Читать книгу Латива - Юлия Гетта - Страница 3

Минуло несколько дней с тех пор, как я оказалась застигнута врасплох боевой ведьмой короля Азариаса. Ничего особенного не происходило, но меня не покидало тревожное чувство, заставляющее пропускать стремительные ледяные волны, то и дело проносившиеся сверху вниз внутри моего тела.

Лес будто тревожился вместе со мной. С каждым днём он становился все беспокойнее: ветер срывал хрупкие ветки с деревьев, с силой швыряя их на землю, небо затянуло серыми тучами, в высоких кронах тревожно кричали птицы. Приближалась буря, и в такие дни у друидов было не принято покидать свои хижины. Все произошло на рассвете пятого дня второго летнего месяца. Я проснулась с рассветом, и, переодевшись в льняную домашнюю тунику, заварила себе ягодный чай со свежими листами пряной мяты. Мое тревожное состояние достигло своего апогея, и я надеялась, что чай поможет успокоить нервы. Однако выпить его я так не успела. Неожиданно в мое жилище ворвалась Аделая. Обычно скупая на эмоции, в это утро моя наставница выглядела неестественно взволнованной, и даже напуганной, благодаря чему я сразу поняла – что-то произошло.

– Латива, быстро одевайся! – торопливо проговорила она, заправляя выбившуюся прядь из своей безупречной причёски, – Хагвардаад желает тебя видеть!

– Что?! – растерянно выдохнула я, – Хагвардаад?!

Не сказать, что раньше старейшины обходили меня вниманием, в основном из-за моей нестандартной особенности, но чтобы сам Хагвардаад… Он был главой нашего леса и представителем друидов в высшем мировом совете. Ни разу я даже не разговаривала с ним, и даже представить не могла, зачем могла понадобиться ему моя скромная персона. От этого становилось ещё больше не по себе.

– Но… Зачем? – спросила я наставницу, застыв на месте и не в силах выполнить её команду.

– Понятия не имею, – в глазах Аделаи нарастало беспокойство, и этот её непривычно эмоциональный вид ещё больше пугал меня, – Поторопись. Нельзя заставлять Хагвардаада долго ждать.

Дрожащими от волнения руками, я достала из высокой плетёной корзины, предназначенной для хранения одежды, темно-зелёный корсет, сплетённый из тончайших молодых побегов дикого ореха. Аделая проворными пальцами молниеносно помогла его зашнуровать. Дополнением к корсету стали пышные длинные юбки из немнущегося летящего хлопка. Эти одежды я надевала лишь в особых случаях, на праздники весеннего равноденствия и зимнего солнцестояния. Но аудиенцию с главой клана друидов нельзя было не назвать особым случаем. Пожалуй, этот случай был даже более особенным, чем какой-либо праздник. Ведь многие друиды прожив целую жизнь, так и не удостаиваются чести пообщаться с самым мудрым и сильным представителем их рода.

Аделая не теряя времени, быстро плела из моих непослушных волос пышную косу, по завершении уложив её мне на плечо. Когда сборы были закончены, мы бок обок покинули мою хижину, и направились в самый центр леса, где рос многовековой дуб. В мощных корнях его необъятного ствола образовался просторный природный грот. Испокон веков это почетное жилище занимал первый старейшина рода, черпая необъятную силу и мудрость величавого дерева, столетиями растущего в нашем лесу. Моя нога ни разу не ступала под его своды, и одна мысль о том, что сейчас это произойдёт, приводила меня в священный трепет.

У входа в грот Аделая взяла меня за руку и развернула к себе лицом.

– Переступишь порог – поклонись, и дождись приглашения, прежде чем идти дальше, – торопливо напоминала она правила хорошего тона, – Пока не спросили – молчи, сама вопросов не задавай…

– Да знаю, знаю я всё, – нетерпеливо перебила я наставницу, боясь, что итак уже заставила себя долго ждать.

– Хорошо, – строго кивнула Аделая, а затем сделала глубокий вдох, – И ещё. Он не один. Ещё до рассвета к нему явился с визитом почтения предводитель красных ведьм.

