Читать книгу Чёрная метка - Афанасий Рогин - Страница 10

Глава 10. Крон

– Недостойный удостоился чести лицезреть высокочтимого трибуна! С чего бы это, Вирж-Уд? – усмехнулся одноухий уудид у подножия трона старейшин.

– Не ерничай перед старейшиной, Крон-Уд. Горт-Уд перед своей кончиной назначил меня своим преемником.

– Просто Крон. Ты забыл, что я – изгой.

Голосовой аппарат уудидов обладал уникальной способностью: речь сопровождалась вибрациями, которые придавали словам весомость и незыблемость. Будучи трибуном, Вирж-Уд в совершенстве освоил голосовую технику убеждения.

– В свете последних событий расе уудидов потребуется твоя помощь, – по привычке с нотками пафоса начал новоиспеченный старейшина. – Все обвинения против тебя будут сняты…

– Ты забыл, что на меня твое красноречие не действует, – перебил Крон. – Давай по существу.

– Отрицание первенства уудидов сделало тебя изгоем.

– Мне надоело раз за разом ловить на себе ненавидящие взгляды жителей Пекла.

– И что, когда ты лишился уха, на тебя стали смотреть по-другому? – сыронизировал Вирж-Уд.

– Да, и теперь я сам презираю тех, кто меня отвергнул. Всех уудидов, помешанных на своем превосходстве! – гневно провозгласил Крон.

– Но именно уудид спас Пекло от уничтожения, и хотя бы поэтому наша раса должна быть выше других, – продолжал настаивать Вирж-Уд.

– Все переврать и переписать историю, как же это по-уудидски! Когда Отцы-Основатели признали эксперимент с Пеклом провальным, то решили уничтожить эту планету с низшими, по их мнению, существами. Бробор, избранный старейшина из расы эдамитов, тайком изучил язык Отцов: ему посчастливилось подслушать разговор и догадаться об участи жителей планеты. Он решил нанести удар первым и обернуть оружие Отцов против них. Бробор угнал предназначенный для эвакуации космический корабль с сейсмической пушкой на борту и с ее помощью разрушил тектоническую плиту под Убежищем Отцов. Прежде чем сгинуть в потоках лавы и воды, Отцам удалось подбить корабль и повредить управление, но Бробор все же умудрился посадить его на землю уудидов. В благодарность за спасение, уудиды под пытками вынудили Бробора подписать отречение и назначить преемником Азза-Уда. Эти события удалось скрыть, но легенда об Азза-Уде-спасителе все же дошла до нынешних поколений уудидов. Она подпитывает собой миф об избранности их расы.

– То, о чем ты мне сейчас поведал, не должно выйти за пределы этой залы! – Разгневанный Вирж-Уд схватился за уши, чтобы унять мелкую дрожь. – Иначе лишишься и второго уха!

– Не кричи. Лучше скажи, зачем звал.

– Земляне угнали один из кораблей, и я в неведении, чем это может грозить нашей расе.

– Если земляне, то это – серьезно. – Крон задумался. – Без преувеличения. С ними надо дружить, а гонор запихнуть в свою клоаку. Но уудидам ведь это претит!

– Ты ведь дружишь? – осторожно спросил старейшина.

– Теперь понятно! – расхохотался Крон. – Тебе нужен шпион, чтобы разузнать у оставшихся на Маленькой Земле о планах тех, кто покинул Пекло. Ты хочешь, чтобы я предал свои убеждения и друзей?

– Но ты ведь тоже уудид! Неужели тебе будет радостно, когда нашу расу сотрут с лица Пекла!

– Мои убеждения стоят дорого! – загадочно проговорил Крон. – Да и кто вернет мне сожженное в дурацком ритуале ухо?

– Мы отрежем второе ухо и клонируем его! Они же одинаковые, и оба прирастут на свои места! – взмолился Вирж-Уд. – Ты будешь полностью восстановлен в правах.

