Читать книгу Дворец внутри кита. Пленники подводного царства - Натали Якобсон - Страница 10

– Эй, смертная!

Катарина проснулась в окружении шей, которые парили вокруг ее лица светящимся хороводом. Оказываются, они умеют еще и летать! Катарина протянула к ним руку, но мерцающие раковины ускользнули в сторону. Они облепляли зеркала, в которых отражался какой-то золотой силуэт.

– Наглая смертная гостья в моем дворце! – шипел незнакомый голос.

Катарина озиралась по сторонам. Всюду светились шеи.

– Кто тут?

К ноге прицепилось что-то, похожее на змею. Катарина попыталась ее стряхнуть и не смогла.

– Это мой дворец, а не твой! – настаивал звенящий гневом голос.

– Дворец не твой, а морского царя!

– Морскому царю я больше не подчиняюсь.

– Ну, так и проваливай с морской территории! – Катарина уже полностью проснулась и озиралась по сторонам. Кругом никого не было. Не считая светящихся раковин. Но золотой силуэт в зеркалах становился всё четче. От кого же он отражается, если кругом не души? Разве только это отражение призрака.

– Ты привидение? – напрямую спросила Катарина.

В ответ раздался неприятный звенящий смех.

– А что тут смешного? – обиделась она. – Какой-то рыболов, которого проглотил кит, вполне мог погибнуть тут и стать привидением.

– Какой-то рыбак может и мог, но я не я!

Для призрачного голос звучал слишком самоуверенно. Из пустоты в высоте формировалось нечто сверкающее, подобное крылатому эльфу. Катарина даже ущипнула себя. Не снится ли ей это всё?

Крылатый силуэт порхал над ее головой, всё больше уплотняясь. По его контурам искрились золотые звездочки. Ног было не заметно. Вместо них вихрился хвост золотистого сияния.

– Так ты джинн? – Катарина слышала много историй о джиннах, выпорхнувших из закупоренной бутылки, которую волнами прибило к берегу или из лампы. Именно такими джиннов и описывает в рассказах: бесплотными, сверкающими и безногими. Но только не крылатыми!

– Опять не угадала! – победоносно отозвался призрак.

– А я еще должна гадать! – возмутилась она. – Если бы ты был воспитанным, ты представился бы сам.

– Тут тебе не оквиланский дворец, изнеженная леди!

– Но ведь дворец все-таки! А во дворце следует вести себя любезно.

– Как скажешь! – он вдруг стал осязаем. Катарина ахнула, рассмотрев его лицо. Действительно, никакой он не джинн и не призрак, а самый прекрасный ангел или эльф, какого только можно себе представить. Но почему он весь состоит из золотистого дымка. Так и жди, вот-вот развеется.

– Ты привидение эльфа, когда-то проглоченного китом, – высказала очередную версию Катарина.

– Тебе только загадки начни загадывать! Представляю, какой чепухи ты нагородишь, – проворчало прекрасное золотое существо.

– Так кто ты?

– Всего лишь дух! И страж этого дворца!

– А я уже решила, что ты представишься, как мой покорный слуга. Ведь дворец, где ты работаешь стражем, все-таки мой.

– С чего ты решила, что он твой?

– Потому что сам морской царь меня сюда направил.

– Я не получал от него никаких распоряжений.

– А кто велел тебе сторожить этот дворец? Сам морской царь или кто-то из его тритонов?

Дух нахмурился. Золотые дуги бровей красиво вырисовывались на фоне золотого же лица. Как странно! Кожа духа целиком состоит из золотистого тумана, а брови, ресницы и губы всё равно резко очерчены.

– Ты красивый, – похвалила Катарина, – и такой наглый!

– Я всего лишь охраняю дворец, – дух явно смутился. Слышать комплименты от дамы он не привык.

– Покажи мне здесь всё, пока морской царь за мной не приплыл, – предложила Катарина. – Хочу, чтобы ты провел экскурсию и растолковал секреты каждого уголка дворца. Я заметила тут много необычных предметов. Они волшебные? Рисунки на ширме, например, двигаются. Музыкальные инструменты играют сами по себе. Как ты всё это объяснишь? И как ты объяснишь то, что сам являешься здесь духом. Обычно духи живут на небесах, а не в нутре кита.

Она его снова смутила.

– Я ничего тебе не обязан, – проворчал дух. – Это ты нарушила мой покой, а не наоборот.

– Но ты пропустил меня во дворец. Значит, не выполнил свои функции охранника. Мимо настоящего стража и мышка не проскользнет. Ну, в данном случае, рыбка.

Катарина заметила мальков, плескавшихся в луже у входа во дворец.

– Тут красиво и изысканно! Я бы тут осталась насовсем, если б не была невестой морского царя.

– А ты знаешь, что морской царь – чудовище, – почти радостно сообщил дух. – Он могущественный, жуткий на вид и еще он обожает топить таких простушек, как ты.

Катарина ощутила себя так, будто дух окатил ее кипятком. Он нарочно ее расстраивает?

– Ты просто завидуешь, что я стану царицей морей.

– Не станешь! Сеал держит бразды правления лишь в своих щупальцах. Земные девушки для него лишь жертвы.

– А ты знаком с ним лично?

– Что если да? – дух лукаво сощурился.