– Король Азариас?! – я задохнулась от шокирующей новости.

– Да, – Аделая, похоже, наконец, справилась со своими эмоциями и вновь надела на своё лицо маску холодности и безразличия.

– Но зачем им я?! – в моей голове не укладывалось происходящее.

– Понятия не имею, девочка, – бесцветным тоном проговорила наставница, – Но прошу тебя… Будь осторожна!

На последнем слове её голос дрогнул, и я  кивнула, сглотнув внезапно подступивший к горлу ком.

Аделая осталась у входа, а я на ватных ногах шагнула под плетёные своды корневого грота. Едва я оказалась внутри, как меня окутали мощные потоки энергии и силы многовекового дерева. Волнение и страх тут же куда-то улетучились, я почувствовала защиту и покой, даруемые мне самой природой.

Пройдя по короткому тоннелю из крепких корневищ, вскоре я оказалась в просторной пещере с высокими сводами. Её заливал неестественный золотистый свет, разноцветными бликами перекатывающийся по древесным стенам. Я подняла глаза и увидела источник этого волшебного освещения – красноголовые светляки-великаны, известные своими магическими свойствами. Их мягкое золотистое свечение способно было исцелять врожденную слепоту, что было не по силам даже мне.

В центре грота располагалась гостевая зона, представляющая собой три сплетённых из гибких ветвей ив дивана и низкий столик, на котором были расставлены угощения и три чайных пары, дымящие ароматным горячим напитком. На одном из диванов величаво восседал седовласый старец в длинной светло-зеленой тунике – Хагвардаад. По правую руку от него, на соседнем диване, в вальяжной позе расположился незнакомец, судя по всему, это и был король Азариас.

Внешностью он напомнил мне боевую ведьму, что я повстречала несколько дней назад. Только вот его фигура была намного мощнее, а черты лица – более грубые, мужские.

Я неподвижно застыла на месте, в почтении склонив голову перед двумя правителями.

– Здравствуй, Латива, – услышала я властный голос Хагвардаада, – Проходи, присядь с нами, пожалуйста.

Волнение внезапно вернулось ко мне с новой силой, ноги подкосились, а во рту пересохло. Собрав все свои внутренние ресурсы, я нашла силы дойти до третьего, свободного дивана и медленно опустилась на него, не осмеливаясь поднять взгляд на старших.

– Латива, – обратился ко мне Хагвардаад, – Мой гость, король Азариас, наверняка знаком тебе по рассказам о войне с варларами.

– Да, отец, – кротко кивнула я.

Правила хорошего тона требовали от меня поднять взгляд и посмотреть на представленного гостя. Усилием воли поборов робость, я подняла глаза на короля Азариаса. Он встретил меня острым и внимательным взглядом изумрудно-зелёных глаз. Я вновь с почтением склонила голову.

– Одна из его ведьм видела, как ты лечила раненое животное, – продолжил свою речь Хагвардаад, заставив меня на секунду затаить дыхание.

Неужели я нарушила международный закон и теперь должна понести наказание?! Меня мгновенно охватила паника, от подступившего к горлу волнения стало тяжело дышать.

– Короля Азариаса очень заинтересовали твои способности…

Я не сразу осознала смысл сказанных Хагвардаадом слов, но паника немного отступила. Глаза непроизвольно снова устремились на короля ведьм. Он смотрел на меня с неприкрытым любопытством, изучая внимательным взглядом изумрудных глаз. Я в свою очередь тоже позволила себе разглядеть его повнимательнее.

Он был королём, но выглядел, как воин. Иссиня-чёрные волосы длиною примерно до плеч, как и у его ведьмы, были собраны в высокий хвост. Короткая чёрная туника была так же перевязана широким поясом и отличалась лишь цветом магических символов, покрывающих её манжеты и ворот – они были золотыми. Широкие чёрные брюки, созданные специально, чтобы не стеснять движений мага во время ведения боя. Однако кожа его лица и рук, в отличие от ведьмы, была чиста. Я ощущала его силу, она в разы превосходила силу Хагвардаада, и это вызывало у меня неосознанный страх.

