Читать книгу Город - Стелла Геммел - Страница 11

Им дали лошадей, и трое, возглавляемые Гарвеем, выехали в ночную тишину. Путь предстоял долгий – вдоль городской стены, неизменно видимой по левую руку. Иногда они скакали непосредственно в тени, которую отбрасывала стена в лунном свете, а временами она превращалась в отдаленную ленточку. Вдоль дороги спали воинские лагеря. Попадались и деревни, чьи отчаянные обитатели, приспособившиеся к бесконечной войне, жили тем, что оставляли после себя движущиеся войска.

Большей частью, однако, трое скакали через совершенно опустошенные земли, и тогда громадная стена казалась развалинами дома, заброшенного среди зеленых полей. У подножия укреплений паслись овцы и козы, и, бывало, какая-нибудь изможденная кляча не без зависти поглядывала на могучих боевых коней, летевших мимо легким галопом.

И вот они следом за Гарвеем проехали в ворота. Индаро задрала голову, глядя, как ради них распахиваются высокие деревянные створки. Она никогда прежде здесь не бывала и имела очень смутное представление о том, куда их занесло. Уже больше часа они не встречали живой души. Над воротами виднелись врезанные в камень древние письмена. Всадники въехали во внутренний двор, где трепетало пламя факелов и стены откликались эхом. Гарвей переговорил с охраной, негромко ответил на вопросы, показал сопроводительные бумаги. Солдаты охранения выглядели бдительными и деловыми. Тем не менее, когда они двинулись дальше, Индаро перехватила взгляды, полные… ревности?

Оказавшись внутри, троица продолжала следовать вдоль древних каменных стен, пока не остановилась перед новыми воротами, – и с разрешения стражи вновь выехала наружу. Повернувшись в седле, Индаро посмотрела назад, гадая, чем был вызван подобный объезд. Однако не увидела ничего, кроме обычных лугов и залитой лунным светом стены, убегавшей за горизонт.

Уже близился рассвет, когда они добрались до лагеря императора. Первым предвестником был оклик из темноты. Потом появился легковооруженный конный разъезд. Гарвей вскинул руку, и они замерли в напряженном ожидании. Их окружили молчаливые всадники, лишь были слышны поскрипывание кожи, топот копыт и пофыркивание коней. После долгой езды в тишине эти звуки казались громкими. Вновь последовали вопросы, ответы, были вытащены бумаги. И наконец отряд уже сообща въехал в лагерь.

– Мешкать некогда! – раздраженно проворчал резкий скрипучий голос. Говоривший обладал дремучей бородой и был облачен в черную с серебром форму Тысячи. – Я – Фортенс, – по-прежнему ворчливо продолжал он. – Сейчас отъезжаем. Возьмете свежих коней. Да пошевеливайтесь у меня!

Индаро и Броглан повиновались без промедления. Индаро видела, как Гарвей вручил Фортенсу их бумаги, после чего без единого слова повернулся и уехал. Диким Котам указали их место в колонне. Им выпало ехать за темной непримечательной повозкой. Со всех сторон к ним оборачивались головы в черных с серебром шлемах.

Очень скоро к высокому экипажу со стороны ближайшего здания проследовало несколько темных фигур. Началось торопливое движение. Кто-то поднялся в императорскую карету, кто-то, наоборот, вышел. Индаро подумала, что это, наверное, слуги. Потом появился некто без сопровождения и помедлил, оглядывая ожидающую конницу и пляшущих лошадей. Человек был рослый, в плаще с капюшоном. В факельном свете блеснули светлые локоны. Вот он поднял бледную руку – сверкнул драгоценный камень в перстне. Индаро мало что видела между пернатыми шлемами, склонявшимися впереди; привстав в стременах, она вытянула шею, силясь разглядеть этого человека, и по спине от волнения пробежали мурашки. Император коротко кивнул и скрылся в возке. Качнулась, закрываясь, бронированная дверь, и отряд тронулся в путь.

