Читать книгу Вампиры тут голодные - Тони Марс - Страница 15

– Идите дальше, зарегистрируйте лот, который будете выставлять, затем вас проводят на вашу лоджию. – вампир кивнул и с легким сердцем передал остальные дела Веце, парень все равно смыслит в расценках и торгах больше.

Веце, в принципе, пацан неплохой, просто характер вредный. Или может проблема в Степане, который еще не до конца избавился от своих привычек учителя? Мало кто из детей любит учителей, вот и Веце, видимо, инстинктивно что-то чуял и не упускал возможности повыкаблучиваться.

Аукционные торги черного рынка проходили в довольно необычном месте. Огромное углубление в земле напоминало древнегреческий театр – широкие каменные ступени-сиденья, толпа и лишь несколько человек в центре. Лоджии предназначались для особых гостей и были высечены в каменной стене небольшими комнатами-балкончиками, расположенными напротив маленькой сцены.

– Веце, нам же не выделили вип-места только потому, что я представился графом Дракулой? – Степан поправил полуоблезлую маску из перьев и присел на диванчик. Лоджия и обставлена была под стать: алый ковер на полу, картина на одной из стен, диван, кресло и столик для закусок и выпивки.

– Никто бы не посмел соврать, будто имеет титул, поэтому вам и поверили на слово. Хоть Город Звезд и является криминальным сердцем всей нашей страны, все живущие здесь на редкость сплочены и всегда приходят друг другу на помощь. Пожалуй, было бы более корректно выделить местную политику как отдельную культуру, а всех живущих здесь определить как одну народность.

Попаданец недовольно поморщился. Что за недобандиты?

Нет, присутствие хоть какой-то морали у подобного сброда – большая редкость и само по себе ценно, но так ли это на самом деле, вот в чем вопрос. Как бы не оказалось, что наивный зеленый Веце был обманут.

– Скоро они там начнут? – скучающе проворчал вампир, Веце прикинул в уме, сколько времени уже прошло, и ответил:

– Примерно через четыре часа. – вампир был готов выть.

И что ему все это время делать? Тут даже не почитаешь – все книги он оставил в замке.

– Я спать. Как начнется, разбудишь. Это приказ. – попаданец растянулся на диванчике и прикрыл глаза, широко зевнув.

– Никаких манер. И это аристократ. – недовольно бросил Веце и вынул из своего подпространства то, что стащил в поместье во время обеда. Ничто так не помогает скоротать время, как долгий поздний ужин. С чего бы начать? Пирог или тушеное мясо?

***

– Уважаемый граф Дракула, господин Сусанин пришел, чтобы засвидетельствовать свое почтение и лично познакомиться с вами. – в узком проходе замер слуга и его господин, высокий, крепко сложенный мужчина за сорок. Так эти двое и замерли, глядя на спящего без задних ног вампира, и ужинающего Веце.

Полукровка даже растерялся от неожиданности. И как он забыл? Все нормальные господа до начала аукциона знакомятся и стараются завести новые связи, и только он с хозяином, словно животные, сосредоточились на низменных желаниях тела.

Веце встал, нервно вытер жирные руки о штаны и поклонился, приветствуя гостей.

– Для нас это честь, господин Сусанин. К сожалению, мой хозяин сейчас дремлет. Последние дни выдались тяжелыми и сильно измотали его.

– Страшно представить, – понимающе кивнул Сусанин, – чтоб взрослый вампир и свалился без сил. Слышал, граф Дракула выставил живого Рамннаса. Должно быть с этой тварью действительно трудно совладать, а уж прокормить… Что ж, в таком случае я пойду. Передай всего наилучшего своему хозяину от меня.

– Обязательно, господин Сусанин. – гости ушли и Веце едва ли смог выдохнуть, ведь после к их лоджии потянулась вереница тех, кто желал поприветствовать графа. Еще бы, все хотели наладить контакт с охотником, который смог привести живого Рамннаса.

За несколько минут до начала посещения прекратились и полукровка разбудил Степана. Вампир с трудом продрал глаза и снова широко зевнул, обнажая клыки.

