Читать книгу Да здравствует король! - Василий Грозный - Страница 5

– Вам шах, государь, – язвительно произнес Эван.

– Не радуйся преждевременно, – парировал Курт Гранд.

– На самом деле я не очень люблю шахматы, – Эван бесцельно крутил в руке выигранную пешку. – Куда больше мне нравятся карты, там огонь, азарт!

– Что же тогда играешь? – отвлекшись от своей партии, с Каем, спросил Элин Коэн.

– Наверное, потому что могу, – глубокомысленно изрек Эван. – Тут всё просто, главное знать правила игры, вся доска перед глазами, есть возможность просчитать ходы противника и выстроить ответную тактику. В картах же, каждое действие неожиданно, нужно принимать решение быстро.

– Если бы всё было так просто, шахматы не называли бы игрой королей, – возразил Курт Гранд.

– Эту игру так назвали, чтобы у рабов не было права в неё играть, – ответил Эван. – Ведь рабы не должны думать, верно, Курт?

Сделав следующий ход, Эван взглянул на Гранда:

– Шах и мат!

– Каждый должен знать своё место, – заявил островитянин.

– Поэтому-то твой сын сейчас не с нами? – опять съехидничал Эван.

– Моя семья тебя не касается, а будешь дерзить, сам тут больше не окажешься – резко ответил Курт Гранд, вставая из-за стола и направляясь к трибуне.

Эван переглянулся с братом, который сидел за соседним столом, пожал плечами и продолжил пить вино.

Кай, все еще играя с Элином, украдкой наблюдал за тем, как гости прибывают в королевскую ложу, где шла оживленная беседа хозяина игр и Александра Лофера. Александр являлся правителем королевства Конла. Раньше, лет двадцать пять назад, их гербом была змея, но после того, как Александр стал расширять свои владения, он поменял этот символ на изображение лиса. Сам Лофер выглядел как древний старик, он был худ и высок, с лицом вытянутым и высушенным словно стручок гороха.

За свой долгий период правления Александр Лофер расширил своё королевство вдвое, что делало его опасным противником. По своей натуре правитель Конлы был очень хладнокровным человеком, расчётливым и достаточно дальновидным.

Вдруг спокойное течение собрания прервал выкрик:

– Вы… Вы… Вонючие… Жалкие ублюдки…

Эван поперхнулся вином, Кай от удивленно вскочил, все внезапно замолчали.

– После того, как пройдёт перемирие, вы у меня получите! – с нескрываемой злобой орал Питер Гарден, обращаясь к братьям Хартам.

Кипевший Гарден забыл про все правила приличия, и явно хотел устроить скандал. На счастье, вовремя появился тэн короля.

– Олдрич! – кивая, поприветствовал тэна Оленьих земель Элин Коэн.

– Господа! – поздоровался с присутствующими Олдрич Стоун и, понизив голос, обратился к своему королю, – вас ожидают на аудиенции, ваше величество.

Свирепо оглядев своих врагов, Питер под уговоры своего тэна все-таки удалился.

– Какие смелые заявления, – Эван с улыбкой беспечно продолжил смаковать вино.

– Будьте осторожны при наступление, – посоветовал братьям Элин, – в войне с ним ждите сюрпризов.

– Откуда ты знаешь наши планы? – удивленно спросил Кай.

– Элин не только мудрец, он ещё и оракул, – Эван встал из-за стола.– Пойдёмте, кажется, праздник начинается.

Почетные гости уже давно сидели на своих местах, ожидая начала торжества. Хозяин игр вышел на трибуну в королевской ложе и радушно приветствовал всех присутствующих на его арене.

– Друзья мои, – начал свою речь Эзра Кларк, – тридцать лет назад, я был обычным торговцем, а теперь вместе с вами я сижу на просторной арене в новом городе, нашей прекрасной столице. Здесь в Золотом колесе мы рады видеть всех, от мала до велика. Хочу пожелать вам на этих Железных играх хорошего настроения и повеселиться от души. Да начнётся праздник!

– Да будет так, – тихо добавил Эван, подняв бокал.

Гости и жители этого прекрасного города дружно зааплодировали.

Началось торжественное шествие представителей всех королевств-участников. Каждая команда постаралась представить свою землю самыми могучими бойцами и атлетами, прекрасными женщинами и дарами полей и лесов, всем тем, чем славилась та или иная земля. Зрители восторженно приветствовали всех участников, обсуждая возможности воинов.

Первым номером программы были бои. Представитель королевства-победителя прошлых Железных игр встречался в схватке с участником из города-хозяина нынешних.

