Читать книгу Греть. Если становится всё холоднее и холоднее - Виктор Крахмальцен - Страница 2

Грис оставил коня, не перепроверяя привязь, и побежал вслед за похитителем, огибая ровные и толстые стволы деревьев. Этот лес был одним из самых знакомых мест для принца, но никто не исключал возможность того, что очередной местный маг решил позабавиться и добавить пару сотен новых деревьев. Вор двигался с такой скоростью, что различать деревья было сложно, но действовал с уверенностью, какой не было у Гриса.

Очередной поворот – и похититель пропал из поля зрения. Принц не стал тратить время на удивление, верно предположив, что вор пошел по прямой. Вместе с тем, как Грис приближался к месту «исчезновения», сгущались сумерки. В темноте стволы казались ещё толще, и хуже того – деревья сливались друг с другом, их силуэты таяли в черном свете. Грис остановился и, переводя дыхание, собрал силы для заклинания. Горизонтальная молния прошибла лес, заваливая деревья впереди Гриса и озаряя всё бело-фиолетовым свечением. Принц успел увидеть в нескольких метрах спину похитителя: он немного замедлил бег, и для Гриса было настоящей удачей, что вор за всё прошедшее с момента исчезновения время только немного сдвинулся вправо.

От вспышки похититель не обернулся, но приостановился – стволы падали, как домино, выворачивая корни из мягкой земли. Грис запрыгнул на ближайший поваленный ствол и побежал по нему, затем перепрыгнул на новое лежачее дерево и таким образом смог сократить расстояние между ним и вором. Похититель шел, не бежал, как и раньше огибая деревья, и когда Грис почти смог до него дотронуться – зашел за толстое дерево и снова пропал. Грис быстро среагировал, обойдя ствол с той стороны, где должен был появиться вор, но его там не оказалось.

Принц подумал о засаде и достал из ножен короткий меч – сталь успела затупиться, ведь меч часто бывал в бою, и это играло против Гриса, но он умел сражаться и с таким оружием. Неподалеку были слышны неторопливые отдаляющиеся шаги по мокрым опавшим листьям. Грис пошел на слух, стараясь смотреть во все стороны одновременно, и поскользнулся. Земля в этом месте превратилась в вязкую грязь – это означало, что Грис подобрался близко к гладким горам. Во время дождя с гор стекала вода и иногда могла затопить лес, с чем маги быстро справлялись.

Грис оперся рукой о ствол и почувствовал под рукой текстуру, не похожую на кору. Ощупав дерево, принц понял, что на нём отметка. Такую обычно использовали охотники, но в этом лесу дичи не водилось. Грис осмотрелся: в темноте разглядеть что-либо было не просто, но принц упрямо двинулся вперёд, вглядываясь в чёрные деревья, чёрную землю и редкие чёрные камни. Ещё оставалась надежда и на то, что иноходного дорого коня никто не украл, королевские метки должны были предостеречь от такой кражи, но кто бы их увидел в такой темноте.

Грис завернул за очередное дерево и наступил на свой же след: принц ходил кругами, но его тянуло именно в это место. Что-то в общей картине изменилось. Грис уловил взглядом маленькую, мерцающую точку. Её траектория говорила о том, что где-то рядом активный портал. В этом лесу, близ гор, было два портала, обычно они были неактивны из-за неудобного месторасположения – никто не хотел из дальних окрестностей добираться в другой мир, когда было столько альтернатив.

Грис переключился на магическое зрение, и вместо одной точки их стало пять, принц аккуратно двинулся к ним. За пятеркой светлячков были ещё десять, и чем больше их становилось, тем короче была траектория движения каждого и тем теснее они располагались. Наконец Грис остановился у самого портала. По внешнему виду портала легко можно было определить, что он ведёт в Воемстак – и это было странно. В Воемстаке законы были строже, чем где-либо в этой системе миров, и воров там либо изгоняли, изувечив на прощанье, либо превращали в бесплатных рабочих – рабами их назвать было нельзя, но только потому, что законы Воемстака это запрещали. Грис перехватил меч удобней и вошел в портал. Перемещёние не занимало много времени.

