Читать книгу Секреты покинутого города - Татьяна Линг - Страница 3

Утро встретило пасмурной погодой. Свинцовые облака закрыли дорогу солнцу. Воздух наполнился влагой, и я успела продрогнуть пока выходила из дома.

– Готова? – Ари встал сзади и критично окинул мой наряд. – Сапоги впору?

Конечно, я натянула их сразу, как только увидела вожделенную коробку возле двери.

Это наша традиция. Брат подкладывал мне подарки не на Рождество или какой-то праздник, а когда мог себе это позволить.

Я гордо продемонстрировала ему новенькие ботфорты. С юбкой они смотрелись замечательно.

– Тётя уже ушла на работу?

– Да, у неё утренняя смена в госпитале, поэтому она уехала засветло.

Я уселась в машину, поёрзала на сиденье, открыла зеркальце и ещё раз проверила свой макияж. От волнения противно покалывало ладошки.

Ари ухмыльнулся, когда заметил, как я дёргаюсь.

– Ты боишься…

– Вези давай, а то опоздаю!

Ещё бы, первый день в новой школе, и я в качестве свежего мяса на завтрак и обед, есть основание понервничать.

– Последний учебный год перед выпуском, – успокаивал Ари, гаденько при этом скалясь. Его вся эта ситуация забавляла.

Стукнула брата по широкому плечу.

– Отвлеки меня, расскажи лучше о своих планах.

– Прошвырнусь в поисках работы и попробую закрепиться на новом месте. – Он завёл авто и, скривившись, посмотрел на небо. – Ты зонт взяла?

– Нет. – Как же я не любила режим «заботливый папочка».

– Стеф, если что, звони, и я приеду! – Он отвёл мои локоны назад, поправляя причёску.

– Да все в порядке, придурок! – Я отбросила его руку.

Ари тепло улыбнулся.

– Теперь я вижу, ты готова!

Мы подождали, пока машина прогреется. В это время на крыльцо вышел Базилес. Котяра зевнул, широко открывая огромную пасть, и посмотрел на затянувшееся небо. Наверное, тоже решал, нужно ли брать зонт на прогулку. Тьфу ты, придумается же такое. Кот будто прочитал мысли, посмотрел в мою сторону, затем медленно развернулся, продемонстрировав попу. Выказывая презрение всей своей толстой тушкой, он прошагал вдоль крыльца. Моего крыльца! Бездомный кот всем своим видом показывал, что это его дом.

– Вот же гадёныш! – возмутилась я. Такое неуважение владельцу дома. Правду говорят, что коты по своей сути эгоисты. Накрапывать начало, стоило отъехать от дома. Брат вздохнул, поминая мою непутевость.

– Я заберу тебя после школы.

Закатила глаза и отвернулась к окну: никакой самостоятельности, подумаешь, зонт забыла.

Стольм хмурился не меньше погоды. Пригород сменился каменными строениями двух– и трёхэтажных зданий.

Готическим шпилям удалось проткнуть сизые тучи, и морось усилилась. В проулках клубился туман, а проезжая мимо кладбища, я отметила, что дымка закрывала капище плотной завесью.

На улицах не было прохожих, то ли из-за непогоды, то ли здесь и правда нечасто гуляли. Меня не покидало ощущение, что это не город для живых, а склеп для мёртвых, лежащий в самом его центре.

Поёжилась и пожалела, что не прихватила свитер.

– Ты бы юбку подлиннее надела, быстро замёрзнешь! – Ари заметил, что я кутаюсь в куртку.

Он перевёл взгляд на школу и учеников, что с любопытством сельских жителей рассматривали красный пикап.

– Господи, тебя сожгут на костре за такой вид.

Я серьёзно посмотрела на брата, и, не сговариваясь, мы взорвались смехом.

– Береги себя и, если что, звони! – крикнул Ари вдогонку.

Я сделала страшные глаза, чтобы братец убирался, а то на его красивую мордашку начинали стягиваться молоденькие ученицы. Машина сорвалась с места, предварительно посигналив. Вот же гад, специально привлёк к себе внимание.

Любопытных поуменьшилось, когда молния прорезала яркой вспышкой небо. Я поторопилась следом за остальными скрыться в сером здании с заострёнными окнами. На входе в школу меня встретили хищные каменные горгульи. Рассмотреть диковинных созданий не получилось: дождь припустил сильнее, загоняя в тёплое помещение.

Я ахнула, стоило войти в просторный холл. Разделённое двумя лестницами, что взмывали на второй этаж, помещение казалось больше чем снаружи. Через огромное витражное стекло просачивался тусклый свет. По бокам коридоров располагались кованые подсвечники прошлого века. Меня кто-то пихнул, поторапливая пройти вперёд.

