Читать книгу Ангел и Волк - Юлия Рахаева - Страница 11

Гаяш проснулся от стука оконных ставень. Рука потянулась к револьверу, но знакомый голос проговорил:

– Тише, злой волк, это всего лишь я.

– А через дверь входить ты не пробовал? – отозвался Гаяш, садясь на кровати.

– Никто не должен знать, что я приходил. Нам же запрещено видеться до поединка, ты забыл? – Юджин осторожно слез с подоконника и уселся рядом.

– Ты сбежал от королевы?

– Да. Из замка оказалось не так просто выбраться. Я даже не предполагал. Ногу, вот, потянул.

– Главное, вовремя. Ты завтра собрался хромать?

– Этого никто не заметит. Нам надо было поговорить, поэтому я пришёл.

– И что ты хочешь со мной обсудить? Тактику боя?

– Я хочу сказать, что я проиграю. Ну, чтобы ты не думал ничего…

– Ты серьёзно хочешь проиграть? На глазах у королевы и всего Нэжвилля? Феникс. Без пяти минут король.

– Меня не волнует моя репутация. Ты должен победить и доказать тем самым свою правоту. Мир между Нэжвиллем и Сверигией сейчас важнее всего.

– А королева не передумает выходить за тебя замуж после твоего проигрыша?

– Нет. Она вообще просила меня отказаться от поединка, зная, что это будет означать мой проигрыш. Ей важнее всего, чтобы я был жив. А что будут думать обо мне норты, мне всё равно.

Поединок должен был состояться уже на следующий день. Это будет бой на ножах. Изначально предполагалось, что противники должны биться на мечах, но Юджин заверил, что ни он, ни Гаяш не умеют фехтовать, поэтому мечи были заменены ножами. На самом деле Феникс лукавил: его обучали фехтованию как на мечах, так и на шпагах. Это входило в умения ангела смерти из серии «на всякий случай». Но Юджин знал, что Гаяш фехтовать не умел, зато умел драться.

Когда королева узнала о случившемся и о том, что противником Феникса будет именно Гаяш, она вспылила и приказала Юджину немедленно отказаться от поединка. Тот выждал немного, а затем пришёл к королеве с разговором.

– Ты отказался от поединка, как я просила? – задала она вопрос.

– Нет, ваше величество, – ответил Юджин и опустился перед ней на колени.

– Но почему? – в голосе Анабель не чувствовалась злость, только печаль.

– Ты сама знаешь почему, моя королева. Я просто не имею права отказаться. Это будет трусостью. Не моей. Твоей. Ты сама прекрасно понимаешь, что этот поединок должен состояться. После него все страсти улягутся, и миру между Нэжвиллем и Сверигией снова не будет ничего угрожать. Народу нужно зрелище.

– Тогда… выживи. Не надо выигрывать. Просто выживи. Ты мне нужен, Феникс. Мне нужен такой король, как ты. Твоя защита. И наследник.

Феникс только улыбнулся.

– И как же ты собрался проигрывать? – поинтересовался Гаяш, глядя на сидевшего рядом Юджина.

– Я буду драться честно, вот и всё. Дальше ты сам всё знаешь.

– Мне рассказали, что в подобных поединках не обходится без ранений. Вернее, мне сказали, что мало кто из проигравших уходит домой сам. Обычно его уносят.

– Так рань меня.

– Ты совсем псих?

– Я не предлагаю тебе меня убить, я предлагаю всего лишь ранить.

– Но Айдо здесь нет, а здешней медицине я что-то не очень доверяю. Да зачем я вообще с тобой это обсуждаю?

Гаяш резко встал с постели и начал мерить шагами комнату.

– Послушай, Гаяш, но ты сам понимаешь, что бой должен выглядеть реалистично. Все будут ждать крови. Надо дать им кровь. Только так они угомонятся. Кстати, что там с шахтёрами?

– Спасли четверых, один погиб. Крови они хотят! Хорошо, я раню тебя. Куда?

– Ну, давай что-нибудь не сильно критическое. Рука, плечо… Пару раз.

– Ладно, – Гаяш прислонился к стене, скрестив руки на груди.

– Значит, договорились? – улыбнулся Юджин.

– Как ты можешь улыбаться, зная, что завтра будешь ранен? И проиграешь на глазах у толпы и королевы.

– Я же сказал, что меня не волнует моя репутация.

– А ранение?

– Но это же ерунда. И я тоже тебя раню.

– Да что ты?

– Слегка задену. Иначе не правдоподобно.

– Спасибо, что предупредил.

– Ну, я пойду. Мне ещё назад в замок пробираться.

