Читать книгу Женщина ночи. Разные лица любви - Тина Палецка - Страница 7

Новая жизнь, далёкая от размеренного существования, полностью завладела временем, втянула в свой круговорот, и чем глубже Настя в него погружалась, тем сильнее увлекалась. Возникла потребность снизить темп и выбрать что-то одно: больницу или бар. Сомнений не было. Она решилась всецело посвятить себя прибыльному ремеслу. Теперь не она управляла игрой, а игра управляла ей.

Как-то утром, после утомительных ночных похождений, которые заметно проявились на лице, к ней подошла заведующая отделением и вежливо попросила определиться, будет ли она работать на полную ставку или напишет заявление об уходе.

– Надо же! – подумала Настя. – Как будто мысли прочитала!

– Я напишу заявление.

Женщина посмотрела на неё с каким-то особенным интересом, словно недоумевая, почему она до сих пор не покинула больничные стены, если ультиматум приняла как облегчение. И пришла в ещё большее замешательство, после того как осведомилась:

– У тебя, может быть, есть какие-то вопросы?

– Только один: когда я могу больше не выходить на работу? – ретиво поинтересовалась Настя.

– На следующий день после написания заявления.

– Уже есть замена?

– Нина согласна взять дополнительное количество часов, – холодно ответила женщина.

Настя принялась писать заявление. Необходимость сделать этот выбор прельщала и пугала одновременно. Пальцы дрожали. Сначала от восторга свободы, а потом от сожаления о тех добрых чувствах, которые она приносила сюда и уносила обратно.

Заведующая смерила её укоряющим взглядом и вернулась к себе в кабинет.

«Удивительно, как до сих пор коллеги смотрели сквозь пальцы на то, что уже давно не было тайной», – подумала Настя.

Последний рабочий день закончился. Она поспешно простилась со своими коллегами и пошла домой пешком. День выдался тёплый и располагал к прогулке. Думалось о том, как распорядиться высвободившимся временем: «Можно дольше спать, больше читать, ухаживать за собой».

Беспечно расточая энергию, она периодически посматривала на себя со стороны, оценивая шансы на успех в этом бизнесе.

Настя была высокой миловидной блондинкой. Обладала утончёнными чертами лица. Хотя красавицей её нельзя было назвать, и все же природа наделила её привлекательностью. Дала дар обольщать, отшлифовав его хорошим сексуальным образованием. Эрос не пожалел для неё своей магической силы. Мужчины неоднократно намекали на то, что её красота скрыта в чувственности.

Лёгкий характер, доброжелательность и порядочность располагали к дружбе с представительницами женского рода. Сдержанная и уравновешенная, она умела себя подать и с достоинством реагировала на любую щекотливую ситуацию. Никогда не пользовалась вульгарным языком. Вела себя естественно и верила в то, что неплохо сориентировалась в жизни.

* * *

«Здорово, что в этой стране подобный род занятий не требует регистрации и уплаты налогов. Иначе пришлось бы официально признать себя в роли жрицы любви, приняв подданство этого государства утех», – размышляла Настя, сидя за стойкой бара.

Публика в этот вечер была сплошь низкопробная, и девушки сидели с таким недовольным видом, словно ощущали недостаток кислорода, и беззастенчиво поглядывали по сторонам в надежде ухватить «кислородную подушку» в лице расточительного клиента.

За столиком справа, с непроницаемой миной, окрашенной в красный цвет, развалился в кресле пожилой немец. Он периодически обводил всех присутствующих надменным взглядом, и на его губах мелькала самодовольная улыбкой, едва он ловил чей-нибудь заинтересованный взгляд. Тогда он лицемерно прикрывался газетой и добавлял краски своей физиономии очередным стаканом пива.

С левой стороны расположился парень скандинавской наружности, с усталым и угрюмым лицом. Он заметно избегал встречи глаз и сидел с таким видом, как будто опасался, что уже за это придется уплатить по счёту. И так боязливо оглядывался по сторонам, словно у него без спросу могли отнять всё содержимое кошелька.

Третий гость, попадавший в её поле зрения, был неидентифицированной национальности. Круглолицый и румяный, он заметно нуждался в услугах девушек, но никак не мог принять решение, которая из них лучше всего их окажет. Настя подозревала в нём «горячего» финского парня и преднамеренно избегала встречи глаз.

В отличие от него, сидевший за столиком в углу англичанин, опознанный таковым по причине чистоты английской речи, явно внушал симпатию. Однако и ему было нелегко решить, кто заслуживает его внимания и денег. Парень заметно колебался, оставить ли сбережения в собственном кармане или позволить им перекочевать в сумочку очередной красотки.

Однако не ей одной он оказался по нраву. Света тоже разглядела в нём клиента и перенесла себя за барную стойку с таким расчётом, чтобы глаза парня в первую очередь споткнулись ее персону. Неподвижно возвышаясь на табуретке, она всем своим видом говорила, что имеет полные права на этого клиента. И соблазнительным взглядом в его сторону утверждалась в этом.

Насте стало скучно и захотелось перекинуться с кем-нибудь добрым словом. Она уже было взялась за стакан, чтобы подсесть к девушке по имени Нина, которая славилась умением развлечь разговором. Однако судя по выражению лица, та была не в лучшем расположении духа. Сидела, подперев одной рукой подбородок, и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Тем не менее и этот вечер не был лишён событий, которые не только развлекли присутствующих, но и заставили завсегдатаев задуматься о необходимости повысить бдительность.

О здешней «хлебной раздаче» разведали и другие девушки. И они причиняли много хлопот и неприятностей. Некоторые из них были не так опасны тем, что уменьшали количество клиентов, как тем, что создавали бару нелестную репутацию.

Однажды явился разъярённый немец и принялся жаловаться на то, что ему в этом баре подсунули некачественный товар. Он направился прямиком к официантке, которая обслуживала его в день неудачного знакомства, и потребовал объяснений, словно девушка была не меньше чем хозяйка борделя. Официантка довольно быстро вспомнила этого гостя, но выразила полную уверенность в том, что он явился сюда уже со своим «товаром», так как его дама не относится к числу завсегдатаев заведения.

