Читать книгу Госпожа фараонов. Дочь зари - Натали Якобсон - Страница 9

Золота в пустыне становилось всё больше. Можно было подумать, что его плодит солнечный свет. На самом деле Алаис вела игру. Она набирала полные горсти песка и пропускала сквозь пальцы. В итоге всё кругом стало золотым.

– Куда девать столько песка и столько золота? – Алаис оглядела бескрайнее пространство, сверкавшее магической позолотой.

Рэмий понял ее вопрос по-своему. Он немедленно отрядил роту строителей из ее демонов. Вскоре в пустыне был возведен громадный дворец. Он состоял целиком из золотых блоков. Ведь золота в пустыне было столько, что его вполне можно стало расходовать, как стройматериал.

Алаис равнодушно окинула взглядом золотые сваи, колонны и арки. Этот дворец был слабой пародией на небесные чертоги. Но раз небеса остались далеко, то должно хватить и этого.

По золотым залам можно было блуждать целыми днями, но в итоге Алаис надоело такое времяпровождение. Сидеть под звездным небом пустынь оказалось куда приятнее, чем жить в золотом дворце, будто в склепе. Среди золотых колонн гнездились чернокрылые демоны. Алаис велела им нарисовать знаки на песке вокруг здания, чтобы путники не видели дворец. Для людей золото было слишком большим искушением.

Подарок Ремия остался не оцененным по достоинству, зато его усердие пробудило в Алаис строителя. Она велела одной когорте демонов построить громадный дворец из песка. Вся постройка держалась лишь на чарах. Потолок и стены осыпались, едва магия слабла.

В песочный дворец как-то раз заехал путник. Алаис наблюдала за ним, лежа на плоской крыше. Путник не видел ее, а она его видела. Так удобно наблюдать за людьми с высоты, будто за насекомыми. Хорошо, что люди не умеют летать, иначе бы они узнали, что в высоте живут ангелы.

– Это царский посланник, – определил с первого взгляда Ремий.

– И что с того? Ты считаешь, мне есть дело до людских званий и рангов?

– Он приехал из объединенного царства, – Ремий весь напрягся. Какой-то миг казалось, что он сейчас ринется вниз и растерзает посла.

– Да, помню, Верхнее и Нижнее царство объединились, – Алаис отломала украшение от песочного фронтона, раскрошила его на песок и просыпала песчинки вниз. Песок упал под ноги посланнику, но тот даже не понял, что это шутки небожителей. Он смело зашел в песочный дворец.

– Страна теперь называется Египтом, – доложил Ремий. Он всюду летал и узнавал обо всем.

– Какое нам до этого дело?

– Если бы не ваши усилия Верхнее и Нижнее царство не соединились бы, и Египта просто не было бы.

– Если бы не усилия Менеса, – поправила Алаис.

– Но силу ему дали вы, госпожа.

– Это Менес упал к ногам божества и начал выпрашивать милость для своего государства. Заслуга объединения Верхнего и Нижнего царства остается за ним. Если б он не сумел вызвать мое снисхождение, то я бы не позволила ему победить. Кстати, как там поживают его оживленные войска?

– У них тела людей и разум ваших бывших легионеров. Сочетание оказалось плохим. Человеческая плоть гниет, а высший разум, посаженный в нее, вынужден жить в разлагающихся останках. Воины Менеса чертят ангельские символы своей кровью. Эти символы стали называться иероглифами. Из них сделали целую грамоту для людей.

– Выходит, даже мы чему-то научили людей, – хмыкнула Алаис. – А вот Сетий рассказал мне о каком-то неведомом ангеле, который вредит нам, обучая человечество ремеслам и речи. Ты видел такого?

– Нет, госпожа, – Ремий почесал когтем в затылке. – В Египте его точно нет. Зато воины фараона Менеса, в чьи мертвые головы вы вдохнули сознания своих погибших легионеров, пытаются воссоздать на земле все удобства ангельской жизни. Они делают это для себя, но Менес считает, что это ваш подарок ему и его народу.

