Я обожаю голубой цвет. Но этот розовый такой обворожительный. – Она никак не могла определиться с выбором.

– Так мы до завтрашнего утра будем решать, – поторопила я подругу, – и к празднику не успеем.

– Ну, уж нет. Не думаешь же ты, что я буду три дня выбирать?! – нахмурилась блондинка.

– Конечно, нет. С твоей скоростью выбора ты будешь выбирать неделю, – подшучивала я. – Так, если тебе одинаково нравится и то и другое, то отвернись, – предложила я, понимая, что это надолго.

– Зачем?

– Сейчас узнаешь. – Подошла к прилавку, положила руку на розовую ткань. – Жени, что будем делать с этим?

– Как что? – она хотела развернуться к нам.

– Не волнуйся, все в порядке. Ты главное стой, не поворачивайся и отвечай, берем или нет? – пояснила я подруге.

– А-а-а, – засомневалась блондинка, но потом уверенно заявила: – Это мы не берем.

– Вот и отлично. Заверните нам, пожалуйста, черный отрез и вот этот голубой, – обратилась я к продавцу.

– Что, я все-таки голубой выбрала? Надо же. Не думала, что выбор так легко сделать. Спасибо. – Жени, довольная, чмокнула меня в щеку.

– Да не за что. Идем, у меня уже руки чешутся поскорее раскроить это добро.

– Всего хорошего и пусть вы будите неотразимы. – Пожелала нам хозяйка, обслужившая нас.

И в самом деле, как только мы вернулись домой, закипела работа. До глубокой ночи я колдовала над дизайном будущих нарядов. Поначалу Жени с энтузиазмом мне помогала в плане фантазии, а потом тихонько уснула, прямо в кресле. Даже не заметила, когда именно, на каком этапе работы. Когда раскрой был закончен, взглянув на часы, я решила тоже отправиться в царство сновидений. Укрыла подружку пледом, еще раз проверила, все ли детали нарядов готовы и устроилась отдыхать. Завтра, конечно, прошью и обработаю получившиеся выкройки, а послезавтра платья будут готовы, останется лишь украсить.

*****

Дни пролетели, как один. Новые платья вышли на отлично, даже самой себе было завидно. А Жени была счастлива, вертясь у зеркала, я никогда не видела ее настолько довольной. «Это чудесно!», «Великолепно!», без конца восклицала подружка. Ее длинное, голубое платье со шлейфом сидело идеально на аккуратной, точеной фигурке, подчеркивая все достоинства ее обладательницы. Красивые легкие воланы каскадом спускались в пол, а на плечах изящно красовался нежный воздушный шарфик. Для меня не могло быть большей награды, чем видеть искрящиеся восторгом глаза Жени. Что касается меня, то мое мерцающее платье так же было под корсет, пышненьким, длинным, но спереди укорочено до колен и верх корсета украшал широкий отворот из меха ирбиса, кокетливо приоткрывающий плечи. Редкостная вещь в наше время, но чаще всего пользующаяся спросом среди ушастых (то есть эльфов) и, естественно, людей. Вот и я, как «истинная человечка», решила принарядиться в меха. А если честно, возможно, я один из тех драконов, которые обожают всякого рода пушистики в нарядах.

Ура, заветный день настал. Только вот по какому поводу праздник никто не говорил. Я поняла, что это намеренно скрывалось, при том не только от меня, а как выяснилось чуть позже, от всех первокурсников. Бал организовывался именно в честь вновь прибывших в университет. Поэтому и я, будучи на втором курсе, все равно относилась к виновникам торжества. Новенькая все же. Казалось бы, такая мелочь, но приятно.

Праздник мне понравился это же не королевский прием с фальшивыми улыбками гостей. Бал был полон сюрпризов, розыгрышей и приятных подарков, одним из которых были личные университетские амулеты, позволяющие отныне иметь доступ во все укромные уголки учебного заведения. Все студенты принимали участие в этой разработке. Здесь бытует такая традиция – старшекурсники что-то дарят младшим. И каждый год всегда придумывается что-то новенькое оригинальное. На бал пришли все. Естественно, кому охота пропускать такое важное событие в жизни университета.

Томи был неотразим, его светлый костюм так шел парню, что все девчонки в округе наматывали сопли и слюни на кулак, когда я с ним танцевала. Я вообще не ожидала, что именно рыжий красавчик вручит мне амулет, а затем элегантно преподнесет розу и пригласит на танец, а тем более не на один. Я могла лишь мечтать об этом. Учитывая, что последнее время виделись мы с ним, мягко говоря, редко, а перед праздником его потока две недели не было в стенах университета, кажется, их к практике готовили. Соскучился что ли? Он без умолку рассказывал о подготовке к практике, о строгости своего наставника, который с него десять шкур спускает, пока не добьется от ученика достойного результата. Надо полагать это он так объяснял свое отсутствие? Зря напрягался. Я ж практически ничего не слушала, лишь улыбалась, кивала и витала в облаках, строя надежды и лелея мечты. Может, быть, Жени права на счет рыжего идеала всех девчонок? Может, у него действительно столь плотный график, что на личную жизнь времени не остается? Да, молодость наивна, и юные драконы не исключение.

