Читать книгу Путь через сомнение - Алекс Хикари - Страница 5

«Хотя времени прошло немного, раны уже начинают затягиваться. Боги изо всех сил стараются показать, что готовы исправить свои ошибки, и люди им верят. Я – одна из тех, кто им верит. Все совершают ошибки, и да, порой это стоит кому-то жизни; но нам надо начинать всё сначала. Мы – часть одного мира, часть друг друга, и не можем просто взять и выбросить друг друга из своих жизней. Мы друг у друга – то, от чего нельзя отказаться…»

– Мне кажется, этот вопрос мы можем оставить на попечение городской администрации, – тихо, но твёрдо сказал мэр. – Разве у вас нет других вопросов?

– Есть, конечно, – ответила Ведущая битву. – Но сам город был построен для того, чтобы навести порядок в среде Одарённых. Боги могут помочь, и…

Вероника выдохнула, растянулась на столе. Новая волна спора грозила на этот раз докатиться и до неё – теперь обсуждали наказание для тех, кого сочли провинившимися в истории с соревнованиями. Ей ничего не грозило, но её допрашивали по делу Алины и насчёт смерти Джереми, и потому могли в любой момент вызвать снова.

– Раз уж богам так хочется вмешаться в это, то пусть вмешиваются на равных, – послышался голос Максима. – Насколько мне помнится, они тоже дел натворили. Скажете, не заслуживают наказания?

На несколько мгновений воцарилась тишина, плотная и упругая, как резина. Вероника даже приподнялась над столом, чтобы посмотреть, как все отреагируют. Боги застыли в изумлении; мэр и его помощник, мужчина лет тридцати в деловом костюме с излишне ярким синим галстуком, хмурились, как и руководители академии – директриса и куратор. Максим выглядел невозмутимым, впрочем, как и всегда.

Мгновение спустя все одновременно встали со своих мест и заговорили. Вероника опустилась обратно на стол и накрыла голову руками. Опять начинается. Нет, всё в рамках, без криков, спокойные разговоры… только долгие. Из четырёх часов, что они все здесь провели, только полтора потрачены с пользой, не больше.

Это было огромное помещение в здании мэрии, напоминавшее размерами актовый зал, только что сцены не было. Большую часть занимал вытянутый овальный стол, вокруг него были составлены стулья – человек на пятьдесят, не меньше. Примерно половина были заняты – здесь собралось высшее руководство города и академии, причастные к соревнованиям боги и чемпионы, кроме Петера. От действующих героев пришёл Ли, от жрецов – Элиот. Стена по левую руку занавешена тяжёлой бордовой портьерой, на стене по правую руку расположилась огромная серебристая доска, напоминавшая школьную. В углу на ней была надпись синим маркером, но рассмотреть, что именно там написано, не представлялось возможным – рядом стояла домашняя пальма в большом керамическом горшке, и её листья перекрывали обзор.

Вероника выбрала стул ближе к центру стола, чтобы видеть огромные, во всю стену окна. За ними расстилался неухоженный, дикий пляж, поросший густой травой, и ветер колыхал узкие длинные листья. Ленивые волны накатывали на песок, всё ближе и ближе – прилив. Кстати, храм не затопляло во время приливов, интересно, как дела со зданием мэрии?

«Надо же, Сиири согласилась, – послышался в мыслях голос Адена. Веронике показалось, что он улыбался. – Интересно, что теперь будут делать остальные?»

«Ты о чём?»

«О наказании, – усмехнулся Аден. – Сиири согласилась понести наказание за то, что случилось на соревновании».

Вероника закашлялась, распрямилась и прислушалась. Усталость усталостью, а вот такое она точно не хотела пропустить.

О наказаниях говорили недолго. Вслед за Ведущей битву покаялись и Воздающий свет, и Благословляющая воду, и Покровительствующая любви. Даже неинтересно. Вероника дослушала до момента, когда с помощью магического договора скрепили наказание – общественные работы, в первую очередь по восстановлению города – и снова растянулась на столе. После этого объявили перерыв, принесли кофе и пирожные. Вероника перекусила, опустила голову на стол и попыталась уснуть – вряд ли она ещё понадобится.

Но её вызывали дважды.

