Читать книгу Тающий мир - Вячеслав Букатич - Страница 5

Разбудил Шмелю плаксивый голосок Кыси, который напевал себе под нос грустную песенку про колючего ёжика, ставшего алкоголиком. Спать дальше под эту жуткую заунывную чушь было нельзя, и Шмеле ничего не оставалось, как только оторвать внезапно отяжелевшую голову от подушки и выдавить дискантом:

– А не захлопнуть ли тебе пасть?

Кыся действительно оборвал песню на середине тридцать второго куплета, прекратив пялиться на себя в карманное зеркальце, и обернулся к Шмеле.

– А?

– Бэ! Какую же хрень ты поёшь!..

– Это композиция менестрельской группы из Пермихлянда. Хит!

– Представляю, что за группа…

– Обыкновенная группа. «Быки-людоеды» называется. – Кыся продолжил пудрить носик.

Шмеля огляделся в поисках воды. Решительно ничего из вчерашнего вечера он не помнил. Хотя… Нет, кажется, есть всё-таки кое-какие проблески. Первым делом он вчера чрезвычайно нажрался. Он выпил за счёт заведения полбочонка портвейна, съел целого порося и набил морду какому-то орку за то, что тот неправильно на него посмотрел. С этим всё ясно, но не совсем понятно, а дождался ли Шмеля девочку, которую заказывал у трактирщика? Постойте-постойте… Точно! Девка была! И Дырнявкин мог бы поклясться именем матери (если бы его знал), что большей страхолюдины, чем эта шлюха, он в жизни не видывал. Мало того, что она оказалась женщиной-гномом с волосатыми грудями. Вдобавок ко всему Шмелю начало неистово тошнить от её косых глаз (один глаз смотрел на переносицу, другой – вверх), огромного рта с тремя гнилыми зубами и перекошенного носа. Кажется, Шмеля ей сказал, резко застеснявшись: «Вы чудовищно красивы!» – и при этом в его животе что-то булькнуло. Шлюха лукаво прищурилась (а с её глазами это было ужасающее зрелище), потащила бывшего урку по воняющему мочой коридору и втолкнула его в душную комнату, где витал непередаваемый запашок много лет не стираных портянок. Шмелю затошнило ещё сильнее, а в животе началось почти восстание; эльфу вдруг пришла в голову мыслишка, что, в общем-то, в тюрьме было не так уж и плохо. Тем временем гномиха принялась, нашёптывая что-то пошлое, стягивать с него одежду, и вот тут Шмеля блеванул – прямо на гному. Затем ещё и ещё.

– Говнюк!! – завизжала она, отскакивая. – Хоть бы сказал, чтобы я тазик принесла!

– Ночной горшок неси, дура! – заорал Шмеля, ибо в желудке у него началась революция, перерастающая в дворцовый переворот. Гномиха убежала, и дальнейшее Дырнявкину не запомнилось, по крайней мере, в деталях. Помнил он только, что вытирал зад чужим одеялом и, убегая через окно, слышал брань гномихи:

– Да он тут, гад, всё обос…!!!

Шмеля горестно вздохнул. Да, натворил он делов! А главное – стыд-то какой, стыд-то! Как людям в глаза после этого смотреть? А как на него будет смотреть его напарник, который до сих пор прихорашивается перед зеркалом?

– А чего я, собственно, комплексую? – пробормотал Дырнявкин. – Да мне всё по барабану!

– Чего говоришь? – подал голос Кыся.

– Не суй свой нос в чужой вопрос, – встал с кровати Шмеля, – дольше проживёшь. Заканчивай с косметикой, собирай вещички и валим отсюда по-быстрому!

– Не забывай, Шмелик, нам сегодня на приём к Императору!

– Да помню я, помню!..

