Читать книгу Вампиры тут голодные - Тони Марс - Страница 16

– Разве так и не должно было быть с самого начала? – недоуменно вырвалось у Веце, граф пожал плечами и поджал губы, продолжив сверлить пустым взглядом бокал.

Полукровка с четырех лет рос в поместье вампиров и он хорошо понимал их природу. Это трудно объяснить в двух словах, но господин на данный момент является очень отстающим в развитии вампиром.

Конечно, раса кровососов в некотором роде уникальна, но если отбросить эту их особенность, то они простые как пять копеек. Совсем не такие величественные, вовсе не грозные.

Вампиры были… мрачными.

Как мать, что убьет, чтобы защитить свое дитя, так и они на протяжении столетий просто следовали инстинкту “выжить”, инстинкту “защитить”. Никто из них уже давно не задавался вопросом, хочет ли убивать и как много стоит жизнь, насколько же она ценна.

Они не думали об этом, но вина въелась в подкорку, и вампиры верили – само их существование, их жизнь – грех. Те, кто окропляет руки кровью, те, кто обрывает чужую жизнь, чтобы продолжить свою.

Возможно Степан был олицетворением всего вампирьего рода – бесконечно виноватого перед невинными, бесконечно сожалеющего о том, что произошло, но не имеющего сил ничего изменить.

Вампиры боялись забыть о своей человечности, боялись погрязнуть в этой крови, как никто другой. Вампиры не гнушались убить своих – если свой потерял свой рассудок, перестал держать себя в узде – от него избавлялись.

Старейшины, циничные бесчувственные старики, выступали примером для всего клана – их не трогала ни жизнь, ни смерть, они брали ровно столько, сколько нужно, чтобы выжить, не позволяли себе утратить контроль и следили, чтоб юнцы не натворили бед.

Вампиры жестоки. Вампиры безжалостны. Вампиры всегда голодны.

Без сомнений, каждый бы из них мог сказать, что в этом мире для них нет места. Разве те, кто сеет лишь хаос и боль, имеют право на место под солнцем?

Оттого возникло негласное правило – избегать света. Выходить, лишь как начинает смеркаться, чтобы не разгневать Бога тем, что такие презренные существа, как вампиры, смеют греться в солнечном свете и видеть, как прекрасен мир.

Все традиции, все устои этого мира подводили лишь к тому, что вампир не может быть один. Они должны держаться вместе, чтобы выжить.

Но многие из них уже давно утратили волю к жизни.

Быть вампиром – гнусно. Быть вампиром – больно.

Степан все еще задавался вопросом, а нужен ли ему такой второй шанс? Разве это не походит больше на наказание?

– Я займусь документами. Не мешай. – граф встал и удалился в другую комнату, прихрамывая на раненую ногу. Противоядие начало действовать и паралич сошел, оставив легкое онемение.

Веце недовольно цокнул, глядя вслед Степану. Странный народ, попаданцы, всё сами да сами, даже слугам приказывать не умеют.

Полукровка сел на место хозяина, закинул ногу на ногу и открыл книгу “Семь стадий развития вампира”. Надо же понять, где именно господин застрял в развитии.

Конечно, он уже читал как-то эту книгу от скуки, не сказать, что хоть что-то из нее пригодилось. Впрочем, было и то, что знал любой, кто служил вампирам хотя бы пять лет, и зачем писать в книге такие очевидные вещи?

Детеныши вампиров лет до десяти слишком хрупкие и не покидают даже пределов своей комнаты. Солнечный свет оставляет на коже ожоги и обжигает глаза, а питаться они могут только магией.

В период с десяти до двадцати юные вампиры знакомятся с миром, заводят первые привязанности, плавно переходят с магической подпитки на употребление крови. В этом же возрасте у детенышей слушается первое потрясение.

Как правило, выйдя за пределы своей комнаты, они неизбежно знакомятся с понятием смерти. Это очень болезненное воспоминание для каждого вампира, так как по природе своей, они изначально сильно чувствительны к окружающему миру, и лишь со временем их сердце черствеет, а голова остывает. Детеныши вампира, как никто другой, ценят жизни и стараются помочь любому, будь то муравей или взрослый огр.

Из-за своей расовой принадлежности детеныши не могут покидать внутренней территории клана, так как за ее пределами их способен убить первый встречный. Однако даже наблюдавшие за детенышами издали исследователи сочли, что детеныши аномально добры для тех, кто родился вампиром.

