Читать книгу У полоні переконань - Аисс Виал - Страница 10

– Батька! Так він жив!? – схвильовано скрикнула Анжеліна.

– Вибачте мою нетактовність, мені слід було додати покійного, – вибачився містер Картон.

Змішана дівчина присіла на лаву, що стояла поруч. Швидко оговтавшись, вона засинала гостя питаннями:

– Ви його знали! Розкажіть, як ви з ним познайомилися? Де він жив останні роки? Звідки ви дізналися, де мене шукати?

Джим Картон спокійно сів біля дівчини і, намагаючись, щоб чути було тільки їй, почав свою розповідь.

– Ми познайомилися в штаті Джорджія п'ятнадцять років тому … – Анжеліна швидко прикинула: їй тоді було близько шести років, мимоволі промайнула думка: «Чому ж тоді батько не подавав про себе звісток?». Вона стримано промовчала, вирішивши не перебивати містера Картону, терпляче вислухавши до кінця. Так дівчина дізналася, що …

– По волі долі, повірте не за злочин, але не будемо зараз про мене, я потрапив в одну камеру з вашим батьком, справжнім уродженцем Америки. І я вдячний долі за зустріч з ним. Він відбував термін за минулі гріхи контрабандиста. Умови, в яких нас утримували, залишали бажати кращого. Не буду описувати цю моторошну картину, ні до чого вам це знати, міс. Але найстрашнішим було те, що ув'язненим заборонялося вести будь-яку переписку і приймати відвідувачів. За час спільного перебування в місці ув'язнення, ми здружилися з вашим батьком, знали один про одного більше, ніж рідні брати. Тоді я і дізнався про ваше існування. Його гнітило відсутність можливості повідомити про себе рідним. Мені важко було його зрозуміти, я ніколи не мав сім'ї і виріс в притулку. Він повідав мені, що бажаючи кращої долі своїй сестрі, дружині і дворічної дочки, вирішив перевезти їх в штати. Для цього, зізнався він, йому знадобилися старі знайомства, про які йому хотілося забути назавжди. Лур'є сподівався, що контрабандисти, колишні друзі, допоможуть йому дістатися до Нового Світу, там він планував підготувати все до приїзду рідних, влаштуватися на роботу … Перше горе його спіткало, коли він відплив разом з сестрою від берегів Англії (вона наполягла, що відправитися з ним відразу) – сестра стала жертвою корабельної аварії. Йому ж дивом вдалося врятуватися. Насилу діставшись до потрібного материка, Лур'є ще не знав, що його чекали лише невдачі. Випадок звів його з успішним старателем Родрігесом Бруно, як виявилося, небезпечною людиною, аферистом і … так що там аферистом, – страшенним злочинцем. Лур'є про це, звичайно ж, не підозрював. Бруно запропонував вашому батькові стати з ним компаньйонами. У нього, нібито, була ділянка в золотоносному районі на північному заході Канади, в басейні р. Клондайк. Так як ділянка належала Бруно, обумовлено було, що половина знайденого Деніз Лур'є золота дістанеться, справедливості заради, Бруно. На копальні вашому батькові майже відразу посміхнулася удача, компаньйонові ж все не щастило. Спраглий заздрістю і жадібністю, Бруно задумав викрасти у Лур'є ту частину видобутку, яка по праву початкової домовленості між ними належала Денізу. Благо ваш батько помітив дивну поведінку Родрігеса і, при спробі крадіжки порушника договору, спробував Бруно перешкодити. Зав'язалася бійка, яку, на щастя, побачили інші старателі. Коли прибігли на допомогу, розтягували обох, підлий Бруно завдав Лур'є ножове поранення в груди, – Джим Картон зауважив, як Анжеліна напружено стиснула руки, що лежать на колінах. – Поранення виявилося несерйозним, і ваш батько швидко одужав, – поспішив м'яким голосом заспокоїти оповідач дівчину, – Родрігеса Бруно заарештували і віддали під суд. Віроломний, він задумав помститися потерпілому Лур'є і на суді заявив, що знає свідків, які підтвердять, що ваш батько – в минулому контрабандист. Деніз не став відпиратися і визнав провину повністю, вирішивши не обманювати долю. Так він став в'язнем … Хліб арештантів ми ділили з ним три роки. На четвертий, провидінню було завгодно перевести більшу частину засуджених в сусідній штат. Тоді співкамерники вирішили влаштувати втечу. М-да, для багатьох це був щасливий шанс. Тих, хто відмовлявся в ньому взяти участь, чекала смерть «зрадника». Як ви самі розумієте, вибір у нас з вашим батьком був невеликий.

