Читать книгу Der tödliche Engel - Susanne Danzer - Страница 2

»Süß ist ernstlich das gestohlen Brot,

aber zuletzt der bitt’re Tod.«

Georg Rollenhagen (1542-1609)

Kapitel 1

Es war bereits spät am Abend, als Dr. Celeste Montgomery, Chef-Pathologin und Polizeiärztin bei Scotland Yard, und Detective Inspector Archibald Primes nebeneinander auf dem weitläufigen Balkon des Herrenhauses standen. Ein leichter Schneefall hatte sich wie ein jungfräuliches weißes Tuch auf die umliegende Landschaft gelegt. Trotz der winterlichen Kälte genossen sie die grandiose Aussicht hinüber zur irischen See. Weit entfernt konnten sie im milchigen Schein des Vollmondes die Insel Anglesey als kleinen Punkt erkennen.

Das herrschaftliche Anwesen von Lady Celestes Vater, dessen Gäste sie beiden waren, lag südöstlich von Caernarfon, einer Kleinstadt in Nordwest-Wales.

Lord Andrew Montgomery hatte Celeste gegenüber schon mehrfach den Wunsch geäußert, sie mögen ihn besuchen. Doch eigentlich war es mehr eine strikte Aufforderung gewesen, von der er erwartete, dass seine Tochter sie befolgen würde. Er war daran interessiert, den Kriminalbeamten kennenzulernen, dem seine Tochter, seitens des Commissioners, vor einigen Wochen anvertraut worden war. Sehr zu seinem Missfallen, wie so vieles, das seine eigenwillige Tochter in den letzten Jahren getan hatte. Immer wieder hatte sie ihm deutlich zu verstehen gegeben, dass sie ihren eigenen Kopf hatte. Das in drei Wochen anstehende Weihnachtsfest, bot, seiner Auffassung nach, dafür den passenden Rahmen. Höchstpersönlich hatte er sich im Yard um eine Freistellung der beiden vom Dienst bis über die Feiertage eingesetzt.

Der Commissioner, mit dem der Earl persönlich korrespondierte, hatte den beiden daraufhin nahegelegt, der Einladung zu folgen. Celeste hatte wenig Begeisterung an einem Treffen mit ihrem Vater gezeigt. Um der Wahrheit die Ehre zu geben: Sie sträubte sich heftig, versuchte alle möglichen Vorwände zu finden und musste schließlich zähnekirschend nachgeben.

Für Primes war es eine Überraschung zu erfahren, wer Celeste in Wirklichkeit war. Erst war er sich nicht im Klaren darüber, ob er erbost sein sollte, dass sie ihn diesbezüglich nicht eingeweiht hatte. Doch als er bemerkte, wie sehr sie unter der Situation litt, beschloss er Milde walten zu lassen. Zudem konnte man nie wissen, ob ihre adelige Herkunft nicht irgendwann von Vorteil sein würde.

Morgen wollte man einen schönen gemeinsamen Abend verbringen. Ein großes Essen war geplant, dessen Umfang sich der Inspector nicht einmal vorzustellen vermochte. Schon allein dieses Haus zu betreten, das in seiner Größe dem Buckingham Palace in London Konkurrenz zu machen schien, war für ihn, als würde er in eine andere Welt vordringen, die meilenweit von seinem gewohnten Umfeld war.

»Die Luft ist wunderbar«, stellte Primes fest und atmete tief durch. Er schmeckte die salzige Luft auf seiner Zunge und holte ein Päckchen ›Three Kings‹ aus der Westentasche. Mit einem Zündhölzchen strich er am Balkongeländer entlang und steckte sich eine der filterlosen Zigaretten an.

»Ja, wirklich großartig«, plichtete Celeste ihm bei. »Nur, wenn sie so gut ist, wie Sie sagen, verstehe ich nicht, warum Sie sie mit Tabakqualm anreichern.«

»Weil es mir ein Genuss ist.«

»Ich glaube, das ist etwas, dass ich nie verstehen werde. Warum etwas so unglaublich Gelungenes wie reine, saubere und klare Nachtluft mit dem Rauch einer Zigarette verderben?«

»Um das zu verstehen, müssten Sie rauchen. Und wie ich Sie kenne, wäre das nicht gerade Favorit unter den Dingen, die Sie zu tun gedenken.« Er zuckte mit den Schultern. »Doch brauchen wir nicht alle ein kleines Laster? Macht es uns nicht menschlicher?«

»Seit wann sind Sie derart philosophisch, Primes?«, fragte Celeste lächelnd. »Das bin ich von Ihnen gar nicht gewohnt.«

»Welch erfreuliche Erfahrung es doch ist, Sie noch überraschen zu können.«

Celeste gähnte herzhaft hinter vorgehaltener Hand.

»Ich schlage vor, dass wir zu Bett gehen, Celly«, sagte der Inspector und unterdrückte ebenfalls ein Gähnen.