Оттого уже не первое столетие всех снедало непонимание – почему Бог создал их такими? И какими же были самые первые вампиры, как они жили?

Клан старался с ранних лет привить вампирам равнодушие и холодность, потому что разве может пережить юное чистое дитя то, что причинит кому-то боль? Что убьет?

Вампиров растили жестокими.

Вампиров растили хладнокровными.

Вампиров растили виноватыми.

Их растили так, чтобы они могли выжить.

– Это какое-то сумасшествие. Слишком много букв. – Веце закрыл книгу и недовольно вздохнул.

У господина Кифена было десять братьев и сестер, четверо из них не дожили до десяти, остальные – до двадцати. Не вынесли “взросления”.

Можно винить вампиров в том, что они жестоки, но и мир не был к ним ласков.

Рожденные с сердцем нараспашку, они становились бичом своего мира, злом, которого все негласно избегали. И если на протяжении столетий в ком-то видеть лишь жестокость, то однажды он непременно оправдает ваши ожидания.

Вампиры приспособились.

Вампиры перестали чувствовать что-либо кроме бесконечной усталости и жажды.

Так ли плохо быть вампиром? – разве возникнет у кого-то еще в голове этот глупый вопрос?

Но Веце все еще мечтал о несбыточном – стать как его хозяин, перестать быть грязным смеском, полукровкой.

Как бы сказал его прошлый господин: ”Для каждого найдется своя яма с навозом”. Выражение не было ни красивым, ни звучным, но хорошо отражало суть: вампиров ненавидели просто за то, что они вампиры; полукровок – за то, что они полукровки; с людьми не имели дел – потому что те мало жили; с ограми – потому что они малообразованны.

Каждая раса по-своему притеснялась, но никто не собирался ничего менять.

Но Веце не трогали глобальные проблемы и великое – его трогал лишь растущий бюджет. Для него, кто не раз жил впроголодь даже прислуживая у вампиров, деньги стали, пожалуй, одной из главных составляющих счастья.

Полукровку не сильно заботило, как и где господин заработает, впрочем, как и любого подростка, его интересовал лишь результат. Но граф почему-то тратить этот результат никуда не спешил. Даже кровати новые не купил. Скупердяй.

Степан погряз. Погряз в бумагах. У него было ни времени, ни возможности размышлять, как же жестока судьба и как ему не повезло.

Надо просмотреть все отчеты, подписать разрешения на казнь и назначить даты судебных заседаний. А еще проверить, куда утекают и без того жиденькие налоги.

Большая часть жителей графства – вампиры, но те живут обособленно, в своих поместьях или в гнезде клана Вальдернеских, города же и села населяют беженцы и те, кто не нашел себе другого места. Бермиан, предыдущий граф, давал разрешение на жительство всем желающим, но даже так население оставалось до смешного маленьким.

Днем жители торговали на улицах, ночью работали на черном рынке, туристов не было, других возможностей прокормиться тоже.

Попаданец отложил документы о переписи в сторону и взял в руки конверт, лежащий с краю стопы. Тяжко вздохнул и попытался открыть. Сургучную печать отодрать не выходило, и как вскрыть конверт, чтобы не повредить письмо?

Степан оглядел стол, но там лишь высились стопы документов. Это натолкнуло на мысль сжечь чертов конверт и забыть, его ждет куча работы. Вампир скрипнул зубами и оторвал узкую полоску от края конверта, письмо, увы, тоже пострадало. Красивыми вензелями было написано буквально три строчки:

“Граф Кифен Вальдернеский, следующее собрание вассалов герцогства Ибенир состоится 03.04 этого года.

Подготовьте отчет о приросте/убытке населения, налоговый отчет и, при наличии, проекты реформ для населения герцогства Ибенир.

Собрание будет проходить в главном поместье в Арисме.

Как недавно принявший титул, вы обязаны явиться и поприветствовать герцога.”

Вампир закатил глаза и бросил письмо в мусорную кучу. Делать ему больше нечего, как по собраниям шастать. И написано странно, беспорядочно.

– Веце! – прокричал граф, – Какое сегодня число? – может он и пропустил всё уже, не лишит же его герцог за это земель, в самом деле? Да и тащиться за тридевять земель, когда еще даже порталы строить не умеешь идея гиблая.

– Второе четвертого месяца, господин Кифен! – донеслось из другой комнаты. Степан мученически прикрыл глаза. Как назло, отчеты о населении и налогах он уже разобрал. Предложить к реформам нечего, а уважительных причин не идти нет.