Юджин поднялся и уже почти залез на подоконник, но Гаяш заметил, что Феникс дёрнулся, когда наступил на правую ногу.

– Стой, – проговорил амарго.

– Что? – обернулся Юджин.

– Потянул ногу, говоришь?

– Да, – виновато улыбнулся Феникс. – Совсем чуть-чуть.

– Наступи на правую ногу.

– Зачем?

– Наступи.

– Ладно, – Юджин встал у окна.

– А теперь подними левую ногу.

– Ты чего?

– Подними левую ногу и останься стоять на правой.

Юджин послушался. Боль была настолько сильной и резкой, что он покачнулся, но всё же остался стоять.

– Ты придурок, – проговорил Гаяш. – Сядь на кровать.

– Зачем? – снова спросил Юджин, но сел.

– Затем, – ответил амарго, опускаясь перед ним на колени.

Гаяш снял с правой ноги Юджина сапог.

– Что и требовалось доказать, – проговорил он. – Она уже опухла. Ерунда, конечно, ты прав, но надо перевязать, иначе какой к чёрту поединок?

– Не думаю, что у тебя здесь есть бинты.

– Бинтов нет, но есть постельное бельё и нож.

– Делай что хочешь, – вздохнул Юджин.

Гаяш довольно быстро превратил простыню в некое подобие бинтов и перевязал ногу Юджина.

– Теперь иди, – сказал амарго.

– Спасибо. До встречи на поединке, – добавил Юджин, уже забравшись на подоконник.

Поединок был назначен на полдень. Местом для его проведения служила всё та же главная площадь города перед ратушей. Королевская охрана выстроилась в оцепление, дабы никто из нортов не смог помешать поединку. Для её величества королевы из ратуши был вынесен трон, на котором она теперь и восседала. Рядом с ней стояли стражники и наместник Гвендаль Тар, он же выступал в роли судьи. Чуть поодаль расположился Гриффит.

Гаяш и Юджин стояли друг напротив друга почти в самом центре площади. На том самом месте, где обычно устанавливается эшафот. Погода была ветреной, а воздух влажным. Снег почти весь растаял, и площадь расчистили от образовавшейся на ней снежной каши. Несмотря на холод, противники были одеты в рубашки, штаны и сапоги. Каждый сжимал в руке нож. Тар махнул рукой, что было сигналом к началу поединка. Гаяш принял боевую стойку и сжал кулак вокруг рукояти ножа, направляя клинок вниз.

– Так держат нож, если считают противника заведомо слабым, – проговорил Юджин с улыбкой. Сам он обхватил нож четырьмя пальцами, а большой палец положил на обух ножа, перпендикулярно остальным.

– Как умею, – усмехнулся Гаяш. Последний раз он дрался на ножах в тюрьме, ещё в первый год отсидки. Тогда ему пришлось доказывать, что он по праву занял место смотрящего. И он доказал.

– Нападай.

Гаяш послушался. Сделав выпад, он попытался ударить Юджина в правую руку, но тот ловко ушёл от удара. Гаяш уже видел подобное во время недавней уличной драки и не упустил Феникса из виду, зная быстроту его движений. Юджин не нападал, ожидая следующего шага Гаяша. Амарго снова сделал выпад всё с той же целью, и Феникс снова ускользнул, на этот раз успев ударить. Вернее, это трудно было назвать ударом: Юджин всего лишь легко задел свободную руку Гаяша, царапая кожу. Амарго выругался и, резко развернувшись, сменил захват ножа и нанёс режущий удар по правому предплечью Юджина.

– Попал, – проговорил тот. Его светлая рубашка окрасилась кровью. Гаяш на мгновение замешкался. Да, он собирался это сделать, но видеть кровь у Юджина и знать, что это сделал ты сам – Гаяшу стало не по себе. А Феникс воспользовался ситуацией и снова оцарапал его, на этот раз нож пролетел рядом с лицом, оставляя кровавую царапину на щеке.

– Ах, ты! – и Гаяш ударил. Сначала ударил, а потом понял, что делает. Он ударил по ране. Юджин выронил нож.

