Читать книгу Замок скелетов - Виктория Коринь - Страница 6

Расчёска плавно прошлась по волосам, делая из них приличный вид. Дарлинг отложила прибор, тихо вздохнув себе под нос.

Ещё один день – ещё одни проблемы.

Иногда она жалела, что всё-таки смогла проснуться. Однако смерть не выход. Нужно сбежать. Как? Вопрос так и оставался открытым. Через окно комнаты? В её шкафах даже не было лишних простыней, чтобы связать верёвку. Предусмотрительно.

От этих мыслей хотелось рвать и метать. Она всё ещё не придумала план побега. Да, изучить замок был отличный вариант, но что её ждёт за ним? Стоило сначала выйти во двор.

О да, она пыталась. Было несколько неудачных попыток сбежать. Но её всегда ловил Гай, испуганно отводя в комнату. Дион вроде не знал об этом или не подавал виду. Карлик промолчал. Это чуть-чуть грело застывшую душу.

Небольшой хлопок раздался в её комнате и появился Гай.

– Хозяин ждёт вас. – промолвил он.

Дарлинг приоткрыла рот в изумлении. Дион остался на завтрак? Вот уже как месяц он исчезает на целый день, а к ужину возвращается, чтобы с новыми силами издеваться над девушкой. Кажется ему хотелось как можно сильнее уколоть её, сломить. Однако, даже если Дарлинг и убегала, то на следующий день возвращалась с той же гордой походкой.

Но его труды даром не пропали: каждое слово, наполненной ядом, разрывало душу девушки, заставляя её провести ночь в бессмысленном созерцании потолка или неба. Слез не было, она же пообещала себе: больше ни одной слезинки из-за него.

Прошёл весь лунный цикл. Дарлинг не была точно уверена в дате, ведь вряд ли ей станут докладывать об этом, как это делал во дворце специальный человек. Но вчера луна была полной, как в ту ночь перед приездом мага.

Эта мысль ужасала. Она томилась здесь месяц, совершенно ничего не делая. Чтобы на это сказали во дворце? А Киприан? Дарлинг не часто думала о своём друге, но скучала по нему. В этом месте ей совсем не с кем было пообщаться, за исключением перепалок с Дионом. Маг заставил её драить полы и протирать каждую деталь доспехов рыцарей в коридоре на протяжении месяца. В замке было несколько Нутонов-уборщиков, это точно, но именно Дарлинг делала в самом эпицентре. Иногда Дион просто подходил, облокачивался рядом на стену и с усмешкой наблюдал, как принцесса полирует железные ноги у статуй. Это было унизительно.

Она осталась одна.

Это не так удручало, она всегда была одна. Однако здесь ей бы не помешала помощь. Сбежать казалось слишком далёкой идеей, такой неуловимый, словно давно забытый сон. Ей казалось, что она действительно останется тут навечно. Если конечно Дион не решит отдать концы. А ведь он бессмертный.

Бессмертный. Точно.

Идея врезалась Дарлинг в голову, заставляя пошатнуться. Здесь была огромная библиотека, в которую она ещё, к сожалению, не заглядывала. У такого, как Дион, наверняка есть книги про тёмную магию. Она должна их найти. Обязана.

От желания взять в руки книжный переплёт закололо кончики пальцев. Дарлинг облизнула сухие губы. В её сердце зародился слабый огонёк надежды, который был потерян за этот месяц.

Вновь раздавшийся хлопок вернул её в реальность. Гай исчез. Дарлинг больше не вздрагивала от неожиданных перемещений Нутона или другой магии. Она привыкла.

Привыкла к магии.

Немыслимо.

Её всегда отталкивала магия, а теперь Дарлинг жила там, где каждый камешек пропитан волшебством. От этого волосы вставали дыбом.

Как вообще в плену можно к чему-нибудь привыкнуть?

Дарлинг всё смахивала на подсознание, которое привыкало к обстановке. Правда. И удивительно. Серые стены замка уже не казались такими чужими. Комната тоже стала своей. Оставался Дион. Вот к кому она точно не сможет привыкнуть. Да и как можно привыкнуть к тюремщику, который каждый божий день придумывает новые и новые способы морального уничтожения?

У Диона абсолютно все чувства были ледяные. Прямо, как у неё самой. Дарлинг усмехнулась такой параллели. Но она не была монстром.

