Читать книгу Perths hübsches Mädchen - Walter Scott - Страница 6

Perth rühmt sich, wie wir bereits gesagt haben, so sehr an den Schönheiten der unbelebten Natur teilzuhaben, hat immer seinen Anteil an jenen Reizen gehabt, die gleichzeitig interessanter, aber weniger dauerhaft sind. Das "Pretty Girl of Perth" genannt zu werden, wäre zu allen Zeiten eine große Auszeichnung gewesen und hätte eine überragende Schönheit impliziert, wo es doch so viele Rivalinnen gab, die einen so beneidenswerten Titel für sich beanspruchen konnten. Aber in den feudalen Zeiten, auf die wir jetzt die Aufmerksamkeit des Lesers lenken, war die Schönheit einer Frau eine Eigenschaft von weitaus größerer Bedeutung, als sie es seit dem weitgehenden Verschwinden der Ideen des Rittertums ist. Die Liebe der alten Ritter war eine Art geduldeter Götzendienst, von dem man annahm, dass er theoretisch nur von der Liebe des Himmels erreicht werden konnte, obwohl in der Praxis die Glut dieser zweiten Liebe selten der ersten gleichkam. Gott und die Damen wurden in gewohnter Weise gleichzeitig angerufen, und die Hingabe an das schöne Geschlecht wurde dem Anwärter auf die Ehren der Ritterschaft ebenso dringend empfohlen wie die Hingabe an den Himmel. In dieser Zeit der Gesellschaft war die Macht der Schönheit fast grenzenlos: Sie konnte den höchsten Rang auf das Niveau dessen bringen, was darunter lag, sogar bis zu einem unermesslichen Abstand.

In der Regierungszeit vor der von Robert III. hatte allein die Schönheit eine Frau von minderem Rang und von fast verdächtiger Moral auf den schottischen Thron gerufen; und so manche Frau, weniger geschickt oder weniger glücklich, war aus einem Zustand des Konkubinats, für den die Sitten der Zeit die Entschuldigung waren, zu Größe aufgestiegen. Solche Beispiele hätten ein Mädchen von höherer Geburt blenden können als Catherine oder Katie Glover, die allgemein als die schönste junge Person in der Stadt und Umgebung anerkannt war. Der Ruhm des Pretty Girl of Perth hatte die Aufmerksamkeit der jungen Kavaliere am Hof des Königs auf sich gezogen. Dieses Gericht wurde in oder in der Nähe von Perth abgehalten, so dass viele der edlen und durch ihre ritterlichen Taten ausgezeichneten Lords mehr darauf bedacht waren, ihr Talent in der Reitkunst unter Beweis zu stellen, wenn sie an der Tür des alten Simon Glover in der Curfew-Street vorbeikamen, als sich bei den Turnieren auszuzeichnen, bei denen jedoch die erlauchtesten Damen Schottlands als Zuschauerinnen dabei waren.

Aber die Tochter des Glover, oder des Glover (denn nach dem allgemeinen Brauch der Zeit leitete Simon seinen Spitznamen von dem Gewerbe ab, das er ausübte), zeigte keine Neigung, den Galanterien zuzuhören, die von einem Rang kamen, der zu hoch über dem lag, den sie selbst innehatte; und obwohl sie wahrscheinlich nicht blind für ihre eigenen persönlichen Reize war, schien sie ihre Eroberungen auf diejenigen zu beschränken, die in ihrem eigenen Bereich lagen. Von einer Schönheit, die mehr intellektuell als physisch war, wurde sie trotz der Süße und natürlichen Güte ihres Charakters von mehr Zurückhaltung als Fröhlichkeit begleitet, selbst in der Gesellschaft ihresgleichen, und der Eifer, mit dem sie alle religiösen Pflichten erfüllte, ließ viele denken, dass Catherine Glover insgeheim den Wunsch hegte, sich von der Welt zurückzuziehen und sich in der Abgeschiedenheit eines Klosters zu vergraben. Aber angenommen, sie hätte einen Plan für ein solches Opfer, so war nicht anzunehmen, dass ihr Vater, der angeblich reich war und keine anderen Kinder hatte, jemals bereitwillig zustimmen würde.

Die herrschende Schönheit von Perth wurde von den Gefühlen ihres Vaters in ihrem Entschluss bestätigt, ihre Ohren vor den Blumen der Höflinge zu verschließen. "Lass sie vorbeigehen", sagte er zu ihr, "lass sie vorbeigehen, Catherine, diese Kavaliere mit ihren fransigen Pferden, ihren glänzenden Sporen, ihren gefiederten Mützen und ihren gut gekräuselten Schnurrbärten; sie sind nicht von unserer Klasse und wir werden nicht versuchen, zu ihnen aufzusteigen. Morgen ist Valentinstag, der Tag, an dem jeder Vogel seinen Partner wählt; aber du wirst nicht sehen, wie sich der Hänfling mit dem Sperber paart, noch das Rotkehlchen mit dem Milan. Mein Vater war ein ehrlicher Bürger von Perth und er konnte genauso gut mit der Nadel umgehen wie ich. Wenn der Krieg vor die Tore unserer schönen Stadt käme, würde er Nadel, Faden und Gams dort lassen; er würde aus der dunklen Ecke, in die er sie gelegt hatte, eine gute Morion und einen Schild holen und seinen langen Speer aus dem Kamin nehmen. Lass mich wissen, an welchem Tag er oder ich abwesend waren, als der Propstmarschall eine Überprüfung durchführte! So haben wir gelebt, meine Tochter. Wir haben gearbeitet, um unser Brot zu verdienen, und gekämpft, um es zu verteidigen. Ich will keinen Schwiegersohn, der sich für etwas Besseres hält als ich; und was diese Lords und Ritter angeht, so vertraue ich darauf, dass du immer daran denkst, dass du zu niedrig bist, um ihre Frau zu sein, und zu hoch, um ihre Mätresse zu sein. Und nun lass deine Arbeit dort, mein Kind; denn heute ist der Vorabend eines Festes, und es ist angemessen, dass wir zum Abendgottesdienst gehen. Wir werden den Himmel bitten, dir morgen einen guten Valentin zu schicken²³.

So verließ La Jolie Fille de Perth den schönen Jagdhandschuh, den sie für Lady Drummond gestickt hatte, und zog ihr festliches Kleid an, um ihrem Vater zum Dominikanerkloster zu folgen, das nicht weit von der Curfew Street entfernt war, wo sie wohnten. Auf dem Weg dorthin erhielt Simon Glover, ein alter und allgemein geschätzter Bürger von Perth, etwas fortgeschrittenen Alters, aber auch fortgeschrittenen Vermögens, von Jung und Alt die Huldigungen, die seinem samtenen Wams und seiner Goldkette gebührten, während Catherines Schönheit, obwohl sie unter ihrem Mantel verborgen war, der dem ähnelte, der noch immer in Flandern getragen wird, die Knicks und Hauben ihrer Mitbürger aller Altersgruppen erhielt.

Während sie gingen und der Vater seiner Tochter den Arm reichte, folgte ihnen ein großer, gut aussehender junger Mann, der das einfachste Kostüm der Mittelklasse trug, das aber gut proportionierte Gliedmaßen zur Geltung brachte und edle und regelmäßige Gesichtszüge offenbarte, die durch einen Kopf mit lockigem Haar und einer kleinen scharlachroten Mütze, die perfekt zu diesem Kopfschmuck passte, noch betont wurden. Er hatte keine andere Waffe als einen Stock in der Hand, denn er war ein Lehrling des alten Glover, und es wurde nicht als angemessen angesehen, dass Personen seines Standes in den Straßen ein Schwert oder einen Dolch trugen, ein Privileg, das die Jackmen, also die Soldaten im besonderen Dienst der Adligen, als ausschließlich ihnen zugehörig betrachteten. Er folgte seinem Herrn in die Kirche, zuerst als eine Art Diener, und dann, um seine Verteidigung zu übernehmen, wenn irgendein Umstand es erforderte; aber es war nicht schwer, aus der ausgeprägten Aufmerksamkeit, die er für Catherine Glover hatte, zu erkennen, dass es vor allem ihr war, der er seine ganze Fürsorge widmen wollte. Im Allgemeinen fand sein Eifer keinen Anlass, denn ein einhelliges Gefühl des Respekts verpflichtete alle Passanten, dem Vater und der Tochter Platz zu machen.

