Читать книгу Perths hübsches Mädchen - Walter Scott - Страница 8

Der unerschrockene Büchsenmacher war genau bei der Verabredung, die ihm der Mann gab, der sein Schwiegervater werden sollte. Er kleidete sich jedoch vorsichtiger als sonst und hielt sich von allem fern, was nach Militär aussah. Er war zu bekannt, um völlig unbewaffnet in eine Stadt zu gehen, in der er zweifelsohne viele Freunde hatte, in der er aber aufgrund seiner früheren Heldentaten auch Todfeinde hatte, von denen er wusste, dass er wenig Gnade zu erwarten hatte, wenn sie Gelegenheit fanden, ihn mit Vorteil anzugreifen. Er trug daher unter seiner Kleidung ein Kettenhemd, das so leicht und biegsam war, dass es ihn in seinen Bewegungen nicht mehr behinderte als ein Untergewand unserer Zeit; aber es war fest und er konnte sich darauf verlassen, denn jeder Ring davon war mit seinen eigenen Händen bearbeitet und mit den anderen verbunden worden. Über dieser defensiven Rüstung trug er, wie andere Bürger seiner Zeit, die flämischen Reithosen und Pourpoint, die zu Ehren des Festtages aus feinstem englischem Tuch waren, von einem blassen Blau, mit schwarzem Satin eingefasst und mit schwarzer Seidenstickerei verziert. Seine Stiefel waren aus Cordovan-Leder und sein Mantel aus gutem grauen schottischen Stoff verbarg ein Jagdmesser, das an seinem Gürtel hing. Dies war seine einzige Angriffswaffe, denn er hatte nur einen Stechpalmenstock in der Hand. Sein schwarzer Samthut war mit Stahl gefüttert und polsterte zwischen dem Metall und seinem Kopf und bildete eine neue Verteidigung, von der er überzeugt war.

Im Großen und Ganzen erschien Henry als das, was er wirklich war, ein reicher Bürger, der Rücksichtnahme verdiente und sich durch seine Kleidung so viel Bedeutung gab, wie er konnte, ohne sich über seinen Rang zu erheben und den des Adels zu beeinträchtigen. Er hatte ein offenes und entschlossenes Auftreten; aber obwohl seine Manieren verkündeten, dass er keine Gefahr fürchtete, hatten sie keine Ähnlichkeit mit denen der Spadassins und stolzen Männer jener Zeit, mit denen Henry manchmal fälschlicherweise verwechselt wurde, denn die Streitigkeiten, die er oft hatte, wurden einem gewalttätigen Charakter zugeschrieben, der das Ergebnis seines Vertrauens in seine Stärke und in seine Geschicklichkeit im Umgang mit Waffen war. Im Gegenteil, alle seine Züge trugen den offenen und gut gelaunten Ausdruck eines Mannes, der nichts davon hielt, jemanden zu beleidigen und keine Angst vor Beleidigungen hatte.

Nachdem er sich so gut wie möglich angezogen hatte, legte der ehrliche Büchsenmacher auf sein Herz, das bei der Berührung zuckte, ein kleines Geschenk, das er schon lange für Catherine Glover vorbereitet hatte, ein Geschenk, das ihm sein Status als Valentin bald ermöglichen würde, ihr zu überreichen, und das das hübsche Mädchen aus Perth auch ohne Skrupel annehmen durfte. Es war ein kleiner Rubin, geschliffen in Form eines Herzens, durchbohrt mit einem goldenen Pfeil und eingeschlossen in einem kleinen Geldbeutel aus Stahlringen, der mit der gleichen Sorgfalt gearbeitet war, als wäre es ein Haubert für einen König gewesen. Um den Geldbeutel herum standen diese Worte:

"Der Pfeil der Liebe durchbohrt eure Herzen durch euer Kettenhemd".

Dieses Motto hatte den Waffenschmied einige Überlegungen gekostet, und er war zufrieden mit dem Gedanken, den er gefunden hatte, denn es schien darauf hinzuweisen, dass seine Kunst alle Herzen außer seinem eigenen verteidigen konnte. Er hüllte sich in seinen Mantel und eilte durch die noch stillen Straßen, um kurz vor dem ersten Strahl der Morgendämmerung vor dem Fenster zu stehen, das ihm gezeigt worden war.

