Читать книгу Королева Пепла - Виктория Царева - Страница 3

«Вот, значит, что они все думают», – гневно размышляла Джейрис, решительно шагая через ступеньку вниз по лестнице.

Она другая! Она недостойна их великого общества. Дочь пепла. Чем это, интересно, она отличается! Тем, что выросла в другом месте? Тем, что не так хорошо знакома с особенностями жизни драконов? Тем, что убила одного из своих?

Джейрис ненадолго остановилась. Она оперлась на перила и сжала их до боли в пальцах, осмысляя разговор с Рейгасом.

Перед ней открылся вид на сердце пирамиды – огромный зал, который превышал размерами главную городскую площадь Балириса. Там почти никого не было. Лишь редкие драконы пересекали его на пути в обеденный зал или на тренировку. И полное отсутствие украшений. Каждый раз бывая здесь, Джейрис невольно мысленно расставляла лавочки, развешивала пару картин в тон серому камню и завершала композицию небольшими фонтанчиками. Такой объем пустого пространства резал глаз дракона, который всю жизнь провел во дворце столицы Андалии.

Верховный дракон презирал, но сохранил ей жизнь. Потому что Огненный бог не оставил ему выбора. Огненный бог пощадил её на суде. Он даровал ей справедливость, а не Рейгас. А ведь всё произошло из-за промаха Верховного дракона. Он недостаточно хорошо выполнял свои обязанности правителя, раз её мать смогла провести его и сбежать. «Амелия… хитрая, расчетливая и упертая». Что ж, хоть кто-то из них перехитрил этого заносчивого дракона, который мнил себя великим. Если бы Рейгас не упустил Амелию, Джейрис и Касимус не родились бы на Астероне. Да, возможно, они вообще бы никогда не родились. И так было бы лучше для всех. Джейрис не пришлось бы убивать брата и терпеть…это всё.

Ко всему прочему, Рейгас не усвоил урок с первого раза и позволил еще и Касимусу обвести себя вокруг пальца. Во власти Верховного дракона было не допустить произошедшего между братом и сестрой.

А теперь она здесь, запертая на задворках мира, вынужденная склонить голову перед Верховным драконом. Все в пирамиде смотрели на неё свысока. Но это и понятно. Драконы знали Касимуса. Они жили вместе. Он был одним из них. Вот почему Совет так жаждал её смерти. В отличии от него Джейрис для них чужая.

Рейгас. Пусть Огненный бог его покарает.

К Огненному богу у Джейрис тоже оставались вопросы. Ко всем, наделенным властью, было множество вопросов.

Джейрис продолжила свой путь в обеденный зал. Гнев понемногу отпускал, и она захотела есть. К сожалению, Джейрис не сможет прятаться от драконов вечно. Чем дольше она просидит в своей комнате, тем еще больше они будут её презирать.

Обеденный зал находился на нижнем этаже, и являлся одним из немногих помещений без окон. Несколько огромных столов с каменными лавками и множеством свечей. Больше ничего. В Андалии столы были четко разделены: королевский на небольшом возвышении, отдельные столы для прислуги и стражи и столы для знати. Но здесь Джейрис не заметила разделения на места для Верховного дракона и остальных, поэтому села наобум. Её соседом оказался светловолосый дракон.

– Здесь занято, – тут же прошипел он в её сторону, даже не глядя.

Джейрис проигнорировала его. Она пододвинула тарелку и принялась разглядывать еду. Тут были незнакомые блюда. Джей раздумывала, стоит ли пробовать, когда её сосед прорычал:

– Ты что, оглохла?! Я сказал, здесь занято! – Он схватил её за руку, пытаясь вытолкнуть.

Но затем дракон взглянул на неё и замер. Его загорелое лицо побелело, словно он увидел призрака, а шрам, который рассекал лоб до самой переносицы, стал менее заметным.

– Надо же…действительно похожа, – едва слышно пробормотал дракон.

Джейрис вскочила, вывернувшись из его хватки. С минуту она недоуменно смотрела на дракона, подмечая его идеальные черты.

Нет, Джейрис не сядет на другое место. Если Рейгас не собирается отпускать её в Андалию, всем им придется смириться с присутствием друг друга.

Но нельзя забывать: кругом враги. Она будет платить им тем же.

– Еще раз посмеешь заговорить со мной, и я вырежу твой поганый язык, – рявкнула Джейрис.

Но дракон ничего и не делал, лишь удивленно таращился на девушку.