Когда Том на некоторое время оставлял меня, появлялась возможность обратить свое внимание на праздничный стол. Я «падала» с небес, в облаках которых кружил огненный дракон, оседланный моим идеалом – Томи, и принималась за еду. Угощения, сладости просто таяли во рту. В этот вечер перепробовала множество разных блюд и напитков. Подумать только, как их много знают и готовят люди и эльфы. В разгаре праздника совсем потеряла из виду Микэля, хотя поначалу тщательно старалась не расслабляться и следить за ним. Мало ли чего придет ему в голову. Он без конца крутился где-то рядом, но не подходил слишком близко, видимо, общество Томи играло определенную роль. Так что, я прямо таки подпрыгнула на месте, когда кто-то за спиной неожиданно коснулся моей руки.

– Позвольте пригласить вас на танец, – мягко прозвучал голос мужчины, явно не Микэля и уж точно не Томи. Я проглотила напиток, поставила бокал и медленно повернулась.

На меня пристально смотрели зеленые глаза высокого снежного эльфа. Уж кого-кого, но точно не его я ожидала увидеть рядом. Могла представить Томи, кого-то из первокурсников, в крайнем случае, Микэля, но точно не старшего магистра. Кто бы ответил, чем это моя скромная персона его привлекла? Мужчина предложил руку. Не знаю почему, может, со страху, но моя рука в ответ коснулась прохладной мужской ладони. Пока танцевала, ощущала как по коже пробегают целые толпы мурашек, хоть и старалась не смотреть в глаза партнеру. Знаем мы этих снежных и их способности покорять взглядом. На драконов обычно это не действует, но, кто знает, я же особенный, не превращающийся дракон, а значит, уязвимый. Я боялась и холодела от каждого его неосторожного прикосновения, от непосредственной близости крепкого мужского тела, от испепеляющего взгляда изумрудных глаз. Любопытно, его взгляд ощущался на физическом уровне, казалось, он проникал через кожу в самую душу. Наверное, я переборщила с дегустацией разных напитков. Бросало то в жар, то в холод, все происходящее воспринималось несколько иначе. Что со мной?! Хорошо, мы молча танцевали, иначе бы точно крышу снесло. Как-то раньше, не замечала за собой желания раздеть партнера по танцу. Даже кагда танцевала с Томи, подобные мысли не посещали. Зато сейчас мне этого очень хотелось, несмотря на то, что танец у нас с магистром обычный, спокойный, а не возбуждающий и зажигательный. Дальше в лес, больше дров. Спустя минуту, я уже мечтала о завершении танца и с трудом сдерживала себя от порыва прильнуть к эльфийскому плечу, по которому струились длинные белоснежные локоны. Мне так хотелось их потрогать и одновременно прижаться к мускулистому телу. Теперь в мыслях этот мужчина уже давно был раздет, и я любовалась его красивым крепким торсом. Сильное мускулистое тело, несколько белоснежных прядей соблазнительно спадали на лицо, и взгляд, томный взгляд больших зеленых глаз сводил с ума. Боже, что за бред я несу! Разве так можно? Танцую с преподавателем со старшего потока, ему явно за сотню лет, и, наверняка, есть семья, жена. Скорее всего, не одна, снежный, как ни как. У них в Ледяной империи иметь гаремы в порядке вещей. А я тут, видите ли, всякую чушь в голове строю. Сердцебиение участилось, дыхание прерывалось.

– Что-то не так? – вдруг поинтересовался эльф.

На мне, наверное, лица не было. Что не так, что не так? Моя огненная натура дает о себе знать, вот что. Недавно грезила о рыжем красавчике, а тут уже витаю в облаках с магистром. Любвеобильность просыпается.

– Нет, нет, все в порядке, – промямлила, не поднимая глаз, и добавила я, как раз по завершении танца: – Просто мне необходимо отлучиться. – Боже, как вовремя закончилась музыка.

Слава небесам, он за мною не пошел. Я попетляла между парами и группами студентов, прошлась вдоль столов и вышла на балкон отдышаться. Дыхание сбилось окончательно, еле переводила дух.

– Что с тобой? – вслед за мною вышла Жени.

– Не знаю. Нехорошо мне. – Я стояла опершись на перила.

– Это из-за магистра? – Подруга хитро подмигнула. – Все обратили внимание на то, как он тебя просто съедал глазами.

– Ты опять за свое, – возразила я. – То тебе влюбленность Томи пригрезилась, теперь за новенького взялась? Не выдумывай.

– Как скажешь. – Блондинка пожала плечами и на удивление быстро меня покинула.

Но потом вернулась с холодным и даже отстраненным видом. Обиделась, что ли? Предложила пройтись. Жени увлекла меня в какую-то университетскую компанию, решила познакомить с друзьями, хотя не припоминаю таковых у нее. Однако все произошло на удивление быстро, и мы отправились прогуляться по саду или лесу, не знаю точно. Краем сознания отмечаю: «Я явно не в себе, если согласилась выйти на холод». Хорошо хоть курточку накинула.

Медленно падали, кружась, снежинки – первый снег в ПорртоДоле. Моя реакция на реальность становилась все слабее и слабее, пока я не осознала, что меня кто-то обнимает, всем телом прижавшись к спине. Руки наглеца с талии перемещались на бедра, а после попытались забраться под платье. Я в шоке, начала вырываться изо всех сил, оглянулась и с трудом отметила, что Жени, находившаяся со мной в этой компании, растворяется прямо на глазах. А на месте подруги оказывается парень со старшего потока, который протягивает свои ручонки к молнии на моей курточке.