В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что «товар» был приобретён на пороге бара. Вот так одна паршивая овца всё стадо портит. Любопытство подтолкнуло официантку поинтересоваться, чем именно вызвано недовольство немецкого гостя, и, как оказалось при более подробном рассмотрении, оценить качество услуг ему даже не представилась возможность, так как аферистка смылась с его бумажником, едва он захлопнул дверь ванной комнаты в номере отеля.

Официантке не оставалось ничего другого, как посочувствовать незадачливому немцу и посоветовать остерегаться дамочек, согласных на небольшое вознаграждение, и напомнить о том, где хранится бесплатный сыр.

Вот и в этот вечер очередная незнакомка бесцеремонно расположилась за большим столом, всем своим видом указывая на то, что имеет на это полное право. Но старожилы моментально подумали иначе. Всполошились и переглянулись между собой. А любопытные гости, непричастные к бизнесу, затаили дыхание в ожидании продолжения.

Девушка нервно огляделась по сторонам и на вопрос официанта, что принести, ответила, что пока не испытывает жажды. Официант же многозначительно пояснил, что он будет обратно через пять минут и к тому времени гостья наверняка ощутит сухость во рту и, возможно, даже успеет проголодаться. Но девушка осталась равнодушной к призыву и всем своим видом показывала, что вовсе не за тем ходит по барам, чтобы пить и есть. Разве что за исключением если мужчина захочет её угостить. В этом случае она будет не в силах отвергнуть любезность.

С гордой осанкой монумента она восседала за широким столом, и её взгляд в адрес присутствующих мужчин настоятельно рекомендовал составить ей компанию на этот вечер. Мужчины задумались. Скорее всего, у некоторых первой мыслью было: если купить девушке напитки, возможно, она ничего не попросит за продолжение вечера.

Первым прощупывать обстановку вызвался краснолицый немец. Он ознаменовал своё прибытие вопросом о том, не желает ли дама что-нибудь выпить, и устроился рядом. Дебютантка действительно к этому моменту начала испытывать жажду и любезно согласилась выпить джин с тоником и полакомиться орешками. Немец возражать не стал. Махнул официанту, сделал заказ и принялся брать интервью. Незамедлительно сказалась привычка немцев ухаживать у всех на глазах: он моментально возложил одну ладонь на талию девушки, другую на её колено.

У представителей этого народа не принято стесняться естественного проявления чувств, и даже в совместных банях можно внимательно разглядывать друг друга. Девушка тоже не стеснялась. Возможно, ей доводилось бывать в этих общих банях, так как она не стала возражать против подобного положения его рук.

Но беседа не ладилась, и у присутствующих сложилось впечатление, что он проводит опрос не на том языке. Тогда немец показал знание других языков, но успеха так и не добился.

Тем не менее неоперившаяся жрица любви, несмотря на отсутствие лингвистических дарований, оказалась на высоте положения: достала из сумочки блокнот с карандашом и дала письменное объяснение. Подобный метод коммуникации хоть и не был продвинутым, но заслужил возгласы восторга от посторонних наблюдателей. Гости бара начали с улыбками переглядываться между собой.

У немца отвисла челюсть. Он поднёс блокнот ближе к глазам, чтобы убедиться в том, что не ошибся, и тут же потерял всякий интерес. Схватил свой стакан пива и пустился наутёк.

Зрелище было довольно забавным, но девушка не смутилась, что дебют не удался. Она положила блокнот и карандаш обратно в сумочку и от дальнейших проб не отказалась.

Новичкам, как известно, везёт. Даже белокурый швед решил попытать счастья. Однако едва он нацелился в её сторону, как зазвонил мобильный, и парень резко метнулся к выходу. Так сорвалась с крючка и эта рыбка.

Третьим стал «горячий» финский парень, который недавно водворился в бар, но быстро смекнул что к чему.

Девушка торопливо прикончила содержимое стакана и глазами указала, что не прочь ещё выпить. Возражений не последовало. Лапландец понял, что знание английского ему не поможет, и перешёл на ломаный русский, но ни девушка, ни другие гости бара, кто внимательно подслушивал, ничего не поняли, разве что кроме «мало… давать… красивый такой».

Когда напитки были доставлены, из сумочки дамы снова вынырнул блокнот с карандашом. Парень ознакомился с указанной суммой. Вежливо попросил передать ему карандаш и внёс свою коррективу, зачеркнув написанное. Девушка недовольно оттянула уголки губ, приняла задумчивый вид и снова что-то написала в блокноте. Финский парень опроверг и это предложение и взялся за стакан, выказывая намерение удалиться.

Это возымело положительный эффект. Соблазнительница согласилась упростить дело и на языке жестов сказала: «Вот допьём – и пойдём». К этому моменту её жажда разыгралась не на шутку. Девушка торопливо проглотила содержимое стакана. Решительно поднялась и взяла под руку своё приобретение, прикрываясь им от многообещающих взглядов постоянных посетительниц. Девушки зашушукались между собой, решая, какие следует принимать меры.

По причине отсутствия Сони миссию главного вышибалы взяла на себя Света. И едва новоиспечённая пара расплатилась на выходе, она наигранно любезно тронула девушку за плечо. Убедительно разъяснила дебютантке, что та вторглась в чужие владения и это её последний пиратский рейд. Девушка оказалась строптивой и позволила себе поинтересоваться, к каким таким средствам они собираются прибегать, чтобы пресечь её посещения. Света опешила от подобного противостояния и сказала, что не намерена обсуждать это в данный момент.

Настя так и не получила полную ясность о преимуществах трудоустройства в это заведение. Однако если в досье дамочки был графа «не сложившаяся личная жизнь, развод, разочарование в мужчинах» – вопрос решался значительно проще. С обманутым доверием и разбитыми надеждами брали почти всех.

В это время в ход её мыслей вмешалась девушка по имени Аня, неожиданно возникшая рядом. Высокая, с красивыми чертами лица девушка привлекала внимание. Клиенты постоянно на неё заглядывались, но она не слишком доверяла своим способностям, и это мешало её показать себя с выгодной стороны. Однако стоило ей решиться на поступок, как она попадала в передряги, впутывалась в неприятные истории.