Она села обратно и начала накладывать еду. Краем глаза Джейрис следила за драконом. Он продолжал разглядывать, и Джейрис ощущала себя редким экспонатом на выставке. Но дракон её больше не прогонял. Сработала угроза или любопытство – неважно.

Джейрис облачилась в привычную маску и принялась за еду.

***

Джейрис притворилась побежденной. Может, таковой она и являлась. Но ей не хотелось снова привлекать внимание Рейгаса. Еще одной нотации, что она всё делает не так, думает не так, дышит не так, Джейрис не выдержит.

Она пыталась придумать, как быть дальше.

Анхелю она не нужна. Как и драконам. Никому не интересно сломленное чудовище. Единственное, что у неё оставалось желание помочь Андалии в войне. Но Рейгас пытался лишить её и этого. Ему мало наказать судом, отобрать свободу, унизить. Властный, жадный Верховный дракон желал забрать всё.

Наплевать на них всех.

Неудивительно, что мама сбежала от него. Амелия не желала мириться с судьбой. Джейрис не винила мать. Но в итоге её собственная судьба оказалась в руках женщины, которая едва представляла, что делать со своей жизнью, и Верховного дракона, который не смог справиться с этой самой женщиной. Амелия уехала и, узнав о беременности, не вернулась в пирамиду. Конечно, возвращаться было рискованно. На её детей велась охота, когда они еще находились в утробе. Наверное, Амелия испугалась, что могла ненароком привести охотников к драконам, и всё бы вскрылось. Это благородно. Но могла бы попытаться связаться с Верховным драконом. Не убил бы же он её за побег в самом деле. Хотя… если это расценивается как измена… Кто знает. Драконы столетиями прятались, напридумывали какие-то дурацкие законы. Джейрис до сих пор была шокирована. Они одурачили весь мир. Вот поистине грандиозный размах аферы длинною в пятьсот лет.

А Амелия не придумала ничего лучше, чем заключить сделку с Огненным богом. Но кто Джейрис такая, чтобы её осуждать.

Что ж, Джейрис придется попробовать жить по их правилам. Пока.

Спустя пару дней, привыкнув принимать пищу в общем зале, она решила освоить другое значимое место в повседневной драконьей жизни. Джейрис натянула кожаный костюм, немного повозилась, подгоняя его по размеру, а длинные рыжие волосы собрала крепко на затылке.

Драконы – прирожденные воины. Драки, сражения – смысл их существования. Огненная кровь кипела, и энергия нуждалась в постоянном выбросе.

Джейрис растили по тому же принципу. Это ей хотя бы знакомо.

Драконы тренировались на небольшом поле с другой стороны пирамиды. От яростного солнца защищал большой каменный навес, а рядом стояло хранилище для оружия. Оно тщательно отсортировано: кинжалы, мечи, дубинки, булавы, копья. Джейрис решительно подошла туда и выбрала свои любимые кинжалы.

Главное, не показывать слабость.

В центре кто-то дрался, а остальные с интересом наблюдали за происходящим. Но когда Джейрис подошла вплотную, всё уже закончилось.

– Кто-нибудь хочет составить мне компанию? – Она подбросила кинжал вверх и перехватила за рукоятку.

Послышались усмешки. В прошлой раз ей помогал Огненный бог, но на что способна она сама?

К ней вышел темноволосый дракон. Джейрис сразу его узнала. Он отводил её к Рейгасу несколько дней назад. Он был здоровым. Высокий, широкоплечий. Дракон противно ухмылялся, понимая: она даже не дотягивает ему до плеча. Джейрис пожалела о выборе кинжалов вместо меча. Такого здоровяка лучше держать на расстоянии. Если он сейчас победит, драконы никогда не будут воспринимать её всерьез.

Натянув на лицо равнодушную маску, она встала напротив. Его оружие – короткий меч. Он тут же бросился в атаку. Джейрис едва успела подставить кинжал, отражая удар.

Первые минуты ей только и оставалось, что защищаться. Но она внимательно оценивала его, ища слабые места. Грубая сила – вот что двигало темноволосым драконом. Как только Джейрис осознала, что хитростью этот воин обделен, то не смогла сдержать довольной улыбки. Дракона это настолько разозлило, что он тут же кинулся на неё, рассчитывая своей мощью сокрушить. И вот её рост уже не досадная помеха, а преимущество. Она пригнулась и ловко проскочила под его рукой, а затем с силой пнула под коленом. Он потерял равновесие и упал. Джейрис вышибла его меч из рук и встала ступней ему на грудь.

То-то же. Она в Андалии тоже не крестиком вышивала и кое-что умеет. С улыбкой Джейрис подмигнула ему и отошла, но тут же наткнулась на Рейгаса. Она не заметила, что и он здесь.