Их с Дионом существенное различие увидел бы даже слепой. До того была раскаленная атмосфера.

Дарлинг была бледной, платиновым волосами и голубыми глазами. Дион же представлял собой черноту. Везде. Его нутро просто было переполнено темнотой. Жестокость настолько въелась в него, что казалось частью его тела.

Единственное, в чём они похожи – закрытая душа. Дион был такой же холодный и скрытый, как Дарлинг. Но всё было сложнее, казалось, он просто ледяная статуя. Дарлинг не ловила в его глазах других эмоций, кроме гнева.

Дарлинг казалось, что она что-то упускает в Дионе. Что-то, что не давало ей сделать полностью его духовный портрет. Зачем это вообще ей? Врага надо знать в лицо.

Она повторяла это себе, зазубрив каждое слово. Всё для вида. Будто могли быть другие причины…

Дарлинг не понимала, почему вообще думает о Дионе. Всякое упоминание о нем зажигало в ней яростный огонь, разгоняя бурлящую кровь по телу. То была ненависть. Девушка горела в ней каждый день, привыкая к такому чувству. Хотелось пойти и придушить мага собственными руками, глядя, как уходит жизнь. Однако это было невозможно по многим причинам. Она не убийца. Он бессмертный.

Поэтому ей оставалось мысленно кипятить котёл, кидая тело Диона туда всякий раз, когда он появлялся в поле зрения.

Гай снова перед ней возник, поинтересовавшись её состоянием. Кажется она давно должна была спуститься. Дион устал ждать. Надо же. А она устала так жить, но кто её спрашивал. Пленным слова не давали.

Девушка попросила карлика перенести её к дверям, чтобы не тратить время. От резких перемещений её уже перестало выворачивает и она даже смогла ровно приземлиться на ноги.

Гай подал ей поднос с завтраком, заставив девушку сжать челюсти. Мало ей было ужинов.

Дверь распахнулась, со скрипом пропуская принцессу в комнату. В ней был полумрак – шторы не открыты до конца. Тоже ничего необычного; Дарлинг иногда казалось, что у Диона аллергия на всё светлое. Было бы забавно. То, как при первой встрече он дёрнулся, не скрылось от глаз Дарлинг. И это тоже она должна узнать.

– Надеюсь сегодня твой день будет таким же гадким, как и твоя душа, – иронично произнесла она. – господин.

Новой день – новые оскорбления. Если был бы конкурс на самое лучшее унижение, Дарлинг вошла бы в победители. Вместе с Дионом.

– Ты задержалась, – отметил он, сверкнув тёмными глазами.

Его пальцы стучали по столу и Дарлинг из-за всех сил старалась не закатить глаза.

– Тебя обычно нет на завтраке.

Девушка села на своё место, принимаясь за пищу. Его нахождение здесь нервировало её. Она могла гулять весь день по замку, одна, а сейчас Дион запросто мог проследить за ней. Если, конечно, не закроется в своём тайном правом крыле.

Они пересекались с магом только за ужином, что было больше чем достаточно. Теперь же он решил провести день у себя в замке, окончательно ломая и так хрупкую психику девушки.

– Верно, сегодня у меня выходной.

Холодный властный голос, показывающий, что разговор исчерпан. Странно, не будет никаких насмешек, или он приберег их для вечера? Впрочем, это не так важно. Дарлинг думала о выходе во двор. Она же месяц не дышала свежим воздухом и не видела небо над головой; ещё немного, и она покроется плесенью.

Дарлинг краем глаза смотрела на Диона. Он сосредоточенно смотрел в одну точку, о чём-то размышляя. В голову девушке приходили до смешного детские идеи: тёмный маг строил тёмные козни. Дарлинг на секунду стало интересно: что из обычной рутины людей ему нравится? Он любит читать. Наверное было бы странно, не имей он никаких увлечений.

Почему она вообще думает об психологическом состоянии Диона? Он ведь её тюремщик, какие у неё могут быть мысли о нем. Дарлинг успокоила себя тем, что давно не видела людей и целый месяц ни с кем не общалась. Оттого и лезет всё в голову.

