Читать книгу Ангел и Волк - Юлия Рахаева - Страница 10

Юджин проснулся от собственного крика. Это было что-то новенькое. Гаяш говорил ему, что во время кошмарных снов он мог стонать, но чаще просто спал очень беспокойно. Сам Юджин никогда не понимал, что кричал или звал на помощь во сне. И вот он сам осознал, что кричал.

– Снова брат? – спросил Гаяш. Юджин не сразу понял, где он вообще находился и почему рядом был Гаяш. Быстро заморгав, он обнаружил себя в небольшой комнатке на деревянном настиле, и вспомнил, что являлся заложником Рагнара, а Гаяш охранял его. Амарго сидел на полу у двери, прислонившись к стене.

– Прости, что разбудил, – сказал Юджин.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Нет, не брат, – поёжившись, ответил Феникс.

– А что же?

– Не имеет значения.

– Ну, как знаешь, – и Гаяш закрыл глаза.

Юджину действительно снился не брат. Ему снился Гаяш. На эшафоте. А Феникс должен был убить его. Отрубить голову. Он стоял с топором в руках, и на него глазела толпа нортов. Все ждали. Вспоминая сон, Юджин почувствовал, что дрожит.

– Никудышный из меня ангел смерти, – подумал Феникс.

– Что ты там бормочешь? – возмутился Гаяш.

– Ой, я это вслух сказал? Прости.

– Достал с извинениями. Спал бы лучше.

Юджин перевернулся на бок и прижал колени к груди. Дрожь не проходила, а в висках стучало так, что отдавалось во всём теле. Юджин изо всех сил пытался взять себя в руки. Он мог, он умел, он всегда умел, но ничего не получалось, словно механизм сломался. Феникс чувствовал, что теряет контроль над своим телом, и это пугало. Почти все его профессиональные навыки строились именно на этом. На контроле, на умении сосредоточиться, вовремя переключиться, отбросить лишнее. Теперь Юджин прекрасно понимал, почему ангел смерти не должен был иметь привязанностей. Почему не мог дружить. Любить.

– Тебе плохо? – услышал он голос Гаяша.

– Нет, – ответил Юджин. – Всё в порядке. Спи.

– Мне кажется, ты дрожишь. Тебе холодно? Эта комната почти не отапливается. Дать тебе мою куртку?

Не дожидаясь ответа, Гаяш снял меховую куртку, которую ему подарил Хьярти, и подошёл к Юджину

– Нет, мне не холодно, – ответил тот.

– Не заметно, – и Гаяш укрыл его курткой.

– Спасибо, – прошептал Юджин, закрывая глаза. Ему вдруг действительно стало легче.

Утром пошёл снег. Большими мокрыми хлопьями. Гаяш никогда в жизни не видел ничего подобного. Он стоял у чёрного хода дома Рагнара и просто смотрел, как эти похожие на белых мух снежинки кружились в порывах ветра и оседали на земле, деревьях и крышах. Некоторые сразу таяли, но другие задерживались, накрывая всё, к чему они прикасались белой мокрой массой.

– Куртка, – послышался сзади голос Юджина. – Надень. Холодно же.

Гаяш обернулся. Феникс стоял рядом, одетый в свой белый плащ, и протягивал амарго его куртку. Гаяш оделся, и к ним подбежал Айдо.

– Юджин! – радостно воскликнул он и крепко обнял Феникса. – Как же хорошо, что ты снова с нами!

– Я тоже рад, – улыбнулся Юджин.

– Что там Рагнар? – спросил Гаяш.

– Кажется, они с Хьярти обсуждают выкуп. Я правильно понял, это выкуп за тебя, Юдж?

– Да, – кивнул Феникс. – Чтобы королева могла вернуть меня себе.

– Но этого же не случится?

– Нет. Мы должны будем устроить побег во время обмена. Главное, чтобы ты, Родни и Жюль были в это время рядом и знали, что делать. Гаяш, капитан и я возьмём остальное на себя.

– Я могу всё им передать, – сказал Айдо. – У меня есть возможность общаться с ними обоими.

– Тогда всё замечательно.

– Вы раньше видели такой снег? – вдруг спросил Брума.

– Нет, – покачал головой Гаяш.

– Я уже видел, – сказал Юджин.

– Когда ты успел? – удивился Айдо.

– В Нэжвилле был такой же сильный снегопад.

Тогда ему хватило одного удара. Он справился. Палач говорил ему, что бывали случаи, когда не хватало одного удара. Бывало даже, что после первого удара приговорённый не умирал. Некоторые даже платили палачу, лишь бы он смог привести приговор в исполнение одним ударом. Юджин ударил только один раз, хотя его руки замёрзли, а глаза слепил снег.

Айдо набрал в ладони снег, поднёс к лицу и громко чихнул.

– Хьярти правильно тебя зовёт, – усмехнулся Гаяш. – Цыплёнок и есть.

– Ну, хоть не курица, – ответил Айдо с улыбкой.

– Иди к Рагнару. Когда станет известно о его решении, сообщи нам.

Ближе к полудню ярл, наконец, смог сформулировать все свои требования и отправил в Нэжвилль своего гонца, дабы сообщить о своём решении королеве Анабель. Оставалось только ждать. Юджин по-прежнему оставался пленником, которому не дозволялось покидать дом Рагнара. Гаяш продолжать служить его охранником, и Латимор уже успел обсудить с ними все детали предполагаемого побега. Их регулярно навещал Айдо и приносил еду, а один раз заглянул Родни. Он будто бы немного пополнел, хотя не переставал возмущаться местным обычаям и образу жизни. Родни не устраивало отсутствие привычных ему благ цивилизации, хотя он находил сверигов довольно интересными экземплярами, выражаясь его языком. Жюль не появлялся в доме Рагнара, но Латимор заходил к лекарю Варди, чтобы убедиться, что со знахарем всё было в порядке.