– Добивай, – одним губами прошептал Феникс. Гаяш ногой отшвырнул упавший нож в сторону и замер. Добивать соперника в принципе было не в правилах борца. Особенно раненого. Толпа ждала, и Тар не останавливал бой. Гаяш обернулся на королеву. Бледная, с измученным выражением на лице, она молчала. Амарго надеялся, что она сейчас подаст ему знак или просто прикажет прекратить бой. Но этого не случилось. Вместо этого Гаяш получил удар по ногам и упал. Юджин нарывался. По-другому Гаяш это назвать не мог. Он разозлился. На себя за то, что позволил втянуть себя в эту историю. На королеву и наместника за то, что не останавливали бой. На Юджина за то, что вёл себя, как обычно. Не вставая, Гаяш ударил Юджина по больной ноге, повалив того на мостовую. Затем поднялся, а Феникс сел, поднимая на него глаза. Гаяш направил нож на его горло и громко проговорил:

– Либо бой закончен и я победил, либо я сейчас тебя убью.

– Бой закончен! – закричала королева.

Гаяш вытер нож об одежду, развернулся и пошёл к Гриффиту. Надо было подать Юджину руку, помочь встать, но амарго хотел только одного: уйти отсюда и не видеть никого больше. И особенно Юджина. Гаяш даже не стал оборачиваться.

– Вопрос решён? – спросил он, проходя мимо Тара.

– Да, – кивнул тот.

– Тогда мы уезжаем, – сказал Гаяш Гриффиту.

– Мы не можем уехать сегодня, – ответил свериг. – Мне только завтра подготовят бумаги, которые я должен буду отвезти в Сверигию.

– Тогда сразу же, как только получишь свои бумаги, уезжаем.

Гаяш теперь не любил Нэжвилль ещё больше, чем раньше. Сверигия была ему намного ближе. Вернувшись в гостиницу, он сразу направился в трактир и потребовал обед и вина. Поев, он прихватил с собой ещё бутылку и поднялся в комнату, из которой планировал не выходить до самого отъезда. Но его планам не суждено было сбыться. Очень скоро в гостиницу прибыл гонец из замка. Он передал Гаяшу и Гриффиту приглашение королевы на ужин. Амарго очень хотел не пойти, но Гриффит сказал, что отказ от королевского приглашения не приветствуется и приравнивается к оскорблению. Вечером они оба приехали в замок. У дверей их встретил первый министр Даниель Шарли и проводил в большой обеденный зал, где стол был накрыт на четырёх человек. Шарли удалился, и в зал вошла королева Анабель в сопровождении Юджина. Феникс немного прихрамывал, правая рука была в бинтах и подвязана к шее, на губах застыла привычная улыбка.

– Прошу вас, присаживайтесь, – проговорила королева и заняла место во главе стола. Юджин сел по правую руку. Совершенно довольный происходящим Гриффит занял место слева от королевы. Вздохнув, Гаяш сел рядом с Юджином.

– Думаю, что сегодняшний поединок поставил точку в недопонимании между нашими странами, – снова заговорила Анабель. – Я предлагаю поднять бокалы за мир между Сверигией и Нэжвиллем.

– Какие мудрые слова, ваше величество, – улыбнулся Гриффит.

– Тот факт, что я победил, вообще-то доказал, что вы сами были виноваты в том, что случилось на шахте, – сказал Гаяш. – Я прав?

– Это был несчастный случай, – ответила королева. – К сожалению, этим воспользовались недовольные моим недавним решением. Но всё уже позади.

– Вы ещё скажите, что норты непричастны к тому, что случилось с Латимором!

– Гаяш! – Юджин бросил на него взгляд, которого амарго ещё у него не видел. – Речь идёт о мире между нашими странами. Об очень хрупком мире. Не следует выдвигать новые обвинения.

– Благодарю, Феникс, – королева с улыбкой накрыла его ладонь своей. Гаяш отвернулся.

– Очень вкусное вино, – проговорил Гриффит, нарушая воцарившееся молчание.

– На нашей свадьбе, которая состоится очень скоро, будет много такого вина, – сказала королева. – Самого лучшего. Я попрошу вас передать Рагнару моё приглашение на свадьбу. Вас я тоже жду.

– Это честь для нас, – ответил Гриффит.

По окончании ужина королева встала из-за стола и, пожелав гостям доброй ночи, удалилась в свои покои. Юджин остался в зале.

– Не надо больше ссориться с королевой. Достаточно, – сказал он. – Для вас приготовили комнаты в замке. Слуги вас проводят. Доброй ночи.

Феникс покинул обеденный зал, но Гаяш догнал его в коридоре.

– Да, я понимаю, что нам нужна эта охота, – тихо сказал он. – Но меня бесит, что тот, кто ранил Латимора, останется безнаказанным. Я уверен, что это было сделано по приказу королевы! Она сделала это, чтобы не дать нам возможность бежать и увезти тебя.

– Мы всё равно уже не найдём исполнителя, – ответил Юджин.

– А я не об исполнителе. Я о заказчике.

