Читать книгу Королева Пепла - Виктория Царева - Страница 9

Джейрис с трудом встала с кровати. Дышать по-прежнему было тяжело. Ощущалось, будто бы сломаны все ребра. Но, конечно, это лишь казалось. Парочка, возможно, остались целы. В отличие от порезов и ушибов переломы заживали на драконах дольше. Джейрис это хорошо помнила, так как в шестнадцать лет сломала правую руку на тренировке и неделю не могла держать меч. Тогда Рэм заставлял её биться левой. И то была худшая неделя в жизни, полная побоев, унижений и позорных проигрышей.

Увидев свое отражение, Джейрис хотелось запереться в комнате до конца жизни. Она выглядела еще хуже, чем вчера, несмотря на то что воспользовалась мазью Рейгаса. От отека глаза превратились в щелки, не говоря уже о громадном синяке во всё лицо. Но не дождутся. Они только того и хотят, чтобы она испугалась. Она не будет прятаться.

Джейрис снова обработала раны, собрала волосы в подобие хвоста на затылке. Часть слишком коротких тут же рассыпалась по бокам. Она порепетировала перед зеркалом гордую осанку, отчаянно пытаясь не морщиться, а затем отправилась на завтрак.

Джейрис с усилием запихивала в себя кашу, не обращая внимание на ехидные насмешки некоторых. Похоже, челюсть тоже повредилась, она едва могла раскрыть рот.

Джейрис много думала всю ночь и продолжала думать сейчас. Жизнь в пирамиде становилась невыносимой. Это место никогда не станет её домом. Драконы не станут её семьей. Она не могла здесь оставаться. Джейрис хотела уехать. В Андалию, на другой континент, в преисподнюю. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но как?

Джейрис сидела рядом с русоволосой девушкой, её лицо усыпали веснушки. В отличие от многих других той было безразлично на свою соседку. Она лишь мельком взглянула на неё и продолжила трапезу. Но Джейрис узнала дракона. Она плохо помнила тот день, но пребывала в уверенности: эта девушка из Совета Верховного дракона. И она голосовала за её смерть. Как и все остальные.

Джейрис было неприятно выносить взгляды других драконов. Они считали её слабой. Жалкой. Такой, наверное, она и являлась на самом деле. Рейгас же не зря постоянно об этом болтал.

Рейгас. Джейрис до боли в руке стиснула ложку. Даже одно напоминание его имени приводило в ярость. Заносчивый, высокомерный, несносный, жестокий. Мерзавец. Ублюдок. Он считал себя невероятно умным. Считал будто бы знает её. Да что он может знать. Рейгас не жил в Андалии с королем и его коварными детьми. Рейгас не ощущал ненависть людей каждый день, он был окружен своей семьей. Рейгас не бился отчаянно за любой глоток свободы. Свобода была дарована ему по праву рождения. Он не знал предательства. Ему не вонзали нож в спину. Не Верховному дракону её осуждать за принятые решения. Да и никому из драконов.

Джейрис нестерпимо захотелось на воздух. Она отодвинула тарелку с недоеденной кашей и встала, стараясь не показывать, как ей больно. Рейгас запрещал покидать пирамиду, а на поле для тренировок всегда полно драконов. Поэтому Джейрис отправилась на крышу. Драконы редко поднимались так высоко.

Это оказалось опрометчивым решением. Подъем на одиннадцатый этаж стал настоящим испытанием. Но ей хотелось дышать. Даже через боль.

Оранжерея встретила свежим запахом зелени. Огромная площадь утопала в растениях. Джейрис затруднялась сказать, что есть что, она совсем не разбиралась в растительности, понимая только лежащее перед ней на тарелке. Цветов не было. Какие-то травы, овощи…

Из оранжереи вела дверь на балкон. Парапет отсутствовал. Наверху было жарко, воздух раскален, но уходить не хотелось. Джейрис осторожно приблизилась к краю и заглянула вниз. Сумасшедшая высота. Еще более внушительная, чем когда она болталась с восьмого этажа. Отсюда навес над полем выглядел совсем небольшим, а мелькавшие драконы словно черные муравьи.