Гаяш видел, что Юджин продолжает записывать в тетрадь отчёт об их приключениях, и это его поначалу удивило. Но потом амарго решил, что это неплохой способ занять себя и отвлечься от дурацких мыслей, которых в голове Феникса всегда было слишком много.

Известие о том, что к Сверигии подъезжает королевский эскорт, в очередной раз поставило на уши всех приближённых Рагнара и самого ярла. Он снова нервничал, будто бы не был до конца уверен в правильности своих решений. Гаяш и Юджин ждали, что их вот-вот оповестят о происходящем, и время тянулось очень медленно. Фениксу казалось, что время стало похожим на снежную кашу, которая была вокруг дома Рагнара.

И вот дверь в комнату открылась, и на пороге появился Айдо. Юджин сразу понял, что что-то пошло не так.

– Что? – спросил он.

– Капитан, – ответил Айдо, и его голос дрогнул. – Он ранен. Я не уверен, что он выживет.

– Как такое могло случиться? – воскликнул Гаяш. – Кто? Кто это сделал?

– Я не знаю. Его нашли на дороге, грязного. В крови. Его проткнули мечом. Я хотел помочь, но его забрали и понесли к Варди. Я же тут не врач. Я тут слуга. Кого моё мнение волнует?

– Я сейчас же потребую, чтобы тебя пустили к нему! – сказал Гаяш.

– Сейчас, думаю, не получится, – проговорил Юджин. – Рагнару сейчас не до капитана. Он сейчас меня королеве вернёт. Всё равно мы уже никуда не убежим. Без Латимора.

– Ты не вернёшься в Нэжвилль! – возразил Гаяш.

– Вернусь. Если одна из сторон не выполнит уговор, будет война.

– Плевать!

– Гаяш, – Юджин положил руку ему на плечо. – Ты же всё понимаешь. Я должен буду вернуться в Нэжвилль. А ты после этого позаботься о том, чтобы Айдо действительно пустили к Варди.

Как только Феникс договорил, в комнате появился Хьярти. В его глазах горели лукавые огоньки, а сам он выглядел крайне довольным.

– Тащи Феникса к Рагнару, – проговорил он. – Его недалёкая сестрица на всё согласна.

– Ты знаешь, что случилось с Латимором? – спросил Гаяш.

– Слышал, будто бы он ранен.

– И это нормально, по-твоему?

– Мы разберёмся, не кипятись. Просто сперва обмен.

– А если его ранили по приказу королевы?

– Слушай, друг. Сейчас не время. Я сам её не люблю, ты знаешь. Но там у нас нехилая выгода, сечёшь? Сам говорил про серебряные шахты. Так вот Рагнар покумекал и потребовал проценты с добычи серебра. И королева согласилась! Так что всё потом. Тащи Феникса.

– Идём, Гаяш, – проговорил Юджин.

– Но мы ещё вернёмся к этому разговору! – сказал амарго.

– Разумеется, – кивнул Хьярти.

Когда Гаяш и Южин вошли в тронный зал, Анабель обернулась, и её глаза заблестели.

– Феникс здесь, – проговорил Рагнар. – Подписывай.

– Пусть он подойдёт ко мне, – потребовала королева.

– Подойди, – сказал ярл. – Гаяш, отпусти его.

Юджин приблизился к Анабель и учтиво поклонился. Королева поставила свою подпись на бумажном свитке, который держал перед ней один из стражников Рагнара.

– Доволен? – спросила Анабель.

– Да, – кивнул Рагнар. – А теперь уходите.

– Жду тебя на нашей свадьбе, братец, – сказала королева.

Анабель и Юджин покинули тронный зал. В дверях Феникс обернулся и, встретившись взглядом с Гаяшем, улыбнулся ему.

– Поздравляю! – радостно проговорил Хьярти, подходя к Рагнару и хлопая того по плечу.

– Благодарю, – ответил тот. – Это лучше, чем война. Ведь так?

– Думаю, так.

– Разрешите? – подал голос Гаяш.

– Слушаю, – кивнул Рагнар.

– Думаю, он по поводу Латимора, – сказал Хьярти.

– А что случилось? – спросил ярл.

– Его серьёзно ранили, – ответил Гаяш.

– Кто?

– Не знаю. Но я хочу вас попросить отпустить своего слугу Айдо, чтобы тот мог помочь ему. Он лекарь.

– Разве Артура не распорядились отнести к Варди?

– Да, он у Варди, но поверьте, знания Айдо превосходят знания вашего лекаря! И ещё у него есть некоторые медикаменты, которых нет у Варди.

– Ладно, Гаяш. Не кричи так. Забирай Айдо и ступай с ним к Артуру.

Поселение, в котором уже не первую неделю гостили путешественники, было небольшим и называлось Сверигия, как и всё северное государство, потому что именно в нём жил ярл. За ним, как рассказывал Гаяшу Хьярти, вплоть до самой бухты залива холодного Северного моря располагались небольшие деревни и сёла, а рыбацкие деревушки тянулись вдоль всего побережья. Там же, в бухте находились судостроительные верфи, обеспечивающие Сверигию своим флотом. Гаяш и Айдо покинули дом Рагнара и направились на другой конец поселения, где стоял дом Варди.

– Гаяш! – крикнул им вдогонку Хьярти. Амарго обернулся. – Жду тебя в своём доме на пир! Приходи быстрее! Попразднуем на славу!