– Нет.

– Что нет?

– Не надо наказывать королеву.

– Влюбился, что ли?

– Я не умею любить, Гаяш. Разве ты забыл?

С этими словами Юджин развернулся и пошёл по направлению к королевским покоям. Зайдя в свою комнату, Феникс закрыл за собой дверь и сполз по стене на пол. Это была какая-то дикая усталость. Юджину казалось, что так паршиво он не чувствовал себя никогда в жизни, и это было странно. Он многое успел пережить. Потеря брата или предательство человека, которого считал чуть ли не отцом, – разве не было это одним из тех ударов, с которыми так тяжело справиться? Сейчас же не произошло ровным счётом ничего. Ранение было пустяковым, а боли Юджин не боялся. Как раз наоборот с болью он всегда был на ты, и даже считал, что боль должна была быть его верной спутницей. Угроза войны миновала. Королева согласилась провести охоту в Железном лесу. Всё говорило о том, что совсем скоро у него и его спутников появится шанс бежать и двинуться дальше по материку. Юджин надеялся, что Латимор поправится, но даже если нет, они всё равно смогут бежать. Пусть и без него. Эта экспедиция с самого начала была опасной, и каждый подписавшийся на неё давал себе отчёт в том, что может не вернуться. С Латимором или без него они покинут Сверигию во время королевской охоты. Тогда почему было настолько плохо? Логика упорно проигрывала каким-то странным чувствам, контролировать которые было всё труднее.

Вдруг дверь открылась. Юджин удивился, потому что он не услышал шаги. Это же надо было так задуматься… Гаяш молча вошёл в комнату. Бросив взгляд на сидевшего на полу Юджина, он прошагал мимо и подошёл к окну. Раскрыл его, выглянул наружу.

– Ты отсюда вылезал той ночью? – спросил амарго.

– Да, – ответил Феникс.

– Вообще не представляю как, – Гаяш смотрел то вправо, то влево, то вниз.

– Там справа уступ. Сейчас темно, ты просто его не видишь. На него можно вылезти и идти до крыши нижнего этажа. На неё прыгаешь и дальше там горгулья.

– Что?

– Горгулья.

– Я и первый раз слышал. Что это?

– Водосточный желоб.

– А почему такое название?

– Потому что он в виде чудища. Замок охраняет.

– Ладно, понял. Ну, и дальше как?

– С горгульи на окно. Там тоже есть выступ. А потом начинается такая неровная кладка, что по ней можно спускаться почти до земли.

– Ты в темноте как кошка что ли видишь?

– Нас тренировали.

– Как? – снова спросил Гаяш.

– Запирали в тёмной комнате на время, – ответил Юджин. – Мы должны были найти несколько предметов, спрятанных там.

– Так это на ощупь можно.

– Можно. Потом нам завязывали руки, и мы при выходе из комнаты должны были назвать местоположение всех предметов по памяти.

Гаяш подошёл к Юджину и опустился на пол рядом с ним.

– Сильно болит? – спросил он.

– Нет, – ответил Феникс. – До свадьбы заживёт.

Гаяш расхохотался.

– Ты чего? – уставился на него Юджин.

– Первый раз так. Чтобы поговорка совпала с жизнью. Ты же действительно женишься.

– Ну, да.

– Ты хоть представляешь, что ты станешь королём?

– Не задумывался.

– А я бы задумался.

– Хочешь на моё место?

– А что… Королева – баба симпатичная. Местами даже красивая.

На этот раз рассмеялся Юджин.

– Слышала бы она тебя, – проговорил он.

– Так, может, я бы ей понравился, если бы не брал тебя в заложники и не ранил на поединке?

– Ты не в её вкусе.

– Потому что в её вкусе белобрысые придурки? – усмехнулся Гаяш.

– Да, – кивнул Юджин.

– А в твоём вкусе кто?

– У меня нет вкуса.

– Так не бывает. Ты снова врёшь.

– Ну, мне однажды понравилась женщина.

– И как она выглядела?

– Она была нарисованная, – улыбнулся Феникс.

– Нарисованная?

– Да, на картине. В музее, куда нас с братом привёл Ашез, когда нам было лет по десять. Она была смуглая, с длинными чёрными волосами и огромными миндалевидными карими глазами. Она полулежала у костра, а рядом с ней лежал большущий волк. И она обнимала его. Потом Ашез рассказывал нам про тотемных животных у амаргов. Собственно я тогда и у знал, что у вас все имена обязательно что-то означают.

– Так ваши имена тоже переводятся.