Als jedoch die stählernen Helme, Stäbe und Federn der Knappen, Bogenschützen und Waffenbrüder in der Menge zu leuchten begannen, zeigten diejenigen, die diese markanten Zeichen des militärischen Berufsstandes trugen, weniger höfliche Umgangsformen als die friedlichen Bürger. Mehr als einmal, wenn eine dieser Personen, entweder zufällig oder vielleicht unter dem Vorwand einer höheren Wichtigkeit, die Seite der Mauer von Simon nahm, runzelte der junge Handschuhmacherlehrling die Stirn mit der drohenden Miene eines Mannes, der die Glut seines Eifers für den Dienst seiner Herrin beweisen wollte. Wann immer dies geschah, wurde Conachar, wie der Lehrling genannt wurde, von seinem Meister zurechtgewiesen, der ihm sagte, dass er nicht wolle, dass er sich in solche Angelegenheiten einmische, ohne dass er dazu aufgefordert wurde.

"Junger Narr", sagte er zu ihm, "hast du nicht lange genug in meinem Laden gelebt, um gelernt zu haben, dass ein Schlag einen Streit auslöst und dass ein Dolch die Haut so schnell schneidet, wie eine Nadel das Leder durchsticht? Weißt du nicht, dass ich den Frieden liebe, obwohl ich den Krieg nie gefürchtet habe; und dass es mir egal ist, auf welcher Seite des Weges meine Tochter und ich gehen, solange wir friedlich gehen können? Conachar entschuldigte sich für seinen Eifer für die Ehre seines Herrn, doch diese Antwort stellte den alten Bürger von Perth nicht zufrieden. "Was haben wir mit Ehre zu tun?", rief Simon Glover. "Wenn du in meinen Diensten bleiben willst, denke an Ehrlichkeit und überlasse die Ehre diesen extravaganten Prahlern, die Sporen an den Fersen und Eisen auf den Schultern tragen. Wenn du ein solches Kleidungsstück aufheben und benutzen willst, so sei es; aber es soll nicht in meinem Haus sein, noch in meiner Gesellschaft".

Diese Zurechtweisung schien Conachars Wut zu befeuern, anstatt sie zu beruhigen. Aber ein Zeichen von Catherine, wenn die leichte Bewegung, mit der sie ihren kleinen Finger hob, wirklich ein Zeichen war, hatte mehr Wirkung auf den jungen Mann als die Vorwürfe seines erzürnten Meisters. Er verlor sofort die martialische Ausstrahlung, die ihm natürlich erschien, und wurde wieder der bescheidene Lehrling eines friedlichen Bürgers.

Bald gesellte sich ein junger Mann zu ihnen, der einen Mantel trug, der einen Teil seines Gesichtes verdeckte; dies war eine Sitte, die von den Kavalieren der damaligen Zeit oft angewandt wurde, wenn sie nicht erkannt werden wollten und auf der Suche nach Abenteuern waren. Er schien, mit einem Wort, ein Mann zu sein, der zu den Menschen um ihn herum sagen konnte: - Ich möchte in diesem Moment nicht bekannt sein; ich möchte nicht, dass mein Name auf mich angewandt wird; aber da ich nur mir selbst gegenüber für meine Handlungen verantwortlich bin, halte ich das Inkognito nur als Formsache, und es kümmert mich sehr wenig, ob ihr mich erkennt oder nicht. Er näherte sich Catherine, die den Arm ihres Vaters hielt, und verlangsamte seinen Schritt, als wolle er sie begleiten.

"Guten Morgen, guter Mann".

"Ich sage das Gleiche zu Euer Ehren und danke Ihnen. Darf ich dich bitten, deinen Weg fortzusetzen? Wir gehen zu langsam für deine Lordschaft, und unsere Gesellschaft ist zu bescheiden für den Sohn deines Vaters".

"Das muss der Sohn meines Vaters am besten beurteilen, alter Mann; aber ich habe einige Angelegenheiten mit dir und der schönen St. Catherine hier zu besprechen, die die süßeste und grausamste aller Heiligen im Kalender ist".

"Bei allem Respekt, mein Herr, ich möchte dich darauf hinweisen, dass heute St. Valentinstag ist und es daher nicht die Zeit ist, um über Geschäfte zu sprechen. Euer Ehren kann mir seine Befehle morgen früh durch einen Kammerdiener schicken, so früh wie es ihm gefällt".

"Ich möchte wissen, ob du das Büffelwams fertiggestellt hast, das ich vor einiger Zeit bestellt habe, und ich bitte dich, mir zu sagen, schöne Catherine", fügte er mit gesenkter Stimme hinzu, "ob deine hübschen Finger damit beschäftigt waren, es zu besticken, wie du mir versprochen hast. Aber ich brauche dich nicht zu fragen, denn mein armes Herz hat den Stachel jedes Nadelstrichs gespürt, den du in das Gewand, das es bedecken soll, gesetzt hast. Grausam, wie kannst du ein Herz quälen, das dich so sehr schätzt?"

"Lasst mich euch bitten, mein Herr, diese Sprache zu unterlassen; es gehört sich nicht für euch, sie zu mir zu sprechen, und ich darf sie nicht hören. Wir sind von einem obskuren, aber ehrlichen Stand, und die Anwesenheit eines Vaters sollte seine Tochter davon abhalten, solches Gerede zu hören, selbst von deiner Lordschaft".

Catherine sprach so leise, dass weder ihr Vater noch Conachar hören konnten, was sie sagte.

"Nun, Tyrann", sagte der galante Ausdauernde, "ich werde dich nicht länger verfolgen, vorausgesetzt du versprichst mir, dass ich dich morgen früh an deinem Fenster sehen werde, sobald die Sonne über dem Berg auf der Ostseite aufgeht, und dass du mir damit das Recht gibst, für das ganze Jahr deine Valentine zu sein".

"Das werde ich nicht, mein Herr; denn mein Vater hat mir vor einiger Zeit erzählt, dass sich Falken, geschweige denn Adler, nicht mit dem bescheidenen Hänfling paaren. Suche dir eine Hofdame, der deine Aufmerksamkeiten zur Ehre gereichen; was mich betrifft, so muss Eure Lordschaft mir erlauben, ihr offen die Wahrheit zu sagen, sie können mir nur Unehre zufügen".

Während sie sprachen, kamen sie zur Kirchentür.

"Ich hoffe, mein Herr", sagte Simon, "dass du uns hier erlaubst, uns von dir zu verabschieden. Ich weiß sehr wohl, dass die Qualen und Ängste, die deine Fantasien bei Menschen unserer Klasse hervorrufen können, nicht in der Lage sind, dich dazu zu bringen, sie aufzugeben; aber an der Menge der Diener an der Tür kannst du sehen, dass es andere in der Kirche gibt, die Anspruch auf Respekt haben, sogar von deiner Lordschaft".

"Ja, Respekt! Und wer hat Respekt vor mir?", murmelte der hochmütige junge Lord; "ein elender Handwerker und seine Tochter, die sich zu geehrt fühlen sollten, dass ich ihnen die geringste Aufmerksamkeit schenke, haben die Frechheit, mir zu sagen, dass meine Gesellschaft sie entehrt...."