Они покинули трактир через чёрный ход, потому что расплачиваться за ночлег из них двоих хотел только Кыся. Крадучись, они обогнули трактир и вышли на главную улицу, где уже вовсю царило столпотворение. Практически ничего не изменилось со вчерашнего дня – те же пьяницы, успевшие нализаться с утра, те же попрошайки; единственное новшество – книготорговцы, разложившие свой почти никому не нужный товар прямо на тротуарах. Ненавидящий чтение Шмеля, тем не менее, скользнул взглядом по обложкам и заметил, что книги, в основном, об истории и о политике. На особо приглянувшиеся названия Дырнявкин дал собственные рецензии, которые вряд ли понравились бы авторам. «За кулисами Имперской власти», например, рассмешила в первую очередь. «О том, как мы крысятничали за спиной Императора в его тумбочке! – хихикнул Шмеля. – А это что? «Новые хозяйственные движения в крестьянской жизни.» И вы полагаете, там после вас ещё кто-то двигается?.. Ого! «Народная буржуазия и растерянная народность.» Типа, как составлять бредовые словосочетания! Хи-хи!»

Они с Кысей, расталкивая встречающихся на пути, прошли в самый центр города. Здесь, в окружении пока ещё не испорченных садиков и аллей, возвышался обнесённый стеной из хренового кирпича дворец Императора. У ворот дежурили воины, чьи испуганные взоры и жесты говорили о том, что служба при дворе повелителя всея Западловья отнюдь не сахар.

– Пароль, – пролебезил один из них, теребя в тощих пальчиках древко копья.

– Над Растаманией хорошая погода, – ответил Кыся, сверкая зубами.

– А в Ненужных Землях опять засуха, – вздохнул стражник и посторонился. – Его благородие Гекс сообщил нам о вашем прибытии.

– Он уже тута? – опешил Шмеля.

– Министр всегда в нужное время в нужном месте! – гордо заявил Кыся. В его буркалах опять читалось желание служить, защищать и доносить.

Миновав вымощенный булыжником двор, они поднялись по широченной парадной лестнице, на ступенях которой виднелись красные пятна.

– Гекс!.. – прошептал благоговейно Кыся, глядя под ноги. – Бил уже кого-то!..

От лестницы начинался длинный коридор, где красные пятна перешли в полосы.

– Кого-то тащили!.. – роняя слюнки, дышал Затюканский. – Если успеем, станем свидетелями пыток! – Кыся аж заподпрыгивал на ходу. Шмеля с омерзением покосился на коллегу.

Вскоре коридор привёл их к искусно вырезанным из камня створкам огромной двери на золочёных шарнирах. Перед дверью, согнувшись в три погибели и приставив уши к замочной скважине, находились двое стражей, не заметивших Кысю с подопечным. Предмет их подслушивания был настолько интересен, что они высунули языки из-за боязни пропустить малейший звук. По ту сторону двери слышались стоны, хрипы, рыдания и громкий повелительный голос. Затем всё стихало и возобновлялось через короткие промежутки времени.

– Да мы никак шпионим? – возмутился Кыся, увидев подлых солдат в неестественном для них положении.

Те лениво разогнулись и обратили уши в другую сторону. Один из них, с козлиной бородкой и фингалом под глазом, зевнул и обронил:

– Да нам вообще неинтересно, что там происходит! – Но хитрая искра, предательски мелькнув под завитыми ресничками, выдала его.

Кыся чуть не заплакал от нахлынувших чувств несправедливости и гнева, но ему помешал Шмеля.

– Ша, коллега! – Он отодвинул Кысю ладошкой в сторону и, уперев руки в боки, рявкнул на стражников: – Забыли, сволочи, с кем имеете дело?! Сейчас напомню!

– Да, точно, сейчас напомним! – поддакнул за его спиной Кыся.

– Как, интересно, отнесётся Император к тому, что двое его охранников шпионят у него под дверью? – размышлял Шмеля. – Так-так… Дайте-ка вспомнить, что там имеется из наказаний… Хм, думаю, ледяная сосулька в зад не перевоспитает вас, а вот раскалённые гвоздики…

– Кто шпионил? Где? – заозирался молчащий до этого второй страж. – Покажите нам его! Покараем! – И протянул Шмеле пачку мятых бумажек.

