Читать книгу Сыщик Каин. Хроники Универсума - Валерий Цуркан - Страница 5

Тишина, наступившая после того, как душа в клетке умолкла, стала звенящей. Каин, прижимая к кровоточащему боку импровизированную повязку, понимал, что попал в передрягу. Надо же так вляпался из-за этой песни. Чего его дёрнуло ломануться за эфирной клеткой, когда мог подождать?

Но он об этом не жалел. Эта музыка его очаровала. Он не мог допустить, чтобы такое волшебство оказалось в руках этих бандитов. Сущности живых нельзя похищать, продавать или покупать. А уж обладателя такого дивного голоса – и подавно. Это кощунство.

Музыка была маяком в дисгармонии Подкладки, и, погаснув, лишь ненадолго сбила преследователей с толку. Каин заметил своим неживым глазом – бледные, агрессивные следы эфирной энергии снова сгустились впереди. Ветер, которого не должно быть в замкнутом пространстве, донёс отдалённый лай оборотней. Контрабандисты разделились на группы, пытаясь взять беглеца в клещи.

– Идём, – прошептал скорее себе, чем Кри, и, подхватив клетку, рванул вглубь лабиринта, стараясь двигаться как можно тише.

Каждый шаг отзывался в раненом боку.

Первые минуты побега казались относительно удачными. Швырнул одну «монету внимания», и его фигура расплылась, незамеченная двумя пробегавших мимо оборотней. Но монета, ярко вспыхнув, потухла всего через несколько секунд, осыпавшись пеплом. Подкладка, как губка, впитывала и рассеивала стабилизированную магию. Вторая монета продержалась чуть дольше, позволив проскользнуть мимо группы полупризраков, но и её заряд испарился с тревожной скоростью. Третья… даже не успел активировать – потускнела в руке, превратившись в бесполезный кружок. Запас невидимости исчерпался. Таковы законы физики в Подкладке. Вернее, их отсутствие. Монеты здесь тратились намного быстрее, чем в других районах Универсума. Но при этом они могли работать и намного дольше. Тут уж как повезёт. Каину на этот раз не повезло.

Где-то совсем рядом, за поворотом, прозвучало жужжание сервомоторов – это рободемон вертел своей башкой или наводил орудия. Возможно, он был оснащён инфразрением или ещё какими-нибудь датчиками и мог заметить беглеца. Попасть под удар его пушки Каину вовсе не улыбалось.

Он свернул в боковой проход, едва избежав энергетического заряда, который выжег дыру в стене позади, расплавив металл до состояния лавы. Ответил короткой очередью из импульса, не целясь, и побежал дальше, чувствуя, как рана раскрывается сильнее. Боль становилась невыносимой, а времени на остановку крови не оставалось. За его спиной несколько раз полыхнуло – у рободемона была автоматическая пушка.

Бежать приходилось через самые нестабильные участки. Сначала провалился в зону нулевой гравитации и пролетел несколько метров, отталкиваясь от плавающих обломков, пока не вынырнул обратно в область обычного тяготения, где его с силой швырнуло на пол. Боль в боку при этом вспыхнула адским цветком. В другой раз пересекал пространство, где время текло вспять: собственные следы на пыли исчезали впереди, а из-за угла доносились крики. Это сбивало с толку, заставляло терять ориентацию. Мимо проползло нечто, похожее на живой кристаллический организм. Каин оцепенел, пока тварь не скрылась в трещине, боясь привлечь внимание.

Инфернальный взор, не подверженный иллюзиям, показывал картину целиком: трое – он, слабеющий и окровавленный, Кри, дрожащий на плече, и эфирная клетка с поющей душой. И против них – десятки охотников, смыкающие кольцо. Их становилось всё больше, вероятно, тут действует целая банда контрабандистов. Энергетические нити уже окружали, создавая почти осязаемую сеть. Мозг лихорадочно перещёлкивал варианты, но не находил выхода. Вляпался инспектор теней, опытный боец и детектив, по полной программе вляпался.

Каин попытался использовать «Запись» с иллюзией, создав отвлекающий образ себя, бегущего в другую сторону. Иллюзия сработала, но лишь отвлекла пару преследователей. Как и монеты внимания, продержалась недолго. Обманывать врагов при помощи магии в этом пространстве – крайне дорого.

Основная группа, ведомая каким-то чутьём или следящим заклинанием (которые тут тоже работают нестабильно), продолжала преследование.

Очередь из импульса заставила пригнуться двух полупризраков, но ответный выстрел техноманта прошёл так близко, что опалил волосы на виске. Этак убьют, если не предпримет чего-нибудь. А что предпринять, когда твои магические артефакты почти превратились в тыкву, не знал.