У Ани действительно был особый нюх на неприятности. Она оказалась в номере у иностранца именно в тот момент, когда полиция пришла арестовывать его за хранение наркотиков. Та же позиция (вернее, не оставляющая сомнений поза) имела место, когда к клиенту неожиданно пожаловала его собственная жена. А уж сколько раз мужчины наслаждались её обществом, приняв решение за это не платить, и подавно было не сосчитать. Так что не зря за ней закрепилась кличка Горемыка.

Своё невезение девушка объясняла тем, что судьба была к ней немилостива. Путёвку в этот бизнес ей дал случай, когда она осталась без средств к существованию и случайная любовная связь высвободила её из нужды. Мужчина оставил деньги, хотя она об этом его и не просила. Так что Аня не видела повода причислять себя к добровольцам.

Девушка обладала добрым нравом, хорошим характером и не была лишена душевного благородства, которое выражалось в умении разделить печаль и радость. Поэтому Настя относилась к ней с дружеским участием и при случае охотно брала под свое крылышко, содействуя знакомствам.

– Как дела? Охотничий сезон стартовал и все ловушки расставлены? – шутливо поинтересовалась Аня.

– Охотничий инстинкт не дремлет, капканы расставлены, но дичь пошла ушлая, обегает стороной. Так что всё спокойно, – пошутила Настя, указывая на малочисленное количество гостей мужского пола.

– Не так уж и спокойно, – и тут Аня взялась доводить до её сведения последние новости: – Я так поняла, что ты в немилости у нашего главного действующего лица.

– У Сони, что ли? – без особого удивления отреагировала Настя. – Ну этим ты мне Америку не открыла. Я бы сильно удивилась, если бы она забыла делать гадости.

– Это была бы не Соня, и возможно, ей потребовалась бы медицинская помощь, – улыбнулась девушка.

– И что же на этот раз мне вменяется в вину?

– Она собирает рать сподвижников, всенародно подстрекает завсегдатаев и обслуживающий персонал, чтобы держали тебя в опале, желая поссорить с целым светом.

– Знакомая песня! Граммофон включает, а пластинку не меняет! Это её вторая радость в жизни после получения денег: подначивать, натравливать друг на друга, сталкивать лбами. Какие же у неё улики против меня на этот раз? – продолжая следить глазами за происходившем в баре, поинтересовалась Настя.

Тем временем взгляды, которыми обменивались Света и англичанин, сказали о том, что гость с берегов Туманного Альбиона проявил благородное желание дать денег. И подтверждая эти мысли, парень подхватился со своего места, и перед тем как расплатиться на выходе, условился о встрече: нашептал Свете название своего отеля и номер комнаты.

– Такие же, как и в адрес других. Сетует, что цены сбиваешь, не спрашивая с клиента должного количества денег, – тем временем поясняла Аня. – Невыгодная клиентка в баре, так как мало алкоголя пьёшь. Всё сплошь одни и те же лживые бредни!

– Да! Особенно она промахнулась с алкоголем! – улыбнулась Настя, отпивая глоток красного вина. И после минутной паузы поинтересовалась: – Ну и как, удалось ей завербовать сторонников?

– Конечно нет! – махнула рукой девушка. – Она не может пережить того, что ты пренебрегла её дружбой. Неприятно и то, – Аня не хотела так быстро прекращать процедуру промывания Сониных косточек: – Что и с клиентами она практикует эту технику – отпугивания от других девушек, как будто невзначай повествуя о каких-нибудь их вымышленных недостатках.

– Клевета от такого человека – хорошая рекомендация. Ну а вообще это нарушение профессиональной этики – ставить диагнозы.

– А клиентам откуда знать, что она собой представляет…

И не успела Аня докончить фразы, как объект их разговора собственной персоной показался на пороге бара. Последствия бурно проведенного вечера заметно сказывались на её внешнем облике, но это не лишило девушку уверенности в себе. Соня уселась на самое козырное место в центре бара, обвела взглядом присутствующих, заказала напитки и моментально наметила жертву.

«Жертва» допивала пиво и, несмотря на хитрые манипуляции, проводимые глазами соблазнительницы, не торопилась реагировать на флирт. Привлекательной внешности скандинав обменялся с Соней несколькими фразами по пути к выходу и, одарив её сочувствующим взглядом, пожелал спокойной ночи. Так что не зря говорится, что и хороший стрелок может промахнуться. Не в силах пережить, что ей дали от ворот поворот, Соня сильно нервничала и вертелась как волчок, намечая новую мишень.

Поведение этой особы переполнило чашу терпения. Молчаливый протест начал обретать словесные формы. У Насти, как и у других представителей рода человеческого, были свои недостатки, так что она поднялась и пошла наносить ответный удар. Поблагодарила подругу за все «добрые отзывы». Сказала, что уже перестала верить в лучшие стороны человеческой натуры, но прослышав о её бескорыстной заботе о благосостоянии владельцев бара, была вынуждена переменить свое мнение.

Соня не сумела дать достойный ответ, лишь презрительно стиснула губы и высказала своё мнение инквизиторским взглядом. При этом нервно заёрзала на табуретке, скорее всего, измышляя новые козни. Злые тени мелькали в её глазах, она вся напряглась, как рысь для прыжка. Чтобы не вызывать перепалки, Настя с напускным пренебрежением отразила взгляд противника. У всех в этом бизнесе бывают свои триумфальные минуты.

Тем временем Света расплатилась за напитки и с чувством глубокого удовлетворения направилась к выходу. Было забавно наблюдать, как глаза присутствующих дам презрительно сузились ей вслед.

В этот момент снова подоспела поддержка в лице Ани. Девушка отметила Настино умение обезвредить врага. На что получила стопроцентное заверение, что случившееся ненадолго сотрёт улыбку с лица Сони.

– Ну прямо диву даёшься, как ей все с рук сходит! – внесла очередную коррективу Аня с выражением искреннего удивления на лице.