Гаяш молча кивнул. Сапоги проваливались в вязкую мокрую грязь, в которую превратилась дорога после снегопада. Айдо спешил и спотыкался. Пару раз он чуть не загремел носом в грязь, если бы не подхвативший его Гаяш. Когда они вошли в дом Варди, то увидели, что Латимор лежал на деревянной скамье без сознания, его грудь и живот были перевязаны, но повязка насквозь промокла и пропиталась кровью. Его правая рука безвольно повисла, касаясь пальцами пола. Рядом прямо на полу сидел бледный осунувшийся Жюль и смотрел в стену невидящим взглядом, в то время как его губы что-то шептали. Хозяин дома сидел в углу за столом и готовил какое-то снадобье. В комнате пахло потом, кровью и какими-то горькими травами.

– Варди! – позвал Гаяш. – По приказу Рагнара лечить Латимора будет вот он, – и амарго указал на Айдо.

– Это с чего вдруг? – поднял на него глаза Варди.

– С того, что он лекарь и что это приказ ярла, если ты не понял!

– Всё равно уже ничего нельзя сделать, – пожал плечами Варди. – Скорее всего, он умрёт. Если он доживёт до завтрашнего утра, это будет чудо.

– Посмотрим, – сквозь зубы процедил Айдо, направляясь к раненому.

– Я не могу его вылечить, – вдруг подал голос Жюль. – Не могу его вылечить. Не могу вылечить, – всё повторял он, словно в бреду.

– Убери его отсюда, – попросил Айдо, повернувшись к Гаяшу. – Кажется, он не в себе.

– Жюль, – позвал амарго. – Пойдём.

– Не могу вылечить, – снова проговорил тот. – Не могу, не могу, не могу…

Гаяш подошёл к Жюлю и, схватив за ворот рубахи, поднял на ноги и потащил за собой. Парень вдруг начал вырываться.

– Никуда я с вами не пойду! – закричал он. – Я нужен здесь! Я нужен капитану! Он умирает!

– Гаяш, – сказал Айдо. – Просто. Уведи. Его. Отсюда.

Гаяш понял, что теряет последние капли терпения, и, выпустив Жюля, ударил его в солнечное сплетение. Знахарь задохнулся и упал на пол. Гаяш схватил его, перекинул через плечо и вышел из дома.

– Куда вы меня тащите? – очнувшись, спросил Жюль и начал бить Гаяша кулаками по спине. – Поставьте меня на землю немедленно!

– На пир, – ответил амарго. – И не брыкайся. Всё равно я сильнее.

– Какой пир? – удивился Жюль, но бить Гаяша перестал.

– В доме Хьярти. В честь подписания договора с королевой.

– Договор! – словно вспомнил знахарь.

– Да, договор.

– Да поставьте вы меня!

Гаяш отпустил Жюля.

– А что с Юджином? – спросил тот.

– Он вернулся в Нэжвиль с королевой.

– Но…

– Всё. Эта тема закрыта. А сейчас мы идём к Хьярти и будем пить. Ясно?

– Я не пью.

– А я пью. Пошли.

В доме Хьярти действительно уже собирался народ. В основном это были мужчины свериги, все, как один, бородатые и плечистые, чем-то похожие на самого Хьярти. Был среди них и Вебьёрн вместе с другими воинами. Заметив Гаяша, Хьярти улыбнулся, показывая зубы, и усадил амарго на место недалеко от себя. Вино и пиво лилось рекой. Стол ломился от мяса, рыбы и дичи. Очевидно, все свои богатства свериги предпочитали тратить на еду и выпивку, а не на архитектурные изыски или создание уюта. Сейчас это Гаяша полностью устраивало. Он усадил Жюля рядом с собой и налил тому кружку пива.

– Я же сказал, что не пью, – проговорил тот.

– Это просто пиво, – ответил Гаяш. – Оно не крепкое.

Жюль обречённо вздохнул и поднял кружку с пенистым напитком. Сделал пару глотков.

– Горько, – поморщился он.

– Держи тогда вино, – пожал плечами Гаяш, протягивая тому свой кубок и забирая кружку.

– Оно крепкое?

– Нет. Компот.

Жюль осторожно попробовал, и ему, кажется, понравилось. Гаяш осушил кружку пива и потребовал ещё.

– Скажи, ты знаешь, кто это сделал с Латимором? – спросил амарго, выпивая вторую кружку.

– Нет, я не видел, – печально ответил Жюль, продолжая медленно пить вино.

– И не слышал? Что говорят?

– Его проткнули мечом, это всё, что я знаю.

– Ты не только пей. Ешь, – и Гаяш пододвинул Жюлю тарелку с жареным кроликом. Тот послушно отломал лапку и начал жевать.

Амарго заметил среди слуг Родни и помахал ему рукой, подзывая к себе.

– Какой ужас тут творится, – проговорил тот, подойдя к Гаяшу.

– Сядь и объясни.

– Ну, капитана же хотел убить кто-то из Нэжвилля.

– Откуда ты знаешь?

– Так все слуги говорят. А они от хозяев это услышали. Это же логично, вы не находите?

– Нахожу.

– Так вот поскольку капитан получил ранение до подписания королевой Анабель договора с Рагнаром, то сам факт подписания этого договора как бы аннулировал необходимость военного вмешательства. Понимаете?

– Не очень. Ты человеческим языком говорить можешь?

– Если бы договор не был подписан или если бы на капитана напали после его подписания, то королеву можно было бы в этом обвинить. А теперь всё, что было до договора не в счёт. Теперь мир. Теперь Сверигия получила свои проценты от добычи серебра, и все счастливы. Сейчас понимаете?

– Да. Понимаю. Что-то здесь не так.

– Не так, – кивнул Родни.

– Есть какие-то соображения?

– Вас действительно интересуют мои суждения?

– А тебе не кажется, что сейчас не время выпендриваться? – и Гаяш отпил половину третьей кружки.