Облезь мой хвост, иллюзия! Оказывается, я здесь одна среди представителей сильного пола. Не зря меня удивил тот факт, что подружка обзавелась друзьями. Выходит, именно лжеЖени меня вытащила на прогулку. Вот так засада. Чем же меня напоили? Кто напоил, я сразу поняла, потому как руки, недавно обнимавшие меня принадлежали племяннику короля Морении.

– Мик, ты обещал, что она вырубится. – Бывшая «подружка» с довольной улыбкой на лице попыталась расстегнуть мою курточку, но я отпрыгнула. – По моим подсчетам это часа два назад должно было произойти. Я устал ждать.

– Ничего, захочешь, дождешься. – Микэл Ухмыльнулся. – Я и так дозу превысил. А ну, держи ее!

И они оба рванули за мной. А я, спотыкаясь, цеплялась за стоящих в стороне от нас парней из компании, но никто из них не собирался мне хоть чем-то помочь. Многие из них игнорировали мои попытки найти в них защиту, а некоторые вовсе развеивались – иллюзии, задери их крыклов. Все происходило, как во сне. Мальчики во главе с одним уродом решили сделать себе праздничный подарок. Единственное мне было непонятно, почему я до сих пор ощущала взгляд магистра, если его нигде нет поблизости? Я несколько раз осмотрелась – нет его. Хотя в этой ситуации я была бы счастлива его увидеть, несмотря на пугающий до дрожи взгляд. Ведь он наверняка бы не позволил Микэлю осуществить задуманное. Или присоединился к веселью? Что-то я запуталась.

– Дорогуша, да что ты так мечешься? Твои огненные подарочки закончились, да? – издевался Микэл, чуть было, не схватив меня. – Не волнуйся ты так, мы не сделаем ничего плохого, просто немного развлечемся. – Его издевательский смех прокатился по округе. Я теряла равновесие и если бы не эта частичная парализация, то спалила бы его и дружков в придачу. Не иначе как в напиток подсыпали чего-то, что ослабляло и без того малую магию.

– Ненавижу… – прошипела я, прячась за спину очередного праздно болтающего парнишки, то ли делавшего вид, что не замечает происходящего в двух шагах от него, то ли разделяющего предвкушение «пиршества» вместе со всеми.

Я стояла за спиной парня и тряслась, а снежинки все больше и больше засыпали округу. Мои руки крепко вцепились в его темно-бордовую кожаную куртку, позволяя не упасть вновь. А двое преследователей уже тут как тут. Загнанным зверьком прижалась к широкой мужской спине, по которой струились кудрявые волосы, словно он мое последнее пристанище и надежда. Так, что это? Всматриваюсь истинным зрением и понимаю – кудри парня огненно-рыжие.

– Куда? – Кудрявый прервал разговор с товарищем, рукой удерживая Микэля, ринувшегося за мной.

– Что?! – возмутился брюнет, – Том, ты спятил?

– По-моему, это ты спятил. Ты часом не перебрал крепкого? – Том по-прежнему сдерживал его.

– Томи не глупи, я этого часа ждал не для препираний с тобой. Пусти! – Микэл замахнулся, но рыжий ловко оттолкнул его.

– А то что? Я на это не подписывался. Не видишь, она и так уже напугана, этого достаточно. Твои шутки и игры зашли слишком далеко. – Томи попытался меня оторвать от куртки, но я мертвой хваткой вцепилась и не желала отпускать спасительную «соломинку», тем более еле стояла на ногах. Мне казалось, выпусти я сейчас куртку рыжего, как сразу же схватят Микэл и остальные.

– Посмотрите-ка, защитничек нашелся. – Брюнет противно рассмеялся, схватившись за живот, и хотел чем-то запустить в Томи, но был остановлен.

– Бросай, что ты там приготовил. Хочешь лично познакомиться с магистром Майэлем? Я это могу обеспечить. – При чем тут магистр я не сразу поняла, но потом Том добавил, – Не думаешь же ты, что он просто так оставит покушение на студента, а уж тем более собственного ученика. – Микэл опустил руку и что-то проскрипел сквозь зубы. – То-то же.

Идеальный мужчина, смелый, независимый, уверенный в себе… к тому же красавчик, ах. Не мудрено, что все девчонки по нему сохнут. Томи спокойно развернулся, взял меня под руку и, не оборачиваясь, ушел, уводя отсюда. Он был уверен в том, что трусливый Микэл не сможет что-либо предпринять, дабы остановить нас.

– Спа-сии-бо… – еле выговорила я своему спасителю, своему идеалу.

Так вот вышло, что Томи уже второй раз провожает меня домой, только на этот раз к себе. К Жени я попросту бы не дошла, а Том жил недалеко от университета. Мои ноги с великим трудом доковыляли к рыжему, а треть пути ему пришлось меня нести. Вырубить-то меня все же вырубило, как обещал Микэл. Хорошо, произошло это не в саду. И вообще мне страшно повезло, что Том был рядом.

Когда мы вошли в дом, я очнулась и обнаружила себя на руках Томи. Он спокойным мерным шагом поднялся в спальню для гостей и, сняв с меня курточку, уложил на постель. Велел оставаться здесь. Лучше бы я не приходила в себя. Но это было неизбежно. Кровь драконов постепенно пересилила яд, отравивший меня, и позволила очнуться намного раньше. У такой защитной реакциии организма на пьянящие и дурманящие вещества, имелись побочные эффекты. Так вот, в перерывах между беспамятством, поведение становилось просто неадекватным. Чем меня опоили, одному Богу известно, но я бессовестно повисла на шее Томи, когда тот решил переодеться. Сказать, что рыжий был удивлен, это значит, вообще ничего не сказать. Буквально недавно меня еле несли ноги, а сейчас я легко воспарила, заглянула в его комнату и нагло изображала из себя воротник?