– Но когда нам их дают, то родителей интересует лишь благозвучность имени, а не его смысл.

– Ты знаешь, что значит твоё имя?

– Благородный. Совершенно мне не подходит. Феникс мне ближе.

– Я завтра уеду, – вдруг сказал Гаяш.

– Знаю.

– Приеду уже, видимо, на твою свадьбу. Королева же пригласила.

– Это уже скоро.

Гаяш встал, посмотрел на Юджина сверху вниз и сказал:

– Ты уже почти научился мне не врать. Дело за малым. Научись не врать себе.

– Ты к чему это? – удивился Феникс.

– К тому, что, может, ты и профессиональный убийца, но ты ещё и человек.

Когда Гаяш и Гриффит уже подъезжали к границе, свериг вдруг спросил:

– Вы ведь с этим Фениксом были друзьями?

– Это не твоё дело, – ответил амарго.

– Знаю, что не моё. Просто я понимаю, каково это.

– Каково что?

– Быть по разную сторону. Мой брат уехал жить в Нэжвилль.

– Давно?

– Уже пять лет как.

– Ты виделся с ним сейчас?

– Нет.

– Почему?

– Потому что он больше мне не брат. Он даже за сверига себя больше не считает. Говорит, что норт.

– Но почему он решил уехать?

– Он занимался торговлей и встретил в Нэжвилле девушку. Женился. И вместо того чтобы привести её в Сверигию, сам остался в Нэжвилле. Отец его проклял. Знаешь историю о Дхрите и Юдхите?

– Слышал. Только там не так всё было. Там один брат убил другого.

– А он меня и убил, – вздохнул Гриффит.

– Это каким же образом? – спросил Гаяш.

– У тебя есть братья?

– Нет.

– Тогда ты не поймёшь. Или поймёшь, если Феникс тебе настолько же дорог.

Гаяш не ответил. Когда они вернулись в Сверигию, Гриффит пошёл отчитываться в казначейство, а Гаяш направился к Варди, чтобы узнать о состоянии Латимора. Перед его домом он увидел сидевших на ступенях Айдо и Родни, и первый перевязывал руку второго.

– Что у вас снова произошло? – спросил Гаяш.

– Ой! – Айдо радостно подпрыгнул на месте и бросился обнимать амарго, забыв про Родни.

– Так что с нашим учёным?

– Не говори ему! – завопил Родни.

– Айдо? – Гаяш пристально посмотрел на него.

– Прости, Родни, – широко улыбнулся Брума. – Хьярти учил его драться.

– Хьярти учил его что?

– Драться. Ну, а потом Родни вывихнул руку. Я вправил.

Гаяш сдержал порыв расхохотаться, видя обиженное и смущённое лицо Родни.

– Как Латимор?

– Намного лучше. Иди, его там Жюль развлекает.

Гаяш зашёл в дом и увидел, что капитан полулежал на лавке, а Жюль сидел рядом и рассказывал что-то, похожее на сказку. По сравнению с тем, как выглядел Латимор, когда Гаяш его видел последний раз, сейчас его можно было назвать здоровым, даже несмотря на некоторую бледность и круги под глазами.

– Очень рад вас видеть! – сказал Гаяш.

– Это взаимно, – с улыбкой кивнул капитан. – Как наши дела?

– Собираемся на королевскую охоту, – сказал амарго. – В честь свадьбы королевы и Феникса.

– Ого… Значит старый план, но на новом месте?

– Да.

– Юджин женится на её величестве? – удивлённо проговорил Жюль.

– Женится.

– И станет королём?

– Ну, выходит, что да.

– Зачем же ему тогда бежать?

– Наверное, затем, что он наш друг, – ответил Латимор. – Не так ли, Гаяш?

– Так, – тихо согласился он.

– Господин Томлин там жив? – спросил капитан.

– Выглядит живым.

– Просто он так громко кричал, что я решил, что Айдо решил от него избавиться. Судя по умениям, которые продемонстрировал наш лекарь, он на многое способен.

– Айдо всего лишь вправил ему вывих.

– Ах, вот что это было… Гаяш, расскажите нам поподробнее об этой охоте и о том, что произошло в Нэжвилле.

Гаяш рассказал не обо всём, про поединок он умолчал.

– А тут завтра погребение, – проговорил Айдо. Они с Родни тоже зашли в дом Варди и слушали рассказ Гаяша.

– И кто умер? – спросил амарго.

– Варди, – ответил Айдо.

– Лекарь? – удивился Гаяш. – То-то я думал, что его нет нигде. И что с ним случилось? Вроде не старый был ещё.