Видимо придется знакомиться с местной аристократией.

И впервые за всю жизнь перед Степаном встал вопрос: что надеть?

***

Даже несмотря на то, что вчера Степану пришлось бросить все дела и отправиться в город покупать одежду, его внешний вид все еще оставлял желать лучшего. Да и что можно найти в том бедном городочке?

Вампир грустно оглядел себя, ну прям бедный родственник, кажется, эти штаны до него носили лет пять точно.

Попаданец посмотрел на Веце – тот развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник, весь из себя холеный и чистенький. Из них двух за слугу сейчас можно было принять только Степана.

– Понимаю, на меня деньги тратить жалко, но себе-то могли что-то нормальное купить? Вы этот костюм у градоначальника отобрали? Или у его деда? – ухмыльнулся полукровка. Попаданец безмолвно закатил глаза, сложил отчеты в стопу и убрал их в пространственное хранилище.

Он мог бы взять одежду Веце, но размер не подходил, полукровка тощий и ниже на голову, если не больше, эдакий дрыщавенький подросток, а Степан высок, широкоплечим его, конечно, не назовешь, но и сравнить с задохликом-Веце нельзя.

Была бы у графа своя одежда.

Нет, не так.

У графа была своя одежда.

Была. Пока его расторопный слуга в один прекрасный день не закинул в пространственное хранилище плохо закупоренную колбу с кислотой.

Зря Степан когда-то решил хранить одежду отдельно от других вещей, Веце, идиотина, даже не посмотрел, куда колбу убирал, словно такое вообще можно швырять, даже если и в подпространство.

Вампир потер виски. Все его беды в последнее время обретали цикличность и зависели лишь от одного-единственного фактора – он положился на Веце. С одной стороны, полукровка слуга со стажем, не должен допускать таких грубых ошибок, а с другой – еще ребенок, требовать от него слишком много лишь пустая трата сил и нервов.

Но разве Степан требовал много?!

Похоже плохой из попаданца господин, раз слуга, который раньше вдоль стеночки ходил, теперь почти лежит в кресле и исподтишка его оскорбляет.

Как у бывшего учителя, потребности соблюдать дисциплину и требовать к себе хотя бы мало-мальского уважения были особенно обострены. Если б было можно, вампир бы поставил полукровке два в четверти за поведение.

Надо как можно скорее освоить заклинание портала, Веце, с его детским резервом магии, не может перемещать их на большое расстояние. А вот если б мог, Степан бы себе нормальную одежду купил, а не это.

– Вы хоть понимаете, что вас даже в поместье герцога не пустят? – продолжил капать Веце, – Дожил, мой господин выглядит хуже попрошайки. – вампир достал портальный камень до вампирьего поместья, пригладил волосы и шагнул в открывшийся портал, – Возвращайтесь с деньгами! – бросил вслед полукровка.

– Высеку! – прицыкнул попаданец, словно и правда бы мог наказать языкастого слугу. Веце, эта малолетняя шпана, уже которые сутки учила его жизни.

Ладно бы парень сказал хоть что-нибудь дельное, нет же, Веце рассуждал, насколько выгодны браки по расчету, где найти богатую жену для бедного графа и, судя по всему, будущего содержанца, и почему вокруг замка не растет трава.

Трава, кстати, оказалось, не растет, потому что концентрация черной магии в местах обитания монстров постоянно растет, и растения погибают.

А жениться – нет уж спасибо, Степан к такому не готов.

– Приветствую вас, граф Кифен. – слуга, дежуривший в портальной комнате поместья низко поклонился. Вампир кивнул, вынул из кармана сложенный лист и передал служке.

– Это распоряжения для дворецкого. К моему возвращению все должно быть выполнено. – слуга снова поклонился и неуверенно промолвил:

– Возможно господин изволит сменить одежды? – попаданец с наигранным удивлением оглядел себя, мол, а что не так?

Одежды прошлого Кифена в поместье не было, это Степан точно знал, а искать ту, что подойдет – так и собрание закончится, а когда потом знакомится с начальством?

Увы, вампир был простым графом, и это вовсе не пуп мира. Над ним стоял герцог, а после, еще выше, король. Вот он вроде и аристократ, а все равно должен бегать на собрания, выслуживаться перед вышестоящими и улыбаться.

Какие там слухи про герцога ходили?

Кажется, тот дракон на дух не переносит переселенцев, да?