Читать книгу Чёрная метка - Афанасий Рогин - Страница 15

Глава 15. Перед возвращением

Огромный оранжевый диск в желтоватой дымке облаков, обреченно цепляясь за верхушки мачт многочисленных яхт, стоящих на рейде, неумолимо погружался в пучину. Еще несколько мгновений и солнце, устав от бессмысленной борьбы с океаном, затерялось среди волн, напоследок окрасив горизонт прощальным розовым фейерверком. Мужчина и женщина сидели на песчаном берегу в стоящих рядом шезлонгах и любовались закатом.

– Аманда, ну не мог я их удержать. – Сергей Сомов накрыл своей ладонью руку жены. – Девчонки уже взрослые, они так решили.

– Я все понимаю, Сережа. Но я очень боюсь потерять еще и их. – Аманда склонила голову на плечо мужа. – Катя и Лиза, они такие же неугомонные, как и ты.

– Скорее, как мы оба.

Китайцы не подвели: они не только оснастили вооружением космический корабль, но и сконструировали два небольших летательных аппарата, которые заняли в эвакуационных шахтах места отсутствующих спасательных шлюпок.

Чтобы освоить управление самолетами нового типа, китайские конструкторы создали несколько уникальных тренажеров, на которых прошли обучение несколько тысяч пилотов-добровольцев. После конкурсного отбора среди кандидатов, подтвердивших свою квалификацию и обладающих подходящими антропометрическими данными, осталось лишь двое пилотов, которым китайцы согласились доверить управление своими летательными аппаратами. Ими оказались две миниатюрных молодых женщины: Кейт Багре и Елизавета Сомова.

Сестра Оппы три месяца назад родила мальчика, которого назвала Виктором, но по традициям Пекла, имя звучало, как Викпа.

– Опка, а ты уверена, что врачи ничего не напутали? – спросила подругу Дэвис, наблюдая, как та кормит ребенка грудью. – Если это моя яйцеклетка, то почему мальчик родился белым?

– Наверное, гены Шульмана одолели твои, – предположила Опка.

– Ну, тогда это расизм на генном уровне! – притворно возмутилась Лотта.

– Кстати, как у тебя дела на личном фронте?

– Костров уже майор, замуж меня зовет и намекает на продвижение по службе. Но я что-то сомневаюсь.

– Это почему?

– Такого секса, как в первый раз, нам уже не повторить.

– Конечно, – засмеялась Опка. – Тогда вы оба выпросили у брата эликсир для большего эффекта! Так ты из-за Кострова решила остаться здесь, в России?

– И это тоже. Год назад Штаты по наущению утиного генерала требовали моей выдачи. Но, после сведений, полученных от пленного уудида, моих показаний и проверке на детекторе лжи, сменили гнев на милость, и теперь я полностью реабилитирована.

– Утка – смешная фамилия для генерала!

– Так генерала Роуза называют на морской базе Сан-Диего, где он содержится под стражей. Я слегка подрихтовала ему лопатой черты лица. Генерал лишился переносицы, и теперь его нос напоминает утиный клюв.

– Значит, возвращаться не собираешься?

– Не-ет! – покачала головой Дэвис. – Нас и здесь неплохо кормят! И еще: как представлю своего снежка Игорешу в объятиях какой-нибудь белой стервы… Ты знаешь, Опка, я, наверно, все-таки соглашусь.

Китайское правительство рассмотрело просьбу Оппы и согласилось этапировать пленного уудида в Лефортово, а затем его доставили в особняк Шульмана.

– Как же ты легко сдал своих земляков! Совесть тебя мучить не будет? – спросил Оппа у пленника, который обозначил на объемной карте Пекла места предполагаемой дислокации уудидов и их космических кораблей.

– У нас даже есть поговорка на этот счет, – горько усмехнулся Луайа-Уд. – Лишь единожды предавший уудид – еще не уудид. Оппа, ты же дал гарантии, что земляне защитят мою расу от разгневанной толпы недостойных!