Веце привычно с любопытством заглядывал господину в рот. Где еще можно так близко увидеть вампирьи зубы, как не во рту у вампира. Попаданец возмущенно нахмурился на подобное невежество.

– Ооо! Начинается! – Веце наигранно обрадовался и повернулся к сцене, – Как думаете, каким на очереди будет ваш лот? – Степан равнодушно пожал плечами. Какая ему разница? Главное, чтоб хорошо заплатили. Комиссия в 25% это, конечно, грабеж, но где еще можно живого монстра продать?

Пожалуй, единственным, кто наслаждался аукционом, был Веце, Степан же скучающе рассматривал покупателей, сидящих на трибунах, изредка отвлекался на знакомые имена, когда аукционист называл продавца лота.

Кого на аукционе только не было: и Белоснежка, и Феникс, кто-то даже дерзнул взять фамилию политика.

Создавалось впечатление, что имена – это секретный пароль и каждый переселенец будто давал знать остальным таким же, кто он на самом деле. Ну, конечно, в переносном смысле, вряд ли тот блондин из соседней лоджии, обозначивший себя Белоснежкой, на самом деле ей является.

– И, наконец, жемчужина сегодняшнего аукциона – лот, выставленный графом Дракулой. Живой Рамннас! Народ оживленно зашумел, похоже многие ждали этого момента. Степан же чувствовал себя максимально неловко, половина присутствующих пялилась на него, остальные на монстра в клетке, – Начальная ставка сто золотых!

После цена начала взлетать с немыслимой скоростью. Веце от радости не мог усидеть на месте и ходил туда-сюда по лоджии, приговаривая, что вот оно – счастье!

– Двести сорок тысяч золотых раз! Двести сорок тысяч два! Двести сорок тысяч три! Продано! Иван Грозный становится владельцем Рамннаса! – попаданец подавился чаем, как услышал цифру.

Это же сумасшедшие деньги!

А ведь он сначала поймал монстра забавы ради – ставить опыты. Так, может, стоит всерьез заняться этим делом?

Вальдернеские ему содержание на месяц выдали пятнадцать золотых, а тут двести сорок тысяч!

– Ну раз уж мы больше не бедствуем, как получим деньги, сбегай купи три мешка красной капусты. – воодушевленно сказал вампир, Веце даже не пререкался, согласно закивал болванчиком.

– Здравствуйте, уважаемый граф Дракула. Мой господин Иван Грозный хотел бы встретиться с вами. Прошу, следуйте за мной. – вошедший слуга низко поклонился, выражая свое почтение.

Степан и Веце переглянулись. Возможность встретиться с управляющим города – это хороший шанс. Но идти в логово того, кто подмял под себя криминальный мир, дурная затея. Особенно если вас настойчиво приглашают. Еще хуже отказаться и рассердить такого человека.

– Веди – проговорил Степан, сглатывая вязкую слюну. Он только что разбогател, неужели его жизнь так быстро кончится? Так, он же граф, вампир, в конце концов, да и Иван Грозный скорее всего тоже переселенец. Они должны найти общий язык.

***

– Как думаете, это хорошо или плохо, господин? – спросил Веце, вышагивая по пыльной улице городка. Солнце встало час назад и половина торговых лавок уже открылась.

– Это определенно плохо. – уверенно припечатал Степан. Ни капусту не купили, ни нормально поговорить не смогли. Вампиру безумно хотелось встретить такого же собрата по несчастью, другого попаданца, но в последний момент встреча отменилась и это невероятно разочаровало.

Граф даже забыл, как изначально не желал принимать приглашение и как опасался, что его тихонько пришьют в каком-нибудь темном переулке Города Звезд. Но все переулки там были светлыми, а жители старались не конфликтовать.

Больше всего, конечно, поразил “сухой закон” введенный на территории подземного города, впрочем, учитывая, что это место населяли воры, убийцы и прочие преступники, мера весьма оправдана.

Впрочем, так же сильно Степана волновало развитие его земель. Столица графства меркла по сравнению с Городом Звезд, так, мелкая деревушка. Такие территории больше убытка приносят, чем прибыли.