– Не предлагаешь же ты мне стать мстительной и кровожадной и пустить в ход кулаки? – изо всех сил попыталась напустить на себя равнодушие Настя. – К тому же это слишком убыточно для души. Она, как всегда, с пеной у рта начнёт отпираться от своих деяний.

И ей вдруг подумалось о том, что Соня уже понесла заслуженное наказание, находясь в постоянном страхе за свою безопасность.

Аня тем временем согласилась, что не стоит доводить дело до рукопашной, но и к христианскому всепрощению склонять не стала.

Соня же не теряла время даром. Усадила рядом с собой круглолицего и румяного финна и принялась назидательным тоном втолковывать, что её общество ему жизненно необходимо, постукивая при этом тыльной стороной ладони по барной стойке, как будто раскладывая по полочкам расписание вечера. Парень отнекивался, решительно мотая головой, словно пёс, что стряхивает с себя остатки воды.

И всё же после того как он решился на длинную тираду, они пришли к соглашению. Сониным стараниям было воздано должное, и финский гость в состоянии сильного опьянения был взят под стражу и уведён в известном всем направлении.

– Вот уж у кого язык подвешен! – с насмешливым выражением в глазах заметила Аня, провожая их взглядом.

Настя согласно кивнула и изъявила желание сменить тему. Затем остановила взгляд на мужчинах, которые расположились за столиком в углу.

– Мне кажется, там открывается неплохая перспектива, – и глазами указала в направлении двух собеседников, бросающих смелые взгляды в их сторону.

Инстинкт подсказывал ей, что там дело пахнет деньгами. Мужчины разглядели интерес в свой адрес и заметно оживились. После непродолжительного обмена взглядами один из них сделал приглашающий жест. Услышав «звуки трубы», девушки без поспешности в движениях, чтобы не выдать излишнее рвение, сползли с высоких табуреток и пошли на зов. Предоставив официантке возможность доставить их напитки.

– Добрый вечер! – поздоровалась Настя на английском.

– Добрый вечер, – по-русски ответил ухоженный мужчина интеллигентного вида. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Это слегка обескуражило. Она не ожидала, что мужчины окажутся соотечественниками. Первым побуждением было повернуть обратно, но опасаясь выглядеть нелепо, она опустилась в кресло.

Наступило секундное замешательство. Мужчина, которому по причине светлых волос и голубых глаз она приписала скандинавское происхождение, иронично рассмеялся:

– Не пугайтесь, девушки, мы не кусаемся! Мы целуемся, и неплохо!

– Реклама – движущая сила, – нашлась Настя, и в её душе затеплилась надежда на то, что из всяких правил бывают исключения.

– Как же! – отозвался мужчина, чей вид показался ей интеллигентным, только теперь он производил впечатление человека раздражительного и высокомерного: – Реклама – великое искусство!

– Искусство превращения правды в полную ложь! – вырвалось у Насти.

– Оказывается, ты неплохо осведомлена по этой части, особенно учитывая твой род занятий! – прорезалось ехидство «интеллигента». Теперь выражение его лица выдавало заядлого скептика.

– Что вынудило вас думать, что здесь дуры набитые сидят? – с наползающим на лицо разочарованием поинтересовалась Настя.

Без сомнения, к этим двоим она подошла не с той меркой.

Теперь «скандинав» взял право голоса и обнаружил свои иронические свойства характера:

– Ну, милая моя! Из института благородных девиц сюда вряд ли пролегла дорога.

– Институтка – это в любом случае несексуально и нежизнеспособно, – не позволила выбить себя из седла Настя, в то время как Аня лишь жеманно улыбалась.

– Ты, значит, сексуальная? – продолжал расследование интеллигент, довольно бесцеремонно разглядывая обеих девушек.

– У меня не было с этим проблем. Особенно если химической реакции сопутствует душевное родство. Другими словами, сходство взглядов и понятий.

– Ну а если не сопутствует? – вмешался «скандинав», бросив взгляд, скорее, полный презрения, чем любопытства.

– Тогда банальный секс, – отбросила всякую скромность Настя.

– То есть отказа не будет? – уточнил «интеллигент».

– Не будет! Если есть возможность отлучить мужчину от его денег.

– Неужели нет ничего важнее денег? – с обманчивой вежливостью взял слово «скандинав».

– Конечно есть. Только без денег это не купишь! – с невозмутимым спокойствием вышла из положения Настя.

В глазах мужчин промелькнуло сдержанное порицание, они обменялись многозначительными взглядами, после чего «интеллигент» одарил её саркастической усмешкой. Чёрная кошка пробежала между Настей и этими двумя мужчинами. Без сомнения, практическая смётка в этот раз её подвела, и было бы лучше дать своему остроумию выходной день, но было весьма приятно сбить спесь с этих самоуверенных господ.

С этого момента они оба заинтересовались Аней, уделяя ей пристальное внимание. Тон беседы не предвещал финансовых поступлений. Ощущая себя не в своей тарелке, Настя всё же позволила себе прервать вещание интеллигента о своих успехах на поприще журналистики.

– Ну так как у нас сегодня не совсем творческий вечер, позвольте узнать о планах его завершения.

«Скандинав» одарил её пронизывающим взглядом и пояснил, что Аня стала объектом желания обоих и, вопрошающе глядя в сторону избранницы, продолжил: – Если эта милая девушка не возражает, конечно.

От подобного повышенного внимания и возможности хорошего заработка Аня просто млела. И в ответ на предостерегающий взгляд подруги лишь пожала плечами, как бы извиняясь за то, что та осталась не у дел.

Между тем интуиция моментально подсказала Насте, что положение, в которое её поставили, – выигрышное. Лучше не иметь дела с подобными людьми. Поддерживаемая этим убеждением Настя снова попыталась перехватить взгляд подруги и предостеречь её глазами, но девушка уже поддалась соблазну и предпочитала не смотреть ей в глаза.

Когда эта тройка направила свои стопы в сторону выхода, Настя перенесла себя за барную стойку и заказала коньяк. Хотелось немного расслабиться, но неожиданно, словно посланец небес, перед ней вырос джентльмен респектабельного вида, по какой-то причине никем не востребованный.

– Скучаешь?

– Размышляю.

– Еще один коньяк?

– Пожалуй.