Während er so zu sich selbst sprach, betraten der Handschuhmacher und seine Tochter die Kirche der Dominikaner, und der Lehrling Conachar, der ihnen dicht folgen wollte, stieß, vielleicht mit Absicht, den jungen Herrn mit dem Ellbogen an. Der Galan, der aus seiner unglücklichen Träumerei erwachte und glaubte, absichtlich beleidigt worden zu sein, packte den jungen Mann an der Brust, schlug ihn und stieß ihn grob weg. Conachar stolperte und kämpfte, um sich aufrecht zu halten, und stemmte seine Hand in die Seite, als ob er nach einem Schwert oder Dolch an dem Ort suchte, an dem solche Waffen normalerweise getragen werden; aber da er keines fand, machte er eine Geste des Zorns und der Enttäuschung und betrat die Kirche. Der junge Adlige blieb jedoch mit vor der Brust verschränkten Armen stehen und lächelte hochmütig, als wolle er seine drohende Luft verhöhnen. Als Conachar verschwunden war, ordnete sein Widersacher seinen Mantel so, dass er sein Gesicht noch mehr verbarg, und gab ein Zeichen, indem er einen seiner Handschuhe hob. Sofort gesellten sich zwei Männer zu ihm, die, ebenso wie er verkleidet, in kurzer Entfernung auf seine Befehle gewartet hatten. Sie unterhielten sich angeregt miteinander, woraufhin sich der junge Lord auf die eine Seite zurückzog und seine Freunde oder Diener auf die andere Seite gingen.

Simon Glover hatte beim Betreten der Kirche einen Blick auf diese Gruppe geworfen, hatte aber seinen Platz in der Gemeinde eingenommen, bevor sich die drei Personen getrennt hatten. Er kniete nieder mit der Miene eines Mannes, der eine schwere Last auf dem Herzen hat; aber als der Gottesdienst vorbei war, schien er frei von allen Sorgen, als hätte er sich und seine Sorgen der Verfügung des Himmels überlassen. Der Gottesdienst wurde feierlich zelebriert, und eine große Anzahl von Lords und Damen von hohem Rang waren anwesend. Es waren Vorbereitungen für den Empfang des guten alten Königs selbst getroffen worden, aber einige Gebrechen, denen er unterlag, hatten Robert III. daran gehindert, dem Gottesdienst beizuwohnen, wie es seine Gewohnheit war. Als sich die Gemeinde trennte, blieben der Handschuhmacher und seine schöne Tochter noch eine Weile in der Kirche, um darauf zu warten, dass sie an der Reihe waren, am Beichtstuhl zu stehen, denn die Priester waren gerade eingetreten, um diesen Teil ihrer Pflichten zu erfüllen. Das Ergebnis war, dass die Nacht hereingebrochen war und die Straßen menschenleer waren, als sie sich wieder auf den Weg machten, um in ihre Häuser zurückzukehren. Diejenigen, die dann in den Straßen blieben, waren nächtliche Läufer, Ausschweifungen oder die müßigen und rodomontinen Diener stolzer Adliger, die oft friedliche Passanten beleidigten, weil sie auf die Straffreiheit zählten, die ihnen die Gunst ihrer Herren bei Hofe nur zu gerne zusicherte.

Vielleicht war es die Angst vor einem Ereignis dieser Art, die Conachar zu dem Handschuhmacher sagte: "Meister Glover, geh schneller, wir werden verfolgt".

"Verfolgt, sagst du? Von wem? Von wem?"

"Von einem Mann, der in seinem Mantel verborgen ist und uns wie sein Schatten folgt".

"Ich werde meinen Schritt in der Curfew Street für keinen Mann der Welt ändern".

"Aber er hat Waffen".

"Und Arme und Hände und Beine und Füße. Was? Conachar, hast du Angst vor einem Mann?"

"Angst!" wiederholte Conachar entrüstet über diese Vermutung; "du wirst bald sehen, ob ich Angst habe".

"Hier bist du in einem anderen Extrem, jung extravagant; du weißt nie, wie du den Mittelweg halten kannst. Weil wir nicht laufen wollen, gibt es keinen Grund zu streiten. Geh mit Catherine vor und ich werde deinen Platz einnehmen. Wir können keine Gefahr laufen, wenn wir so nah an unserem Zuhause sind".

Der Handschuhmacher übernahm also die Nachhut, und es ist sehr wahr, dass er einen Mann bemerkte, der ihnen dicht genug folgte, um in Anbetracht der Zeit und des Ortes einen gewissen Verdacht zu rechtfertigen. Wenn sie die Straße überquerten, überquerte auch der Fremde sie, und wenn sie ihren Schritt beschleunigten oder verlangsamten, versäumte er es nicht, das Gleiche zu tun. Dieser Umstand wäre für Glover von geringer Bedeutung gewesen, wenn er allein gewesen wäre; aber die Schönheit seiner Tochter könnte ihn zum Objekt eines kriminellen Plans machen, in einem Land, in dem der Schutz der Gesetze eine schwache Hilfe für diejenigen war, die keine Mittel hatten, sich selbst zu schützen. Als Conachar und seine schöne Begleiterin an der Tür ihres Hauses ankamen, die ihnen von einer alten Magd geöffnet wurde, fand sich der Handschuhmacher von allen Sorgen befreit. Entschlossen, sich jedoch zu vergewissern, ob es irgendeinen Grund zur Beunruhigung gegeben hatte, rief er laut nach dem Mann, dessen Bewegungen den Alarm ausgelöst hatten, und der stehen blieb, obwohl er zu versuchen schien, sich im Schatten zu halten. "Komm schon, komm schon, komm schon, mein Freund, und spiel nicht verstecken. Weißt du nicht, dass diejenigen, die in der Dunkelheit wie Geister wandeln, der Beschwörung des Stocks ausgesetzt sind? Geh hinaus, sage ich, und lass uns deine Gestalt sehen".

"Gerne, Meister Glover", sagte eine der lautesten Stimmen, die je eine Frage beantwortet haben; "ich bin bereit, dir meine Formen zu zeigen; ich wünschte nur, sie könnten den Tag besser überstehen".

"Bei meiner Seele, ich kenne diese Stimme! Und bist du es wirklich, Henry Gow? Bei meiner Ehre, du sollst diese Tür nicht passieren, ohne deine Lippen zu befeuchten. Die Ausgangssperre ist noch nicht, und wenn sie es ist, ist es kein Grund, warum sich Vater und Sohn trennen sollten. Komm rein, mein Junge; Dorothea wird uns einen Happen servieren, und wir werden einen Topf leeren, bevor du uns verlässt. Komm rein, sage ich, meine Tochter Kate wird sich freuen, dich zu sehen".

In der Zwischenzeit führte er den Mann, mit dem er so herzlich sprach, in eine Küche, die, wenn es keine außergewöhnlichen Anlässe gab, auch als Esszimmer diente. Es war mit Zinntellern und ein paar silbernen Bechern geschmückt, die ordentlich auf Regalen angeordnet waren, wie bei einem Buffet, das in Schottland "Bink" genannt wird. Ein gutes Feuer, unterstützt von einer Lampe, die die Wohnung in ein helles Licht tauchte, verlieh ihr einen Hauch von Fröhlichkeit, und der Geschmack des Abendessens, für das Dorothea Vorbereitungen traf, beleidigte nicht den Geruchssinn derer, deren Appetit es stillen sollte.