"Он защитник, Латива. Лишь благодаря его силе и мастерству, варлары до сих пор не уничтожили твой мир. Бояться нечего, ты должна быть благодарна" – убеждала я сама себя, но безуспешно. Моя внутренняя энергия выступила наружу острыми шипами, отчаянно пытаясь защитить меня от опасности.

– Бояться нечего, Латива, – мягко произнёс Хагвардаад, почувствовав мое напряжение, – Никто не станет распоряжаться твоей судьбой против твоей воли.

Я перевела взгляд на старейшину и вопросительно приподняла брови. Задавать вопросы было бестактно, но мне не терпелось узнать, что именно они хотят со мною сделать, ведь речь шла о моей судьбе.

– Король Азариас желает забрать тебя с собой в армию красных ведьм, чтобы ты могла исцелять его воинов, получивших серьёзные ранения в боях с варларами, – будто прочитав мои мысли, сообщил друид, и мои глаза медленно поползли на лоб.

– Я знаю, о чем ты подумала. Друиды не участвуют в войнах, не принимают ничью сторону, – продолжал свою размеренную речь старейшина, – Поэтому, я пойму и приму твой отказ, Латива. Не бойся никого им обидеть.

Теперь я совсем перестала что-либо понимать. Хагвардаад не хочет, чтобы я соглашалась, своей речью он отлично дал мне это понять. Но почему тогда просто не отказал Азариасу, а вместо этого вызвал меня и предоставил выбор? Неужели, он его боится?

– Друиды не участвуют в войнах, – властный голос короля ведьм вырвал меня из раздумий и заставил вздрогнуть, – Но друиды и не лечат живые организмы. Ты родилась особенной, Латива. И родилась в эпоху великой войны. Возможно, это и есть твоё предназначение, задуманное природой.

Я, как завороженная слушала его вкрадчивый голос, смотрела в его изумрудные глаза, пропуская один удар сердца за другим. В его словах был здравый смысл, и что-то внутри меня щёлкнуло, заставив в один момент вспомнить о ненависти, испытываемой к варларам с самого детства.

– Друиды не могут сражаться и убивать, это против вашей природы, – продолжал говорить Азариас, – Но я и не прошу тебя об этом. Я прошу тебя лечить – делать то, для чего ты рождена, – он поменял позу, наклонился в мою сторону и ещё глубже заглянул мне в глаза, – Ты ведь никогда не была в Окомусе? Выжженная земля. Одни камни кругом. Там даже трава не растёт. Ты ведь не хочешь, чтобы ваш прекрасный лес превратился в нечто подобное?

Его слова моментально нарисовали соответствующую картину в моем воображении, и я непроизвольно поёжилась, отрицательно качнув головой.

– Вот и отлично! – воскликнул король ведьм, вновь откидываясь на спинку плетёного дивана, – Тебе выпал удивительный шанс помочь предотвратить это.

– Если только ты захочешь, – настойчиво напомнил Хагвардаад.

Хотела ли я этого? Мне хватило меньше минуты раздумий, чтобы понять – я не просто хотела этого, а отчаянно желала всем сердцем и душой. Дух захватило от осознания того, что только что произошло. А произошло то, о чем я даже не смела мечтать! Мне выпал шанс отомстить варларам за смерть своих родителей. И, прости меня Хагвардаад, но этот шанс я ни за что не упущу!

– Что скажешь, Латива? – король ведьм обратил ко мне свой самоуверенный взгляд. Похоже, он уже итак знал мой ответ, – Пойдёшь со мной?

– Пойду, – уверенно кивнула я, уголком зрения заметив, как Хагвардаад разочарованно прикрыл глаза.

– Ты хорошо подумала? – строго спросил он, – Никто не торопит тебя с ответом.

– Да, отец, я хорошо подумала, – произнесла я, с почтением опустив взгляд, – Мой долг помочь защитить наш лес от захватчиков.

