Читать книгу Шаги над бездной - Алекс Хикари - Страница 6

Алина повозилась немного, перевернулась на бок и затихла. Аден оглянулся на вазочку с конфетами, но не решился потянуться к ней ещё раз.

– Расскажешь, что у вас произошло? Начиная с Туманного мира. Хоуп что-то говорила, но я запуталась.

– Я и сам запутался. Всё оказалось не таким, каким мы себе представляли, – бог огня пожал плечами. – Ты знала, что Туманный мир – огромная пустыня?

Слово за слово – и всё становилось проще, легче и понятней. Джина с самого начала задумала всё это. Пыталась подвести их к себе, даже книжку эту подсунула Элиоту Кэмпбеллу – Аден был уверен, что если бы парень тщательно изучил её, он узнал бы и про ритуал, и про Жемчужную пещеру…

– Нас туда направил Видящий, – продолжал Аден. – Когда мы пришли туда, Джина уже довела ритуал до конца. Ей нужно было что-то от нас, и она это получила… с помощью сообщницы.

Он кивнул в сторону спящей Алины. Лилиан изо всех сил старалась сохранить невозмутимость, но бледность выдавала её с головой.

– А Вероника Александрова? – тихо спросила она. – Ты так и не узнал, где она?

Снова она?

– Мне на лбу написать это? – процедил Аден. – Я понятия не имею, где она, и знать не хочу. Оставьте меня в покое.

Лилиан пару мгновений смотрела на него, бог огня отвечал взглядом с вызовом. Она пожала плечами, снова взглянула на дочь – Санни всё так же мерно дышала, и на её губах играла безмятежная улыбка.

– Сиири, конечно, умеет хранить секреты, – еле слышно заговорила богиня любви, – но, прости, мы тоже умеем слышать. Я знаю, что ты когда-то думал, что эта девочка может быть богом-человеком. С подачи Сиири, конечно, но…

Она сняла с руки браслет из крупных прозрачных бусин, принялась перебирать в руках.

– Как Сиири? Есть новости? – спросил Аден.

– Если бы были, я бы сказала, – отозвалась Лилиан. Посмотрела на него. – Не меняй тему.

Аден пожал плечами.

– Вы с этой девочкой были очень привязаны друг к другу, – продолжала сестра. – Теперь она осталась совсем одна. Нам остаётся только догадываться, что произошло с ней, если Хаос всё-таки был возрождён, но ничего не происходит… ну, то есть, почти не происходит.

Адену стало не по себе, как будто в комнате стало на несколько градусов прохладнее. Он машинально потёр левое плечо, как будто хотел согреться, и лишь через мгновение понял, что что-то не так.

– Я об этом даже не думал, – негромко сказал он.

Лилиан оглянулась на Санни. Вздохнула.

– Знаешь, когда кажется, что над головой вот-вот разразится шторм, начинаешь думать о том, о чём никогда не задумывался, – сестрица усмехнулась. – Например о том, что ты прожил целую вечность, а потерял гораздо больше, чем приобрёл. Или о том, что из твоего ребёнка, которого вроде нельзя иметь, получается бог получше, чем из тебя.

Санни пошевелилась, её ресницы дрожали, как будто она пыталась что-то рассмотреть с закрытыми глазами. Словно даже сквозь сон понимала, что говорят о ней.

– Поэтому если не ради спасения мира, то ради самого себя, – Лилиан сжала в руках браслет. – Эта девочка помогла тебе выжить, пройти путь из тьмы к свету, и это даже не метафора. Кому, как не ей, ты должен больше всех? И кого, как не её, ты подпустил к себе так близко, что был готов променять Мир грёз на человеческий?

– О чём ты…

– Секретов больше нет, правда? – Лилиан развела руками. – Ты бы не стал так много времени проводить среди людей, если бы не хотел там остаться. Сколько бы мы ни бывали на земле, сколько бы раз ни влюблялись, мы никогда не покидали свой дом так… надолго. Так, как это делал ты.

– Но…

– Терять хоть немного любви в наше время – непозволительная роскошь. А тебе тем более, – Лилиан неловко улыбнулась. – Я бы даже сказала, всем нам.

– Прекрати меня перебивать, – вспыхнул Аден. Лилиан заулыбалась ещё шире. – Быть может, с высоты Мира грёз это выглядит так, мальчик забыл девочку, какая беда! А для меня всё выглядит иначе. Да, она меня спасла. Да, там что-то было. Но, кажется, настоящая любовь не должна исчезать по щелчку пальцев? Разве такое можно забыть или потерять?