Der Fremde, der gerade eingetreten war, ließ sich in ihrer Mitte blicken. Obwohl er weder Schönheit noch Würde ausstrahlte, verdienten seine Statur und sein Gesicht nicht nur Aufmerksamkeit, sondern schienen sie sogar zu fordern. Er war etwas kleiner als der Durchschnitt, aber die Breite seiner Schultern, die Länge seiner sehnigen Arme und die stark ausgeprägten Muskeln aller seiner Gliedmaßen verrieten einen sehr ungewöhnlichen Grad an Kraft und einen Körper, dessen Vitalität durch ständiges Training erhalten wurde. Seine Beine waren etwas gekrümmt, aber auf eine Art und Weise, die nicht deformiert war und die sogar mit der Stärke seiner Gliedmaßen übereinzustimmen schien, auch wenn es in gewissem Maße von ihrer Symmetrie ablenkte. Er trug ein Büffelwams und einen Gürtel, an dem ein breites Schwert oder Claymore und ein Dolch befestigt waren, als ob er die Geldbörse verteidigen wollte, die nach dem Brauch der Bürger ebenfalls dort hing. Sein schwarzes lockiges Haar war dicht an seinem Kopf geschnitten, der rund und gut proportioniert war. Seine schwarzen Augen zeigten Kühnheit und Entschlossenheit, aber seine Gesichtszüge schienen eine Schüchternheit, gemischt mit guter Laune, auszudrücken und verkündeten offensichtlich seine Zufriedenheit, mit seinen alten Freunden wieder vereint zu sein. Abgesehen von dem schüchternen Ausdruck des Augenblicks, war Henry Gows Stirn, oder Smiths, denn er wurde mit beiden Namen genannt, die beide gleichermaßen seinen Beruf, den eines Schmieds, ausdrückten, offen und voller Adel; aber der untere Teil seines Gesichts war weniger glücklich geformt. Sein Mund war groß und mit schönen Zähnen ausgestattet, deren Zahnschmelz und Verteilung dem Eindruck von Stärke und Gesundheit entsprach, den sein ganzes Äußeres vermittelte. Ein kurzer, dicker Bart und ein Schnurrbart, der erst kürzlich sorgfältig arrangiert worden war, vervollständigten sein Porträt. Achtundzwanzig könnte sein Alter sein.

Die ganze Familie schien gleichermaßen erfreut, einen alten Freund unerwartet zu sehen. Simon Glover schüttelte mehrmals seine Hand. Dorothy machte ihr Komplimente und Catherine reichte ihr von sich aus die Hand. Henry nahm ihn in die Hand, als wolle er ihn an seine Lippen führen, doch auf den Wangen des hübschen Mädchens aus Perth lag ein Lächeln, vermischt mit einer Röte, die die Verwirrung des Galans noch zu vergrößern schien. Simon, der das Zögern seines Freundes sah, rief in einem Ton von offener Heiterkeit aus:

"Ihre Lippen! Mein Junge, ihre Lippen! Das würde ich zu niemandem sagen, der meine Schwelle überquert. Aber, beim heiligen Valentin, dessen Tag morgen ist, ich bin so entzückt, dich in unserer guten Stadt Perth wiederzusehen, dass es schwer wäre zu sagen, was ich dir abschlagen könnte".

Gow, Smith, der Schmied, denn diese drei Namen wurden auf ein und dieselbe Person angewandt und bezeichneten, wie wir oben sagten, seinen Beruf. Als er sich auf diese Weise ermutigt fühlte, nahm er einen bescheidenen Kuss auf Catherines Lippen, die ihn mit einem Lächeln der Zuneigung erwiderte, das zu einer Schwester gepasst hätte; und sie sagte dann zu ihm: "Lass mich hoffen, dass ich einen reuigen und korrigierten Mann in Perth wieder sehe".

Henry streckte seine Hand aus, als wolle er ihr antworten, aber plötzlich ließ er sie fallen, wie ein Mann, der den Mut verliert, wenn er ihn zeigen will; und er zog sich zurück, als sei er erschrocken über die Freiheit, die er sich gerade genommen hatte, und seine bräunlichen Wangen erröteten vor Freude und Schüchternheit, und setzte sich an das Feuer, auf der gegenüberliegenden Seite von Catherine.

"Komm schon, Dorothea!", rief Simon; "Beeil dich, alte Frau! Und Conachar! Wo ist Conachar?"

"Er ist mit Kopfschmerzen ins Bett gegangen", sagte Catherine und zögerte.

"Geh und rufe ihn, Dorothy", sagte Glover, "ich werde nicht zulassen, dass er sich so verhält. Sein Gebirgsblut ist wahrscheinlich zu edel, um ein Tischtuch auf dem Tisch auszubreiten und einen Teller zu geben; und er erwartet, in die alte und ehrenvolle Körperschaft der Handschuhmachermeister einzutreten, ohne alle seine Pflichten als Lehrling erfüllt zu haben! Geh und ruf ihn an, sage ich; ich will nicht so vernachlässigt werden".

Dorothea hörte bald, wie sie den freiwilligen Lehrling zur Treppe rief, oder besser gesagt zur Leiter, die zum Dachboden führte, der als sein Zimmer diente und wohin er sich vorzeitig zurückgezogen hatte. Conachar antwortete im Flüsterton und betrat bald darauf die Küche, die als Esszimmer diente. Seine hochmütigen, wenn auch gut aussehenden Züge waren mit einer dunklen Wolke der Unzufriedenheit beladen. Während er den Tisch mit einem Tuch bedeckte und die Teller, Salz, Gewürze und andere Zutaten darauf abstellte, mit einem Wort, die Pflichten eines Dieners der heutigen Zeit erfüllte, die der damalige Brauch allen Lehrlingen auferlegte, war er sichtlich angewidert und entrüstet über die unterwürfigen Pflichten, die er zu erfüllen hatte. Die hübsche Tochter von Perth sah ihn mit einer gewissen Besorgnis an, als ob sie befürchtete, dass seine offensichtliche schlechte Laune den Unmut ihres Herrn noch vergrößern könnte. Erst als Conachars Augen zum zweiten Mal Catherines Blick trafen, wagte er es, seine Abneigung ein wenig zu verbergen und legte einen größeren Anschein von Unterwürfigkeit und Wohlwollen in seinen Dienst.

Und hier müssen wir unsere Leser darüber informieren, dass, obwohl die Blicke, die zwischen Catherine Glover und dem jungen Bergsteiger ausgetauscht wurden, darauf hindeuteten, dass sie ein gewisses Interesse an dem Verhalten des Lehrlings hatte, der sorgfältigste Beobachter nicht in der Lage gewesen wäre, herauszufinden, ob das Gefühl, das sie empfand, stärker war als das einer jungen Person gegenüber einem jungen Mann ihres eigenen Alters, der im selben Haus lebte und mit dem sie in einer vertrauten Umgebung lebte.

"Du bist auf einer langen Reise gewesen, mein Sohn Henry", sagte Glover, der ihm immer diesen Titel der Zuneigung gegeben hatte, obwohl er in keiner Weise mit dem jungen Handwerker verwandt war; "du hast viele andere Flüsse als den Tay gesehen und viele andere Städte als St. Johnstoun".

"Aber ich habe noch keine Stadt oder einen Fluss gesehen, der mir halb so gut gefiel und halb so sehr verdiente, mir zu gefallen", sagte Smith. "Ich versichere dir, Vater, als ich durch die Wicks of Beglie ging und unsere schöne Stadt vor meinen Augen sah, wie die Feenkönigin in einem Roman, wenn der Ritter sie schlafend auf einem Bett aus wilden Blumen findet, fühlte ich mich wie der Vogel, der seine müden Flügel faltet, wenn er auf sein Nest fällt".

"Ah, ah, du hast also den poetischen Stil noch nicht aufgegeben? Was! Werden wir noch unsere Balladen, unsere Reigen, unsere fröhlichen Weihnachtsfeiern, unsere Reigen zum Tanz um den Mai haben?"