В Воемстаке ночью было значительно светлее – всё небо в течение каждых суток закрывали оранжево-серые облака, которые заметно светились. Когда Грис вышел из портала, то смог почувствовать под ногами приятную твердую поверхность: как и в Асачаре портал находился в горной местности, но дождя в Воемстаке никогда не бывало, и камень был сухим и ровным, хоть и выщербленным в некоторых местах. Сзади находился портал, а в нескольких шагах слева – другой, запечатанный, ведущий в Лайвдар.

И ещё один. Грис мотнул головой, ведь третьего портала никогда не было, и быть не должно было. Неужели Воемстак нарушает договор между мирами и создает новые порталы без ведома других? Это могло быть поводом для войны, и в то же время выглядело, как подготовка к войне. Нельзя было терять время, ведь похититель уже выиграл несколько минут, но и оставить портал без присмотра тоже – кто знает, чем это обернется. Грис призадумался и увидел неподалеку силуэт.

Похититель был одет в черный рабочий плащ, закрывающий всю одежду, это выдавало в нём человека-мага или имеющего непосредственное отношение к магии, что уже несколько столетий не вызывало никакого удивления. Специальные плащи использовали также и для того, чтобы скрыть шрамы на теле, испачканные вещи – ведь плащ закрывал всё, а при желании можно было надеть капюшон, и он скрыл бы лицо. Грис только сейчас смог разглядеть плащ, до этого он думал, что вор носит просто черную одежду, большую роль сыграло волнение. Похититель стоял, как и прежде спиной к принцу, и что-то показывал жестами. Благодаря этому Грис догадался, что рядом ещё люди, которые явно не на стороне принца.

Грис притаился: для начала необходимо было узнать, в каком количестве к похитителю прибудет подмога. С умениями принца можно было уложить до двадцати хороших магов, по отдельности – но опираясь на уровень одного похитителя, Грис вряд ли выстоял бы против пяти таких. Несмотря на хорошее образование, принц мало знал из того, что не относилось к учебной программе – свободного времени на это не было и в ближайшие годы не планировалось. Однако все известные Грису заклинания были отточены, комбинированы и доведены в других отношениях до совершенства.

Похититель опустил руки. В поле зрения возникли ещё два человека, одетые в такие же плащи, на которых местами были заметны полоски засохшей грязи. Они присогнувшись тащили что-то похожее на мешок и на человека одновременно, не оставляющее за собой никакого следа – причиной этому было то, что «мешок» несли, не опуская его на землю. Присмотревшись, Грис понял, что это действительно человек – бессознательный и завернутый в плотную ткань, через которую не просачивалась ни вода, ни кровь, ни даже волос или песок. Её использовали для перемещёния особо крупных улик, что в данной ситуации выглядело иронично.

Принц понял, что похититель со своими людьми направляется к порталу – к какому из пока было не понятно. Но интуитивно Грис определил, что в этом замешан третий, «неофициальный», что повышало противозаконность ситуации. Грис зашел за портал, ведущий в Асачар – это хороший способ скрыться, если добавить к этому простую магию, придающую человеку окрас воздуха. Это должно было сработать, если похитители не решаться вернуться в Асачар, что было бы странно и не рассматривалось Грисом, как вариант.

Похититель пошел впереди остальных и встал на равном расстоянии от всех порталов, но лицом к третьему. Грис мысленно кивнул самому себе, в руке удобно лежал меч. Оставалось только дождаться, пока двое оставшихся подойдут достаточно близко, чтобы атаковать сразу троих. За минуты ожидания Грис успел приблизительно разобраться с текущей тактикой. Но маги остановились, не дойдя до своего товарища. Мешок начал шевелиться, человек вывалился из неровного куска ткани. Обзор у Гриса был испорчен светлячками, поэтому пришлось отодвинуться немного в сторону от портала, рискуя. На последнем шагу Гриса похититель повернул голову в сторону принца, но без магического зрения не смог никого увидеть.

Похититель несколько секунд вглядывался туда, где стоял Грис, а затем переключился на своих сообщников. Человек, которого несли, в сознание не пришел, но через бессознательное состояние дергался от боли. Его переложили обратно на ткань, скрепив руки и ноги совершенно непрочной на вид веревкой – такую уже давно не использовали даже для сушки белья. Один из похитителей взял «мешок» обеими руками, прижав к груди, – по его лицу было заметно, что человек тяжелый, но первый похититель всё так же стоял у портала, помогая только недовольным взглядом, а другой с помощью магии очищал место, куда упал мешок. Хотя на том месте никаких следов не осталось, – Грис не стал удивляться такой панической осторожности.