Zu diesem Zweck überquerte er die High Street und nahm die Passage, auf der heute die St. John's Church steht, um zur Curfew Street zu gelangen. Der Anblick des Himmels ließ ihn vermuten, dass er mindestens eine Stunde zu früh losgefahren war, und er hielt es für besser, nicht zu der ihm gegebenen Verabredung zu kommen, bis die vereinbarte Zeit näher rückte. Es war nicht unwahrscheinlich, dass sich noch andere Kavaliere im Haus von Perth's Pretty Girl aufhielten, und er kannte ihre Schwäche gut genug, um zu spüren, dass er in großer Gefahr war, mit ihnen in Streit zu geraten.

"Die Freundschaft meines Vaters Simon, dachte er, "verschafft mir einen Vorteil gegenüber ihnen; warum sollte ich meine Hände mit dem Blut armer Teufel beflecken, die meinen Zorn nicht verdienen, da sie weniger Glück haben als ich? Nein, nein, ich werde dieses Mal weise sein und alle Versuchungen, die Waffen in die Hand zu nehmen, fernhalten. Ich werde ihnen nicht mehr Zeit geben, mit mir zu streiten, als ich brauche, um das vereinbarte Signal zu geben, und mein Vater Simon, um darauf zu antworten. Ich sehe nicht, wie es ihm gelingen wird, seine Tochter am Scheideweg erscheinen zu lassen. Wenn sie wüsste, was sein Ziel ist, hätte er wohl einige Schwierigkeiten, es auszuführen".

Während ihm diese lieblichen Gedanken durch den Kopf gingen, verlangsamte der stämmige Büchsenmacher seinen Schritt, blickte oft nach Osten und schaute hinauf zum Firmament, wo noch nicht der geringste graue Schimmer das Herannahen der Morgendämmerung ankündigte, obwohl sie nicht mehr weit entfernt war und Henrys Ungeduld ihn beschuldigte, fauler als sonst seine fortgeschrittene Position einzunehmen. Er ging langsam an den Wänden der St. Anne's Kapelle entlang und vergaß nicht, ein Kreuzzeichen zu machen und ein Ave zu sagen, während er über den geweihten Boden ging, als eine Stimme, die von hinter einem der Strebepfeiler der Kapelle zu kommen schien, rief: "Er, der rennen sollte, ist nur am Kriechen".

"Wer spricht?", rief Smith und schaute sich um, ein wenig überrascht, dass er so unerwartet und in einem so eigenartigen Ton und Ausdruck angesprochen wurde.

"Wer auch immer spricht", antwortete die gleiche Stimme, "beeilt euch, sonst kommt ihr zu spät. Antworte mir nicht; geh weg".

"Heiliger oder Sünder, Engel oder Teufel", sagte Henry und machte das Zeichen des Kreuzes, "dein Rat ist mir zu nahe, um ignoriert zu werden. Möge der Heilige Valentin mir Beine geben!"

Mit diesen Worten verließ er seinen langsamen Gang und machte einen Schritt, dem nur wenige hätten folgen können, und war in einem Augenblick in der Curfew Street. Er war noch keine drei Schritte auf Simon Glovers Haus zugegangen, das sich in der Mitte der schmalen Straße befand, als zwei Männer, die auf beiden Seiten der Mauer standen, wie in einer konzertierten Aktion auf ihn zukamen, um ihn am Passieren zu hindern. Die Dunkelheit ermöglichte es ihm nur zu erkennen, dass sie das Plaid der Bergsteiger trugen.

"Geht aus dem Weg, ihr Räuber!", rief der Waffenschmied mit starker, fester Stimme, die der Größe seiner Brust angemessen war.

