Читать книгу Красота требует жертв - Тиера Хёльм - Страница 6

Следующим утром громкий звонок телефона вырывает Эшли из беспокойного сна. Девушка вздрагивает и тут же поднимает голову, почти моментально очнувшись. Подняв телефон с прикроватной тумбы, инспектор сразу же принимает входящий вызов, даже не взглянув на экран.

– Алло? – слегка севшим голосом спрашивает Эшли, потирая лицо ладонью.

– У нас новый вызов. – Голос детектива Бейкера девушка узнает сразу, из-за чего невольно морщится. – Трупецкий по нашим приметам. Ждём тебя в участке.

Не дожидаясь ответа, Райан прерывает звонок, оставив Эшли в легкой растерянности. С мучительным вздохом она роняет голову обратно на подушку, чувствуя, как та разрывается на части. Не стоило вчера так смело увлекаться шампанским.

На то, чтобы привести себя в порядок, у Эшли уходит не больше десяти минут – сказываются многолетние привычки, срабатывающие, пожалуй, почти в любом состоянии. Перед выходом из дома инспектор принимает таблетку от тошноты и головной боли, и за долгих сорок минут, успев более-менее оклематься, она наконец добирается до участка.

Уже в фойе Эшли встречает мрачная физиономия детектива Бейкера – он явно считает, что инспектор должна была приехать быстрее.

– Никуда твой «трупецкий» от тебя не убежит, – хмуро бурчит Эшли вместо приветствия, на что даже Райан впервые теряется с ответом.

Место преступления встречает Эшли до одури знакомой картиной. Всё то же изуродованное лицо жертвы, следы ожесточённых пыток, ровная надпись на ключице: «красота требует жертв». Всё так же Джон давится тошнотой, приобретая бледно-зеленоватый оттенок лица, и всё так же детектив Бейкер отпускает в сторону новобранца колкие шутки.

Насколько же всё пугающе одинаково. Кто же мог подумать, что в один прекрасный момент рутина начнёт выглядеть именно так?

Несмотря на принятую таблетку, Эшли до сих пор чувствует себя крайне паршиво. Любая мелочь отдаётся в девушке глухим раздражением, а сосредоточиться на работе практически невозможно. Этот труп ничем не отличается от остальных. Что тут нужно осматривать, если здесь всё равно нет ни единой зацепки, как и всегда? Глухая ярость к Кастору вскипает в венах инспектора. Как же сильно она жаждет однажды засадить гада за решетку и лично вынести приговор о пожизненном заключении.

Однажды это обязательно случится.

***

На следующий день оперативников вызывает к себе патологоанатом. Что именно вдруг понадобилось местным криминалистам, никто не знает, однако выбора нет – инспектору приходится спуститься в морг вместе с обоими напарниками.

Прохладный воздух, пропитанный характерным запахом химической обработки, сразу же вызывает неприятные мурашки. Эшли никогда не любила морги. Они – будто бы напоминание о её промахах, об ошибках. Напоминание о всех тех, кого спасти не удалось, пускай и трупов по делу Кастора тут сравнительно немного. В такие моменты, смотря на десятки ячеек с телами, инспектор чувствует ответственность и вину не только за свои расследования, но и за всю полицию Торонто в целом, будто бы инспектор могла как-то повлиять на все эти исходы.

В помещении, куда позвали новоиспечённую команду, довольно пустынно. У одного из столов Эшли замечает девушку в белом рабочем халате. Она слегка наклоняется к трупу, прикрытому светло-голубой медицинской простынёй.

Эшли слегка передёргивает от этой картины. Девушка прекрасно понимает, что работать вот так, в постоянном окружении хладных трупов, она не смогла бы никогда в жизни. Из-за чего инспектор невольно проникается уважением к человеку перед ней – не многие способны посвятить себя такой работе.

Софи Миллер. На вид ей не больше тридцати лет. Каштановые волосы девушки собраны в аккуратный тугой пучок, а элегантные очки в тёмной оправе добавляют её образу некое очарование. Эшли уже приходилось видеться с мисс Миллер ранее по рабочим моментам, однако лично, с глазу на глаз, они не общались никогда. Несмотря на это, чувство, что перед ней стоит хороший человек, не покидает инспектора. Хотя бы в её присутствии Эшли немного спокойнее. Хорошо, что именно Миллер занимается трупами по делу Кастора.

– Добрый день, – приветствует Софи своих гостей.