"Daran ist nichts Unmögliches, Vater, obwohl der Wind des Blasebalgs und der Klang der Hämmer, die auf den Amboss fallen, keine ausgezeichnete Begleitung für die Lieder des Spielmanns sind; aber ich kann ihnen keine andere geben, denn wenn ich schlechte Verse mache, will ich versuchen, ein gutes Glück zu machen".

"Gut gesagt, mein Sohn; man könnte nicht besser sprechen. Und du hast zweifellos eine gewinnbringende Reise gemacht?"

"Sehr profitabel. Ich habe die stählerne Hauberk, die du kennst, für vierhundert Mark an den englischen Wächter der Ostmarken, Sir Magnus Redman, verkauft. Ich willigte ein, dass er es mit einem großen Schwertstreich anprobieren sollte, woraufhin er keinen Pfennig von mir verlangte; wohingegen dieser Bettler, dieser Bergräuber, der es bei mir bestellte, danach um die Hälfte des Preises feilschte, obwohl es das Werk eines Jahres war".

"Nun, was hast du, Conachar?", sagte Simon und wandte sich nebenbei an seinen Lehrlingsbergmann. Wirst du nie wissen, wie du deinen Job machen sollst, ohne darauf zu achten, was um dich herum passiert? Was macht es für dich aus, dass ein Engländer das, was einem Schotten teuer erscheint, als billig ansieht?"

Conachar drehte sich um, um ihm zu antworten; aber nach einem Moment des Nachdenkens blickte er zu Boden und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen, die durch Smiths verächtliches Gerede über seine Bergpraktiken gestört worden war. Henry fuhr fort, ohne auf den Lehrling zu achten.

"Ich habe auch einige Schwerter und Jagdmesser zu einem guten Preis verkauft, während ich in Edinburgh war. Krieg wird dort erwartet, und wenn es Gott gefällt, ihn zu uns zu schicken, wird meine Ware ihren Preis wert sein, dem heiligen Dunstan sei Dank, denn er war von unserem Gewerbe. Mit einem Wort", fügte er hinzu und legte seine Hand auf seine Geldbörse, "diese Geldbörse, die dünn und flach war, als ich vor vier Monaten ging, ist jetzt so rund und fett wie ein sechs Wochen altes Spanferkel".

"Und dieser andere eisenbeschlagene, lederumhüllte Kerl, der neben ihr hängt, hat er die ganze Zeit nichts zu tun gehabt? Komm, Smith, gib die Wahrheit zu; wie viele Streitereien hattest du, seit du den Tay passiert hast?"

"Du irrst dich, Vater", sagte Smith mit einem Blick auf Catherine, "wenn du mir eine solche Frage stellst, besonders in Gegenwart deiner Tochter. Es ist wahr, dass ich Schwerter schmiede, aber ich überlasse es anderen, sie zu benutzen. Nein, nein, es ist sehr selten, dass ich eine blanke Klinge in der Hand habe, außer um sie zu schärfen und ihr die Schärfe zu geben. Und doch haben mich böse Zungen verleumdet und Catherine denken lassen, dass der ruhigste Mann in Perth ein Rowdy sei. Ich wünschte, der mutigste von ihnen würde es wagen, so auf dem Gipfel des Kinnoul zu sprechen, und dass ich ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen würde!"

"Ja, ja", sagte Glover lachend, "und wir hätten einen schönen Beweis für dein geduldiges und friedliches Gemüt. Pfui! Henry, kannst du solche Geschichten einem Mann erzählen, der dich so gut kennt? Du schaust Kate an, als wüsste sie nicht, dass in diesem Land die Hand eines Mannes seinen Kopf halten muss, wenn er in Ruhe schlafen will. Komm, komm, stimme zu, dass du so viel Rüstung verdorben hast, wie du gemacht hast".

"Meine Güte, Pater Simon, er wäre ein schlechter Waffenschmied, wenn er nicht wüsste, wie er sein Können mit ein paar guten Schlägen unter Beweis stellen kann. Wenn ich nicht von Zeit zu Zeit einen Helm zerbrechen und einen Fehler in einem Brustpanzer finden würde, wüsste ich nicht, welchen Grad an Stärke ich den Rüstungen geben sollte, die ich mache; ich würde solche aus Pappe machen, wie die Edinburgher Schmiede sich nicht schämen, sie aus ihren Händen zu lassen".

"Ah, ich wette eine Goldkrone, dass du einen Streit mit einem Edinburgher Waffenschmied darüber hattest".

"Ein Streit! Nein, Vater; aber ich gestehe, ich habe mein Schwert mit einem von ihnen auf dem Berg St. Leonard gemessen, für die Ehre unserer guten Stadt. Sicherlich kannst du nicht glauben, dass ich einen Streit mit einem Kollegen haben wollte".

"Sicherlich nicht. Aber wie ist dein Kollege damit durchgekommen?"

"Wie ein Mann, der nur ein Blatt Papier auf der Brust hatte, mit einem Speer davonkommen würde; oder besser noch, er kam überhaupt nicht davon, denn als ich abreiste, war er immer noch in der Einsiedlerhütte und wartete darauf, jeden Tag zu sterben, und Pater Gervais sagte mir, dass er sich als guter Christ darauf vorbereitet".

"Und hast du dein Schwert mit einem anderen gemessen?"

"Um die Wahrheit zu sagen, ich kämpfte mit einem Engländer in Berwick, über die alte Frage der Vorherrschaft,²⁴ wie sie es nennen. Ich bin sicher, du hättest nicht gewollt, dass ich eine solche Sache nicht unterstütze; und ich hatte das Glück, ihn am linken Knie zu verwunden".

"Bravo! von Sankt Andreas! Und mit wem hattest du es als nächstes zu tun?", fragte Simon und lachte über die Heldentaten seines friedlichen Freundes.

"Ich habe im Torwood gegen einen Schotten gekämpft, weil wir im Zweifel darüber waren, wer von uns der bessere Claymore-Schwinger ist. Jetzt hast du das Gefühl, dass diese Frage nur entschieden werden kann, wenn wir unsere Fähigkeiten auf die Probe stellen. Das hat den armen Teufel zwei Finger gekostet".

"Das ist gut genug für den ruhigsten Bürger von Perth, der nie eine Klinge anfasst, außer um sie zu schärfen. Hast du uns noch etwas zu sagen?"

"Kaum etwas; denn es lohnt sich kaum, von einer Tracht Prügel zu sprechen, die ich einem Bergmann verpasst habe".

"Und warum hast du es ihm gegeben, Mann des Friedens?"

"Ich kann es dir nicht sagen, außer, dass ich ihn südlich von Stirling Bridge getroffen habe".

"Nun, ich werde auf deine Gesundheit trinken und du bist nach all diesen Heldentaten in meinem Haus willkommen. Komm, Conachar, beeil dich, Junge; gib uns zu trinken, und du sollst einen Becher dieses guten Bieres für dich selbst haben".

Conachar füllte zwei Becher mit Ale und überreichte sie seinem Herrn und Catherine mit gebührendem Respekt, woraufhin er den Topf auf den Tisch stellte und sich setzte.

"Wie seltsam!", rief Glover, "verhältst du dich so? Biete meinem Gastgeber, dem würdigen Master Henry Smith, einen Becher an".

"Meister Smith kann sich selbst bedienen, wenn er etwas trinken möchte", sagte der junge Kelte. Der Sohn meines Vaters hat sich für einen Abend genug erniedrigt".

"Du krähst hoch für einen jungen Hahn", sagte Henry, "aber am Ende hast du Recht, Junge: Wer einen Mundschenk zum Trinken braucht, verdient es zu verdursten".