Идеальный момент для атаки, и принц приготовился использовать его. В последний момент перед нападением, Грис решил ещё раз посмотреть на лицо похитителя и запомнить его черты на всякий случай. Лицо выглядело знакомым – Грис был уверен, что лично не знает этого человека, но внешность говорила о том, что похититель родом из Асачара. Темные глаза и розоватая кожа. Похититель почувствовал взгляд и развернулся к Грису. За секунду его зрачки поменяли цвет на зеленый – магическое зрение.

Грис сбросил ненужное заклинание и встал в боевую стойку: вместо щита в левой руке горела магия, готовая к использованию. Похититель усмехнулся и поднес палец к глазу, похлопав себя прямо по зрачку. Грис переключился на магическое зрение вслед за своим врагом и увидел сеть, раскинутую на всю территорию, которою Грис мог увидеть. Сеть блокировала целительную и боевую магию, но не лишало принца возможности снова окраситься в воздух. Стоило проверить местность на сеть, ещё когда Грис только вышел из портала, но это была не самая страшная ошибка за сегодняшний день.

Похититель вопросительно смотрел на Гриса, складывалось ощущение, что если Грис сейчас решит уйти, то ему позволят. Но потом похититель понял или догадался, в чем состоит интерес принца, и достал нож. Это было не так кровожадно, как обычно бывает, когда достают нож, но куда страшнее. Грис утвердительно кивнул, а похититель махнул рукой с ножом и отбросил нож в сторону принца, но промахнулся и попал ножом в портал. В третий, лишний портал. Грис не успел среагировать, потому что не был готов к такой ситуации, но мысль о том, что он упустил этот нож, прошибла принца холодным потом. Грису оставалось только прыгнуть в портал вслед за ножом, но оставлять похитителей нельзя было. Нельзя было долго ждать – ведь нож могли снова украсть. Грис растерялся, и вместо изобретения новой тактики, решил чуть исправить старую. Меч всё ещё был при нём, а атаковать можно и без магии.

Похититель отвернулся от Гриса, словно рассчитывал на то, что принц сейчас уйдет за ножом или отступит: большинство использовало для сражения либо магию, либо оружие, сочетание встречалось все реже и реже, но для принца-мага владение мечом оставалось обязанностью такой же, как и любая другая. Грис подошел к похитителю – тот по-прежнему не замечал очевидного, и занес меч, давая последний шанс на отражение атаки. Похититель повернулся и выхватил у Гриса меч – принцу осталось только удивиться тому, какой силой обладал этот человек, а затем последовал мощный удар в висок и темнота. Похититель подхватил тело Гриса, не давая тому упасть, и понес к порталу.

Грис очнулся через несколько часов, судя по ощущениям удар сопровождался магией – те, кто накладывал сеть, редко сами могли её обойти. Принц встал на четвереньки: всё тело сковывала дикая усталость, из-за чего гравитация утраивалась, но оставаться на месте было нельзя, и Грис сначала оперся на руки, а потом с большим усилием, но встал.

Выпрямиться до конца не удалось – каменный потолок был не достаточно высоким, и затылок упирался. Сама комната была не большой, в ней не было никакой мебели, а единственным источником света служила прорезь в стене размером с пол двери. Грис размял затекшие конечности, как смог, и подошел к прорези: через нее можно было увидеть светлое помещёние, напоминающее арену. Грис боком вышел из каменной комнаты и чуть прищурился: теперь принц стоял на середине хорошо освещённого стадиона. Вместо рядов сидений были широкие кольца-платформы, где стояло странное оборудование – выглядело знакомо, но для чего оно Грис определить не мог. Среди всего было множество мониторов разного размера и вида.

Вид торчащих проводов, соединяющих приборы, вместе с прочим вызывал у Гриса неприятные ассоциации: такое техническое ассорти напоминало помойку. Грис не видел свалки своими глазами, но хорошо запомнил, как она выглядит, благодаря фотографиям. Принц подошел к стене, до которой было не меньше сорока шагов, и посмотрел наверх: первую зрительскую платформу от арены отделяло больше двадцати метров и ещё гладкие металлические перила. Грис отошел обратно к каменной комнате – там обзор был лучше. Техника разрозненно жужжала, словно что-то сломалось.