Её подогревала мысль поскорее выйти на улицу. Она поерзала на стуле, косясь на Диона, и проглотила несколько кусков омлета, по вкусу напоминающие бумагу. А ведь Нутоны хорошо готовили…

– Куда? – послышался вопрос, стоило Дарлинг встать и сделать несколько шагов в сторону выхода.

– Ты теперь каждый мой шаг будешь контролировать?

Дарлинг злилась. Она надеялась пережить этот день в спокойствии, что-нибудь придумал за ужином. Но Дион выводил её из себя уже сейчас, что невероятно злило. Где же ледяное самообладание?

– Принцесса, – Дион устало потёр переносицу, разворачивать к ней лицом. – ты, если не помнишь, под моим надзором – я действительно контролирую каждый твой шаг.

Дарлинг усмехнулась. Дион недовольно поднял бровь, что смешного он сказал? Его слова были просто верхом диктаторства, что даже забавно. Такое чувство, будто она была для него игрушкой, собственностью. Что, в принципе считалось отчасти правдой, Дион ведь действительно мог сделать с ней всё, что хочет.

– Что-то я не видела твоего личного контроля в течении этого месяца. – съязвила она.

– Теперь увидишь.

Дарлинг покачала головой на его скрытую угрозу. Возможно это всего лишь на один день, нужно лишь немного потерпеть. Однако что-то подсказывало ей, что это затянется очень надолго.

– Куда? – снова прозвучал вопрос, с плохо скрытыми нотками раздражения.

– Гулять, – бросила девушка через плечо, скрываясь с глаз Диона .

Стоило дверям захлопнуться у неё за спиной, Дарлинг поспешно выдохнула. Общение, вернее перепалки с Дионом всегда оставляли её без кислорода, как будто даже атмосфера пыталась причинить ей вред. В лёгких словно образовывался куст терновника, сжимая все сосуды и не позволяя сглотнуть. А яд из слов мага был удобрением.

Боязливо оглядываясь, Дарлинг пошла по направлению к выходу, куда раньше не ходила. Сердце бешено стучало от адреналина. Возможно, через какое-то время, ей удастся навсегда выйти за эти двери.

Стоило ей коснуться железа, как рядом возник Гай с характерным звуком. Его глаза стали как два блюдца, когда он заметил, что собиралась делать принцесса.

– Мисс, вам нельзя. – с ужасом зашептал карлик, крутая головой.

– Я просто выйду на улицу, разве это запрещено? – взмолилась девушка, взяв тонкие руки Нутона в свои.

Гай отчаянно замотал головой, пытаясь отвести девушку подальше от треклятых дверей.

– Хозяин будет очень злиться, – приговаривал он.

Дарлинг отчаянно застонала. Ей был необходим глоток свежего воздуха именно сейчас, иначе она сгниет в этих стенах, как последний заключённый в темнице.

– Гай, пожалуйста. Ты единственный друг здесь; я всего лишь выйду на порог. – сделала девушка новую попытку.

– Друг? – рассеянно повторил карлик, – У нас не бывает друзей.

– Но это действительно так, – и Дарлинг не лгала. Гай был единственным, кто общался с ней по доброму. Даже остальные Нутоны не выходили на контакт, за исключением Бэтчи, но его не было видно с того случая.

– Друзья должны помогать друг другу? – неуверенно произнёс Нутон, теребя рукав, – Но хозяин…

– Он не узнает. Да и ты ведь будешь следить за мной, – подталкивала девушка.

Гай ещё немного поколебался. Видимо пойти против воли своего хозяина его пугала. Но разве Нутоны не были свободны в действиях или Дион сделал из них рабов?

Карлик неуверенно протянул руку, открывая массивные двери. Порыв ветра резко ударил в лицо, взъерошив платиновые волосы. На лице Дарлинг расплылась счастливая улыбка: она скучала по свободному ветру.

Проскочив через порог, Дарлинг вскрикнула, когда наступила во что-то холодное: с неба падали пушистые хлопья и ложились на земле тонким слоем снега. У девушки не было с собой зимней накидки или другого тёплого наряда, она стояла в том платьице, которое выдал ей Дион. Простое, но такое свободное – в нём дышалось полной грудью.

Снег падал на волосы, красиво переливаясь серебристыми оттенками, падал на голые до локтя руки. Но Дарлинг не ощущала холод. Ветер бил ей в лицо и на секунду, всего на секунду, она снова почувствовала себя свободной. Будто она стоит не на крыльце тюремного замка, а в поле, сплошь укрытого белым покрывалом.