»Ganz meine Ansicht, Primes«, antwortete sie lächelnd. »Ich hatte zwar geglaubt, Sie hätten mehr Durchhaltevermögen, aber ein älterer Mann braucht wohl ein gesundes Pensum Schlaf.«

»Müssen Sie eigentlich immerzu spotten?«

»Man kann über alles spötteln, weil jedes eine Kehrseite hat«, lachte sie. »Wussten Sie das nicht, Primes?«

»Man sagt aber auch, dass der, der einen Hinkenden verspotten will, selbst gerade gehen sollte«, konterte Primes. »Sagten Sie nicht eben: Ganz meine Ansicht? Impliziert das nicht, Sie seien ebenfalls müde?«

»Touché, D‘Artagnan!«

»Wir haben den Schlaf beide sehr nötig. Denken Sie an die lange Zug- und nicht enden wollende Kutschfahrt hierher«, fuhr Primes fort. »Mir kommt es vor, als wäre jeder Muskel in meinem Körper wund.«

Er warf noch einen Blick hinüber zum Meer und ging dann in das große Zimmer zurück, das ganz im Stil des letzten Jahrhunderts eingerichtet war. Celeste folgte ihm.

»Also, werte Celly, schlafen Sie wohl«, sagte Primes, nahm die ihm dargereichte Hand und deutete einen Handkuss an.

»Ich wusste gar nicht, dass Sie die Höfische Schule beherrschen. Ein wahrer Gentleman.«

»Da sehen Sie einmal, was Sie alles nicht von mir wissen.« Er grinste. »Wenn nicht in dieser Umgebung, wann wäre es denn passender?«

In diesem Augenblick klopfte es an die hohe Doppeltür.

»Ja, bitte?«, rief Celeste laut.

Lord Montgomery trat ein.

»Entschuldigung, dass ich stören muss ...« Er nickte Primes höflich zu, ehe er erregt weitersprach und die Tür leise hinter sich zuzog: »Aber es ist etwas geschehen!«

»Was ist denn passiert, Vater?«, erkundigte sich Celeste besorgt und trat an seine Seite.

Primes sah, dass sich der Lord in höchster Aufregung befand. Seine Stirn war sorgenvoll gerunzelt.

Lord Andrew Montgomery war von hoher, breitschultriger Statur, grauhaarig mit vollem Backenbart, blauäugig, wie seine Tochter und, wie sich Primes eingestehen musste, in jeder Weise sympathisch.

Auch Celeste betrachtete ihren Vater aufmerksam, und ihr entging nicht, wie sehr ihn etwas aus der Façon gebracht hatte.

»Das wertvolle Collier, mit den tropfenförmigen Smaragden, das ich Deiner Stiefmutter als Weihnachtspräsent überreichen wollte ... es ist verschwunden«, stieß ihr Vater aus und tupfte sich die Stirn mit einem Taschentuch ab.

»Zum Teufel«, entfuhr es Primes.

»Das Collier, das Sie erst vor einiger Zeit in London erstanden und von dem Sie mir erzählt haben, Vater?«

»Genau das. Wert zweitausend Pfund. Es ist weg ... spurlos fort. Ich habe bereits überall nachgesehen, konnte es jedoch nirgendwo entdecken.«

Der Lord schritt auf einen Beistelltisch zu und entnahm einer mahagonifarbenen Kiste eine der handgedrehten Zigarren, die er eigens aus Virginia importierte. Gekonnt kappte er das Mundstück mit einem Zigarrenabschneider und zündete sie an.

»Entschuldige, aber ich muss jetzt eine rauchen«, sagte er an seine Tochter gewandt. »Der Schreck ist mir wirklich in die Knochen gefahren. Möchten Sie auch einen Whisky, Inspector?«

»Sehr gern«, erwidere Primes.

Der Lord ging zu einem Schrank, öffnete die Tür, und schenkte zwei Gläser aus der Hausbar ein. Dann reichte er eines Primes, setzte sein eigenes an und leerte es in einem Zug. Er hatte es bis zum Rand gefüllt, und Primes war einigermaßen erstaunt, dass Celestes Vater eine solche Portion trinken konnte, ohne mit der Wimper zu zucken und ohne ins Husten zu kommen, denn der starke, lang gereifte schottische Whisky brannte in der Kehle.

Er hatte Sir Andrew erst kurz vor dem Abendessen kennengelernt, doch schon während des Dinners war ihm aufgefallen, dass der Mann eine beträchtliche Menge Wein und Champagner zu sich genommen hatte – seine Verwunderung darüber aus Gründen der Ettikette aber für sich behalten.

»Ich verstehe es einfach nicht«, stöhnte er. Seine Stimme war plötzlich so heiser, als habe er Kreide in der Kehle.

Da wollte ich mich hier ein wenig erholen, dachte Primes, aber kaum tauchen wir hier auf, geschieht etwas Unangenehmes und verlangt unsere Aufmerksamkeit.

