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Präliminarien

Shepherd, haben Sie eine Philosophie?

Shakespeare, Wie es euch gefällt.

Es war ein schöner grauer Aprillmorgen. Er ritt eine große braune Stute mit rauem Fell, aber in gutem Zustand, deren Geschirr aus einem Feldsattel und einem leicht verrosteten Militärzaum mit Doppelbart bestand. Derjenige, der ihn begleitete, schien sein Diener zu sein: Er wurde von einem grauen Pony getragen, hatte eine blaue Mütze auf dem Kopf, eine dicke Krawatte um den Hals und lange blaue Strümpfe anstelle von Stiefeln. Seine Hände, die von Handschuhen unbedeckt waren, waren vom Teer geschwärzt, und er beobachtete gegenüber seinem Begleiter eine Atmosphäre des Respekts und der Ehrerbietung, aber nichts von jener affektierten Achtung, die die Diener der Großen ihren Herren entgegenbringen. Im Gegenteil, sie betraten beide nebeneinander den Hof, und der letzte Satz ihres Gesprächs war dieser Ausruf: „Gott helfe uns! Wenn dieses Wetter andauert, was wird aus den Lämmern? Diese Worte genügten meinem Gastgeber, der vortrat, um das Pferd des Hauptreisenden zu nehmen und es am Zaumzeug zu halten, während er abstieg und sein Begleiter denselben Dienst vom Stallburschen erhielt. Endlich begrüßte mein Gastgeber den Bauern und fragte ihn: Nun, was gibt es Neues aus den südlichen Bergen?“

„Was für Neuigkeiten?“, antwortete er; „ziemlich schlechte, denke ich, wenn wir die Mutterschafe retten können, ist das schon viel; was die Lämmer betrifft, werden wir sie der Obhut des Schwarzen Zwergs überlassen müssen“.

„Ja, ja“, fügte der alte Schafhirte (denn er war einer) kopfschüttelnd hinzu, „der Zwerg wird in diesem Frühjahr viel mit den Toten zu tun haben“.

„Der Schwarze Zwerg?“ sagte mein gelehrter Freund und Chef, Jedediah Cleishbotham; „und welche Figur ist das?“

„Jeder erzählt seine Geschichte über ihn; aber es ist alles Unsinn, und ich glaube kein Wort davon, von Anfang bis Ende“.

„Dein Vater hat es geglaubt“, sagte der alte Hirte, sichtlich verärgert über die Skepsis seines Herrn.

„Ja, das nehme ich an, Bauldie; aber das waren die Tage der Mitesser: Sie glaubten damals an so viele andere seltsame Dinge, an die sie heute nicht mehr glauben!“

„Dein Vater, das habe ich dir schon oft erzählt, wäre sehr bestürzt gewesen, wenn sein altes Haus abgerissen worden wäre, um Parkmauern zu errichten; und dieser hübsche, mit Ginster bewachsene Hügel, auf dem er so gerne bei Sonnenuntergang saß, eingewickelt in sein Plaid, um die Kühe der Leihgabe zurückkommen zu sehen...⁵

Glauben Sie, dass der arme Mann sich freuen würde, wenn sein hübscher Hügel vom Pflug umgeworfen würde, wie es seit seinem Tod der Fall ist? „

„Komm, Bauldie, nimm dieses Glas, das dir der Wirt anbietet“, antwortete der Bauer, „und mach dir keine Sorgen mehr über die Veränderungen, die du miterlebst, solange du du selbst bist“.

„Auf Ihre Gesundheit, meine Herren“, sagte der Schäfer; und dann, nachdem er sein Glas geleert und beteuert hatte, dass Whisky immer noch das Ding schlechthin sei, fuhr er fort: „Es steht natürlich Leuten wie uns nicht zu, darüber zu urteilen, aber es war ein hübscher Hügel, der Ginsterhügel, und ein tapferer Schutz an einem kalten Morgen wie diesem“.

„Ja“, sagte der Meister; „aber du weißt, dass wir Rüben für unsere langen Schafe brauchen, mein Freund, und um sie zu bekommen, müssen wir hart mit dem Pflug und dem Schlamm arbeiten; es würde nicht reichen, auf dem Besenhügel zu sitzen und über den Schwarzen Zwerg und anderen Unsinn zu reden, wie wir es in den alten Tagen der kurzen Schafe taten“.

„Ja, ja, ja, Herr“, sagte der Knecht; „aber die kurzen Schafe zahlten kurze Pacht, glaube ich“.