Дарлинг всегда любила зиму: за снег, за атмосферу, за красоту. Зима чем-то напоминала ей саму себя. Она всегда часами могла стоять на улице, наблюдая за падающими снежинками.

Она могла стоять здесь вечно.

Сильная рука схватила её за локоть и затянула обратно под крышу замка. Дарлинг охнула от неожиданности и чуть не упала, если бы Дион не придержал её за руку.

– Ты что творишь, дура? – прошипел он, – Хочешь заболеть и концы отдать?

Дарлинг туманный взглядом посмотрела на него, ещё не очень соображая. Когда её сознание просветлилось, она поняла, как сильно замёрзла. Те несколько минут были словно во сне – никаких физических ощущений. Сейчас же ей казалось, будто её посадили в ледяную воду. Она дрожала.

– Я разве разрешал тебе выходить? – продолжал свою тираду Дион, гневно глядя на неё.

– Ч-чего ты т-так распереживался? – стуча зубами, спросила девушка, пытаясь себя согреть.

– Если остришь, значит не всё себе отморозила. – поддел Дион, – Я попросту не хочу возиться с больной, если сляжешь, кто будет твою работу выполнять?

Дарлинг криво усмехнулась. Она стряхнула с себя снег, пытаясь хоть немного согреться. Платье промокло.

– Конечно. Ты ведь не сможешь прожить день без моего унижения, – вторила она.

Шаркая ногами, Дарлинг побрела прочь от выхода, желая поскорее оказаться в своей комнате. Лучше бы подошёл камин, но такой роскошью она не обладала.

– Стой, – позвал её Дион. Дарлинг обернулась, приподнимая брови.

Он позвал Гая. Маленький Нутон боязливо кинул взгляд на своего хозяина, становясь несколько меньше в размере.

– Перенеси её в комнату и дай чего-то теплого, мне не нужны больные. – указал маг, кивая на принцессу. – С тобой я после разберусь.

Гай побледнел, слегка кивнув, и Дион исчез. Дарлинг стало жаль бедного карлика, его ведь накажут из-за неё. Именно она подтолкнула его на это. Гай взял принцессу за руку и переместился в спальню.

– Извини меня, – сказала она карлику, когда переоделась в сухое платье.

– Не стоит мисс, хозяин часто бывает зол. – грустно проронил он, протягивая девушке чашку горячего чая и одеяло.

Дарлинг сделала глоток и с удовольствием почувствовала, как тепло разливается по её телу. Гай тут же удалился, оставляя девушку в задумчивой тишине. Она почти уже не дрожала, и намеревалась продолжить свой план на день – библиотека.

Она всегда любила книги.

Очень часто её находили в окружении книг в спальне или библиотеке. В последней всегда царила своя атмосфера – спокойствие и какая-то магия. Можно было вечно наслаждаться шуршанием листов, приятным древесным запахом и одиночеством. Читая книги, каждый погружается в их мир, улетая из этого мира на некоторое время.

Библиотека у Диона была воистину величественная. Красивые полки, вдоль которых переплетались деревянные узоры, тянулись до потолка. А уж сколько тут книг… Дарлинг восторженно водила пальцами по старинным переплёта, смакуя момент.

В библиотеке было три секции: главная заканчивалась большим окном, которое, на удивление, не было завешано шторами. Сбоку стоял стол и несколько диванов для удобства, огражденные стеллажом. От главной секции уже расходились дополнительных два коридора.

При первом обходе замка Дарлинг лишь на секунду заглянула сюда, интересуюсь, что за дверями. Теперь же она неспешно ходила вдоль книг, изучая каждую обложку.

Ей было необходимо найти книги о чёрной магии и бессмертии, для остального она обязательно заглянет позже (если не сбежит раньше).

Дарлинг попыталась понять, в каком порядке расположены книги, но не улавливала логики: на одной полке могли стоять романы и научная литература.

– Вам что-то подсказать? – перед ней возник Нутон, заставив девушку от удивленья ахнуть.

У карлика была белая борода, зелёный колпак и очки, из которых выглядывали добрые синие глаза. Истинный библиотекарь.