– Очнулся, – к перилам подошел парень в расстегнутом плаще, капюшон висел справа от шеи, словно порванный. Грис в это время начал разглядывать потолок: он был затянут белым полотном, открепившемся в одном углу, и открывшим таким образом кусок открытого космоса. Грис почувствовал холод.

– Тут такое дело, парень, – Гриса не называли «парень» уже несколько лет, но принца это не оскорбило. Ситуация подсказывала, что не Грис здесь главный.

– Ты нам не нужен, но и проблемы нам тоже не нужны. Поэтому ты останешься с нами, – Грис озадаченно посмотрел на незнакомца и сопоставил его с похитителем. Среди сходств нашелся только плащ.

– Не волнуйся, это не так уж и надолго. Тебе повезло, что ты сюда попал, – Грис приготовился слушать и хотел было сесть, но сесть можно было только на пол.

– Через полгода, – парень остановился, увидев реакцию Гриса. Полгода не казались принцу маленьким сроком, на то, чтобы вернуться в чертог оставалось буквально пара дней, если не учитывать то время, что Грис провел без сознания. Главное, чтобы Тамал с Гарденом не подумали о чем-то неправильно: тем временем, вероятность, что луенов воспримут правильно была, ничтожно мала. Незнакомец оперся руками о перила и чуть наклонился вперед, теперь он явственней смотрел на Гриса сверху вниз.

– Ты поймешь, что это скоро, когда осознаешь, куда попал. Но сначала пара вопросов: ты маг?

Грис поднял руку и показал энергетический резерв, которым обладали только маги. Имитация пламени выглядела бледнее, чем обычно, но не на много. Незнакомец одобрительно кивнул и сделал отмашку куда-то в сторону. Грис посмотрел на второе и третье кольцо и увидел пятерых человек в плащи: трое сидели на краю платформы, осторожно облокотившись на технику, а двое стояли, синхронно скрестив руки на груди. У одного из стоящих одна рука была короче другой: правый рукав плаща у локтя был завязан в узел.

– Вопрос второй: что ты знаешь о Бездне?

Грис не мог назвать ни одной причины, по которой он должен был что-либо показывать или рассказывать неизвестным людям. Кроме одной: они были сильнее. А Грис был сильным, сильнее большинства потенциальных врагов, но не этих. Бездна представляла собой пространство, по большей части чистейший космос, кусочки миров, про которое забыли или не уследили в процессе создание системы миров, а после и единой системы систем. Эти чистые от магии места не смогли оставаться такими долго, но вместе того, чтобы притягивать энергию, которую могли бы использовать маги, Бездна наполнилась энергией мертвых магов. Некорректно было бы называть её мертвой – ведь и такую энергию можно было применять ко всем тем задачам, что выполняла обычная, но это составляло куда больше труда.

Бездну пытались превратить в миры много раз, но концентрация мертвой энергии повышалась, и присоединение даже маленькой части бездны стало для миров большой проблемой. В итоге, пока территорий было в избытке правители (правители сильных на тот момент миров, только тех, в которых видели достойное продолжение человеческого рода) решили оставить Бездну такой, как она есть. Полную невидимых основ, по которым маги могли ходить, как по земле, но не могли выращивать еду, полную недостроенных городов. Грис рассказал это, а незнакомец кивнул и отвел взгляд в сторону, то ли сверяя информацию с той, что сам носил в голове, то ли переваривая полученные впервые знания.

– Что было дальше? – а дальше в Бездну стали изгонять преступников, мелкие миры, которым не хватило места, требовали прав на её заселение, но получали отказ раз за разом. Тогда везде требовались люди, и направлять их в самую сомнительную и сложную сферу никто не хотел, поэтому Бездну «закрыли».

Незнакомец кивнул ещё раз и вопросительно посмотрел на Гриса.

– Что? – принц и без этого чувствовал себя неуютно.

– Все верно, – незнакомец отошел к людям в плащах, жестами что-то объяснил. После этого тот странный человек с завязанным рукавом зевнул и пошел вдоль кольца. Незнакомец показал Грису палец вверх и мотнул головой на странного человека, который успел уже далеко отойти и остановиться справа от принца. Затем странный человек наступил на край платформы и побрел дальше, над Грисом и остальными. Затем встал точно над головой Гриса и велел отойти.