– Что скажешь? – обратился Эван Харт-старший к своему брату.

– О чём ты? – не понял Кай.

– Как тебе это место? Неплохая замена нашей столицы, которую я сдал, – невозмутимо объяснил Эван.

– Но мы же в неё вернемся…

– Да, но всё же. Королевство растёт, нужно расти и нам. Верно? – приподняв свой бокал, словно тост, произнес Эван.

– Я прошу прощения, мой король, – позади братьев появился Грегори, – вам пришло письмо.

Эван взял записку, прочитал её и прошептал что-то тэну на ухо, после чего Грегори поспешно удалился.

– Мне нравится расположение этого города, – продолжил разговор Эван, наблюдая за схваткой на арене. – Два входа, два выхода, всё остальное горы, просто идеальная крепость.

– Может нам присмотреться к похожему месту и там основать город? – не сдавался Кай.

– Нет, брат, таких мест больше не существует, – резко ответил Эван.

Все это время, беседу братьев невольно подслушивал сидящий впереди них Эзра Кларк. Искусно притворяясь, что внимательно следит только за поединком, Эзра слышал каждое слово и чётко уловил суть разговора.

В этот момент, в центре арены сражались чемпион прошлых лет Ладвиг Могучий из Северных земель и крепкий местный парень, который бросил ему вызов. Ладвиг был одним из самых высоких людей, которых когда-либо видел Кай в своих путешествиях. У него были длинные волосы, которые он прятал под шлемом, длинная тёмная борода и крепкое телосложение. Северянин орудовал двуручным топором, который помимо разящего лезвия, обладал сокрушительным весом. Воины, владеющие подобным оружием, встречались очень редко, ведь для этого требовалась гигантская сила. Вторым таким сильным атлетом был Курт Гранд, который всегда воевал с двуручным мечом. Соперник Ладвига сражался двумя клинками, рассчитывая, таким образом, получить преимущество в скорости. Он, видимо, еще не знал всех качеств соперника.

«Какая наивность», – подумал Кай, наблюдая за боем.

– Без меня начали? Ха-ха-ха! – громко произнес только что прибывший на праздник Конрад Нортон, правитель крайнего Севера. – И правильно сделали, самое интересное только начинается.

Все внимание королевской ложи тут же обратилось на него, а Эзра Кларк встал со своего места, чтобы лично поприветствовать опоздавшего гостя.

– Мы следовали вашему посланию и не ждали вас так скоро, – широко улыбаясь, сказал Эзра.

– Да я не обижаюсь, – заверил его Конрад. – Так как? Что я пропустил?

– Нет-нет, вы ничего не пропустили. Как раз ваш боец выступает на арене, – все также широко улыбаясь, услужливо ответил Кларк.

Король Севера, поглядывая на арену, где проходило сражение, приветствуя, обошел всех правителей и в конце наткнулся на сидящих с краю братьев-медведей.

– Парни! – громко и радостно завопил северянин, и сгреб их в охапку.

Эван и Кай тоже были рады видеть его, они оба словно сразу перенеслись в детство, когда их вот так же хватал и обнимал добрый дядюшка Конрад.

– Здравствуйте, ваше величество! – с уважением поздоровались они.

– Будет вам… Слышал о вашей победе. Славно! Отец бы вами гордился, – сказал братьям правитель Белых земель.

– Это все Эван, я лишь следовал его плану, – отдавая должное брату, произнёс Кай.

– Молодец, достойный сын своего отца, – Конрад явно был доволен их успехами.

Побеседовав с братьями-королями ещё немного, Нортон похлопал сидевшего с краю Кая по плечу, и, схватив со стола кружку пива, подошёл к трибуне.

Его вниманием завладел бой на арене. Конрад обладал необычайно мужественным характером настоящего воина. Его называли рыжебородым, из-за густой длинной бороды ярко-красного цвета, которую он холил и лелеял.

На арене всё шло к развязке, публика шумела, поддерживая сражающихся. Бойцы поочередно обменивались ударами, но в основном осторожно держали дистанцию. Все знали, что победить Ладвига один на один было практически невозможно. Наконец, устав безрезультатно махать топором, он бросился в атаку, используя свою необычную технику боя, резко меняя направление удара и целясь то в голову, то в ноги, что заставляло соперника теряться и отходить назад. Один из таких ударов поверг противника на землю, и Ладвиг придавил его голову своим сапогом, торжествуя воздев руки к небу.