Судя по всему, Микэл ждал именно этого момента и мечтал оказаться на месте кудрявого красавчика, да не судьба. Обломилось. Кажется, тут имеет место дурманящее зелье, да и без приворота не обошлось. Все мое существо вопило о том, что против меня была использована магия, на меня пытались навести любовные чары. Но зачем Микэлю приворот, если я ему нужна была на одну ночь? Перестраховался или на что-то другое ума не хватило?

Том еле освободился из моих объятий, отправив влюбленную тушку обратно в гостевую, на кровать, что меня весьма расстроило. Он такой сильный, крепко сложенный, на лицо просто красавчик, а огненные завитушки волос меня сводили с ума. Да, это мой идеал, да, я давно влюбилась. Но неужели я настолько неприятна ему, что он сейчас вот так легко уйдет? Посмотрим, кто кого.

Тут мои руки, неконтролируемые разумом, ловко ослабили шнуровку корсета. Черное платье, повинуясь хозяйке, медленно сползало вниз. А когда рыжий оглянулся и поднял на меня взгляд, ахнул. Быстрым движением Том оказался рядом и задержал на мне предмет одежды на полпути к полу.

– Нет, нет. Эли, ты не ведаешь, что творишь, – часто дыша, говорил он и прижимал меня к груди.

– Я не маленькая девочка и знаю, чего хочу, – возразила я, решительно сбрасывая платье.

– О, небеса… – Он накинул на мои плечи одеяло, схваченное с постели, – Сейчас ты хочешь одно, а завтра будешь сожалеть о содеянном.

Боже, почему он такой правильный? Теперь я в его глазах выгляжу ужасно. Я тут, понимаешь, сама себя предлагаю, а он…отказывается?! Медленно опустилась на мягкую кровать, а расстройство неизбежно отразилось на моем лице. Безумный взгляд сменился на исполненный тоски, вот-вот сулящий разразиться слезами.

– Это не твоя вина. – Рыжий поднял мой подбородок, чтобы посмотреть в глаза. – Все хорошо, я тебе помогу. – С этими словами он ушел.

И пока его не было, я металась от мысли к мысли. Мне до жути захотелось сбросить маску, показать себя в натуральном виде. Вот тогда бы он не смог устоять, тогда бы Том был мой. Кому удавалось противиться чарам водных драконов, особенно если дракон сам того желает? Правильно, никому. Я же наполовину водная. Достаточно одного лишь взгляда в глаза – и все, парень в ловушке. Я отбросила одеяло и подошла к зеркалу. На меня смотрела высокая, стройная, длинноволосая девушка с аппетитными формами. Серебро волос и медную изящную прядь оттеняли блистательные фиалки искрящихся глаз. Такие же омуты всепоглощающей страсти, доставшиеся от мамы. Именно ей я обязана своей второй, водной половиной. А теперь, кто я? Обычная рыженькая коротко стриженая девчонка с зелеными глазами. Ничем не приметная, глубоко скрывающая свою сущность, ауру и магический фон. Сама же этого хотела, чтобы все, как у обычных людей. Да, хотела, только не думала, что придется и внешность менять. Все из-за этого жениха, невесть откуда свалившегося. Мама… Папа… Андри, почему от тебя нет вестей? Я тоскую… Находясь под влиянием дурмана, я уже практически решилась сменить облик, но где-то на задворках души здравомыслящий рассудок перевесил, как раз с появлением Томи.

– Да что ж это такое! – отвернувшись, воскликнул парень. – Вот, выпей, – он, не поворачиваясь, протянул мне чашку.

Я со слезами на глазах взяла чашку и залпом осушила ее. Ничего не ощутила и, всхлипывая, отправилась в постель. Том тут же среагировал и, как только я забралась под одеяло, уселся рядом.

– Ну, что ты. Все хорошо. Слезы – это, значит, процесс пошел. – Рыжий погладил меня по голове.

– Какой процесс? Ты ничего не понимаешь. – Я зарыдала, уткнувшись в подушку.

– Ну, почему же, понимаю, еще как. Пройдет некоторое время, и тебе станет легче.

– Куда там, легче. От твоего зелья он здесь не появится… – Что я несу? Завяжите мне рот.

– Кто, он? – недоумевал Том.

– У него, между прочим, такие же огненные волосы, волевые черты лица, а глаза… – Я совсем ошалела, кажется. Контроль над собой исчез.

– Твой бывший жених? – осторожно предположил кудрявый, изогнув бровь.

– Нет, мой брат, – выпалила я, сама от себя пребывая в шоке.

– А, что с ним? Вы давно не виделись? Все будет хорошо.

Я тихо всхлипывала и молчала, точнее, заставляла себя молчать, не то выдам саму себя с головой. Спасибо Богам и всем святым, Томи не настаивал на ответе, он просто прилег рядом и гладил мои волосы, стараясь успокоить.

И ему это удалось. Моя истерика закончилась так же внезапно, как и началась. Может, он и прав, это все из-за выпитого «противоядия», а может, и не прав. Тоску смертную еще никто не отменял. Мне раньше никогда не приходилось надолго расставаться с братишкой, плюс стресс сегодняшнего вечера, вот и прорвало. Да, а будь Андри рядом, со мною ничего подобного не произошло бы. С загадочным и пугающим магистром не пришлось бы пересекаться, во всяком случае, танец был бы не столь страшен, а Микэл вовсе бы не подошел на пушечный выстрел. Но если бы рискнул это сделать, то сидел бы в сторонке, зализывая раны. Так, с мыслями о родном и близком, я и заснула.