Der alte Simon war nicht so geduldig, als er den Ungehorsam seines jungen Lehrlings sah.

"Auf mein Wort", rief er, "und mit dem besten Paar Handschuhe, das ich je gemacht habe, wirst du ihm einen Becher dieses Bieres überreichen, wenn du willst, dass du und ich die Nacht unter demselben Dach verbringen".

Als Conachar diese Drohung hörte, erhob er sich düster und näherte sich Smith, der den Becher bereits in die Hand genommen hatte, und füllte ihn. Als Henry seinen Arm hob, um ihn zum Mund zu führen, täuschte er einen falschen Schritt vor und stürzte, schlug ihn und der schäumende Schnaps ergoss sich über das Gesicht und die Kleidung des Büchsenmachers. Smith war trotz seiner streitlustigen Gesinnung wirklich von gutem Charakter; aber eine solche Provokation ließ ihn die Geduld verlieren: er packte den jungen Mann an der Speiseröhre, die ihm zuerst in die Hand fiel; und indem er sie umklammerte, um Conachar wegzustoßen, schrie er: "Wenn du mir irgendwo anders einen solchen Streich gespielt hättest, du Galgenvogel, hätte ich dir beide Ohren abgeschnitten, wie ich es schon bei mehr als einem aus deinem Clan von Bergleuten getan habe".

Conachar erhob sich mit der Aktivität eines Tigers auf seine Füße. Er zog ein kleines, scharfes Messer aus seinem Busen und stürzte sich auf Henry Smith, um es ihm unterhalb des Schlüsselbeins in den Hals zu stoßen, was eine tödliche Wunde zur Folge gehabt hätte. Aber der Mann, den er angriff, war so schnell, dass die Klinge des Messers seine Haut nur so weit streifte, dass sie Blut zog. Er hielt den Arm des Lehrlings mit einer Hand, die ihn wie eine Zange packte, und entwaffnete ihn in einem Augenblick. Conachar, der sich seinem furchterregenden Gegner ausgeliefert sah, spürte, wie eine tödliche Blässe auf seine Wangen folgte, die von der Rötung herrührte, mit der der Zorn sie belebt hatte, und er blieb stumm vor Scham und Angst. Endlich ließ Smith seinen Arm los und sagte mit der größten Gelassenheit zu ihm: "Es ist ein Glück für dich, dass du meines Zorns nicht würdig bist. Du bist nur ein Kind, ich bin ein Mann; ich hätte nichts sagen sollen, um dich zu provozieren, aber lass dir das eine Lehre sein".

Einen Moment lang schien Conachar ihm antworten zu wollen; aber er verließ plötzlich die Wohnung, bevor Simon sich von seiner Überraschung genug erholt hatte, um zu sprechen. Dorothea suchte überall nach Singles und Salben. Catherine war in Ohnmacht gefallen, als sie das Blut fließen sah.

"Erlauben Sie mir zu gehen, Pater Simon", sagte Henry in einem melancholischen Ton. "Ich hätte geahnt, dass mein früherer Guignon mir hierher gefolgt wäre und dass ich eine Szene von Streit und Blutvergießen an einem Ort verursacht hätte, wo ich Frieden und Glück bringen wollte. Schenke mir keine Aufmerksamkeit und kümmere dich ganz um Catherine. Der Anblick dessen, was gerade passiert ist, hat sie umgebracht, und das ist alles meine Schuld!"

"Dein Fehler, mein Sohn! Es ist die Schuld dieses Bergräubers. Es ist ein Fluch für mich, ihn in meinem Haus zu haben; aber er wird am Morgen in seine Berge zurückkehren, oder er wird mit dem Stadtgefängnis Bekanntschaft machen. Ein Anschlag auf das Leben des Gastes seines Meisters im Haus seines Meisters! Das bricht alle Bindungen zwischen uns. Zeig mir deine Wunde".

"Catherine!", wiederholte Henry; "denk an Catherine".

"Dorothea wird sich um sie kümmern. "Überraschung und Schrecken töten nicht, aber Dolche und Messer sind gefährlicher. Außerdem, wenn sie meine Tochter durch Blut ist, bist du mein Sohn durch Zuneigung, mein lieber Henry. Lass mich deine Wunde sehen. Das Messer ist eine tückische Waffe in der Hand eines Bergmannes".

"Ich kümmere mich nicht mehr darum, als um den Kratzer einer Wildkatze; und jetzt, wo die Farben wieder auf Catherines Wangen zurückkehren, wirst du sehen, dass es in einem Moment nicht mehr in Frage kommen wird".

Bei diesen Worten ging er zu einem kleinen Spiegel, der in einer Ecke an der Wand hing, holte ein paar Fussel aus seiner Tasche, um sie auf die leichte Wunde, die er erhalten hatte, aufzutragen, und entfernte die Hautbedeckung von seinem Hals und seinen Schultern. Seine männliche Gestalt war nicht bemerkenswerter als die Weiße seiner Haut an den Körperteilen, die nicht, wie seine Hände und sein Gesicht, der Unbeständigkeit der Luft und den Nachwirkungen seines mühsamen Handwerks ausgesetzt waren. Er benutzte eilig seinen Fussel, um das Blut zu stoppen, und nachdem er die letzten Spuren mit ein wenig frischem Wasser entfernt hatte, knöpfte er sein Wams zu und wandte sich an Catherine, die zwar immer noch blass und zitternd war, sich aber dennoch von ihrem Ohnmachtsanfall erholt hatte.

"Wirst du mir verzeihen", sagte er, "dass ich dich in dem Moment beleidigt habe, als ich zurückkam? Dieser junge Mann war dumm genug, mich zu provozieren, und ich war noch dümmer, mich von einem solchen Weißen provozieren zu lassen. Dein Vater macht mir keine Vorwürfe, Catherine, und kannst du mir nicht verzeihen?"

"Ich habe nichts zu verzeihen", sagte Catherine, "wenn ich kein Recht habe, beleidigt zu sein. Wenn mein Vater es für richtig hält, dass sein Haus zu einem Schauplatz nächtlicher Streitereien wird, muss ich Zeuge davon sein, ich kann es nicht verhindern. Vielleicht war es falsch von mir, die Fortsetzung eines so schönen Kampfes durch eine Ohnmacht zu unterbrechen. Meine einzige Entschuldigung ist, dass ich den Anblick von Blut nicht ertragen kann".

"Und ist das die Art, wie du meinen Freund nach seiner langen Abwesenheit empfängst? Mein Freund! Es ist mein Sohn, muss ich sagen; er wird fast von einem Schurken ermordet, von dem ich dieses Haus morgen befreien werde, und du behandelst ihn, als hätte er Unrecht gehabt, die Schlange abzuwehren, die ihn mit ihrem Gift vergiften wollte!"

"Es ist nicht an mir, Vater", antwortete die hübsche Tochter von Perth, "zu entscheiden, wer in dem Streit, der gerade stattgefunden hat, Recht oder Unrecht hatte; ich habe nicht einmal deutlich genug gesehen, was passiert ist, um sagen zu können, wer der Angreifer war und wer sich nur verteidigt hat. Aber sicherlich wird unser Freund Master Henry nicht leugnen, dass er in einer immerwährenden Atmosphäre des Streits, der Kämpfe und des Blutvergießens lebt. Wenn er hört, dass jemandes Geschick mit dem Claymore gelobt wird, wird er eifersüchtig auf dessen Ruf und muss sein Können auf die Probe stellen. Wenn er Zeuge eines Streits wird, wirft er sich mitten hinein; wenn er Freunde hat, kämpft er mit ihnen aus Ehre; wenn er Feinde hat, bekämpft er sie aus Hass und Rache; und diejenigen, die weder seine Freunde noch seine Feinde sind, greift er an, weil sie nördlich oder südlich eines Flusses liegen. Seine Tage sind Tage des Kämpfens, und seine Nächte verbringt er wahrscheinlich kämpfend in seinen Träumen".