Боль в боку превратилась в огненный шар, который разрывался с каждым ударом сердца. Прислонился к ржавой балке, достал «Запись» с базовым заклинанием регенерации. Кристалл треснул в пальцах, выпустив жалкую искорку энергии, которая едва затянула верхний слой кожи, но не остановила внутреннее кровотечение. Всё здесь работало против него. Даже простейшая магия давала сбой. Место, где законы Универсума не работали.

Их настигли на перекрёстке двух рухнувших эстакад. Впереди – тупик из спрессованных обломков. Сзади и с боков – оборотни, полупризраки, пара техномантов с оружием и боевой рободемон, способный выжечь полквартала. Откуда он взялся, интересно? Этих железных демонов – синтез живой плоти, магии и техники – давно не использовали в военных целях, разве что на подземных рудниках с их помощью пробивали штреки.

Кри, чувствуя безвыходность, снова сорвался вперёд, пытаясь повторить свой трюк с отвлекающим манёвром. Пронзительно завизжал и полетел вдоль стены, оставляя яркий след. Один из техномантов хладнокровно навёл на него ствол. Раздался щелчок, и бесёнка отбросило силовым полем обратно к ногам Каина, аура померкла, и он затих, беспомощно подрагивая.

Кольцо сомкнулось окончательно. Каин прислонился спиной к холодному металлу, одной рукой прижимая клетку, другой сжимая эфирный импульс. Последний заряд. Он был готов продать свою жизнь дорого, забрав с собой на тот свет побольше этих ублюдков. Однако с разряженным оружием да с неработающей магией тут мало что можно сделать. Разве что геройски погибнуть и посмертно получить орден от ведомства. Впрочем, за частный заказ, даже полученный от богини, ордена не дадут.

Из эфирной клетки снова полилась музыка. Не печальная и не пронзительная, как прежде, а мощная, полная невероятной, почти яростной надежды. Прозвучала, как удар колокола. Оборотни замедлили шаг, полупризраки колебались, техноманты опустили оружие. Казалось, сама Подкладка прислушалась к песне и отступила.

Душа, заключённая в эфирную клетку, пытается его спасти. Она умеет управлять чувствами. Однако чары рассеялись так же быстро, как и возникли.

– Долби её! – проревел кто-то из задних рядов, и стволы снова поднялись.

Послышались новые выстрелы. Каин, подхватив лежавшего на полу бесёнка в одну руку и клетку в другую, – скрылся за обломками эстакад, но дальше тупик, в который сам себя загнал. И теперь только и оставалось – погибнуть, попытавшись уложить хотя бы одного техноманта.

И тогда сквозь толпу охотников прошёл демон, распихивая всех широченными плечами. Он был огромный, на голову выше самых рослых оборотней. Рога испещрены шрамами, свидетельствующими о бесчисленных битвах. Боевую секиру, исписанную рунами, он держал в ножнах за спиной.

Толпа расступалась, как вода перед Моисеем – из уважения, страха или того и другого сразу.

Каин напрягся, готовясь к последней схватке, решив, что это предводитель. Демон остановился между толпой и загнанным в угол инспектором теней и развернулся к ним лицом.

– Этот человек находится под моей защитой. По долгу чести.

Техномант наставил на демона оружие.

– Ты кто такой? Кто тебя притащил сюда?

– Я сам себя притащил. Имя хочешь узнать? Заргус моё имя. Заргус из клана Проклятых.

– Уберите его! – заорал техномант.

Однако никто и не пошевелился: оборотни, полупризраки и другие нечеловеческие твари и не думали исполнять приказ, а даже, наоборот, отступили на несколько шагов, и техномант остался один на один с демоном.

– Хочешь меня убрать? Убери.

– Борк! Подстрели его!

Рободемон не спеша, громыхая железом, подкатил к техноманту и навёл два ствола орудия на Заргуса.

– Не советую, – демон нагнул рогатую голову. – Нам лучше подружиться. Ты ведь тоже когда-то был таким, как я? Ты ведь знаешь, что может сделать клан, который стоит за моей спиной? Тебя разберут на металлолом, продадут на чёрном рынке, а сознание впаяют в панель управления общественного сортира. А рога пустят на спиртовую настойку и выпьют за твоё здоровье. Ах, да, рогов-то у тебя уже нет.