– Ого, грессо! – принимая в потные липкие ладошки деньги, молвил Шмеля. – Как только кого подозрительного увидите, сразу хватайте и отпинывайте ему почки!

– Будет исполнено, сударь! – в один голос гаркнули стражи и распахнули перед суровыми агентами створки.

***

Их взору предстала потрясающая сухожилия картина – невероятных размеров зал, чей потолок подпирали резные колоны; на задрапированных стенах висели гобелены, изображающие сцены из интимной жизни правителей Западловья в самых паскудных ракурсах; чёрный мраморный пол почти терялся под ногами и плащами присутствовавших в данный момент многочисленных визитёров Императора. В основном это были люди, чьи надменность и бахвальство позволяли им весь день топтаться у трона и ни хрена не делать, за исключением частых трапез, где эти обрюзгшие, истекающие салом пончики на ножках работали за троих, не забывая, конечно, с важным видом давать Императору советы по благоустройству Растамании (и самих себя). Если бы не Гекс, который также присутствовал здесь, нервный Император давно попал бы в коварные сети беспринципных придворных. Со своим назначением на должность министра СВР Гекс моментально провёл показательную чистку в рядах приближённых к Императору – кой-кого задушили, кой-кого сослали куда подальше, а некоторых штатских вообще отругали до пунцовой окраски, – дабы Император со своими чрезмерной страстностью и до крайности впечатлительным воображением мог спать спокойно. Так же спокойно Император позволял себе некоторые развлечения, например, он мог забавы ради сбросить с крыши дворца непонравившегося ему придворного и наблюдать за его муками – если, конечно, тот умудрялся выжить после падения. Другим развлечением властителя Западловья была езда по городу в сопровождении свиты и попутное избиение прохожих, которые курили – Император терпеть не мог курящих подданных. Никто не смел перечить доброму и справедливому Императору, потому что за его спиной всегда тенью возвышался такой же добрый и справедливый министр Гекс со своею доброй и справедливой системой допросов, пыток и наказаний. Однако Император всё равно трясся от страха, что его добрую справедливость не все понимают, и со дня на день ждал покушения. От такой жизни он немножечко нервничал и закатывал истерики, что заставляло нервничать и окружающих.

Итак, наши герои самым наглым образом, не запрашивая аудиенции, ворвались, можно сказать, в главную обитель Императора. Однако никто из собравшихся не заметил появления новых лиц – всё их внимание было поглощено допросом Нормана Фуфела, Главного Мага Академии Магии и Естественных наук. Увлекательнейшее по своей форме дознание проводил, разумеется, сам Гекс, поигрывая оголенными бицепсами и грудными мышцами и склонившись над харкающим кровавыми соплями Норманом. Для последнего всё происходящее было полной неожиданностью, засадой, если можно так выразится, гнусными кознями этих прохвостов взяточников, которые, гады, вертели перед носом учёного чемоданчиком с немалой суммой грессо. Ведь знали же, пакости, что не устоит, что возьмёт, да ещё и поцелует взасос тот чемоданчик. Именно в разгар страсти и нагрянули «серые». И хотя виноват-то был целиком и полностью Фуфел, били всех и каждого, ногами и по лицу. Личному секретарю Нормана Жоржу Синявкину, к примеру, вообще отшибли селезёнку, и теперь бедолага не сможет больше секретарствовать, и пить он тоже не сможет, и говорить про свою маму всякие гадости. Вдобавок ко всем этим досадным недоразумениям обнаружились некоторые нарушения у других работников Академии. Так, например, узнали, что заведующий кафедрой хреномантии Рудя Муракос спекулировал семечками и дешёвой парфюмерией прямо во время лекций. Когда за ним пришли «серопёрые», Муракос оказал попытку сопротивления, попытавшись ударить своим животом сапог сотрудника СВР, после чего схватил себя за волосы и шмякнул себя лбом о стену. Увы, но от полученных побоев Рудя, как говорят, отошёл в верхнюю тундру. Помер. Сдох. Амба. Всё. А так как с мёртвого ни шиша не спросишь, дело повесили на главбуха Барта Собакски – просто так, на всякий случай, чтобы было на кого всё свалить и кого можно вздёрнуть на верёвке.

