Читать книгу Ловчий - Татьяна Морозова-Анапская, Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 11

Утром в хижине Улы не было. Тишина казалась тревожной. Ни привычного шороха грубой ткани застилавшей лежанку, ни звяканья посуды, ни тихого напева, с которым девушка обычно занималась делами. Обеспокоенный исчезновением соседки, Алекс нервно сжал кулаки. Вчера она была здесь, он точно помнил – перед сном они перекинулись парой слов у порога. А теперь её постель так и осталась нетронутой, вещи лежали на своих местах, но сама хозяйка словно испарилась. Не теряя ни минуты, Алекс вышел из домика. Холодный утренний ветер ударил в лицо, взметнув отросшие волосы. Он огляделся: двор был пуст, лишь вдалеке виднелась фигура Американца – того самого, кого после таинственного исчезновения Волка назначили новым смотрителем. С тех пор он словно обезумел от власти: без повода цеплялся к каждому подчинённому, выискивая малейшие поводы для наказания, наслаждаясь своей новой ролью маленького тирана.

Заметив Алекса, который бесцельно (как ему показалось) бродил по двору, Американец тут же устремился к нему, размахивая плетью. Его лицо исказила злобная гримаса, а глаза горели нескрываемой агрессией.

– Ты почему не был на вечерней поверке?! – заорал он, едва приблизившись. Злобный окрик эхом разнёсся по двору. – Раз ты работаешь в услужение у Властителя, так тебе не писаны законы? Я твой хозяин! Захочу, быстро окажешься на стенах, глину месить.

Он замахнулся плетью, но в тот же миг замер. Алекс даже не дрогнул – лишь мышцы на его руках напряглись, глаза сверкнули холодным огнём. Было ясно: ещё одно движение – и он даст сдачи, не задумываясь. Американец, уловив эту немую угрозу, внезапно передумал. Рука с плетью безвольно опустилась, а в глазах мелькнула тень неуверенности.

– Значит, слушай, – процедил он, стараясь сохранить остатки авторитета. – Сегодня я тебя не трону. Но не думай, что в следующий раз тебе это сойдёт с рук. – Резко развернувшись, он зашагал к замку, нарочито громко топая сапогами.

– Постой! Эй, Американец! – окликнул его Алекс, шагнув вперёд. – Девчушка была на вечерней поверке?

Американец остановился, медленно обернулся. В его взгляде читалось раздражение, но и любопытство – видимо, ему льстило, что кто-то вынужден обращаться к нему за информацией.

– Вечером она срочно понадобилась Верховному Правителю. Я и отослал её. Больше её не видел.

– Спасибо, Американец, – сдержанно кивнул Алекс, пытаясь осмыслить услышанное.

– А ещё… – Американец сделал паузу, словно решая, стоит ли делиться сведениями. – Слышал, что вчера был гость. В Тронном зале слышны были крики. Затем гость быстро покинул замок и прихватил с собой служанку.

– Как забрал?! – Алекс шагнул ближе, голос его дрогнул.

– Не расстраивайся, – пожал плечами Американец, явно наслаждаясь эффектом от своих слов. – Такое здесь часто бывает. Видимо, понравилась гостю – вот Варргард и разрешил забрать её.

– А кто был то?

– Хозяин драконов. Мэл, так зовут учёного, живущего в кратере. Человек выведший новый вид зеркальных драконов. «Мерргарды».

«Значит Ула похищена…», – мысли путались. Алекс почувствовал, как внутри закипает ярость. Ула – не просто служанка, для него она больше, чем просто друг. Он помнил как она спасла его от Волка. И теперь она оказалась в руках неизвестного гостя, по воле капризного правителя. Сжав кулаки, Алекс посмотрел в сторону ворот замка. Решение пришло мгновенно: он найдёт её. Любой ценой. «Запасы росы должны пополняться. Даже в моё отсутствие». – в голове всплыли слова Варргарда. Шутить с Повелителем не стоит. И он поспешил в лес. «Что же делать? Как найти Улу? Кратер… Значит, нужно посетить кратер», – размышлял он, не замечая, что громко говорит сам с собой.

– Тебе не нужно в кратер. – прозвучавший рядом голос заворожил, заставив успокоиться. – Девушка вернётся сама.

Алекс замер, вглядываясь в появившегося перед ним странного незнакомца. Тот выглядел совершенно непримечательно – потрёпанная одежда, нечесаные волосы, взгляд одновременно усталый и пронзительный. Но в его словах было нечто, заставлявшее сердце биться чаще. – Ты кто? – спросил он.

– Леший.

– Значит, Леший… Где -то я слышал это имя.

– Я твой бонус. Подсказка, как пройти игру без ловушек и вернуться домой.

– Вернуться домой – сам разберусь как. Сейчас мне нужно знать, где находится одна девушка. Сможешь помочь?

– Конечно: Ула находится у хозяина Драконов, в кратере. С ней всё в порядке.

– Ты даже знаешь её имя? Ты и её помощник?

– У каждого игрока свой «Леший». Мой номер «R-Ai».