– В обмен на это можно твой автограф?

Настя рассмеялась, догадываясь, куда он клонит, и достала из сумочки визитку.

– Спасибо, – спрятал визитку в карман мужчина. – Мне очень жаль, сегодня я должен уйти, но обязательно позвоню тебе в следующий раз.

Ей тоже было жаль, так как к этому времени бар совсем опустел. Приближалось время закрытия, и допив свой коньяк, она побрела пешком восвояси.

Добравшись до дома, уделила время чтению романа. Затем, не желая поддаваться сну, посмотрела отрывок какого-то фильма, и когда уже совсем забрезжило утро, легла в постель. Но едва ей удалось задремать, как зазвонил телефон. Она сразу почувствовала, что это звонит Аня, и, с трудом нащупав нужную кнопку, ответила:

– Слушаю!

– Можно я к тебе приеду? – заплаканным голосом спросила Аня.

– Что случилось? Конечно, приезжай!

– Всё расскажу по приезде, – продолжала рыдать девушка. – Пожалуйста, выйди меня встретить. Нет денег за такси расплатиться.

– Конечно, не волнуйся.

Настя накинула халат, сунула ноги в тапки и вышла на улицу. Через несколько минут к дому подъехало такси, и из него в полуобморочном состоянии выползла Аня. Настя быстренько рассчиталась с таксистом, обняла девушку, и они поднялись наверх.

– Дай мне что-нибудь выпить, и быстрее, – дрожащими губами попросила Аня.

– Что лучше? У меня и водка, и коньяк, и вино есть.

– Что-нибудь покрепче, – девушку бил озноб, и слова ей давались с трудом.

– Похоже, водка тебе подойдёт больше всего.

Настя быстро наполнила рюмку и обняла подругу за плечи.

– Перестань, пожалуйста, трястись как осиновый лист. Ты в безопасности, и всё будет хорошо.

Девушка благодарно положила голову на её плечо и проговорила:

– У тебя, наверное, очень сильный ангел-хранитель, и он предостерёг тебя от продолжения подобного знакомства, – и Аня снова разрыдалась, не в силах справиться с собой.

Мысль о том, что её покровитель спустился с небес как раз вовремя, чтобы отвести от недоброго, посетила и Настю, но теперь было гораздо важнее душевное состояние подруги.

– Господи, что же случилось?

Кое-как собравшись с силами, Аня поднялась и села напротив.

– Напрасно я пренебрегла твоим предостережением и, как глупая овца, пошла на денежную приманку, которую никто не собирался давать. Мы пришли в отель. Они бросили меня на кровать, пристегнули наручниками к её спинке и настойчиво попросили молчать, если я хочу обойтись без синяков.

– О my God![6] – воскликнула Настя, ещё сильнее прижимая к себе подругу.

– То есть они ожидали, что я расслаблюсь и получу удовольствие, – продолжала девушка. – Удовольствие было сомнительным, особенно если учесть, что в комнате оказалось ещё двое желающих его предоставить.

И слёзы снова градом полились из её глаз. Настя лишь продолжала повторять: «O my God!» – и гладила подругу по волосам. Потом девушка замолчала на какое-то время и лишь через несколько минут добавила взволнованным голосом:

– Ненавижу мужчин! Понимаю, почему случается так, что женщины живут вдвоём.

– Положись на целительную силу времени. Всё проходит, и это пройдёт. Развеется как дым. Ты обязательно встретишь достойного и заботливого принца. Главное, не опускать паруса.

Настя искренне пыталась пресечь это отречение от мужчин и вернуть подругу на дорогу веры и надежды и, сидя рядышком, продолжала гладить её по плечам.

– Что толку, если не дует попутный ветер.

Аня в этот момент была похожа на человека, потерявшего всякую надежду. Потухший взгляд, измождённый вид. Вряд ли она сейчас была способна трезво оценить ситуацию. И не только прошлая ночь была тому причиной, но целый ряд испытаний и неудачных знакомств, выпавших на её долю.

– Направление ветра переменится. Вот увидишь, – снова попыталась вдохнуть уверенность Настя.

– Вся беда в моей привлекательности, – вздохнула Аня, тем самым обнажив тот факт, что не была свободна от тщеславия.

– Проявить благоразумие не облегчило бы твою участь?

Аня улыбнулась, уловив намек:

– Известное дело: не будь овцой – и волк тебя не съест.

– Знаешь, вчерашний случай другой. В обидчиках не сразу удалось распознать хищников, настолько умело они прикрылись овечьими шкурами, – сказала Настя.

Подруга с благодарностью взглянула на свою утешительницу, положила голову ей на колени и снова разразилась слезами.

Настя уложила Аню в постель и, убедившись в том, что девушке удалось задремать, разрыдалась сама. Слёзы шли из самого сердца. Слёзы за всех униженных женщин. И если бы сейчас пострадавшие могли её слышать, она бы просила их бороться за своё достоинство, защищать себя, насколько хватает душевных сил. После этого на душе стало немного легче, но все её помыслы устремились на Запад. И теперь, как никогда раньше, её охватила убежденность в том, что она шла в правильном направлении.

Утро уже повсюду разлило свой ослепительный свет. Аня спала беспробудно, как будто впала в забытье. Случившееся потребует немало времени, чтобы прийти в чувства.

Настя собралась в магазин купить что-нибудь к обеду. Она шла по улице, отчётливо ощущая по обеим сторонам силу крыльев своих ангелов-хранителей.

* * *

Не зря говорят, что любопытство – одна из сильнейших страстей человека. Происходящее в баре было ареной волнующих событий и притягивало взоры местной публики. Общий интерес достиг высших пределов. Строгие моралисты обменивались многозначительными взглядами, пристально рассматривали и обсуждали происходящее. Хоть билеты продавай!

Были и такие, кто приходил сюда лишь затем, чтобы возбуждать своё вожделение. К чему располагала сама атмосфера этого заведения, пропитанная сладострастием и сексуальной энергией. Сексуальное томление выдавало мужчин тем, как ненасытно бросались их глаза на любую мало-мальски обнаженную часть женского тела.