Но это всё пустяки. Не интересовал Нормана Барт, как и ублюдский проныра Рудя. Сейчас Фуфела беспокоила собственная участь, ибо за безобразия, происшедшие в Академии, тоже должен был кто-то отвечать, и этим «кто-то» для Гекса стал Верховный Маг.

– Спрашиваю ещё раз: как именно эти деньги попали к вам? – Гекс вздёрнул голову пригорюнившегося Фуфела за ноздри.

– Клянусь дипломом, сир, – хныкал изрядно побитый профессор, шмыганьем удерживая соплю на месте, – я им просто намекнул, что бюджетные места все заняты. Ведь дозволено же обучать желающих на коммерческой основе? – Норман скосил заплывшие глазки на худющего старика в серебристых одеждах, который с высоты трона насмешливо и подозрительно глядел на учёного мага.

– Ответ не правильный! – возразил категорично Гекс и шмякнул Фуфела с размаху по щеке. – Быть того не может! Вы им так намекнули, что они заплатили вашей вшивой Академии на пять поколений вперёд! Как это прикажете понимать?

– Сир! – брюзжал подследственный, покусывая чёрный мрамор пола. – Ну как вам доказать?!..

Старик на троне шевельнулся.

– Гекс! – взвизгнул он. – А вдруг он работает на другое государство?! – Голос старика дрожал от страха.

– Не извольте беспокоится, Ваше Величество, – ровным тоном заверил тот. – Других государств вот уже как сотню с лишним лет нет. Мы одни.

– А вдруг? Вдруг?! – трепетал Император. – Ты-то откуда знаешь? Вдруг где-нибудь что-нибудь появилось?

– Ваше Величество, верьте мне, – гнул своё Гекс. – Появись где-то иная страна, наши агенты уже давно бы любили тех женщин и доносили на ихних мужей…

– Всё равно! – вскочил Император и доковылял до своего верного подданного. – Я на измене!

– Ваше Величество, – встрял в разговор один из многочисленных придворных, – но разве Вы не пьёте те пилюльки, которые я Вам посоветовал? Они бодрят дух и укрепляют нервную систему.

Старик недобро зыркнул на подавшего голос.

– Сам их жри! Нечего пичкать меня всякой химией. Я здоров как сто быков, и нервы у меня – дай бог каждому!.. Блин, Гекс! – снова переключился на министра Император. – Я уснуть нормально не могу! Так и жду, что мне в пупок ножик воткнут! Сил моих больше нет! Видишь, у меня даже глаз дёргается? – И Император сопроводил слова нервным тиком.

Однако Гекс не обратил внимания на повелителя, а заострил его на том самом придворном, что советовал Императору пить пилюли.

– И чего это, любопытно, барон Жадикус так рьяно тычет вам таблетки, государь?

– А я почём знаю? – визгливо отозвался тот. – У него и спроси! Это же твоя работа – спрашивать?.. О, и чем я так нагрешил, что вокруг меня одни болваны?!

Гекс медленными шажками начал надвигаться на барона.

– Вот мы тут работаем, работаем, не покладая рук, не раздвигая ног, жопы в мыле, голод в брюхе, терзаем заслуженного учёного, – министр сделал жест в сторону хрюкающего Фуфела, – ищем врагов государства… А теперь вот думаю я: а там ли мы ищем, товарищи? Может, кой кому другому следует печень пошевелить, а, Жадикус?.. В глаза мне смотреть! – гаркнул Гекс на потупившего взор барона. Министр неуловимым движением ухватил его за кружевное жабо и притянул к себе, всматриваясь в шаловливые моргающие буркала. – Меня терзают смутные сомнения… Не задержался ли уважаемый барон на этом свете? Ведь кто-то же копает под благополучие Империи… Молчать!!! – не позволил высказаться он Жадикусу. Затем излучающий из себя доброту и ласку министр швырнул мерзопакостного Жадикуса на пол и повернулся к гвардейцам, которые подобно немым горгульям торчали по обе стороны трона: – В кандалы гада.