Вскоре Индаро поняла, что императорская охрана была со всех сторон окружена сотенными отрядами обычных войск. Охрану нередко обвиняли в самонадеянности, но трудно было не задуматься, с чего возникла нужда в каких-то двух Диких Котах – посреди такого моря вооруженных людей! Она покосилась на Броглана. Их взгляды встретились. Он ухмыльнулся ей, несомненно пребывая в восторге. Индаро вполне представляла, что он испытывал. Они двигались вперед, у них было четко определенное и осмысленное задание, избавившее их, пусть всего на один день, от бесконечной резни на поле брани.

Ехали рысью, держа плотный строй. Постепенно светало. Дорога вела к северу. Луна сияла по-прежнему ярко. Индаро видела свою тень, двигавшуюся по латам всадника впереди. Совсем рядом слева ехали люди в плащах с капюшонами. Воительница не могла отделаться от ощущения, что это ее саму сопровождает свита. Еще она не отказалась бы узнать, далеко ли ехать и не станет ли их походный порядок со временем попросторней. И у нее никак не укладывалось в голове, что впереди нее, совсем рядом, находится сам император, Бессмертный. Она взялась праздно гадать, сидел он там лицом вперед или, может быть, смотрел назад, на нее, проницая взглядом лишенные окон стенки кареты. Ее, кстати, везла упряжка из двенадцати лошадей. Наверное, повозка была тяжелой из-за брони. Если бы не эта броня, Индаро, например, положила бы годовой заработок только за то, чтобы не ехать там этакой живой мишенью для неприятельского лазутчика. «Будь я главным телохранителем, – рассудила она, – я бы посадила императора в седло, поручив его двоим-троим верным защитникам, а в карете, посреди тысячной стражи, отправила бы двойника».

Отряд, выбравшись на простор, в самом деле постепенно растягивался. Теперь Индаро отделяло от переднего расстояние в целый лошадиный корпус. Даже дышать стало легче. Добрых полгода Индаро не доводилось ездить верхом. Славно было вновь почувствовать седло между колен, ощутить знакомое движение, услышать поскрипывание кожи и мощное дыхание лошади. Она даже вспомнила, как в детстве ее учили ездить, вспомнила серого пони, которого она называла Мышастиком…

Она еще пребывала мыслями в прошлом, неосознанно разглядывая блестящие латы переднего, как вдруг лошадь непосредственно позади кареты взвилась на дыбы, и тотчас раздался громовой удар. Лошадь с визгом завалилась набок, из ее шеи фонтаном забила кровь. Новый взрыв, прозвучавший справа, расшвырял коней и всадников, словно тряпичных кукол.

Лошадь впереди сбилась с шага, – возможно, она была ранена. Индаро выхватила из ножен меч и встала в стременах, отыскивая глазами врага. Карета императора помчалась вперед, уходя от опасности, упряжка набирала ход, передовые стражи пропускали ее и смыкали ряды, закрывая образовавшуюся брешь.

Потом громыхнул третий взрыв, на сей раз перед повозкой. Индаро видела, как подбросило в воздух людей и животных. Перепуганные лошади пытались удрать подальше от шума и грохота. Карета замедлила ход, тяжело качнулась и замерла. Потом медленно-медленно начала опрокидываться…

На мгновение между Индаро и каретой императора возникло пустое пространство, и она дала коню шенкеля, посылая его вперед. Тут же перед ней вздыбилась земля, и прямо у копыт чудесным образом возник воин в латах. Он попытался ткнуть лошадь в брюхо мечом. Рванув повод, Индаро нагнулась и ударом клинка отхватила ему руку. Он зашатался и широко распахнул рот в отчаянном крике, только Индаро ничего не услышала. Взрывы оглушили ее.

Прямо из земли, из выкопанных ухоронок, выскакивали неприятельские солдаты – еще и еще! Однако от долгого сидения в ямах у них плохо гнулись суставы, так что вооруженному всаднику они были не соперники. Индаро колола и рубила, снося головы с неповоротливых тел. Краем глаза она заметила, как рядом с ней выбило из седла Броглана. Он угрюмо рубился, окруженный врагами, рука свисала плетью.