– Пусть считает! – милостиво разрешила Алаис. – Он мне понравился. Я действительно хочу сделать ему подарок.

– Вероятно, вам стоит слетать к нему.

– Не сейчас!

– Он прилежно учится всему, что считает ниспосланными вами знаками. Фараон попал в зависимость от своих мертвых армий, но это его не сломило. Менес мыслит теперь, как вы и дожидается вас. А вот его народ живет в ужасе перед гниющими живьем воинами.

– Людей надо держать в страхе, – Алаис перегнулась через парапет крыши и глянула вниз. – Достань мне голову царского посланника. Не хочу, чтобы он бродил здесь.

Ремий хотел пикировать вниз, но этого не потребовалось. Песочные стены осыпались, погребая под собой человека, осмелившегося войти во дворец, сделанный из песка. Так и должно было быть. Этот дворец построен для ангельской расы. Человеку внутри не рады.

Алаис слетела вниз, разгребла песок и оглядела труп. Царский посланник уже успел задохнуться. Песок забил ему нос, рот и уши. На груди посланника обнаружился странный сверток. Алаис повертела его в руках и развернула, внизу сверкнула царская печать.

– Это называется папирусом. Или пергаментом? – Ремий чесал в затылке черным когтем. – Кажется, люди называют это как-то так.

– Плевать на людей! Ты хоть одну тему кроме них знаешь?

– Люди плодятся быстрее, чем блохи. А вот ангелы плодиться не умеют.

– Я придумаю способ, – Алаис подумала о мертвых армиях Менеса, в тела которых удалось заселить сознание погибших воинов ее ангельского легиона. Используя плоть людей, можно дать погибшим ангелам временный приют. Хоть мертвое человеческое тело и разлагается, но в нем можно жить.

На свитке посланника было написано: «Для пустынного божества».

– Видимо, это для вас, – предположил Ремий.

Египетские иероглифы, действительно, были похожи на ангельскую тайнопись. Алаис прочла без труда:

– Я победил! Благодаря тебе! Позволь мне вознести тебе хвалы и построить храм для тебя. Явись в мое царство. Для тебя одной раскинуты сады и пруды с лотосами. Мой дворец подготовлен для тебя.

Алаис потянула за концы послания слишком сильно и случайно разорвала свиток.

– Фараон, наверное, решил, что мой интерес к нему слишком личный.

– А это не так? – Ремий озадаченно смотрел на обрывки. – Вы ведь ему помогли. А других людей вы просто убивали. Что цари, что крестьяне – для ангелов все равны.

– Как тебе сказать? – Алаис не знала, стоит ли говорить или признание подорвет ее репутацию в глазах подчиненных. – Менес был похож на меня в день моего восстания в небесах. Из нас двоих хотя бы он дошел до конечной цели. Благодаря мне! Так приятно встретить в пустыне своего близнеца и помочь ему. Я будто помогла самой себе. Но благодарность Менеса мне не нужна.

В пустыне было полно золота, драгоценностей и магии. К чему ей сады и пруды с лотосами? Достаточно щепотки чар, чтобы превратить пустыню в сплошной оазис. Алаис могла бы насадить здесь такие цветы, что сам царь позавидовал бы ее садам. Но ей это ни к чему. Золотая пустыня прекраснее, чем все сады вселенной.

Дворец из песка разрушался, погребая под собой целый отряд новых гонцов. Очевидно, их снова послал Менес, чтобы разыскать и зазвать к себе во дворец пустынное божество. Алаис наблюдала за гибелью отряда с высоты полета. Гонцы задыхались под грудами песка. Выбраться из песочного завала у людей не хватало сил.

– Пусть спят! Они уже не проснутся! – Алаис давно заметила, что в отличие от погибших ангелов, люди не возвращаются к жизни. Зато их мертвые тела можно использовать, как оболочку.

