Читать книгу Богини далеких странствий - Татьяна Николаевна Данилова - Страница 12

Но начнем как положено – с начала, то есть с предыстории. В сороковых годах XVIII века на географических картах появились изменения. На них возникли ранее неведомые очертания северо-западных берегов Америки, острова Каяк, мыса Св. Ильи. Те из участников Второй камчатской экспедиции Витуса Беринга, кто смог вернуться домой, вряд ли предполагали, что их стараниями открывается новая страница летописи великих географических открытий и освоения Русской Америки. Экспедиция проложила путь к неведомым землям, богатым ценной пушниной, и следом за мореплавателями туда устремились многочисленные купеческие компании.

Григорий Иванович Шелихов, купец родом из города Рыльска, и его выдающаяся жена Наталья Алексеевна, можно сказать, стали пионерами в этом деле.

Григорий Иванович родился в 1747 или 1748 году и был старшим сыном в семье небогатого, да к тому же еще и разорившегося рыльского торговца. А потому, за неимением капитала, ему пришлось служить по найму, с десятилетнего возраста: сперва так называемым «мальчиком», потом приказчиком… медленно карабкаясь наверх.

Но через несколько лет он приехал в родной город, чтоб выступить перед местными толстосумами, уже на равных. Тогда он если и сделал им масштабное коммерческое предложение, то независимо, с оттенком самодостаточности и гордости, – словом, отыгрался. О чем и свидетельствуют документы. В 1781 году в магистрате Рыльска Шелихов докладывал собравшимся купцам: «Имею я торг в Сибири, в Иркутской губернии и составляю компанию в Северо-восточном Тихом океане для поисков неизвестных островов и земель и сыскания необитаемых диких народов, которых собственными трудами и капиталом из усердия к отечеству стараюсь сыскать и подводить под высокосамодержавную российского императорского престоловластия, а затем и для собственной пользы через посредство промысла на тех островах и землях дорогих зверей». Это речь не соискателя чьей-то милости, а гордого и уверенного в своих возможностях человека.

Через два года он действительно смог отправиться в свою удивительную по отваге, успешную экспедицию в Америку 1783–1786 годов.

Однако моменту этого малого триумфа предшествовал период неизбежных трудностей, когда ему пришлось самому себя выводить в люди.

Он покинул Рыльск еще в юности и оказался за Уралом. В основном служил приказчиком у разных сибирских купцов. То выступал доверенным в торговых делах с чукчами на Чукотке или с ительменами на Камчатке, а бывало что и с китайцами либо с дикими племенами конных мунгалов и тунгусов – по Орхону, Онону, Амуру… Находчивый и обходительный, он завоевал доверие и туземных охотников и богатеев-хозяев.

В конце концов Шелихову удалось записаться в иркутские купцы. Но это был только статус да возможность именоваться по отчеству, – не более. В мире, где все, казалось бы, уже поделено, Григорию оставалось только надеяться отыскать свою удачу где-то за кромкой далекого горизонта. Быть может, в неведомой чудной земле, о которой ходили небылицы, а уж тогда не упустить случая выйти на широкую дорогу жизни.

Вскоре такой случай ему подвернулся.