Сквозь клубы поднявшейся пыли Индаро видела, как кто-то неверными движениями выбрался наружу сквозь разбитую дверцу кареты. Это был безбородый юнец, явно раненый, но еще способный ползти. Тут кто-то из врагов все же изловчился ударить коня Индаро мечом в грудь, и тот свалился. Воительница успела соскочить наземь, не выпустив меча из руки. Убила неприятельского солдата и побежала к карете. Подхватив беспомощного юнца, она подперла его плечом и вздрогнула, разбередив рану в боку. Кое-как оттащив паренька прочь, она устроила его в относительной безопасности возле убитого коня. Раненый выглядел сущим подростком. Одет он был с головы до ног в зеленый шелк, темные глаза лезли из орбит, в груди торчала глубоко засевшая деревянная щепка. Индаро даже удивилась про себя, что он был еще жив.

Она оглянулась на карету и увидела, что там шевелился кто-то еще. Из-под обломков пытался вылезти человек. К нему с резвостью призового бегуна несся вражеский солдат. Индаро выхватила нож и метнула, целя ему в голову. Клинок вонзился в шею, но, прежде чем упасть, враг все же что-то бросил вперед. Промазав по карете, предмет укатился под ноги лошадям, бившимся в упряжи. Индаро набрала полную грудь воздуха и направилась туда, но не успела сделать и трех шагов, как громыхнул очередной взрыв – и в полной тишине черную карету разметало на части прямо у нее на глазах.

Воздушной волной Индаро сбило с ног. Она покатилась кувырком, только пытаясь прикрыть глаза и лицо. Потом вновь вскочила и побежала к карете, но бежать было уже некуда. В обломках виднелись лишь два исковерканных, окровавленных, обугленных тела. Индаро перестала дышать, ей точно стрела в сердце попала. Император! Ее император! Погиб!

В клубах пыли возник Фортенс. Он тоже смотрел на изуродованные тела. Он был ранен в голову, слезы прокладывали светлые дорожки на залитом кровью лице. Потом он заметил Индаро и что-то закричал – все так же беззвучно. Его рука указывала на восток. Она посмотрела и увидела, как туда, в сторону восходящего солнца, удирали вражеские солдаты, сделавшие свое дело. Фортенс свел перед собой запястья и бешено кивал. Индаро наконец поняла его: «Хватай пленных!»

Неподалеку среди мертвых и умирающих бродила подраненная лошадь без всадника. Индаро подскочила к серой кобыле, схватила волочившийся повод. Погладила ноздри кобылы, заглянула ей в глаза… Потом прыгнула в седло. Ударила пятками – и обученная боевая лошадь поскакала в погоню.

Враги скопились впереди, на холмике, и, окруженные солдатами Города, приготовились дать последний бой. Вздымались и опускались мечи, наверняка стоял грохот и лязг, но Индаро по-прежнему не слышала ни звука. Впрочем, ничего не слышали и синяки. Она зашла с тыла и перво-наперво снесла одному из них голову ударом меча. Она видела, как торжествующе закричали ее соратники. Свалила еще двоих: одному проткнула грудь, второго поразила в подмышку. Воодушевленные горожане с новыми силами насели на оборонявшихся. Индаро вспомнила приказ Фортенса. Врагов оставалось всего семеро, и она привлекла внимание своих товарищей, снова показывая им сведенные запястья, пока они наконец не поняли ее.

Скоро синяков повалили и стали вязать, Индаро же повернула кобылу и неторопливой рысью поехала к обломкам кареты. Израненных пленников вели прочь: их допросят, когда слух к ним вернется. Оглохшие горожане, сохранив самообладание, уже сомкнули ряды и без приказа занялись необходимым: перевязывали раненых, добивали покалеченных лошадей.

Остатки повозки уже загородили от праздных глаз ширмами, воины из числа Тысячи мрачно несли караул. «Поздно, – подумала Индаро. – Слишком поздно…»

Броглан сидел среди раненых, терпеливо дожидаясь, пока кто-нибудь из лекарей не займется его перебитой рукой. Лицо у него было серое от боли. Индаро отвела его к пеньку, помогла сесть поудобнее. Он пытался что-то ей говорить, но, скорее всего, просто бредил. Она тоже заговорила с ним, желая подбодрить, но и он не слышал ее. Сняв флягу с седла лошади без седока, Индаро дала Броглану напиться. Он снова что-то сказал ей и улыбнулся – наверное, пошутил. Он еще не знал о гибели императора. Индаро улыбнулась в ответ.

Наконец в ушах начало звенеть. Она сглотнула несколько раз, и слух начал мало-помалу возвращаться.

