Читать книгу Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика - Татьяна Гуркало - Страница 4

Найти то место, где находилась беглая невеста, оказалось несложным делом. Сложности появились сразу после этого. Потому что сад закончился, а за ним оказалась обширная местность, по которой были разбросаны маленькие домики. Расстояние между домиками было велико и большей частью пустынно, даже не у каждого росли кусты и деревья. А возле того, в котором пряталась птичка, и вовсе была разбита клумба с яркими, низкорослыми цветами. И по краю этой клумбы топтались очередные юные маги, на этот раз две девушки и парень. Они по очереди подходили к окнам, заглядывали в них и одинаково тоненько призывали местрессу Томию.

– Очень странно, – пробормотал Берек. То ли Местрессами тут называли вообще всех женщин, то ли это звание, до которого птичка умудрилась дорасти. И второе может значить что угодно.

Пришлось охотнику на невесту сидеть и ждать пока троица недорослей уберется.

Между двумя разросшимися кустами сидеть. Как какому-то недоумковатому герою, из рассказов про любвеобильных чьих-то там младших сыновей, припершихся к чужим женам и заставших дома не успевшего уйти по делам мужа. В общем, ощущения были те еще. И так глупо Берек давно себя не чувствовал.

Но юные маги, наконец, ушли, Берек осмотрелся, начал вставать…

– Местресса Томия! – завопили с другой стороны домика довольно музыкальным баском.

Берек сел обратно и тихо выругался. Из кустов справа отозвался колючий зверек, жизнерадостно зафыркав, словно смеялся. Кусты слева остались молчаливы.

Берек окончательно убедился, что терпеть не может излишне сильных и излишне молодых магов из Домов. Вечно появляются там, где их не ждали и ведут себя как хозяева. А вольнонаемным приходится терпеть и делать вид, что очень рады их присутствию.

Потом он напомнил себе, что эти юные и наглые – жители другого мира и, возможно, здесь они середнячки или вообще слабосилки. Успокоить это соображение не смогло. Потому что если здесь такие слабосилки, то лучше бы он пошел в одиночку штурмовать какой-то Великий Дом.

То, что чужие миры ему не нравятся, Берек знал давно, а теперь еще и понял почему.

Потом пришлось себе напомнить, что маскировочные амулеты штуки не вечные и пока можно без них обходиться, лучше так и делать.

Потом он заподозрил, что на местных странных магов эти амулеты могут совсем не подействовать и еле удержался от проверки.

Потом решил, что нужно совмещать амулеты с укрытиями предоставленными природой и городом.

А желающие увидеть местрессу Томию все ходили и ходили, звали и звали, а она их игнорировала и игнорировала. И Берек даже догадался, что она именно от них в том домике и спряталась, а может даже какую-то защиту развернула, так что нужно быть очень осторожным.

А потом, когда Береку уже невыносимо хотелось пить и есть, как-то незаметно пришел вечер. Несчастный иномирец размечтался о том, что хотя бы близость ночи разгонит любителей позвать местрессу Томию под окнами домика, но на этот раз ему не повезло, и ходили они до темноты.

Правда, увидев, что ночь безлунная, Берек опять решил, что и с крикунами ему повезло, иначе он бы рискнул подойти к домику днем, и кто-то мог увидеть. Посидев еще немного между кустами и послушав шуршание и фырканье колючих зверьков, но, так и не дождавшись очередного призывателя местрессы Томии, охотник на невесту встал на ноги, потянулся, посылая сквозь тело импульс, чтобы привести затекшие мышцы в порядок, помянул по привычке темных богов и отправился добывать породистую невесту. Сначала во весь рост, но сделав четыре шага и подумав в процессе, продолжил путь ползком. Так, на всякий случай. А то вдруг кто-то выглянет в окно, увидит подозрительную тень и решит воспользоваться чем-то, помогающим видеть в темноте? Вдруг это нечто у кого-то есть? Нельзя заранее себя выдавать, хотя бы до того момента, как поймает невесту.