– Грипп. Банально до жути. Я предлагал ему антибиотики, у меня есть. Он отказался наотрез. Его лихорадило, но он всё равно отказывался принять мою помощь, утверждая, что мои лекарства – это яд. Ну, вот и умер. Не знаю, где он его подхватил. Может, кто-то в лёгкой форме перенёс. Он мог тут всех перезаразить, но я принял меры. И теперь я здешний лекарь. Меня Рагнар назначил. А дом этот мой. И Жюль – мой помощник.

– Ого, – присвистнул Гаяш.

– Варди, конечно, жаль, – проговорил Латимор. – Хотя на мне он сразу поставил крест, в отличие от Айдо. Но теперь случившееся только нам на руку. Айдо и Жюль получили больше свободы.

– Да, бежать нам теперь будет проще, – кивнул Айдо.

– А тебе не будет жаль оставлять всех этих людей без лекаря? – спросил Жюль.

– Мне будет жаль оставить без лекаря Гаяша, капитана, Юджина и Родни. Поэтому я пойду с ними. Хочешь остаться здесь вместо меня?

– Не думаю, что это было бы хорошей идеей, – сказал Латимор.

– Никто не остаётся, – заключил Гаяш. – Дожидаемся охоты, забираем Юджина у королевы и сваливаем.

Церемония погребения на следующий день началась с самого утра. В ней участвовало всё поселение. Накануне вечером к Гаяшу, который остался в доме с Латимором, Айдо и Жюлем, пришёл Гриффит. Он выглядел напуганным.

– Ты чего такой? – поинтересовался Гаяш.

– Ты будешь смеяться, – ответил Гриффит.

– Не буду, даю слово.

– Я до жути боюсь драугов.

– Кого?

– Драугов. Не понимаешь, что ли?

Родни, который полдня продолжал жаловаться на боль в руке, тоже пришёл к Айдо с позволения Хьярти, который искренне сожалел о том, что вывихнул ему руку.

– Я понимаю, – кивнул Родни.

– Может, объяснишь для тупых? – скорее, потребовал, чем попросил Гаяш.

– Драуги – это ожившие мертвецы, – ответил Томлин. – Это из мифологии северных нортов. Что-то сродни вампирам.

– Бред какой, – проговорил Гаяш.

– Ну, вот, – смутился Гриффит.

– Да я не смеюсь. Я просто не понимаю. Какие ещё вампиры?

– Пока человек не захоронен, он может явиться к живым в виде драуга. И сожрать.

– Не бойся. Мы не дадим Варди тебя сожрать, если он вдруг придёт. Хотя странно придти прятаться от мертвеца в его же собственный дом. Куда ему ещё пойти, как не сюда?

– Ой, – Гриффит побледнел. – Ты прав.

С этими словами он поспешно покинул дом Варди.

Теперь же все свериги, включая самого Рагнара, вышли на улицу, чтобы проводить в последний путь их лекаря. На опушке Железного леса был выстроен деревянный помост, на который положили тело Варди. Вокруг него лежала его одежда и разные вещи, которыми он пользовался в быту. Церемонию проводила пожилая женщина. Гриффит, который, по всей видимости, всё ещё чего-то боялся, держался Гаяша. Он объяснил, что эта женщина играет роль ангела смерти. От этих слов Гаяша будто передёрнуло. Ангел смерти подошла к помосту и положила на него подушку. Тут же стали подходить люди и приносить различные подношения. Среди них были напитки, еда, одежда и другие предметы. Хьярти вывел коня. Гаяш не сразу понял, что сейчас произойдёт. Когда понял, то пожалел, что рядом с ним стояли Айдо, Родни и Жюль. Особенно Жюль. Одни ударом своего топора Хьярти прикончил несчастное животное, которое тоже было преподнесено в дар умершему. Гаяш обернулся на своих спутников. Родни позеленел. Айдо с некой смиренной печалью взирал на происходящее. А Жюль – Жюль был близок к обмороку.

– Эй, – позвал его Гаяш. – Сходи, проверь, как там капитан. А то мы его бросили.

Жюль молча кивнул и на подкашивающихся ногах пошёл к бывшему дому Варди. В это время к помосту подошла женщина. Гаяшу показалось, что она была пьяна.

– Это вдова Варди, – сказал Гриффит.

– Она тоже примет смерть? – догадался Родни.

– Само собой, – кивнул Гриффит.

– Да чтоб я здесь остался? – прошептал Айдо. – Не дождутся.

– И она прям сама этого хочет? – спросил Гаяш. – Или это против её воли?

– Конечно, хочет, – сказал Гриффит. – Он же её муж. Так она будет с ним в царстве Хель.

