Читать книгу Сыщик Каин. Хроники Универсума - Валерий Цуркан - Страница 3

Решение идти в Подкладку слепо, с одним лишь ключом Аниры, казалось самоубийственным.

Прежде чем ступить туда, нужны слухи, любая зацепка, что сузит поле поиска. К тому же Анира предоставила лишь примерные сведения о координатах.

Тихие кабинеты чиновников Универсума были одним источником. Другим же, и более значимым – такие места, как кабак «Забвение», где информация текла свободнее, чем самый крепкий алкоголь. Нейтральное место, где собирались представители всех фракций, а также разного рода сущности из всех мыслимых и немыслимых миров, из которых соткан Универсум.

Каин решил оставить Кри дома, усадив на стопку старых отчётов.

– Охраняй дом!

Бесёнок сделал вид, что понял всю серьёзность миссии, устроился сверху и принялся сосредоточенно чистить лапку. Но стоило инспектору переступить порог и щёлкнуть замком, как из-под двери выползла лиловая дымка и извивающимся шлейфом догнала на лестнице и с мягким плюхом обрела форму на привычном месте – плече, тут же начав тереться мордочкой о щёку. Каин, уже наученный опытом, лишь вздохнул и поправил воротник пальто. Похоже, теперь не отделаться от бесёнка.

– Чёрт с тобой, пойдём вместе. Может быть, от тебя даже будет толк.

– Кри! – радостно воскликнул бесёнок.

Они вышли на улицы Лимба, и город обрушился всей своей многослойной, шумной реальностью. Бульвар Тихой Радости встретил волной приторной, но приятной эйфории. Неон здесь мигал мягко, витрины сияли обещаниями безмятежности, а из репродукторов лились умиротворяющие мелодии. Кри впитывал рассеянное тепло, собственная аура пульсировала в такт. Но стоило свернуть в Переулок Внезапных Озарений, как бесёнок вздрогнул. Торговцы предлагали не товары, а намёки, обрывки формул и полуосознанные идеи. Кри пытался ухватить эти мелькающие искры, безуспешно вращая головой.

Финальный отрезок пути пролегал по проспекту Угасших Надежд. Тяжёлая серая атмосфера давила на плечи бетонной плитой. Здания здесь облупленные и косые-кривые, фигуры в толпе двигались с опущенными головами и погасшими взорами. Даже неоновые щиты и не призывали к веселию и ярким покупкам, а рекламировали курсы по преодолению безысходных ситуаций. Обитатели этого района жили в вечной тоске по былым успехам. Кри спрятался под воротник пальто, издавая тихое, жалобное посвистывание. Каин ускорил шаг, не любил он это унылое гетто – тут ему не место. Надеялся, что никогда не придётся жить среди обречённых на прозябание.

Кабак «Забвение» построен в основании колоссальной, давно бездействующей водонапорной башни, сложенной из жжёного кирпича, выдернутой неизвестно из какого мира. Сам кабак располагался в огромном стальном баке, в котором когда-то плескалась вода. Вход представлял собой арочный проём, а к залу вела длинная винтовая лестница, упирающаяся в люк.

Поднявшись, Каин на мгновение остановился, давая глазам привыкнуть к полумраку. Свет исходил от бракованных «записей», вмурованных в стены и потолок вместо светильников. Они разноцветно переливались, отбрасывая на железные стены прыгающие тени.

За стойкой, вытесанной из обломка мраморного монолита, неподвижно, как часть интерьера, стоял Грогнар – самец горгульи. Каменное тело, покрытое вековой пылью, сливалось с окружающим пространством. Крылья плотно сложены за спиной. Два тлеющих угля глаз наблюдали за залом. Не обычный бармен – демиург посреди этого вавилонского столпотворения.

Пространство внутри расширено посредством магии и представляло собой обломки иных реальностей. Стулья и столы созданы из древних артефактов, кристаллических формаций и скрюченных стволов деревьев из забытых миров. В этой сюрреалистичной обстановке находились посетители: призраки, шептавшиеся с тенями в тёмных углах; демоны-изгои с отпиленными рогами, глушившие тоску в одиночестве; мелкие клерки из Архива Памяти, менявшие казённые секреты на глоток забвения; техноманты с тлеющими на одежде магическими схемами.

– И говорю ему, эфирная клетка-то треснута, герметичность нарушена! – бубнил седой техномант своему соседу-призраку, стуча пальцем по столу. – А он мне – «не твоё дело, главное, чтобы держала!» Ну а я ему…

– Новые налоги на сны вводят, слышал? – шипела одна из двух горгулий поменьше Грогнара. – Хочешь ярко помечтать – плати пошлину в казну Директива. Иначе только серые сны, без подробностей…

– В Некрополисе опять очередь, на реинкарнацию запись аж на три столетия вперёд, – стонал человекоподобный призрак, разглядывая свои полупрозрачные ладони. – А душа-то дырявая, скоро рассыплюсь…

Каин сдёрнул с плеча Кри, усадил на стойку и пригрозил пальцем.

– Сиди. Слово «сиди» понимаешь? Никуда не двигаться.

Кри послушно уселся, поджав лапки, и с интересом оглядывать зал.

Каин подозвал Грогнара.

– Виски. Двойной. С магической добавкой. Из тех, что пробирают до пяток.