У неё закружилась голова, но Джейрис не отошла, разглядывая иссушенную землю. Вдалеке раскинулся Караксис. Бедный город, который захватили драконы, окутали магией и спрятали страшную тайну от целого мира.

Джейрис была окончательно раздавлена. Ей казалось, она только и делала, что сражалась со всей Вселенной. Духи, Джос, Эмиль, Санар, Андалия и даже Анхель, а теперь еще и целая стая драконов во главе с Верховным правителем. Конца и края не видно этой войне.

Больно. Всё время больно.

«Прыгай».

Джейрис продолжала смотреть вниз, чувствуя, как голова налилась еще большей тяжестью. Теперь высота манила.

Чтобы она не делала, как бы отчаянно не боролась…она проигрывала раз за разом. Джейрис выполняла волю принцев, богов, королей и ничего не получала взамен.

«Прыгай».

Она не справилась. Ни с ролью королевы, ни даже с ролью дракона. Ни на что неспособная Джейрис…

«Прыгай».

Верховный дракон прав. Она слабая. Ничтожная. Почему он до сих пор её не убил?

«Ты уже сдалась. Освободись».

Что ж, неплохой способ свалить отсюда. Она больше не может бороться за свою свободу.

«Сделай шаг».

Всего один шаг и…

– Совсем чокнулась?!

Кто-то грубо схватил её за плечо и резко дернул, когда Джейрис уже занесла ногу над пропастью. Она ударилась о каменную грудь. Девушка недоуменно подняла взгляд, выходя из оцепенения.

Аракан.

Что? Она в самом деле чуть не спрыгнула вниз?! Кажется, проблемы с высотой начинают входить у неё в привычку.

Красивый дракон продолжал стискивать её руку, прижимая к себе. Он был взбешен. Джейрис попыталась вырваться, но Аракан гораздо сильнее.

– И кто еще тут ненормальный, – зашипел он. – Идём.

И потащил за собой.

Джейрис хотела выдернуть руку, но дракон не обращал внимания на слабые попытки. А ей было больно сопротивляться активнее, поэтому приходилось быстро следовать за ним.

Аракан всё неправильно понял. Она не хотела прыгать. Но этот голос…уже в который раз он призывает её сделать нечто ужасное. Джейрис почти не могла ему противиться. В прошлый раз ей помог Анхель. Какое счастье, сегодня Аракан оказался в оранжереи в то же время, что и она. Иначе…

Джейрис знала, кому принадлежал голос. И это приводило в ярость и селило страх одновременно. Джос. Сукин сын забавлялся из загробного мира. Кто знал, что мало просто убить своего врага. Нужно еще и избавиться от его духа. Или он сведет с ума.

Аракан тащил её вниз по лестницам. Джейрис вынужденно с силой опускалась на стопу, чтобы поспевать за драконом. У неё болели ребра и каждый шаг отдавался во всем теле.

– Отпусти, – прорычала она на четвертом этаже, уже приходя в себя.

Аракан даже не обернулся, продолжая спуск.

Куда он её ведет? Нажаловаться Рейгасу? Позорно выставить перед остальными драконами?

Но они пришли на кухню. Свободного пространства там было мало, его отбирали столы и печи. Вместо солнечного света – костровые чаши с пылающим огнем. На стенах болтались пучки трав и сетки с продуктами, непортящимися при высокой температуре.

Прислуга безучастно отреагировала на их вторжение. Помимо людей там работали еще три дракона, которые едва посмотрели на ворвавшихся. Бытовые обязанности распределялись не только между людьми, которые служили в пирамиде, но и поочередно среди драконов. Либо же использовались в качестве наказания последних. Каждый должен вносить вклад, в пирамиде не любили бездельников.

Аракан толкнул Джейрис к одному из столов и швырнул туда ворох каких-то трав. Она только сейчас заметила: он нёс их с самой оранжереи.

– Чего тебе? – с вызовом спросила Джейрис.

Зачем он притащил её сюда?

Аракан раздраженно схватил кастрюлю, налил воды из бочонка и поставил на огонь.

– Ты собиралась прыгнуть? – Дракон принялся разбирать травы, но краем глаза наблюдал за Джейрис.