За свою жизнь я сменила много школ и, кроме внешнего вида, они все были похожи одна на другую. Лидеры и лузеры, спортсмены и красавицы-черлидеры. Чёткая градация по интересам, социальным статусам и, конечно, внешнему виду. Стольмовский «зоопарк» не отличался от других подобных ему. Набрала побольше воздуха. Задача номер один – занять жёрдочку повыше.

Схватив за рукав пробегавшего мимо паренька, выяснила, где располагается администрация. Организационные вопросы не отняли много времени. Расписание, вход в личный интернет-кабинет, пароль к шкафчику под номером шестьсот шестьдесят шесть (и номер-то какой подходящий!), – и я официально часть школьного сообщества.

Небольшая заминка получилась с материалами. Учебники возвышались огромной стопкой. Я выбрала часть книг, необходимых на эту неделю, остальное планировала забрать позже. Взвалив огромные талмуды на себя, поплелась искать свой шкафчик.

Я пятнадцать минут натужно пыталась вскрыть замок личного ящика. Что-то заело и не поддавалось, я нервничала, потому что звонок должен вот-вот прозвенеть, и, как назло, ни души в коридоре, чтобы помочь поддержать эти адски тяжёлые книженции.

Неожиданно над ухом раздался голос.

– Помочь?

Я испуганно подпрыгнула, а учебники разлетелись свободной стаей птиц по полу, создавая невероятные фигуры. Неловко попыталась подхватить хоть что-то. Бесполезно. Нечленораздельно ругнувшись, развернулась в сторону напугавшего и замерла, разглядывая необычного индивида.

Молодой мужчина, абсолютно седой, на носу пенсне (кто их сейчас носит?), поднял белую бровь, оглядывая беспорядок, который я наделала, слегка стукнул ящик. Что-то хрустнуло в механизме замка, и дверка открылась с характерным скрежетом.

Мой взгляд, тем временем, скользнул дальше и отметил начищенные черные ботинки с железными носами (странный выбор), невероятно длинные ноги в классических брюках, широкие плечи в нежно-голубом кашемировом свитере. Моя челюсть в прямом смысле упала на пол, когда в нем я узнала…

«Чтоб меня, князь Тьмы!» – воскликнула про себя.

Сходство просто невероятное, только у этого мужчины волосы не развевались патлами (как на моём полотне), на голове у реального князя была модная сейчас причёска боб, одну прядь он заткнул за ухо. В общем и целом, образ сильный, но невероятно странный, вызывающий волнение и желание рассматривать.

Руки вспотели, я нервно вытерла их о юбку, продолжая нагло пялиться на мужчину. Он тоже заинтересованно рассматривал меня.

В какое-то мгновение наши взгляды встретились, и черные глаза словно пригвоздили меня, я не могла двинуться, перестала дышать, и казалось, что время замерло тоже.

Сколько времени мы созерцали друг друга, я не знаю, но неожиданно ко мне прикоснулись, и следом руку проткнули тысячи иголок, распространяя боль. Я судорожно дёрнулась и посмотрела на пальцы в поисках крови. Что за черт?

Блондин, в свою очередь, задумчиво рассматривал свою ручищу, которой только что шандарахнул меня каким-то статическим электричеством. Как же больно.

Мужчина странно хмыкнул и произнёс:

– Новенькая?!

– Да, я Марф! Стефани Марф, для друзей Стеф.

По коридору разнеслась противная трель, оповещающая начало занятий.

– А вы?

– Рэй Стоун, директор школы и ваш преподаватель, – бросил мужчина, всунул мне стопку книг (когда он успел так быстро их собрать) и стремительно прошагал в конец коридора.

Пока он не скрылся за старинными двустворчатыми дверьми, я заворожённо наблюдала, как натягивался свитер под перетекающими под ним мускулами. А учитель этот – горячий красавчик. Я вытерла со лба капельки пота, шумно выдохнула и встрепенулась.

«Боже, Стеф, что ты делаешь?» Начало семестра, а я нагло пялюсь на директора, что по совместительству ещё и учитель!

И уже опоздала на урок!

Торопливо запихала вещи внутрь нерадивого шкафчика, выхватила учебник по истории и поспешила в класс. Я обычно следовала привычной схеме: прошмыгивала на заднюю парту и оставалась там до конца года, старательно избегая школьных драм и дружеских привязанностей. Сближаться не имело смысла; уверенная, что уйду через месяц-другой, я не хотела страдать от разлуки.