"Meine Tochter", sagt Simon, "deine Zunge gibt sich zu viele Freiheiten. Streitereien und Kämpfe sind Männersache, nicht Frauensache, und es gehört sich nicht für ein junges Mädchen, darüber zu reden oder auch nur darüber nachzudenken".

"Aber wenn sie in unserer Gegenwart erlaubt sind, Vater, ist es ein wenig hart, uns zu verbieten, über sie zu sprechen und nachzudenken. Ich werde dir zustimmen, dass dieser tapfere Bürger von Perth eines der besten Herzen hat, die innerhalb der Mauern dieser Stadt zu finden sind, - dass er eher dreihundert Schritte aus dem Weg gehen würde, als auf ein Insekt zu treten, dass er nicht lieber eine Spinne in fröhlicher Stimmung töten würde, als wenn er ein gewisser Verwandter von König Robert wäre, in glücklicher Erinnerung²⁵; Dass er im letzten Streit, den er vor seiner Abreise hatte, mit vier Metzgern kämpfte, um sie daran zu hindern, einen armen Ochsen zu töten, der sich im Stierkampf nicht gut benommen hatte, und dass es nicht ohne Schwierigkeiten war, dass er das Schicksal des Hundes, den er beschützte, vermied. Ich werde auch zustimmen, dass der arme Mann niemals an der Tür des reichen Waffenschmieds vorbeigeht, ohne Nahrung und Almosen zu finden. Aber was nützt seine Nächstenliebe, wenn sein Arm so viele Witwen und Waisen zu Tränen und Elend verurteilt, wie sein Geldbeutel erleichtert".

"Höre nur ein Wort, Catherine, bevor du fortfährst, diese Litanei von Vorwürfen an meinen Freund zu richten, die den Anschein von Vernunft haben, die aber im Grunde nicht mit allem übereinstimmen, was wir sehen und hören. Was ist das für ein Spektakel, zu dem unser König und sein ganzer Hofstaat, unsere Adligen, unsere Damen, unsere Äbte, unsere Mönche und unsere Priester eilen? Sind sie nicht dort, um die Tugenden des Rittertums zu bewundern, um die Taten tapferer Ritter mitzuerleben, um zu sehen, wie glorreiche und ehrenvolle Taten mit Waffen und Blut vollbracht werden? Wie unterscheidet sich das, was diese edlen Ritter tun, von dem, was unser guter Henry Gow in seinem Bereich tut? Wer hat je davon gehört, dass er seine Kraft und sein Können für Böses oder Unterdrückung missbraucht hat? Und wer weiß nicht, wie oft er sie in unserer Stadt zum Guten eingesetzt hat? Solltest du, von allen Frauen in der Stadt, nicht stolz und ehrenvoll darauf sein, dass ein Mann mit einem so guten Herzen und einem starken Arm sich zu deinem Junggesellen erklärt hat? Worauf sind die stolzesten Damen am stolzesten, wenn nicht auf die Tüchtigkeit ihres Galans? Und hat der kühnste Ritter in Schottland bemerkenswertere Taten vollbracht als mein tapferer Sohn Henry, obwohl er nur von bescheidener Herkunft ist? Ist er nicht in ganz Schottland bekannt als der beste Waffenschmied, der je eine Claymore geschmiedet hat und der beste Soldat, der sie je aus der Scheide gezogen hat?"

"Du stehst im Widerspruch zu dir selbst, Vater, wenn du deiner Tochter erlaubst, so zu sprechen. Lasst uns Gott und allen Heiligen danken, dass wir in einen bescheidenen und friedlichen Zustand hineingeboren wurden, der uns unter die Aufmerksamkeit derer stellt, die hohe Geburt und noch mehr Stolz zu Ruhm führen durch Werke blutiger Grausamkeit, die die Großen und Mächtigen Taten der Ritterlichkeit nennen. Eure Weisheit wird zustimmen, dass es für uns absurd wäre, uns mit ihren Federn schmücken und ihre prächtigen Kleider tragen zu wollen: Warum sollten wir dann die Laster nachahmen, in denen sie sich voll austoben? Warum sollten wir den Stolz ihrer verhärteten Herzen und ihre barbarische Grausamkeit annehmen, die Mord nicht nur zu einem Vergnügen, sondern zu einem Triumph und einem Gegenstand eitler Herrlichkeit macht? Mögen diejenigen, deren Blut nach blutiger Huldigung ruft, es zu einer Ehre und einem Vergnügen machen; wir aber, die wir nicht zu den Priestern gehören, können das Leiden der Opfer nur bemitleiden. Lasst uns dem Himmel danken, dass er uns in unsere bescheidene Situation gebracht hat, denn sie schützt uns vor Versuchungen. - Aber vergib mir, Vater, wenn ich die Grenzen meiner Pflicht überschritten habe, indem ich gegen die Ideen kämpfte, die du zu diesem Thema hast und die dir und so vielen anderen gemeinsam sind".

"Auf mein Wort, Catherine, du bist zu scharfzüngig für mich", sagte ihr Vater mit viel Humor. Ich bin nur ein armer Handwerker, und was ich am besten kann, ist, den Handschuh der rechten Hand von dem der linken zu unterscheiden. Aber wenn du willst, dass ich dir vergebe, sag ein paar tröstende Worte zu meinem armen Henry. Er ist verwirrt und fassungslos, wenn er dich so predigen hört, wie du es gerade getan hast; und er, für den der Klang einer Trompete wie eine Einladung zu einem Festmahl war, verneigt nun sein Ohr vor dem Klang einer Kinderpfeife".

Tatsächlich hatte Henry Smith, als er hörte, dass die Stimme, die ihm so lieb war, seinen Charakter in so unvorteilhaften Farben malte, seinen Kopf auf den Tisch gesenkt und ihn auf seine verschränkten Arme gestützt, in der Haltung tiefster Verzweiflung und beinahe Verzweiflung.

"Ich wünschte bei Gott, Vater", sagte Catherine, "dass es in meiner Macht stünde, Henry Trost zu spenden, ohne die heilige Sache der Wahrheit zu verraten, deren Dolmetscherin ich gerade war! Und ich kann, ja ich muss eine solche Mission haben", fuhr sie in einem Ton fort, der angesichts der vollkommenen Schönheit ihrer Gesichtszüge und der Begeisterung, mit der sie sprach, als Inspiration hätte durchgehen können. Der Himmel", sagte sie, "hat die Wahrheit nie einem Mund anvertraut, wie schwach er auch sein mag, ohne ihm das Recht zu geben, Barmherzigkeit zu verkünden, während er das Urteil ausspricht. Erhebe dein Haupt, Henry; erhebe dein Haupt, guter Mann, großzügig und großmütig, obwohl grausam fehlgeleitet! Deine Fehler sind die Fehler dieses grausamen und unbarmherzigen Zeitalters, deine Tugenden gehören dir allein".

Während sie so sprach, legte sie eine Hand auf Smiths Arm und zog ihn mit einer sanften Gewalt, der er aber nicht widerstehen konnte, unter seinem Kopf hervor, um ihn zu zwingen, seine männlichen Züge und seine Augen, in denen Catherines Vorwürfe, verbunden mit anderen Gefühlen, Tränen hervorgerufen hatten, zu ihr zu erheben. "Weine nicht", sagte sie, "oder weine lieber, aber wie diejenigen, die die Hoffnung bewahren. Schwöre den Dämonen des Stolzes und des Zorns ab, die dich so ständig bedrängen, und werfe diese verfluchten Waffen von dir weg, deren tödlicher und mörderischer Gebrauch dir eine Versuchung bietet, der du so leicht nachgibst".