В первый раз разговор зашёл о подготовке к соревнованиям. Тогда Веронику спас Деланей – он поднялся в тот момент, когда назвали её имя, и отвечал на вопросы вместо неё. Да, говорил он, мы готовимся. Да, успехи есть. Более того, Вероника уже показала хорошие результаты на сессии, и теперь они просто улучшаются. Сама Вероника пару раз откашлялась, желая вставить хоть одно слово правды в потоке несправедливых восхвалений, но оба раза её остановил Аден. «Если Деланей так говорит – значит, так надо», – объяснял он через телепатическую связь. Вероника очень хотела поинтересоваться, почему так, но, увидев хмурого Ли Шеньшуня, передумала. Вот уж кто наверняка знал правду об её «успехах»…

Второй раз Вероника услышала своё имя, когда разговор зашёл о Туманном мире и поисках Создателя. На этот раз к допросу привлекался Деланей, и разговор зашёл о Джине.

– Прежде всего мне бы хотелось поблагодарить тебя за то, что ты согласился остаться с нами, – степенно заговорил мэр города, мистер Уильямс. Это был высокий чернокожий мужчина за пятьдесят лет, строгий, серьёзный; в нём ощущалась та внутренняя сила и уверенность, какую видишь в политиках высшего ранга; во всяком случае, так казалось Веронике. – Для нас большая честь принимать в городе человека, прошедшего через Мир грёз…

«Как демократично он это обозначил», – хмыкнул Аден.

Вероника мысленно отмахнулась и оглянулась на Деланея. Он сидел в одиночестве в паре стульев справа, через один стул от него сидела Алина, тоже одна. На мгновение Вероника подумала, что зря не подсела к Деланею – несмотря на все проблемы между ними, несмотря на отчуждённость, она всё-таки осталась единственным близким ему человеком. И сейчас это ощущалось острее всего – в потоке льстивых и бессмысленных речей, не дающих и капли душевной близости.

Когда вступительная речь мэра закончилась, Аден распрямился и напрягся. Через телепатию Вероника спросила, что его смутило, но он только покачал головой и велел слушать.

Говорили о многом – о Джине, о том, чем она занималась. О том, каково это – быть одержимым, и как давно это началось.

– Около двух тысяч лет назад, – говорил Деланей. – Я спустился на землю, чтобы встретиться со своим подопечным. Мы прогулялись по городу, вышли к окраинам, и там я увидел душу девушки возле тела. Она не понимала, что мертва, и…

– Постой, дружище, – перебил его Фалберт. – Мы же говорим о Джине?

Деланей кивнул.

– Она владеет магией, какую никто из нас не видел, – сказал он. – Если ты слышал легенды об алхимии, ведьмовстве и всём таком, то вот оно. Поверь, убить первую встречную, принять её облик и сделать так, чтобы окружающие думали, что ты просто дух – самое малое, на что она способна…

«Тебя это не удивляет?» – спросила Вероника у Адена.

«Нет, – не оборачиваясь, отозвался он. – Я был первым, кого пустили к нему после той стычки. Я уже знаю всё это… и даже больше».

«Несколько больше?»

«Скоро узнаем».

Как рассказывал Деланей, он всегда был в тени Джины и видел всё, чем она занималась. Правда, со временем она научилась отключать «соседа» от реальности, чтобы оставить некоторые вещи в тайне. Как потом догадывался Деланей, иногда она оставляла его тело на несколько лет неизвестно где и уходила – скорее всего, чтобы завести ребёнка. Он узнал, что Джина тоже обладает Даром, хоть и не знал, каким. И понял, что остаётся прикованным к своему телу, куда бы ни уходила его тюремщица.

– Как-то я подслушал её разговор, абсолютно случайно, – говорил Деланей. – Она рассказывала кому-то, будучи в моём теле, о своём Даре. Что не может его использовать, только передавать по наследству и надеяться, что её ребёнок оправдает её надежды. Притом, что если на свете существовало двое её детей, Даром владел один. И самое странное – её Дар передавался из поколение в поколение.

И так он догадался, что Джина что-то замышляет – иначе зачем ей эксперименты?

– Её дитя всегда росло в одно время с ребёнком бога тьмы, – с горечью в голосе говорил Деланей, – и всегда в те времена, когда Первозданные атаковали Мир грёз. Что случилось на этот раз… я не знаю. Я не понимаю, почему на свет появилась она, – он махнул рукой в сторону Вероники. – Но знаю, что ребёнок Джины тоже где-то есть. Вернее, уже наследник.

Воцарилась тишина.

«Я знаю больше», – констатировал Аден.

«Что? – удивилась Вероника. Обернулась к нему. – Тебе не кажется, что ты должен рассказать?»