Однако не все торопились реализовывать это заметное половое влечение. Тормоз в виде общественного мнения поначалу вызывал замедление процесса, и зрители вызывали у девушек чувство неловкости. Впрочем, считая себя неподсудными общественному суду, Настя и большинство её коллег недолго придавали этому значение.

И так как напитки здесь стоили недёшево, пир праведников не затягивался. Хотя частенько происходившее стоило потраченных денег. Где ещё можно было увидеть картину одного вечера подобную здешней. Зрелище было достойно взыскательного зрителя. Шла охота. И каждая девушка охотилась на свой манер.

Соня уже успела сопроводить в отель двоих клиентов. И снова как ни в чём не бывало восседала за стойкой, высматривая новую мишень. Она презрительно поглядывала в сторону Ани, которая начала слушать клиента ещё до её первого ухода и до сих пор находилась в исходном положении. Гость скандинавского происхождения годился только на то, чтобы вешать лапшу на уши, но предоставить его себе самому Ане не приходило в голову.

Не прошло и пяти минут, как Соней была схвачена новая жертва. Профессионалка усердно навязывала свой товар, втолковывая, что провести с ней ночь – это очень выгодное вложение капитала. А со стороны выглядело так, словно она наставляет парня на путь истинный. Только жертва не поддалась дрессировке, и одним глотком допив пиво, парень пересел за столик в углу.

На другом конце бара Танечка – девушка, не слишком преуспевшая в этом бизнесе, бегло осмотрелась по сторонам. Впрочем, и ей случалось изредка получать в свой адрес комплименты, которые раздули её самомнение до таких пределов, что оно уже уверенным шагом шло впереди неё самой и слегка смешило окружающих.

Ослепленная довольством собой, она частенько пускалась в разглагольствования о своих достоинствах, не понимая того, что над ней подтрунивают, и не догадываясь, что вежливость не обязательно подтверждает наличие этих качеств. Говорят, что ум женщине дан для того, чтобы скрыть свои недостатки, и уж точно не для того, чтобы повествовать о своих достоинствах.

В этот вечер, действуя наугад, Танечка изо всех сил пыталась одержать победу соблазнительными манерами, которые заметно выдавали род её деятельности. Она даже пошла на откровенную провокацию: то и дело облизывая губы кончиком языка. Но пока никто из присутствующих мужчин на это не повёлся. Огорчённая тем, что не пробудила интерес, она хватила лишнего, допивая уже четвёртый бокал виски со льдом.

Девушка, получившая кличку Снукер, уводила клиента, который на выходе расплачивался за её напитки, а также за выпитое её подругой – вышеуказанной Танечкой. Облюбованный Снукером парень вначале казался совершенно бесперспективным. Выслушивая инструктаж обо всём, что необходимо для совместного времяпровождения, он то и дело теребил в руках носовой платок. Должно быть, ему очень хотелось, но было жаль денег. И всё же тяга к наслаждениям победила.

Нина, разодетая в пух и прах, красовалась в самом центре бара, целясь во все стороны, но пока не нашла подходящую жертву.

Света решила взять приступом стеснительного норвежца и, шустро соскользнув с табуретки, рысью понеслась за его столик. Присутствующие напрягли слух и зрение. Однако выражение лица парня сказало, что компания на этот вечер ему не нужна.

Возможно, выступление Светы могло иметь гораздо больший успех, если бы она с разгону не начала растолковывать, что это самое крутое заведение в городе и девушки здесь самого лучшего качества. Не в первый раз приходилось видеть, как поспешная атака отпугивает определённый контингент клиентов. Скандинав, скорее всего, ожидал более тонкого подхода, и Света с видом побитого щенка вернулась в исходное положение.

Гости стали обмениваться репликами:

– Удивительно! Как такой инициативной дамочке ещё не удалось захомутать себе заграничного мужа? – отметила седоволосая дама, и в её глазах промелькнула ирония, смешанная с завистью.

– Вполне возможно, что у неё имеется в наличии местный муж, которого она и содержит. Частое явление в наши дни, – ответил сидевший рядом с ней мужчина – красавчик, притягивавший взгляды присутствующих дам.

Он без особого любопытства поглядывал по сторонам, избегал всякого контакта глаз и не отвечал на улыбки. Подобное безразличие к женскому обществу наводило на мысль о том, что парень, скорее всего, был геем. Даже девушка по имени Рита, у которой не было недостатка в наглости, не решалась на штурм, и интерес в его сторону стал постепенно затихать.

Однако занятая скандинавом Света не разглядела вовремя гордого презрения красавчика и, следуя пословице «на то и щука в море, чтобы карась не дремал», задалась целью во что бы то ни стало заполучить этот трофей.

Едва хищница подсела за его столик, как парень нервно поднял бровь и отклонил предложение с таким видом, словно опасался подхватить заразу и осквернить себя. После чего переместился за барную стойку, где уже через несколько минут его расцеловал прибывший парнишка, такой же ухоженный и подтянутый, и они моментально прониклись друг к другу самыми тёплыми чувствами. Их жесты и мимика не оставляли сомнений в том, что этих двоих следует предоставить друг другу. Даже Света поняла, что сваляла дурака, и, утомлённая неудачами, чертыхаясь и хмурясь, заказала себе двойной виски со льдом.

К этому времени и у Ани закончилась выдержка. Она покинула своего собеседника на произвол судьбы и направилась к выходу.

– Почему парня одного оставила? – окликнула её Настя. – Не понравились твои идеи?

– Сказал, что идеи хорошие, только денег нет.

– Выглядит он перспективно.

– Они с женой на ребёнка деньги собирают.

– Будут покупать?

– Нет, рожать.

– Ну, просто сплошное невезение!

– Да, мне и гадалка предсказала тяжёлый период.

– Сходила бы ты лучше к Сониной предсказательнице. Её прогнозы мне больше по душе, – улыбнулась Настя, при этом махнув головой в сторону Сони, уводившей третьего за вечер клиента.

Аня оценила шутку лёгкой усмешкой и сказала, что её успех – это результат умения зубы заговаривать.

– С такими способностями можно даже китайцам рис продавать, – рассмеялась Настя.