– Здравствуйте… Эм, да? – замялась девушка, другие Нутоны ещё не общались с ней и она не знала, как себя вести.

– Зовите меня Урфан, мисс. – поклонился он.

Дарлинг кивнула, не решаясь спросить. Ей не хотелось, чтобы кто-то знал её намерения. Но без помощи этого Нутона она ничего не найдёт.

– Мне нужны книги про тёмную магию и бессмертие.

Глаза карлика понятливо сверкнули, однако он ничего не сказал. Исчез с характерным хлопком. Видимо ищет книги. Дарлинг нервно закусила губу, ей не особо нравилось положение вещей: Урфан не её друг и может запросто рассказать всё Диону.

Урфан появился через несколько минут, кладя стопку из 4 книг на стол. Дарлинг недоверчиво посмотрела на талмуды в тёмной обложке, разве у такого как Дион может быть так мало книг для данной темы?

– Вижу ваше замешательство, – подал голос карлик, – Я понял, что вам необходимо, и принёс книги только по данной теме. Хозяин не запрещал выдавать вам книги, но учтите, ему это не понравится.

Дарлинг благодарно кивнула ему, оставаясь одна. Да, Дион будет точно не в восторге, но она не могла сидеть сложа руки. Здесь ей никто больше не поможет.

Она взяла первую книгу в толстом переплёте. «Самые редкие и тёмные проклятия» гласило название. Что же, самое то. Дарлинг провела рукой по древней странице, вчитываясь в текст. Некоторые предложения были написаны на другом языке, но Урфан предусмотрел это: в стопке был словарь с древнего магического языка.

Профессор Фабрис один раз рассказывал ей об этом языке, но Дарлинг никогда на нём особо не зацикливалась. Кто же знал, что сейчас бы эти знания пригодились.

«Magica sanguine» – шла вторая книга и это был один из её заголовков. Дарлинг попросила лист с пером, дабы записывать свои заметки. Магия крови. Дальше текст шёл на совсем ином языке, кажется это руны. Словаря с рунами не оказалось, и Дарлинг со вздохом отложила том на потом.

Кажется она нашла себе занятие на долгое время. Многое в книгах было не дополнено, что подначивало взять что-то ещё.

Стопка книг становилась всё выше, записки – длиннее, а девушка смогла изучить только полторы книги.

Закат подбирался всё ближе, освещая уголок мягким оранжевым светом – таким непривычным в этих серых стенах. Дарлинг устало зевнула, переворачивая страницы из словаря, пытаясь отыскать нужное слово. Она просидела в библиотеке целый день, отчего глаза потихоньку слипались. «Aurea pulveris gnome» – последний шаг на сегодня.

– Порошок из золота гнома, – раздался низкий голос Диона, словно раскат грома в тихих стеллажах библиотеки, – Он, кстати, не очень выгодный, особенно для твоего дела.

Дарлинг резко обернулась, стараясь закрыть свои пометки. Дион глухо рассмеялся, наблюдая за её тщетными попытками.

– Я видел достаточно, не утруждайся.

Маг сел на противоположный стул и с довольной улыбкой наблюдал за растерянностью принцессы. Дарлинг никак не ожидала его прихода и просто не представляла, что он сейчас с ней сделает. Тут же буквально всё кричало: «Я хочу найти способ избавиться от тебя.»

Дарлинг сглотнула и стала собирать свои записи, в то время как Дион непрерывно смотрел за её работой.

– И ты ничего не скажешь? – не вытерпела девушка такой пытки. Почему он так спокоен?

– Это даже забавно. Знаешь, если найдёшь способ отменить моё бессмертие – буду благодарен, – ехидно ответил он, облокотившись на спинку стула.

Дарлинг нахмурилась. Отменить бессмертие? Что этот сумасшедший несёт?

– Сразу скажу: в этих книгах ничего нет. За двести лет я перечитал их много раз, – продолжал вещать Дион, несмотря на молчание девушки.

Зачем он всё это говорит?

– Ты… – Дарлинг попыталась подобрать слова.

Дион усмехнулся на её тщетные попытки собраться с мыслями.

– Куда же делось твоё остроумие?

Дарлинг фыркнула, собирая себя в руки. Ей нельзя расклеиваться перед ним. Она выдохнула, охлаждая сознание.

– Оно всё ещё при мне, – ответила она. – Ты ничего не скажешь? Я вообще-то ищу способ избавиться от тебя.