К Гаяшу подошёл Хьярти и сказал ему и Айдо следовать за ним. Втроём они подошли к помосту, куда подошли ещё несколько мужчин, серди которых Гаяш узнал полководца и казначея. Вдова Варди подошла к одному из сверигов, и они пошли по направлению к лесу.

– Что происходит? – спросил Гаяш.

– Мы показываем своё уважение Варди, – ответил Хьярти.

– Это каким же образом?

– Его жена Лута отдастся нам всем по очереди.

– Э… – заговорил Айдо. – А если я не хочу?

Хьярти посмотрел на него как на умалишённого. Через какое-то время вернувшаяся Лута подошла к Айдо и повела его за собой в лес. Когда они вернулись, Лута ушла вместе с Хьярти.

– И как? – поинтересовался Гаяш.

– Она под чем-то, – ответил Айдо. – Какие-то лёгкие наркотики. Кажется, я всё испортил.

– Что именно ты испортил?

– Боюсь, я привёл её в чувства.

И действительно все вдруг увидели, как из леса бежала напуганная Лута, а за ней разъярённый Хьярти, придерживая штаны. Свериги пришли в замешательство.

– Сделай что-нибудь, – попросил Айдо.

Вздохнув, Гаяш двинулся наперерез Луте и схватил её раньше, чем она успела что-либо понять.

– Тихо, – сказал он ей. – Никто тебя больше не тронет.

– Что это вообще такое? – воскликнул подбежавший Хьярти.

– Он берёт её в жёны, – вдруг крикнул Родни.

– Что? – удивился Хьярти. – Правда?

– Да, – ответил Гаяш, мысленно убивая Родни всеми известными ему способами.

– Ну, ладно, – кивнул Хьярти и принялся завязывать штаны.

– И что, этого достаточно? – удивлённо спросил Гаяш.

– Теперь я не должна буду умереть вслед за мужем, – ответила ему Лута. – Если кто-то берёт в жёны вдову сверига, она не идёт на погребальный костёр.

– Ну, замечательно, – пробормотал Гаяш. – Ты это знал? – обернулся он к Родни.

– Догадывался, – ответил тот.

– И когда наша свадьба?

– Завтра, – ответила Лута. Гаяш впервые как следует рассмотрел её. На вид ей было около сорока, даже меньше. Её пшеничные волосы были заплетены в косу, а серые глаза покраснели от слёз. Брови и ресницы были такими же светлыми, как её волосы, а губы чуть пухлыми и ярко-розовыми. Платье из грубой ткани скрывало округлые формы, которые Гаяш успел почувствовать, когда схватил Луту.

– Скажи честно, – сказал амарго, – ты предпочла бы пойти за своим мужем?

– Нет, – ответила Лута. – Я благодарна тебе.

Тем временем женщина, называвшая себя ангелом смерти, подозвала к себе мужчин с факелами в руках. Они подожгли помост. Всё поселение молча наблюдало за тем, как огонь охватил все подношения, а затем и тело покойного. Когда сожжение было завершено, на его месте был насыпан небольшой холм, в который воткнули деревянный столб с вырезанным на нём именем Варди.

Все свериги отправились по своим домам пить пиво за то, чтобы Варди нашёл мир в объятьях Хель, повелительницы царства мёртвых. Гаяш пошёл в дом Айдо, а Лута последовала за ним.

– С каждым днём я всё больше убеждаюсь в том, что норты в Нэжвилле были правы, называя сверигов дикарями и варварами, – проговорил Айдо, разливая по кружкам пиво.

– Может, они и дикари, но они за колдовство не сжигают, – покачал головой Гаяш.

– Далось тебе это колдовство! Вот чем отличается сожжение жены покойного от казни колдунов?

Гаяш покосился в сторону сидевшей в углу Луты. От пива и угощения женщина отказалась.

– Гриффит сказал мне, что это добровольно, – проговорил Гаяш.

– Это добровольно? – спросил Луту Латимор. – Вы желали принять смерть?

– Нет, – тихо ответила женщина.

– Убедился? – Айдо поднял кружку. – За Варди? Хоть он и был упрямым ослом.

– За Варди, – повторили Гаяш, Латимор и Жюль. Родни с ними не было, Хьярти забрал его в свой дом.

– Я соглашусь с Айдо, – подал голос Жюль. Он сделал глоток пива, но поморщился и поставил кружку обратно на стол. – Свериги – дикари. Они убили лошадь. Просто так.

