Читать книгу Выбор героя - Юрий Львович Манов - Страница 7

… нет, в таких условиях работать совершенно невозможно! Что там за рев внизу? Маг недовольно оторвался от чтения, отодвинул тетрадь, встал и подошел к окну. Внизу, на площади перед широкой лестницей ратуши собралась приличных размеров разношерстная толпа: горожане, крестьяне, солдаты. Многие вооружены.

Глашатай в ливрее с королевским гербом на груди что-то громко кричит с лестницы, из его сообщения маг разобрал лишь «Орки» и «Аррохон». Толпа потрясает оружием и отвечает глашатаю протяжным гулом.

– Не иначе, Мышат, случилось что-то важное, – констатирует маг, возвращаясь за стол. – Судя по обилию пик и топоров – война. Нашли повод радоваться. Посмотрим, что нам скажет по этому поводу мудрая книга.

Старик открыл торбу, аккуратно извлек свиток. Повертел в руках, после недолгого колебания все-таки развернул. Мысленно представил себе город с высокой крепостной стеной, шпилями и куполами храмов, черепичными крышами дворцов знати, башнями замков его светлости. Прикрыл глаза и тут же увидел город сверху глазами сокола, кружащего в облаках.

Город окружен армией – боевые орки с десятками камнеметных машин и штурмовых башен. Очередной приступ окончился для них неудачно – защитники города на стенах шумно празднуют успех, потрясая оружием. Под стенами во рву среди обломков штурмовых лестниц тихо покачиваются тела погибших. Тех, кого тяжелые латы не утянули на дно.

Уцелевшие орки возвращаются в лагерь, волоча с собой раненых и убитых. Мертвые тела после воздания им соответствующих почестей пойдут в котлы, раненых тащат в палатки к лекарям и магоркам. Те деловито принимаются за работу. Уж насколько орки – мужественные воины, но и они не могут сдержать стонов, когда пила полевого лекаря вгрызается в живую плоть. Или когда раскаленное железо прижигает сочащуюся кровью рану. Эту боль трудно передать словами, даже мастерство и заговоры от боли сильнейших магорков помогают мало.

Сокол сделал круг над лагерем осаждающих, опустился ближе к земле. Глаз у сокола зоркий, видит все до мелочей. Сокол – хищник и не боится крови, но то, что сейчас внизу – даже ему не нравится. Кажется, здесь все пропитано запахом крови, боли, железа и смерти, но… меж когтистых лап закованных в железо воинов снуют тысячи и тысячи крошечных живых существ: крысы и мыши-полевки, кроты и ужики, ящерки и лягушата. От цветка к цветку летают пчелы, жужжат шмели, стрекочут кузнечики, ползут жуки, занимаются своими делами мелкие козявки. И все они с готовностью помогут магу, умеющему посредством Книги говорить с живым миром.

Мохноногая пчела услышала просьбу мага и сразу же изменила направление полета. От большого желтого цветка к большому шатру цвета молодой травки. Натужно заработала крылышками, чтобы не сдуло – около шатра приземлялась огромная боевая горгулья с седоком. Седок быстро спешился и вошел в шатер, пчела, сделав вираж, влетела за ним и, чуть слышно жужжа, закружилась пот пологом. Присела, зацепившись за плотную ткань крючками на лапках, сложила крылышки, рассмотрела обитателей шатра…

– Прости, маг, но моя горгулья сожрала твоего ослика, – сообщил магорк Эллот, без особых церемоний устраиваясь за столом.

Гном Бианн, отдыхавший на ложе, засланном медвежьей шкурой, медленно приподнялся на локте и потянулся рукой за посохом.

– Шучу, шучу, ну что ты, шуток не понимаешь? Жив твой ишак, стоит, траву жрет, удобрением гадит. Много, очень много дерьма. Это я к тому, что дела наши не так хороши, как хотелось бы.

Эллот расстегнул пряжки на плечах, сбросил на землю стальную матрику. Туда же полетели мечи и кинжалы в ножнах. Орк с явным облегчением выдохнул и шумно почесался:

– Штурм не удался, да?

Гном кряхтя поднялся с ложа и уселся в кресло-качалку.

– Сам не видишь?