– Действительно! – Аня разделяла её мысль и высказала шутливые опасения, что так можно переработать и заметно износиться, и, чуть поразмыслив, добавила: – Подобное везение несправедливо, всем должно достаться поровну.

– У тебя большевистские замашки: всё взять и поделить.

– Знаю. Промахнулась. Хищные чувства взяли верх! – улыбнулась Аня и поспешно удалилась.

Ближе к закрытию в бар вошел голландец. Он уже успел зарекомендовать себя с плохой стороны: как-то после беседы с Соней мужчина удалился, даже не заплатив за её за напитки. Так что за ним быстро закрепилась дурная слава, и с тех пор никто из девушек не желал иметь с ним дело. В этот вечер он имел наглость направить свои стопы именно к Насте. Она тут же приняла неприступный вид и почти открыла рот, чтобы что-то сказать.

И тут мужчина достал из кармана несколько сотен долларов и, к всеобщему удивлению, возложил их перед ней на стол. Чем заслужил бурные аплодисменты присутствующих. Особенно это развлекло гостей, непричастных к бизнесу.

Настя, краснея, спрятала трофей в сумочку и под перекрёстным огнём любопытных взглядов отбыла вместе с голландским джентльменом.

* * *

Иногда и местные состоятельные мужчины заглядывали в это злачное место полакомиться и, как правило, поторговаться. После случившегося с Аней Настя на них не реагировала, и они не рисковали к ней приближаться.

Обстановка в баре сделалась более напряжённой и пронизанной духом беспокойства, когда об этом оазисе пронюхали криминальные группировки. А узнали они об этом от девушек, которые имели какое-то особенное тяготение к риску. Не могли жить без острых ощущений. Им порядочные иностранцы казались нудными и неинтересными, и девушки делали ставки на «весельчаков» из криминальных структур.

«Веселье» аукнулось не только им самим, но и тем девушкам, которые всеми правдами и неправдами избегали подобного общества.

Криминалы комфортно обустроились в баре. Отпускали фривольные реплики и бесцеремонные взгляды. Требовали, чтобы им составили компанию. Часто бесплатно. Измывались, вымещая на девушках своё недовольство жизнью. Особенное удовольствие им доставляла обстановка, которую они создавали в этом заведении. Атмосфера страха и напряжения. Криминальные элементы быстро смекнули, что теперь они здесь правят бал. Поток сквернословия и ругательств, словно чума, растекался по залу.

Некоторые девушки, в их числе и Настя, никак не реагировали на подобную публику. Это не слишком её обескураживало. Возможно, по этой причине они не питали интереса к её скромной особе. К тому же неинтересно пугать, когда тебя не боятся.

Не то чтобы Настя не боялась. Её охватывал неприятный озноб, когда они целой сворой с хозяйским видом заваливались в бар. Однако она выработала иммунитет и держала позу так, что ни один мускул не дрогнул на её лице. Вежливая улыбка стала оборонительной уловкой.

Как-то один представитель криминального мира уселся рядом и принялся отпускать остроты в её адрес. Несмотря на исходившее от него чувство опасности, она отыгралась шутками, чем полностью его обезоружила, а себя высвободила из-под криминального ига. С тех пор уголовник пресекал подобные поползновения и начал выказывать ей знаки внимания, интересуясь ходом бизнеса.

И всё же посещение этой публики всегда сулило огорчения и стяжало заведению дурную славу. Иностранные гости ощущали дискомфорт и предпочитали коротать вечер в гостиничном баре.

Суетливое поведение Сони указывало на то, что подобная ситуация ей не нравится больше, чем кому-либо другому. Завсегдатаи не без оснований подозревали, что она опасается встречи с бывшими фарцовщиками и другими правонарушителями, на которых когда-то исправно доносила властям. Многие из них отмотали свои сроки и снова влились в криминальную среду.

Так, оказавшись в неприятном положении, эта особа боялась упасть в яму, которую сама себе вырыла. Возмездие надвигалось, и мысль о том, что кто-то выследит её место жительства и попытается отнять многолетние накопления, заметно осложняла жизнь.

В один из вечеров Настя увлеклась наблюдением за бывшей подругой, пытаясь понять, какие чувства обуревают шпионку. Без сомнения, её настроение ухудшалось с каждым днем. Она заметно нервничала, усердно баловалась алкоголем, курила одну сигарету за другой. Манеры её становились всё более неестественными. Девушка восседала за баром, ухмыляясь, подобна магу, утратившему свою власть.

Крепясь изо всех сил, она взяла на прицел подвыпившего норвежца и призывно кивнула. Скандинав не заставил себя долго ждать: подхватил свой бокал и подсел к ней. И казалось, успех гарантирован, если бы заядлая охотница не приняла вид попрошайки, вымогающей подаяние, и не ёрзала, как укушенная, на табуретке, озираясь по сторонам. Даже звук голоса выдавал её внутренний бедлам.

Норвежский гость моментально почуял внутренний разлад, но вежливо её слушал до той поры, пока не усмотрел интерес к своей персоне со стороны Лены – девушки, которая недавно начала свою карьеру, но уже подавала большие надежды. Она из засады в углу посылала ему зовущие взгляды, не считаясь с интересами старой гвардии.

Скорее всего, Лена была протеже авторитетного человека из криминального мира, так как никто не пытался выставить её из бара. Незаметно появилась, быстро прижилась. Своим обликом она немного напоминала Мерлин Монро. Такая же соблазнительная блондинка. И неудивительно, что в этот вечер везение оказалось на её стороне. Подхватив напитки и пиджак, норвежский парень спешно переместился за её столик.

Сонина сноровка дала осечку, и ситуация начала приобретать развлекательный характер. Едва эмоции брали верх, как актриса в Соне умирала. Спесивая и эгоистичная, она была готова выцарапать глаза любой, кто отнимет у неё клиента. Упорно считала, что обладает правом первой руки.