Жителей не так много, половина из них – вампиры, что в общем-то негативно сказывается на остальных. Знаете, когда ваш сосед может в любой момент вами закусить, вы рано или поздно переедите подальше.

Оттого и выходило, что жителей в графстве было катастрофически мало, земли простаивали, военные отряды для защиты от монстров насчитывали едва ли триста боевиков. Безумно мало для такой территории.

Не хватало, в принципе, всего: человеческих ресурсов, квалифицированных специалистов, военных, денег, зданий.

Когда Веце купил капусту, они активировали портальный камень и вернулись в замок. Степан почти сразу завалился спать, Веце же вынул из пространственного кармана покупки и только потом последовал примеру своего хозяина.

С того дня все потекло своим чередом, и Степан неожиданно вновь столкнулся с понятием “серые будни”.

Понедельник и среда – охота на монстров, вторник и четверг – зельеварение, пятница – посещение поместья, чтобы дать основные распоряжения относительно графства, суббота – продажа зелий в аукционный дом и прогулка по черному рынку, и наконец, воскресенье – занятия с магией и время для изучения теории управления землями.

У вампира даже не было этого пресловутого дом-работа–работа-дом. Он жил на своей работе и, поверьте, ощущения так себе.

Веце, в отличие от своего господина, просвещаться или учиться чему-то новому не спешил, ел, спал, помогал в охоте и немного ассистировал во время зельеварения, и на этом считал свой долг выполненным. Он читать умеет, а это уже верх образованности для простолюдина, зачем ему господин “Теорию Государств и 7 Причин распада Великой Империи” в руки пихает?

Разве не давно известно, что нет ничего скучнее, чем книги по истории? Так тут еще и политология, теология и социология с философией. Всё в одном.

– Господин, вам лучше отдохнуть, вы сегодня едва на ногах стоите. – попаданец поднял на Веце красные глаза, отрицательно качнул головой и продолжил чтение. По мнению полукровки, хозяин читал как ненормальный – каждую свободную минуту.

Граф же пытался собрать информацию по крупицам, чтобы понять, наконец, какой он, мир, куда Степан попал. Как выживать, как жить, чего боятся и чего избегать, что полезно, а что несет смерть.

Слишком много вопросов, на которые ему никто не даст ответы.

И стоило признать, это давало свои результаты. Да, ситуация в графстве пока никоим образом не изменилась, но Степан начал медленно наращивать криминальные связи, нашел несколько надежных информаторов и собирал капитал, размышляя о том, куда же лучше вложить деньги.

Веце, мечтающий о личной кровати с балдахином, ходил и пищал, что нужно отремонтировать замок, покрыть лестницы красными коврами, люстры – золотом, а полы – паркетом из красного дерева. Вампир печально вздыхал, они совсем недавно зачистили шестой этаж замка, и неизвестно, сколько еще предстоит.

***

– Мне должно быть это сниться. – проговорил попаданец, проводя рукой по запыленным перилам. Если пройти еще несколько метров, то начнется лестница на первый этаж. Старая, по-герцогски помпезная деревянная лестница выглядела все также величественно, несмотря на кости и грязь, что покрывали ее не первый десяток лет.

Очень колоритно, стоит признать. Самое то для декораций замка вампира.

– Тогда не вздумайте просыпаться. – хмыкнул Веце, наполовину свешиваясь вниз через каменные перила. Степан рассмеялся, да уж, они проделали славную работу. Почти полностью расчистили замок, даже не вериться.

Конечно, первый и подземные этажи еще кишили монстрами, но видеть, что осталось совсем немного – воодушевляет.

Граф гордо начал спускаться по лестнице, с уверенностью смотря в будущее и привычно сжимая рукоять меча, чтобы быть готовым к нападению в любой момент.

Лестница жалобно скрипела и, кажется, в любой момент была готова испустить последний вздох, но Степан, слишком счастливый, не замечал этого.

Скрип. Скрип. Скрип.

Небрежно пнул череп мелкой зверушки, и продолжил величественное шествие.

Скрип. Хрусть. Скрип.

Да, у всех может немного скрипеть и пол, и лестница, что в этом такого?

Скрип. Скрип. Скрип.

Хрясь!