– Вижу. Сверху видел особенно хорошо, правда, смотреть сильно мешали. Представляешь, стрелки его светлости научились пулять из луков не хуже проклятых эльфов. Кто бы мог подумать?! Пока я пролетал над городом, в мою горгулью попало с полдюжины стрел. Две – в брюхо. Не удивлюсь, если к утру околеет. Да… Жалко. Но к делу. Судя по тому, что я видел, Аррохон оказался крепким орешком. И если завтра мы не сможем пробить стен хотя бы с одной стороны…

– Твои орки оказались безмозглыми идиотами! – перебил орка гном. – Я дал им лучшие камнебойные машины, но они не смогли сделать ни одного пролома!

– Что поделаешь, коллега, орки не сильны в таких делах. Бить стены – гномья работа. Я же не виноват, что твои сородичи отказались помочь нам в такой мелочи – всего лишь взять Аррохон. Отказались, причем, в очень грубой форме. И очень сердились в твой адрес. Даже не знаю, гном, что ты скажешь своим коллегам на ближайшем совете магов недр.

– Со своими коллегами я как-нибудь разберусь, Эллот. Они, в отличие от тебя, помнят, в чьих руках целых две части Книги! Расскажи лучше, что с остальными частями?

– Вот я потому и начал с ослиного дерьма… Идиот Ириз, вместо того, чтобы сразу бежать к папочке с книгой и докладом, решил запредельного мага пощипать. Представляешь?! Но обломился. Нет, конечно, задумка хорошая, не хуже нашей, могла сработать, но чужаку помог О.Раньи с толпой своих истуканов. И еще мой седовласый братец со своим медальоном. Кто бы мог подумать?! В итоге запредельный маг в своем Запределье, Ириз потерял три десятка боевых эльфов, получил от Орра кистенем по репе и в стенаниях добрался до своего папаши почтовым драконом. Вручил тому свою часть нашей Книги и наябедничал. На нас, естественно. А мои разведчики, поджидая этого недоумка, чуть не сдохли от безделья на дороге в Синем лесу.

– Не порадовал. Что с эльфийкой?

– С ней еще хуже, коллега. Мадам Иолли со своими сестрами числом около двух десятков с шутками и прибаутками перебила нашу засаду у портала в Сонной долине. Сотню лучших воинов и полдюжины магорков! Выживших с нашей стороны нет. Так что ее часть Книги благополучно отбыла в таежные леса к ведьмам, где найти ее, как ты сам понимаешь, нет никакой возможности. Тайга, она большая. И на сладкое: наш любимый странник господин Лонир словно сгинул вместе со своим драконом и шарманкой, чтоб ему провалиться! Он даже не выходил из Аррохона, хотя ты обещал запечатать портал. В итоге из пяти частей книги мы добыли лишь одну. Так что весь твой замечательный план рухнул. Ты облажался, маг.

– Это не я облажался, это твои орки облажались, – возразил гном, нервно раскачиваясь в кресле-качалке. – Были бы наши воины…

– Э-э-э, не надо валить с больной головы на здоровую. Ты сам настаивал, чтобы в перехватах участвовали только орки. Чтобы никто даже и не подумал, что народ гномов бывает столь коварен. И я дал тебе лучших бойцов. Ты же сам заговаривал им оружие и латы. И что теперь?

– Теперь?! Ищите старика-странника, ищите дракона! По всем дорогам! И, наконец, возьмите этот проклятый Аррохон! Неужели орки разучились брать крепости?! Мне нужна часть Книги О.Раньи…

– Ну допустим, мы возьмем Аррохон, мы отнимем у О.Раньи его часть Книги…

– Заметь, главную часть Книги!

– Не считая той, что ушла в Запределье. Ну ладно, ладно, допустим, я заметил, и что дальше? Слушай, что за гадость ты жрешь?

Орк подошел к столу, брезгливо отодвинул плетеные корзинки с фруктами, влез лапой в блюдо, поднял за хвост копченого угля, заранее сморщился и отправил в пасть. Прожевал, прислушиваясь к послевкусию. Сплюнул. Открыл свою суму, достал большую кость с солидным куском вяленого мяса. Откусил, прорычал с набитым ртом:

– Ну, допустим, мы добыли части Книги, что дальше?