– Хорошо, – вздохнул Родни. – Я считаю, что королева Анабель догадывалась, что мы могли бежать сразу же после подписания договора и обмена. Может быть, она доверяет господину Арде, но она точно не доверяет нам. Особенно вам. Особенно после того, как вы взяли её будущего супруга в заложники прямо у неё на глазах. И мне кажется, что тяжело ранив одного из нас, она просто задержала нас в Сверигии, не дав убежать. Она верно рассчитала.

– Она умнее, чем мы думаем, – вздохнул Гаяш.

– Она всегда была хорошей королевой, – вдруг проговорил Жюль.

– Даже когда сжигала всех подряд? – усмехнулся амарго.

– Не всех подряд, а только колдунов.

– И это нормально?

– Да. Юджин ведь рассказал вам. Она думала, что её родителей убила колдунья.

– Сам-то ты всё ещё веришь в колдунов?

Жюль не ответил и отвернулся.

– Зря вы так, – сказал Родни.

– Тебя забыл спросить, – огрызнулся Гаяш и со стуком поставил пустую кружку на стол.

– Как там капитан? – после непродолжительной паузы спросил Родни.

– Плохо, – ответил Гаяш. – Вся надежда на Айдо.

– Что мы теперь будем делать?

– Не знаю. И это бесит. Но сначала надо подождать…

– Если предположить оптимистичный исход ситуации, то, когда капитан поправится, нам нужно ведь будет снова пытаться бежать.

– Тогда нам нужно связаться с Юджином, – вставил Жюль.

– Вам доверяет Хьярти, – сказал Родни.

– Ну, – кивнул Гаяш.

– И он собственно и влияет на все решения Рагнара.

– К чему ты ведёшь?

– В связи с этим договором, я думаю, было бы рационально, если бы кто-то из Сверигии отправился в Нэжвилль в качестве официального представителя Рагнара для того, чтобы контролировать работу шахт. Шахты ведь теперь не чистая собственность Нэжвилля.

– Думаешь, Рагнар согласится отправить меня?

– Не одного. С кем-то из своих.

Гаяш поднялся и подсел поближе к Хьярти.

– Выпьем, дружище! – радостно заорал тот, поднимая кубок с вином.

– Выпьем, – кивнул ему Гаяш, и его кружку уже заполнили новой порцией янтарного напитка.

– Ведь это благодаря тебе всё!

– Я как раз об этом хотел поговорить.

– О награде?

– Почти. О работе, которую я бы хотел получить.

– Что за работа?

– Кто-то же должен будет проверять работу шахт в Нэжвилле, чтобы королева там чего не учудила?

– Верно. Хочешь заняться?

– Да.

– Что ж, я скажу Рагнару.

– Буду благодарен.

Хьярти довольно похлопал Гаяша по плечу.

– Кузнечик, иди сюда! – позвал Хьярти. Родни подошёл к нему. – Выпей с нами!

– Вы же знаете, что я не люблю это, – поморщился Томлин.

– Нельзя не пить на пиру! – и Хьярти протянул Родни кубок. – Пей, Кузнечик!

Гаяш обернулся на Жюля: тот продолжал цедить вино, смотря куда-то сквозь людей. Амарго отчего-то стало его жаль. Встав, он вернулся на своё место и тихо проговорил:

– Капитан обязательно выкарабкается, слышишь?

Жюль поднял на Гаяша блестящие от слёз глаза и молча кивнул.

Юджин стоял на балконе и смотрел на город. Чуть припорошенные снегом черепичные крыши, а за ними тёмный лес. Утренний воздух был морозным и свежим. Здесь, в замке почти ничгео не напоминало о дурных запахах нечистот, которые царили на улицах города. В отличие от своих подданных королева Анабель принимала ванну как минимум раз в неделю, и каждый день умывалась и мыла руки водой с какими-то ароматными маслами, привезёнными от амма. Повсюду в замке были развешаны саше с засушенными цветами, а в комнатах горели ароматические лампы.

– Я искал вас, – послышался голос Даниеля Шарли, нового первого министра Нэжвилля. Королева Анабель назначила его на этот пост ещё до казни Лоррена. Шарли был уважаемым и состоятельным нортом и состоял в родстве с учителем Анабель. Высокий стройный, он был ещё молод, но крайне ответственен. К своей работе относился как к чему-то священному.

– Что-то случилось? – обернулся Юджин.

– Думаю, вы должны знать. Мне доложили, что в город только что въехали представители Рагнара. Два человека. У них бумага от ярла. Как я понял, они будут следить за работой шахт.

– Ты сообщил её величеству?

– Ещё нет. Я счёл нужным предупредить сначала вас. Один из них тот самый человек, который взял вас в заложники.

– Ах, вот оно что, – Юджин улыбнулся. – Спасибо, что сообщил. Ты всё правильно сделал. Я сам скажу королеве.

– Будут какие-то распоряжения?

– Не стоит пугать её величество тем, что Гаяш в Нэжвилле. Она и так много натерпелась в последнее время.

– Я вас понимаю.

– И, конечно, не стоит препятствовать представителям Сверигии. Они имею право быть здесь. Можешь идти.

– Слушаюсь, – ответил Даниель и удалился.

За эти несколько дней, проведённых в замке, Юджин сумел придумать штук десять способов избежать общества королевы, каждый несуразнее другого. Однако они срабатывали. Спасало то, что Анабель по-прежнему считала Феникса белым магом, а это означало, что его желание побыть одному или всяческий бред о плохой луне или дурных звёздах принимались как должное. Единственное, в чём Юджин не преуспел, так это в попытках отложить свадьбу. Королева искренне полагала, что бракосочетание с Фениксом должно состояться как можно скорее, и воспринимала его попытки замедлить процесс как проявление скромности. Анабель желала, чтобы Феникс проводил ночи в её покоях, но Юджин настоял на том, что её величество не должна нарушать древних обычаев и ложиться с мужчиной в постель до брака, что её с трудом, но убедило. Королева настаивала на наследнике, и Юджин очень не хотел, чтобы желание королевы осуществилось.