В Стольме программа дала сбой. Под заинтересованными взглядами мне пришлось прошествовать за единственную свободную первую парту. Ту самую, которую в обычной школе по своей воле никто не занимает, прямо напротив учительского стола.

Мистер Стоун (какое совпадение), представил меня классу.

– Поприветствуем новенькую, Стефани Марф, и откроем учебник на странице сорок пять. На дом я вам задавал…

Я возблагодарила бога, что преподаватель не стал акцентировать на мне внимание или просить представиться классу, ненавижу этот ритуал. Стоун слегка улыбнулся, заметив, как я с облегчением выдохнула. Он продолжил вести урок, расхаживал по классу и опрашивал по заданному материалу, а затем приступил к новой теме.

Надо отдать должное, ученики были вовлечены в процесс на сто процентов, и я не знаю, что тому причиной: то ли его способность интересно рассказывать о предмете, то ли зверское обаяние, которому поддался весь класс, включая меня.

– Более семисот лет назад был основан Стольм, но колоссальное развитие город получил, когда здесь обнаружили месторождение угля. Именно тогда провели железную дорогу и тысячи иммигрантов ринулись на заработки.

– Почему Стольм не разросся, как Дуайт? – прервала его рыженькая девушка. Она закусила губу и призывно выгнула бровь.

Мне показалось, или она строила глазки?

– Так и было бы, но после трагического случая, именуемого «Проклятием Стольма», желающих приехать на достойный заработок уменьшилось вдвое. – Стоун смерил девушку таким взглядом, что она выпрямилась и до конца урока не смела смотреть в сторону преподавателя.

Класс зашумел в ответ на это заявление.

– Проклятие Стольма!

– Да, дедушка мне рассказывал!

Стоун поднял руку, класс затих и подался вперёд, с живым интересом впитывая историю. Директор улыбнулся, затянул паузу и продолжил, понизив голос.

– В обычный дождливый день 1713 года ничто не предвещало беды. Но вот на улицах появился странный туман. Он стелился сначала едва заметной дымкой, затем становился плотнее. Лошади беспокойно били копытами по мостовой, отказывались ехать и старательно избегали наступать в белую пелену. Собаки тоже волновались – протяжно выли, разливая тоскливую мелодию над поселением. Странная погода и неожиданно наступившая не к часу ночь поторопила людей по домам. Они закрывали плотно ставни и впервые навешивали огромные замки на двери… Наутро, когда туман рассеялся и солнечные лучи лизнули крыши домов, звенящую тишину над городом нарушал тихий плач детей, что испуганно прижимались к материнским юбкам. За одну ночь в Стольме погибло более тысячи человек… – Класс и я ахнули, в тот период это составляло половину городка.

На учителя посыпались вопросы, стоило ему начать рассказывать подробности, как воображение вытолкнуло меня в знакомую картину над камином. Воины отчаянно рубились с жуткими монстрами. Сражающиеся то покрывались белёсой плотной дымкой, то становились яркими, красными от крови врагов…

– Стефани Марф! – Окрик вернул в класс, мистер Стоун на мгновение задержал на мне взгляд своих глаз-углей.

Когда учитель убедился, что я его слушаю, продолжил.

– С тех самых пор запрещено выходить на улицу, когда видимость из-за осадков сгущается. Это важное правило безопасности для жителей Стольма! – Складывалось впечатление, что Стоун рассказывал эту историю исключительно для меня.

Я выпалила:

– Что не так с туманом?

Учитель хмуро посмотрел на меня, и тут что-то зашумело в голове, словно Стоун одновременно говорил две разные вещи. Раздвоение усилилось, но я постаралась сконцентрироваться на одном из его голосов.

– Повторяю для тех, кто отсутствовал в классе. В шахте скапливаются ядовитые пары, они поднимаются на поверхность, и на город оседает опасный туман. Сейчас учёные контролируют скопление паров за счёт специальных датчиков и фильтров. Раньше люди не обладали необходимыми знаниями, поэтому и произошла эта трагедия. Последствия обросли слухами и легендами. Кстати, городские истории подробно изложены в книгах, что хранятся исключительно в Стольмовской библиотеке. Домашнее задание, с перечнем вопросов к проекту, найдёте в личном кабинете, – тут учитель навис надо мной, – тебя подключили к школьному интернету?

– Да, – выдавила я. От неожиданной близости Стоуна сердце подпрыгнуло к самому горлу.

Я даже могла почувствовать лёгкий парфюм. Преподаватель выглядел не старше тридцати пяти лет, но седина и грусть в глазах создавали впечатление, что все тяготы мира лежали на его плечах. Мне впервые до дрожи в руках хотелось прикоснуться к незнакомому человеку, провести по чуть обветренному лицу, исследовать на ощупь волосы. Но больше всего – просто остаться рядом и узнать его получше.