Hier schaltete sich mein respektabler und gelehrter Gönner wieder ein und bemerkte, dass er noch nie einen wesentlichen Längenunterschied zwischen einem Mutterschaf und einem anderen sehen konnte; eine Bemerkung, die ein großes Gelächter auf Seiten des Bauern und ein Erstaunen auf Seiten des Hirten hervorrief. „Es ist die Wolle, mein guter Mann, es ist die Wolle, und nicht das Tier selbst, die das Schaf kurz oder lang heißen lässt“, sagte dieser. „Ich denke, wenn man ihre Rücken messen würde, wäre das kurze Mutterschaf das längere von beiden; aber es ist die Wolle, die in der heutigen Zeit die Miete bezahlt, und wir haben sie gut nötig“.

„Zweifellos hat Bauldie gut gesprochen: die kurzen Schafe zahlten kurze Mieten. Mein Vater hat nur sechzig Pfund für unseren Hof gegeben, und er kostet mich dreihundert, keinen Pfennig mehr und keinen Pfennig weniger“.

„Aber was nicht weniger wahr ist, ist, dass ich keine Zeit habe, hier zu bleiben und Geschichten zu erzählen. Mein Gastgeber, servieren Sie uns das Mittagessen und schauen Sie, ob unsere Rosses etwas zu essen haben. Ich muss zu Christy Wilson gehen, damit wir uns auf den Lucky Penny ⁶ einigen können“.

Wir hatten sechs Pints zusammen auf dem Markt in St. Boswells Messe; und ich hoffe, wir werden nicht zu einem Rechtsstreit kommen, obwohl wir so viele Stunden damit verbringen sollten, diese kleine Rechnung zu begleichen, wie es uns gekostet hat, den Markt selbst zu machen.

„Hören Sie zu, Nachbar“, fügte er hinzu, indem er sich an meinen würdigen und gelehrten Gönner wandte, „wenn Sie noch etwas über lange und kurze Schafe wissen wollen, komme ich gegen ein Uhr nachmittags zurück und esse meine Kohlsuppe, oder wenn Sie alte Geschichten über den Schwarzen Zwerg und dergleichen hören wollen, brauchen Sie nur Bauldie hier auf ein halbes Pint einzuladen; er wird Sie aufmischen wie eine Kanone mit Federn. Ich verspreche, ein ganzes Pint selbst zu bezahlen, wenn ich es mit Christy Wilson⁷ arrangieren kann“.

Der Farmer kehrte zur verabredeten Stunde zurück, und mit ihm Christy Wilson, und ihr Streit war beigelegt, ohne dass die Herren in langen Roben hinzugezogen wurden. Mein würdiger und gelehrter Gönner versäumte es nicht, bei ihrer Ankunft anwesend zu sein, sowohl um die versprochenen Geschichten zu hören als auch wegen der angekündigten Erfrischungen, obwohl er bekanntlich sehr mäßig ist, was den Flaschenartikel angeht. Unser Gastgeber gesellte sich zu uns, und wir saßen bis zum Abend am Tisch und würzten den Schnaps mit vielen Liedern und Erzählungen. Der letzte Vorfall, an den ich mich erinnere, war der Sturz meines gelehrten und würdigen Gönners, der von seinem Stuhl fiel, während er eine lange Moral über Mäßigung mit zwei Versen aus dem Gentle Shepherd⁸ beendete,

die er sehr glücklich auf Trunkenheit anwendet, obwohl der Dichter von Geiz spricht:

Haben Sie genug gehabt, schlafen Sie ruhig;

Überflüssigkeit ist nur dazu gut, Qualen zu verursachen,

Im Laufe des Abends wird der Schwarze Zwerg⁹……

Der alte Schafhirte Bauldie erzählte uns viele Geschichten, die uns sehr interessierten. Es zeigte sich auch, bevor wir die dritte Schale Punsch geleert hatten, dass in der vorgeblichen Skepsis unseres Farmers viel Affektiertheit steckte, der es zweifellos für unpassend hielt, dass ein Mann, der eine jährliche Pacht von dreihundert Pfund zahlt, an die Überlieferungen seiner Vorfahren glaubt; aber im Grunde glaubte er. Nach meiner Gewohnheit erkundigte ich mich weiter bei anderen Personen, die den Ort kannten, an dem sich die folgende Geschichte abspielte, und es gelang mir glücklicherweise, mir gewisse Umstände erklären zu lassen, die die übertriebenen Schilderungen der vulgären Überlieferungen in ihr wahres Licht rückten.