Борк проскрежетал что-то нечленораздельное и убрал стволы внутрь. Техномант повторил приказ, и трое оборотней всё же рванулись вперёд, держа клинки наготове. Демон не обнажил секиру. Первого встретил прямым ударом кулака в грудь – раздался глухой хруст, и оборотень отлетел назад, тяжко рухнув на землю. Руку второго демон перехватил и скрутил с такой лёгкостью, будто ломал сухую ветку, и, не выпуская, бросил на третьего. Оба с грохотом столкнулись и покатились по полу. Больше желающих испытать судьбу не нашлось.

– Уходите, – сказал демон. – Или убейте меня.

Толпа дрогнула и откатилась. Два техноманта, мужчина и женщина, остались одни. Заргус стоял, набычившись и слегка наклонив рогатую голову. Огромный и сильный, мышцы бугрились даже в тех местах, где обычно их не заметно. Он и не думал обнажать оружие – ему хватило бы и кулаков. А импульсные пукалки в их руках против демонов были бессильны. Рободемон Борк смог бы расстрелять Заргуса из своих пушек и превратить в фарш, но тот дал понять, что за этим последует.

– И вы тоже валите прочь, – повторил Заргус. – Если не желаете умереть и оказаться в Некрополисе. А если испытываете такое желание, то я – ваш безвозвратный билет.

Техноманты подчинились грубой силе и, ворча что-то под нос, с ненавистью поглядывая на демона, отступили. Вскоре и они, и их приспешники удалились, растворившись в глубине Подкладки.

Каин, всё ещё прислонившись к балке, смотрел на демона. Боль и потеря крови лишили остатков сил.

– Чем… обязан твоему вниманию ко мне? – спросил охрипшим голосом.

Заргус развернулся к нему. Горящие глаза изучали раненого инспектора теней, скользнули по кровоточащей ране, по клетке в руках.

– Долг чести. Кровный долг. Ты, Каин, когда-то спас репутацию моего клана. Расследование ограбления банка эмоций. Все улики указывали на наших. Ты нашёл настоящего преступника – техноманта-архивариуса. Ты вернул нам честь, когда все остальные готовы были выставить нас преступниками. Клан Проклятых ничего не забывает. Ни обид. Ни долгов.

В памяти Каина всплыли образы. Да, было дело. Он тогда раскрутил, уцепившись за ниточку, и поначалу даже и не догадывался, куда эта нить приведёт. А ведь, начиная расследование, тоже был уверен, что это сделали демоны из Проклятых. Техномант тогда ловко всё обставил, подставив демонов. Но не знал, что за расследование возьмётся инспектор теней Каин, иначе придумал бы план получше.

– И этот долг… обязывает меня защищать? – переспросил Каин, с трудом выпрямляясь и стиснув зубы от боли.

– Обязывает отдать за тебя жизнь, если потребуется, – без тени пафоса ответил Заргус. – Пока долг не будет считаться выплаченным по моим понятиям. Но лучше помолчи, не трать силы. Где твоё убежище, инспектор? Я тебя отведу. Но тебе нужно к медику.

Заргус шагнул вперёд, взял его под руку. Кри, придя в себя, робко устроился на плече демона.

– Клетку. Не забудь взять клетку, – произнёс Каин. – Она может быть важной уликой в моём расследовании.

Так и шли – истекающий кровью инспектор теней и новый, непрошенный, но чертовски эффективный телохранитель, чья грубая сила и прямолинейная честь – как неожиданный якорь в бушующем мире Подкладки.

Долг чести в Городе был прочной валютой, ценившейся выше эфирных монет. Он не имел веса и не отображался на сканерах, но те, кто считал честь превыше всего, всегда выплачивали этот долг сполна. Для таких, как Каин и Заргус, это был единственный незыблемый закон в мире, где все остальные правила то и дело переписывались Директивом.

Был ещё Игнас, старый контрабандист и друг Каина, который на своём вертолёте бороздил самые гнилые трущобы на границе с Некрополисом, остававшийся живым лишь благодаря инспектору. Годами ранее патруль Легиона взял его на прицел у входа в кабак «Забвение». Пуля с зарядом фазового смещения, предназначенная для Игнаса, была на волосок от сердца, когда Каин, тогда ещё не инспектор теней, оказался рядом. Не был обязан спасать контрабандиста – а по уставу так и вовсе должен арестовать. Но живым глазом Каин увидел не преступника, а затравленного зверя. Решение было мгновенным: выстрел из импульса в систему охлаждения патрульного транспорта и резкий толчок Игнаса в ближайший вентиляционный коллектор. «Твой долг – не мне, а следующему, кто окажется на краю», – бросил тогда Каин, растворяясь в толпе, прежде чем тот смог что-то сказать.

Каину в Универсуме задолжали многие. И, может быть, когда-нибудь их помощь будет весьма кстати. На этот раз рядом оказался Заргус.