Читать книгу У полоні переконань - Аисс Виал - Страница 7

Місяць минув непомітно для Сент-Джона, до прийому все було готово. Він ще раз обійшов критичним поглядом свій бальний зал. Як давно тут не влаштовувалися прийоми, не кружляли в танцях сліпуче ошатні пари, не лився заразливий сміх гостей і господарів! Як сталося, що він, Адам де Сент-Джон, знаючи причину такого тривалого забуття графського палацу, раптом дозволив все змінити заради цієї дівчинки – нехай навіть дочки Діани? Раптом він мимоволі згадав приголомшливий погляд міс Лур'є, що вперше побачила кілька днів тому його маєток:

– Напевно, місіс Сент-Джон щаслива: жити в такому казковому місці на землі, – з щирою безпосередністю вимовила вона, коли вони в ландо під'їжджали до графства Сент-Джона.

– О, душко, містерові Сент-Джону ще слід ощасливити одну з леді стати місіс Сент-Джон, – чарівно засміялася Луїза Дені, запобігливо і улесливо дивлячись на Адама, який їхав верхи нарівні з їх екіпажем.

Дівчина зніяковіла від своїх необдуманих слів. Ще більше здивувалася вимовленому Луїзою Дені. Вона була впевнена, що саме дружина Сент-Джона проти її перебування в графстві. Тепер вона розуміла, як містерові Сент-Джону самому обтяжливе його опікунство, ця новина пояснила його владне бажання відправити її скоріше в пансіон.

Анжеліна гірко зітхнула. Для неї цей місяць був випробуванням не з легких. Інше життя – без матері, в чужому містечку, вона тільки стала звикати до усього нового. Дійсно, з Софі вони стали близькими подругами, з нею вона довго розмовляла, ділилася думками, дитячими спогадами. Луїзу вона побоювалася, розуміючи, що все сказане може бути не так передано містеру Сент-Джону. Іноді місіс Дені здавалася їй нещирою, Анжеліна часто крадькома ловила на собі її оцінюючий погляд. Одного разу вона випадково почула фразу, кинуту Луїзою в розмові з найкращою подругою:

– З появою цієї дівчинки Сент-Джон майже не буває у нас …

Проте у присутності Софі або опікуна вона була м'якою, лагідною, турботливою і веселою, робила все можливе, щоб юні леді впевнено себе тримали на майбутньому прийомі. Змучила Анжеліну то тривалими поїздками до модистки, то частими прогулянками в місцеві крамниці за покупками до майбутньої урочистості, запевняючи в тому, що Сент-Джон чітко дав зрозуміти, що відтепер дівчина повинна відповідати прізвищу Сент-Джон.

Але одна їхня спільна поїздка, в Уоррен-Хаус, справила особливе враження на міс Лур'є де Сент-Джон. Завдяки старанням доктора Уоррена, вже через тиждень після приїзду Анжеліна почувала себе абсолютно здоровою. На останньому огляді міс Лур'є він негайно нагадав дамам особняка Луїзи Дені про своє запрошення до себе. І юні леді в супроводі Луїзи відвідали володіння доктора Уоррена. Воістину сад Уоррен-Хауса був чудовим, його оранжерея майже не поступалася оранжереї графства Сент-Джона. У ній можна було заблукати. Ще однією окрасою володінь Уоррена був невеликий ставок, на спокійних водах якого величаво плавали білі лебеді.

Поки Луїза намагалася цілком заволодіти увагою доктора Уоррена, Анжеліна, слухаючи життєрадісну Софі про майбутній прийом, милувалася краєвидом і ловила себе на невеселої думці про те, що хотіла б швидше залишити сімейство Дені, оскільки боялася прив'язатися до Софі ще більше. Дівчина відчувала страх, що, скуштувавши принади розкішного життя, вона буде безупинно нудьгувати в пансіоні. З задумливого стану її вивело питання господаря Уоррен-Хауса:

– Міс Лур'є де Сент-Джон, мені здалося, ви занудьгували.

– Що ви, я просто трохи втомилася, – зізналася гостя.

– О, дозвольте запропонувати, тут є лава під тією вербою, – він вказав на місце неподалік. – Леді, – звернувся він до решти, – ви бажаєте відпочити?

– Мабуть, ми ще прогуляємося з Софі, проводите міс Анжеліну до згаданого місця відпочинку.

Поки супутник супроводжував її до потрібної лави, Анжеліна зазначила про себе, що доктор Уоррен був приємним співрозмовником, розумним, люб'язним і завбачливим. З ним дівчина відчувала себе легко і невимушено. Він з такою любов'ю говорив про жителів містечка Н*. Знав стільки кумедних історій, що міс Лур'є мимоволі відчула не просто дівочу цікавість, а якийсь зв'язок з цією місцевістю і людьми, що живуть тут.

