Читать книгу Проклятье фаворитки - Владимир Николаевич Стрельников - Страница 3

Вождение прошло успешно. Теперь батальону предстояла послеэксплуатационная проверка и дозаправка танков. Но, при всем уважении к своим войскам, Мишель не любил этого. Едва ему доводилось испачкаться в масле, как он тут же решал, что обращать внимание на чистоту теперь не стоит, и чуть ли не целиком влезал в чрева боевых машин. А потом долго и мучительно отстирывал комбинезоны, проклиная и себя, и «долбанные моторы» и «свои идиотские привычки». Вот и сейчас лейтенант чувствовал, что стирки не избежать.

Впрочем, в танковом парке, где солдаты уже копались в открытых трансмиссиях «Леклерков», эти мысли напрочь забылись. Полк взбудоражили городские слухи – Сильфия снова появилась! Солдаты едва успевали пересказывать друг другу услышанные истории, одна страшнее другой, и работа почти не подвигалась. В конце концов, Жормон просто приказал всем замолчать. Тогда поднял голову его наводчик. Глаза у громадного сержанта Эндрю подозрительно заблестели:

– Господин лейтенант! Прошу Вас, не запрещайте им говорить. Может кто-то что-нибудь слышал о моей невесте и братишке. Они тоже пропали сегодня ночью. Жюли, кажется, уехала со своей компанией на озера. А этот сорванец… Он просто не пришел домой.

Эндрю заморгал и совершенно по-детски жалобно всхлипнул.

– Молчать! Не распускать нюни! – неожиданно сорвался лейтенант.

У него самого на душе было погано. Приказав подготовить танки к боевой стрельбе, он углубился в свои ощущения. Что-то было неладно. С сегодняшнего утра Мишель чувствовал себя своеобразной пустой оболочкой, внутри которой сидит что-то новое и неведомое. Его одолевали странные, совершенно чужие ощущения, эмоции, мысли… Что бы это могло означать? И вдруг он понял. У него началось раздвоение личности!

Это-то, еще, с какой стати? Мишель досадливо сплюнул. Вот только спятить ему как раз и не доставало для полного счастья!.. Он тут же удивился собственному поступку – это еще что за верблюжья привычка? Раньше лейтенант никогда так не поступал. Будь он хоть в сто раз более раздосадован!

Похоже, новая сущность начинала перехватывать контроль над его телом. Он продолжает оставаться лейтенантом Жормоном внешне и немного внутренне, но в целом уже не принадлежит себе! Например, сегодня замешкался, подключаясь к радиостанции. Хотя раньше мог сделать это с закрытыми глазами. А затем ощутил радость торжества над покорением «неизвестной» техники, когда связался с командиром батальона… Которого чуть не назвал «комбатом»… Сокращение, вот, какое-то идиотское.

Да и сейчас он придирчиво осматривал чрево «Леклерка», сравнивая его… С чем?! Мозг Мишеля словно отказывался ему повиноваться. А ненасытные глаза жадно рассматривали стандартный танковый парк – ангары и бетонные плиты, залитые щедрым солнцем, забор с колючей проволокой… Которую он тут же окрестил «колючкой».

Сам взгляд был по-детски широк, но вполне профессионален. Господи, да в кого он, в конце-то концов, превращается?! Хотя, если быть объективным, существо, так неожиданно поселившееся внутри, старалось его сильно не беспокоить. По крайней мере – пока. Оно словно отдыхало от чего-то и жадно набиралось новых впечатлений.

В самом паршивом настроении Мишель пошел домой. Купил бутылочку «Кока-колы». И тут же с ужасом ощутил, как внутренне радуется возможности попробовать «новый» напиток. Который до этого пил уже бог весть сколько раз! Но все же лейтенант решил доставить «удовольствие» неизвестному существу и мелкими глотками просмаковал «Колу». Внутренняя сущность сразу преисполнилась благодарности, и Жормон с удовольствием отметил, что новое «я» пока не проявляет отрицательных качеств. «Может, ты и неплохой парень!» – подумал Мишель… И тут же снисходительно с собой согласился!

Однако только что установившаяся внутри лейтенанта идиллия была разрушена горожанами, повсюду только и говорившими, что об исчезновении людей этой ночью и о появлении призрака фаворитки.

– Странно… И я чувствую раздвоение именно с сегодняшней ночи.

Какая-то смутная догадка шевельнулась в душе Жормона… Но тут же исчезла, вспугнутая чуть не сбившим его «Рено».