Её искренняя светлая улыбка заставляет Эшли ответить тем же. Детектив Бейкер легко машет рукой в знак приветствия и встаёт около одного из столов с трупом, облокотившись на край. Кажется, чувствует он себя вполне нормально – срабатывает либо многолетняя выдержка, либо же характер.

Джон… ну, что Джон. Стоит – ни жив, ни мёртв, смотрит прямо перед собой. Оттенок его лица едва ли красивее, чем у лежащих здесь бедолаг. Из-за этой картины Эшли невольно проникается сочувствием к новобранцу.

– Что ж, – начинает Софи, возвращая взгляд к своему «пациенту». – Это ваш вчерашний найдёныш, как вы уже поняли. Ничем не отличается от предыдущих жертв в плане увечий. – При этих словах Софи снимает простыню с торса трупа, показывая следы гематом и ссадин. Швы от вскрытия и характерные пометки сильно заметны на бледной коже.

Джон не выдерживает. Едва ли не согнувшись пополам, он отворачивается в сторону, чудом давя рвотный рефлекс. Райан наблюдает за ним, слегка приподняв бровь, и с усмешкой произносит:

– Зелёный, а ты уверен, что заделаться копом – лучшая твоя идея?

Эшли не обращает внимания на эту небольшую сценку, внимательно слушая патологоанатома и наблюдая за её действиями.

– Одну вещь я обнаружила чисто случайно, – непринуждённо продолжает Софи, возвращая простынь на торс трупа. Она аккуратно подбирает с небольшого столика прозрачный пакетик. – Вот. Достала из роговицы глаза. Видимо, попал он туда случайно.

– Что там? – Инспектор подходит ближе, стараясь рассмотреть крохотный предмет.

– После анализа могу предположить, что это – слезший кусочек маски вашего Кастора.

От этих слов внутри всё холодеет. Эшли сначала теряется, не зная, как воспринимать эту информацию, а после напряжённо спрашивает, рассматривая крохотный серый осколок с лёгким металлическим блеском:

– Что можешь сказать?

– Если отойти от химических анализов и скучных заключений, – улыбается Софи. – То могу сказать, что маска явно недешёвая. Материал очень редкий и дорогостоящий. Основа маски – слоновая кость. Металлическое напыление сделано крайне профессионально, полагаю, мастером своего дела. Соответственно… либо у вашего Кастора всё в полном порядке с деньгами, либо они как минимум были у него раньше – маска явно неновая.

***

Едва ли вернувшись в рабочий кабинет вместе с инспектором и новобранцем, детектив Бейкер удобно устраивается в компьютерном кресле, демонстративно прикрыв глаза.

– Работать мы не планируем? – протягивает Джон, слегка изогнув бровь.

– Не зуди над ухом, а? – отмахивается детектив, поморщившись так, будто бы даже голос новобранца действует ему на нервы.

Джон тяжело вздыхает, пока Эшли занимает своё привычное место возле окна. Инспектор скользит задумчивым взглядом по детективу Бейкеру, кажется, даже не слыша их короткого и уже затихшего разговора – мысли девушки заняты расследованием и попыткой систематизировать новую информацию.

Так и не подойдя к своему рабочему месту, новобранец медлит, после разворачивается и направляется прочь из кабинета, пробурчав:

– Я скоро.

Возвращается Джон уже несколько минут спустя, как и в прошлые разы неся в руках два стакана с кофе. Один из них он аккуратно ставит на край стола инспектора, получив от девушки благодарный кивок, пока из второго стакана отпивает сам. Детектив Бейкер молча наблюдает за этой картиной, пока на лице его проявляется отражение сегодняшней погоды: такой же мрачной и тяжёлой.

– Тварь я дрожащая или кофе заслуживаю? – бурчит Райан, сложив руки перед собой.

– Первое, – непринуждённо пожимает плечами новобранец, отчего детектив даже давится воздухом, пока Джон не может сдержать тихий смех.

Уже мгновение спустя со стороны рабочего места детектива Бейкера в новобранца прилетает органайзер, полный ручек и простых карандашей. Канцелярские принадлежности с грохотом разлетаются по полу, столкнувшись со столом Джона – сам новобранец умудряется увернуться от снарядов. Заметив гневный взгляд инспектора, оба напарника затихают, сойдясь на ничьей.

Впрочем, вряд ли это последний подобный авиаудар.

***

Кастор перешёл к новой серии убийств.