Selbstverständlich würde er Celestes Vater beistehen, wenn er ihn um Hilfe bat, schon allein um seiner Tochter willen.

»Wären Sie so freundlich mir den Platz zu zeigen, wo Sie den Schmuck zuletzt gesehen haben, Mylord?«

»Ja ... das wird wohl das Beste sein, Inspector«, stöhnte Sir Andrew.

»Wusste jemand, wo Sie das Collier aufbewahrten, Vater?, erkundigte sich Celeste.

Ihr Vater nahm noch einen Drink. Auch jetzt schenkte er das Glas randvoll. In einem solchen Männerdrink konnten einige Goldfische schwimmen, ging es Primes durch den Kopf.

»Eben nicht, Celeste!«, erwiderte er, mittlerweile schon viel undeutlicher und eine Spur aggressiver. »Niemand wusste davon. Ich wollte keine Seele auf eine solch kostbare Investition aufmerksam machen, um keinerlei Begehrlichkeiten zu wecken.«

Celeste und Primes mussten feststellen, dass seine Lordschaft nicht mehr ganz fest auf den Beinen stand und leicht schwankte.

Adieu, wohlverdienter Schlaf, dachte sie wehmütig.

Ihr Gefühl trog sie nicht.

Primes‘ Müdigkeit war plötzlich wie weggeblasen. Sein detektivischer Jagdinstinkt war erwacht, und der Fall begann ihn zu interessieren.

»Ist es möglich, dass Sie sich geirrt haben?«, fragte er vorsichtig.

»Was erlauben Sie sich!«, empörte sich Lord Montgomery.

»Das war doch nur eine Frage, Vater«, beschwichtigte Celeste ihn. »Sie könnten sich doch geirrt haben, nicht ...«

Sie brach ab, als sie seinen eisigen Blick sah.

Primes war die Reizbarkeit des Schlossherrn schon mehrmals am Abend aufgefallen.

»Ich mich irren? Eher stürzt die ganze Welt mit lautem Krawall zusammen«, rief Sir Andrew entrüstet.

»Nun, jeder Mensch kann sich irren, keiner ist unfehlbar«, entgegnete Celeste und Unmut blitzte in ihren Augen auf.

»Hör mit dem Unsinn auf. Die Kassette, in dem das Collier lag, ist da, aber das Etui mit ihm ist einfach weg. Wie naiv du doch bist. Von meiner Tochter hätte ich wirklich mehr erwartet.« Er stieß ein kurzes Lachen aus, in dem Wut, Verachtung und Resignation lag. Es war ein unangenehmes Lachen, das auf große Nervosität schließen ließ.

Auf Celeste wirkte es so kalt, als habe ihr jemand Eiswasser über den Rücken geschüttet.

»Dann zeigen Sie uns doch bitte, wo die Kassette liegt und erzählen Sie, wann und wo Sie das Collier zum letzten Mal in Händen hatten«, schlug sie in jetzt deutlich abgekühlten Ton vor.

»Als ob ich mich vor dir rechtfertigen müsste!«, brauste ihr Vater auf.

»Tun Sie uns den Gefallen, Sir«, mischte sich Primes ein. »Je mehr Informationen wir haben, um so leichter wird es für uns, der Sache auf den Grund zu gehen.«

»Ja, das wird wohl am besten sein.«

Lord Andrew Montgomery wollte sich in Bewegung setzen, griff stattdessen jedoch erneut zur Flasche und wieder plätscherte etwas von der hochprozentige bernsteinfarbene Flüssigkeit in das Glas und anschließend die Kehle hinunter in seinen Magen.

Primes schüttelte innerlich den Kopf und wunderte sich immer mehr über sein Verhalten. Auch Celeste schien sich nicht ganz wohl in ihrer Haut zu fühlen, zumindest entnahm er das einem flüchtigen Blick, den sie ihm zugeworfen hatte. Die Tatsache, dass sie immer schweigsamer wurde, gab ihm zu denken, denn er kannte sie als eine Person, die nicht schnell um Worte verlegen war.

Wie er, vermutete sie wohl ebenso, dass ihr Vater das Collier schlicht übersehen hatte, weil er bereits in einem Zustand war, in dem man häufig Gegenstände nicht mehr sah, die man eigentlich sehen sollte oder etwas bemerkte, das tatsächlich nicht vorhanden war oder sich nicht entsinnen konnte, wo man sie abgelegt hatte. Allerdings hüteten sie sich beide, auch nur andeutungsweise etwas in dieser Art zu erwähnen, denn sie wollten die offensichtlich schon überreizten Nerven des älteren Herrn nicht zum Reißen bringen oder gar einen Anfall von Jähzorn auslösen.

»Also bitte, gehen wir«, forderte Lord Montgomery die beiden auf.

Celeste und Primes folgten ihm ...