Читать книгу Шаги над бездной - Алекс Хикари - Страница 3

– Три игры, всё по вашим правилам, – сказал Шаан’Далор и откинулся на спинку стула. Поелозил, как будто ему было неудобно, выпрямился. – Ты не думала о том, что упускаешь всё самое прекрасное просто потому, что мало смотришь по сторонам?

Вероника машинально оглянулась.

– Что ты имеешь в виду?

Шаан’Далор махнул рукой, указывая на себя.

– Вот это, – сказал он. – Я создал эти стулья и стол так, чтобы они отражали твою суть. Забавно, не находишь?

Вероника пожала плечами. Что бы это ни значило, главное – что можно сидеть. Этого достаточно.

Бог хаоса щёлкнул пальцами. Его туристический стул сменился обычным, деревянным, с мягкой спинкой, оббитой красной тканью. Шаан’Далор лукаво улыбнулся.

– Видишь? Мелочь, а жизнь уже кажется другой.

Вероника пожала плечами.

– Мне казалось, мы здесь для того, чтобы играть? – сказала она.

Улыбка Шаан’Далора растаяла.

– Примерно это я и имел в виду, – пробормотал он. Пожал плечами, заговорил громче. – Игра так игра. Я мало знаком с вашим миром, внутри меня столько знаний, что я понятия не имею, что выбрать. Раз уж тебе не терпится приступить – выбирай.

Вероника растерянно провела рукой по волосам, взлохматив чёлку. Она знала много игр, но совершенно не представляла, что выбрать. Не отпускало ощущение, что это сродни подсказке, шансу на победу, но она никак не могла понять, как его использовать.

– Только договоримся заранее, – сказал Шаан’Далор. – В вашем мире я превыше всех законов… ну или почти всех. Ты – хозяйка в своём разуме. Мы оба можем творить здесь всё, что угодно, а потому…

– Я поняла, – кивнула Вероника. И, как бы ни пыталась, всё равно не смогла сдержаться. – Извини, но мошенничать – не в моих привычках. Если ты вправду видел мои воспоминания, мог это заметить… в одной недавней игре.

Губы Шаан’Далора дрогнули, как будто он пытался сдержать улыбку.

– Видел. Рад, что мы друг друга поняли.

Намеренно ли он сказал это, чтобы она догадалась, Вероника не знала. Она совершенно не понимала, кто он, что задумал, что вообще творится у него в голове… но теперь подсказка развернулась в мыслях, как карта с прочерченным путём.

– Покер, – сказала Вероника. – Я выбираю покер.

– Интересно, – отозвался Шаан’Далор. Его глаза на миг сверкнули красным, на столе появилась колода карт. – Классика или какая-нибудь разновидность?

– Техасский холдем, – ответила Вероника. Невольно улыбнулась. – Мы с Алиной и Джереми часто играли по вечерам.

– Я вижу, – кивнул Шаан’Далор. Колода взмыла в воздух на несколько сантиметров от столешницы и принялась перемешиваться сама по себе. – Только ставка в целый мир у тебя впервые, не правда ли?

– Да уж. Обычно мы играли на желание.

Колода замерла в воздухе – похоже, сейчас начнётся раздача. Вероника прищурилась, сосредоточилась на картах. Если она действительно всемогуща в своём разуме, удача будет на её стороне.

Карты принялись сами по себе разлетаться по столу. Верхняя в сторону, вторая – к Веронике, третья снова на стол, четвёртая – к Шаан’Далору. По две – игрокам, пять – между ними. Всё само по себе.

– Ты молчалива, – сказал вдруг бог Хаоса, и Вероника вздрогнула от неожиданности. – Если честно, я ожидал… ну, большего. Даже после стульев и стола.

– И чего же?

– Ну… не знаю, – Шаан’Далор развёл руки в стороны. – Перед тобой хранитель всех тайн сотворения миров, всех секретов мироздания… ну, или почти всех. Странно, что ты ими не пользуешься.

– Я не знаю, где грань дозволенного, – ответила Вероника. – Я даже не знаю, могу ли взять карты со стола.

Шаан’Далор чуть склонился к ней.

– Хочешь секрет? – еле слышно спросил он.