Она с опаской взглянула на других драконов через ряд бурлящих кастрюль и шипящих сковородок. Двое мужчин и женщина с посеребренными волосами. Ни с кем из них она незнакома лично. Если они услышат…но драконы были заняты приготовлением обеда и болтали между собой.

– Нет, – тихо ответила Джейрис. – Ну, то есть… долгая история.

Она не будет перед ним оправдываться. Вот еще. Он и сам намеревался скинуть её с пирамиды. Какое ему теперь дело до её поступков?

– С удовольствием послушаю, – холодно произнес Аракан.

Отобрав часть трав, он ловко нарезал их кинжалом, который висел у него на поясе. Дракон даже в пирамиде не расставался с оружием.

– Дай-ка подумать… Пожалуй, нет. – Джейрис направилась к выходу.

– Сделаешь еще шаг, и я расскажу Рейгасу, что ты хотела покончить жизнь самоубийством.

Джейрис замерла и удивленно развернулась. Струйка пота стекла между лопаток. На кухне было очень жарко. Аракан стоял к ней в пол оборота и кидал травы в определенном порядке в кипящую воду, одновременно помешивая.

– Но это же неправда.

Она снова бросила быстрый взгляд на драконов. Никакой реакции.

– Правдой будет то, что я скажу Верховному дракону. Представляешь, что он с тобой сделает?

Воображение услужливо предоставило варианты унижений, которым её подвергнет Рейгас. Самоубийство – позор для дракона. Слабость, которую они не прощают. Да и Огненный бог никогда не примет такую душу.

Джейрис с неохотой подошла к Аракану, стискивая зубы.

– Что тебе нужно от меня?

– Рассказывай, чудачка, что произошло.

Дракон уже успокоился. Он продолжал готовить, и казался сосредоточенным на своем занятии. Но Джейрис прекрасно чувствовала: он в любой момент готов пригвоздить её к полу, если она попытается уйти.

Джейрис упрямо молчала. Непонятно, что лучше: если Аракан будет думать, что она хотела сброситься с пирамиды или что она действительно ненормальная, так как слышит голос мертвого короля. Да и с чего она должна что-то доказывать какому-то дракону. Ей хватало оправданий перед Верховным драконом. Она разве должна отчитываться перед каждым?

Аракан поставил стеклянный стакан и налил туда свое варево. Взяв его и поманив другой рукой Джейрис, дракон направился в обеденный зал через дверь для прислуги.

Зал абсолютно пуст. Завтрак давно закончился, и драконам больше нечего здесь делать.

После душной кухни помещение казалось почти холодным. Джейрис села рядом с Араканом за ближайший стол. Она всё еще оставалась возле него только потому, что её удерживала угроза снова столкнуться с взбешенным Рейгасом. Она обязательно схлестнется с ним еще. Но ей нужно чуть больше времени.

Аракан придвинул стакан.

– Выпей.

Джейрис округлила глаза.

– Что это? – Она принюхалась к содержимому и её чуть не стошнило. Девушка резко отодвинула стакан от себя. – Яд и то слаще.

Аракан снова поставил его перед ней.

– Выпей. Поможет восстановиться. Пахнет не очень, зато поставит на ноги в одно мгновение. Доверься мне.

Джейрис недоуменно сдвинула брови. Это еще что? Довериться? С чего? Кто он такой, чтобы ему доверять?

Затем перевела взгляд на стакан. До неё стало постепенно доходить. Аракан пришел в оранжерею за травами, а потом сварил отвар. Но он не был ранен. А она была. Он сварил это для неё.

Джейрис опять посмотрела на дракона.

– У меня проблемы с доверием.

Так было всегда. Но после всего произошедшего в Андалии, стало только хуже.

Аракан усмехнулся. Был ли он рассержен, недоволен, весел – он всё равно оставался невероятно красивым. Джейрис невольно залюбовалась им, как произведением искусства.

– Я заметил. Ты вообще какая-то дикая. Ты во дворце жила или в лесу?

И это говорил дракон, который сам напал на неё несколькими днями ранее, просто чтобы преподать урок. Мышление драконов – настоящая головоломка.

– Лучше бы в лесу… – пробормотала Джейрис.