– Коли я побачу вас знову? – несподівано запитав Уоррен, не відриваючи погляду від наближаються до них міс і місіс Дені: їх відділяла лише невелика тополина алея.

Питання доктора Уоррена застав дівчину зненацька і змусив зніяковіти.

– Можливо, на прийомі в графстві містера Сент-Джона?! – тихо і невпевнено прошепотіла Анжеліна, сором'язливо опустивши при цьому очі.

Вона ледь встигла це проговорити, як веселі Луїза і Софі, жваві прогулянкою, перервали їх усамітнення, захоплюючи в сторону оранжереї. Ще довго міс Лур'є нагадував про приємно проведений день рожевий букет, так старанно підібраний і з почуттям подарований доктором Уорреном.

Анжеліна не помилилася: одним з перших хто прибув на довгоочікуваний прийом, і хто запросив її на вальс, що відкривав бал, був доктор Уоррен. Анжеліна була непідробно весела в цей вечір. Вона немов ожила, її скромне вбрання (як не наполягала місіс Дені, в останні хвилини вона потайки від усіх наділа, хоч і нову, але простеньку світло-зелену сукню) надало їй особливої чарівності. Злегка підібрані, природно кучеряві пекучі локони мимоволі підкреслювали дівочу блідість. Однак в цей вечір на її щоках не раз грав яскравий рум'янець. Найчастіше винуватцем і був молодий доктор Уоррен. Він, можна сказати, не покидав міс Лур'є, був ввічливий, жартував, робив точне і дотепне зауваження про кожного гостя. Не соромлячись присутніх, обсипав компліментами спів Анжеліни під акомпанемент фортепіано (дівчина, істинно, зачарувала всіх своїм чудовим голосом, і не раз за вечір їй доводилося демонструвати свою майстерність). Надана Уорреном настільки явна увага юної підопічної Сент-Джона змусила хвилюватися місіс Дені, але, в першу чергу, господаря графства.

Це невдоволення не вислизнуло від компаньйона містера Сент-Джона, статного і далеко вже не молодого лорда Корнуолла, який злегка запізнився:

– Адам, друже мій, не свердли ти так очима молодого доктора, твоя підопічна настільки чарівна, мила, наївна, що закрутить голову будь-кому.

Лорд сконфузився, розуміючи, що видає і себе, та штучно і голосно відкашлявся. – Дозволь мені відвернути, хоч ненадовго її увагу від Уоррена. І, незважаючи на те, що я давно не танцював, готовий струсити старовиною. Познайм мене з нею скоріше!

Адам був вкрай здивований поведінкою компаньйона: до цього дня він знав його, як доброго, ділового вдівця, що не проявляє ніякого інтересу до жіночої статі і має три вже дорослі дочки. У тому, що міс Лур'є буде оточена юрбами кавалерів, він не сумнівався. Але, що серед них виявляться вдівці з купою нащадків, закоренілі холостяки і старці, які однією ногою стоять в могилі, цього він ніяк не очікував.

З одного боку, він був радий пропозиції лорда Корнуолла, яка, дійсно, дозволить охолодити запал молодого доктора, і, явно, залишить байдужою міс Лур'є. З іншого – на жаль Сент-Джона, дасть невиправдану надію компаньйонові.

Зважившись, на його погляд, на менш ризиковане рішення, Сент-Джон владно підхопив Анжеліну за лікоть, тим самим безцеремонно усуваючи її від доктора, спокійно представив лорда Корнуолла і холодно додав тільки їй: – Я був би вдячний, якщо ви ощасливите танцями не тільки містера Уоррена.

Щоки дівчини зачервоніли, вона зробила реверанс лорду, покірно приймаючи запрошення. Після слів опікуна, як не старався її розвеселити високоповажний і добродушний лорд Корнуолл, Анжеліна була сумна. Вона зрозуміла, що своєю поведінкою розгнівала містера Сент-Джона. І все ж її безневинній душі було невтямки, чому їх обопільна дружня симпатія з Уорреном, була так неприємна йому. Дівчині стало не по собі, і вона дозволила лорду Корнуоллу проводити себе в сад подихати свіжим повітрям. Проходячи повз танцюючих, Анжеліна побачила життєрадісну і сліпучо-красиву Софі, вона крутилася в парі з біса привабливим молодим чоловіком, ім'я якого міс Лур'є не знала.