*****

Утро для меня наступило неожиданно. Где-то в холле слышался разговор и звон посуды из столовой. Голова была ясной, но вот воспоминания о вчерашнем вечере и прошедшей ночи оказались закрыты темным пологом. Я еще сплю? Что произошло? Как я здесь оказалась? И вообще, где это я, ЗДЕСЬ? По-моему, гостевая выглядела несколько иначе или это мои фантазии? Слава небесам, ответ на последний вопрос не заставил себя долго ждать. Осмотревшись, я узнала Томи на многочисленных портретах, развешенных в комнате. Ага, значит я у рыжего красавчика. Но почему, да еще в таком виде? На мне из одежды ровно ничего не было! Что произошло этой ночью? Мне таки удалось его соблазнить?! Спохватившись, я влезла в свое вечернее платье, аккуратно сложенное на кресле, и, напряженно размышляя, стала расхаживать по комнате. Мой мыслительный процесс выдал множество версий прошедшего вечера, но ни одна из них меня не успокоила. Особено меня настораживало присутствие на моем запястье цепочки браслета. О, нет! Что это, меня завербовали в «работницы» харчевни? Кто, как, когда? Том работает на Микэля? Нет, этого не может быть, ведь он спас меня. А вдруг это такая хитрая ловушка? Тысячи вопросов обрушились разом, заставляя сердца биться чаще. Не выдержав этого напряжения, я выглянула за дверь.

– Хорошо, Том, ты все правильно сделал. – Внизу в холле гулко разносился мужской голос. Кто это? На Микэля не похоже. Подельники грязных делишек рода Шол?

– А я иначе не мог, – отвечал рыжий. – Надеюсь, с ней все в порядке будет.

Ага, сдашь в рабство и не побеспокоишься о судьбе рабыни?!

– Обязательно свяжись со мною, как выяснишь ее состояние. Не хочу, чтобы об университете поползли нехорошие слухи. – Пожелал мужчина. Стоп, при чем тут университет?

– Конечно, магистр Майэль. Я сегодня к вам забегу. К тому же у меня появился новый вывод по проекту…

…Фу, камень с души разом свалился, холодный пот и частое сердцебиение обещали заглянуть позже, когда-нибудь в другой раз. Не то, чтобы я рада этому магистру, но все же он куда лучше, чем представители семейства Шол. По крайней мере, Том его не боится. Внизу послышались шаги и стук входных дверей. Я сразу осмелела и подошла к лестнице, ведущей на первый этаж.

– О, Эли, ты уже встала, – заметил меня друг, – как твое самочувствие?

– Спасибо, хорошо. Но меня тревожит одна вещь… – Я потерла лоб. – Точнее, их много. Почему я ничего не помню?

– А, это. Идем завтракать.

Том жестом указал в сторону столовой, приглашая пройти. Я медленно спустилась по лестнице и отправилась за ним, про себя отмечая весьма уставший вид парня, словно он всю ночь не спал.

– А где твои шикарные волосы? – только сейчас обратила внимание на отсутствие рыжего кудрявого хвостика. Том как-то странно взглянул, поджал губы и промолчал.

– Для тебя это впервые? Частичная утрата памяти, она пройдет. После вчерашнего, так сказать «отравления», такое естественно. – Он сочувственно вздохнул, и мы сели за широкий стол, уставленный различными блюдами. На легкий завтрак эдакое убранство никак не тянуло. – Томи коснулся камня на своем кожаном браслете и заговорил.

– Наставник Майэль, Эли чувствует себя хорошо, только ничего не помнит. Обычное явление. Собственно, как мы и ожидали.

– Хорошо, Том, спасибо, – ответили из браслета.

– А зачем ему мое состояние? – не понимала я.

– Магистр беспокоится о репутации университета, и о студентах тоже. Особенно, его внимание приковано к Микэлю. Этот родственничек короля нагадил не только тебе. – Том разлил чай по чашкам и придвинул мне одну из них, – Не могу сказать, от чего тому снесло крышу, но на этот раз он явно перестарался с зельем, подливая его чуть ли не в каждый третий бокал. Уж больно хотелось заполучить тебя, что ли.

Вот так дела! Больно я сдалась тому Микэлю. Да что он о себе возомнил?! Точно, сумасшедший.

– Чай хороший, пей, не бойся, – с улыбкой сказал Том, глядя, как я с опаской посматриваю на чашку.

– Почему такие выводы? – В самом деле, на что я сдалась этому наглецу королевских кровей? Неужто всего лишь для их грязных работ? Так на этот счет у них имеется особенный способ, более надежный. Или семейка поиздержалась и не имеет средств на магические украшения? Не поверю.

– Все потому, что пострадали в основном те, кто на праздничном вечере был рядом с тобой. И не важно, друзья они тебе или нет. Просто не вовремя оказывались не в том месте и по ошибке, точнее, по незнанию брали не тот бокал.

– Ух… – Я поежилась и наконец-то отпила ароматного чая. – Как все запущено.

– Вот и я все никак не могу понять, зачем ему ты?

Наступила тишина. Я надолго задумалась над этим. И сейчас вернулась в реальность лишь тогда, когда ощутила пристальный взгляд рыжего, плавно переходящий на поблескивающий браслет на запястье.