Воспоминания о жизни во дворце омрачили и без того ужасное настроение.

– Пей, – на удивление мягко попросил Аракан. – Ты можешь мне доверять. Обещаю.

– Правда? – невольно вырвалось у Джейрис.

Теперь она всегда и во всем будет сомневаться.

– Правда, – серьезно ответил Аракан, больше не усмехаясь.

– Ты приготовил это специально для меня? – на всякий случай уточнила она.

– Ты видишь здесь кого-то еще с картошкой вместо носа?

Странно, но Аракан вызывал симпатию. Насмешливый дракон говорил, что думал. В отличие от того же коварного паука, который являлся Верховным драконом.

«Надеюсь, я не ошибаюсь, и это не очередной удар».

Джейрис медленно взяла стакан и, стараясь не дышать, быстрыми глотками выпила отвратительную обжигающую жижу.

Аракан внимательно проследил, чтобы она всё проглотила.

– А теперь рассказывай, – потребовал дракон. – Или я придумаю свою версию и, поверь, будет хуже.

Джейрис скривилась. Во рту остался противный привкус чего-то тухлого. Она думала, её начнет тошнить, но нет. Наоборот, тяжесть в голове стала потихоньку отступать вместе с ноющей болью в носу и ребрах.

– Мне наплевать, что ты будешь думать.

Она не будет откровенничать ни с кем из драконов.

Аракан озорно заулыбался.

– Правда? – передразнил он её.

Джейрис хотелось сказать: «правда». Но это ложь.

– Нет, – мрачно ответила она, чем удивила и себя и Аракана.

Она ведь может говорить правду. Это же совсем несложно.

Ей не настолько всё равно, как хотелось бы. Она и так слишком слаба в глазах драконов. Джейрис не желала, чтобы все подумали будто Лейгара настолько подкосила её, что она готова была спрыгнуть с крыши.

– Иногда…Я слышу голос. Этот голос…говорит мне всякие…глупости. Джос. Бывший король Андалии. Он пытается…убить меня. Мстит, что я убила его… – Джейрис тщательно подбирала слова, пытаясь не выглядеть полной дурой. Она неуверенно взглянула на дракона, ожидая, что сейчас он поднимет её на смех.

Но Аракан оставался спокойным.

– А… этот мерзкий подонок, – понимающе протянул он, словно однажды проводил с ним время за бокалом виски. – С приходом духов в завесе появилась брешь. Поэтому теперь души умерших могут проникать в наш мир. Вот он и пользуется этим.

– Ты знаешь про духов? – изумилась Джейрис.

– Конечно. Ведьмочка нам всё рассказала. Она как бы…участвовала в призыве, когда находилась в плену у Джоса.

Ведьмочка. Уж не та ли незнакомка в порту, которая смотрела на Джейрис с такой ненавистью.

– Айлан… – пробормотала она, припомнив, как Рейгас обращался к ней.

Аракан кивнул.

Джейрис подумала расспросить его подробнее про призыв, плен и ведьму, но вспомнила: теперь это её не касается. Пусть люди сами решают свои проблемы.

– Так, значит, голос этого короля принуждал тебя спрыгнуть с пирамиды? –переспросил Аракан.

Джейрис согласно промычала. Джос призывал её сдаться. А разве она еще борется? Она помнила: он ждет своего убийцу. Когда же мертвый король получит свое?

Аракан потер шрам на лбу.

– С этим надо что-то придумать. Расскажи Рейгасу. Он найдет решение.

– Нет, – резко замотала головой Джейрис, – и ты ничего не говори.

Только не это. Чтобы услышать от него очередную порцию слов о своей никчемности.

– Как хочешь, – равнодушно пожал плечами Аракан.

– Обещаешь, что не скажешь? – зачем-то попросила Джейрис.

Аракан фыркнул, но ответил:

– Обещаю.

Но несмотря на свое странное расположение к этому дракону, Джейрис ему не верила. Зачем Аракану хранить её тайны. Никому нельзя доверять. Аракан предан Рейгасу. И он сдаст её, не раздумывая.

Повисло молчание.