– Теперь слышишь меня? – обратилась она к Броглану, но тот впал в забытье. Сломанная правая рука лежала поверх левой.

Индаро поднялась и стала оглядываться. Воины, обученные лекарскому делу, занимались тяжелоранеными. Пленников нигде не было видно, их увели на допрос. Она поискала глазами парнишку в зеленом, но не нашла. Умер, наверное. Потом Индаро заметила Фортенса. Он громко кричал, рассылая всадников на поиски уцелевших врагов.

– Жду распоряжений, господин. – Индаро подошла к нему.

Фортенс повернулся к ней. Лицо у него по-прежнему было в крови, он только слезы утер. Похоже, его дни в Тысяче подошли к концу, впереди ждало бесчестье и смерть.

– Тебя зовут Индаро?

– Да, господин.

– Отряд разделится. Часть со всей поспешностью помчит императора в Город. Ты с ними.

Индаро испытала смешанные чувства. Она знала, что очень неплохо показала себя, и была рада, что Фортенс заметил ее. С другой стороны, Фелл Эрон Ли поручил ей охранять государя, а с этим она оплошала. Если бы она попроворнее шевелилась, успела бы убийцу остановить… А она вместо того, чтобы спасать императора, взялась помогать какому-то неведомому юнцу!

– Да, господин, – сказала она. И сдержанно добавила: – Мне очень жаль, господин. Я не смогла остановить его…

– Ты все правильно сделала, солдат. – Фортенс кивнул. – Ты, возможно, императору жизнь спасла.

– Спасла? – тупо повторила она, не сразу поняв сказанное.

– Бессмертный ранен. Но, хвала богам, выздоровеет.

Индаро смотрела на него, не находя слов. Казалось немыслимым, чтобы кто-то мог пережить колдовские взрывы синекожих. А еще не подлежало никакому сомнению, что, когда она в самый первый раз увидела Фортенса после взрыва, тот был убежден в гибели государя. Она даже рот открыла, но вовремя передумала и повернулась.

Еще около часа она обходила раненых, поила их водой, зашивала неглубокие раны. Потом скомандовали: «По коням!» Она подбежала к терпеливо дожидавшейся серой кобыле и забралась в седло. Императора переместили в грузовую телегу и воздвигли над ним холщовую палатку. Далеко не царская повозка, конечно, но опытные хирурги были достаточно далеко, – стало быть, Бессмертного следовало как можно скорее доставить в Город. Туда уже помчались гонцы за помощью.

Индаро ехала в хвосте процессии, среди обычных конников. Их было около сорока человек. Уцелевшие из числа Тысячи – менее двух десятков – держались впереди. Индаро все вспоминала лицо Фортенса и пыталась сообразить, солгал ли он ей. Однако она совсем не знала его, чтобы верно судить, – а кто не станет лжецом от потрясения и горя? Вот что было совершенно точно, так это то, что она вымоталась до предела. И положительно не могла вспомнить, когда последний раз как следует спала. Или ела досыта…

Отряд держал путь к древним Райским воротам, расположенным севернее тех, откуда они выехали перед рассветом. Оттуда ближе было до центра Города. На то, чтобы добраться туда, уйдет остаток дня.

Впереди прозвучал крик. Отряд остановился. Всадники потянулись к мечам и стали оглядываться. Когда улеглась пыль, Индаро увидела около сотни верховых, приближавшихся с запада. Они ехали колонной по четыре, доспехи переливались на солнце золотом и серебром. Безукоризненно держа строй, они приблизились и остановили коней.

Их возглавляла седовласая женщина, стриженная по-мужски, сухощавая и прямая, в обычной одежде для верховой езды, без каких-либо знаков различия. Соскочив с лошади, она коротко переговорила с Фортенсом, после чего исчезла под пологом грузовой телеги.

– Кто это? – спросила Индаро, обращаясь к рослому всаднику рядом, но тот лишь головой покачал.

Жаль! Если бы она ехала с Тысячей, там бы уж знали. Кому, как не телохранителям, быть накоротке с императором и главнейшими вельможами!

Однако рослый спросил соседа, тот – кого-то еще… Постепенно вопрос добрался до нужных ушей, и спустя некоторое время к Индаро вернулся ответ:

– Это Сароан, государыня блюстительница Востока.