Грогнар молча кивнул. Казалось, он не наливал напиток, тот материализовался из самой толщи стойки. Каин взял стакан и сделал первый глоток. По горлу разлилось тепло, а за ним последовала волна жара, пробежавшая по всему телу. Всё, как он и любил. Не каждый способен осилить пойло с магическими специями от Грогнара. Других его виски свалит с одного глотка, но не Каина.

Со стойки сорвался лиловый комочек. Кри, не выдержав искушения, рванул к ближайшему столику, где два беса с разбитыми мордами играли в кости, используя свои же выбитые клыки. Видать, недавно сами же и расквасили друг другу носы, а после помирились. Один, раздражённо цокнув когтем, отшвырнул бесёнка прочь со злым шипением. Кри, не унывая, подкатился к другому столу, где призрак в истлевшем плаще с аристократическими манерами предложил из бокала розовую жидкость, пахнущую гниющими розами. Каин жестом остановил Кри, едва тот не сунул мордочку в стакан, и свистнул. Бесёнок нехотя вернулся, забрался на табурет и уставился на стакан с маг-виски.

Каин положил на стойку монету внимания.

– Есть что-нибудь новое о Подкладке? – потребовал Каин. – Любая информация. Слышал, там появились новые игроки.

Голос Грогнара прозвучал как глухой скрежет валунов, перетирающих друг друга в глубине земли.

– Ага, доносились такие слухи. Платят эмоциями. Слёзами радости, кристаллами ярости. Не синтез. Натура. Однако чушь эти слухи. Только сумасшедший полезет в вотчину Аниры перебивать её бизнес.

Каин кивнул, мысленно отмечая этот факт. Несинтезированные эмоции были редкой и опасной валютой. Добыча таких трудоёмка, а использование – рискованное. Это говорило о серьёзных ресурсах похитителей. Он оставил монету на стойке.

– Кто может подтвердить это?

Взгляд Грогнара, тяжёлый, как свинцовая гиря, пополз вглубь зала, к самому тёмному углу, где в нише, выдолбленной в ржавой трубе, сидел одинокий демон-алхимик. Рога, некогда покрытые изощрённой резьбой, теперь потускнели. Кожа, напоминающая высохшую глину, испещрена сетью трещин. Перед ним стояла стеклянная колба, в которой клубился и переливался фиолетовый дым.

Каин наказал бесёнку оставаться на стойке рядом с Грогнаром, взял свой стакан и сел напротив демона, не спрашивая разрешения. Алхимик поднял мутные, налитые желчью глаза.

– Я покупаю информацию, – инспектор положил на стол монету внимания.

Демон хрипло рассмеялся, и дыхание пахло серой.

– Мне уже не нужно быть незаметным. Мне нужно забыть. Забыть всё.

Отпил из колбы и содрогнулся, лицо исказила гримаса отвращения.

– Тогда, может, расскажешь просто так? – Каин сделал глоток своего виски и убрал монету. – Что нынче творится в Подкладке?

Глаза демона сузились до щелочек. Огляделся, словно боялся, что услышат даже в этом гвалте.

– Был там. Видел… неделю назад, недалеко от «Глотки». Группу. Шестеро несли целую кучу кристаллов-клеток.

«Глотка», – подумал Каин. – Надо с неё и начать».

В этот миг раздался оглушительный, пронзительный визг. Пока они говорили, Кри, которому какой-то сердобольный (или вредный) призрак дал выпить какой-то мутной жидкости, сорвался с места. Носился по залу, как шаровая молния, оставляя за собой лиловый, искрящийся шлейф. Врезался в столик с техномантами, опрокинув напитки, что вызвало короткое замыкание в маг-приборе и локальный пожар, который тут же залили пивом. Протаранил группу призраков, заставив некоторых на миг материализоваться в самых нелепых позах. В финале своего безумного забега влетел в стойку Грогнара с такой силой, что оттуда с грохотом упало несколько бутылок, а сам, оглушённый, скатился на пол, беспомощно дрыгая лапами.

В баре наступила мёртвая тишина. Грогнар с грозным скрипом поднял свою каменную лапу и указал на дверь. Молчание было красноречивее любой угрозы.

– Выведи своего питомца, если он не умеет пить!

Взгляды, полные злорадства и любопытства, устремились на Каина. Инспектор встал, подобрал с пола оглушённого бесёнка и сунул за пазуху пальто. Кивнул демону-алхимику.

– Спасибо за беседу. Вы мне… очень помогли.

Вышел из «Забвения», чувствуя на спине тяжесть десятков глаз. На холодной, продуваемой ветром улице вытащил Кри, держа, как котёнка, за шкирку. Тот выглядел жалко, аура дрожала, как перегоревшая лампочка, а изо рта шёл лёгкий дымок.

– Идиот, – беззлобно проворчал Каин, постучав по макушке. – Полностью испорченный идиот. Зачем ты пил это пойло? Оно и Грогнара с ног свалит. Это для призраков!

Путь обратно прошёл без происшествий. Кри, придя в себя, но всё ещё слабый, устроился на шее, тихо поскуливая.

А в мыслях у Каина, отточенных годами детективной работы, уже складывалась мозаика. Новые, неизвестные игроки появились в Подкладке, не побоявшись самой Аниры. Несинтезированные эмоции как платёжное средство – валюта для ценителей. Дорогая вещь, штучные экземпляры. Это не обычное воровство. Украсть партию из-под носа богини – на это может решиться либо безумец, либо отчаявшийся. И инспектору теней предстояло спуститься в самое чрево ада, чтобы узнать, на что именно идут души, отобранные у богини реинкарнаций.