– Туда, – странный человек завел короткую руку за спину, и Грис послушно отошел. Затем хорошей рукой толкнул невидимую лестницу, упавшую ровно в том месте, где мгновениями ранее стоял Грис. Грис уже давно переключился на магическое зрение, поэтому балка, по которой шел человек, и лестница – вернее их основы, были не невидимые для принца.

– Поднимайся, – устало произнес странный человек, словно Грис сам должен был догадаться. Принц никак это не откомментировал и поднялся на балку: её ширины едва хватало, чтобы поставить обе ноги, поэтому правую стопу Грис выставил вперед. Это было не самое удобное положение, но можно было спокойно держать равновесие. Странный человек поднял лестницу обратно, при этом ему пришлось стоять на балке так, что его пятки находились на весу.

Грис терпеливо дожидался дальнейших указаний: предпринимать что-либо для возвращения домой в Асачар, когда рядом незнакомые и опасные люди было глупо, но всё-таки принц уже выстраивал в голове несколько планов по этому поводу. Поправив лестницу, странный человек встал, как и Грис, одной ногой дальше другой лицом к принцу. После чего, ни капли внимания не уделяя тому, чтобы держать равновесие – это и так удавалось странному незнакомцу мастерски, – он стал развязывать рукав.

Принц наблюдал за этим с любопытством, но нутром чувствовал недоброе. Когда рукав был развязан, странный человек тряхнул короткой рукой, а затем стал закатывать рукав, пока Грис не увидел круглую, размером с дно чашки пломбу из магического камня. Рука выше локтя была очень худой и жилистой, смуглой. Инстинктивно Грис сделал шаг назад, следя затем, чтобы не упасть. Балка стала казаться ещё уже. Отношения с магическим камнем у Гриса с рождения были не такие, как у других, но в сумме это давало то же самое. Странный человек прогладил ладонью завернутый рукав, а затем закрепил на плече – только сейчас Грис заметил, что на плаще имеются специальные прицепки. Как они устроены Грис успел только предположить, всё произошло слишком быстро.

Странный человек стоял напротив принца, глядя ему в глаза. Магический камень не сверкал, как обычно поступал схожий по виду кварц, а проглатывал свет – это можно было увидеть невооруженным глазом, как с поверхности камня в середину уходят круглые капли, медленно, словно растекающееся масло. Лавовая лампа – пришла в голову ассоциация. Странный человек заговорил:

– Здесь не совсем привычный рельеф, – странный человек улыбнулся. Не усмехнулся, а улыбнулся с явным сочувствием. – Мы даже карту составить не можем.

Грис стоял на месте даже после того, как странный человек сделал шаг навстречу. Грязь на ботинках засохла и теперь осыпалась, оставляя серый песок на балке.

– Хорошо держишь равновесие? – будничным тоном спрашивал странный человек, словно сам не понимал, что пломба из камня способна принести страшные, ничем не излечимые ожоги. Грис вспомнил, как однажды видел на спине у совсем маленького мальчика такой след – кожа после ожога поминала скорее змеиную чешую. Магическое зрение не помогало держать равновесие – ведь Грис не мог видеть нужную часть балки, находящуюся позади, поэтому принц отключил его.

– Не волнуйся, я дам тебе привыкнуть, – теперь Грису приходилось отступать, странный человек размахивал перед ним своей искалеченной рукой и медленно наступал. – Перед тем, как мы ускоримся.

Грис прошел уже около десяти шагов, и для того, чтобы держаться на балке, пришлось расставить руки в стороны. Но странному человеку это не понравилось, и несколько раз Грис был в опасной близости от ожогов на предплечье.

– Не извивайся, а просто опусти руки.

Грис сам не понял, что послушался – колени подгибались. Вскоре Грис остановился, размахивая руками, и было видно, что из этого положения он уже не останется стоять. Странный незнакомец, однако, не считал, что этого достаточно. Он замахнулся короткой рукой, чтобы ударить наотмашь, и Грис увернулся, перекатившись на бок. Балка была короткой. Рука дотронулась до чего-то за пределами балки.