Индаро кивнула. Всадник ей улыбнулся.

Помнится, архивестница рассказывала, что государи блюстители занимали среди знати довольно неопределенное положение. Их назначал император, они обладали нешуточной властью, но в войсках не имели никакого влияния. Соответственно, требовалась совсем особая личность, чтобы вот так остановить спешное продвижение отряда. В основном, насколько было известно Индаро, блюстители вели довольно праздную и показушную жизнь: наслаждались всеми благами высокого положения, а ответственности не несли никакой.

Однако эта Сароан действовала очень по-воински. Она немедленно взяла командование на себя. Вот она покинула телегу и вернулась в седло. К ней подъехал Фортенс. Она стала задавать ему вопросы, он отвечал, она внимательно слушала, глядя ему в глаза. В какой-то момент он повернулся, оглядывая войско, и оба уставились на Индаро. Фортенс поманил воительницу рукой. Индаро толкнула серую пятками.

Вблизи женщина выглядела еще старше, чем показалось сначала. Карие глаза были очень светлыми, почти желтыми. Таких Индаро никогда прежде не видела ни у одного живого существа. В правом ухе у Сароан было кольцо со светло-зеленым камешком.

– Это Индаро Керр Гильом, – представил ее старый воин. – Из отряда Диких Котов. Она отвела руку убийцы, метившего в карету Бессмертного.

Сароан невозмутимо разглядывала ее. Выпуклые глаза были точно лед под зимним солнцем.

– Гильом, – сказала она затем. – Дочь Рива?

Индаро кивнула, боясь, как бы женщина не завела речь о всяких там побегушниках, но государыня блюстительница лишь моргнула и отвернулась. Потом вновь велела отряду разделиться. Обычное воинство, в том числе Индаро, должно было ехать в Город с телегой. Членам Тысячи, вероятно в знак бесчестья, предписывалось вернуться к месту засады и оказать помощь раненым. С ними отправлялись два лекаря из Города. Сама Сароан повернула коня и поехала к Городу, держась впереди телеги. Всадники потянулись за ней.

Ехали медленно, мерная поступь кобылы навевала сон. Индаро до того устала, что неудержимо клевала носом прямо в седле. Потом вздрагивала и вскидывалась, судорожно стискивая коленями седло. Тот рослый, вновь занявший место подле нее, пытался затеять разговор, но у нее уже не было сил на учтивости.

Наконец на западе показался Город. Сперва между ушами серой далеко на горизонте возникло бурое пятнышко. Индаро ощутила волнение спутников, увидевших родной дом. Надо думать, они тоже долго сражались где-то вдалеке. Они были из конной армии, именовавшейся Первой Несокрушимой, а сами себя называли Ночными Ястребами.

– Давно в Городе не был? – спросила она рослого.

Он холодно глянул на нее. Должно быть, потерял желание беседовать, ведь она так долго никакого внимания на него не обращала.

– Три года, – буркнул наконец.

Она кивнула. Вот это да! Войска, бывало, оставались в поле и дольше, но случалось такое редко. Похоже, для этих солдат покушение на императора обернулось согласно поговорке: нет худа без добра.

– А ты? – спросил он, чтобы поддержать разговор.

– Год. Чуть меньше…

Пятнышко на горизонте между тем превратилось в серый высокий горный склон в окружении зеленых предгорий. Чуть ближе Индаро рассмотрела очертания стены. Таким ходом они должны были прибыть примерно через час. Она даже позволила себе размечтаться о том, чтобы поесть и, что важнее, поспать. Еще она гадала, что с ней теперь будет. Ее документы переданы Фортенсу. Отдал он их государыне блюстительнице? Или о ней – случайной пташке, затесавшейся в ястребиную схватку, – успели напрочь забыть?

Индаро ни разу не проезжала Райскими воротами. Она и в этой части Города-то никогда не была. Она порадовалась, когда кавалькада прибавила ходу, – верно, даже Сароан хотела поскорей добраться домой. Теперь дорога шла меж зеленых пастбищ для лошадей и овец. Их разделяли быстрые речушки. Сама дорога была вымощена каменными плитами. Люди, трудившиеся в полях, сплошь пожилые, разгибали спины, чтобы посмотреть на всадников. Индаро заметила юных девушек, ненадолго оторвавшихся от тяжелой работы: девки прыгали и махали руками конникам. Иные из мужчин махали в ответ.