– Всё переворачивается с ног на голову, когда в дело вмешивается Джина, – возразила Лилиан. – Как будто теперь, после стольких лет, ты не понимаешь…

– Ещё как понимаю! – Аден сжал кулаки. – Она убила Джейн, едва не уничтожила наш дом, теперь это…

Неожиданно кончилось дыхание, Аден замолчал, вдохнул поглубже. Лилиан обеспокоенно наблюдала за ним, сжимая в руках браслет.

– Она убила Джейн?..

Аден провёл рукой по волосам, ещё сильнее взлохмачивая их, если это «сильнее» вообще было возможно.

– Ещё как понимаю, – еле слышно повторил он.

В мысли ворвалось настоящее цунами из воспоминаний. Два десятка картинок, разные и невыносимо одинаковые. Как он умирал на руках рыжеволосой девчонки – от яда, удара по голове, удара ножом, когтей дикого животного, отравы тёмного духа… Эти картинки девчонка когда-то тщетно прятала в дальних уголках воспоминаний, но возможности бога всегда превосходили человека, и Аден тогда увидел все до одной. А теперь увидел ещё раз. Что он чувствовал, проживая с ней эти моменты, он и сам не понимал, но понимал другое – это было не тем, чем казалось. Если Джина с такой лёгкостью провернула убийство Джейн, значит, и здесь всё иначе.

Только что за странное чувство оставило след в душе?..

– Всё в порядке? – послышался тихий голос Лилиан.

Аден кивнул. Потёр глаза, как будто был человеком и только что проснулся, и этот жест снова не показался ему глупым… ну, первые несколько секунд.

– Вроде того.

– Так что там насчёт Джейн?

– Джина убила её под личиной Деланея. Он рассказал мне об этом, а я… как-то не было времени это обсуждать.

Неожиданно это не вызвало в нём отклика, как будто он обсуждал погоду за окном. Кстати, уже рассвело, уже слышались птичьи трели и негромкое рычание автомобильного двигателя.

Лилиан обняла себя за плечи, рассеянно смотрела перед собой.

– Никто из нас даже не думал, что это могла быть Джина, – тихо сказала она.

– Это уже неважно, – отмахнулся Аден. – Это уже не исправить, а вот Дары и тёмные духи… не то, что бы я по ним соскучился, но с этим надо что-то делать.

Лилиан кивнула. Опустила руки, снова взялась за браслет, взглянула на Адена. Он потянулся за конфетой – кажется, люди говорили, что шоколад помогает быстрее соображать. Вот и проверим.

– После всего этого «Сказание о боге-человеке» не выпускают из рук, – Лилиан слабо улыбнулась. – Помнишь, какое оно было… новое? Его никто ни разу не дочитывал до конца. Не то, что сейчас…

– К делу, – перебил Аден.

Лилиан кивнула.

– Есть два пути вернуть всё, как было, – сказала она. – Вернуть вашу связь с Вероникой Александровой или пробудить бога-человека. А он…

– А я думал, что это была она, – бесцветным голосом отозвался Аден.

Он зажмурился. Послышался скрип, шорох, в воздухе разлился запах духов, напоминавший цветы шиповника. Мгновением позже плечо бога огня сжала рука.

– Если не ради себя, то ради всех нас, – послышался негромкий голос Лилиан. – Тебе нужно найти эту девочку. Вернуть связь или нет, решай сам. Но вернуть её придётся, несмотря ни на что.

Думай, велел себе Аден. Вспоминай. Неужели нет других путей. Неужели нет других кандидатов на роль бога-человека…

– Я думаю, сначала стоит спросить совета, – сказал Аден. Лилиан прищурилась, и стала до невозможности походить на Сиири, но его это не смутило. – Я не отказываюсь от твоего предложения, ясно? Я просто хочу ещё раз уточнить…

– Что и у кого? – жёстко спросила Лилиан.

– У Видящего, – ответил Аден. – Правда ли, что она… ты поняла. Быть может, мы зря потеряем время, если пойдём искать её.

– Спасение любого человека не может быть бесполезной потерей времени! – вспыхнула Лилиан. – Да ты…

– А ещё Видящий может подсказать, где искать девчонку, – вмешался Аден. Лилиан смерила его испепеляющим взглядом, но промолчала. Он пожал плечами. – Я же сказал, я не отказываюсь от твоих слов и сделаю всё, что в моих силах. Прекрати считать меня тем, кем я не являюсь.

– Точно не являешься?

– Точно, – буркнул Аден.

И он был готов связать свои чувства ещё с десятком злобных хорьков или нахальных девиц, лишь бы не признаваться, что он уже сам не уверен в этом. И лишь бы не признаваться в том, что, как и прежний он, теперешний совершенно не хотел, чтобы Вероника Александрова оказалась богом-человеком…

***

Тактика, стратегия – всё вылетело из головы. Вероника лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала о шахматах. Слишком мало знаний, слишком мало опыта… Как бы детский мат не получить!