Вероника с трудом расслышала его, и ей пришлось придвинуться ближе, чтобы ничего не пропустить. Карты неведомым образом оказались у неё в руке, но она даже не посмотрела на них.

– Секрет?

– Да, – бог Хаоса почти шептал. – Я стираю грань. Её больше нет. Позволено всё, только скажи. Что тогда ты будешь делать?

Вероника растерянно опустила взгляд. С трудом поняла, что держит в руках даму треф и даму червей. Неожиданно по плану, даже не верится.

– Если бы мне действительно было всё дозволено, я бы окунулась в прошлое, – внезапно призналась она. – Я всегда любила историю Одарённых, любила Священную землю и всё, что на ней происходит. Пока мы спускались в Туманный мир и говорили с Первозданными, я этого не понимала, но теперь всё иначе. Я чувствую себя как никогда… причастной, что ли.

Она взглянула на Шаан’Далора. Он оставался бесстрастным, но в глазах орехового цвета вновь плясали искорки, и Веронике показалось, что так выглядит его улыбка. Сдержанная, не отражённая на губах, но скрытая в глубине изменчивых глаз.

– Знаешь, что забавно? – сказал Шаан’Далор. – Обычно свободой распоряжаются иначе. Мне нравится твой выбор.

Он распрямился, щёлкнул пальцами. Стол сам по себе отодвинулся, Вероника машинально проследила за ним – ни одна карта не пошевелилась. Белое пространство переменилось – теперь их окружала мягко светящаяся тьма. Законы физики, похоже, тут не в чести.

– Примерно так выглядит пространство между мирами, – послышался негромкий голос Шаан’Далора. – Пустота. Просто пустота. Конечно, где-то там есть мои друзья в истинной форме, но… мы редко встречаемся. Как часто в ваших океанах встречаются дрейфующие корабли?

Вероника оглянулась, но не смогла рассмотреть его в темноте. Она машинально поднялась на ноги, сделала шаг назад и неожиданно не смогла найти стул. Вроде глаза привыкли, и ты можешь различать свою руку, даже смутные очертания чего-то впереди… но всё равно темнота беспросветная.

Вспышка невыносимо яркого света взрезала тьму. Вероника машинально прикрыла глаза, но уже через миг поняла – от этого света не больно, наоборот, он мягкий и приятный, каким бы ярким ни был. Она шагнула ближе и увидела в отблесках сияния Шаан’Далора – он держал шарик света в правой руке, зажав указательным и большим пальцем.

– Ты хотела окунуться в прошлое? – спросил он. – Вот оно. Самое начало, точка отсчёта.

Он выпустил шарик света из пальцев и позволил ему скатиться на ладонь. Одновременно с этим во тьме вокруг засветились мириады серебристых огоньков, рассыпались по чёрному пространству, группами и поодиночке, перемигиваясь в неведомой мелодии – в ритме самой жизни. Затаив дыхание, Вероника смотрела, как волна вспышек прокатывалась по реке светлячков, и не успела заметить, что Шаан’Далор сотворил с огоньком на ладони. Только когда он заговорил, она обернулась и увидела, что вместо шарика света бог хаоса держал в руках сияющее кольцо.

– Тот шарик – это изначальный импульс, – продолжал он. – Я вложил в него главный закон и отпустил в межмирное пространство. А он тоже распорядился свободой по-своему и создал себя сам… вот таким. Забавно, не правда ли?

Шаан’Далор поднял ладонь выше. Кольцо зависло над ней на пару сантиметров, половина его окрасилась тьмой, появились серебристые переходы. Шаан’Далор нарисовал пальцем в воздухе новое кольцо, теперь – золотистой дымкой. Оно качнулось в воздухе, проплыло к чёрно-белому кольцу и повисло на нём.

– Мир грёз… – Шаан’Далор запустил в воздух новое дымчатое кольцо, на этот раз фиолетовое. – Мир людей… – Новое кольцо наскочило на основное, теперь голубое. – Туманный мир… и мир мёртвых. – Оранжевое кольцо завершило композицию, и теперь всё это великолепие походило на модель атома без ядра в центре. – Стержень мироздания должен был скреплять четыре основы воедино, и он продолжает это делать.

