Читать книгу Дворец внутри кита. Пленники подводного царства - Натали Якобсон - Страница 9

Время шло. Катарина забеспокоилась.

– Не волнуйся! – прошипела шея.

– С чего ты взяла, что я волнуюсь?

– Ты вертишься, как на иголках!

И вправду! Катарина чинно поправила шлейф и застыла на месте.

– Закат уже сменили сумерки, а морской царь всё не плывет ко мне.

– Не беспокойся! Он непременно выберет тебя, – с оттенком загадочности пропела шея.

– Как же он меня увидит, чтобы выбрать?

– У морского царя на дне есть волшебные зеркала-наблюдатели. В них он тебя уже увидел.

– Тогда почему не спешит? Я ему не понравилась?

– В морском царстве тоже есть этикет. Нельзя делать что-то, когда заблагорассудится. Для всего свои сроки.

Катарина с досадой потянула фату и порвала. Нехорошая примета!

– Зачем нужно было вызывать меня к нему так срочно, если он занят?

На это у шеи не нашлось ответа. Зато с китом что-то начало происходить. Золотые орнаменты на его спине видоизменялись. Боковая лесенка, как лента, соскользнула вниз на воду и приняла вид челна. Катарина легко спустилась по ней и села в челн.

– Всё! Мне надоело ждать! Поплыву к берегу, – сообщила она шее и начала искать весло, но в уключинах весел не оказалось. Зато челн поплыл сам. Прямо в разинутую пасть кита!

– О нет! – Катарина не знала, что делать. В нутро кита устремился поток воды. Челн уносило в темноту.

– Мы погибнем тут! – вскрикнула Катарина.

– Нет! – шея подскочила на ее плече. – Погибнешь только ты, я выживу! Проем дырку в брюхе кита и выберусь наружу!

– Утешила!

Катарине показалось странным, что из китового нутра веет приятными ароматами мускула, лаванды и жимолости, а не несет зловонием.

– Это не обычный кит! – догадалась она, когда поток воды прибил челн к кромке то ли суши, то ли мраморного пола.

– Это вообще не кит! – заявила шея.

– А что же это? – Катарина и сама заметила, что у кита нет внутренностей. Его брюхо полое и такое огромное, что внутри могла бы уместиться целая крепость.

– Это дворец! – подсказала шея, когда из мрака показались очертания изысканных арок и целых анфилад темных роскошных залов.

Катарина протирала глаза и не верила тому, что видит.

– Я, наверное, сплю!

Зеркала в золоченых рамах демонстрировали отражения вальсирующих призраков. Залы впереди были пусты. Мраморный пол омывала вода лишь со стороны входа. Несмотря на полумрак, можно было разглядеть, что все предметы кругом золоченые. Вот это роскошь!

Может ли великолепное пристанище быть подарком от морского царя для земной невесты?

Шея развеяла все ее надежды, пробурчав.

– Похоже на откуп! Неужели и впрямь он выбрал Лилофею, а тебя решил сослать сюда?

Катарина обиженно прикусила губу. Ну, зачем вот так разочаровывать мечтательную девушку ехидными словами!

– Ладно! Подождем! Посмотрим, кто к нам придет с визитом! Если только этот дворец наш, и нас тут не сожрут.

Что если назад на солнечный свет ее уже не выпустят? Да, внутри кита дворец, но тут темно. Не считая света от одной-единственной шеи, гордо восседавшей у нее на плече.

– Ну, милая? – обратилась к шее Катарина. – Теперь ты жалеешь, что пристала ко мне, а не к принцессе Лилофее?

– С чего бы? – нагло хмыкнула шея. – Если б не ты меня бы в это место в жизни не пропустили, а тут такая красота!

– Красота в темноте! – посетовала Катарина.

– Не переживай! Я знаю, что делать.

Раздался долгий свист, от которого уши заболели. Катарина тряхнула головой, но боль не прошла. В уши будто вонзились длинные иглы.

– Прекрати! – потребовала она, когда поняла, что это шея свистит. Но на свист уже стекались какие-то сверкающие массы со стороны потока воды у входа в китовый дворец.

– Другие шеи! – догадалась Катарина. – Их там целая толпа! И от них стало светло, как днем.

– Только они не смогут войти без твоего позволения. Впусти их!

– А они меня не сожрут? – засомневалась Катарина.

– Я же тебя не съела!

– Но попыталась! – резонно напомнила Катарина.

– Они пытаться не будут. Гарантирую!

– Ты отвечаешь за них?

– Они все мыслят, как я. Мы с ними тоже один живой организм, как и ты с китом.

– Я не имею ничего общего с китом.

– Но находишься во дворце внутри него.

Ладно! Что на это возразишь?

– Впусти их! Скорее! – продолжала вымогать шея. – Они очень нетерпеливы и обожгут кита, если ты их не пропустишь. Тогда он разъяриться, и тебе станет тут дискомфортно.

Шеи и впрямь начали нетерпеливо подпрыгивать к стенкам его глотки, напоминавшей пещерные своды.

– Но как их впустить! Тут и двери-то нет.

– Ты же хозяйка китового дворца!

– Так хозяйка? Гостья? Или все-таки заложница?

– Просто скажи, что им можно войти.

– Пусть входят или вползают, или что они еще умеют…

Шеи потоком хлынули во дворец, прилепились к стенам, к потолкам, выложились сверкающей дорожкой на полу, окружили каналы-бассейны, сложились в пирамиды, заменявшие лампы по углам. И дворец наполнился волшебным сиянием.

– Теперь тут, как в сказке! – Катарина не смогла скрыть восторга.

– А ты еще не хотела их впускать! – с осуждением напомнила шея. – Помни, я твоя лучшая подружка и плохого не посоветую.

– Кстати, как отличить тебя теперь от них всех? У тебя есть какое-нибудь имя?

– А зачем оно мне?

– Я боюсь тебя потерять среди сверкающей массы твоих соплеменниц, – у Катарины от их блеска кружилась голова. Шеи ей подмигивали из всех уголков дворца. Они напоминали мигающие золотые звезды.

– Как ты меня перепутаешь? Я всегда будут сидеть на тебе! А они запрыгнуть тебе на плечо не решатся.

– Ты будто питаешься мной!

– Зато много даю взамен!

И это верно. Вот с морским царем так легко не поладишь. Он бросил невесту одну и всё!

Когда это море в последний раз не хотело принимать дань? Такого случая, чтобы жертва возвращалась домой, не было. Наверное, Катарина будет первой, кто вернулся. Только вот назад не тянуло. Хоть Болдуин и расстроится, что она вернулась. Лучше уж остаться внутри этого дворца.