Конрад отметил победу, пролив от восторга пиво на головы зрителей внизу. Братья встали со своих мест и подошли к радостному Конраду, поздравив его с победой. Когда Конрад немного успокоился, Эван задал ему вопрос:

– Я слышал у вас неспокойная обстановка в королевстве?

– Чепуха! Ничего серьезного, обычные потасовки в провинциях, это же Север, где всегда кто-то воюет, это у нас в крови. – решительно закрыл тему рыжебородый правитель.

После вступительного боя, начались другие соревнования, за которыми с интересом продолжал наблюдать народ. Короли же стали расходиться, собираясь в группы для приватных бесед между собой. Харты же решили пройтись по городу, посмотреть на местных жителей и на их быт, прикупить каких-нибудь необычных товаров и обсудить дальнейшую стратегию.

– Подходи!.. Покупай! – громко зазывали покупателей торговцы.

Они пытались перекричать друг друга. Более наглые, хватали людей за руки и вели к своим шатрам. Братья зашли в местную кузницу, чтобы оценить товар, а возможно и приобрести что-то для своей коллекции. Эта традиция была заведена ещё их дедом, который собирал не только оружие, но и меха, драгоценные камни, картины и многое другое, что могло украшать жизнь и храниться веками.

Если их отец был скорее завоевателем, то дед славился своей дипломатией. Он был внимателен к людям, считая, что только такое отношение могло укрепить его королевство. Дед старался развивать не только свой двор, но и хозяйства подданных. При его правлении, многие вольные земли сами присягали на верность Медведям, а люди защищали своё королевство до победного конца.

Именно это и было залогом могущества Венты в годы его жизни.

– О светлейшие, такие люди, как вы, редкость на пороге моей кузницы, – узнав королей, обратился к ним старший кузнец.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Эван.

– Овик, господин, – с поклоном ответил мужчина, и указал рукой на юношу, – А это мой сын Эллай.

– Не слишком ли знатное имя для сына кузнеца? – удивился Харт-старший.

– Да, вы правы. Когда-то давно, я услышал это имя у одних богачей и понял, что оно отлично подойдет для моего мальчика. Кто знает, может быть, и из сына кузнеца выйдет что-то стоящее.

– Ты кажешься хорошим человеком, не хочешь ли поработать на нас с братом? – с благосклонной улыбкой предложил Эван.

– Большое спасибо, господин! – кузнец поклонился, – но я уже стар. Мне нужно быть поближе к своей земле. Как поговаривают у нас: «Где родился, там и пригодился».

Эван криво ухмыльнулся, не так часто он слышал отказ, хотя и уважительный.

Кай присматривал себе новый меч, и Эллай любезно помогал ему в выборе.

– Какое оружие вас интересует, господин? – сын кузнеца сделал широкий жест, показывая гостю разнообразное оружие.

– Мне нужен одноручный меч с тонким, легким, но прочным лезвием, на мою руку, – Кай точно знал, что ищет.

– У нас как раз есть один такой, –  из недр кузни юноша достал самый дорогой меч, что имелся в их лавке.

– Это оружие из металла, добытого на острове Кракен, – показывая клинок, рассказал Эллай.

Это действительно был меч из очень редкого чёрного металла, что водился только на Кракене. Такого рода сплав был необычайно прочным, что делало его таким дорогим.

– Откуда у вас такая роскошь? – удивился Кай, внимательно разглядывая клинок и взвешивая его на руке.

– Железо к нам в город привез один купец и никак не мог его продать. Куча необработанного металла оказалась никому не нужной. Мой отец выкупил все по низкой цене. Торговец, не желая везти такой балласт обратно, согласился. А я выковал этот меч, – закончил свой рассказ юноша.

– Очень хорошая работа, – похвалил его Эван, тоже заинтересовавшись столь редким оружием.

Эван взял меч, осмотрел его и сказал, что тот прекрасно подойдёт Каю, протянув великолепное оружие брату.

– А вы? Не желаете ли, приобрести что-то для себя? – спросил Овик.

– Нет, благодарю, – ответил кузнецу Эван. – Своё оружие я достаю редко,

При этих словах его губы тронула странная улыбка.

Харт-старший носил два меча на поясе, но, как правило, использовал только один и никому не рассказывал, зачем ему оба, отшучиваясь при вопросах.

Расплатившись за клинок и приобретя пару кинжалов для своей коллекции, братья покинули кузницу, сказав на прощание Овику:

– Не спеши умирать, старик, мы еще увидимся…

Братья двинулись дальше в город, заходя по пути во всевозможные мастерские и лавки, в обилии расположившиеся на главной дороге, скупая дорогие и необычные вещи, которые должны были украсить новый дворец Хартов.