Читать книгу Секреты покинутого города - Татьяна Линг - Страница 5

– Как тебе работа? – Я елозила на стуле. Дискомфорт от того, что надо вернуться в школу, в которой я знатно опозорилась, пропитал насквозь.

Я все время чесалась, а во рту разливался горьковатый привкус, даже сладкий кофе с молоком не помог.

– О, тебе это тоже понравится. Странный этот город Стольм.

– Не томи!

– В ведьмовском магазине или магазине чёрной магии, или как он там называется у вас, девчонок!

– Да ладно! А можно мне будет туда сходить? – Я умоляюще уставилась на Ари, он неопределённо пожал плечами. – Спрошу у Кайлы.

– Кайла? Она что, ведьма? – Мой вкрадчивый голос неожиданно разозлил брата.

– Стеф, она владелица магазина. Нормальная девушка, которая имеет неплохой бизнес на местных чудаках.

Я обиделась, что такого спросила-то? Мы некоторое время молчали, брат доедал свой сэндвич и все хмурился, его явно что-то тревожило. Первой не выдержала я.

– Ладно, просто тут люди себя ведут странно.

Ари замер.

– Что значит – странно? Тебя кто-то обижает?

Я закусила губу – не с того начала. Теперь надо придумать что-то пореалистичнее, иначе брат догадается о моих проблемах в школе и влезет в них по самые уши, а значит, надо подать правду под другим углом.

– Ну, с меня в туалете одна девочка снимала порчу.

Ари засмеялся.

– Да, тут людям заняться нечем, вот и выдумывают всякое. Кстати, теперь я понимаю, почему Кайла говорит, что бизнес процветает. Неудивительно.

Он направился в гараж за машиной. Я же по дороге на улицу размышляла, что не могу сказать, будто не поверила рыжей девушке, вернее, не так. Я совершенно не поверила, что она сняла с меня какое-то проклятие. Я почувствовала, что она это сделала!

На пороге дома меня ожидал чёрный толстяк, который беспокойно посматривал на небо, становящееся с каждым днём все темнее и темнее. Хотя казалось, куда уже хуже.

– Интересно будет сегодня дождь? – произнесла я вслух, размышляя взять ли с собой зонт, который таскать неудобно. С другой стороны, выслушивать нравоучения брата с самого утра невыносимо.

– Мяу, – подтвердило мои опасения создание.

Поэтому зонт прихватила, как и папку для рисования. Мне страсть как хотелось попасть на кладбище и хоть полчаса поработать над князем. Тем более брат сегодня планировал задержаться в магазине, и времени заняться своими делами хоть отбавляй.

Косые взгляды и хихиканье начались, стоило мне покинуть безопасный пикап брата. Я стиснула зубы и подошла к крыльцу. Мрачные горгульи, охранявшие вход, снисходительно взирали на моё унижение. Не уходить, не бежать! Я гордо вскинула голову и убедила себя, что мне плевать на окружение.

Открыла папку и начала рисовать. Мелкий бисер воды позволил раскрыть зонт и отгородиться от мира. Я выныривала на мгновение, крала реальность и переносила на бумагу. Уголёк привычно порхал по поверхности. Я упорно рисовала, даже когда дождь усилился, тарабаня по натянутой парусине, и мои штрихи в унисон ему стали чётче и черней, перенося нового героя на законное место. Горгулья встала по правую руку от моего Рэя Стоуна. Прозвучавший звонок прервал волшебство, и я поторопилась в класс.

Школьная жизнь войдёт в колею, надо продержаться ещё один день. Надеюсь, он пройдёт спокойно. Но стервятники не оставляют свою добычу просто так.

Я старательно избегала тех людей, что находились рядом с блондинкой, успевшей возненавидеть меня. Проблема была в том, что всех дружков Киры я не знала.

На длинной перемене, когда ученики отправились на завтрак, я расположилась в дальнем немноголюдном коридоре. Сюда мало кто забредал. Гигантская галерея огромных витражей с удобными подоконниками. Широкие окна выходили в парк, где в туманной дымке среди зарослей спрятались каменные фигуры мифических тварей. Они застыли в разных позах, одну из них, наполовину заросшую мелким ветвистым кустарником, мне захотелось добавить к горгулье. Только позу надо поменять. Я некоторое время приглядывалась к образу, подмечая мелкие детали и… меня выключило из реальности.