"Das ist ein verlorener Ratschlag, Catherine", sagte Smith. "Ich kann ein Mönch werden und mich von der Welt zurückziehen; aber während ich in ihr lebe, muss ich mit meinem Handwerk beschäftigt sein, und während ich Waffen für andere herstelle, kann ich der Versuchung nicht widerstehen, sie selbst zu benutzen. Du würdest mir keine Vorwürfe machen, wenn du wüsstest, wie untrennbar die Mittel, mit denen ich meinen Lebensunterhalt verdiene, von diesem kriegerischen Geist sind, den du mir zum Verbrechen machst, auch wenn er das Ergebnis einer unausweichlichen Notwendigkeit ist. Während ich dem Schild oder dem Panzer die nötige Festigkeit verleihe, um den Schlägen zu widerstehen, muss ich nicht immer an die Art und Weise denken, wie sie getroffen werden, an die Kraft, mit der sie zurückgeschlagen werden; und wenn ich ein Schwert schmiede oder härte, ist es dann möglich, dass ich den Zweck vergesse, für den es bestimmt ist?"

"Nun, mein lieber Henry", rief die junge Enthusiastin, als ihre beiden kleinen Hände die starke, nervöse Hand des kräftigen Waffenschmieds ergriffen und sie mit einiger Schwierigkeit anhoben, wobei Smith der Bewegung keinen Widerstand leistete, sondern sich ihr nur anschloss, ohne sie zu unterstützen; "nun, mein lieber Henry, gib den Beruf auf, der dich mit solchen Fallen umgibt. Schwöre der Herstellung dieser Waffen ab, die nur dazu dienen können, das menschliche Leben zu verkürzen, das ohnehin schon zu kurz ist, um Buße zu tun, oder durch ein Gefühl der Sicherheit diejenigen zu ermutigen, die die Angst sonst davon abhalten würde, sich einer Gefahr auszusetzen. Die Kunst des Schmiedens von Angriffs- und Verteidigungswaffen ist kriminell für einen Mann, dessen stets gewalttätiger Charakter in dieser Arbeit eine Falle und eine Gelegenheit zur Sünde findet. Verzichte daher vollständig auf die Herstellung von Waffen jeglicher Art und verdiene die Vergebung des Himmels, indem du alles abschwörst, was dich dazu bringen könnte, in deine gewohnte Sünde zurückzufallen".

"Und wovon soll ich leben?", fragte Smith, "wenn ich den Beruf aufgegeben habe, für den sich Henry of Perth vom Tay bis zur Themse einen Namen gemacht hat?"

"Deine Kunst bietet dir lobenswerte und unschuldige Mittel", antwortete Catherine. Wenn du das Schmieden von Schwertern und Schilden aufgibst, kannst du dich der Herstellung des nützlichen Spatens und der ehrbaren Pflugschar widmen, all jenen Werkzeugen, die helfen, das Leben zu erhalten oder seine Freude zu steigern. Du kannst Riegel und Schlösser schmieden, um das Eigentum der Schwachen gegen die Unterdrückung der Starken und die Übergriffe von Räubern zu verteidigen. Die Menge wird immer noch zu dir kommen, und deine ehrenhafte Industrie wird gefunden werden..."

Hier wurde Catherine unterbrochen. Ihre Erklärungen gegen Turniere und Tjosten enthielten eine Lehre, die seinem Vater ganz neu war, und doch hatte er sie gehört und dachte bei sich, dass sie vielleicht nicht ganz falsch lag. Insgeheim wünschte er sich sogar, dass der Mann, dessen Schwiegersohn er zu werden gedachte, sich nicht bereitwillig den Gefahren aussetzen würde, die Smiths unternehmungslustiger Charakter und seine ungeheure Kraft ihn bisher zu leicht hatten überstehen lassen. Bis zu diesem Punkt hätte er sich gewünscht, dass Catherines Argumente irgendeine Wirkung auf den Verstand ihres Geliebten hätten, von dem er wusste, dass er ebenso fügsam war, wenn Zuneigung ihren Einfluss auf ihn ausübte, wie er hartnäckig und unnachgiebig war, wenn er von feindlichen Ermahnungen oder Drohungen angegriffen wurde. Doch die Argumentation seiner Tochter brachte ihn aus dem Konzept, als er sie darauf bestehen hörte, dass der Mann, den er zum Schwiegersohn wählen wollte, den lukrativsten Beruf aufgeben sollte, den es damals in Schottland gab und der Henry von Perth mehr Profit einbrachte als jedem anderen Büchsenmacher im Königreich. Er hatte eine vage Idee, dass es nicht verkehrt wäre, Smiths Gewohnheit des zu häufigen Waffengebrauchs zu brechen, obwohl er nicht ohne Stolz mit einem Mann in Verbindung gebracht werden konnte, der sie mit solcher Überlegenheit handhabte, was in diesem kriegerischen Jahrhundert kein geringer Verdienst war. Aber als er hörte, wie seine Tochter ihrem Geliebten als kürzesten Weg zu diesem friedlichen Zustand empfahl, dass er diesen lukrativen Beruf aufgeben sollte, in dem er keinen Rivalen hatte und der ihm nach den besonderen Streitigkeiten, die jeden Tag stattfanden, und den häufigen Kriegen jener Zeit sicher einen beträchtlichen Gewinn einbrachte, konnte er seinen Zorn nicht länger zurückhalten. Kaum hatte Catherine ihrem Geliebten den Rat gegeben, landwirtschaftliche Geräte herzustellen, da rief ihr Vater, überzeugt von seiner Richtigkeit, die er im ersten Teil der Einwände seiner Tochter bezweifelt hatte, munter aus:

"Riegel und Schlösser! Pflugscharen und Eggenzähne und warum nicht auch Schaufeln und Zangen? Hast du ganz den Verstand verloren, Catherine? Oder bildest du dir ein, dass es in diesem eisernen Zeitalter viele Menschen gibt, die bereit sind, Geld für etwas anderes zu geben als das, was sie in die Lage versetzt, das Leben ihrer Feinde zu nehmen oder ihr eigenes zu verteidigen? Was wir jetzt brauchen, dummes Mädchen, ist ein Schwert, um uns zu beschützen, nicht Pflüge, um die Erde zu öffnen, um ihr Getreide anzuvertrauen, das wir vielleicht nie eine Ernte hervorbringen sehen. Was das Brot angeht, das jeden Tag benötigt wird, so nimmt der Stärkste es und lebt; der Schwächste geht ohne es und stirbt vor Hunger. Glücklich ist derjenige, der, wie mein würdiger Sohn, die Möglichkeit hat, seinen Lebensunterhalt anders zu verdienen als mit der Spitze des Schwertes, das er macht! Predige ihm Frieden, so viel du willst, ich werde in dieser Sache nie nein zu dir sagen; aber zu hören, wie du dem ersten Waffenschmied Schottlands rätst, die Herstellung von Schwertern, Äxten und Rüstungen aufzugeben, ist genug, um die Geduld selbst an die Grenze zu treiben. Zieh dich zurück! Und wenn du morgen früh das Glück hast, Henry Smith zu sehen, was du bei der Art, wie du ihn behandelt hast, kaum verdienst, dann denke daran, dass du einen Mann sehen wirst, der im Umgang mit Waffen in Schottland seinesgleichen sucht und der fünfhundert Marcs im Jahr verdienen kann, ohne den Rest eines einzigen Festtages zu versäumen".

Als Catherine ihren Vater in diesem Tonfall sprechen hörte, grüßte sie ihn respektvoll und zog sich ohne weiteres in ihr Schlafgemach zurück.