Шаан’Далор передвинул пешку перед ферзём через клетку.

– Знаешь, что самое забавное? – как ни в чём не бывало продолжил он. – То, как вы распорядились свободой.

Вероника смутно припоминала постановку детского мата. Кажется, чтобы избежать его, достаточно пустить пешку по диагонали от короля вперёд…

– Ты меня вообще слушаешь? – спросил Шаан’Далор.

Вероника передвинула пешку на F5.

– Да, извини, – она потёрла руками глаза.

– И что же я сказал? – усмехнулся Хаос.

Белая пешка переместилась на E4, попадая под удар чёрной. Провожая её взглядом, Вероника неожиданно поняла, что понятия не имеет, что сказать.

– Предельная откровенность. Вот, что я даю тебе и чего жду взамен, – еле слышно сказал Шаан’Далор. – Это слишком много для человека?

– Я… – она закусила губу. – Нет, извини.

– Твой ход.

Говорят, лучшая защита – это нападение. Наверное, стоило последовать этому принципу. Вероника мгновение поколебалась, затем забрала белую пешку на E4 своей.

– Так что ты говорил? – спросила она.

– Я говорил, что меня удивляет, как вы все распорядились своей свободой.

Белый конь встал на С3, подставляя под удар чёрную пешку. Её надо было защищать, и Вероника выдвинула своего коня на F6. Шаан’Далор явно ждал ответа, и она подняла взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Я о людях и о мироздании, – бог хаоса загадочно улыбался. – Ты не заметила одну странность? Чем больше свободы вам даёшь, тем больше рамок вы создаёте сами себе. Взять то же решение мироздания о переписывании себя. Что оно выбрало?

– Что? – эхом отозвалась Вероника.

– Что-то, что уже существовало, – Шаан’Далор развёл руками. – Боги были Дарами во плоти, и им создали противников – духов, воплощение тёмных эмоций. И когда появились Создатель и Джина, оно пошло по привычному пути. Дары и духи. Получается, что между новизной, что было бы свободой, и привычным, что было бы рабством, даже мироздание выбирает последнее. Разве это не забавно?

Вероника пожала плечами. Это нисколько не выглядело забавным.

– Мне кажется, ты перегибаешь. Разве люди…

– О, это прекрасная тема. Люди, – Хаос заулыбался ещё шире. – Если позволишь, я приведу тебе в пример одну твою знакомую. Она была скована рамками всю свою жизнь, потом вырвалась на свободу. И что же она выбрала? Сделать всё так, чтобы жизнь вывела её на новый виток рамок. От рабства у родителей к рабству у своей прародительницы. Так распоряжаетесь свободой все вы.

Сердце на мгновение замерло. У Вероники могла быть только одна такая знакомая.

– У своей прародительницы? – прошептала она.

– Да. Она пра-пра… и ещё несколько «пра»-внучка Джины.

Ну да, действительно. Сердце этой девочки погружено во тьму… так, кажется, Видящий сказал? И это могло случиться как угодно. Уговорами, лестью. Угрозами. Давлением на родство. Кошмарами, в конце концов…

– Видишь ли, мои половинки могли только передавать Дары по наследству, но не использовать их, – продолжал Шаан’Далор. – А чтобы призвать меня, необходим Дар связей. Такой вот парадокс.

– Поэтому ты запретил богам иметь детей? – охнула Вероника.

– И поэтому тоже, – Шаан’Далор кивнул. – Видишь ли, пока Дар принадлежит божеству, он не может причинять вред эфирным существам, но в руках человека он способен на всё. Это позволяло им убить меня, а я, как ты понимаешь, хотел этого избежать.

– И потому боги призывали людей на помощь, когда Первозданные атаковали Мир грёз, – протянула Вероника. – Они ведь тоже духи, состоят из эфира…

– Именно. Твой ход.

Вероника покачала головой, отгоняя нарисованную воображением картинку войны в Мире грёз. Теперь стало ясно, почему Первозданные побаивались Элиота. Ладно, если один герой раз за разом изгонял их в Туманный мир, но все двенадцать сразу…

Белый слон стоял на доске на G5. И зачем это? Угрожает коню? Вероника придвинула к нему пешку на G6, чтобы открыть ход своему слону.

– Получается, Джина заставила Алину принять её сторону, чтобы призвать тебя? – небрежно спросила она. – Получается, она и ребёнка завела только для этого?

– Именно. Вы с ней в этом похожи. Вы обе существуете потому, что Джина задумала всё это.

Белая пешка передвинулась на F3. Веронике показалось, что Хаос отвлекает её внимание и строит какую-то комбинацию с участием слона. Но какую?