Учитель усмехнулся.

– Вы так меня рассматриваете…

– Простите. – Я смущённо опустила глаза.

– Ничего, я не против…

В общем-то простая фраза, но она заставила нестись кровь по венам с бешеной скоростью. Я, глупо улыбаясь, продолжала рассматривать его, но и он, казалось, занимался тем же. Ученики давно покинули классную комнату.

– Мистер Стоун? – В проёме стояла статная блондинка, она не решалась зайти в кабинет, переминаясь на шпильках. – Я хотела уточнить насчёт ритуала…

– Проходи, Кира. – Холодная маска опустилась на его лицо, когда он увидел ученицу.

Преподаватель откинулся на стуле и кивнул мне, прощаясь. Я поторопилась к выходу. Проходя мимо, девушка легко толкнула меня плечом, я подняла взгляд и обалдела, сколько ненависти было в её взгляде. Да эта громила имела виды на Стоуна!

Желание оглянуться на интересного учителя было подавлено волнами гнева, что окатывали меня, пока дверь класса за моей спиной не закрылась.

Как я уже говорила, все школы похожи друг на друга, и мне «повезло» перейти дорогу ученице, которая по совместительству оказалась негласным лидером и умелой подстрекательницей.

Проблемы начались, стоило зайти в столовую на большой перемене.

Я прошла к отсеку с едой и не заметила, как сзади подкрался молодой человек с подносом горячего бульона.

– Осторожно! – Услышала я выкрик и не сразу почувствовала обжигающую маслянистую жидкость, мгновенно пропитавшую жилетку. Когда следом пришёл жар, я выругалась и начала скидывать горячую одежду.

Столовая ахнула и замерла. Пара смешков заставила обратить внимание на то, что в пылу я сорвала не только жилетку, но и пару пуговиц на блузке, и она сейчас очень неприглядно распахнута.

Я люблю белье, никогда на нем не экономила, и теперь об этой любви и моем кружевном красном комплекте (что подбирался под юбку) знала вся старшая школа Стольма. А ухмыляющийся парень, что опрокинул на меня поднос, явно не сожалел о проделке.

А хуже всего, что я увидела входящего в столовую Стоуна. Он оглядел меня с ног до головы, резко втянул воздух и сдвинул брови. Отчего-то мне меньше всего хотелось оказаться в дурацком положении при учителе.

Слезы брызнули против воли, когда представила, как выгляжу со стороны, а ещё эти обидные комментарии, что незамедлительно посыпались со всех сторон. Я, прижимая полы рубахи в попытке спасти грудь от излишнего внимания, рванула прочь.

Спряталась в туалете. В зеркале отражалось красное лицо, стоящие дыбом волосы, а не покидающее чувство стыда било похлеще обидных слов, что неслись в спину.

– Надо было настоять на домашнем обучении! – сокрушалась я, застёгивая пуговицы. Жилетку пришлось оставить в столовой, ей ничем нельзя было помочь. – Боже, почему я такая идиотка! – простонала я и оперлась о кафельный умывальник.

– Не ты идиотка, а Кира ненормальная! – Я подпрыгнула от неожиданности.

Эффектная девушка с короткими красными волосами прошла вдоль кабинок, проверяя есть ли кто в них, а потом подошла ближе. Она внимательно осмотрела меня, воздела руки, показалось, что старшеклассница собирается молиться, но сделав следом несколько странных пассов, девушка выдохнула.

– Вот же дрянь! – я от удивления открыла рот. – Это не про тебя, про Киру, – пояснила она, затем девушка улыбнулась. – Теперь на тебе нет сглаза, не благодари!

С этими словами она развернулась и вышла, оставив меня недоуменно хлопать глазами.

«Сумасшедший дом! – Я зажмурилась, стараясь вытолкнуть из памяти не сколько эту странную ситуацию, столько полный недоумения взгляд Стоуна. Представляю, что он про меня подумал. – Дура! – Я же сама начала срывать с себя одежду. Ситуация прокручивалась в голове снова и снова. – К черту, хочу домой».

В тот день уроки я прогуляла, предпочитая отсиживаться в комнате. Ари пытался выманить меня вкусными плюшками с чаем, но даже еда не радовала. Со школой как-то не заладилось. Я подтянула ноги к себе, как в детстве, и смотрела, как мелкий бисер дождя размазывает по стеклу воду, превращая пейзаж за окном в серую массу и успокаивала себя тем, что это всего лишь на год.