Дома Мишеля ожидал еще один неприятный сюрприз – кошки мадам Марты нигде не было. Хозяйка чуть не плакала от горя, и лейтенант, почти против своего желания, пообещал помочь в поисках. Правда, обрадованная женщина предложила за это постирать его промасленный комбинезон. И тут же оба существа в Жормоне радостно согласились. Оказывается, двойник тоже не переносил стирки.

Сначала лейтенант обошел сад, затем облазил дом с чердака до подвала. Прополз по карнизам, рискуя упасть и сломать себе шею, перетряхнул весь плющ, увивавший дом, надеясь выгнать из-под него беглянку. Все было тщетно. Тогда он подошел к старой дубовой бочке, стоявшей под водостоком.

Мишель снял рубашку и уже почти зачерпнул полные пригоршни воды, как оба его существа одновременно ахнули и судорожно отпрянули – со дна на них смотрел выкатившийся светлый глаз. Белый оскал и сведенные судорогой лапы Эльзы красноречиво говорили о ее мучительной смерти.

Жормон поднял голову. Около угловой воронки плющ был порван и свисал вниз. Очевидно, именно оттуда Эльза сорвалась и угодила в злополучную бочку. Он с сожалением посмотрел на нее и вдруг, неожиданно для себя, нагнулся и выудил мокрый труп из воды. Своей собственной рукой!

Очевидно, существо внутри было менее щепетильно. Полностью отдавшись во власть этого решительного субъекта Мишель, чисто аллергически не терпевший мертвечины, закопал страдалицу в центре сада. Затем перевернул и вылил в сточную канаву злополучную бочку и тщательно вычистил ее скребком.

Хозяйке он сказал, что, к сожалению, Эльзы не нашел. Очевидно, отлучилась по своим кошачьим делам, и нужно подождать несколько дней. Похоже, именно это и желала услышать измученная женщина. Она, почти облегченно, пожелала ему спокойной ночи и пошла спать.

Жормон мысленно одобрил своего решительного двойника и тут же почувствовал его ответ:

– Брось. Ты сделал бы то же самое. Только чуть позже и с помощью какого-нибудь крюка.

Вконец расстроившись, Мишель тоже пошел спать. Но вторая половина осталась бодрствовать. Причем, лейтенанту все время казалось, что она словно ждет чего-то. И от этого весь сон получался каким-то вязким и скомканным. К тому же за окнами завывал ветер, добавляя в сновидения испуганного и жалкого.

Впрочем, испуга бодрствующая половина не чувствовала. И даже не просыпаясь Жормон понял, что его двойник далеко не трус. Неожиданно внизу, на первом этаже, с треском и звоном разлетелось стекло. Тут же тело лейтенанта, все еще спящее, словно стальной пружиной было подброшено недремлющей волей двойника. И пока Мишель отыскивал ногами тапочки, собираясь пойти посмотреть, что же там случилось, руки одевали его в какой-то странной последовательности – берет, брюки, куртка, бутсы. Уже полностью просыпаясь, Жормон понял, что запакован в рабочий комбинезон и уже затягивает шнурки тяжелых армейских ботинок. Причем, произошло это, пожалуй, быстрее, чем описывается.

Тревога существа передалась и Мишелю. Плотно затворив за собой дверь, он, крадучись, выскользнул в коридор и, прижимаясь к стене, поспешил вниз. Вот и гостиная, где звенело стекло. Чу! Оно снова хрустнуло… У Жормона противно засосало под ложечкой и липкий страх холодной паутиной начал крутить тело. У него нет оружия! А там…

Мощный удар рифленой подошвы выбил дверь, с треском ударившуюся о

косяк и тут же отскочившую обратно. Лейтенант с перекошенным лицом возник в дверном проеме, держа руки со сжатыми кулаками перед собой, а ноги расставив в непривычной стойке. Он никогда не занимался ничем, похожим на каратэ, но сейчас кровь бурлила в жилах, и Мишель знал, что сможет сделать все, что угодно. Второе существо жаждало боя.

Комната с тремя узкими стрельчатыми окнами неярко освещалась серыми полосами ночного света, а сквозняки, влетавшие в зубчатую пробоину разбитого стекла, кружили в ней какие-то листья и сор. Темные пласты воздуха по углам сгущались в расплывчатые силуэты мебели. В комнате никого не было.