– Мало! Я хочу должность протектора. Хотя бы над той же Маленькой Землей.

– Это – жирный кусок! – ухмыльнулся воспрявший духом старейшина. – Но, тем не менее, я согласен на твои условия. И рад, что ты поменял убеждения. Это свойственно настоящим уудидам, Крон.

– Крон-Уд!

После бегства мятежников, Вирж-Уд принял решение не трогать Маленькую Землю, дабы не лишиться десятой части собираемой дани. А перед миссией Крон-Уда он отозвал корабли, поджидающие беглецов.

Чтобы избежать лишних расспросов, уудиду пришлось высадиться на Эдамене. Земля эдамитов граничит с Маленькой Землей, а оттуда можно беспрепятственно добраться по суше до конечной цели. На это ушло около пяти дней. Использовать телепортацию на незнакомой местности опасно, и Крон-Уд решил использовать метку Отцов позже.

Доверчивые потомки землян с распостертыми объятиями встретили изгоя, который уже не раз был их гостем. Уши уудидов, помимо органов слуха, являются гонадами, отвечающими за репродуктивную функцию. Варварский обычай уудидов – отрезание и сожжение ушей изгоев, осуждали все без исключения расы. За дружеским застольем земляне поделились с Крон-Удом известной информацией и своими догадками.

Все могло окончиться благополучно, если бы среди гостей не оказался клеторианец. Для ориентации в пространстве их раса использует электромагнитные волны, что позволило ему разглядеть под одеждой Крон-Уда метку Отцов. Своими подозрениями он поделился с Холпой, своим соседом за столом.

– Крон, откуда у тебя метка Отцов? – Холпа, вплотную подойдя к уудиду, задрал рукав его одежды.

– Не твое дело! – Крон-Уд грубо оттолкнул землянина.

– Предатель! Не зря тебя свои же кастрировали!

Холпа взмахнул выхваченным из-за пояса мачете, но Крон-Уд исчез, оставив на поле боя отрубленное ухо. Два ежужа тут же бросились к нему и сожрали, вырывая друг у друга из зубов сочящиеся кровью куски.

– Рассказывай! – Вирж-Уд еле сдержал смех при виде безухого уудида, который возник рядом с троном.

– Я не слышу! Ничего не слышу! – причитал Крон-Уд, то и дело пытаясь нащупать несуществующее ухо.

Воспользовавшись его состоянием, Вирж-Уд подкрался к изгою и сорвал метку Отцов с его руки, но взбудораженный Крон-Уд этого даже не заметил. Хорошенько встряхнув лазутчика, Вирж-Уд жестами приказал ему говорить. То, что он услышал, расстроило его не на шутку: надо немедленно собирать Совет Высших.

– А сведения из надежного источника?

– Конечно! – Старейшина подал знак стражникам, и они вытолкнули на середину залы Крона. – Убедитесь сами!

– Уши! Мои уши! – завопил тот, но после тычка стражника в бок сразу замолк.

– Восстановление работы клонариума меня не пугает. Но оружие Отцов исчезло в недрах Пекла. А если вдруг земляне вернутся не с пустыми руками? Что мы сможем им противопоставить? – Вирж-Уд обвел взглядом собравшихся. – Ничего. Поэтому, я предлагаю нанести превентивный удар и атаковать Землю!

– Как? Чем? – раздались одинокие голоса.

– У нас есть сейсмическая пушка, – улыбнулся Вирж-Уд. – Предъявим землянам ультиматум и клочок за клочком станем уничтожать планету, пока они не выдадут мятежников вместе с угнанным кораблем. Как вам такой план? Ставлю на голосование.

Совет единогласно одобрил замыслы старейшины, и Высшие удалились с чувством исполненного долга.

– Со мной! Что будет со мной? – снова завыл Крон. – Ты же обещал, Вирж-Уд!

– Выпроводите его! – обратился старейшина к стражникам. – Пусть катится на все четыре стороны. Кому он теперь нужен. Без ушей.