Не прошло и мига от смерти посланцев, как черные духи, вынырнувшие из-под песков, просочились в ноздри и глазницы трупов. Мертвые тела зашевелились. Они поднялись, чтобы служить Алаис. А ведь она даже не помнила по именам своих погибших легионеров. Тем не менее, едва у них был шанс вернуться к жизни из мрака небытия, как они возвращались к ней. Людские тела представляли собой нелепую подгнившую скорлупу для бесплотных демонов. Жаль, что едва используемые тела полностью сгниют, у духов не останется места для обитания. Придется искать новые оболочки.

– А что будет, если вселить души погибших ангелов в еще живые тела людей? – задумалась Алаис.

– Это будет сложно сделать, – отозвался Ремий. – Погибших ангелов привлекает лишь мертвая плоть. Пока рядом не окажется человеческого трупа, их не вызвать из мрака небытия.

– Можно попробовать совершить обряд вызова, – Алаис напряглась. – Ты поймаешь живого человека, а я начерчу мечом на его теле ангельские знаки.

Ремий тотчас исполнил приказ. Очередной царский посланец бился в его когтях, а Алаис сдирала с него одежду и чертила лезвием на его коже знаки восставших ангелов. Вначале казалось, что эксперимент вот-вот провалится. Несчастный человек потерял рассудок, едва на его теле проступили ангельские знаки. Посланец долго бился в судорогах, а затем испустил дух.

– Слабая плоть! – Алаис пнула тело кончиком золотой сандалии, и труп вдруг дернулся, забился в конвульсиях. Нечто разрывало его изнутри. Грудная клетка лопнула. Из распотрошенной плоти рвались наружу черные когти. Не прошло и минуты, как перед Алаис стояло жуткое существо, которое вылупилось из тела посланца, будто из скорлупы.

– Зено? – Алаис отшатнулась, узнав в черном уродце бывшего златокудрого ангела. Смотреть стало неприятно. Она отвернулась. Ангельский легион стал армией монстров. Зато теперь она знает способ вернуть к жизни тех, кто погиб при падении. Не важно, что они вернутся чудовищами. Важно, что ее армия станет сильнее. Им нужно готовиться к следующей войне. В пустынях они получили лишь временную передышку.

Следующий путник, который появился в пустыне, не был всадником. Он правил четверкой лошадей, а сам стоял в странном приспособлении с колесами.

– Колесница, – назвал средство передвижения Ремий. – Знатные люди разъезжают в таких. Ваш подопечный, фараон Менес, тоже любит ездить в такой колеснице.

– Думаешь, это очередной посланец от него? – Алаис взмыла в воздух и перехватила колесницу на скаку. Вожжи оказались в ее руках. Лошади взбрыкнули. Обескураженный возница упал в песок и смотрел в лицо ангелу. Наверное, он тоже принял ее за божество, потому что был ошеломлен. Хорошо, что он еще не знает, насколько опасны и жестоки могут быть ангелы. Иначе он бежал бы без оглядки.

Алаис схватила несчастного и разорвала когтями его горло. Лишь после она заняла его колесницу на правах новой владелицы.

– Хорошая вещь! Удобная! Жаль, на небесах таких не было, – она хлестнула лошадей. Колесница стронулась с места. Поездка в ней напоминала полет. Вихри песка вздымались под мощными колесами.

Мрачная тень летела за колесницей. Алаис уже и не помнила, когда видела эту тень в последний раз. Громадные крылья тени закрыли собой солнце.

– Тебе нравятся людские игрушки? – вкрадчиво спросила тень.

– Да!

– Людские вещи практичны, но не совершенны. Им недостает небесного великолепия.

– Значит, стоит внести в людские изобретения новые детали. Я хочу такую же колесницу из чистого золота!

– Это будет необычно, если ты хочешь явиться к смертным.