Sie antworteten nicht, zumindest nicht so, dass man sie hören konnte; aber Henry konnte sehen, dass sie ihre Schwerter zogen mit der Absicht, ihn mit Gewalt am Passieren zu hindern. Mit beunruhigenden Vermutungen, obwohl er nicht wusste, was er befürchten sollte, beschloss Smith, um jeden Preis einen Durchgang zu öffnen und seine Herrin zu verteidigen oder zumindest zu ihren Füßen zu sterben. Er warf sich seinen Mantel über den Arm, um eine Art Schild zu bilden, und ging mit ebenso viel Mut wie Schnelligkeit auf die beiden Männer zu. Derjenige, der ihm am nächsten war, schlug ihn mit seinem Schwert, das er in seinen Mantel bekam. Henry erwiderte dies, indem er ihm mit seinem linken Arm ins Gesicht schlug und ihn mit seinem rechten Fuß einhakte und grob auf das Pflaster stieß, während er fast im selben Moment mit einem Rückhandschlag seines Jagdmessers denjenigen zu seiner Rechten, neben seinem Begleiter, niederschlug.

Erschrockener als je zuvor, und er hatte auch allen Grund dazu, da er die Straße von Fremden bewacht fand, die solche Gewalttaten verübten, rannte Henry schnell vorwärts. Er hörte eine leise Stimme unter einem Fenster des Handschuhmacherhauses sprechen, genau unter dem, wo er gehofft hatte, Catherine zu sehen und das Recht zu erwerben, ihr Valentine zu werden. Er stellte sich auf die andere Seite der Straße, um zu versuchen, die Anzahl und die Pläne derer zu erkennen, die dort waren. Aber einer der Männer unter dem Fenster sah oder hörte, wie er die Straße überquerte, und hielt ihn für einen der beiden Wachposten und sagte mit leiser Stimme zu ihm: "Was ist das für ein Lärm, Kenneth? Warum hast du das Signal nicht gegeben?"

"Warum hast du nicht das Signal gegeben?", rief Smith, "Du bist entdeckt und du wirst umkommen!"

Während er dies sagte, schlug er ihn mit einem Jagdmesser, was seine Vorhersage bestätigt hätte, wenn der Fremde nicht seinen Arm gehoben und den Schlag, der für seinen Kopf bestimmt war, abgefangen hätte. Die Wunde muss ernst gewesen sein, denn er taumelte und fiel mit einem tiefen Stöhnen. Ohne weiter an sich zu denken, rannte Smith eilig auf eine Gruppe von Männern zu, die damit beschäftigt zu sein schienen, eine Leiter gegen den Querbalken zu stellen. Henry dachte nicht mehr daran, ihre Zahl zu zählen oder ihre Absicht zu ergründen. Er stieß den üblichen Alarmschrei aus, um die Bürger herbeizurufen, die sofort herbeieilten, sobald sie ihn hörten, und stürzte sich auf die nächtlichen Herumtreiber, von denen einer bereits die Leiter erklomm. Er packte ihn an den Sprossen unten, stieß ihn herunter und stellte seinen Fuß auf den Körper des Mannes, der gerade gefallen war, um ihn am Aufstehen zu hindern. Die anderen griffen ihn schnell an, um ihren Begleiter zu befreien. Aber Smiths Kettenhemd war von großem Nutzen für ihn; und er erwiderte ihre Schläge mit Müdigkeit und schrie: "Hilfe! St. Johnstoun! Hilfe! Säbel und Hecht! Tapfere Bürger, Säbel und Stachel! Unsere Häuser werden unter den Schatten der Nacht gezwungen!"

Diese Worte, die weit und breit in den Straßen der Stadt erklangen, wurden von Schlägen begleitet, die von einem festen Arm ausgeführt wurden und die eine gewisse Wirkung auf diejenigen hatten, die der Waffenschmied angriff. In der Zwischenzeit begannen die Einwohner zu erwachen und in Hemden, aber mit Schwertern und Schilden, und einige mit Fackeln, auf der Straße zu erscheinen. Die Fremden versuchten daraufhin zu fliehen, was ihnen auch gelang, bis auf denjenigen, der mit der Leiter umgestoßen worden war. Der unerschrockene Waffenmeister hatte ihn in dem Moment, in dem er sich erhob, an der Kehle gepackt und hielt ihn so fest, wie ein Windhund einen Hasen hält. Diejenigen, die er verwundet hatte, wurden von ihren Begleitern weggetragen.

"Hier sind die Schurken, die den Frieden in unserer Stadt stören", sagte Henry zu den Bürgern, die sich zu versammeln begannen. "Lauf den Mitläufern hinterher; sie können nicht sehr schnell gehen, denn es gibt einige, deren Haut meine Klinge durchschnitten hat. Verfolge sie, die Blutspuren werden dir ihren Weg zeigen".