В Дарлинг откуда-то заговорила смелость. Она на секунду пожалела о своём дерзком выпаде, но тут же с вызовом посмотрела на мага. Какую ещё боль он сможет причинить?

– Это проклятие на крови. Очень сложное и очень древнее. Можешь не пытаться, я изучал всё касательно данной темы. – поделился Дион.

Он что, помогает ей?

Дарлинг казалось, что он сразу же убьёт её.

– Для чего ты это говоришь? – прищурилась она, – Не боишься, что я найду способ?

Дион провел пальцами по волосам, слегка растрепывая их. Дарлинг этот жест показался слишком человечным, странно, ведь Дион напоминал ледяную статую.

– Ты глупа и юна для такого, – покачал головой маг. – Да и тебе здесь почитать всю оставшуюся жизнь, стоит знать некоторые вещи, если решишь вновь попытаться меня убить.

Дарлинг улыбнулась, опуская голову вниз. Всю оставшуюся жизнь? На это у девушки были свои планы.

И да, Дион действительно был странным, что за откровения?

Она бы никогда не рассказала что-то о себе своему врагу. А Дарлинг для Диона враг? Скорее просто игрушка.

Дион пошарил рукой в кармане и выудил подвеску с чёрным агатом. Красиво. Он положил украшение на стол перед девушкой.

– С помощью него был сделан обряд на мне, для получения бессмертия. – продолжал откровенничать он. – И не смотри так, я пробовал разбить – безуспешно.

Дион поймал изучающих взгляд девушки на камне. Он и сам не понимал, зачем выложил всё ей. В какой-то момент этот груз, лежавший на плечах несколько веков, стал ещё тяжелее. Захотелось кому-то рассказать.

Он был уже далёк от простых человеческих нужд, как общение. Но появление этой принцессы взбудоражило его давно замертвевшее сердце. Азарт уколоть по больнее заставлял Дионажить.

Действительно жить.

Теперь она знала его слабость. Хотя вряд-ли это можно назвать слабостью. Даже он сам не знает способа избавиться от бессмертия.

А он желал.

Дар вечной жизни был сравни проклятию. Многие бы отдали за него всё, но Дион считал это бедой. Быть бессмертным, нести бремя вечности. Видеть, как живут другие, но самомуне жить.

Боль, счастье, любовь – всё было давно потеряно для него. Разве может у бессмертного человека быть семья?

Не может.

Дион столько лет провел в поиске противоядие, избавления, но толку… Да, у него была безграничная сила и уважение. Он заставил всех себя бояться. Но это бы никогда не перевесило простой людской жизни. Никогда.

Дарлинг ещё секунду разглядывала тёмный камень, пока Дион не убрал его обратно в карман. Только эта вещь, кроме самой принцессы, вызывало у него просто громадный прилив холодной ненависти. В целом, Дион ненавидел весь род Ариас, но прибавить к этому невыносимо дерзкий характер девушки, получалась по то машина для ярости. Но это только забавляло, заставляя Диона «чувствовать».

– Кстати, ты так и не поплатилась за свой нелепый поступок сегодня утром, – довольно протянул маг.

Принцесса замерла, уставившись на него. Неужели она думала, что он мог про такое забыть?

Сегодня утром Дион решил, что пора закончить свои командировки и лично следить за своей пленницей. Целый месяц они виделись только за ужином и этого было чертовски мало, чтобы полностью выпотрошить гордость и силу из синих глаз. И он был уверен: у маленькой принцессы уже был составлен план побега. Уж слишком решительной и смелой она была.

Когда Дион, выходя из гостиной, увидел стоящую у порога замка Дарлинг, засыпанную снегом. Он за миллисекунды подлетел к ней, затягивая обратно в замок. Нет, разумеется она не могла убежать прямо сейчас, не так глупа. Однако она выглядела слишком… Свободной.

В его замке она должна забыть это слово.

Убрать. Вычеркнуть.

После этого Дарлинг вся дрожала от холода и в какой-то момент в нем проснулось сострадание. Можно было и вправду помочь. Однако Дион тут же отогнал мысль, как назойливую муху. Никакой жалости. Лёд.