К этому выводу команда приходит, когда теряет всякую надежду связать новую жертву с предыдущими. Человек, в чьём теле Софи обнаружила кусочек маски, не был победителем показов. Мало того, он в принципе не был связан с модельной индустрией. Единственное, что объединяет его с остальными жертвами – красота. Впрочем, бывшая.

Сдвинуть дело с мёртвой точки прямо сейчас невозможно – нет ни единой ниточки, зацепки или стоящей улики. Возможно, команда инспектора так бы и сидела в ожидании новой неизбежной жертвы, если бы не Джон. Новобранец уже несколько часов неотрывно сидит за ноутбуком, лишь иногда нарушая тишину лёгким стуком клавиш.

– Кажется, нашёл, – слегка хриплым от долго молчания голосом произносит он.

Ни детектив Бейкер, ни инспектор и не предполагают, что новобранец прямо сейчас наведёт их на самую весомую зацепку. Райан в принципе не отвлекается от своего телефона, а Эшли лишь кидает в сторону Джона вопросительный взгляд.

– Я нашёл, что за серию мог начать Кастор, – произносит новобранец после секундного молчания, уже более уверенно.

Поначалу детектив Бейкер лишь насмешливо фыркает, но, видя, как Эшли встаёт со своего места и быстро подходит к Джону, всё-таки решает подняться и с недоверчивым видом приблизиться к ним.

На мониторе ноутбука сотни фотографий самых разных людей. В основном все они красивы и обаятельны, и притом каждый человек на фотографии складывает пальцы в знаке «спокойствие» – указательный палец слегка накладывается на средний. Каждая фотография подписана хэштегом «нельзя бояться».

– В сети кто-то запустил флешмоб в поддержку народу, – поясняет Джон. – Люди, пользующиеся красотой и популярностью, постят фотографии, призывая людей не бояться Кастора и никогда не терять бдительность и осторожность. Успокаивают и вселяют веру в то, что общими усилиями Кастор будет пойман. Дело, конечно, хорошее… но эти люди добровольно идут на сильный риск. Многие из них – потенциальные жертвы Кастора. Я просмотрел почти все посты. Наш последний труп был одним из первых, кто запостил фотографию. Возможно, он и есть создатель… или, по крайней мере, был причастен к старту флешмоба.

На целую минуту в кабинете повисает тишина, которую спустя несколько секунд нарушает детектив Бейкер:

– Да ты чертов гений, зелёный.

***

– Я знаю, кто может помочь с этим флешмобом.

Голос Оливера всё ещё слаб. Тихий писк прибора повторяет его сердцебиение, пока Эшли сидит рядом с кроватью пациента, закончив краткий пересказ последних событий.

– Мой старый знакомый, – продолжает Оливер тихо и поднимает лежащий рядом с ним телефон. – Он часто упоминал идею флешмоба, и, может, участвовал в создании… Я хотел вам сообщить, но боялся, что создам ему проблем. А раз такая ситуация… Вот, это он.

Эшли видит на экране фотографию молодого мужчины такой же приятной внешности, как и все жертвы Кастора – вновь идеальный кандидат на смерть.

– Коннор Олдридж. – Оливер находит его контактные данные и скидывает на телефон инспектору вместе с адресом.

– Сделаем всё, что сможем, – тихо обещает Эшли, положив ладонь поверх руки Оливера. – Я не допущу новой жертвы. Поедем к нему сегодня же.

– Спасибо, – шёпотом отвечает парень.

Эшли немного улыбается ему в ответ, со вздохом спрашивая – мягко, без укора:

– Теперь понимаешь, что это не цирк и не наша паранойя?

– Да… – Он слегка прикрывает глаза. – Прости, что позволял себе легкомыслие. Хах, уже за это поплатился… – Оливер молчит несколько секунд, после чего открывает глаза и смотрит на девушку перед собой. – И спасибо, что спасла мне жизнь. И ещё… Во время нападения Кастор напевал странную мелодию. Я слышал слова… долго пытался найти саму песню. Я скину тебе чуть позже, хорошо? Не думаю, что вам это что-то даст, но всё же.

Уже в машине Эшли опускает взгляд на экран телефона, заметив новое сообщение от Оливера. Инспектор включает прикреплённую аудиозапись и опирается о спинку водительского сиденья, вслушиваясь в строчки песни:

«You know

Step by step

I'm sinking deeper into darkness,

Where I am drowning surrounded

By my own monsters.

Own monsters…

I call you over and over again,

But all I hear is their desperate growl.

My own monsters…

Oh, it's looks like I've become one of them…»