Читать книгу Нежить Пржевальского. Туркестанское фэнтези. 1-я книга серии - Злой Букинист - Страница 6

Добрые дела начинаются утром.

На рассвете двадцатого мая восемьдесят седьмого года в стране дикокаменных киргизов, Николай Михайлович подстрелил из секрета неизвестную науке серую птицу и, подняв ее за крыло, с любопытством рассматривал будущую дрофу Пржевальского.

Тем же утром Асхат и мерген покинули город Верный.

Кони шли ровной неторопливой рысью. Рядом легкой пружинистой походкой бежал Борбасар, белый, с рыжими подпалинами на животе, волкодав. Вьючную лошадь Жумагали держал в поводу. Среди тюков с походным барахлом, Асхат заметил рабочий карамультук мергена. Это было простое, надежное, боевое оружие, без всякой инкрустации и позолоты. На потертом прикладе Асхат разглядел маленькие красноречивые зарубки, но так и не решился спросить мергена, что они означают – убитых тигров, жестырнаков или врагов?

Кончились небольшие перелески, и открытая степь потянулась до самого горизонта.

Для Асхата, впервые оказавшегося в степи, так далеко от почтовых трактов, все было в диковинку – огромные беркуты, парящие в небе, словно бумажные китайские змеи; осторожные суслики, похожие на крохотных каменных балбалов; ящерки-пилигримы, пересекающие степь верхом на черепахах…

Но больше всего его занимала охота. Как они выследят жезтырнака? Где будут его искать? Как он вообще выглядит этот жезтырнак? На все его вопросы Жумагали отвечал неопределенно: «Потом, балам, потом». Единственное, что удалось выяснить – то, что охота будет «скифской», правда это ничего не объясняло, напротив, вопросов у Асхата стало больше.

***

Когда отряд поравнялся со степным балбалом – первым встретившимся на их пути, Жумагали вдруг объявил привал. Развьючили и стреножили лошадей, развели огонь, на котором вскипятили воду. В кипящую воду мерген побросал белые шарики твердого курта, горсть проса и дикий лук. Борбасар позаботился о себе сам – отбежал в степь и вскоре вернулся, держа в зубах упитанного сурка.

После обеда, Жумагали поднялся на холм к балбалу.

Балбал – покосившийся каменный истукан, тысячу лет назад вкопанный на вершине холма, щурил на мергена хитрющие глаза и усмехался в закрученные усы. На поясе у истукана висел кинжал, вырезанный довольно детально, голову прикрывала круглая шапочка, руки сжимали чашу.

Предупредив Асхата, чтобы тот погулял в сторонке, Жумагали обмазал балбалу губы конским жиром, плеснул в каменную чашу водки и, усевшись перед истуканом, начал рассказывать ему последние новости – кто с кем сейчас воюет, почем на базарах китайский шелк, сколько жен у пишпекского бекляр-бека…

Асхат, ничего не понимающий в происходящем, крепился и помалкивал. Поболтав с истуканом минут десять, Жумагали встал, поклонился балбалу и стал собираться в дорогу.

За день они останавливались еще два раза, и каждый раз рядом с каким-нибудь балбалом. Мерген повторял свой загадочный ритуал, но делал это по-разному. Истукану из черного камня, изображающего война с луком и круглым щитом, он повязал охотничий пояс и спел воинственную песнь из эпоса про разбойника Кобланды, а древнему балбалу в виде простоволосой женщины с младенцем на руках, (у которого они решили заночевать) подарил золотые серьги и рассказал сказку про старичка Канбака.

***

В сумерках, греясь у костра, мерген наконец разговорился.

– Знаешь, Асхат, в чем сложность охоты на жезтырнаков?

Вопрос был риторический, но Асхат все равно спросил: – Не знаю, и в чем же?

– Сложность в том, что у них нет своего запаха. Совсем. То есть собаки не берут их след.

– А зачем мы взяли собаку? – спросил Асхат.

– Ну, собака нам все-таки пригодится, – сказал мерген, – Во-первых, в степи с собакой всегда спокойней, ни зверь, ни человек не застанут тебя врасплох. Во-вторых, наша задача взять жезтырнака живым, а это как раз работа для алабая, натасканного на нежить.