Тогда он действительно сказал правду: «Мне не нужны больные.». Он не собирается возиться с ней, будто у него здесь целительская. Хотя в любом случае хватило бы одного зелья от простуды. Чьим приготовлением он и занимался оставшиеся часы, пока не решил найти девушку.

– Моё пребывание здесь разве не является автоматическим наказанием для всего? – скептически произнесла она, приподнимая бровь.

– Не дерзи. – проронил Дион сквозь зубы.

Дарлинг недовольно откинула волосы назад, сдерживая язвительный ответ. Приказы злили её. Видимо она не любила их также, как и он сам.

– Может я смогу хоть иногда выходить в сад? – осторожно спросила принцесса.

– Мы говорили о наказании, а не поощрении.

Девушка цокнула, складывая руки на груди. Манера защиты, до чего банально.

– Сам подумай, разве возможно всю жизнь просидеть в четырёх стенах, – убеждала она, – А так я могла бы выходить и дышать воздухом, можно даже под твоим присмотром.

За этим точно крылся какой-то маневр, но Дион не мог понять какой. Он хмуро изучал лицо девушки ледяным взглядом. Хм, у неё был небольшой шрам на левой щеке. Интересно, откуда?

– Почему я должен тратить своё время на тебя? – усмехнулся маг.

– Потому что это всё равно лучше, чем просто сбегать целый месяц. – победно ответила Дарлинг, настолько уверена в своих словах.

Дион зашёлся в неискреннем смехе.

– Не считай себя кем-то важным, – Дион нагнулся сквозь стол к лицу девушки, заставляя её отодвинуться к спинке стула. – Запомни: я ни от кого не сбегаю.

Дарлинг сглотнула, смотрясь в черноту его глаз. Её взгляд не выражал нужного страха, лишь искра недоумения. Дион отодвинулся от неё, возвращаясь на своё место.

– Ты… Ты можешь не наказывать Гая? – неловко спросила принцесса, щелкая пальцами.

Дион удивлённо глянул на неё. Он даже забыл про него. Девчонку серьёзно заботила судьба карлика? Дион вспомнил её: вот кто уж точно бы не пожалел простого рабочего. Возможно он поспешил с их схожесть – в Дарлинг было больше человечности. Однако это ничего не меняло.

Ничего.

– С чего тебя волнует участь Нутона?

– Он не виноват в моём… Поступке. Я сама попросила его отпустить меня. Так что наказывай меня. – ответила Дарлинг, не совсем понимая уместность вопроса. Разве он не должен был посмеяться и отказать?

– Готова понести двойное наказание? – сверкнул глазами Дион.

Что-то промелькнула в синеве её глаз, но она тут же скрыла это за холодной стеной и кивнула. Умно. И так знакомо. А ему казалось, что они как огонь и вода – несовместимы. Но даже несмотря на это, кто-нибудь из них вцепиться в глотку другому.

– Хорошо. – спокойно произнёс он. – Я скажу тебе потом. А сейчас идём.

Дион встал из-за стола, надеясь, что у принцессы хватит ума пойти за ним без пререканий.

– Куда? – ну конечно.

– Ты должна следовать за мной без вопросов. Идём.

– Я никуда с тобой не пойду.

Внутри Диона всё подкипало. Ему совершенно не хотелось возиться с ней, уговаривать идти. Это был чёртов приказ.

– Ты разве не усвоил главное правило: слушаться меня? – раздражённо процедил Дион.

Видимо Дарлинг хотела нарваться на неприятности, потому что она отрицательно качнула головой. Испытывать судьбу стало её хобби за этот месяц. Ведь Дион способен на всё.

– Встала и пошла за мной! – тихо, словно змея, прошипел Дион.

Возможно, если бы он кричал, было бы не так страшно, как его шепот. Шепот смерти.

Дарлинг нехотя поднялась, пообещав себе, что вернётся сюда в ближайшие дни. Она бросила гневный взгляд на мага, который уже молча пошёл к выходу из библиотеки.

Они спустились к гостиной, где их уже ждал Гай с подносом в руках.

Уже вечер?

Дарлинг не ожидала, что повозиться в библиотеке так долго.

Дион молча зашёл в комнату, оставляя принцессу наедине с карликом. Они и словом не обмолвились, пока шли сюда. И у девушки в душе кипело раздражение: она должна подчиняться ему. Немыслимо.