В саду лорд Корнуолл без угаву розповідав про своїх дочок, які в цей час подорожували по Європі в пошуках нових вражень, женихів і пригод. Видно було, що він по ним нудьгував, а миле і довірливе обличчя Анжеліни, зізнався він, нагадало йому про них. Він так багато міс Лур'є про дочок повідав, що їй здавалося, що вона їх знає вже дуже давно. Лорд пообіцяв при першій же можливості познайомити міс Лур'є де Сент-Джон з його крихтами, як він їх ласкаво називав.

Залишок вечора Анжеліна намагалася уникати зустрічей з доктором Уорреном, як би це було їй не сумно. Їй не хотілося псувати відносини Уоррена з містером Сент-Джоном, адже вона все одно скоро надовго відправиться в пансіон, і, безсумнівно, про неї швидко забудуть. Незважаючи на невимовний смуток, що охопив її, вона, щоб не докучати своїм пригніченим настроєм графа ще більше, намагалася не пропустити жоден танець, тим самим мимоволі набуваючи все більше шанувальників і добрих знайомих, в особах ж жіночої статі, не підозрюючи, – ревнивих заздрісниць.

І все ж уникнути відвертої розмови наодинці з Уорреном не вдалося. Лише згодом вона дізнається, що допомогти в цьому доктору погодилася навіжена Софі, яка в той момент відволікала черговими примхами і пустощами містера Сент-Джона і свою обурену мати.

– Ви уникаєте мене, міс Лур'є! – схопивши ніжно за руку, прошепотів схвильовано Уоррен, стрімко захоплюючи її на терасу, ризикуючи бути поміченими надмірно цікавими. – Я чимось образив вас? – спантеличений задав він простодушне питання, коли вони були вже одні, лише на іншому краю майданчика виднілися силуети таких саме, які шукають затишного усамітнення.

– Доктор Уоррен … – повільно і невпевнено почала виправдовуватися Анжеліна.

– Уільям, – м'яко виправив він, – хіба ви забули? – з сумом запитав доктор, не відриваючи від неї докірливого погляду. – Я знаю, що не маю права вам це говорити зараз, – побачивши неприкрите занепокоєння дівчини і то, як вона намагається тактовно вивільнити свою руку, він трохи послабив свою хватку, поспішно продовжуючи: – Не бійтеся, я не скажу того, що вас може образити або скривдити. Ви вільні мені нічого не відповідати, але я хочу, щоб ви знали, що заволоділи моїм серцем, що мені необхідно вас бачити, чути! Я розумію ваш скрутний стан і знаю, що вас скоро відвезуть в цей злощасний пансіон, але це не надовго! Прошу вас, – з благанням у голосі не зупинявся збуджений Уоррен, – дати мені дозвіл вам весь цей час писати, якщо ви відповісте, хоча б раз на мого листа, знайте – ви зробите мене найщасливішою людиною на світі! – він зупинився, явно, схвильований в несміливому очікуванні відповіді.

Серце Анжеліни гулко билося, їй здавалося, що його прискорене биття чутно і завмерлому в ту мить Вільяму. Вона не знала, що відповісти і як себе повести. Його невблаганний і палкий погляд приводив її і далі в душевне сум'яття. Вона імпульсивно посміхнулася, мимоволі озирнулася і тихо прошепотіла:

– Я буду рада мати такого друга, як ви! Пишіть мені!

Вона різко і по-дитячому поцілувала його в щоку і, не давши Вільяму отямитися, стрімко побігла в бальний зал. Можливо, потім вона і буде себе картати за необдуманість свого вчинку. Але в ту мить, вона сяяла, їй так необхідно було відчувати себе коханою, комусь потрібною. До того ж Уільям був дуже м'яким, добрим, і таким славним!

Залишившись в світі зовсім одна, незважаючи на несподівану появу опікуна, який, ясна річ, буде турбуватися про її майбутнє (тільки так, як він вважає за потрібне), вона зрозуміла, що їй необхідна саме споріднена душа. Спочатку вона думала, що знайде її в Софі, але з часом переконалася, що дівчина, в якійсь мірі використовує її, і що та, зі своїм завзятим, непостійним і сильним характером не стане дорожити дружбою, як це робила б Анжеліна.

Анжеліна не звернула уваги на те, коли втомлені гості почали роз'їжджатися по домівках, вона так завзято уникала зустрітися поглядами з Уільямом, намагаючись триматися Луїзи і Софі. Інстинктивно вона не дивилася і на містера Сент-Джона, побоюючись видати свої невимовно нові почуття, викликані бесідою з Уорреном. На щастя, з ним жваво підтримував ділову бесіду його компаньйон, лорд Корнуолл.

Вільям не став спокушати долю і шукати нових зустрічей, окрилений її позитивною відповіддю, на прощання він лише потайки передав через Софі коротку записку з щирими словами подяки.