Внезапно это оказалась ещё одна лестница, она то ли не была закреплена, то ли конструкция и была рассчитана на то, что кто-то неудачно заденет её рукой. В любом случае, Грис стиснул ладонью ступеньку, но лестница стала падать вниз, и рука непроизвольно разжалась. Падение длилось больше пяти секунд, за это время Грис не успел даже закричать, но обратил внимание на то, как привычно косится на это странный человек, отстегивая рукав.

Голова не смогла встретиться с полом, но Грис ощутил весь вес своего тела, когда на расстоянии нескольких миллиметров от цельной бетонной плитки впечатался в «подушку». Защитное поле называли подушкой только потому, что оно спасало от внутренних повреждений, но ощущения при этом сохранились те же, что и при обычном падении с большой высоты. Через несколько секунд, когда болевой шок спал, Грис снова упал – на этот раз в бессознательность.

Когда Грису удалось открыть глаза, он обнаружил, что больше не находится на том стадионе. Он по-прежнему лежал так же, как и после падения, затылком упираясь в твердую поверхность, но теперь Грис лежал на столе. Точно такие же столы использовали в больницах, лазаретах и прочих лечебницах – как бы миры не отличались между собой, было несколько вещёй, которые везде выглядели абсолютно одинаково. Потолок здесь не был затянут полотном, он был бетонным: ровная, выглядящая так с обеих сторон плита, на которой было множество крючков. К крючкам были прицеплены цепочки, которые заканчивались низковисящими инструментами. Среди всего этого ходила в плаще девушка. Её плащ не имел капюшона, что было против всех правил, но имел высокий воротник. Волосы были заправлены за воротник, под плащ, и обладали непривычным металлическим блеском.

Девушка не обращала внимания на Гриса, ловко обходя свисающие с потолка предметы.

– Можешь встать, – принцу сначала показалось, что это сказала не она, а кто-то ещё. Голова гудела: когда в комнате стало нечего разглядывать, Грис обратил всё внимание к внутренним ощущениям.

– Или лучше сядь, – немного погодя добавила девушка, и только после этого Грис сел на столе. Над столом не было крючков, и соответственно каких-либо инструментов, принц почувствовал какое-то облегчение от этого. Девушка остановилась напротив, но Грис мог видеть одну лишь её спину. Как и любая девушка-маг, она была больше чем на голову ниже мага-парня, а в частности принца. Но сидя на столе, Грис чувствовал себя так, словно они были одного роста.

– На тебя плохо сработала «подушка», – девушка развернулась к принцу и оперлась руками о стоящую позади тумбу – неожиданный предмет мебели вернул свежие ассоциации с помойкой.

– Тут могут быть сразу несколько причин, но лично я склоняюсь к тому, что препарат плохо подействовал, – Грис понял, что речь идёт о «препарате», увеличивающем магическое воздействие, принц не раз испытывал его на себе. Ничего ужасного или преступного в этом не было, разве что из-за этого могли снять с соревнований, но проблема была не в препарате. Проблема была в том, что Грис не помнил, чтобы ему что-то вводили.

– Судя по твоему лицу – препарата не было? – Грис не слишком уверенно кивнул, а девушка поправила идеально уложенные волосы, глядя куда-то за принца. Грис не удержался и посмотрел назад: почти всю стену занимало зеркало, в котором можно было увидеть полное отражение комнаты, включая самые низковисящие инструменты.

– Такое случается, – девушка говорила бесстрастно, – в последнее время слишком часто, но тебя это не касается.

Грис рассматривал себя в зеркало: принц заметил, что на нём нет обуви и жилета. Также зеркало позволяло открыто разглядывать девушку, но так, что доказать, что Грис смотрит именно на нее, а не на инструменты, было сложно. Долго заниматься этим принц не мог – и не только потому, что шея могла устать, а девушка смотрела на это одинаково пристально и стоя рядом, и отражаясь в зеркале. Ситуация была неясной.

– Вопросы? – глаза у девушки были светло-голубые. Однотонные. Радужка была больше, чем обычно бывает, а зрачок сужен несмотря на плохое освещёние.

– Я – Хезер, главный лекарь этой секции. Можешь считать, что твоё неудачное падение – моя вина, – Грис не любил, когда на него перекладывали ответственность, но и когда с него ни за что снимали вину – этого принц тоже не приветствовал. Вместе с виной снимали часть власти.

– На тебя плохо подействовала подушка и, судя по тому, что ты продолжаешь так на меня смотреть, и по тому, что я впервые тебя вижу, – Хезер выдержала торжественную короткую паузу, – ты новенький.