– И пусть, главное красиво, хочу ослепить их, как солнце, но наше солнце застыло в золотом металле. А людские изобретения очень даже комфорты.

– Твои демоны учат людей, что делать. Ты сама их к ним послала. Разве не помнишь?

– Похоже, они превысили свои полномочия, такие вещи стоит делать только для нас.

– Ты жаждешь превратить людей в своих рабов, демонов тебе уже недостаточно.

– Демоны! Мне не нравится, как это звучит.

Алаис ехала медленно, потом быстрее. Езда напоминала полет. Ветер свистел в ушах.

– Теперь они не ангелы. Пришло время менять имена, как изменила ты. Весьма неудачно, из-за нового имени к тебе сложно приблизиться, оно содержит магию.

– Так и должно быть, – согласилась Алаис, но что-то вышло не так. Она кожей это ощущала.

От колес колесницы тянулся кровавый след. Кажется, она проехала по трупу, который доедали ее слуги.

Приближалась какая-то процессия. Пора звать своих воинов на пир. Она уже приготовилась их окликнуть, но вдруг ощутила что-то…

Люди идут поклониться ей. Значит не солидно на них нападать. Она ведь все-таки божество, а не пустынная грабительница. Разбойников чаще всего они и ловили на съедение.

В процессии разбойников не было. Алаис не могла понять: то ли этих людей послал фараон Менес для поклонения ей, то ли они сами прознали о чудесах, которые творятся в пустыне и пришли искать здесь божество.

Она не стала их спрашивать, а лишь проехала в колеснице мимо павшей ниц толпы. Людей привел в восторг вид крылатого создания, правившего колесницей.

– Тебе льстит поклонение людей? Ты не жаждешь их всех перебить? – тень позади нервничала.

Алаис и сама не знала, чего она сегодня хочет. Чувствовать себя божеством оказалось приятно. У Алаис была сила: она могла сделать для людей что-то хорошее, показать им какое-то приятное волшебство, но ее чудовищные слуги налетели сзади, и процессии верующих не стало в считанные мгновения. Чудовища хотели крови. Алаис наблюдала за их пиршеством равнодушно, а потом проехала по трупам.

Колесница оставляла на песке кровавый след. Колеса испачкались в крови путников. Красные линии на песке соединялись в причудливый узор. Из-за этого песочная равнина начала напоминать ковер.

Внезапно Алаис ощутила на душе что-то мрачное. Она привыкла относиться к людям, как сами люди относятся к скоту. Люди – пища для ее легионеров. Если сравнивать людей с ангелами, то люди неразумны. Небесная раса и земная слишком сильно отличаются. Так почему же сегодня Алаис почудилось, что в толпе путников были те, кому стоило уделить внимание?

Алаис упрямо тряхнула золотистыми кудрями и покрепче перехватила вожжи. Сейчас не время для меланхолии. Главное – боевой дух. Ей еще предстоит новая война. Чем сытнее ее воины питаются, тем сильнее они станут. А пища для них это люди. Почему-то скот и птицы падших ангелов не привлекали. А ведь звери, как и люди, состоят из мяса и крови. Так почему же они не пригодны в пищу падшим ангелам? Что-то тут не так. Люди чем-то особенны. Но чем? Из всех людей Алаис понравился лишь Менес. Может стоит отправиться к нему прямо сейчас? Или еще рано? Сколько времени уже прошло с тех пор, как он одержал победу? Алаис нахмурилась. На земле время измерялось совсем не так, как на небесах. Каждый миг здесь был равен году. Ремий, часто летавший над территориями, заселенными людьми, доложил, что пока она отдыхала в пустыне, у людей сменилось уже множество поколений и цивилизаций.

Алаис даже не знала, был ли ли Египет первой человеческой цивилизацией. Она лишь знала, что хочет увидеть Менеса еще раз.

Пока она делала круги по пустыне, песок стал бурым от следов крови.