Читать книгу Смоленщина известная и неизвестная - Юрий Иванов - Страница 92

В большой, светлой, самой полноводной на Смоленщине р. Западная Двина. Замечено, что именно реки придают особое очарование тому или иному городу.

Вид на Западную Двину с Лидовой горы

Западная Двина вблизи Велижа

Велижу в этом повезло: он очень красив, т. к. разделён широкой рекой, которая формирует его неповторимый облик. Один из уроженцев назвал Велиж «жемчужиной России», и с этим нельзя не согласиться: уж больно впечатляют виды на речное раздолье с высокой Лидовой горы! Своенравная река изобилует мелями, перекатами, водоворотами. Её берега красивы и живописны. Нередко сосновые леса подходят к самой воде.

Двина не только украшает город. До 1985 г. она обеспечивала его экономическую жизнь. В XVI в. в Велиже, тогда входившем в состав Речи Посполитой, была построена пристань, и Стефан Баторий своей грамотой разрешил свободную торговлю по реке до Риги. В 1891 г. появилось постоянное речное сообщение Велиж-Витебск. Перевозки по реке осуществлялись на судах, построенных в Велиже, по ней же сплавляли лес. Со времён Петра I город славился плотогонами. Целый месяц длился перегон караванов плотов. Обратно из Риги сплавщики шли пешком. Некоторые бурлачили и возвращались домой к зиме, а в мае-июне снова отправлялись в путь. На сплаве в сер. XIX в. работало более 2,2 тыс. чел., а сплавной путь по Двине и её притокам Обше, Меже, Торопе, Жижице составлял почти 2,2 тыс. км.

В 1922 г. в городе создали артель сплавщиков, позже ставшую Велижской сплавной конторой «Двинлес». В 1933 г. через реку построили мост. Появление ж.-д. транспорта привело к резкому снижению роли Велижа как перевозчика грузов. В 1990 г. по реке спустили последний караван. Ныне роль Двины в экономике города ничтожна.