По мере приближения Индаро стала приглядываться к горному обрыву, почти нависавшему над головой. У него было собственное название: Щит Свободы. По слухам, гора была сплошь изрыта пещерами и тоннелями. Если однажды в Город ворвутся враги, Щит станет последним прибежищем императора. У его подножия раскинулись зеленые холмы, где утопали в садах дворцы могущественных вельмож.

Высокие, обитые бронзой створки Райских ворот распахнулись, пропуская отряд. Индаро посмотрела на письмена, выбитые на привратных столбах. Копыта коней гулко прогромыхали под сводами.

Казармы Ночных Ястребов вплотную примыкали к внутренней ограде, сложенной из громадных камней. Ее валуны, выглаженные и обтесанные беспощадными дождями тысячелетий, служили одной из стен солдатской харчевни, где Индаро оказалась под вечер. Она изголодалась и устала до того, что уже и выбора сделать не могла: готова была либо есть, либо спать, смотря какая возможность подвернулась бы первой. Ей показали конюшню, где она и устроила серую, проследив, чтобы ту накормили и напоили. Затем потащилась вместе с Ястребами в их харчевню. Усевшись за стол, ссутулилась над миской тушеных овощей с мясом и стала есть, не ощущая вкуса, и тут к ней подошел тот рослый конник.

– А ты, я смотрю, не из тутошних, – заметил он, усаживаясь напротив.

Она устало подняла голову. Парень начисто брился, совсем как Фелл, а глаза у него были, оказывается, серые.

– Я из Третьей Приморской, у нас командующим Ранделл Керр, – проговорила она.

– А-а-а, – протянул рослый. – Безумец!

– Да, кое-кто его так называет… – Она кивнула.

И прозвище весьма подходило полководцу, хотя откровенничать об этом Индаро не собиралась.

– Мои бумаги отдали Фортенсу, – сказала она вместо этого.

– Которому конец пришел.

«Наблюдательный», – отметила про себя Индаро.

– Поем сейчас, отосплюсь… – вслух произнесла она. – Потом посмотрю, какие указания будут.

– Меня зовут Рийс. – Мужчина кивнул и улыбнулся.

– А я Индаро.

– Индаро, не хочешь перепихнуться?

Она чуть не расхохоталась, но заставила себя серьезно ответить:

– Слушай, я трое суток не ела, а когда последний раз спала, и вовсе не помню. Дня четыре назад, думаю. И с тех пор в двух боях побывала…

– Это значит «да»?

Она улыбнулась. Парень был в самом деле очень хорош собой.

– Это значит «нет», Рийс.

Когда она покончила с едой, он указал ей, где размещались спальные покои. Пройдя меж храпящих солдат, она нашла свободный лежак и мигом уснула, прижимая к себе меч, слишком вымотанная, чтобы обдумывать события дня.

Когда она проснулась, было еще темно. А может, успело снова стемнеть? Показалось, что по сторонам спали совсем не те люди, что прежде. Она подумала: «Так я что, сутки продрыхла?»

Так или иначе, она чувствовала себе хорошо отдохнувшей. Поднявшись, вытащила из-под лежака нагрудник и шлем. Пожала плечами и сунула то и другое обратно. Понадобится – можно будет вернуться. Пристегнув меч, Индаро двинулась наружу, разыскивая кого-нибудь при власти.

В казармах было тихо. По ту сторону улицы, за столами возле гостиницы, попивали пиво солдаты, но и те угрюмо таращились в свои кружки. Индаро посмотрела на молодой месяц: приближался рассвет. Ночной воздух был прохладен и свеж. Ощущение Города кругом заворожило ее. Особенно притягивала взгляд огромная стена, господствовавшая над всем. Здесь она была выше, чем в других местах, где ее видела Индаро. Вздымаясь вверх, кладка постепенно отступала от вертикали. Оставалось только гадать о ее толщине у основания. Можно было оценить, когда накануне они проезжали ворота, но этот момент совсем истерся из памяти.