Несколько долгих секунд Вероника заворожено смотрела на игру отсветов от колец, кружащихся над ладонью бога хаоса. Вопрос назрел сам собой.

– Ты сказал, наш мир создал себя сам, – тихо сказала она. – Что это… как… то есть… Как правильно это понять?

Шаан’Далор пару мгновений размышлял, затем пожал плечами.

– Я не могу найти что-то похожее в вашем мире, – ответил он. – Наверное, больше всего это похоже на программирование. Я заложил программу, и она работает… но при этом учится сама.

– Искусственный интеллект? – спросила Вероника.

Шаан’Далор кивнул.

– Вроде того. Помни, что это просто сравнение, на самом деле всё несколько сложнее.

Он легко подбросил вверх конструкцию из колец, и она разомкнулась. Чёрно-белое кольцо мерно закружилось вокруг ладони, остальные превратись в лучики света и принялись извиваться вокруг. И вновь Вероника застыла и невольно затаила дыхание, наблюдая за игрой света на коже бога хаоса.

– Знаешь, есть ещё одна забавная вещь…

– Кажется, тебе всё кажется забавным, – неожиданно для себя сказала Вероника. Разум машинально отметил, что это могло бы разозлить всемогущего собеседника, но почему-то было спокойно, будто не с Хаосом во плоти говоришь, а со старым знакомым. Может быть, даже другом.

Если Шаан’Далору это и не понравилось, он не подал виду и даже не шевельнулся.

– Когда живёшь так долго, запоминаешь только то, что тебя забавляет, – просто ответил он. – Иногда ещё то, что наполняет теплом изнутри… но такое бывает редко.

– А как же боль?

– Боль растворяется, как всё ненужное, – Шаан’Далор пожал плечами. – Как и обида, разочарование… Не случайно у вас это сравнивают с ранами. Они заживают, даже если остаётся шрам… но заживают. И ты о них забываешь.

Веронике безумно хотелось продолжить. На языке зудели слова о том, что бывают шрамы, о которых забыть невозможно, потому что они у всех на виду… но услышать о рождении мира хотелось больше. И она благоразумно промолчала. Шаан’Далор выждал несколько мгновений, затем усмехнулся.

– Так вот, забавная вещь… Это был мой эксперимент. Когда мы создаём миры, мы создаём их историю от начала до конца. Разум в них играет свою роль по сценарию, где ему прописана каждая реплика. Но ваш мир… о, это нечто особенное. – Он повернул ладонь тыльной стороной вверх, и в тот же миг конструкция из колец собралась вновь над ней. – Я даже представить себе не мог, что он превратится во что-то такое… и даже не жалею о своей ошибке.

– О своей ошибке? – эхом повторила Вероника.

Шаан’Далор смотрел на кольца; его взгляд был рассеянным и затуманенным, как будто мысленно он был далеко отсюда.

– Да, – кивнул он. – Я считаю это ошибкой, но на самом деле это было величайшее из моих решений.

На грани слышимости доносился шелест. Он становился всё громче с каждым мгновением, превратился в треск. Вероника закрыла уши, но даже так слышала жуткий звук – как будто само мироздание трещало по швам. Пару секунд спустя всё кончилось; она растерянно оглянулась по сторонам, но так и не поняла, что произошло.

– Когда я создавал свои миры, я мог коснуться любого из них, прожить любую жизнь, – тихо заговорил Шаан’Далор. – Только это было не то, понимаешь? Я видел всё это снаружи, использовал чужие воспоминания. Мне хотелось видеть всё своими глазами. Хотелось обрести свои воспоминания.

Вероника слушала, затаив дыхание. Краем глаза она заметила, что конструкция в виде колечек как-то изменилась, но не смогла отвести взгляда от мягко сияющих красным глаз бога Хаоса.

– Ты уже слышала от Первозданных, что я отделил свою разрушительную часть, чтобы не причинять вреда только что созданному миру, – продолжал Шаан’Далор. – Но они не знали главного. Именно это моё решение породило ваш мир таким, какой он есть. Поэтому у вас есть Дары, тёмные духи и… и даже боги, похожие на людей.