– Что? – Я подняла глаза на Томи, который испытующе смотрел на меня, и развела руками. – Я… Я, не знаю.

Но ведь действительно, не знаю. Могу догадываться, но не знаю. Все из-за моей паранойи. Хотя, откуда Микэлю знать меня настоящую, знать принцессу Элизарру? И все равно боюсь. Любой не упустит шанс подзаработать, если вдруг выяснит, что я – пропавшая принцесса. И естественно ему отвесят вознаграждение в Песках за любую информацию обо мне.

– Хотя есть одно предположение, – загадочно протянул кудрявый, а я посмотрела на блестящую цепь браслета.

– Томи, ты слышал о харчевнях Шол?

– Да, об этом я и хотел сказать. Возможно в этом вся причина, но… – Он запнулся и постучал фалангами пальцев по столу.

– Для этого имеются иные способы?! – моя интонация прозвучала двояко, то ли спросила, то ли утвердила, не ясно.

Том бросил на меня короткий взгляд, а рука его сжалась в кулак. Мне показалось, что он с этим как-то связан. Возможно, сталкивался с подобным случаем, имеющим прямое отношение к харчевням. Так или иначе, но по виду Тома стало ясно, он явно недолюбливал род Шол. Тогда откуда этот браслет?

– Микэл… – Томи сквозь зубы произнес это имя. – Однажды старший магистр с ним уже беседовал, и, кажется, разговор повторится. – Том хихикнул. А в карих глазах заблестели огоньки.

Похоже, магистр умеет «вести беседу» с такими товарищами, как племянник короля, и при этом оставаться в тени. Ну, и поделом тому. Почаще бы этому зазнавшемуся индивиду промывали мозг, а то совсем атрофируется.

– Что ж, пора тебе прояснить некоторые события, – наконец-то Том сдался и решил рассказать о моем забвении некоторых моментов вчерашнего праздника, в частности глубокого вечера и ночи.

И после рассказа рыжего друга, у меня сложилась картинка произошедшего, а так же стойкое желание уничтожить Микэля с товарищами. Особенно хотелось что-нибудь эдакое отмочить лжеподружке. А вот последние происшествия и мои посягательства на Томи никак не лезли в гармоничную картинку. Ну, не похоже это на меня. Разве возможно человеческому зелью оказать такое влияние на дракона?

– Том, мы с тобой друзья? – этот вопрос парня несколько выбил из колеи, ответ-то очевиден. Стал бы враг помогать мне?

– Конечно, – он улыбнулся и ответил, практически не раздумывая. – А почему ты спрашиваешь?

– Значит, я могу тебе доверять. – Встала и подошла к Томи, надо было кое-что прояснить. – Можно? – я прикоснулась к воротнику его рубашки.

– Эли, что ты хочешь… – Не дожидаясь разрешения рыжего, я расстегнула рубашку на его груди. – По-моему тебе стоит принять еще одну чашечку «противоядия».

Том несколько отстранился, опасливо поглядывая на меня, и явно собрался встать.

– Нет, все в порядке. Доверься мне, – я закрыла глаза и ладошкой коснулась солнечного сплетения моего друга. Легкое синее свечение под ладонью свидетельствовало об установившемся контакте между мной и рыжим. Единственный дар, передавшийся мне от мамы. Мысли, чувства и эмоции парня от меня закрыты, но происходящие действия видны чужими глазами. Пусть я не ментал, подобно маме, но таким способом легко увидела все то, о чем минутой ранее рассказывал рыжий друг. Правда, некоторые моменты ночного «приключения» открылись с иной стороны.

Я тут же покраснела, Томи рассказал мне далеко не все. И если сначала считала его повествование несколько приукрашенным, то теперь в этом всецело убедилась. С единственной поправкой – все оказалось намного «интереснее». Это не просто «не похоже» на меня, это вовсе не я! И об этом он учтиво умолчал.

Оказывается, в перерывах между тем, что «помню», и тем, что рассказал Том, я «отрывалась» по полной. Для начала пыталась соблазнить рыжего красавчика. Потом, приняв «противоядие» закатила истерику и уснула, вроде бы уснула. Во всяком случае, так решил Том, оставивший меня. Но нет, ужасающий шум в одной из комнат дома заставил его примчаться. Облаченная почему-то в мужскую рубашку (откуда взяла, ума не приложу), обнаружила в одной из комнат дома фортепиано работы старинного мастера, видимо решила вспомнить свои навыки игры. Скажем, играю я вообще-то отлично, но не в тот момент и не в том состоянии невменяемости. Как сейчас я понимаю, руки музыканта хотели сыграть чудную мелодию флугов. Когда-то в детстве услышала ее в исполнении тети Фламы – первого лица государства Фантазия после мамы, конечно, и мелодия запала мне в душу. А со временем я написала песню в иной обработке. Так вот вчера эта чудесная музыка в моих руках звучала хуже похоронного шествия. Но веселье только начиналось.

Взбешенный маэстро (то есть я), которому «по непонятной ему причине» запретили музицировать, взорвался гневом. Один за другим полетели огненные шары в шокированного парня. Благо, я, в силу некоторых обстоятельств, промахивалась, и мои подарочки находили другие цели. Зато в считанные секунды пространство вокруг было объято пламенем, рыжий еле успел выскочить из комнаты. Томи быстро вернулся на место происшествия с магическими артефактами, победившими пожар, а так же с магистром Майэлем. Бешеного маэстро, в комнате уже не было, а разбитое окно указывало на направление моего пути.