Под вопли и причитания барона солдаты выволокли попавшего под раздачу бывшего верноподданного из тронного зала. Истерические крики ещё долго блуждали по лабиринтам коридоров дворца.

– Ты, – волосатый палец Гекса, смахивающий на волосатую морковь, упёрся в Нормана, – пока останешься здесь… О, какие гости! – осклабился он, когда, раздвинув ряды придворных, к трону шагнули Кыся и Шмеля. Император, близоруко щурясь, принюхался к лысенькому эльфу с торчащими потрёпанными ушами.

– Ваше Величество, сир, – рухнул на колени Кыся, утянув за собой эльфозэка, – поручение выполнено. Это Шмеля Дырнявкин, 28 лет, судимый по всем существующим статьям. – Тут Кыся поймал настороженный взгляд Императора. – Кроме, конечно, покушений на лиц императорской фамилии…

– А покороче нельзя? – зевнул неожиданно Император. – Чего-то бузишь, бузишь…

Гекс воровато пнул припавшего Затюканского.

– Покороче!

– Это Шмеля, – ещё ниже нагнулся тот и умолк.

Император дрыгнул ногой.

– Скверно воспитаны твои орлы, Гекс! Ворвались сюда, понимаете ли, шайкой-лейкой, а где «здрасьте»?

Министр СВР нехорошо посмотрел на Кысю и недвусмысленно кашлянул. Затюканский, как таракан, перебирая конечностями, ринулся к трону и поцеловал взасос серебристую полу мантии Императора, затем, пятясь, облизал мрамор и вернулся на место. То же самое пришлось проделать и Шмеле. Возвращаясь, он мысленно поклялся убить Кысю.

– Ну-с, – откинулся на троне Император, – с чем пожаловали? Какими новостями порадуете своего папу Императора?

– Я всё объясню, мой повелитель, – поклонился внезапно оробевший Гекс, – но только конфиденциально, так сказать, с глазу на глаз.

– М-м! Обожаю тайные сплетни!.. Чё, оглохли?! – заверещал Император на высунувших от любопытства языки придворных. – Вон, оглоеды!!

Дважды повторять не пришлось. Через двадцать две секунды зал опустел – остались лишь Гекс с Императором да закадычные напарники. Нормана Фуфела на всякий пожарный подселили к Жадикусу.

– Итак, Ваше Величество, – потирая ладошки, молвил Гекс, – начну издалека. Помните, лет эдак семь-восемь назад мы искали абсолютное оружие, способное в случае чего остановить нежелательных агрессоров?

– Как же, как же, – замахал лапками Император. – Гнусный эксперимент, позор для всего Западловья!

Речь шла о так называемой ультразвуковой бомбе, которую разрабатывали лучшие умы Империи – и несчастный Норман Фуфел, и западлянский Муракос, и голытьба иных «гениев» участвовали в этой задумке и мечтали о какой-нибудь, пусть и маленькой, но войне. Однако испытания УЗБ дали странный, совсем не тот, что ожидали, результат – ни жилые постройки, ни случайные свидетели опыта не пострадали, если не считать того, что взрывной волной с людей срывало верхнюю одежду, а обратной тягой – нижнее бельё. Более того, из погребов исчезли все съестные припасы, и вернувшиеся жители деревеньки, коих выгнали из домов на время испытаний бомбы, обнаружили в своих закромах только мышей, совершивших самоубийства через повешение.

– Да уж, было дело… – сконфузился Гекс. – Но я не об том говорю. Ваше Высочество, у нас есть шанс смыть позорное жёлтое пятно с нашей репутации.

– Ну-ка, ну-ка!.. – подобрался Император.

– Все мы с детства помним (если, конечно, кой-кому мозги не отшибло) легенды о героях, которые с помощью некоей вещицы и становились этими самыми героями. Благодаря чудодейственным артефактам им разрешалось трогать девиц за всякое, бить любого, кто не согласен, и вообще жить-поживать, как все нормальные люди…

– Гекс, не тяни за хрен енота! – перебил его Император, не терпевший всяких легенд и сказок, потому что в них не фигурировала его особа. – Ближе к делу!

