Читать книгу Сыщик Каин. Хроники Универсума - Валерий Цуркан - Страница 2

Маг-телеграф, угловатая бронзовая конструкция в углу кабинета, издала резкий, трескучий звук.

Каин не ждал сейчас никаких посылок или сообщений и не знал, кто бы это мог быть. Склонил голову над устройством, постоял над ним и открыл крышку. Оттуда вывалился знакомый кристалл-темница, с глухим стуком покатился по полу, остановившись в метре от стола.

Прежде чем инспектор теней успел наклониться и подобрать, кристалл затрещал и лопнул, как перезрелый плод. Из осколков на паркет вывалился аморфный лиловый ошмёток —бесёнок, пойманный в квартале Иллюзий. Он обрёл физическую форму, отряхнулся, завертел маленькой головой с острыми ушами, мелко задрожал и тут же рванул под стол. Столкнувшись с ножкой стола, пискнул, вновь развалился в лиловую дымку и затем снова сгустился и превратился в бесёнка. Уселся под столом, потирая ушибленный бок.

– Кри! – заверещал он и погрозил кому-то кулачком.

Из динамика телеграфа раздался искажённый, полный ярости голос:

– Каин! Что ты, чёрт возьми, сделал с этой сущностью?

Каин, не глядя на источник звука, присел на корточки, собирая осколки кристалла, наблюдая за «этой сущностью», сидящей под столом.

– Я его поймал. В чём проблема, мастер Занн? Почему вы вернули бесёнка?

– В чём проблема? Он испорчен! Верно, ты к нему хорошо относился? Или, может, пожалел? Паникёры привязчивые! Он к тебе привязался! Теперь эта тварь для моих ритуалов бесполезна – ему нужен твой эмоциональный отклик, а не страх случайных прохожих! Теперь он твой! Верни деньги!

Каин поднялся, выбросил осколки в утилизатор и обернулся к маг-телеграфу.

– Хрен тебе, а не деньги, мастер Занн. Работу я выполнил. Ты получил целого и невредимого бесёнка. Остальное – твои проблемы, а не мои.

– Но ты его испортил! Теперь бесёнок мне не нужен!

– Это не входило в условия сделки. Ты должен был объяснить, что бесята привязываются к каждому, кто их пожалеет. Забирай бесёнка. Денег ты не получишь.

– Будь ты проклят, Каин. Оставь уродца себе.

– А мне-то он зачем?

Но маг-телеграф уже отключился. Инспектор теней сунулся под стол. Бесёнок сидел там, свернувшись клубком, и глаза смотрели на детектива с обожанием. Он издал тонкий, вопросительный писк.

– Вот чёрт, – выругался Каин. – И что мне с тобой делать?

У него никогда не было питомцев. Да что говорить, у инспектора теней Каина и друзей никогда не было. Всю свою жизнь, прожитую в Универсуме, сколько помнил, он заботился лишь о себе и о преступниках. Себя в меру сил холил и лелеял (впрочем, не очень старательно), а правонарушителей ловил и отправлял на переплавку прямиком в Некрополис.

– Так что с тобой делать, ты можешь мне сказать? – повторил он и протянул руку к мерцающему лиловым светом существу.

Бесёнок прикоснулся тонким пальчиком к его ладони и вдруг, заверещав, лиловой искрой метнулся прочь. Он носился по кабинету ураганом, как игривый котёнок. Каин, стукнувшись головой о столешницу, выбрался из-под стола и принялся за ним гоняться.

Бесёнок опрокинул стопку «записей», которые Каин едва успел поймать на лету. Залез в ящик с картами и принялся радостно рвать древний пергамент. Инспектор бросился спасать карту энергетических течений Подкладки. Потом бесёнок увлёкся блестящим маятником на столе и чуть не уронил вместе с нерабочим разобранным инфра-взглядом. Столкнувшись с барометром эмоций, зашипел, как кот, и стрелка метнулась в положение «Страх». Бесёнок отскочил от прибора, но уже спустя мгновение вернулся и сидел да следил за стрелкой, которая колыхалась между удивлением, интересом и радостью. Каин тоже остановился, скрестив руки на груди, наблюдая за существом. Когда стрелка указала на пренебрежение, сущность потеряла к барометру всякий интерес и соскочила со стола да ломанулась в другой конец комнаты.

Наконец Каину удалось его поймать.

– Стоп! – рявкнул он, хватая бесёнка за загривок. Сущность повисла в руке, безвредная и жужжащая.

Инспектор теней потёр пальцем переносицу.

– Ладно. Как тебя зовут? У тебя есть имя?

Бесёнок задумался, прикрыв глаза. Поток образов и эмоций хлынул в сознание Каина – не слова, а семантика: ощущение полёта, вспышка. И одно ядро, которое можно интерпретировать только одним словом.

– Кри! – пискнул бесёнок, и это звучало и как имя, и как описание сущности, которая только и знает, что пищит и кричит.