"Irgendwelche Marodeure aus den Bergen", sagte ein Bürger; "lasst uns gehen, Nachbarn, und ihnen eine Verfolgungsjagd liefern".

"Ja, gib ihnen die Jagd", sagte der Waffenschmied; "und ich werde mich um diesen Schurken kümmern".

Die Bürger verteilten sich auf verschiedene Seiten, beleuchtet von ihren Fackeln und ließen die ganze Gegend von ihren Rufen widerhallen.

Henrys Gefangener versuchte jedoch, seine Freiheit zu erlangen, und er benutzte Gebete, Versprechungen und Drohungen.

"Wenn du ein Gentleman bist", sagte er zu Henry, "erlaube mir, mich zurückzuziehen, und was du getan hast, wird dir vergeben".

"Ich bin kein Gentleman, ich bin Henry der Schmied, Bürger von Perth; und ich habe nichts getan, was der Verzeihung bedarf".

"Schurke! Du weißt nicht, was du getan hast! Aber lass mich gehen, und ich fülle deine Haube mit Goldmünzen".

"Deine wird mit einem gespaltenen Kopf gefüllt sein, wenn du eine einzige Bewegung zur Flucht machst".

"Worum geht es hier, mein Sohn Henry?", fragte Simon, der am Fenster erschien. "Ich habe deine Stimme gehört, aber in einem anderen Ton als ich erwartet hatte. Warum haben sich alle Nachbarn versammelt?"

"Weil ein Haufen Lausbuben über das Fenster klettern wollte, Pater Simon. Aber es ist wahrscheinlich, dass ich Pate für einen von ihnen werde, den ich hier so festhalte, wie eine Mutter jemals eine Schraube gehalten hat".

- Höre mich, Simon Glover", sagte der Gefangene; "lass mich vor allem ein Wort zu dir sagen. Befreie mich aus den Händen dieses bleiköpfigen, eisenfesten Mannes und ich werde dir beweisen, dass weder du noch einer deiner Leute dazu bestimmt waren, verletzt zu werden. Ich werde dir auch etwas sagen, was zu deinem Vorteil sein wird.

"Ich glaube, ich kenne diese Stimme", sagte Simon, der in diesem Moment seine Tür öffnete und eine matte Laterne in der Hand hielt. Mein Sohn Smith, lass diesen jungen Mann kommen und mit mir sprechen; es geht keine Gefahr von ihm aus, bleibe einen Moment, wo du bist, und lass niemanden das Haus betreten, weder zum Angriff noch zur Verteidigung. Ich garantiere dir, dass dieser junge Kerl nur einen Valentinstags-Streich spielen wollte".

Bei diesen Worten nahm der alte Mann den Gefangenen mit und schloss seine Tür. Henry war ein wenig überrascht über das unerwartete Licht, in dem der Handschuhmacher diese Angelegenheit betrachtete. Es wäre ein seltsamer Scherz gewesen, wenn sie das Schlafzimmer seiner Tochter betreten hätten! Und sie wären hineingekommen, wäre da nicht die ehrliche, freundliche Stimme gewesen, die mich hinter einem Strebepfeiler in der Kapelle warnte. Diese Stimme, wenn es nicht die der gesegneten Heiligen Anna wäre, und wer bin ich, dass sie sich herablassen sollte, mit mir zu sprechen? Könnte an diesem Ort nicht ohne ihre Erlaubnis und Zustimmung gehört werden, und ich gelobe, ihr eine Kerze so lang wie mein Jagdmesser anzubieten. Ach, wenn ich doch nur meine große Claymore hätte, um St. Johnstouns willen und um dieser Schurken willen! Denn diese Jagdmesser sind zwar ein nettes Spielzeug, aber besser für die Hand eines Kindes geeignet als für die eines Mannes. O mein treuer Trojaner! Wenn du an meiner Seite gewesen wärst, anstatt an meinem Bett zu hängen, wären die Beine dieser Schurken nicht so schnell gelaufen. Aber ich sehe brennende Fackeln und nackte Klingen. "Halt! Bleibt stehen, ihr Leute! Bist du für St. Johnstoun? Wenn ihr Freunde der schönen Stadt seid, kommt nach vorne, ihr seid willkommen".