Выяснилось, что Том, уложив меня спать, отправился в свой экспериментальный кабинет, где его ожидал наставник Майэль. Тут уж не до экспериментов стало, когда по дому запахло жареным. Весело. Но это что!

Далее я, вся такая навеселе, судя по всему, отправилась блуждать по саду. При этом не побоялась холода и снега, крышу-то снесло напрочь! Чего или кого там хотела найти, один Бог знает, но, кажется, нашла виновника моего неадеквата. Том пробирался по саду и слышал, как Микэл со товарищи не просто обрадовались встрече, первый аж взвизгнул от счастья, свалившегося на его голову, да еще в таком весьма интересном виде.

– Вот и наша красотка пожаловала, – только и успел сказать он, как отхватил смачный огненный шарик. Только шарик оказался синим. Так ему и надо. Я не виновата, сам опоил какой-то дурью, а «противоядие» сняло блокировку с магии, да и только. В итоге получаем слегка сбрендившего мага. А я с противником не привыкла сюсюкать, это у меня тоже от мамы. Мочу сразу, не раздумывая.

Микэл согнулся пополам, отплевываясь кровью, товарищи его в мгновение ока растворились, словно иллюзорные, хотя они были реальные. То ли шарика испугались, то ли Томи и магистра Майэля, стоявших в нескольких шагах с отпавшими челюстями. Вон только пятки засверкали в разных направлениях. «Упс! Чего-то я разошлась, немного» – было написано на моем лице. Ослепительно улыбнувшись, в тот момент я и отключилась.

Магистр ловко нацепил блокирующий браслет и поднял на руки. Так вот откуда цепочка на моем запястье.

– Вот это слабые магические способности… – протянул он, тряся головой, и посмотрел на своего обалдевшего ученика. Тот вовсе дар речи потерял.

Меня вернули в исходную точку приключения – в спальню. И что же? Элизарру Флам Бруларри, она же Элизель, этим не напугать. Придя в себя, я принялась бушевать и громить все вокруг, требуя «свободу драконам!» и угрожая правительственной расправой. Боже, что несла, надеюсь, они все это списали на мое бредовое состояние, очень надеюсь. Далее громились шкафы, рвались занавеси, потрошились подушки. В общем, все, что попадало мне под руку, приходило в негодность.

– Том, постарайся ее сдержать. Я скоро вернусь. – Майэль выбежал из комнаты, оставив несколько клонов-иллюзий, рыжих и кудрявых. Томи попробовал со мною заговорить, но ни к чему хорошему это не привело.

Браслет, сдерживающий мою магию, сорвался, чем я непременно воспользовалась. Слабенький он был, не рассчитан на дракона. Убойные подарочки полетели во всех клонов, постепенно уничтожая их. Одновременно с очередным огненным шаром рассыпалась последняя иллюзия Тома. И на этот раз шар попал в самого красавчика, сбивая его с ног. Рыжие кудряшки оказались жертвой этой атаки. Вот куда девалась его красивая шевелюра.

– Том, заходи с другой стороны! – крикнул внезапно появившийся магистр, бросая рыжему какой-то медальон. Томи, еще не поднявшись с пола, поспешил его надеть и, на ходу активируя, перешел в наступление.

Теперь огненные шары, настигая цель, рассыпались о защитный купол рыжего. А магистру, и вовсе нипочем, – тщательно подготовил защиту. Медленно, но верно они продвигались ко мне, шаг за шагом, все ближе и ближе. Я старалась изворачиваться, знала, что магические артефакты не вечны, а значит, их сила когда-то иссякнет. Стоило только этого дождаться, и победа была бы за мной. Майэль активировал отражающие щиты, и мне еще вдобавок приходилось уворачиваться от собственных снарядов. Так что при первой же возможности они вдвоем загнали дебошира в угол. Магистр схватил за руку и резко дернул, не побоявшись получить огня в подарок.

– Огненная ты наша. Успокойся уже. – Майэль крепко сжимал мне руки. – Том, держи ее!

Рыжий грубо прижал пойманную жертву к стене. Я же кусалась, царапалась, вырывалась изо всех сил. Ох, и досталось им бедным.

Красавчика сильно укусила, и он отстранился. В этот самый момент Магистр удерживал мои руки, чтобы не отведать очередных огненных шаров. Попытки как-либо вразумить меня ни к чему не приводили, и тут он грубо порвал на мне рубашку. Со стороны, глядя на все это, можно было заявить о насилии. Да, только «насильники» в конкретном случае выглядели хуже «жертвы» – весьма потрепанными. Мозг сработал на автопилоте, и я отвернулась спиной, прикрываясь руками. На это Майэль и рассчитывал. Мужчина тут же вжал меня в стену, заломил руку и нацепил новый, мощный браслетик, не забывая его активировать.

Призрачное сияние цепочки сковало сразу же, ноги ослабли, и я медленно сползала по стене. Вот он, настоящий блокатор магии, кажется, о таких нам с Андри рассказывал дядя Тайг. Подобную цацку под силу снять только хозяину, нацепившему ее, или дракону, обладающему весьма сильным магическим даром. Как правило, это дракон владеющий минимум тремя стихиями. Вопрос, откуда у магистра Майэля столь мощный браслет?