– Ну, дикари, – кивнул Гаяш. – Хотя я уверен, что будь тут сейчас наш учёный, он бы рассказал что-нибудь о том, что подобные жертвоприношения были у всех. И у нортов тоже. Да и вообще… Для нас, амаргов в Айланорте нет разницы – норты или сверили. Все они норты. И это ваша история.

– У амаргов тоже были жертвоприношения, – сказал Латимор.

– Конечно, были, – ответил Гаяш. – У амаргов племени Медных гор они когда-то были человеческие. Людей отдавали солнцу. Но такая смерть для амаргов была наградой. Они верили, что обретут вечное счастье. Может, это и дикость. Для меня гораздо большей дикостью является всё то, что происходит в Нэжвилле. Здесь, в Сверигии мне всё понятно. Даже когда я встречаюсь с чем-то новым, мне это объясняют, и я это понимаю. Нэжвилль же какой-то… извращённый.

– В нём в больше цивилизации, – усмехнулся Латимор. – Я понимаю, что вы имеете в виду, Гаяш. При выборе между этими двумя странами вы бы предпочли Сверигию, так?

– Так.

– А я бы скорее Нэжвилль.

– Я тоже Сверигию, – сказал Айдо. – А ты, Жюль?

– Нэжвилль, – ответил знахарь. – Я там родился, – добавил он.

– Но мне везде не хватает ванны, – улыбнулся Айдо. – Так хочется помыться по-человечески.

Пир по случаю поминок плавно перешёл в пир в честь свадьбы. Проснувшись на следующий день, свериги пришли в дом Айдо и вывели на улицу Гаяша и Луту. Какая-то женщина принесла для невесты платье и передник с изображением молота. Зачем женщине молоток на переднике, Гаяш понять не мог. Но Лута объяснила ему, что это было в честь какого-то асира. Амарго уже успел забыть, кто такие асиры и спрашивать больше не стал. Затем на улице появились музыканты. Флейты, рожки, бубны и барабаны – зажигательная мелодия разносилась по всему поселению. К Гаяшу и Луте подошла женщина, в которой амарго с удивлением узнал вчерашнего ангела смерти. Теперь он понял, что она проводила все обряды в этом поселении, каждый раз играя соответствующую роль. На этот раз женщина называла себя посланницей Вар.

– И что за Вар? – спросил Гаяш.

– Она истина, – ответила Лута.

Женщина стала призывать в свидетели всех асиров, и особенно Фьёр и Ингви. Затем она откуда-то достала бечёвку и попросила Гаяша и Луту вытянуть вперёд руки. Те повиновались, и женщина связала их руки вместе.

– Клянитесь перед Вар, что ваши помыслы чисты! – потребовала женщина. Гаяш терпеть не мог клясться. Ни в чём. Но выбор сейчас был слишком маленький. Раз уже ввязался в эту историю, надо было идти до конца.

– Клянусь, – проговорил он.

– Клянусь, – повторила Лута.

Кто-то подал женщине чашу, и она поднесла её сначала к губам Гаяша, затем к губам Луты. Оба сделали по глотку. В чаше было красное вино. После этого музыканты заиграли ещё громче, а свериги вдруг пустились в пляс.

– Теперь мы женаты, – тихо проговорила Лута.

– Быстро, – усмехнулся Гаяш. К нему подошёл Хьярти, улыбаясь во все зубы. Он обнял Гаяша, от души хлопая того по спине.

– Поздравляю, дружище! – сказал он.

Пир снова был в разгаре. Гаяш ушёл в дом Айдо в надежде, что больше его никто не побеспокоит. Лута как-то странно смотрела на то, как он выпивал с Айдо и Латимором, как они общались друг с другом. Гаяшу это вскоре надоело.

– Что-то не так? – громко спросил он её.

– Я тебя чем-то обидела? – отозвалась Лута со слезами на глазах. – Я не нравлюсь тебе? Или тебе не нравится, что я уже успела побывать в объятьях другого мужчины, прежде чем ты объявил о своём решении жениться на мне?

– Ты меня ничем не обидела. С чего ты взяла?

– Но почему ты тогда продолжаешь пировать со своими друзьями, а не делаешь то, что должен сделать муж со своей женой?

Латимор и Айдо расхохотались. Жюль густо покраснел.

– Заткнитесь, – сверкнул глазами Гаяш.

– Там есть комната, – перестав смеяться, проговорил Айдо. – Можете туда пойти.

– Иди в комнату, – сказал Гаяш Луте. – Я приду позже.

– Вы её обидите, если откажетесь, – проговорил Латимор, когда Лута ушла.

– Сам уже понял, – пробурчал амарго.