– А убить жезтырнака сложно?

– Убить то его как раз несложно, сам подумай, у него когти и зубы, а у меня карамультук.

– Но я все-таки не понял, как мы выследим жезтырнака, если не с помощью собаки?

Мереген подбросил дров в костер и рукою отогнал от себя дым.

– Есть только один способ выследить эту тварь. Других я не знаю…

– И какой это способ?

– С помощью аруахов, балам. Это, кстати и есть скифская охота, про которую я говорил.

– Аруахи – это которые духи предков? – уточнил Асхат.

– Ну, да, – сказал мерген.

Асхат почувствовал раздражение. Сперва жезтырнаки, в существовании которых он – Асхат, сомневается до сих пор, а теперь еще аруахи…

– То есть мы будем ловить мифического жезтырнака с помощью мифических аруахов?

– Ты и в аруахов не веришь? – удивился Жумагали.

– Существование аруахов научно не доказано, – сказал Асхат.

Мерген презрительно сплюнул в траву.

– Скажешь тоже «наука»… твоя наука много чего не может доказать. Так мне продолжать? Сам просил рассказать про скифскую охоту.

– Да, да, простите меня, просто не укладывается это все в голове.

– Привыкай, балам, раз взялся за такое дело. На чем я остановился?

– Аруахи, – подсказал Асхат.

– Да… аруахи… наши предки обращались к аруахам в трех случаях: в битве, на охоте, ну и по мелочи в быту, чтобы скот плодился, чтобы дом был полная чаша и все такое.

– И как надо обраться к аруахам, ну, чтобы они помогли?

– Чтобы дома было все хорошо – накрывают стол и зовут гостей на кудай тамак. А, чтобы охота была удачной, идут в степь – на поклон к балбалам.

Асхат посмотрел на каменную женщину. В отсветах костра балбал казался одушевленным, и каменное лицо, обращенное к младенцу, то хмурилось, то улыбалось.

– Так вот, чем мы занимались весь день…

– Ну, да, кланялись балбалам. Сами балбалы – это, как бы сказать точнее, вроде дастархана с которого «кушают» аруахи. Работает примерно как кудай тамак, только тут каждому аруаху подавай свое «блюдо». Как у нас у людей, кто-то любит казы, а кто-то любит плов, да? Вот так и с балбалами, одному надо рассказать сплетни, другому рассказать сказку.

– А как мы узнаем, что… хм… аруахи ответили на наш призыв?

– Как обычно, во сне.

Асхат потер лоб.

– Вот вы говорите, что жезтырнаки реальны, аруахи реальны. А сказки? Раз существуют жезтырнаки, в другие сказки мне тоже надо поверить? Взять эту вот, про старичка Канбака, неужели и вправду, жил на земле такой маленький старичок, ростом с лисицу?

– Жил, – подтвердил мерген, – Только старик был обычный, это лисица была огромной. Я потом видел одеяло из ее шкуры, целая семья, между прочим, могла укрыться под ним.

Увидев лицо Асхата, Жумагали громко рассмеялся: – Да, шучу я, шучу, Канбак – это сказка, просто сказка.

Мерген развернул скатанное в рулон одеяло и начал в него заворачиваться.

– Ну, все, думаю хватит с тебя на сегодня открытий, – сказал он Асхату, – Давай-ка ложиться спать.

– Дядя Жумагали, – разворачивая свое одеяло, сказал Асхат, – Вы так и не рассказали, как призывают аруахов в битве.

– Правда?

– Да… про дом и охоту я понял. А про битву?

– Знаешь, – ответил мерген, зевая, – На ночь про это лучше не рассказывать, кошмары будут сниться… кхе… кхе… спокойной ночи, балам!

Асхат в свою очередь пожелал мергену доброй ночи, закутался в одеяло и, повернувшись спиной к догорающему костру, уснул под далекую перекличку волков. Во сне он увидел бабушку. Бабушка пела ему колыбельную. Он лежал головой на ее коленях и просил рассказать сказку про охотника Мамая и злых жезтырнаков.