Я соскочила с подоконника, когда кто-то выхватил мой уголь. Криво улыбаясь, меня разглядывал такой же старшеклассник, как и я. Он рассматривал трофей, который сразу же испачкал его пальцы. Сзади по-идиотски щерилась группа поддержки таких же подростков-переростков. Заметив чёрный след, он зашвырнул уголёк далеко. Я тоскливо посмотрела на траекторию полёта.

– Новенькая…– Он окинул мою фигуру и удовлетворённо хмыкнул.

Обхватила себя руками. Хотя сегодня на мне узкие черные джины и огромный свитер на одно плечо, я почувствовала себя голой. Откровенный взгляд нахала раздевал.

– У тебя есть парень? – спросило недоразумение, нависая.

Сделала шаг назад.

– Нет.

– Хорошо, – он протянул руку, – меня зовут Ник Вайц, и я хочу пригласить тебя на вечеринку в честь празднования Поминовения Мёртвых.

Отодвинулась от него ещё дальше.

– Извини, вынуждена отказаться. – Уверенность, что он меня так просто не оставит, росла с каждой секундой, сердце тревожно забилось.

Ник двинулся ко мне, в это время его друзья, как по невидимой команде, распределились по коридору таким образом, чтобы наблюдать, не пройдёт ли кто случайно, или же не позволить мне сбежать.

– Тебе надо передумать. – Глаза опасно сверкнули жёлтым бликом, или мне показалось.

Парень протянул руки к моей талии и притянул к себе. Я упёрлась в широкую грудь.

– Отвали.

Я стала задыхаться.

– Такой киске, как ты, нужна охрана.

– Ник Вайц! – неожиданно прогремело в коридоре и лапавшего меня парня откинуло на полметра.

Ник хлопал глазами, соображая, по-видимому, как он успел так быстро оказаться на полу.

– Все ко мне в кабинет после уроков! – Рядом со мной, закрывая собой, стоял непонятно откуда взявшийся директор.

– Да, мистер Стоун! – хором проблеяли они.

Судя по бледным лицам, их ждало не самое приятное время провождение. Рэй беспокойно осмотрел меня.

– Ты в порядке? Они ничего с тобой не сделали? – Учитель обеспокоенно пробежался по кистям рук, задел плечо.

Я стряхнула руки Стоуна от себя не потому, что мне не нравились его прикосновения. Наоборот, нравились, даже слишком.

– Вполне.

– Тебя обижают?

«Боже, вот только не начинай старую шарманку. Как будто что-то реально можно исправить. Стоит рассказать правду, как ситуация из отвратительной превратится в ужасающую, и на мне навсегда повиснет метка стукач». Я молчала.

Рэй склонил голову набок, «выслушивая» немой монолог.

– Тогда до встречи на уроке.

– Всего доброго. – Внутри застряло ощущение, что я что-то испортила. – И спасибо! – запоздало крикнула опустевшему коридору.

Что это только что было?

Лицо Стоуна я ещё долго не забуду. Неужели он так переживал за каждого ученика школы, или это ко мне такое отношение? Ну, положим, я себе что-то надумала.

Я пыталась стереть улыбку, что неуместно растягивала моё лицо, пока ходила на занятия. Знаете, это приятно, когда за тебя вступается красивый и сильный мужчина, и, возможно, это и уберегло меня от шуток.

Толпу смутило моё настроение, я не замечала никого и ничего, задумывалась некстати и рассеянно отвечала на вопросы учителей. Не получив ожидаемой реакции, стервятники сначала сникли, а потом и вовсе решили обо мне на время забыть.

На пороге кабинета истории я остановилась, засмотревшись на преподавателя. Необычный цвет волос нисколько не портил Стоуна, а странное пенсне придавало шарма. Делало его непохожим ни на кого.

Хотя он оставался собранным и серьёзным, на какое-то время мы устроили переглядки. Знаете, когда на секунду встречаешься с незнакомцем взглядами и ими можно переговариваться о чем угодно, фонтанируя воображением.

Класс заполнился, а звонок заставил проскользнуть на место. Я все ещё украдкой посматривала на учителя и даже замечала, как он делает то же самое.

Сумасшедшая, подумаете вы? Я тоже так думаю. Но он заинтриговал меня на молекулярном уровне. Как магнит, притягивал к себе. Что в нем такого, что заставляло замирать каждый раз, стоило ему пройти мимо моей парты? Я абсолютно точно должна узнать о нем как можно больше, и это необычное желание меня не пугало.