– А надо ли? Ты же до сих пор ставишь свою расу выше других. Неужели, не усвоил урок, который преподала тебе жизнь?

– Но вы ведь не такие? – с надеждой спросил пленник.

– Другие, но нам часто приходится об этом сожалеть.

– Как и я сейчас сожалею о том, что наконец-то стал настоящим уудидом.

– То есть…

– Вирж-Уд умен, – перебил Луайа-Уд. – Но он – трус, очень боится покушения на свою жизнь и доверяет лишь тем, кто еще не стал ренегатом. Поэтому Метки Отцов имеются лишь у старейшины и капитанов. Даже у протекторов их нет. Если звездолеты не смогут взлететь, то с их капитанами я попробую договориться. Ведь они одни из немногих уудидов, которые не лишены того, что вы называете совестью.

– Ты поступил мудро и правильно. Надо бы нам обсудить план действий с Костровым. Я могу на тебя рассчитывать?

– Ты слишком наивен, землянин, – ухмыльнулся Луайа-Уд. – Я же тебе сказал: никогда не доверяй уудиду!

На начальном этапе миссии по возвращению пришельцев-землян в объятия родной планеты было принято решение посадить корабль на Маленькой Земле и лишить мобильности звездолеты уудидов, которые наверняка будут поджидать беглецов. После ряда экспериментов выяснилось, что работу гравитогена – двигателя космического корабля очень легко заблокировать с помощью обычной быстротвердеющей монтажной пены. Для этого на самолеты установили пеногенераторы, и оборудовали их пожарным стволом. Привести же двигатель в рабочее состояние позже не составляло особого труда: пена легко смывалась обычной водой.

– Грандиозно! – резюмировал Шульман-старший, оглядев ощетинившийся стволами звездолет. – Оппа, ты не забудешь о моей просьбе?

– Ну что вы, Семен Маркович, – заверил пришелец. – Если удастся запустить клонариум, то в самую первую очередь опробую его на ваших камушках.

– Я на тебя очень надеюсь, – Банкир передал Оппе небольшой кожаный мешочек с завязками.

– О чем вы тут шепчетесь? – подключились к разговору подошедшие Костров и Шульман-младший.

– Игореша, ты сменил погоны? Я интересуюсь за сроки, – резко сменил тему банкир. – Просто, китайцы, которые заселились вместо выехавших гостей, очень бесцеремонны и шастают повсюду. От нашей кухни у них, видите ли, диарея. А взгляд такой настороженный, будто я им сделал плохое. – Семен Маркович прищурил глаза и сдвинул брови, изобразив недовольного китайца.

– Ничего удивительного, ты же для них эксплуататор, – разъяснил ему внук. – Сам слышал, как они тебя буржуем называют. А отбываем мы уже завтра.

– Боренька, – У банкира екнуло сердце, – тебе-то зачем лететь, там же опасно! Неужели, тебе на Земле дела не найдется?

– Я так решил, дед. И еще: мне Лиза нравится, ну не могу я ее одну отпустить!

– Не путаешь, Боря? – переспросил Игорь. – Они же близнецы.

– Я точно знаю. Почти наверняка. Процентов на пятьдесят.

– Игореша, – На Семена Марковича было жалко смотреть. – Если ты остаешься, то кто же за ним присмотрит?

– Вот Лиза и присмотрит. Ну, или Катя.

– Ой ли?

– Да не беспокойтесь вы, я им помогу, – успокоил старика майор. – Оппа постарался, чтобы меня прикрепили к нему в качестве советника по тактике.

У трапа звездолета Дэвис повисла на шее у Кострова.

– Игореша, почему ты не хочешь взять меня с собой? – Со слезами на глазах спросила она. – Наверное, ты положил глаз на одну из сестер Сомовых!

– Лотта, это уже сделал за меня Боря, – пошутил майор, – но до сих пор не знает, на какую именно. И кстати, мое предложение до сих пор в силе.

– Тогда, да! Я его принимаю, но только вместе со звездочкой на погоны!