Полз Берек долго и упорно. А за ним, как назло, громко топая и фыркая, шли колючие зверьки. По ощущениям, целая толпа колючих зверьков. Все увеличивающаяся толпа. И бедный иномирец только невероятными усилиями воли удерживал себя от того, чтобы запустить в них огненным шаром. Очень уж подозрительные были зверьки.

До домика он дополз с мыслями о том, что зря не открыл портал прямо перед носом у птички. Меньше было бы проблем. Схватил бы девчонку и пропал из этого ненормального мира, с его еще более ненормальными животными.

Но удача, как оказалось, Берека все еще не покинула, потому что окно, к которому он прикоснулся подобранной по пути веточкой, чтобы проверить, нет ли там какой-то защиты, оказалось не только не защищенным, но еще и не запертым.

– Ха! – довольно выдохнул Берек, аккуратно открыл окно пошире и змеей проскользнул в помещение.

Усилил ночное зрение, потому что в домике оказалась полнейшая темень, огляделся, потянулся к пути и убедился, что тело на кровати действительно беглая невеста.

– Странно, – сказал мужчина и подкрался к кровати, не зная, чего больше бояться – того, что там лежит труп, или того, что девица решила устроить такую странную засаду.

Но невеста, как ни странно, просто спала. Берек так удивился, что попытался ее разбудить, но она не отреагировала.

– Очень странно, – пробормотал завидный жених и понял, что в его плане есть огромная дыра.

Вот как теперь эту птичку тащить к порталу? Ладно бы прихватил с собой учеников или слуг, они бы и понесли. А если сам? А впереди забор. А просыпаться, подчиняться и идти своими ногами девушка явно не собирается.

Нет, в том, что сможет ее разбудить, когда окажется дома, он ни капельки не сомневался. Как и в том, что не стоит оставлять беглую невесту без присмотра, чтобы за учениками и слугами сходить. Вдруг возьмет, проснется и куда-то уйдет? Ладно, если полюбоваться ночным озером. А если туда, где очень много местных странных магов?

– Проклятье, – пробормотал Берек, понимая, что тащить спящую птичку придется самому.

Ну, хоть разрешилась загадка с тем, как ей удавалось игнорировать крикунов. Может и уснула, чтобы их не слышать.

– Проклятье, – повторился Берек, примеряясь как бы удобнее забросить девицу на плечо. Не на руках же ее нести.

А зверьки за окном продолжали фыркать и топать. И были все так же подозрительны.

Шелест, как ни странно, в этот самый момент был полностью солидарен с похитителем жены и тоже бормотал:

– Проклятье.

Он подозревал, что по возвращении домой Томия встретит его с чем-то увесистым в руках. И хорошо, если сразу же не запустит. Обещал же вернуться пораньше. Кажется, к обеду, Томия еще что-то про шоколад и пирожные говорила. Но сначала недолетка с лабораторной прибежал, о которой Шелест давно забыл, и пришлось вспоминать, что же там надо было сделать и зачем.

Потом оказалось, что вчера кто-то что-то перепутал, и теперь не сходятся цифры.

Потом пришел рассеянный руководитель аспирантуры Шелеста и, не выходя из образа, напомнил, что помогать другим, конечно, хорошо, но дописать собственный проект не помешает. Потому что пока руководитель видел только тот самый черновик, полный предположений, неясностей и с непонятными сроками.

В общем, руководитель считал, что Шелест уже разобрался в созданной самому себе проблеме и может хоть за какие-то промежуточные результаты отчитаться. А для этого нужно предоставить внятный план, а не то стыдобище, которое он семь месяцев назад припер дорогому и все понимающему руководителю. Как только зав. аспирантурой в этой стыдобище разобрался и смог правильно этого руководителя подобрать? Ему давно пора ставить памятник. Пускай нерадивые аспиранты начинают скидываться.

Шелест покаялся и поклялся исправиться.

Скинуться на памятник он готов был и самостоятельно, дракон ему отличное наследство оставил. Но руководитель погрозил пальцем и велел не перегибать палку. Потому что братьев и сестер по бардаку в планах и прочей научной работе у Шелеста было почти столько же, сколько в школе аспирантов. Так что, пускай тоже ощутят и поучаствуют.