– Мой повелитель, такой артефакт существует! – решил придавить информацией Гекс. Вся троица разявила рты. – Маститые учёные и маги обнаружили источник сильнейшего магического возмущения у южной оконечности Великого Орочьего Кряжа подле границ бывшего королевства Дырдыр.

– Далеко! – недовольно скуксился Император.

– Зато какой фарт! Какие возможности для Вашего Высочества! Как в мифах: все девки ваши, враги повержены, а брюхо набито!

– Что-что?! – дёрнулся на троне старик.

– Э-э… я хотел сказать, всё будет хорошо!

– А почему ентот самый… как его там… такое словцо ещё мудрёное…

– Артефакт? – подсказал Гекс.

– Спасибочки, блин! Без тебя бы догадался!.. Так вот, почему артехакт этот до сих пор не во дворце? А?! Отвечать!

– Его ещё никто не искал, мой повелитель. Артефакт спрятан в диких землях, и никто даже не знает, как он выглядит.

– Вот олухи! – вскипел Император. – Так пойди и принеси мне сию вещицу немедля!

Гекс замялся:

– Понимаете ли, повелитель, мне всё как-то недосуг, работа, знаете ли, пекусь о государстве… Короче, обламывает меня переться в такую даль, Ваше Высочество, вот я и нашёл добровольцев. – Гекс показал пальцем на Шмелю и Кысю. – Вот наши герои, они быстренько обстряпают это дельце, ручаюсь за это, а иначе кому охота гнить на виселице?

– Эти босяки?! – опешил Император.

– Я?! – вторил Кыся. – Но, мой сир, – вильнул он задом в сторону шефа, – мне же нельзя, у меня ведь служба, да и ноги слабенькие, и сердечко пошаливает. Не могу я топать через всю Растаманию – не ровен час, дуба дам. И кто же, как не я, будет помогать вам в нелёгкой борьбе с инакомыслием? – Скупые слёзки оросили мрамор пола.

Гекс в упор уставился на подчинённого.

– Приказы, согласно уставу Службы Внутренних Расследований, не обсуждаются, – веско произнёс он. – И пока ты будешь шагать до Орочьего Кряжа, Шмеля проконтролирует, как ты повторяешь устав – от корки, мать твою, до корки!

– С превеликим удовольствием! – лыбясь, потёр кулак Шмеля.

– Ну и ладненько! А насчёт «босяков», Ваше Высочество, вы правы. Таких бичей и нерях надо ещё поискать, а их ублюдские наклонности сослужат нам верой и правдой. Никто и никогда не заподозрит, что эти грязные подонки – агенты на страже Империи, и они доставят вам артефакт, как миленькие. Всё дело времени… Между прочим, а не отправить ли с ними Нормана Фуфела?

– Ну и компашка подберётся! – Император покачал головой.

– Зато какой ум, повелитель, какое рвение, какая экспрессия! Фуфел перегрызёт себе глотку, лишь бы увидеть Артефакт! Такому палец в рот не клади, да и вообще ничего не клади, – дай изучить очередную неопознанную финтифлюшку. Гигант мысли, хоть и засранец…

– Всё, ладно, я понял! – оборвал захлёбывающиеся похвалы Император. – Разошёлся, смотрите-ка, аж слюни летят! А как же быть с вредительской деятельностью этого учёного гадёныша? Ты подумал, Гекс?

– Подумаешь! – отмахнулся министр. – Свалим всё на кого-нибудь другого, хоть на того же барона Жадикуса.

– А-а! Тогда я спокоен. – Император, расслабившись, повис на троне.

Гекс, сексапильно покачивая бёдрами, подошёл к Шмеле.

– Подними левую ладонь и повторяй за мной: «Я, Дырнявкин Шмеля, торжественно клянусь…»

– На кой?