– Ты ошибаешься, Латива, – с горечью ответил старейшина, – Долг и предназначение друида заключается совершенно в ином. Мне очень жаль, что до сих пор ты это не уяснила.

Его слова больно задели меня за живое, в груди разгорелась горькая обида. Как он может так говорить, зная о моей неполноценности? Я чувствовала себя, словно волк, родившийся без клыков, но выращенный стаей и обвинённый ею же в своей несостоятельности.

– Боюсь, что я неспособна выполнять долг друида, – проглотив подступившие слезы обиды, сдержанно ответила я, – Для общины и леса я бесполезна.

– Ты заблуждаешься, моя девочка, – возразил Хагвардаад, смягчившись, – Община высоко ценит твою помощь в поиске больных растений.

Я едва удержала скептическую усмешку, это было бы верхом неуважения с моей стороны. Спорить со старейшиной и доказывать ему, что моя работа бессмысленна, я не могла, и поэтому, упрямо поджав губы, повторила своё решение.

– Я хочу помочь мирным расам избавиться от угрозы варларов.

Хагвардаад тяжело вздохнул, сейчас он показался мне совершенным стариком, и в моем сердце мелькнуло странное ноющее чувство, которое я никак не могла себе объяснить.

– Что ж, это твой выбор. Но знай, как только ты покинешь лес, я уже не смогу защитить тебя.

– Об этом не стоит беспокоиться, – тут же заверил меня Азариас, в уголках его губ пряталось плохо скрываемое торжество, – Я лично позабочусь о безопасности Лативы.

Хагвардаад ничего не ответил, лишь кинул короткий сухой взгляд в сторону своего гостя.

Король красных ведьм поднялся на ноги, заставляя вслед за ним встать и нас.

– Тебе наверняка нужно попрощаться с друзьями и собрать необходимые вещи, – обратился он ко мне, – Я буду ждать тебя через час у южной границы леса. Надеюсь, этого времени будет достаточно?

– Более чем, – сдержанно ответила я.

– Отлично, – сверкнул глазами маг, – Тогда не прощаемся, Латива, – он развернулся всем корпусом к правителю друидов и учтиво поклонился, – Хагвардаад, благодарю за тёплый приём.

Хагвардаад в ответ лишь слегка кивнул, не выказывая никаких эмоций.

Азариас покинул грот, оставив нас со старейшиной наедине.

– Будь осторожна, Латива, – с грустью в светло-зелёных, будто выцветших на солнце глазах, сказал он, – И знай, если ты захочешь вернуться назад, ты можешь сделать это в любое время.

– Благодарю Вас, отец, – ещё раз учтиво поклонилась я, и поспешила покинуть грот с гулко бьющимся сердцем в груди.

***

За отведённый мне час я успела попрощаться с Аделаей, получив взамен неодобрительный взгляд и строгое напутствие быть предельно осторожной. Успела добежать до хижины Ираиды, единственного друида в общине, которая стала мне по-настоящему близка. Она не удержалась от слёз и крепких объятий, чуть не задушив меня в них.

– Я так горжусь тобой, моя девочка! Я знала, что твой дар не должен пропасть зря! – горячо шептала она, утирая свои слёзы, – Ты береги себя, ладно?

– Ладно, – всхлипнула я, едва удерживаясь, чтобы самой не разреветься, – Это ничего, что я ухожу? – взволнованно спросила я, заглядывая в её глаза, – Хагвардаад смотрел на меня так… Будто я предательница.

– Не обращай внимания на этого старого брюзгу, – небрежно махнула рукой моя первая наставница, – Знаешь, я бы и сама с удовольствием ушла куда-нибудь отсюда. Нашла бы себе бесхозный лес, и поселилась бы там, в совершенном одиночестве. Жаль только, что таких не бывает! – с доброй усмешкой заявила она.

– Но почему? – искренне удивилась я, ведь Ираида, в отличие от меня, была самым, что ни на есть, истинным друидом, одним из лучших зелёных докторов, образцом для подражания.