А потом, когда, наконец, удалось выпроводить руководителя, заинтересовавшегося взаимодействием между ежом Фукой и выпрошенной нерадивым аспирантом пчеловской грибницей, за окном обнаружилась ночь. И Шелест сразу понял, что про шоколад и пирожные лучше даже не заикаться. Будет только хуже.

Ну, а чем-то обеспокоенные ежи, столпившиеся под дверью лаборатории, стали жирной точкой в этом великолепном дне. Ежи были очень обеспокоены, что с ними случается не часто. Поэтому Шелест мысленно простился с жизнью, поймал одного из ежей и отправился в мужское общежитие – искать ежиного «папашу» Ваню и выяснять, чего его «детки» хотят от несчастного, практически погибшего от рук разозленной жены аспиранта.

В то время, пока Шелест спорил с комендантом мужского общежития, тыча в него ежом и доказывая, что для гостей пока не так и поздно, Берек постигал истину о том, что бродить по незнакомому саду днем и ночью – есть две большие разницы. А уж если на плече болтается девушка, норовившая сползти, за что-то чем-то зацепиться, то и вовсе довольно скоро захочется этот сад вырубить под корень.

Спустя некоторое время Берек заподозрил, что заблудился. Потом, непонятным образом и, несмотря на усиленное до максимума ночное зрение, едва не вписался лбом в стену, огораживающую место жительства юных и не очень магов. И понял, что с невестой на плече точно не перепрыгнет это препятствие. Да такое даже не каждый гений из Великого Дома сумеет проделать! И почему раньше казалось иначе?

– Проклятье, – пробормотал Берек, и в кустах рядом что-то взвизгнуло и с треском куда-то умчалось. В общем, ночное зрение так и не стало идеальным. – Проклятье.

Печально вздохнув и развернув все-таки маскировку, Берек пошел вдоль стены, решив найти дерево, которое поможет через нее перелезть. Спрыгнуть с девушкой на руках все-таки легче, чем прыгать с ней вверх. Лишь бы ее не уронить в процессе.

– Проклятые темные боги, – произнес Берек, найдя дерево и поняв, что не подумал о том, как будет на него забираться. Ага, с девушкой на руках.

Пришлось подумать теперь. И ведь Берек даже додумался до того, что птичку нужно привязать к своей спине. И у него даже получилось, хотя не свалился с дерева он только чудом и при помощи удачи, которая все еще была на его стороне.

Элегантно приземлиться, увы, не получилось. Еще и кошек спугнул, умчавшихся в разные стороны. И даже не сразу понял, откуда взялось ощущение, что чего-то не хватает. А когда понял – тихо рассмеялся, потому что это просто отстали, наконец, колючие зверьки, видимо, не умевшие лазить по деревьям.

Дожидаться под стеной, пока они ее обойдут или найдут подкоп, Берек не стал. Быстро сориентировался, где находятся ученики со слугами, и практически бегом бросился к ним. Вернуться домой очень хотелось. А еще нужно было как-то вырваться из этого города. Хотя, возможно, за уходящими в ночь следят не настолько пристально, как за приходящими из нее. Но кто их, этих аборигенов знает? Вдруг? Да еще и спящая птичка. И не факт, что маскировка против амулетов стражи поможет.

– Хочу домой, – признался усыпанному звездами небу Берек и ускорил шаг, стараясь выбирать места потемнее. А то маскировка маскировкой, но забывать о помощи обыкновенных теней не стоит.

– Вот, – мрачно сказал Шелест, протянув ежа не менее мрачному Ване.

Хотя им обоим по мрачности было далеко до коменданта, решившего пропустить в общежитие гостя, но только в сопровождении себя любимого. Даже помощнику не доверил эту миссию.

Ежиный «папаша» удивленно посмотрел на подарочек и спросил:

– Что?

– Не что, а кто, – поправил Шелест, решив набраться терпения. Сам был бы не рад, если бы оторвали от чего-то важного и стали тыкать ежом. – Они беспокоятся, и собрались в целую толпу у двери лаборатории.