– Итак, Стольм состоял из нескольких домов, одной главной дороги, соединяющей с внешним миром, и трёх центральных улиц. – Рэй разместил старую, в некоторых местах обтрёпанную карту на доске, прижал ее магнитами и показал на ней. – Церковь, небольшое кладбище (нынешнее центральное), дом мэра, что располагался за храмом. Это и был костяк первых колонистов, которые заняли существенные должности в городе и активно торговали с местными. Относительно закрытый мир со своими правилами и устоями.

Стоун развернулся к классу и, засунув руки в карманы брюк, продолжил:

– Следом за первой волной эмигрантов приехали беженцы, они привезли с собой другую культуру и новые болезни. Иммунитет местных не мог справиться с вирусами, а пришлые, наоборот, успешно справлялись с заболеваниями, отделываясь лёгким кашлем. Именно тогда впервые ввели понятие сглаз или плохой (чужой) глаз. Отсюда и гонения на ведьм. Пришлых женщин, что использовали в лечении траву, о которой местные жители не знали, стали обвинять в ведовстве. Только оно могло объяснить такое великолепное здоровье у одних, когда другие вымирали семьями.

Заслушавшись, я перенеслась на улицы, что ещё не успели обрасти камнями, а здания одноэтажными хибарами сиротливо жались друг к дружке, подальше от леса, что наступал со всех сторон. Домашние животные, что жили рядом с людьми, блеяли и мычали. Зловонный запах отхожих канав сбивал с ног, и дорога с ямами и рытвинами, размокшая после недавнего дождя, хлюпала под ногами поселенцев.

Посередине площади, привязанная железными цепями и верёвками к столбу, стояла девушка моего возраста. Рыжие волосы грязными колтунами висели вдоль простого холщового платья. Оно кое-как прикрывало тщедушное тело из-за многочисленных дыр. А лицом она была так похожа на ту, что спасала меня буквально вчера от несуществующего проклятия!

– Ведьма! Ведьма! Требуем справедливости! – Вокруг стояли испуганные жители. Кто-то опасливо косился на худышку, кто-то, кто похрабрее, в гневе выкрикивал обидные слова.

Пытаясь прорваться к кострищу, взывала к справедливости мать. Ее держало четверо, с трудом справляясь с рассвирепевшей женщиной.

Надвинутый капюшон скрывал лицо главного, но находящиеся на площади прекрасно знали организатора казни и невольно держались подальше от страшного человека. Громила зажёг факел. Люди замерли, наблюдая, как в звёздное небо сорвались маленькие вспышки. Это стало для всех знаком, неизбежностью судьбы. Рубикон, приближающий к смерти. Мать снова вскрикнула и повисла на руках удерживающих ее мужчин, зарыдала от бессилия спасти своего ребёнка.

Девушка гордо вскинула голову, хотя продолжала дрожать то ли от страха, то ли от холода. Растрескавшиеся губы зашептали, глядя безутешной женщине в глаза.

– Не плачь, мамочка, не плачь. Не будет больно. Он спасёт меня! Он придёт! Он не оставит меня!

– Заткните ей рот! – прогремел верзила. – Ведьма призывает демона!

Приговорённой тут же воткнули в рот грязную тряпку и наградили несколькими ударами. Теперь она могла только стонать, из разбитой брови кровь лилась по лицу, капала на грязное одеяние, но глаза горели огнём гнева, дух не сломлен…

К плечу прикоснулись, возвращая в классную комнату. В голове разыгралась настолько реалистичная картина, что я до сих пор чувствовала во рту запах гари от костра, вспыхнувшего, когда человек в балахоне поджёг его. Видела, как молниеносно занялся вокруг девушки сухой тростник, не оставляя надежды для спасения, за секунды добираясь до нежной кожи девушки.

Я поёжилась, выдыхая пар изо рта. Рэй удивлённо вскинул бровь, заметив, что я дрожу (совсем как та несчастная). Учитель по-своему понял моё состояние. Он подошёл к окну, закрыл форточку и продолжил вещать какие-то факты из жизни города. Жаль, но основную нить его рассказа я давно потеряла. Силясь вернуться к уроку, решительно наклонилась к тетради, чтобы успеть записать последние слова лекции. Что за?..

Моя тетрадь изображала кострище. Люди в ужасе разбегались в стороны, а столб, к которому была прикована рыжая ведьма, пустовал. Я поспешно закрыла тетрадь, стоило Стоуну пройти мимо парты.

– Хорошо, запишите домашнее задание. Могу вас обрадовать: надо идти в библиотеку. – Недовольные стоны – это что-то новенькое.

Ученики даже ради любимого предмета не готовы идти на такие жертвы, как потеря свободного времени на выходных?