– Мы с тобой в чём-то похожи, моя дорогая. Ты не можешь лечить растения, а я не могу жить по чужим правилам, – загадочно ответила она.

Я ничего не поняла, но расспрашивать было уже некогда. Поцеловав её на прощание в щеку, я бросилась домой, собирать вещи.

В назначенное время я прибыла к южной границе леса с небольшим вещевым мешком, перекинутым через плечо. Небо хмурилось все сильнее, тяжёлые ветви деревьев угрожающе раскачивались надо мной, негодуя. Я почувствовала, как первые крупные капли дождя упали мне на затылок. Вот-вот разразится буря. Короля красных ведьм я увидела ещё издалека. Его мощная фигура возвышалась на равнине, сразу за границей стены плотно растущих деревьев. Ветер яростно трепал его волосы и боевую тунику, но сам он, казалось, этого даже не замечал. Черты его лица заострились, глаза из изумрудных стали совершенно чёрными, а губы произносили заклинание на незнакомом мне языке. Руками он направлял энергетические потоки прямо перед собой, создавая тем самым быстро уплотняющееся магическое пространство, светящееся изнутри голубым светом.

Похоже, он создавал самый настоящий портал для путешествий. Я впервые видела нечто подобное, раньше о создании магических порталов я слышала лишь из рассказов Ираиды, и, честно признаться, никогда до конца не верила в их правдивость. Ираида рассказывала, что лишь высшие маги могут создавать подобные порталы, и для этого требуется обладать невероятным количеством силы.

Азариас сделал резкое круговое движение руками и произнёс заключительные слова заклинания, портал на мгновение замер, а затем засиял ещё ярче, словно приглашая ступить в его объятия. Закончив работу, король ведьм повернулся ко мне, и я увидела, как мрак в его глазах рассеивается, уступая место чарующему изумрудно-зеленому цвету. От увиденного мне на секунду стало жутко, и моя внутренняя защита вновь дала о себе знать, выпуская острые шипы.

Все же мне очень повезло, что мы с ним союзники.

– Латива, – произнёс он моё имя низким голосом, словно продолжал читать заклинание, – Подойди ко мне.

На слабых ногах я выполнила приказ, изо всех сил стараясь побороть свой страх перед его силой.

– Тебе не стоит меня бояться, – мягко заверил он, пристально разглядывая меня с близкого расстояния, – Ты сделала правильный выбор, и вскоре сама в этом убедишься.

Я лишь робко кивнула, уговаривая свой организм спрятать колючки, но они упрямо продолжали торчать во все стороны. Я знала, что Азариас чувствует их.

На его лице возникла лёгкая полуулыбка, и внезапно он протянул мне свою руку. Я лишь секунду сомневалась, а потом осторожно вложила в неё свою ладонь. Король ведьм слегка сжал мои пальцы, заставляя почувствовать тепло его кожи.

– Видишь? Я не кусаюсь, – все с той же насмешливой полуулыбкой произнёс он, заставляя меня смутиться и покраснеть.

– Я вовсе не… Я не специально… – промямлила я, неловко пряча взгляд.

Его внимательные глаза неотрывно наблюдали за моим лицом, и в какой-то момент он вновь стал абсолютно серьёзным.

– Я твой друг, Латива, запомни это, – строго произнёс он.

Осмелившись поднять на него свои глаза, я коротко кивнула.

– Ты впервые идёшь через портал? – последовал вопрос.

Снова кивнула. Язык будто прилип к небу, не давая возможности вымолвить даже короткое "Да".

– Возможно, ты испытаешь перегрузку. Закрой глаза и задержи дыхание.

Зажмурилась, послушно выполнив команду. Дождь усиливался, все чаще роняя мне на лицо тяжелые капли.

– Готова? – услышала я очередной строгий вопрос.

Кивнула в третий раз и почувствовала, как его крепкая рука ещё сильнее сжала мою ладонь.

– Тогда идём.

Маг потянул меня за собой, вынуждая сделать шаг, и в следующее мгновение нас затянул портал.