Личной жизни у Юджина никогда не было, что было логично, но его, как и всех ангелов смерти, обучали «любовной науке», как это называли преподаватели. Каждый из ангелов должен был уметь соблазнить потенциальную жертву или того, кто приведёт его к жертве, будь то мужчина или женщина. Другое дело, что Юджин этим почти не пользовался. У него была непродолжительная связь с его коллегой и соседкой Коброй, но это было не более чем секс, и Феникс никогда не позволял себе такой слабости, как влюблённость. Юджин мог лечь в постель с королевой, если бы это было нужно, но только не ради наследника.

Феникс зашёл в королевские покои, когда её величество заканчивала причёску. Увидев Юджина, она тут же отпустила служанку, подошла к своему жениху и обняла его.

– Мне доложили, что прибыли люди Рагнара, чтобы следить за работой шахт, – проговорил Феникс.

– Так я и думала, – вздохнула Анабель. – Теперь они будут мозолить мне глаза.

– Не так всё страшно, – улыбнулся Феникс. – Не думай об этом. Тебе не идёт, когда ты хмуришься.

– Но что мне делать?

– Предоставь это мне. Я сам встречусь с ними.

– Это может быть опасно.

– Я пойду не один. Возьму кого-нибудь из нашей охраны.

Получив согласие королевы, Юджин покинул замок в сопровождении Клода, одного из охранников. Феникс выбрал его как одного из самых молчаливых. Клод просто выполнял свою работу и никогда не лез ни в какие дела. Они направились к шахтам. История Нэжвилля говорила о том, что город когда-то начал строиться именно вокруг этих серебряных шахт, которые теперь располагались в его восточной части под горой. Подъехав к шахтам, Юджин остановил лошадь и подозвал одного из нортов.

– Скажите, где сейчас представители Сверигии? – спросил он.

– Их отвели вон в тот дом, – норт махнул рукой.

Поблагодарив его, Юджин направился туда. Клод молча следовал за ним. Дом, на который указал норт, был конторой, заведовавшей работой шахт. Юджин попросил Клода остаться у входа, а сам зашёл внутрь и тут же столкнулся с Гаяшем, который ходил взад вперёд по узкому тёмного коридору.

– Привет, – улыбнулся Юджин.

– Ты? – скорее обрадовался, чем удивился Гаяш и, схватив Феникса за плечи, притянул к себе и крепко обнял.

– Не сломай мне рёбра, – рассмеялся Юджин.

– Что ты здесь делаешь? – отпустив его, спросил Гаяш.

– Ты представитель Рагнара, а я представитель королевы. Ничего не изменилось. Как Латимор?

– Когда я уезжал, он всё ещё был без сознания. Но он жив. С ним Айдо.

– С кем ты приехал?

– Парень из казначейства. Гриффит. Он пошёл разговаривать с местным управляющим. Слушай, тебе королева ничего не говорила про охоту?

– Нет, она только про свадьбу со мной каждый день говорит.

– Мне Гриффит по дороге рассказал, что каждый год примерно в это время проводится королевская охота в Железном лесу. И что будто бы на королевскую свадьбу обязательно устраивается охота.

– Что за Железный лес?

– Лес, который находится на границе Сверигии и Нэжвилля. Вернее, это только самая малая его часть. Дальше лес раскидывается на много миль на запад. Я так понял, что в Сверигии думают, что королева устроит охоту у них. Особенно в связи с подписанным договором.

– Если бы Латимор пришёл в себя, если бы он к этому времени поправился, – задумчиво проговорил Юджин.

– Да, это было бы идеально для побега.

– Я поговорю с королевой об охоте.

– Она больше не заставляет тебя никого казнить?

– Пока нет. Пока она только требует от меня наследника.

– И как успехи?

– Никак. Пока мне удаётся сбегать.

– И она не злится?

– Нет, она считает меня старомодным. Хотя она совершила уже пару попыток меня соблазнить.

– Что же ты не поддался? – усмехнулся Гаяш.

– Боюсь, во время процесса будет слишком сложно объяснять, почему я так хочу избежать возможности её беременности.

В этот момент одна из дверей открылась и в коридоре появился Гриффит. Он был невысокого роста и гладко выбрит, в отличие от большинства сверигов. В его глазах горели лукавые огоньки, а на губах застыла хитрая улыбка.

– Всё просто отлично, – сказал он. – А вы кто?

– Это Феникс, – ответил Гаяш.

– Жених королевы?

– Да.

– О… – и Гриффит учтиво поклонился.

– Значит, у нас всё в порядке и вас всё устраивает? – спросил Юджин.

– Да, – кивнул Гриффит.

– Вы собираетесь задержаться в Нэжвилле или вернётесь в Сверигию?

– Мы собираемся задержаться, – ответил Гаяш.

– Тогда я распоряжусь, чтобы вам выделили место для ночлега.

– Не в замке?

– Нет. Я не думаю, что её величеству необходима личная встреча с вами. Вас ведь устроит гостиница?

– Устроит.

– Я бы хотел проследить за тем, как будут возвращаться шахтёры и за порядком сдачи добытого серебра, – сказал Гриффит.

– Ничего не имею против, – ответил Юджин. – Давайте я провожу вас в гостиницу, а позже угощу обедом.

Неподалёку от гостиницы, расположенной в самом центре города недалеко от ратуши, внимание Гриффита привлёк напёрсточник, зазывавший игроков.