– А по-моему, ты врешь!

– Стал бы я лгать! Я тут сам себе царь. Сеал мне больше не нужен. А вот ты пригодишься! – дух облетел вокруг Катарины, внимательно приглядываясь к ней. – Ты статная, грациозная, обворожительная. Будешь изображать из себя хозяйку дворца, пока я в отлучке.

Катарина ощутила, как что-то неприятно звякнуло и прилепилось к ступне. По полу словно ползало щупальце осьминога, но стоило глянуть вниз, и рассмотреть можно было лишь позолоту.

– Тут все раззолоченное, как ты! – она даже уже не знала: упрек это или похвала.

– Тут мой личный эдем, – дух приосанился. – А ты станешь моей личной дамой.

– Лишь пока жду морского царя.

– Обычно девушки от него бегут, пытаясь спастись на суше. А ты его ждешь! Забавно! – дух едва сдерживал смех. – Видел я, как он топит корабли и целые армады лишь для того, чтобы утащить с них красавиц. Царевны и принцессы молятся, чтобы он их не заметил, когда совершают путешествие по воде, а какая-то дурочка сама к нему приплыла.

– Я не дурочка и приплыла сюда не добровольно. Я дань морю.

– Ах вот оно что! Значит, я имею право тебя прикарманить. Ведь обитая внутри кита, я обладаю определенными полномочиями и имею полное право считать себя морским духом.

Что-то он слишком туманно выражается. И его ехидный смех похож на звон колокольчиков. Катарина шагнула и ощутила, как за ногой тянется что-то звенящее и сверкающее. Это же золотая цепь! И один ее конец обвился чуть повыше ступни левой ноги Катарины.

– Что это?

– Гарантия, что ты не сбежишь, пока не дождешься морского царя, – золотистый дух лукаво ухмыльнулся.

– Сними ее! – Катарина пробовала расстегнуть золотой браслет от цепи сама, но он оказался гладким, без застежки и без замка, будто его к ноге припаяли.

– Она из чистого золота, – пояснил дух, недобро сверкнув глазами, – земные дамы обожают украшения из золота.

– Но это не украшение! – возмутилась Катарина. – Это цепь!

– Зато она золотая.

– Ты разве не знаешь, чем цепь отличается от дамских украшений?

– А ты мне растолкуй!

Он с ней играет? Катарина разозлилась, но сдержанно пояснила.

– Украшения это кольца, ожерелья, диадемы – изящные вещицы. А на цепи обычно сажают узников.

– Или пленниц.

– Да ты издеваешься надо мной!

Дух глухо хохотнул.

– Кто не хочет сразу от меня уходить, тот остается со мной навсегда! Вот и ты не стала исключением, очаровательная леди.

– Так будет лишь до прихода морского царя! Он меня вызволит!

– А ты подожди! Может через пару столетий он о тебе вспомнит и приплывет. Долго ли ты продержишься без еды и без возможности за ней отсюда выйти. Шеи тебе много продуктов не принесут, зато могут слопать саму тебя. А что будет, если кит сделает большой глоток воды и всё тут затонет? Ты умеешь дышать под водой, красотка?

– Нет.

– Я так сразу и понял, что до русалок и сирен тебе далеко. С чего это морской царь должен выбрать своей невестой заурядную двуногую девицу?

– Ты как будто ревнуешь!

– С чего бы это? – хмыкнул дух и пробурчал что-то вроде короткого заклинания. Вода хлынула во дворец, как по зову магии. Поток затопил помещение, доставая Катарине до щиколоток, и закружился водоворотом.

– Перестань! – закричала она. Шеи собрались вокруг нее стайкой, но ничего сделать не смогли. Они лишь отчаянно светились и звенели что-то вроде ругательств, потому что дух недобро на них сощурился. Оказывается, Катарина оказалась им дорога. Кто бы мог подумать? Или ее жизнь гарантия того, что их не прогонят из этого дворца?

– А ты колдунья! – заметил дух, недовольный активностью шей. – Давай договоримся! Ты сидишь тихо, и я тебя не трогаю. Но и ты не трогай золотые цветы в крайней зале.

Воронка водоворота стала не такой мощной. Катарина забралась с ногами на комод. Вода, достигшая ей уже до талии, вдруг схлынула. В ней сверкали золотые искорки.

– А ты тоже колдун!

– Я – Луриэль, – представился золотой дух и вдруг отвесил поклон, изловчись сделать это, зависнув в высоте.

Едва он дернулся, вместе с ним натянулась и цепь на ноге Катарины.

– Стой! – догадалась девушка. – Цепь это ты! Она протянулась от тебя.

– И что с того? – Луриэль летал над головой испуганной Катарины. Цепь и впрямь кончалась там, где у него должны были быть ноги, но простирался вместо них лишь хвост золотистого сияния.

– Ты решил приковать меня цепью к себе, будто обручальным кольцом?

– Нужно мне это? Я не морской царь и не ищу способ накинуть брачные оковы на нахальных земных девиц.

Луриэль недовольно гримасничал, будто хотел убедить в этом самого себя. Тем не менее золотая цепь, приковавшая Катарину к нему, производила впечатление именно брачных оков. Только вот можно ли быть обрученной с бесплотным духом?