«Поверь, нам тоже много чего не рассказывают, – отозвался Аден. – Только мироздание хранит свои секреты лучше, чем Одарённые. Умение молчать, когда надо – вот что сохраняло ваше перемирие все эти годы».

«Это умение всё и разрушило!» – вспыхнула Вероника.

Аден покачал головой, приложил палец к губам. Вероника отчаянно хотела возмутиться вслух, может быть, подняться на ноги и заговорить, но не смогла. Аден взял её за руку, сжал, и почему-то это сработало – она неожиданно не смогла ни пошевелиться, ни рта раскрыть.

«Молчание спасает, если перемирие настоящее, – тихо сказал Аден. – Если всё сломалось до основания, оно уже не поможет. Не надо усугублять, пожалуйста, помолчи».

Когда заговорили о подготовке к спуску, слово взяла Ведущая битву, хотя для ответа вызывали Ли Шеньшуня. Она рассказала о том, что богам известно о Туманном мире, попросила Элиота дополнить. Картинка складывалась неутешительная.

– Важно знать, что это не то место, где рождается тьма, как кажется людям, – говорила богиня войны. – Хотя это недалеко от истины. На самом деле там живут наши противники, Первозданные тёмные духи. Они появились на заре мироздания, в одно время с нами. Как и мы, они бессмертны, но не обладают Дарами. Получается, их можно уничтожить…

– Тогда почему герои прошлого этого не сделали? – громко спросил Макс. – Разве это не было бы логично?

Веронике показалось, что Ведущей битву это не понравилось, но та ничем не выдала своих чувств – разве что слегка прищурилась.

– Они пробовали, – ответила Ведущая битву. – К следующему нападению духи перерождались. Не теми, конечно, какими они были, но похожими. Мироздание считает, что они нужны для баланса.

– Значит, мы там будем их убивать, а они будут перерождаться, – хмыкнул Макс. – Сражение с гидрой какое-то…

– Они перерождались долго, – возразила богиня войны. – Вряд ли это…

– С чего ты взяла? – не унимался Максим. – Насколько мне помнится, меня затащили во всё это потому, что боги не могут спускаться туда. Значит, вы не можете точно знать, сколько времени понадобится.

Ведущая битву поджала губы, покачала головой. Подождала несколько мгновений, затем продолжила.

– Прямо сейчас мы ведём переговоры с лучшими действующими героями и ведём отбор в сопровождение. Много времени уходит на переаттестацию…

Вероника ощутила, как Аден сильнее сжал её руку. По чувственной связи проскользнул отголосок чувств; он то ли волновался, то ли боялся, то ли был недоволен, она не успела понять, слишком быстро всё прошло.

«Что-то не так?» – спросила Вероника.

«Сиири кое о чём умолчала», – отозвался Аден.

Сидевший в дальнем углу Ли многозначительно откашлялся. Ведущая битву сбилась и замолчала, на её щеках заиграл лёгкий румянец. Они переглянулись, и это было больше похоже на дуэль, чем на простые взгляды.

«О чём?»

Аден не отозвался, и Вероника повторила вопрос. Дважды.

«О вашем сопровождении, – нехотя ответил Аден, когда она толкнула его в бок. – Есть небольшие проблемы».

Отлично. Сначала успехи Вероники, потом рассказ Деланея, теперь это. Вероника поискала взглядом Элиота – он сидел, уткнувшись в огромную книгу в красной обложке и, казалось, не замечал ничего вокруг. А ведь именно он произнёс ту пламенную речь, которой все вдохновились. Ведь он, жрец, объединяющее звено между богами и людьми, призвал всех объединить усилия. Снова наладить отношения. И вот с этого всё начнётся?

«Ника, стой, – Аден осторожно коснулся её руки. – Иногда сладкая ложь лучше горькой правды. Поверь…»

«Я думала, ты усвоил урок, – жёстко ответила Вероника и с силой высвободила свою руку. – Я думала, ты понял, что ложь не приводит ни к чему хорошему».

«А если бы я тебе не солгал, что я дух, ты бы меня спасла?»

«Я спасала того, кто спас меня, кем бы он ни был. Дух, бог, человек или пятиногая лягушка…»

– Послушайте, – Вероника поднялась на ноги и обернулась к мэру. – Я не знаю, что скрывает Ведущая битву, но она что-то скрывает. Как и я, как и Деланей, как и… я уверена, все вы! Неужели на этом вы хотите построить новую эру?