– Хочу сыграть, – проговорил он и спрыгнул с лошади.

– Это же обдурилово, сказал Гаяш.

– Ещё какое, – согласился Юджин.

– Я очень наблюдательный, – возразил Гриффит. – И внимательный. Я выиграю.

– И самоуверенный, – тихо добавил Феникс.

Гаяш хмыкнул и тоже спешился. Юджин последовал его примеру. Напёрсточник очень обрадовался. Правила объяснять не было надобности: Гриффит сам знал, чего от него хотят. Он сделал ставку. Норт положил шарик под один из напёрстков, покрутил их и остановил, вопросительно глядя на Гриффита.

– Здесь, – довольно показал тот на правый напёрсток.

– Поразительно! – воскликнул норт. – Вы угадали! Вот ваши деньги. Хотя… может ещё разок? Повысим ставку?

– Давай, – кивнул Гриффит.

– Ты не понимаешь, что он тебя охмуряет? – спросил Гаяш.

– Не учи учёного, – отмахнулся свериг.

Напёрсточник повторил манипуляции с шариком. Гриффит снова выиграл.

– Ну что? – спросил норт. – Третий и последний раз?

– Согласен.

– Сейчас будет самое весёлое, – улыбнулся Юджин.

Норт снова начал крутить напёрстки. Когда он их остановил, Гриффит на секунду задумался, а потом указал на тот, что был в середине. Норт поднял его, но там было пусто.

– Не может быть, – пробормотал Гриффит. – Я же видел.

Юджин в одно мгновение оказался рядом с напёрсточником, хватая того за обе руки и не давая возможности положить шарик под другой напёрсток.

– Ты не всё видел, – проговорил Феникс. – В последний раз он вытащил шарик и куда бы ты ни показал, его бы там не было. А потом он собирался положить шарик под тот напёрсток, который ты не назвал.

– Я ж говорил. Обдурилово, – сказал Гаяш.

– Ну, знаете! – воскликнул Гриффит, забирая со столика свои деньги. – Я сам мошенник, но я честный!

– Честный мошенник звучит как-то нелепо, – усмехнулся Гаяш. Норт пытался вырваться из рук державшего его мёртвой хваткой Юджина. – Да отпусти ты его уже.

– Ой, я задумался, – виновато улыбнулся тот, отпуская напёрсточника.

– Я вас запомнил, – зло бросил тот, собирая свои вещи.

Как оказалось, норт действительно их запомнил. Когда все трое обедали за счёт королевы в гостиничном трактире, туда вошло трое громил. Из-за их широких спин выглядывал напёрсточник.

– Вот тот в белом плаще! – пропищал он.

– Кажется, к тебе пришли, – проговорил Гаяш.

– Но мы же ещё не закончили обедать, – ответил Юджин.

– Вот же гадёныш! – воскликнул Гриффит. – Притащил дружков, а сам прячется.

Напёрсточник что-то пробормотал и скрылся.

– Ты! – позвал один из громил, тыкая пальцем в сторону Юджина. – Пошли выйдем.

Клод, стоявший в углу, сделал шаг вперёд, но Феникс жестом остановил его.

– Их трое, – сказал Гаяш.

– Я заметил, – улыбнулся Феникс.

– Так я поучаствую?

– Как хочешь.

– Хочешь сказать, что ты бы справился один?

– Если бы была необходимость.

– Вы о чём? – удивлённо спросил Гриффит.

– Посиди тут, – сказал ему Гаяш, вставая.

– А ты куда? – спросил один из громил.

– А я с ним, – ответил Гаяш, кивая на Юджина.

– Проследи, чтобы Гриффита не трогали, – тихо сказал Феникс Клоду. Тот кивнул.

Впятером они покинули трактир и завернули за угол, оказавшись на узкой улочке.

– Ты обидел нашего друга, – сказал громила, который, по всей видимости, был у них главным.

– Не хотел, простите, – ответил Юджин.

– Одним «простите» тут не отделаешься! Из-за таких, как ты, наш друг может потерять деньги!

– Мне даже интересно, каков процент.

– Чего?

– Ну, сколько он вам платит. Вас же трое. Как минимум. Ему самому хоть сколько-нибудь остаётся?

– Хватит болтать!

– Согласен, – кивнул Гаяш.

– Кто ты вообще такой? Ты амма?

– Нет, я не амма.

Один из нортов накинулся на Гаяша, но наткнулся на его кулак, который почему-то стал для него неожиданностью. Другой в это время замахнулся на Юджина, но тот ловко ушёл от удара и быстро оказался за спиной нападавшего. Увидев этот манёвр, Гаяш улыбнулся. В это время третий громила сильно ударил Гаяша в плечо, и тот отскочил к стене, ударившись спиной о каменную кладку. Первый уже успел подняться, и теперь на амарго надвигалось уже двое. Второй обернулся на Юджина и снова замахнулся для удара, но Феникс, видя, что происходило с Гаяшем, забыл о честной драке, в которой он никогда не преуспевал. Юджин снова уклонился от летящего в него кулака и нанёс нападавшему резкий и сильный удар по кадыку. Когда норт задохнулся, Феникс ударил его ребром ладони по шее сзади, вырубив противника окончательно. Затем он ударил ногой одного из тех, кто напал на Гаяша, прямо под коленной чашечкой, заставляя того опуститься на колени. С другим Гаяш разобрался сам, ударив пару раз по рёбрам. Упавший на колени норт поднялся и развернулся к Юджину. Его глаза налились кровью.

Феникс подмигнул Гаяшу и сделал шаг навстречу громиле. Гаяш удивился происходящему. Норт схватил Юджина за плечи, собираясь швырнуть того на землю, но Феникс каким-то образом протиснул руки подмышки громиле, схватил его сам и с силой надавил. Норт взвыл от боли, отпуская Юджина.