– Хм, – оценил откровение Ваня и аккуратно погладил зверька. – А они никуда не пытались тебя вести?

– А? – переспросил замороченный и до ежей Шелест.

– Кажется, он хочет куда-то пойти, немедленно, – довольно уверенно сказал Ваня.

– И хочет, чтобы я пошел с ним?

– Ну, раз они пришли к тебе, то, наверное.

– Чудесно, – только и смог сказать Шелест.

Получается, он с этим походом к Ване только время потерял. И если происходило что-то важное, к чему следовало пойти немедленно, это важное могло уже закончиться. Впрочем, ежи могли отвести и к яблоне, с которой сами не могли натрясти почти созревших яблок. Были прецеденты.

Комендант намекнул, что раз Шелест выяснил все, что хотел, то пора ему уйти и не беспокоить больше людей из-за какой-то ерунды. Пришлось попрощаться и послушаться. А выйдя, парень отпустил ежа и, чувствуя себя не шибко умным, отправился за ним следом. И, самое странное, что привел его зверек в итоге к его собственному дому. Точнее, к распахнутому настежь окну.

– И о чем она думает? – спросил Шелест сам у себя и пошел к двери. А то лезть в свое собственное окно как-то слишком.

Дома было подозрительно темно. То ли Томия устроила там засаду, специально ради этого купив огромную сковороду, то ли обиделась настолько, что решила лечь спать, а проснувшись, не разговаривать с мужем несколько дней. Дольше она все равно не выдерживала.

Засады, к счастью, не оказалось. А вот жены дома не оказалось к несчастью.

– Она гулять ушла? – спросил Шелест у ежа, вернувшись на порог. – С молодым и симпатичным мужчиной, мне назло?

Еж фыркнул, кажется, возмущенно. А потом шустро куда-то побежал, и Шелесту пришлось идти за ним. К его неимоверному удивлению, довел его еж до одного из тех деревьев, с помощью которых из школы убегали разные лентяи и любители приключений. Вот только Томия к ним не относилась и могла в любое время спокойно выйти через ворота, хоть с мужчиной, хоть в одиночестве.

– Жалко, что вы не можете разговаривать и поете почти всегда не в тему, – пробормотал Шелест. – Но все действительно очень странно.

Заявлять во всеуслышание о пропаже жены было рановато, даже несмотря на беспокоящихся ежей. Но вот побеспокоить одного большого кота – в самый раз. Он, конечно, не пес и может даже обидеться, но если дома побывал чужак, сразу поймет. И что за чужак, поймет наверняка. И насколько добровольно с ним ушла Томия – тоже.

Как-то слишком уж была созвучна ее пропажа с предупреждениями этого самого кота. Вдруг охотники на невесту действительно выследили, нашли и украли? Правда, в эту теорию не вписывалось то, что дома не было разгрома. А Томия бы точно сопротивлялась и могла запросто развалить все здание, но мало ли что они умеют. И артефакты у похитителей могли быть. Вспомнить хотя бы колечко, доставшееся одному наглому коту. Натуральный же артефакт, накопитель просто невероятной вместительности. Так что в мире Томии может найтись и что-то поинтереснее.

– Нам нужно найти Лоста, – сказал Шелест скопившимся у ног ежам. – Знаете где он?

Ежи явно знали. Потому что рванули в глубину сада всей толпой, Шелест от них чуть не отстал. И совсем не удивился, когда нашелся оборотень на дереве. Он там спал. Или делал вид, удобно устроившись на толстой ветке и свесив вниз переднюю лапу и хвост.

– И почему ему не спится в виде человека на человеческой кровати? – спросил сам у себя Шелест

Лоста очень хотелось дернуть за хвост, стянув с дерева. Но это оборотня бы наверняка обидело. Да и попробуй до того хвоста еще дотянись.

Еще можно было запустить ежа. Или камень. Или потыкать палкой.

Последняя идея показалась самой разумной. Осталось только найти палку достаточной длины.