"Wir sind auf die Jagd gegangen, ohne ein Stück Wild zu erlegen", sagte einer der Bürger. Wir folgten den Spuren des Blutes bis zum Dominikanerfriedhof und sahen zwischen den Gräbern zwei Schurken, die einen dritten stützten, der wahrscheinlich einige deiner Zeichen trug, Henry; aber sie kamen zum Pfosten, bevor wir sie erreichen konnten. Sie läuteten an der Glocke des Heiligtums, die Tür öffnete sich, und sie gingen hinein. So sind sie in der Zuflucht in Sicherheit und wir können zurück in unsere kalten Betten gehen und versuchen, uns zu wärmen".

"Ja, ja", sagte ein zweiter, "die guten Dominikaner haben immer einen Bruder auf der Wache, der die Tür des Heiligtums für jede arme Seele in Not öffnet, die dort Zuflucht finden möchte".

"Vorausgesetzt, die arme Seele im Schmerz ist in der Lage, gut zu zahlen", fügte ein Dritter hinzu. Aber wer so arm an Geldbeutel wie an Geist ist, der mag an der Tür bleiben, bis die Hunde, die ihn jagen, in Reichweite sind, um ihn zu beißen".

Ein vierter, der mit seiner Fackel einige Augenblicke lang den Boden betrachtet hatte, erhob sich, um zu sprechen. Er war ein kleiner Mann, etwas übergewichtig, lebhaft, vorteilhaft und genoss eine gewisse Leichtigkeit, namens Olivier Proudfute. Er hatte den Würfel in seiner Zunft, der Strumpfindustrie, in der Hand und sprach daher im Ton eines Mannes mit Autorität. "Tapferer Smith", sagte er (denn die Fackeln spendeten genug Licht, damit sie sich gegenseitig erkennen konnten), "kannst du uns sagen, wer die Schurken sind, die einen solchen Aufruhr in unserer Stadt verursacht haben?"

"Die ersten beiden, die ich sah", antwortete der Waffenschmied, "schienen mir, soweit ich es erkennen konnte, das Plaid des Bergvolkes zu tragen".

"Es ist ziemlich wahrscheinlich", sagte ein Bürger und schüttelte den Kopf. "Es ist eine Schande, dass die Brüche in unseren Mauern noch nicht repariert wurden und dass diese Bergräuber ehrliche Menschen aus ihren Betten zwingen können, wenn die Nacht dunkel genug für diese Marodeure ist".

"Aber seht das, Nachbarn", sagte Olivier Proudfute und zeigte ihnen eine Hand, die er gerade aufgehoben hatte. "Wann hat eine Hand wie diese die Zöpfe eines Bergmanns gebunden? Er ist groß und kräftig, aber die Haut ist fein und weiß wie die einer Dame; und siehst du an diesem Finger einen Ring, der wie das Licht einer Kerze leuchtet? Ich täusche mich sehr, wenn Simon Glover nicht viele Handschuhe für diese Hand gemacht hat, denn er hat die Praxis aller Höflinge". Die Zuschauer begutachteten diesen blutigen Beweis für die Heldentaten des Büchsenmachers und jeder kommentierte ihn.

"In diesem Fall", sagte einer, "wird Henry Smith gut daran tun, mit dem Fuß zu gewinnen. Er mag sagen, dass er das Haus des Bürgers schützen wollte, aber die Bürgerwehr wird diese Ausrede nicht als ausreichend empfinden, um die Hand eines anständigen Mannes abzuschneiden. Es gibt strenge Gesetze gegen Verstümmelung".