– А дальше мы сможем привлечь на свою сторону темные силы, – твердо сказал гном. – Нежить! Что ты уставился? Тебя пугает нежить? А я думал, орки не знают страха. И перестань, в конце концов, жрать человечину, Эллот. Противно! Хочешь жрать эту гадость – иди в свою палатку.

Эллот вытащил из пасти берцовую кость, на которой еще осталось мясо, с сожалением глянул на нее и, грустно вздохнул:

– Что поделаешь, приходится прислушиваться к пожеланиям союзника. Пусть и временного.

Кинул быстрый взгляд на суму гнома, лежащую в углу. Две части Книги Непознанного, и так близко… Эллот встал, засвистел какой-то варварский мотивчик и, дирижируя костью, вышел из палатки. Пчела осталась на месте, но мышь-полевка, забившаяся в щель между больших бочек у шатра, хорошо видела, как орк-маг сел у костра рядом с орком-новобранцем. Тот немедленно заскулил, выражая свою безграничную любовь к командиру. Маг сунул ему в лапу мосол, велел немедленно убираться и принялся размышлять вслух. Мышь не знала языка орков, просто передала Книге все, что видела и слышала:

– Нежить, говоришь. Только нежити нам здесь не хватало. Может, я просто дурак, что связался с этой истеричкой? Может, стоило принять предложение коллеги Саттара? Да, тот обещал гораздо меньше, зато всегда давал гарантии. Как бы там ни было…

Орк подошел к своей горгулье, все еще тяжело дышавшей после полета над городом. С удивлением отметил, что ослика, что был привязан к столбику у шатра, на месте нет.

– Неужели, правда сожрала? – усмехнулся магорк, вырвал из бока горгульи стрелу, от чего тварь истошно завопила и даже попыталась хозяина куснуть. Благополучно избежав острых зубов верного скакуна, орк ухватился за узду, сильно натянул и быстро успокоил горгулью мощным ударом в перепончатое ухо. После чего взял из дорожной сумы магический жезл, когда-то принадлежавший покойному ныне гному, любившему одеваться в красное, высоко поднял его над головой, повернулся к шатру и громко произнес заклинание снятия магической защиты.

Пчела в шатре заметила, как Хранитель тайны камней, великий изумрудный маг Северных гор Бианн заерзал на своем троне-качалке, словно почувствовал какое-то беспокойство. Платиновая звезда на его груди словно стала теплее, камни засверкали, хотя нового источника света в шатре не появилось. Бианн попытался вскочить на ноги, но не успел, толстая платиновая цепь сдавила его шею. И давила до тех пор, пока великий маг не затих с выпученными глазами и вывалившимся посиневшим языком.

Эллот с хрустом переломил посох гнома о колено, отбросил обломки, вошел в шатер.

– Извини, коллега, – сказал Эллот, стараясь не смотреть на мертвое тело, застывшее в судороге. – Последний привет от коллеги Саттара, не надо было тебе таскать на шее эту звезду. Она тоже оказалась с сюрпризом. Гордыня, коллега, гордыня! Поверь, мне очень жаль, что народ гномов лишился сразу двух великих магов. Тебя утешит, если я пообещаю, что твоего тела я есть не буду?

Орк наклонился над трупом и тщательно его обыскал. Ничего, только кошель с большими золотыми монетами за поясом и маленький мешочек с одним единственным изумрудом на груди. Первым камнем, добытым юным гномом в шахте.

Орк небрежно бросил найденное на стол и взялся за суму. Запустил когтистую лапу на самое дно, долго там шарил, довольное выражение с его морды разом исчезло. Орк резко вскочил и вывалил содержимое сумы на стол.

Страшный рев потряс стенки шатра – свитков Книги в суме гнома не было.

Старик «отпустил» пчелу, открыл глаза, медленно повернулся к дракону:

– Я знал, Мышат, что с этой Книгой будет все плохо. Но не думал, что так скоро. Пожалуй, нам пора пообедать… Хотя постой, тут кажется еще что-то интересное, кажется, ослик…

Маленький серый ослик, еще тяжело дыша после долгого бега, осторожно вышел из кустов на полянку, поднял длинные уши и прислушался. Кажется, опасности больше нет, тот орк, что отвязал его от столбика у шатра и поволок к котлу, отстал. Еще бы, ведь ослик угостил его приличным ударом задних копыт по причинным местам.