– Крик? Да, ты вечно орёшь, как я уже заметил. Говорящее имя. Вот и договорились! – Каин усадил бесёнка на диван. – Сиди тут, Кри, не мельтеши, а я пока подумаю, что с тобой делать.

Однако подумать инспектор не успел. В этот миг звуки Лимба снаружи стихли, будто кто-то выключил гигантский радиоприёмник. Пылинки, кружащие в воздухе, замедлили свой танец и замерли.

В центре комнаты стояла красивая женщина в платье с незатейливым трёхцветным рисунком из спиральных линий, по подолу которого переливались всполохи. Хрупкая, почти детская фигура. Глаза её казались бездонными: вращающиеся спирали галактик, туманности, рождающие звёзды, чёрные дыры, поглощающие свет. Богиню реинкарнации Аниру Каин встречал всего пару раз, когда вызывали в Эфириум. Не узнать её было невозможно. Именно она основала Универсум. Вернее, позволила использовать свои силы для его создания. Анира и божественная сущность была основой города, за её счёт тут жила каждая букашка. Она вызволяла из небытия умерших в других мирах и населяла ими Универсум.

Заказы из Эфириума всегда спускали сверху через посредников. Тем более богиня никогда не стучалась в дверь к Каину. Посещение скромной обители такой персоной говорило о том, что дело (а он уже знал, что Анира предложит какое-то дело, ведь боги ничего не совершают попусту) предстоит особо важное.

Он кивнул, всё ещё придерживая одной рукой бесёнка, который съёжился и спрятал мордочку в ладони от страха, увидев богиню.

– К неожиданному визиту не готов. Прошу прощения за беспорядок.

Галактики в глазах провернулись, оценивая бедлам в помещении.

– Беспорядок – фундаментальное состояние вселенной. Меня же интересует порядок. Точнее, его нарушение. Особенно в моей вотчине.

Анира сделала шаг вперёд. Босые ноги не касались пола.

– Какое дело привело богиню Аниру в мой хлев? – спросил Каин.

– Пропала партия душ. Двенадцать единиц, выбранных мной для реинкарнации в Универсуме. Не рядовой сброд, какой мы используем для поддержания жизни города. Шлифованные алмазы. Великий архитектор, способный видеть структуру реальности. Гениальный композитор, чьи симфонии усмиряли беспорядок. Мудрый философ, постигший природу воли.

Богиня говорила о умерших, как об уникальных инструментах, чем, по сути, они для неё и были.

– И что же мне предстоит выяснить?

– Они не дошли до Врат Реинкарнации. Легион Молчаливых Стражей списывает исчезновение на технический сбой в логистике Некрополиса.

– А вы не верите, – констатировал Каин.

– Верю только в цикл. Всё остальное – помехи. Я хочу, чтобы ты нашёл эти помехи и устранил. Мне нужны эти субъекты. Легиону Молчаливых Стражей нужны те, кто их похитил. Тебе нужна оплата за работу.

Другой бы на его месте уже плясал от радости – сама богиня обратилась и предлагает работу. Однако Каин не был дураком. Если уж Анира обратилась за помощью без посредников – дело нелёгкое, требующее определённых навыков, и, возможно, особой секретности.

– В чём подвох? – спросил он. – Ты кого-то подозреваешь? И кому-то не доверяешь, раз уж пришла ко мне собственной персоной? Нечасто ко мне наведывается сиятельная богиня. Даже сказал бы, что никогда.

– Никакого подвоха, но есть детали, о которых должно знать как можно меньше жителей города. Желательно лишь один. И это будешь ты.

– Я почти согласен, но сначала надо узнать об этих самых деталях. Да, и что по поводу оплаты, госпожа?

Глаза-галактики завращались быстрее обычного.

– Я предлагаю не валюту Директива. Я предлагаю информацию. Я знаю, что скрывается за завесой твоего прошлого, Каин. Я знаю, что было до. И знаю, почему твоя душа, одна из миллиардов, избрана для реинкарнации. Я отбирала лично, когда твой прежний сосуд был разбит. Ты – мой артефакт, инспектор. Я раскрою тайну твоей прошлой жизни. Согласись, не каждому дано распечатать частичку памяти из небытия.

Его тайны, о которых он и сам не знал, были для богини всего лишь строчками в каталоге. Он посчитал это весьма достойной оплатой и кивнул, принимая заказ.

Анира протянула руку. На ладони возник свиток.

– Последние известные координаты в Подкладке. Но лишь примерные. Именно оттуда, из точек сброса, и похитили. Я дам тебе временный доступ ко всем входам в Подкладку. Украденные могут быть ещё там. Я не почувствовала иных перемещений вне этого пространства.

Серебряная игла, похожая на компасную стрелку, материализовалась и упала в руку Каина.

– Ключ укажет путь через барьеры и предоставит доступ ко всем входам.