– Да твою ж! – нога провалилась в ступеньку, и вампир рассерженно пытался встать. Доски рассыпались трухой под руками, не на что опереться, Степан вцепился рукой в перила и все же смог достать ногу из дыры.

Лестница задрожала и как-то резко осела на несколько сантиметров.

– Ну почему попаданцам тут так не везет?! – возмущенно прошипел Степан, едва успев пробежать несколько ступеней вверх. Опора ушла из-под ног и он чудом успел ухватиться за край второго этажа.

– Везение понятие относительное, господин Кифен. Вы сами это говорили. – спокойно ответил Веце, равнодушно глядя, как его хозяин барахтается в воздухе и не может подняться наверх.

– Вот всегда у тебя рот открывается в неподходящий момент. Помог бы лучше. – рассерженно бросил Степан. Пальцы соскальзывали, падать с пяти метров на обломки лестницы опасно, а на шум еще и монстры сбежались. Ну замечательно просто.

– А ведь я ваш любимый слуга. Разве ж так можно? – полукровка подошел поближе и присел на корточки, скучающе вглядываясь в злое лицо господина. Эх, все они, вампиры такие. Эгоисты. Веце к нему с душой нараспашку, всего себя служению хозяину отдает, а он…помолчи, не дави на мозги… В общем, сплошное разочарование.

– Если ты сейчас мне не поможешь, то станешь еще и последним. Посмертно. – попаданец дернул ногой, едва отбившись от настырного монстра.

Опустил взгляд вниз, там не меньше тридцати тварей внизу столпились и ждут, когда же вампир сорвется. Некоторые из монстров подпрыгивали и пытались цапнуть за ногу, защищаться было нечем, меч он выронил, когда рухнула лестница.

Веце скорчил гримасу и магией затянул господина наверх, недовольно сопя. Расходовать ману на такие мелочи глупо, но кто он такой, чтобы перечить?

– Вы ослабли, господин. – проговорил Веце, сидя рядом с вампиром. Степан кивнул и снял ботинок, чтобы проверить, насколько сильно ему пожевали ногу, – Только начали от ритуала отходить, вы должны пить кровь. – граф поморщился.

Эти разговоры он не любил. Пусть Веце и прав, но думать о таком – неприятно и противно.

– Ну так неси. – ответил Степан, внимательно глядя на дырку в ботике.

Нога заживет, а обувь – нет.

Веце, словно всю жизнь ждавший этой команды, тут же подорвался исполнять приказ, но попаданец осадил слугу. Нечего им перед монстрами лишний раз красной тряпкой махать. Когда вернулись в лабораторию, Степан начал промывать укусы на ноге, а Веце – сцеживать кровь.

Полукровка, в принципе, не верил, что господин сейчас вдруг возьмет и выпьет кровь – сколько раз он отказывался, сколько раз его просто рвало после этого – не сосчитать. Но впервые господин сам попросил крови, поэтому Веце очень надеялся, что хоть раз у хозяина получится поесть.

Степан встретил вернувшегося Веце тяжелым взглядом. Нога онемела от яда монстров, но это пока совсем не волновало вампира. Граф нерешительно принял бокал из рук слуги и долго вглядывался в свое отражение. Кроваво-красное.

Вампир. Теперь он монстр, самый настоящий. Что ж, давно пора это признать. От правды ему все равно не убежать.

Степан не был готов убивать ради того, чтобы у него появился шанс на вторую жизнь, но теперь, волею судьбы, обречен на это. Сколько раз еще его руки окропятся кровью?

Он не знал и знать не хотел.

Каждый шаг – это выбор. А он должен идти уверенно и ни в чем не сомневаться.

Степан медленно отпил из бокала. Запах все так же отдавал смрадом, тот же мерзкий привкус на языке, все так же горло сжимается в спазме, а в легких спирает воздух. Даже один глоток приносил невероятную боль.

– Вы теперь можете пить кровь? – удивился Веце. Вампир снова бросил взгляд на свое отражение. Действительно монстр.

– Что ты, я теперь и убить могу. – мрачно усмехнулся Степан, выпив бокал залпом. Он никогда бы не подумал, что опробует шоковую терапию. Не такой ценой.