А ведь сожрал бы, точно сожрал, подумал ослик, оглядываясь по сторонам. Ну хорошо, котла он избежал, что делать дальше? Довольно трудно что-то решать самому, когда с детства тебя учат только выполнять команды хозяина. Хозяина больше нет. Ослик чувствовал это. И горько об этом сожалел. В раздумьях ослик щипнул травы. Уже не такая сочная, как летом. Осень – не самая лучшая пора. А ведь скоро зима, кто позаботится о бедном ослике зимой, когда холодно, и травки совсем нет? Кто даст ослику теплое стойло и охапку пахучего сена? Если нет хозяина – его надо найти!

Ослик перешел ручей, задрал морду и принюхался. Тянет дымом. Не опасным – как от лесного пожара, а уютным дымом – от очага. Тут же наткнулся на тропку и быстро по ней побежал.

– Вот, жена, смотри, в лесу нашел, – крестьянин широко улыбнулся и продемонстрировал жене находку.

Толстая некрасивая бабища бросила в деревянное корыто недостиранную рубаху и с интересом рассмотрела находку. Хорошая находка. Крупный серый осел под красивым зеленым седлом, на морде богатая уздечка. Опасливо осмотрелась по сторонам.

– Где взял?

– Я же говорю, в лесу нашел, у просеки, – ответил крестьянин, все еще глупо улыбаясь.

Баба схватила уздечку и быстро потащила осла в покосившийся овин. Ослик хотел было возразить и упереться, но передумал. Краем глаза он заметил в овине приличную кипу сена и пару тощих овец. Будет с кем перекинуться парой слов. Хотя овцы такие тупые…

– Но нет, дорогая, как же можно, – пробовал возразить крестьянин, еле поспевая за женой. – Это ведь чей-то ослик. Его надо вернуть!

– Идиот! – прошипела жена, закрывая дверь овина изнутри. – В первый раз тебе, кретину, выпала удача, а ты «вернуть». Думаешь, у меня не ноет спина и не отваливаются ноги после базарного дня?! Думаешь, мне легко тащить на себе эти мешки и корзины в Аррохон?! А потом получать по заднице ножнами от ночной стражи его светлости, да сохранят его стихии! Нет уж! Этот осел был в лесу – значит ничей! Если ты подстрелишь в лесу зайца, ты же не понесешь возвращать его владельцу?! Решено, этот осел наш! И я лично выцарапаю глаза первому, кто попробует его забрать!

– А седло? – осторожно возразил крестьянин. – По седлу его может узнать хозяин.

– Седло можно снять, а потом продать, – быстро решила баба и тут же взялась за ремни. – Постой, постой, тут в седле щель какая-то.

Баба с трудом вытащила из седла два свитка. Развернула один, прищурилась:

– Буквы какие-то, письмена. Надо бы отнести сельскому старосте. Хотя нет. Лучше сразу сжечь! Тогда никто не узнает.

– А может, все-таки старосте? – промямлил крестьянин. – Они могут денег стоить. Говорят, магические свитки в Аррохоне в большой цене.

– Под стенами Аррохона нынче орки, а ты говоришь «в большой цене», – передразнила крестьянина жена. – Хотя… посмотрим… Пока лучше их зарыть.

Баба спрятала свитки под подол, толкнула дверь и быстро вышла на двор. Крестьянин с минуту постоял, погладил ослика между ушей и вышел за нею следом.

Когда дверь овина захлопнулась, осел глубоко вздохнул, посмотрел на сено и подумал, что все не так уж плохо…

Старик поблагодарил Книгу, свернул свиток и посмотрел на дракона:

– Что ж, Мышат, извини, но обед откладывается. Вынужден тебя побеспокоить. Ты не мог бы слетать и навестить эту милую крестьянскую парочку? Уверен, у тебя получится убедить их отдать свитки. Они же им совершенно ни к чему. А я пока почитаю про себя.