– Отдохни девочка, – мужчина подхватил меня, а я, похоже, окончательно провалилась в забытье. Майэль отнес меня в комнату Томи, стянул порванную испачканную рубашку и укрыл одеялом. А уж затем занялся врачеванием ученика и самого себя.

Вот как я оказалась в спальне рыжего.

– Почему ты мне все это не рассказал? – Я открыла глаза, прерывая контакт. Скрывать то, что я увидела, бессмысленно.

– А почему ты утаила свои магические данные?

– Я не таила. Они, в самом деле, малы… – решительно отвернулась и зашагала к выходу. Ведь не вру же, правда. Для дракона это крохи.

– Для обычного человеческого мага они зашкаливают, – не верил мне мой друг. – Нет, конечно, бывают всякого рода исключения. – Томи нагнал меня и развернул к себе лицом, – Но, ответь мне, кто ты на самом деле?

Я, вздохнув, промолчала и отвела взгляд. И, слава небесам, рыжий не настаивал.

После завтрака Том, как подобает настоящему джентльмену, сопроводил меня до дому до хаты, то есть к Жени. Благо был выходной, спешить никуда не надо.

– Дорогая, что с тобой произошло? Давай, выкладывай все по порядку – набросилась на меня подруга, едва Том откланялся, и за ним закрылась дверь.

– Как он? – Не унималась Жени, сияя от счастья, будто это она провела ночь в доме Томи.

Я забралась в кресло с ногами и не спешила с рассказом – не знала с чего начать. Вообще меня мучили многие вопросы относительно личности Томи. Это человек-загадка.

– Вижу ты не рада? Что же ты молчишь?

– Жени, чему тут радоваться? Тому, что меня чудом не изнасиловали вчера. – Наконец я отозвалась, отгоняя размышления.

– Как так?! – Радость с лица подруги мгновенно улетучилась, – Не может такого быть. Том не мог себе позволить…

– При чем здесь Том? Если бы не он, то оно бы случилось. Слава небесам, что Томи оказался среди недоумков и защитил одурманенную меня от Микэля. – Я скривилась при упоминании этого имени.

– Ах, этот гад! Весь университет на него зуб точит. Томи мне рассказал. И то, как от него пострадали другие студенты. Но я сейчас не об этом, – вновь оживилась она. – Я-то спрашиваю, как ночь прошла? Было что? – Она взяла меня за руку и так наивно заглянула в глаза.

– О чем ты говоришь, Жень, как в моем состоянии могло что-то быть? – Я вскочила и обошла кресло. Хотя, если подумать, все могло бы быть и во всех позах, если бы только он пожелал. А еще могла быть групповуха. Бы-рр-р. Меня аж передернуло от полета собственной фантазии, в которой принимал участие и магистр.

– Ну, Лиза, я же не знала. – Подруга подошла ко мне. – Что, настолько плохо было?

Пришлось вернуться в кресло и уставиться на потрескивающий огонек камина.

– Да, мне было о-очень плохо… очень. – Я машинально прокрутила увиденное глазами Томи, все ночные приключения и покраснела. Это надо же, старший магистр меня видел в чем мать родила и, вдобавок ко всему, «нянчился» со мною. Как же стыдно.

– Я все рассказала дяде. Пора бы этого Микэля приструнить, – заявила моя подруга. – Да, и думаю, в университете он долго не задержится после такого.

В дверь позвонили. Жени посмотрела на меня, пожала плечами и отправилась открывать.

– Ехо-хо! – Из холла донесся радостный голос подруги. – И это ты говоришь, все плохо, ничего не было? – Она влетела как ветер в комнату и потрясла перед моим носом каким-то треугольником. – Ну же, открывай. – Жени с любопытством уселась рядом.

Меня сначала бросило в пот, вдруг это Андр отозвался? Как мне его прочесть незаметно, и что потом придумать? Но как только чудный треугольник упал в руки, я поняла, что это послание от кого-то еще. Осторожно открыла и чуть ли не упала с кресла. А Жени с улыбкой смотрела и ждала моей реакции. Я несколько раз перечитала светящиеся закорючки, чтобы убедиться в реальности написанного, и не поверила своим глазам.

– Жени. – Выдохнула я, меняясь в лице.

– Что? Что там? – Ей не терпелось узнать.

– Он предлагает мне встречаться.

– Вот, я же говорила, что он влюбился! Влюбился! – радостно воскликнула подружка и запрыгала по комнате. – Я знала, знала. – Она повисла на спинке моего кресла.

– И что я скажу?

– Подруга, ты спятила? Это же самый классный парень. По нему сохнут все девчонки университета. А ты «что скажу». – Она вновь села на корточки возле меня. – Ты же его любишь?

– Ну… – Я не успела сформулировать фразу.

– Значит, скажешь «Да!»

– Это не так-то просто…

В самом деле, после прошедшей «бурной» ночи, это, минимум, странно. Почему сразу ничего не сказал, пусть не вчера, а сегодня утром? Что, настолько скромничает, что не может признаться в любви? Не понятно. А вдруг это вовсе не Том написал?

– Что, если послание – очередная уловка Микэля? – Я уставилась на Жени, и принюхалась. Запах треугольника был чужим, разве что отдаленно напоминающим запах рыжего красавчика.

– Не думаю. – Она поднялась и села в кресло. – Зачем… – подруга не договорила, потому что, как только я закрыла треугольник, послание самоуничтожилось.

– А это, как понимать? К чему уничтожать приглашение на свидание? Чтобы не оставлять улик. – я сама спросила, и сама ответила.