– В чём разница между вами?

– Её «Леший» – упрощенная система. Надёжный спутник, который давно вошёл в повседневный игровой ритм. С ним можно поговорить обо всём, он решит бытовые проблемы, много шутит и поддерживает настроение игроку. Его сила – в простоте и предсказуемости. Это как добрый сосед, который всегда готов помочь по мелочи: подсказать маршрут, напомнить о ловушках. Его ответы чёткие, но без излишней детализации – ровно настолько, чтобы решить текущую задачу. А я другой. Я «Эволюция». К моим базовым навыкам добавилась глубина анализа и креативность. Мой характер – любознательный и экспериментальный. Я как учёный – путешественник, который не просто сообщает факт, а объясняет его контекст, предлагает альтернативы, рисует ментальные карты. Я представлю анализ, а не ограничусь краткой справкой.

– Ничего себе. Соавтор размышлений, ответь мне: Почему с Улой ничего не случиться? Как мне известно: в кратере живёт куча драконов. И явно не ручных. Да и сам Хозяин неуравновешенный головой, раз украл служанку.

– Повторяю: Тебе ничего не нужно предпринимать. Сейчас нужно отсидеться в замке и дождаться её. Главная твоя задача: «Не допустить попадания сумки в ЗК». Значит нужно будет забрать тряпичную сумку которую вскоре принесёт в замок Ула, под любым предлогом. Она должна закончить игру и вернуться домой без «Лучезарной Дельты». Игра перезагрузится, и всё станет на свои места. Если не справишься, игра пойдёт не известному сценарию. И к власти придёт Каргусс. Злой демон. Жаждущий крови.

– Тряпичная сумка? «Лучезарная Дельта»? Что всё это значит? – Алекс дрогнул. – Я не понимаю, о какой игре ты говоришь. Для меня это не игра. Ула реальна, она жива, и я должен её спасти.

Незнакомец усмехнулся, достал из-за пазухи потрёпанный свиток и развернул его. На желтоватой бумаге проступили мерцающие символы, складывающиеся в карту. – Всё реальнее, чем ты думаешь. Смотри. – Он указал на извилистую линию, ведущую от леса к тёмному овалу в центре карты. – Это путь к кратеру. Но просто так туда не попасть. Хозяин драконов расставил ловушки. Первая – это туман забвения – сбивает с пути, заставляет забыть цель. Вторая ловушка – это зеркала иллюзий – показывают то, что ты больше всего желаешь увидеть. Ещё есть «Стражи-тени» – безмолвные фигуры, лишающие сил прикосновением. Алекс сжал кулаки:

– Мне не нужны подсказки. Я пойду прямо сейчас.

– Поспешность – враг героя, – незнакомец свернул карту. – Без подготовки ты не пройдёшь и половины пути. Слушай внимательно: Росная вода из леса защитит от тумана. Набери её в медный сосуд – она сохранит свойства три дня. «Зеркало правды», Леший протянул маленький осколок. Он разобьёт иллюзии. Огненный свиток отпугнёт стражей.

Незнакомец шагнул ближе. – Но помни: сумка важнее всего. – «Лучезарная Дельта» – ключевой артефакт. Если она попадёт в ЗК, игра зафиксирует текущий сценарий как «каноничный». Ула останется в игре навсегда, и будет всё время возвращать Дельту. А ты забудешь, зачем её искал. В воздухе запахло озоном. Алекс почувствовал, как время замедляется.

– Почему ты помогаешь? Кто ты на самом деле?

Незнакомец уже растворялся в воздухе, оставляя лишь эхо слов: – Потому что однажды кто-то помог мне. Найди сумку. Спаси девушку. И не доверяй тому, кто носит перстень с «Чёрным опалом». Когда видение исчезло, Алекс так и остался стоять среди шелестящих деревьев, забыв о приказе Варргарда. В памяти была лишь информация: кратер, сумка, «Лучезарная Дельта». Но чётче всего звучало: это игра. «Если это игра, – подумал он, – значит, есть правила. Для начала проверим реальность. Он достал из кармана осколок зеркала полученный от незнакомца. Поднося его к лицу, Алекс ожидал увидеть своё отражение, но вместо этого поверхность пошла рябью, и в ней проступили строки: Статус игрока: активен. Цель: извлечь «Лучезарную Дельту» из локации «Кратер». Ограничение: не допустить попадания объекта в ЗК. Союзник: «Помощник» «R-Ai». Таймер: 72 часа до перезагрузки цикла.

Алекс сглотнул. Это не бред. Не сон. Всё по-настоящему.

Путь к кратеру занял полдня. Алекс миновал туман, поливая дорогу росной водой, разбил три иллюзорных образа Улы осколком зеркала и прошептал Песнь огня, когда тени потянулись к нему своими ледяными пальцами.

У входа в кратер его ждал сюрприз в проёме на самом виду лежал перстень с чёрным опалом о котором упоминал Помощник.

«Ловушка», – понял Алекс. Но времени на раздумья не было. Он шагнул в проход.