Грис кивнул, всего лишь подтверждая этим сказанное. Новенький он или старый принца волновало не слишком, оставаться здесь дальше Грис не собирался. Оставалось меньше суток, и вряд ли отсюда в Асачар дорога займет мало времени, поэтому принц начал вторым умом придумывать оправдания. Неофициальные, если ситуация в Асачаре разрешилась благодаря Тамалу, и если отсутствие младшего принца не продлиться больше недели.

– Ты уже догадался, что в Бездне? – Грис непроизвольно посмотрел на потолок, почему-то ожидая увидеть там белое полотно, отошедшее в углу и явившее кусочек чистого космоса. Но потолки меняться сами по себе не умели, поэтому принц в очередной раз оценил количество крючков в бетонной плите.

– И говорить ты умеешь? – издевательски, но всё ещё достаточно нейтрально протянула Хезер. Грис кивнул, а потом одернул себя.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ого, – Хезер вскинула брови, впервые за всё время показав полноценную эмоцию.

– Что?

– Не думала, что ещё остались… настолько новенькие.

Девушка отвела взгляд на висящие ножницы: цепочка была такой длинной, что привязанным к ней инструментом можно было и перерезать эту металлическую нить.

– Ты здесь не ради меня.

Грис заинтересованно смотрел на девушку: её глаза с каждой секундой выглядели всё неестественней, хоть и не менялись никак. В том, что они никак не менялись, и таилась разгадка этой искусственности. Веки опускались и поднимались во время равных промежутков времени, но зрачок не сужался и не расширялся и на миллиметр.

– Ты здесь не ради себя.

Принц вспомнил, как Мор, старший принц соседнего с Асачаром мира, в шутку рассказывал о сектантских объединениях, которые называли магию Божеством и наделяли разумом. Штука в словах Мора присутствовала лишь отчасти, ведь с момента появления магии на Земле, а после и появления людей во всей вселенной, прошло не так уж и много времени, в течение которого «сектантов» стали называть таковыми сравнительно недавно. До этого мнения о разумности магии придерживались почти все, пропорционально с этим и людей во Вселенной было больше. Люди испытывали большие трудности, и чтобы заставить самих себя работать создали для себя новых богов, куда более естественных и материальных, чем предыдущие. Своеобразная эволюция душ: отныне душой являлась магия. Как жили немаги и магоспособные без души – часто звучал этот вопрос, но ответ на него был очень необязательным и расплывчатым, и в итоге все сходилось к тому, что процесс жизни и характер никак с душой не связаны, а душа это именно талант создателя.

Созидающие магию могли жить и без души.

– Ты не спросишь ради кого ты тогда здесь? Я ведь всё равно расскажу, но будет лучше, если ты изобразишь заинтересованность, – Грис кивнул, не глядя на Хезер. Хезер сочилась ненатуральностью, словно была тонкой иллюзией (наделять миражи голосом было непросто, но вполне выполнимо). Интонация была одна и та же для совершенно разных слов, и та недавняя вспышка удивления только подчеркивало эту однотонность.

– Боюсь, у нас не так много времени, как хотелось бы. Поэтому ты либо слушаешь, либо я отправляю тебя на тренировку без какой-либо информации.

– На тренировку? – Грис перевёл свой взгляд на стекляшки-глаза Хезер. Девушка улыбнулась, и при этом кожа на её лице осталась гладкой, словно её рот изначально был так растянут.

– Наконец-то хотя бы один хороший вопрос. Тренировка – это то, что ты будешь делать каждый день в течение нескольких часов. На первый раз проверят твои способности, а дальше решат, как максимально их развить. Не рекомендую есть перед этим. Предложат пищу – откажись.

Грис почувствовал голод, но на будущее решил последовать совету Хезер. Девушка отошла к комоду: из-за дурного света, все предметы выглядели куда темнее, чем они есть. Грис даже не удивился бы, если бы при дневном освещёнии Хезер оказалась бы русой. Комоды, тумбочки и столешницы, закрывшие собой нижние границы стен, тонули в тени. Хезер отодвинула ящик и достала оттуда эластичный бинт и какую-то банку объемом с литр.

– Для мышц, хорошая мазь, – девушка открутила крышку и двумя пальцами зачерпнула красноватую массу.