– Я поговорила с ним и он тебя не накажет. – поделилась Дарлинг с Нутоном.

Карлик удивлённо посмотрел на неё снизу вверх и можно было заметить, как в них зарождалась надежда. Блеклый огонёк, который всё равно светил ярче, чем у самой Дарлинг.

– В-вы попросили не наказывать меня? – тонким голосом прошептал он.

Дарлинг кивнула, сжимая пальцы на подносе. Она не представляла, чего это будет ей стоить, но отдать на растерзание дьяволу ни в чем неповинного Нутона не могла.

Гай расцвел в улыбке, отчего между глаз у него появились морщины. Он спешно поклонился и куда-то исчез.

Девушка выдохнула, проходя к столу. Время ужина. Время унижений. Как будто сейчас в библиотеке их не было.

Она поставила поднос, проигнорировав традиционное обращение. Дарлинг вообще хотела просто развернуться и уйти, потому что ей ни один кусок в горло не лез. Однако от запаха еды её желудок сжался. Сегодняшний завтрак был не полноценный и сухой и до завтра девушка точно свалится в голодный обморок. Сжав губы, она заставила себя сесть на стул и запихнуть в себя первые ложки гарнира.

– Ты ничего не забыла, принцесса? – поинтересовался Дион, который ещё не притронулся к еде.

– На сегодня мой лимит вежливости к тебе исчерпан. Господин. – съязвила Дарлинг.

Она старалась не обращать внимания на его тёмную персону и спокойно поужинать, но у мага был какой-то дар выводить её из себя с первого слова.

– Твой лимит, как ты выразилась, должен быть полноценен весь день. – хмыкнул маг, отпивая воду из бокала.

– Для таких ящеров, как ты, особые условия общения. – вторила она.

Эта брань могла продолжаться долгие минуты. Каждый знал, что ответить.

Дарлинг была готова продолжить едкую перепалку, как вдруг Дион резко вытянул руку, слегка начиная сжимать пальцы. В ту же секунду что-то холодное перекрыло горло, не позволяя дышать.

О Боже, он душил её. Душил магией.

Она начала задыхаться. Её взгляд бегал по комнате, но пытался заглянуть в глаза Диону. Что он творит?

– Не советовал бы тебе язвить. Твоё место здесь даже ниже, чем у моих рабочих. То, что ты не живёшь в подземной клетке, как последняя крыса, лишь моё одолжение. Делай всё положенное и не заставляй меня передумать.

Тон Диона был настолько ледяной, что возможно в самую холодную ночь было теплее. Его поведение менялось так же стремительно, как и взгляд тёмных глаз.

Казалось бы, вот только что он пререкался с ухмылкой на губах, а теперь ведёт себя как последняя сволочь.

Его одолжение.

Она по сути жива только по его одолжению. Будто ей от него что-то было нужно. А ведь ей действительно начало казаться, что у него ещё не всё покрылось толстым слоем льда.

Странно.

Почему она вообще так решила?

Дьявол остаётся дьяволом.

Дион убрал руку и девушка смогла вздохнуть полной грудью, жадно хватая воздух. Она прокашлялась.

– Знаешь, ты мог бы давно разделаться со мной, сделал бы лучше и себе и мне. – да, холодный уверенный голос. Скрытые эмоции. Хотя Дарлинг была уверена – всё читалось в её глазах.

Она покинула общество Диона, скрываясь за дверями.

Прохлада коридора на немного остудила её горящее лицо. Чёрт, столько слов было не сказано. Она могла вернуться, высказать всё, но остановила себя. Ещё одного морального удара нервы на сегодня не выдержат.

Хотя чего это она. То был Дион – дьявол с ледяными глазами. Ей казалось, что уже привыкла к его острым комментариям. Но это было кое-что другое – не просто обычные оскорбления – унижение.

Самое настоящее унижение. Как он и обещал. Что Дарлинг вообще жива только по его милости, что она слушается его.

Взгляд скользнул по направлению в правое крыло. Запретная зона. В голове что-то щёлкнуло. Вот оно. Если что и было известно про Диона, про его слабости, то это точно за тем тёмным коридором.

Дарлинг была уверена, случись вдруг Диону её там поймать, он точно выполнит свои угрозы. Но она должна.

Обязана.

Или она не Дарлинг Ариас.