Попробую его отвлечь, решила она.

Чёрная пешка «съела» только что ходившую белую. А Вероника снова ощутила себя неуютно, даже поёжилась, как будто здесь стало прохладнее.

– Самое интересное во всём этом, что самыми свободными среди вас стали те, кому свобода в принципе не светила, – продолжал Шаан’Далор. Он убрал чёрную пешку и поставил на её место коня. – Особенно один наш общий пламенный знакомый. Догадываешься, о ком я?

Вероника взглянула на доску. Кто его знает, что тут происходит, и как разыграть эту партию… она мысленно отмахнулась и вывела слона на G7. Может, пригодится ещё, так хотя бы не стоит без дела.

– Я… – она запнулась, понимая. – Аден?

Шаан’Далор кивнул.

– Если я правильно увидел, там отметились все, – сказал он. – Но мне понравился стиль Дарующего пламя. Он играл со своей свободой, как… Кажется, у вас есть такое выражение, «играть с огнём»?

– Да, есть такое.

Белый слон переместился на D3. Теперь Вероника точно перестала понимать, чего он хочет добиться и есть ли тут хоть какая-то тактика.

– Так вот, Дарующий пламя играл со своим бессмертием и со своей репутацией, – продолжал Шаан’Далор. – Когда ты бессмертен, ты можешь получить всё, что угодно. Деньги, женщины, любые знания человечества… а тут ещё и возможности богов. Это скучно, даже я так думаю. И Дарующий пламя решил повеселиться. Проверить, как долго он сможет сохранить то, что имел – друга и репутацию.

– Репутацию? – эхом отозвалась Вероника.

– Да, – Шаан’Далор коснулся пальцами висков. – Он был известным сердцеедом, гордился тем, что мог завоевать любую. Ему нравилось, когда любили его, но сам он редко любил в ответ. Ему нравилось встречаться тайком, у кого-то под носом… например, как было с сестрой его последней подопечной.

Вероника поморщилась, вспоминая. Мгновением позже до неё дошло.

– Постой, – охнула она. – Той самой подопечной?

– Да, – ответил он. – Шарлотта Филдс, младшая сестра взрослой, сильной Одарённой. Она была без ума от него.

Вероника сама не понимала, что чувствует. Вроде и плевать, Аден для неё почти ничего не значил, кроме тех воспоминаний, что неприятно толпились внутри; а вроде и больно в сердце, но далеко, будто по другую сторону широкой реки.

– Подопечная умерла, – еле слышно заговорила Вероника, плохо понимая, что делает. – А что стало с сестрой? Аден вернулся к ней после изгнания?

Шаан’Далор покачал головой. Вероника закусила губу и зажмурилась, борясь с незнакомыми, неприятными мыслями, копошащимися внутри.

Вот они, воспоминания. Вот поцелуй, вот горячее ощущение, бьющееся в ритме сердца каждый раз, когда Аден был рядом. Вот его тепло, прикосновения, добрые слова. Вероника не могла поверить, как позволила всему этому произойти. Чем она только думала…

– Извини, я не должен был тебе этого рассказывать, – тихо сказал Шаан’Далор. – Ты должна была узнать это от него.

– Я думала, ты видел все наши воспоминания? – бесстрастно спросила Вероника.

Она открыла глаза. Взглянула на бога хаоса – забавно, но он выглядел смущённым. Или это ей показалось?

– Я смотрю только те, которые нужны сейчас, а не всё подряд, – отозвался Шаан’Далор. – Кое-что может ускользать… вроде этого.

Вероника пожала плечами, перевела взгляд на доску. Кажется, что-то надо сказать, может быть, даже почувствовать, но нет. Было неуютно, но, скорее, от того, что надо было как-то реагировать, а у неё не получалось, и странно было ощущать себя бесчувственной.

– Чей ход? – спросила Вероника.

– Твой.

Она передвинула пешку на C5. Пешка соперника попадала под удар.

– Всё это ведь кончится однажды, – негромко сказал Шаан’Далор. – Я исчезну, мироздание вернётся на круги своя. Ваша связь тоже. Не делай того, о чём потом пожалеешь.

Вероника кивнула. Тут сложно натворить что-то сгоряча, хотела сказать она, но передумала.

Шаан’Далор передвинул пешку на D5, выводя её из-под удара. Вероника пару мгновений смотрела на доску, затем решительно вывела ферзя по диагонали на B6.

Нет. Она погорячилась, когда решила, что реагировать не может, кое-что всё же было. Что бы здесь ни случилось, как бы ни закончилась эта история, одно она знала точно – нельзя позволить их связи вернуться. Ни в коем случае. Один раз она уже чуть было не оступилась, связавшись с таким божеством, и второй раз точно не совершит ту же ошибку…