– Ты мне поговори, урка эльфийская! Присягу Императору даёшь, а не в борделе заразу ловишь! Повторяй!

– Я, Дырнявкин Шмеля, торжественно клянусь верой и почти правдой служить Императору, Отчизне и его народу. Обязуюсь делиться с начальством взятками и иными левыми доходами. Возлагаю на себя обязанности шпионить, доносить, пытать и, если надо, убивать. Клянусь выполнять свой долг из чистоты побуждений и просто за миску супа. И пусть меня ликвидируют, как последнего шакала, если я изменю присяге и слову, данному Императору. Всё.

– Добро пожаловать в ряды СВР, – желчно обронил Гекс.

***

Через пять минут новоиспечённого агента и его напарника вытолкали взашей из дворца, однако покидать окружающий его двор не разрешили – Гекс горел желанием пошептаться с Кысей и Шмелей о предстоящей авантюре. А так как заняться на голом, как камень, дворе было особо и нечем, Шмеля, махая костлявыми ручонками, подвалил к страже у ворот. Новенький алюминиевый значок, изображающий придушенную голову с выкаченными глазёнками, гордо красовался на обносках вчерашнего гопника.

– Дайте-ка закурить, – заявил Шмеля. Две пары рук метнулись к нему раньше, чем он успел договорить – ему уже протягивали сигареты и спички. Одну сигаретку Шмеля приткнул за ухо, а второй принялся усиленно коптить, пуская дым в рожи стражников. – Пообщаемся?

Пообщаться, впрочем, не довелось – на ступенях дворца возникла долговязая фигура министра «Серости Империи». Гекс ласково поманил обоих агентов пальчиком, а свой жест сопроводил словами:

– К ноге!

Кыся, виляя невидимым хвостиком, высунув язык и по-собачьи придыхая, подбежал первым. Шмеля, заметно уступая ему и в походке, и в рвении, приткнулся рядом.

– Мои тупоголовые оглоеды, – начал Гекс, – прежде чем вы отправитесь в далёкий и, несомненно, опасный путь, в котором, спасибо Императору, меня не будет рядом, я хотел бы вас проинструктировать. Во-первых, что я вам советую не делать – это не кичиться своим положением агентов. Забудьте, кем вы были. Теперь для каждого встречного вы – плесень, ханыги, шантрапа и попрошайки, ничтожества без роду и племени (что не совсем далеко от правды). В некоторых отдалённых уголках Империи не все боятся СВР и почти все готовы перерезать нам глотки – помните об этом. Не переусердствуйте с лишними вопросами – лучше вынюхивайте, подслушивайте и подпаивайте. Кыся у нас вообще мастер на подобные проделки.

– Да, я такой! – гордо поддакнул Затюканский, польщённый вниманием министра.

– До некоторого времени я буду держать с вами связь посредством голубиной почты. Предупреждаю сразу: голубей не жрать! Мне самому не хватает.

Шмеля, поплёвывая, осведомился:

– А в какую сторону идтить?

– Кыся покажет. Он такой проныра, что даже из задницы коровы выход найдёт.

– Найду, найду! – заподпрыгивал на месте Кыся.

Гекс вздохнул.

– Вроде бы всё… Сказать больше нечего. Дальше впухайте сами, но найдите этот грёбаный Артефакт! Сегодня вам соберут сидора, а завтра, на рассвете, бодро в путь. И побыстрее там, не задерживайтесь, а то я скучать начну. Скучно, знаете ли, когда поорать не на кого.

– А как же этот Фуфел из Академии? – ввернул Кыся.

– Он будет мозгами помогать вам. Не бейте его слишком часто, товарищи, иначе проку от него никакого. Да и магия вам не помешает, а то живёте, как в болоте.

– Магия! – закатив очи, пропел Кыся. – Фокусы, иллюзии, таинственность!..

– Слышь, тупарь, ты губу-то подбери! Фокусы он захотел! – одёрнул его Гекс. – А ко-ко не ху-ху? – И, не давая Кысе как следует расплакаться, бросил: – Всё! Валите отсюда, и чтобы я вас до утра не видел!