– Снимай рубашку, а пока дай мне сюда свою стопу.

Хезер села на край стола, по-прежнему ни разу не задев свисающих с потолка инструментов. Грис отметил про себя, что все они сверкали так, словно ими никогда не пользовались. Будто прочитав эти мысли, девушка пошутила про то, что если он не поторопиться, то ей придется воспользоваться скальпелем и срезать с него рубашку самой. Ещё очень доброжелательно звучали слова о трясущихся с утра руках и плохом чувстве глубины. Грис не мог рассматривать это иначе, чем шутку, ведь такая девушка вряд ли позволила бы кому-то что-то говорить про её профессиональные способности, и самой себе этого не должна была разрешать, чтобы лишний раз не вызывать желание у других.

– Не боишься щекотки? – Хезер промазала всю левую стопу и теперь взялась за другую.

– Нет, – Грис промолчал про то, что у него с рождения была сниженная чувствительность. Рубашка пропахла потом и порвалась на спине после падения, поэтому на принце, она смотрелась, как тряпка, чем, по сути, и стала.

– Не волнуйся, тебе всё равно дадут другую одежду, – Хезер говорила, находясь близко к уху Гриса. Теперь она натирала мазью спину, при этом принцу не приходилось совершать какие-либо дополнительные движения.

– Так для кого я здесь?

– Ты пропустил время ответов, – без капли сожаления сказала девушка, продолжая своё дело. Грис был вполне готов к такому ответу и смирился с неведеньем, не будучи заинтересованным в ответе настолько, что игнорирование вопроса стало бы для принца разочарованием.

– Но если спросишь что-нибудь попроще, то я подумаю, – Грис повернул голову и увидел отражение себя и Хезер в зеркале. Девушка держала его за плечи, втирая мазь, и смотрела прямо перед собой. Принца едва не передернула дрожь при мыслях о том, что это похоже на жертву и монстра. Грис был полуголым, словно чудовище настигло его прямо в постели. Это будило нелепые детские фантазии.

– Куда попадает украденное оружие? – моментально и синхронно с прекращением нанесения мази Грис вспомнил кое-что очень важное. Хезер снова удивилась, но уже не так ярко и открыто, а с любопытством.

– Обычно его продают или используют в сражениях, если оружие украли у трупа. Ты про это? – Грис смотрел неудовлетворенно, пытаясь про себя переформулировать вопрос. Хезер ждала.

– Внутри твоей секции, что происходит с украденным оружием? – думать, что Хезер главная в Бездне, было бы глупо, тогда к ней было и попасть сложнее, и говорить бы наверняка приходилось стоя на коленях и глядя с напускным трепетом. Но всё увиденное уже производило впечатление хорошо слаженной системы, которая попросту не обошлась бы без лидера. Или лидеров. Как было ясно, по словам Хезер, здесь существовало деление на секции. Хезер задумалась над вопросом и посмотрела прямо в глаза Грису, подозревая, что он знает больше, чем пытается показать.

– Не везёт тебе на вопросы, в другой раз, – Хезер отстранилась от стола, и через секунду открылась дверь, которую в такой темноте Грис не заметил, даже осмотрев комнату несколько раз. Из дверного проёма полил свет, и Хезер сощурилась.

– После тренировки его опять ко мне, – и, не говоря больше ни слова, Хезер переключила своё внимание на предметы, разложенные на комоде. Гриса они тоже заинтересовали, но времени на такое принцу не дали. Из дверного проема вышел человек в плаще максимально большого размера и схватил за предплечье, сильно, но аккуратно. Несмотря на это, кость грозила треснуть. Мужчина потащил Гриса к выходу, тот упирался лишь от того, что они каким-то образом прошли через все висящие инструменты, буквально насквозь.

Грис обернулся назад, как только они вышли из комнаты, и из-за этого чуть не упал. Мужчина шел неожиданно быстро, чуть махая руками и прихрамывая, но очень быстро. Принц не мог подстроиться под периодически и часто сменяемый темп, поэтому через двадцать минут едва ли не задыхался. Кожу немного счесало с пяток шершавым полом, но крови ещё не было. Грис шумно вдыхал и выдыхал, если бы сейчас была резкая остановка, она рисковала случиться вместе с остановкой сердца принца. Для Гриса внезапным была такая упавшая выносливость.