Взгляд Аракана блуждал по её лицу. Что он видел перед собой? То же что и остальные? Её брата? Чудовище? Слабого дракона?

Но затем он задал вопрос, который она никак не ожидала.

– Зачем ты вышла замуж за короля Андалии? Ради короны?

Джейрис удивленно вытаращила глаза.

– Ты местная сплетница? – язвительно спросила она в ответ.

– Для тебя, чудачка, могу быть кем угодно, – дерзко парировал Аракан, нахально улыбаясь.

Джейрис прищурилась, придумывая достойный ответ.

– А ты бы не воспользовался случаем? Ты ведь жил на континенте.

Аракан ухмыльнулся.

– Моя жизнь на Астероне была… гораздо веселее твоей. Как праздник, который не заканчивался. Она была настолько веселой, что мне бы и в мыслях не пришло, водрузить себе на голову тяжеленую корону с ворохом обязанностей и запереться в унылом скучном дворце, верша судьбы людей, которые и сами не понимают, чего хотят…

Джейрис изумленно вскинула брови. Никто и никогда в её окружении не отзывался столь пренебрежительно о власти.

– …Но это всё еще не ответ на мой вопрос, – закончил Аракан.

Любопытство Аракана было каким-то игривым. Он сдерживал улыбку, но зеленые глаза озорно сверкали.

Джейрис поддавалась его обаянию.

– Так получилось.

– Любовь? – беззастенчиво напирал дракон.

Любовь. Внутренности пережало жгутом. Было ли это любовью? Наверное. Нельзя отрицать тех чувств и жертв, которые она принесла ради короля. Но в итоге… они лишь пользовались друг другом в борьбе за власть.

Джейрис отвернулась.

– Когда-то.

Их любовь являлась танцем. Танцем, который оборвался, когда музыка закончилась. И никогда более им не танцевать вдвоем. Тщательно загоняемая внутрь печаль хлынула в сердце. Анхель оборвал их танец. Он выбрал не её. «Пусть весь мир презирает…Я один тебя любить буду». Ложь. Всё ложь.

– Любви между нами больше быть не может. Я никогда не прощу его. Не прощу, что он выкинул меня из дворца. Не прощу, что отказался, когда больше всего был нужен. Он предпочел королевство, а не меня. Хотя я ему и подарила это королевство. Он позволил им сломить меня.

«Но…я всё равно спасу его, если мне представится такая возможность. Хочет он этого или нет. В память о прошлом», – мысленно добавила Джейрис. Аракану нельзя об этом знать.

Дракон внимательно слушал. И внезапно накрыл её руку своей ладонью. Сухая, мозолистая и теплая, не горячая. Джейрис вздрогнула и заглянула в его глаза. В них не было сочувствия. Только понимание. И она была благодарна ему за это. Жгут ослаб.

– Глупо, да? – опомнилась Джейрис, осознавая, что сказала о большем, чем её спрашивали. – Драконы не созданы для любви.

Чувственные губы Аракана изогнулись в усмешке. Он убрал руку.

– Это тебе Рейгас сказал? Пффф… Старый сухарь. Много он понимает. Он никогда никого не любил.

Джейрис было безразлично причем здесь Рейгас. Его имя в очередной раз раздражило, напоминая вчерашний скандал.

Она стала замечать другое: Аракан говорил с мягким сарийским акцентом, едва уловимым, но всё же различимым в цепочке звуков. Уроженец Сарии…Джейрис с жадностью хотелось узнать о нем, как можно больше.

– А ты любил?

Аракан слегка помрачнел, но на его лице быстро появилось самодовольное выражение. Он подпер голову рукой и странно улыбнулся.

– Ага.

– И что произошло? – полюбопытствовала Джейрис.

– Ничего не получилось.

– Почему?

Аракан продолжал улыбаться, но теперь улыбка казалась натянутой.

– Сначала он влюбился в ведьму, а потом ты убила его.

До Джейрис не сразу дошел смысл слов. А когда дошел…она в ужасе отшатнулась.

– О, нет…

Касимус. Её бедный брат близнец. Жертва, обещанная Огненному богу. А сейчас Аракан спокойно сидит рядом и разговаривает с убийцей дракона, которого он любил.