Не в силах сдержать обуревавшие её чувства, девушка покинула свой пост и направилась к охраннику с требованием немедленно отлучить от бара эту восходящую звезду. Она что-то настойчиво втолковывала парню, но не в силах передать все оттенки мысли, запиналась и махала руками, словно стриж в полёте. Выступление не возымело успеха. Стало даже стыдно за Соню. Настя терпеть не могла проявления бурных чувств и испытывала дискомфорт, когда в этом практиковались другие.

В то время как слушалось её дело, Лена быстренько удалилась, крепко держа под руку своего новообретённого друга.

Охранник с достойным выражением лица выслушал излияние Сониных оскорблённых чувств и остался в исходном положении. Его не волновали интриги и разборки местных дам, разве что давали повод для иронии.

Тогда Соня отправилась изливать своё недовольство к официантке и принялась командным тоном распоряжаться, чтобы в бар не пускали кого попало. Но официантке также были безразличны эти излияния, и, махнув головой, она продолжала разливать напитки.

Соне не оставалось ничего другого, как закончить выступление, заявив о том, что она умывает руки, не в силах терпеть подобные безобразия. При этом известии официантка лишь переглянулась с охранником, и они дружно захихикали.

В последующие вечера Соня стала появляться всё реже. Она по-прежнему искала сближения с Настей, предпринимая попытки к примирению. Из кожи вон лезла, желая доказать свою невиновность и потушить пожар войны. Когда им случалось быть в одной компании, Настя вела себя сдержанно, с наигранным дружелюбием. Не желая, чтобы клиенты почуяли существующую между ними пропасть. Что уже было вершиной благодушия.

Через какое-то время Соня совсем перестала появляться в баре. И по слухам, смылась в Германию.

Зато её подружка Наташа неожиданно появилась в баре в тот момент, когда Настя развлекала болтовнёй гостя из Люксембурга. Извинившись за прерванную беседу, Настя поспешила к подруге. Наташа уехала к своему голландскому жениху в конце августа, и не прошло и двух месяцев, как вернулась в исходное положение.

– Что случилось?

– Ничего особенного, – не хотела вдаваться в подробности девушка. Затем, спохватившись, что Настя не заслуживает подобного ответа, предложила: – Давай встретимся как-нибудь днём. За чашечкой кофе обо всём и расскажу.

– Что ж, охотно.

Был веский повод для встречи, и Настя воспользовалась первой предоставившейся возможностью, чтобы увидеться с подругой.

Как было условлено, встретились в излюбленном кафе, получившем название «Нейтральная территория». Девушки удалялись сюда в свободное от работы время, чтобы побыть вне замкнутого круга вечерней жизни.

– Рассказывай, – моментально подошла к делу Настя.

– Нечего особо рассказывать, – продолжала отнекиваться Наташа и сделала попытку увильнуть от повествования, интересуясь делами в баре.

– Да ну! Так ты начала жизнь семейную или снова всецело отдалась этому ремеслу?

– Ни то, ни другое.

– Где твой Ен?

– Был моим. Если он кому интересен, могут забрать себе, – и, отпив глоток кофе, девушка пояснила: – Пока мы жили здесь, он всячески ублажал и меня, и дочку. Едва переехали на голландскую территорию, отказался идти под венец, объясняя это тем, что следует лучше узнать друг друга. Наверное, всё это по причине того, что моё прошлое носит сомнительный характер.

– И настоящее пока не говорит в твою пользу, – не удержалась Настя.

– Может быть, но я даже не хочу об этом говорить.

– Ну, и не говори.

Насте вовсе не хотелось, чтобы девушка усмотрела в этом попытку глубоко влезать в душу.

– Между прочим, с дочкой у него сложились хорошие отношения, и она там осталась, – возобновила беседу Наташа.

– Навсегда?

– Не знаю. Может, и я вернусь.

– Запасной аэродром?

– Можно и так сказать.

Возникли сомнения, но Настя не стала развивать эту тему. Наташа заметно оживилась, чувствовалось, что ей не терпится расспросить об объекте своей любви. Так и вышло.

– Англичанина видела?

– Да. Он долго не появлялся, а пару дней тому назад имела честь его созерцать. Сидел в баре допоздна и пиво пил. Как раз к твоему возвращению подоспел.

– Один?

– В этот вечер один.

– А в другие вечера?

– Не встречала.

– Мне вчера посчастливилось.

– Ну и?..

– Ну и ничего. Едва удостоил меня приветствия. Сидел какое-то время один, раздираемый противоречиями, поглядывая то на меня, то на других девчонок. В конце концов тяга к неизведанному победила, и он позволил Нине увести себя с арены цирка.

– Жаль. Кажется, эта девушка знает о твоих к нему чувствах.

Нина считала почти смертным грехом, что кто-то мог позариться на её клиента. Даже если он сам уже давно зарился на другую девушку. Установить монополию на мужчину и единолично им пользоваться – было её убеждением.

– Знает, – печально махнула головой Наташа. – Сегодня уже оправдалась тем, что предпочитает англичан другим национальностям.

– Весомый довод. Нина, конечно, девушка добрая, но ей всегда мешает жажда наживы.

Хотя было бы нелепо считать провинностью подобную выходку. Все девушки позволяли себе это. Отказ навряд ли лишит перебежчика тяги к непостоянству. Как говорится, чистая совесть – это хорошо, но бизнес есть бизнес.

Но это был какой-то особенный случай, когда, соблюдая неписаный закон дружеского долга, она охотно отдавала права владения на англичанина одной Наташе. Скорее всего, потому что щадила её чувства. По этой же причине не рассказала о том, что и ей довелось получить предложение от этого парня, но принято оно не было. Правда, заслуга её была не так уж велика, если учесть то, что в этот вечер клиентов в баре было хоть пруд пруди.

– Раз он так поступает, и я буду ходить со всеми, с кем мне заблагорассудится, – здраво рассудила Наташа, при этом нервно передёрнув плечами.

Настя же моментально согласилась с тем, что при подобном положении вещей вряд ли стоит хранить верность.

Обсудив происходившие в баре события, девушки разошлись по своим делам.

Не было сомнений в том, что Наташа готова вернуться в родные пенаты. А то, с каким пристрастием она расспрашивала о предмете своей любви, указывало на то, что он по-прежнему для неё главное действующее лицо на подмостках этого бизнеса.