Кри, почувствовав ослабление хватки, решил, что настало его время. Рванулся, перелетел через стол и устремился к хрупкому механизму с маятником.

– Кри, твою ж мать! – рыкнул Каин, забыв о богине, и метнулся наперерез, едва успев поймать бесёнка за хвост в сантиметре от ценного прибора.

Анира наблюдала за суетой с тем же безразличием, с каким человек смотрит на копошение муравьёв.

– Ты обзавёлся… питомцем. Никогда не думала, что столь суровый, как ты, мужчина, будет столь трепетно заботиться о шаловливом бесёнке.

– Временное недоразумение. Мимолётная жалость, и вот я обладатель исчадия ада, – сквозь зубы пробормотал Каин, усаживая непоседу на плечо. Кри устроился там, обвившись хвостом вокруг шеи, и принялся довольно мурлыкать, подобно коту.

– Всё в этом мире имеет последствия, инспектор. Даже мимолётная жалость, – сказала Анира. – Действуй на своё усмотрение. Я верю в твой талант сыщика.

И богиня исчезла так же внезапно, как и появилась.

Каин остался стоять посреди кабинета, держа в одной руке серебряную иглу-ключ, а другой придерживая бесёнка, который, наконец, утомлённый, свернулся калачиком на плече.

Путь в Подкладку был открыт. Правда о прошлом, плата за работу, будет раскрыта, когда он сделает дело. На плече сидело последствие его действий.

Каин сел на диван и погрузился в размышления. Двенадцать штук. Отшлифованные алмазы, похищенные перед реинкарнацией. Кому они могли бы понадобиться? И почему Анира обратилась к нему лично, к чему такая секретность?

Прежде чем спускаться в Подкладку, нужно будет опросить кое-кого, может быть, кто-то слышал о похищении. Конечно, Анира говорила о том, что нужно держать рот на замке. Но Каин знает, к кому обращаться. К тем, кто что-то должен знать. Есть на примете один такой знакомый, мимо которого не пролетит незамеченным ни одно событие.

А потом придётся идти в Подкладку, а там свои правила, свои монстры и свои законы, не прописанные ни в одном своде Директива. Да и физика пространства там не такая, как везде. Каин назвал бы это место не Подкладкой, а Изнанкой, ибо там всё вывернуто наизнанку. Понадобятся припасы. «Записи» с агрессивными эмоциями для защиты. Кристаллы-пустоты для набора доказательств.

Размышления прервало шевеление на плече. Кри потянулся, вонзив крошечные коготки в ткань рубахи, и с радостным писком рванул вперёд. Пронзительно крикнул: «Кри-и-и!» – и спикировал прямиком на полку с артефактами.

– Стой, гадёныш! – рявкнул Каин, забыв обо всём на свете.

Побежал вперёд, едва успев поймать бесёнка, который уже обнимался с поющей раковиной, готовой издать оглушительный вой. Каин отшвырнул его на диван.

– Сиди! И не смей здесь ничего трогать! А то верну тебя к техноманту, от которого ты убежал!

Кри воспринял это как игру. Кувыркнулся, отскочил от спинки дивана, как мячик, и помчался по комнате, оставляя за собой слабый лиловый след. Каин метался за ним, ловя падающие «записи», отодвигая стул, который бесёнок пытался опрокинуть, собирая раскиданные внутренности разобранного инфра-взгляда.

Через пять минут Каин, запыхавшись, стоял на одном колене, зажав скулящего, но довольного Кри в ладони. В кабинете царил ещё больший беспорядок.

– Чёртов цирк, – выдохнул он.

И тут его догнала мысль – чем кормить бесёнка? Паникёры питались страхом. Но «испорченный» экземпляр явно нуждался в чём-то ином. Каин поднёс зверька к лицу. Кри потянулся к виску, излучая волну тёплого, доверчивого любопытства.

Инспектор направил на него слабый поток умственной концентрации. Кри тут же затих, умиротворённо зажужжал. Каин прислушался к своим чувствам. Итак, бесёнок питался вниманием. Великолепно. Энергозатратный питомец.

Вновь усадил усмиренного бесёнка на плечо, где тот устроился, словно живой воротник, обнял его за шею.

Каин, не снимая питомца с плеча, наводил порядок. После уборки открыл сейф, встроенный в стену. Каждая «запись», каждый прибор укладывались в многочисленные карманы висевшего на вешалке пальто с безошибочной точностью, выработанной годами.

Мысли о деле вытеснили всё остальное. Пропавшие сущности. Заказ Аниры. Его прошлое. Всё сплелось в единый клубок, державший в напряжении гораздо сильнее, чем любая погоня за бесёнком.

Неживой глаз различал слабые следы на полу – энергетический отпечаток, оставленный Анирой. Путь указан.

Кри мирно дремал, посапывая в ухо и вцепившись когтями в рубашку. Оставалось лишь сделать первый шаг в бездну. И смириться с тем, что с ним теперь навязчивый, совершенно непрактичный напарник.