"Pfui! Michel Wabster! Pfui!" antwortete der Strumpfhändler; "kannst du so reden? Sind wir nicht die Vertreter und Nachfolger der alten Römer, die die Stadt Perth gebaut haben und sie so ähnlich wie ihre eigene Stadt gemacht haben, wie sie es konnten? Haben wir nicht Urkunden von all unseren edlen Königen, die uns zu ihren liebenden Untertanen erklärt haben? Würdest du wollen, dass wir auf unsere Rechte, unsere Privilegien, unsere Immunitäten, unsere hohe, mittlere und niedrige Gerechtigkeit, unser Recht, Geldstrafen, Beschlagnahmungen, Gefängnis und sogar die Todesstrafe im Falle eines eklatanten Vergehens zu verhängen, verzichten? Sollten wir zulassen, dass das Haus eines ehrlichen Bürgers ohne Wiedergutmachung angegriffen wird? Nein, tapfere Bürger, Brüder und Bürgerinnen; der Tay wird nach Dunkeld hinaufgehen, bevor wir uns eine solche Ungerechtigkeit gefallen lassen".

"Und wie können wir das verhindern?", fragte ein ernst dreinblickender alter Mann, der sich auf ein zweihändiges Schwert stützte; "was sollen wir tun?"

"Bei meiner Ehre, Bailiff Craigdallie", antwortete Proudfute, "Ihr seid der letzte Mann, von dem ich diese Frage erwartet hätte. Ich möchte, dass wir alle zusammen als gute Männer von hier fortgehen, um uns dem König zu präsentieren, auch auf die Gefahr hin, seine Ruhe zu stören; um ihn spüren zu lassen, wie unangenehm es für uns ist, unsere Betten zu einer solchen Zeit verlassen zu müssen, mit fast keiner Kleidung außer unseren Hemden; um ihm diese blutige Hand zu zeigen und ihn zu bitten, aus seinem königlichen Mund zu erklären, ob es gerecht und ehrlich ist, dass seine geliebten Untertanen von den Adligen und Rittern seines ausschweifenden Hofes so behandelt werden. Und das nenne ich, unseren Fall heiß zu machen".

"So warm, meine Güte, dass wir alle erfroren wären, bevor der Pförtner den Schlüssel im Schloss gedreht hätte, um uns in die Gegenwart des Königs zu lassen. Kommt, meine Freunde, die Nacht ist heiß; wir haben unsere Pflicht als gute Männer getan, und unser tapferer Smith hat denen, die uns beleidigen wollten, eine Lektion erteilt, die zwanzig Proklamationen des Königs wert sein wird. Morgen ist ein weiterer Tag; wir werden uns genau an diesem Ort treffen, um über die Maßnahmen zu beraten, die ergriffen werden müssen, um diese Schurken zu entdecken und sie festzunehmen. In der Zwischenzeit sollten wir uns trennen, bevor uns das Blut in den Adern gefriert".

"Gut gemacht, gut gemacht, Nachbar Craigdallie", rief die Menge; "lang lebe Saint Johnstoun!"

Olivier Proudfute hätte gerne erwidert, denn er war einer jener rücksichtslosen Redner, die sich einbilden, dass ihre Beredsamkeit allen Nachteilen von Zeit, Ort und Umständen trotzen kann. Doch niemand wollte auf ihn hören und die Bürger trennten sich, um zu ihren Häusern zurückzukehren, erleuchtet vom ersten Strahl der Morgendämmerung, die helle Furchen am Horizont zu ziehen begann.

Kaum waren sie weg, öffnete der alte Glover die Tür seines Hauses und nahm Smith am Arm und führte ihn hinein.

"Wo ist der Gefangene?", fragte der Büchsenmacher.

"Er ist weg, geflohen, gerettet, was weiß ich?", antwortete Simon; "er ist durch die Hintertür und durch den kleinen Garten gelaufen. Denke nicht an ihn, sondern komm und sieh dir den Valentin an, dessen Ehre und Leben du heute Morgen garantiert hast".

"Gib mir Zeit, mein Jagdmesser einzuhüllen und meine Hände zu waschen", sagte Smith.

"Wir haben keine Zeit zu verlieren", rief Glover, "sie ist aufgestanden und fast angezogen. Folge mir. Ich möchte, dass sie dich mit deiner guten Waffe in der Hand und deinem Arm, der mit dem Blut dieser Unglücklichen bedeckt ist, sieht, damit sie weiß, was ein guter Mann wert ist. Sie hat durch ihre Prüderie und Skrupel zu lange ihren Mund vor mir verschlossen; ich möchte, dass sie den Preis der Liebe eines tapferen Mannes und eines kühnen Bürgers kennenlernt".