Индаро отвернулась от стены и стала рассматривать громаду Щита Свободы, высившегося с другой стороны. В лунном свете утес казался каменным часовым. Индаро вспомнилось: по словам отца, гора еще называлась Обителью Высших, но почему – она до сих пор не знала. На вершине мерцали и переливались огоньки. С подножия до самого верха тянулся извилистый ряд светильников, вероятно отмечавший дорожку, петлявшую серпантином по крутому серебристому склону.

Индаро двинулась вперед и пошла узкими переулками и закоулками. Так было принято строиться повсюду возле ворот, чтобы в случае вражеского прорыва здания образовали дополнительную линию обороны. Вокруг раскинулись кварталы, носившие название Рай. Индаро уже видела, что название этой части города дано было не зря. Она шагала мимо лавок и мастерских. Несмотря на предутренний час, по ту сторону оконных решеток сияли теплые огоньки. Переливалось драгоценными искрами цветное стекло, роняло блики полированное дерево. Тут и там среди лавочек виднелись крепкие ворота богатых особняков.

Индаро помедлила, залюбовавшись стайкой девушек, прибывших в разукрашенной карете под охраной домашнего войска. Выпорхнув наружу, девушки скрылись во внутреннем дворике. Индаро успела разглядеть весело журчащий фонтан и цветы, невероятно белые при луне. Охрана беспечных девиц проводила Индаро подозрительными глазами: что еще за женщина-солдат, разгуливающая в одиночку! Она ответила злым взглядом, полным презрения и к недоделанным воякам, предпочитавшим охранять богатеньких наследниц, и к самим девкам, чьи влиятельные папаши уберегали их от воинской службы.

Потом она подумала о своем доме над серыми скалами. Жив ли еще отец? Где теперь брат?

В конце концов ноги принесли ее на залитую луной площадь с белым храмом, посвященным богу философов, богу добродетели – Темистосу. Отсюда вновь открывался вид на Щит. Индаро с удивлением обнаружила, что долгая прогулка нисколько не приблизила ее к горе. Она принюхалась к легкому ветерку и подумала: должно быть, это воздух очень прозрачный мешает верно определить расстояние. Веяло цветами и утренней выпечкой. Оттуда, где стояла Индаро, начинался спуск к неторопливой реке, пересеченной тремя мостами. Похоже, на этом берегу стояли дома богатеев, обращенные фасадами на запад, к Щиту.

Дом императора, Алый дворец, располагался намного западнее, на расстоянии многих лиг. Поговаривали, что дворцы других семейств стояли на Щите. Индаро задумалась: а не стоял ли где-нибудь там дворец Гильомов, запущенный и заброшенный…

Ночь между тем понемногу уступала утру. Запели ранние птицы, где-то заревели ослы. Скоро на улицах станет людно. Индаро неохотно повернула обратно к стене. Еще не хватало, чтобы ее второй раз в жизни зачислили в беглецы!

Когда она явилась в казармы, солдат передал, что ее уже разыскивал Фортенс. Она пошла, куда было указано, и, поплутав немного в закоулках возле Райских ворот, попала на широкий каменный плац. Там-то она и увидела старого воина: он снова беседовал с государыней блюстительницей. Индаро расположилась так, чтобы ее не было видно, и стала за ними наблюдать.

Ей редко случалось с первого взгляда проникаться к кому-либо неприязнью, но эта Сароан ей жутко не нравилась. Рослая, худая, на лицо – хуже скорпиона и вся точно ледяная. А ведь говорили они с Фортенсом о ней, скорее всего… Сароан вдруг медленно повернула голову в ее сторону. Вздрогнув, Индаро отступила под прикрытие стены. Когда она выглянула вновь, Фортенс уже шагал прочь. Сароан стояла на прежнем месте.

Индаро подумала: раз дальнейших указаний не поступило, ее долгом было вернуться в свой отряд. Все помыслы о том, чтобы ее заметили и отметили, разлетелись бесследно: ей хотелось лишь вернуться к товарищам. Она пошла назад в спальню и забрала из-под кровати нагрудник и шлем. Серая кобыла в конюшне выглядела сытой и отдохнувшей.

Солнце в ореоле розово-золотого света только поднималось над горизонтом, когда Индаро выехала из Райских ворот и направила лошадь прямо в рассвет…