– Мне так жаль… – зашептала Джейрис и замолчала.

Ему наплевать на её жалость. Какие глупые слова. Слова, которые они сказали с братом друг другу на прощание. Дурацкие, ничего незначащие звуки.

– Успокойся, чудачка, – прервал её Аракан.

Он слегка улыбался, но без всякого веселья.

– Я не спорю с богами. Если они говорят, что так нужно… – он вздохнул, – значит, нужно. Но если встретишься с ведьмой, лучше держись от неё подальше.

Айлан. Вот и ответ. Она знала: Джейрис убила Касимуса. И желала её смерти.

Аракан внезапно опустил свои руки ей на плечи. Его прикосновение не грубое, но твердое. Дракон выглядел странно решительным, среди зелени его глаз заплясали искры, словно он собрался на войну.

– Ты должна собраться, Джейрис. – Она дернулась от неожиданной смены темы разговора. – Ты размякла. Никому нет дела до твоих несчастий. Куда уж более отвратительное зрелище, чем сломленный дракон.

В обычное время Джейрис бы не спустила такие слова, но сейчас… она лишь слушала его с открытым от удивления ртом.

– Победа не приходит к слабым. Я видел, как ты сражалась на суде. Дракон, который сдался, так бы не бился. Зачем это было, если потом ты решила распустить сопли?

Много он понимает, живя здесь в безопасности под крылышком у Верховного дракона. Джейрис пропустила его не очень-то приятный вопрос мимо ушей и резко вырвалась из рук Аракана.

– Ты был одним из тех драконов на арене?

Джейрис осознавала: драконы тогда выполняли приказ. Но это не значит, что они не наслаждались, предвкушая её смерть. Они смеялись над ней. Боковым зрением она заметила стеклянный стакан рядом с собой. Если ей повезет, Джейрис успеет его схватить и разбить о голову Аракана…

Дракон раздраженно выдохнул.

– Это всё, что ты услышала из моей речи?

Джейрис настойчиво смотрела на него. Она плохо помнила лица тех, кто желал её убить. Она вглядывалась в Аракана, отчаянно пытаясь припомнить светловолосого дракона. Её рука как бы невзначай легла на стол и придвинулась ближе к стакану.

– Нет, помимо меня было полно желающих, – сдался Аракан под её взглядом. – Я наблюдал со зрительских мест. К тому же… – он самоуверенно улыбнулся, – вряд ли бы ты выиграла суд, если бы я сражался против тебя.

Лжет? Джейрис не могла разобрать.

– Лучше попробуй это, – насмешливо предложил Аракан, неожиданно вытаскивая из-за пояса кинжал и протягивая рукояткой вперед. – Поудобнее будет, чем махаться стаканом. Если оставишь на мне хоть царапину, исполню любое твое желание.

Джейрис недоуменно моргнула. Как он догадался?

– Не стесняйся. – Аракан широко улыбался, настойчиво подавая кинжал. Он нисколько не изменил своей расслабленной позы. Дракон не воспринимал её всерьез. – Когда тебе еще выпадет возможность получить меня в должники.

Джейрис немного расслабилась и тоже усмехнулась.

– Мне это не интересно.

Она не купится на подобную провокацию.

Веселость Аракана сменилась разочарованием.

Но Джейрис смотрела на него совсем другими глазами. Аракан был сильным. Он смирился с потерей того, кого любил, и даже нашел в себе силы улыбаться его убийце. И Джейрис восхищалась его сердцем. Она не такая. И вряд ли когда-нибудь станет. Она не умела прощать. Только разрушать.

Джейрис поднялась, собираясь уходить. Но ехидная усмешка не желала покидать её губ, когда она что-то вспомнила.

– Ты уже и так мне кое-что предложил. – На лице дракона мелькнуло непонимание. -Кем угодно, Аракан? – продолжала Джейрис, напоминая его недавнюю фразу. – Как насчет моего личного носового платка?

Она ожидала, дракон взорвется от негодования, но Аракан встал и приблизился к ней. На лицо снова вернулась самоуверенная улыбка.

– У меня много талантов. Не ограничивайся только одним. – Он подмигнул и пошел прочь из обеденного зала.