Лейтенант перевел дух, но тут же что-то скрипнуло снова. Напротив, в полумраке, зажглись два злобных зеленых огня, и мягкой грациозной походкой в слабоосвещенный квадрат вышла мертвая Эльза. Что кошка мертва, Жормон понял сразу – шерсть висела клочьями, с порезанной стеклом шкуры стекала вода. Очевидно, Эльза снова побывала в бочке.

Злобные огни, не мигая, приближались к лейтенанту. И было в этой кошачьей поступи что-то неестественное, что-то от «экранных» голливудских зомби. Неожиданно Жормон понял, что Эльза пришла убить свою хозяйку… Ей одиноко там, в царстве мертвых.

– Ну нет, сволочь! – процедил он сквозь зубы. – Сначала тебе придется пройти через меня!

Кошка прыгнула, но двойник встретил ее таким яростным пинком, что легкое тельце, перевернувшись в воздухе, звучно шлепнулось о противоположную стену. Впрочем, как ни силен был удар, Эльза тотчас снова метнулась в сторону лейтенанта. И вновь толстая кожа бутсы послала ее в шестиметровый полет.

– У нее должны быть переломаны все кости! – едва успел подумать Мишель, когда рыжая, с темными подпалинами, молния атаковала его в третий раз. Блеснувшие сталью когти впились в песочную ткань «комбеза» и с глухим треском распороли ее.

– Если она зацепит тело – мне конец! – догадался лейтенант. Замысловатым финтом сбросил Эльзу с ноги и с тут же с силой наступил на нее, радостно слыша, как хрустят под мощным башмаком легкие кости. Резко отпихнул изуродованное тельце прямо в оконный проем. Раздался звон, и переломившаяся пополам кошка исчезла.

Каков же был ужас Мишеля, когда последнее, третье стекло вдруг разлетелось, и обезображенная, оскалившая белые зубы тварь снова запрыгнула в дом. Теперь ее движения уже не напоминали кошачьи. Это было что-то совершенно чужое. Каждый перелом превратился в место нового

сгиба, отчего зубастое и когтистое существо даже при самых сильных пинках уже не отлетало, а облепляло бутсы Мишеля, царапало и кусало жесткую кожу, разрывая со зловещим треском плотные штанины танкового комбинезона.

Оба существа в Жормоне сражались с замогильной бестией с исступленной энергией. Они пинали, топтали ее, пытались разорвать рифлеными подошвами или растереть по полу – ведь армейские ботинки были их единственной защитой и оружием – но все было тщетно. Уже похожая на разорванную подстилку, ощетинившуюся клыками и когтями, Эльза с дьявольской яростью атаковала лейтенанта, упорно пытаясь прорваться наверх. Туда, где спала ее хозяйка.

Как ни странно, но мадам Марта до сих пор не показывала признаков пробуждения. Хотя от шума проснулся бы, пожалуй, даже пожарник. Впрочем, причем здесь пожарник, лейтенант не понял – это была мысль двойника.

– Сжечь! – сверкнула в их голове одинаковая мысль. И, кое-как придавив бьющееся, вопящее и рвущее все вокруг месиво одной ногой, Жормон попытался разжечь камин. Он с трудом накидал в него дров, дотянулся до спичек… Но поджечь не сложенные поленья не смог. Тогда Мишель вспомнил о пузырьке с бензином, который недавно принес для выведения пятен. Пришлось протащить и пропинать четырехлапую утопленницу до своей комнаты и обратно. Затем он плеснул полпузырька на дрова, бросил спичку… И, отшатнувшись от рванувшегося пламени, чуть не выпустил прижатое ногой существо.

С удовольствием закинув бестию в огонь, лейтенант еще долго сражался с ней кочергой и каминными щипцами, пока дрова и бензин не сделали свое дело. Оставшиеся кости он тщательно расколотил кочергой.

Тем временем на дворе уже рассвело. Жормон забежал в ванную и, сбросив с себя изодранный в клочья комбинезон, придирчиво осмотрел тело. Ни одной царапины! Он уже и не рассчитывал на такое везение. Торопясь и дрожа от пережитого, Мишель переоделся в «комбез», постиранный мадам Мартой. И увидел спускающуюся хозяйку. В нескольких выражениях, стараясь не увлекаться, рассказал о ее любимице.

Женщина, конечно, была шокирована. Но лейтенанту было не до причитаний хозяйки – дом уже наполнился шумом идущих по улице танков. Торопливо пожелав ей приятного дня, он помчался к своему «Леклерку». Как

ни странно, но Жормон чувствовал себя выспавшимся. Очевидно, это была еще одна услуга таинственного двойника.