– Неплохо, – проговорил Гаяш.

– Всё ещё хочешь спарринг со мной? – улыбнулся Феникс.

– Хочу.

Они вернулись в трактир, где их ждал обеспокоенный Гриффит.

– С вами всё в порядке? – спросил он. – Я уж заволновался.

– Всё отлично, – ответил Гаяш. – Надо, наконец, выпить!

– Я пока вас ждал, уже всё съел, – потупил взгляд Гриффит, но тут же заулыбался снова, – Я пойду к шахтам. А вы тут ешьте-пейте, отдыхайте.

– Клод! – позвал Юджин. Тот подошёл. – Иди с Гриффитом. Проследи, чтобы у него не было проблем.

– По тебе не скажешь, что ты обладаешь такой силой, – проговорил Гаяш, когда Гриффит и Клод ушли.

– На самом деле не особой, – ответил Феникс.

– Не прикидывайся.

– Да я и не прикидываюсь. Да, конечно, у меня достаточно сильные руки и ноги, но я бы не выиграл у тебя в армрестлинг. Ты борец.

– Я же всё видел своими глазами.

– И что же ты видел? – с улыбкой спросил Юджин.

– Как ты вырубал их одним ударом. Ну, двумя.

– Я просто точно знаю, куда бить. Точное место на теле человека. Я не умею драться, Гаяш. Я умею только убивать. Вот ты видел, как я ударил того норта по шее. Это был не просто удар по шее, это был удар по одной из таких точек, которая расположена рядом с третьим позвонком. Таким ударом, если он будет достаточно точный и сильный, можно вызвать мгновенную смерть. Но я всего лишь его нокаутировал. Перед этим я ударил его по кадыку, что вызывает сильную боль и лишает способности дышать.

– А что было с последним? – заинтересованно спросил Гаяш.

– Ну, подмышками же нет костей. Если там нажать, то у человека почти электрошок. И руками он не может двигать какое-то время. Это ведь всё запретные приёмы, да?

– Для борьбы да. Но в случае драки… даже не знаю. Смотря, какая драка. Я всегда относился к драке как к выяснению отношений между мужчинами. Хорошая драка – это возможность помериться силой, способ показать, кто главный. В тюрьме было именно так. Драка – это не убийство. Если человек идёт на убийство, он берёт с собой оружие. Это уже другое. Поединок на смерть. Дуэль. Опять же, если мы говорим о чём-то честном.

– Я с тобой согласен. Именно об этом я и говорил. В честной драке со мной ты одержишь победу.

– Мне даже стало интересно попробовать, – широко улыбнулся Гаяш.

– Что именно? – не понял Юджин.

– Ну, к примеру, армрестлинг.

И Гаяш с готовностью поставил руку на стол.

– Серьёзно? Я же проиграю.

– Давай, – настаивал амарго и второй рукой взялся за край стола.

– Ну ладно, – и Юджин поднял руку и сцепил свою ладонь в замок с ладонью Гаяша.

– Начали, – скомандовал амарго. Он сразу почувствовал силу, которая скрывалась в довольно худощавом на вид теле Юджина. Его захват был не просто сильным, он был болезненным. Гаяш давно понял, что у Феникса были очень сильные пальцы. Ещё когда Юджин у него на глазах душил Буржуа во время допроса. Но Юджин был прав: он был слабее Гаяша в другом. Большая мышца его плеча была явно слабее, и это чувствовалось. Боли Гаяш никогда не боялся, но Юджин смог причинить ему боль, причём он делал это на автомате, не задумываясь. Амарго усилил захват и притянул Феникса ближе к себе, а затем всё-таки уложил его руку на стол.

– Я же говорил, – улыбнулся Юджин.

Гаяш потёр руку, на которой остались следы пальцев Феникса и поморщился.

– Больно? – испуганно спросил Юджин.

– Пустяки, – ответил Гаяш.

Когда Юджин заговорил с королевой об охоте в честь свадьбы, Анабель словно расцвела.

– Конечно, мы устроим охоту! – радостно воскликнула она. – Её так давно не было в Нэжвилле, я и не думала, что снова захочу возобновить эту традицию, но в честь нашей свадьбы, конечно!

– В Железном лесу? – уточнил Феникс.

– Да, – кивнула королева. – Я думаю, это должно укрепить наши отношения со Сверигией, если мы проведём совместную охоту. Да ещё и по такому чудесному поводу. Ты же лучше всех знаешь, как не хотела я этой войны и как боялась её. Все думают, что я сильная и бесстрашная, но это ведь не так.

– Это так. Ты на самом деле сильная и бесстрашная. Просто ты ещё и мудрая, а мудрый правитель понимает, когда война уместна, а когда нет.

– Мне кажется, Рагнар этого не понимает.

– Он и правит не сам.

– Ты намекаешь на его дружка Хьярти?

– И не только. Он легко поддаётся влиянию. Часто сомневается. А Хьярти, как мне кажется, сам не понимает, что правит Сверигией. Для него это больше забава. Но именно их простота и является самой главной опасностью для любого врага. Они не раздумывая пойдут в бой и будут биться, не жалея себя, веря в свою правду. Такая вера может помочь даже слабой армии победить, а что говорить о таких сильных воинах, как свериги.

– Вот и я думаю, что у Нэжвилля не было ни единого шанса, если бы развязалась эта нелепая война. Значит, сейчас надо сохранять мир любой ценой. Я сегодня же пошлю гонца к Рагнару, чтобы предложить ему совместную охоту в Железном лесу.

– Это будет очень мудро, ваше величество, – улыбнулся Юджин. Королева поцеловала его.

– А что там с представителями Рагнара, которые приехали по поводу шахт? – спросила она.