При «успішної» втечі, – тут Картон зробив сумну криву посмішку, – Лур'є був знову поранений. На цей раз рана виявилася смертельною, – гість замовк, щоб дати можливість дівчині прийти в себе. – Вмирав він у мене на руках, в першій покинутій халупі, яка підвернулася. Перед смертю втіхою йому була лише моя обіцянка розшукати вас і передати цей лист, написаний його рукою. Заздалегідь прошу пробачення, але ваш батько наполіг, щоб я прочитав його і, якщо б обставини не дозволили йому зберегтися, передав вміст на словах, – на цьому Картон простягнув Анжеліні згорток паперу, з яким з'явився.

Анжеліна із завмиранням серця розгорнула прощальне послання батька і стала пильно читати. Джиму картону залишалося лише спостерігати, як по обличчю дівчини котилися мимовільні потоки гірких сліз.

Лист був адресований не стільки їй, скільки її матері. Рядки були наповнені величезною любов'ю, жалем і покаянням. Несподіваним було в посланні визнання, що здобуте на копальнях золото залишилося прихованим в надійному місці; його він заповідав знайти Джиму Картону, йому другові і сусіду по камері, по нещастю, і розділити на рівні частки між дружиною, дочкою і самим Джимом. Він був упевнений, що золота мало б вистачити всім трьом на безбідне життя в будь-якому штаті. Там, він просив Картона допомогти придбати їм будову з хорошою ділянкою землі.

Коли візитер зрозумів, що лист прочитано до останнього слова, він вирішив продовжити:

– Вас повинно мучити питання: чому я тільки зараз виконав свою обіцянку? Я спробую пояснити. Після втечі я був оголошений в розшук. За упіймання тюремних втікачів була обіцяна винагорода. Мені довелося змінити ім'я, зовнішність, – сказав він, нехотя вказавши на шрам обличчя, – і довго ховатися. Тепер моє ім'я Джастін Кінг. Дістатися до схованки батька було досить складно. До того ж ділянка, де було приховано його добро, в цей час вже належала іншій людині. Увірватися в чужі володіння і почати пошуки, не отримавши на те ніякого дозволу, було неможливо. Мені не відразу вдалося втертися в довіру цій людині. Пройшли роки … Нарешті, діставшись до золота, я зробив спробу знайти вас. Вона не увінчалася успіхом. Ваша мати померла, про це мовили сусіди будинку, в якому ви жили, самі ж господарі змінилися, і ніхто не знав, де вас шукати. Я згадав про те, що ваш батько розповідав мені, як його дружина була родом з дворянської сім'ї, ім'я якої, я, на жаль, пам'ятав неточно. Не так давно пошуки привели мене до графа Адама де Сент-Джона, в той час він знаходився в Вест-Індії. Так я дізнався про ваше перебування тут. Сподіваюся, я відповів на всі ваші запитання. Розумію, що ви, ймовірно, станете майбутньої спадкоємицею заможного графа, і заповіт батька вас не зробить знатніше і багатше. Але я виконав дану другові обіцянку. Накопичене Лур'є золото по праву вас чекає в Джорджії разом із земельною ділянкою, купленої на прохання вашого батька. Я деякий час ще буду в Лондоні у справах. Якщо раптом вам знадобитися моя допомога або ви побажаєте, щоб я вас супроводжував в Джорджію, мене не важко буде знайти в готелі «Англійський двір», назвавши ім'я Джастіна Кінга, або ж пишіть до запитання в Джорджію, – він чемно вклонився.

Почуте змусило дівчину розгубитися, вона не знала, як їй вчинити. Принесена трьома хвилинами раніше звістка від Рози про прибуття за ними лорда Корнуолла підштовхнула сказати:

– Містер Картон, ви шляхетна людина! Я вам дуже вдячна за ваш вчинок! Для мене було величезним щастям дізнатися що-небудь про батька! Я не знаю, що вам зараз відповісти, – чесно зізналася Анжеліна, – чи побачу я вас знову … Але знайте, що в моїй особі ви також придбали друга! Прощайте! Хай благословить вас Господь!

Тепло попрощавшись, вона поспішила випурхнути з холу, щоб попросити Розі нічого не говорити про візитера лорду. Самій Розі вона частково розповіла те, що тільки що дізналася про батька. Вона навмисне промовчала про останні слова Джима Картона і переданому листі батька, тим самим приховавши вістку про його заповіт. Все, нею сказане, Анжеліна попросила тримати в найсуворішому секреті від усіх, оскільки боялася пересудів і немилості містера Сент-Джона. У глибоких роздумах міс Лур'є покинула стіни пансіону. Тіні минулого нависли над її душею, як густі тумани, які застигають зненацька мандрівника і застеляють йому очі.