– Может, и мне уделишь минутку? – насмешливо спросил Верховный дракон, выходя в центр.

В его руках так же были кинжалы. Её предыдущий соперник уже ретировался.

– Конечно, – бесстрастно ответила Джейрис, несмотря на то что мышцы ныли. Она слишком долго нормально не практиковалась. Но отказываться нельзя.

Сразу стало очевидно: легкой победы не получится. В отличии от темноволосого дракона худощавый Рейгас двигался с умопомрачительной скоростью. Джейрис так могла, только когда Огненный бог ей помогал. Сейчас же по сравнению с ним она была деревянной. Похоже, всё-таки не зря его выбрали Верховным драконом. Драконы уважали силу.

Глаза Рейгаса довольно сверкали, а движения – быстрые и точные. Он получал настоящий кайф от сражения.

Сначала Джейрис осторожничала. Верховный дракон действовал стремительными атаками и тут же отступал. Он мог закончить поединок за секунды, но ему было интересно увидеть больше. Он проверял её, прощупывал возможности.

– Давай же, малышка Джейрис, – подначивал Рейгас, криво усмехаясь. – Или в Андалии тебя научили только обороняться?

Джейрис не велась на провокацию. Она искала прорехи в защите Верховного дракона, но ничего не находила. Его техника, движения – всё безупречно.

– Кстати, насчет Андалии. – Рейгас не искал её слабые места, он их знал. Его удары стали почти небрежными. Так дерутся, когда учат сражаться детей. – У них там война, ты слышала?

Издевается, мерзавец!

Но Джейрис оставалась спокойной. Верховный дракон хочет вывести её из себя.

– И как им не надоело проливать кровь? – У Рейгаса даже не сбилось дыхание. – Стравить их было так легко. Правители Астерона полные кретины.

Вжих.

Рейгас успел увернуться от кинжала, летящего прямо в лицо, но лезвие слегка оцарапало его скулу, оставив ярко-розовую полосу.

На мгновение они оба оторопело застыли.

Рейгас. Верховный дракон. Кукловод Астерона. Как долго события континента разворачиваются по его повелению?

Драконы одновременно пришли в движение. Удары Рейгаса стали агрессивнее.

От ярости перед глазами поплыли круги, что чуть не стоило Джейрис разорванной мышцы на руке, но в последний момент она дернулась назад и отделалась царапиной.

Верховный дракон добился своего.

По его вине Андалия оказалась в беде!

Но этого всё еще недостаточно. Она могла только защищаться. А с оставшимся одним кинжалом стало в разы тяжелее. Рейгас легко проделывал порезы на её костюме.

И вот, снова оказавшись слишком медленной, Джейрис получила костяшками по носу. Рейгас отошел, давая ей секундную передышку. А затем опять пошел в атаку, тесня к стене, на которой держался навес.

Тогда Джейрис решила попробовать другую уловку. Она притворилась, что устает и пропускает удары (хотя и притворяться особо не пришлось), заманивая его к себе. Когда Рейгас оказался достаточно близко, она, увернувшись от его руки, бросилась вперед, сбивая с ног. На секунду Джейрис начала торжествовать. Неужели у неё получилось одолеть Верховного дракона!

Но в следующее мгновение, Рейгас извернулся. От удара о землю вышибло воздух, оружие вылетело из рук, а Верховный дракон очутился сверху с кинжалом у её горла. Светло-рыжие волосы Рейгаса намокли от пота и прилипли ко лбу, глаза хищника блестели. Джейрис беспомощно лежала под его весом. В нос ударил запах жженой хвои. Все драконы пахли дымом и огнем. Но разными оттенками.

Зачем с такими навыками Рейгас вообще придумывал тот хитроумный план, заманивая её в ловушку в лесу? Он мог просто подойти на улице в Балирисе, закинуть её на плечо и скрыться в неизвестном направлении, и никто, в том числе и она, ничего бы не смогли ему сделать. Джейрис была не опаснее кота для него. В лучшем случае могла оставить пару царапин и укусов. Но Рейгасу нравилось интриговать. Грубая сила – слишком примитивно для его ума. Гораздо интереснее наблюдать, как жертва сама копает себе яму.

– Слабовато, – ухмыльнулся Верховный дракон.

С этими словами Рейгас вскочил. Джейрис поднялась следом, оглядывая остальных. Она ожидала насмешек, но, поняв, что представление закончилось, все стали разбредаться. Что ж, в конце концов, проиграть Верховному дракону не так унизительно, как обычному.