– Они ознакомились с работой шахт и остались довольны. Думаю, через пару дней они отправятся назад в Сверигию.

– Где ты их разместил?

– В гостинице. Я не счёл нужным приглашать их в замок. Зачем им такая честь?

– Ты прав.

– Уже поздно, ваше величество. Доброй вам ночи.

– Ты снова не останешься?

– Наша свадьба совсем скоро. Тогда я останусь навсегда, Анабель.

С этими словами Юджин легко поцеловал королеву и покинул её покои. А на следующий день Даниель Шарли буквально вбежал к нему в комнату с глазами, полными ужаса.

– Что случилось? – спросил Юджин.

– Обвал на шахте! – воскликнул он. – В ней замурованными осталось минимум пять человек. Если они, конечно, живы. Такого уже много лет не случалось.

– Спасательные работы организовали?

– Разумеется! Но это ещё не всё.

– Не тяни.

– Шахтёры обвиняют в случившемся представителей Сверигии. Будто это они устроили обвал.

– Но это же глупо. Зачем Сверигии это нужно, если они сами получают процент от добычи?

– Я тоже так считаю, но вы попробуйте убедите в этом шахтёров и семьи тех, чьи мужья и сыновья остались под завалами!

– Я еду туда, – решительно сказал Юджин. – Ничего не сообщайте королеве. Это приказ. Это для её же блага и для блага Нэжвилля.

– Слушаюсь, – с поклоном ответил Шарли.

Подъехав к шахтам, Юджин увидел, что там собралась уже целая толпа. Большинство были обычными зеваками, но были и те, кто громко высказывал своё возмущение по поводу всех сверигов и представителей Рагнара в частности. Феникс направился в контору, где нашёл Гаяша.

– Там пятеро, – сказал тот. – Неизвестно, живы или нет. Завал разгребать уже начали.

– Скажи, ты доверяешь Гриффиту? – спросил Юджин.

– Я плохо его знаю, но неужели ты думаешь, что он может быть причастен?

– Если ему кто-то приказал?

– Кто-то в Сверигии? Не думаю. Ты бы видел, как там все радовались подписанию договора. Рагнар сам боялся войны, Хьярти хоть и не был против, но его глаза загорелись, когда речь зашла о процентах с добычи серебра. А местный полководец вообще уверял, что армия не готова к военным действиям. Да и казначей, а именно на него работает Гриффит, тоже был против. Я, конечно, сам не особо верю в совпадения, но это как раз тот случай.

– Именно тогда, когда вы здесь? – покачал головой Юджин.

– Это не свериги, – уверенно сказал Гаяш. – Если только это саботаж нортов.

– Да, они недовольны тем, что теперь вынуждены платить дань Сверигии. Но нам нельзя допустить войны. Королева будет проводить охоту в Железном лесу вместе с Рагнаром. Это будет самый лучший способ сбежать всем вместе. И это будет крайний срок, потому что охота состоится в честь свадьбы.

– И как ты собрался это всё разрулить? Слышишь же, как они орут там.

– Должен быть способ. И где Гриффит?

– Общается с местным руководством.

В здание контры вбежал запыхавшийся норт.

– Они собрались идти к ратуше! – выпалил он.

– Вряд ли их что-то остановит, – вздохнул Юджин.

– Ну, почему, – ответил Гаяш. – Вооружённая аркебузами и арбалетами охрана могла бы. Ты ведь имеешь право отдать такой приказ.

– Имею, но не буду. Пусть идут к ратуше. Я хочу узнать, чего они требуют.

Когда на центральной площади города собралось столько народу, сколько обычно приходит только на публичную казнь, к нортам вышел наместник королевы Гвендаль Тар. Юджин, Гаяш и Гриффит уже были в ратуше, они стояли позади Тара в тени, и народ не мог их увидеть. Наместник поднял руку вверх, призывая жителей Нэжвилля успокоиться. Не сразу, но толпа стихла.

– Я понимаю вашу озабоченность происходящим, – заговорил Тар. – Я тоже переживаю из-за случившегося и молю небеса о том, чтобы наши храбрые шахтёры выжили. Я искренне надеюсь и верю в то, что их спасут. Семьи пострадавших обязательно получат немалую денежную сумму. Обещаю.

– А как насчёт наказать виновных? – крикнул кто-то из толпы.

– Чтобы кого-то наказать, надо ещё доказать его вину, – ответил Тар.

– Да всем ясно, что это свериги! – крикнул ещё кто-то.

– Да! Свериги! Варвары! Дикари! – зашумела толпа. Наместник снова поднял руку, но возгласы не стихали. Тогда Юджин сделал шаг вперёд.

– Это же Феникс! Феникс!

Норты замолчали.

– Странно обвинять сверигов, которым работа шахт нужна теперь не меньше, чем нам, – проговорил он.

– Разве мы должны работать на них? Должны платить им? Это наши шахты!

– Вы хотите оспорить решение её величества королевы Нэжвилля?

– Нет! Мы хотим справедливости!

– Поединок! – вдруг закричал кто-то, и толпа поддержала его.

– Есть такой закон? – тихо спросил Юджин наместника.

– Да, – ответил тот.

– И в чём суть?

– Представитель королевы вызывает на честный и открытый поединок одного из подозреваемых в каком-то преступном деянии.

– И что потом?

– Кто победил, тот и прав. Все будут довольны. Это своего рода суд.

– И волнения прекратятся?

– Думаю, да.

– Я сообщу её величеству о поединке! – громко заявил Юджин. – Она назначит дату и время. А теперь расходитесь!

– И кто же будет со мной сражаться? – спросил Гаяш. Рядом стоявший Гриффит с облегчением вздохнул.

– Я, кто же ещё, – пожал плечами Юджин.