Он поднял ладонь с колечками выше. Вероника невольно опустила взгляд и увидела, что вместо колечек появилось дерево. Светло-голубые корни впивались в кожу на руке Шаан’Далора, на самых кончиках мелькали разноцветные вспышки. Фиолетовый ствол тянулся ввысь, распушившись золотой листвой и цветами. Тонкий прозрачный шар, отблёскивающий оранжевым, окружал деревце, как воздушный пузырь – Священную землю.

– Такие вещи не проходят бесследно, – Шаан’Далор небрежно коснулся шара, и в этом месте вспыхнул крошечный оранжевый огонёк и тут же погас. – Я чужой для вашего мира. Моё появление, а уж тем более моё решение, вызвали… всё это. Когда я разделил себя надвое, высвободилось запредельное количество энергии, с которой мироздание не справлялось. Ему пришлось перемениться, перестроить свою суть, чтобы выжить… ну, ты слышала это… этот звук. Как и я, оно раскололось на части. Только я мог позволить себе разделиться на две половинки, а оно – нет. Для него это означало гибель.

– А для тебя? – еле слышно спросила Вероника.

Шаан’Далор взглянул на неё, и Вероника была готова поклясться, что увидела, как в его глазах вспыхнуло удивление.

– Прости? – спросил он.

Вероника замялась.

– Я имела в виду… Ты ведь распался на две части, так? Разве это не означало… не знаю… если не смерть, то что-то такое?

– Ты видишь меня живым, – помедлив, ответил Шаан’Далор. – Ты можешь коснуться меня… хотя нет, лучше не стоит. Для меня это означало сон, в котором я буду видеть целую жизнь. Вернее, две жизни.

Вероника растерянно смотрела на деревце, обняв себя за плечи. В перебежках световых вспышек ей удалось рассмотреть некий порядок, как будто там загорались и гасли лампочки на ёлочной гирлянде.

– Просто… когда я думала о Джине и о том, что заставляло её так поступить… я думала, что для неё это будет значить смерть, – тихо заговорила Вероника. – Ну… то есть, однажды всё это закончится, правда? Однажды ты станешь собой навсегда. Может быть, даже в этот раз. И если для тебя это просто сон, то она перестанет существовать, правда? Получается, она умрёт.

Шаан’Далор молчал. Вероника всматривалась в перемигивание вспышек, и на этот раз отметила, что и в цветах тоже есть свой порядок. Их было немного, с десяток, наверное, и каждый оттенок загорался у своего корня. Казалось, крошечные огоньки танцуют в только им ведомом ритме, и это не могло не завораживать. На какое-то время Вероника даже забыла, что происходит.

Только когда вокруг посветлело, погасли звёзды, а пространство затянулось мягкой молочной дымкой, она будто очнулась и оглянулась на Шаан’Далора.

– Мы немного заболтались, – сказал он. – Давай вернёмся за стол.

Он взмахнул рукой, и деревце растаяло цветными струйками дыма. Веронике отчаянно хотелось расспросить его, но она не решалась. И так уже лишнего наговорила…

– Я действительно не хочу говорить о Джине, – сказал Шаан’Далор. Его глаза на мгновение осветились красным, стулья и стол вернулись на место. Мелькнуло ощущение, что вместе с этим между ним и Вероникой выросла прежняя стена, как между разрушителем мироздания и несчастным, назначенным вроде как это самое мироздание спасти. – Но не потому, что я ею недоволен. Просто… – он зажмурился, потёр глаза; опустил руку и взглянул на Веронику. – Просто есть вещи, которых не изменить. Ты не сможешь перестать быть дочерью бога тьмы, не сможешь лишиться своего Дара. Джина так же не сможет перестать быть воплощением всего, от чего я отказался, чтобы быть здесь. Она – разрушение во плоти, Ника. Этого ничем не исправить.

– Я… – плохо понимая, что делает, Вероника сжала кулаки. – Знаешь… Да, я может быть и не могу перестать быть дочерью бога тьмы. Только однажды у меня уже был выбор. Я могла продолжить дело своего отца… ну, то есть… ты понял, – она выдохнула. – Я уже сделала свой выбор, когда мне позволили. Неужели она не может?