– Найдите интересные истории о ведьмах. Можете выбрать любую и представить ее остальным.

Он посмотрел куда-то вглубь класса.

– Джейн, помоги освоиться Стефани, она твоя напарница в проекте.

Урок закончился, я быстро скинула учебник в сумку и выпрямилась, когда эффектная красотка с короткой стрижкой приблизилась ко мне. Яркая помада, казалось, никого не смущала в школе. Это та красавица, что помогла избавиться от проклятия.

–Джейн Макферсон, – представилась зеленоглазка. Как же она похожа на видение. – Для друзей Джи.

– Стефани Марф, для друзей Стеф.

–Марф? Хотела спросить, а ты случайно не из местных Марфов? – Когда я утвердительно кивнула, улыбка слетела и Джейн осторожно переспросила, покосившись на учителя. – Ты родом из этих мест?

Стоун наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица.

– Да, а?..

Задать встречный вопрос я не успела, Джейн подхватила под руку и потащила меня на выход.

– До свидания, мистер Стоун! – выкрикнула она.

– Всего доброго.

Я чувствовала, как спину буравит его взгляд, пока новоиспечённая знакомая тащила меня в шумный коридор. Перед самым выходом мне все же удалось вывернуться из цепких объятий, и обернуться. Черт, показалось. Рэй Стоун увлечённо писал что-то в журнале. Но руку дам на отсечение, я чувствовала: он смотрел нам в спину.

– Пойдём. Я тебе все расскажу и покажу. Кстати, запиши мой номер телефона.

Макферсон выдавала тонны полезной информации. Какой туалет посещать строго запрещено, так как он постоянно ломается. Какой душевой кабиной пользоваться; когда можно приходить в бассейн, а в какие дни надо старательно избегать его посещения, потому что некий мистер Коллинз, посещающий его, болеет неизвестной кожной болезнью. И главное, что принято, а что нет в старшей школе Стольма.

В перерыве на обед она познакомила меня с близкими подругами. Несказанное одолжение новенькой, и я очень переживала по этому поводу, но Джи запретила волноваться.

– Eсли ты мне понравилась, однозначно понравишься и моим подругам. Они замечательные! – Место, где нас поджидали одноклассницы, находилось в стороне от общих столов.

Рядом с каменной стеной, с которой начиналась смотровая площадка, оканчивающаяся лестницей в парк, в тени плюща, стояли небольшой округлый стол и несколько стульев. Покрасневшие к осени листья нависали над ними, расползаясь по навесному зонту, создавая уединённую беседку, где можно отдохнуть.

Эта передышка пришлась кстати, я чувствовала на физическом уровне, что любопытные взгляды просверлили во мне дырки.

– Это Келли Март и Аманда Дагнес, – представила подруг Джейн. – Прошу любить и жаловать Стефани Марф.

Бледная и болезненно худая Келли внимательно просканировала меня и мягко заметила:

– Классные ботфорты!

– Спасибо! – Я с облегчением выдохнула, вроде меня приняли.

В отличие от Келли пышущая здоровьем Аманда поднялась и приобняла. Я шокировано смотрела на Джейн.

– Аманда, не пугай! – засмеялась та.

Снаружи круга крапал дождик, играя расслабляющую мелодию, а внутри не умолкающая Аманда с внушительным размером груди и пухлыми губами полностью завладела нашим вниманием. Даже яркая Джейн терялась на фоне активно жестикулирующей шатенки. Основательно дополненная информация о школе плавно перетекла на город.

– Лучшее место «У Полы», там свежие салаты и соки, – заявила Келли, категорически не согласившись с Амандой, любительницей фастфуда и выпечки. – После кино мы ходим именно туда.

Наличие нового сплочённого коллектива разом охладило агрессивный настрой в отношении моей персоны, и ещё до конца дня от меня отстали, даже перестали заметно шушукаться. Я поняла, что моих новых подруг опасались не меньше Киры Кайн и её злобной команды.

Вдруг я заметила, как по спине пробежали мурашки, заставляя сердце учащённо забиться, и повернула голову. Я заметила его сразу, как в прошлый раз, и не потому, что он был самым высоким, просто я точно знала, куда смотреть.

Стоун заметил, что я наблюдаю. Одними губами я произнесла: «Спасибо». За новых друзей и за то, что так непринуждённо решил мои проблемы. Мне показалось, что на мгновение лицо Стоуна посветлело, но на него уже накинулись ученицы, поэтому маска лёгкого безразличия заняла привычное место.