Шаан’Далор прищурился, его глаза на миг осветились красным. Вероника сжалась.

– Да, ты сделала свой выбор, я вижу, – пробормотал он. Помолчал немного, заговорил чуть громче. – Ника, неужели ты не видишь? Ты сделала свой выбор. Она тоже.

– Но…

– Она сделала свой выбор, – перебил Шаан’Далор. Жестом остановил Веронику, пытавшуюся снова что-то сказать. – Она будет выбирать то же самое снова и снова. Это не только её происхождение, но и её суть. Пока она решает быть такой, какая она есть, она будет выбирать то, что уже выбрала. Давай закончим на этом.

– Но…

– Хватит, – Шаан’Далор махнул рукой, его глаза на миг осветились красным. – Мы здесь для того, чтобы играть, так давай этим и займёмся.

Наверное, самое благоразумное сейчас – сделать то, что велено. Вероника опустилась на стул, взяла со стола свои карты. Две дамы… ах да, точно. Она мельком оглянулась на Шаан’Далора – тот невозмутимо смотрел в свои карты.

– И договоримся сразу, – негромко сказал он, не поднимая взгляда. – Если я прошу тебя остановиться, ты делаешь это. Не потому, что я злой, а потому, что это элементарное уважение, и я сделаю для тебя то же самое. Не хочу, чтобы наша игра закончилась раньше времени.

Вероника кивнула, ни мгновения не сомневаясь, что Шаан’Далор узнает её ответ.

Вот и первая игра. Остаётся надеяться, мироздание будет на её стороне…

***

Всего полчаса в лондонском порту, а Аден снова успел возненавидеть этот город, пусть на этот раз тот и не был ни в чём виноват. Ну, разве что в том, что лил дождь, как и в ту проклятую ночь почти сто восемьдесят лет назад; только почему-то сейчас эти воспоминания будто были перетянуты тугой резиной, а потому коснуться их было невозможно. Да и не особо хотелось, если честно.

Десять минут назад они сели в грязный жёлтый автомобиль, наполненный неестественным и невкусным запахом мяты, втроём на заднее сиденье. Аден равнодушно наблюдал за стекающими по затемнённому стеклу струйками воды, слушал тихую музыку, разливавшуюся по салону, но не мог уловить ни слова. Как-то всё это было слишком тихо и спокойно. Кажется, кто-то даже шутил по этому поводу – если задачка решается слишком легко, значит, что-то не так.

– Как-то я всё это себе иначе представляла, – будто в ответ на его мысли негромко заговорила Санни. – Ну, то есть… Вроде как всё плохо, да? А мы в Лондоне, спокойно едем в аэропорт. Даже собираемся лететь назад через полмира, а не пытаемся пробраться через Мир грёз, например…

– Ты сама знаешь, что не проберёшься, – машинально отозвался Аден.

– Это так, болтовня, – отмахнулась Санни. Покосилась на водителя, но тот тактично молчал и даже не оглянулся. – Просто… неужели ничего не поменялось? Ну, кроме того, что мы оказались в Лондоне.

– Поменялось, – тихо ответила Алина. Санни обернулась к ней. – Неужели ты не видишь?

Санни покачала головой. Алина указала на лобовое стекло, поёжилась.

– Я, конечно, особо не всматривалась, но… Мы же в огромном городе, правда? Здесь же должны быть толпы духов. А их нет.

Аден невольно оглянулся, всмотрелся в полумрак лондонской ночи. Конечно, темно, но ведь и фонари горят. Конечно, до рассвета ещё далеко, но даже в такое время жизнь здесь не утихает. А значит, тёмные духи не должны прятаться, ведь ночь – настоящая обеденная пора. Улицы должны кишеть чёрной мелочью, невидимой для глаз обычного человека.

– А ещё я смотрю, вам повезло, в отличие от меня, – добавила Алина. – Мой Дар не работает, сколько бы я ни пыталась его призвать.

Аден оглянулся на Санни, как будто у неё был хоть один ответ. И по её взгляду понял, что её об этом не предупреждали.

Похоже, к решению задачки они и не подбирались. Как минимум потому, что не знали полностью условия…