Воцарилась тишина. Снова. Вероника видела, как изумлённо смотрели на неё боги, как прищурилась директриса академии, сеньора Руис, как смутилась Татьяна Сергеевна, куратор. Почему-то смотреть в глаза Ведущей битву не хотелось, и Вероника опустила взгляд в пол. Неожиданный порыв сам по себе иссяк, стало очень неуютно.

– Вообще-то у нас дела плохи, – тихо заговорила она. – Деланей, конечно, старался всё сказать… как бы это… цензурно, вот. На самом деле у меня ничего не получается. Меня мучают кошмары, там меня преследуют мертвецы… и… вот.

Она притихла и зажмурилась. Мгновение назад казавшийся смелым поступок теперь выглядел детской выходкой. Сейчас все дружно встанут и поставят на место зарвавшуюся девчонку…

– Я не знаю точно, что задумала Джина, но она часто вспоминала кого-то по имени Шаан’Далор, – заговорил Деланей. – И, если я правильно понял, он невероятно силён. Если она сможет поймать его… или разбудить… или что там надо сделать… мы не сможем его победить. Всеми нашими силами и всеми нашими ресурсами.

«Теперь всё сказал, – еле слышно прокомментировал Аден. – Ну, кроме нескольких фактов о Джине».

Вероника не выдержала. Открыла глаза, с силой отодвинула стул, зашагала к отцу. Пока шла, услышала новое признание. И скрип – кто-то тоже отодвинул свой стул.

– Время на подготовку отнимает не переаттестация, – тихо сказала Ведущая битву. – У нас проблемы с героями. Далеко не все могут принять участие.

Вероника остановилась возле Деланея. Нерешительно улыбнулась ему, он ответил тем же. Послышались тихие шаги, в следующий миг кто-то крепко обнял Веронику.

– Ты огромная молодец, – сказала Санни на ухо. Она отстранилась и обернулась к сидящим за столом. – Мне всё равно, что вы скажете. Что есть регламент, что есть правила, и всё такое… только это неправильно. Мы хотели начать всё с чистого листа? Так давайте начнём.

– Отлично, малышка, – негромко прокомментировала Покровительствующая любви. – Давно пора.

Вероника смутилась. Она оглянулась на Санни, та кивнула и ободряюще улыбнулась.

– Ника, – послышался тихий голос. – Ох… ты невероятно права!

Вероника не успела оглянуться, как снова оказалась в объятьях. На этот раз рядом стояла Алина. За её спиной Вероника видела, как поморщилась Санни, и не могла с ней не согласиться.

– Прости, умоляю, – с жаром сказала Алина. – Я не права, ох, я настолько была неправа…

Она что-то ещё говорила, но Вероника уже не слышала. Просто замерла, не двигаясь, и лихорадочно размышляла. Речь шла о примирении, и, похоже, само мироздание сейчас проверяло их готовность к этому. Точнее сказать – лично Веронику.

Что ещё оставалось сделать?

– Да, – хорошо, – выдавила Вероника. – Только… только давай потом поговорим, ладно?

– Хорошо, – Алина отстранилась и натянуто улыбнулась. – Ну… я зайду сегодня?

– Ага.

Повисла неловкая тишина. Вероника оглянулась на остальных. Боги о чём-то негромко переговаривались, люди смотрели настороженно. Элиот, кажется, всё пропустил – он отложил в сторону книгу и бестолково оглядывался по сторонам. Наверное, мир и вправду вот-вот должен был восстановиться. Верней – родиться заново.

Послышались негромкие хлопки. Один за другим, с каждым новым становилось всё тише, смолкали разговоры. Вероника невольно обернулась и увидела Максима – он тоже поднялся со стула.

– Как мило и трогательно, – хмыкнул он. – У меня даже уровень сахара в крови поднялся. Крошка, я диабетик, это опасно.

– Не смешно, – еле слышно сказала Вероника.

– Не смешно, – согласился Макс. Опустил руки. – А знаешь, что ещё не смешно? Что на волне всей этой вашей любви и всепрощения кое-кто остался за бортом.

Он демонстративно посмотрел на Воздающего свет. Тот опустил взгляд и слишком старательно рассматривал свои чёрные лакированные ботинки. Максим пару мгновений стоял без движения, затем театрально усмехнулся.

– Примерно так я себе это и представлял, – он помахал рукой. – Маякните, как придёт время идти в проклятое пекло. До этого момента прошу меня не беспокоить.

Макс быстрыми шагами пересёк помещение и вышел. Вероника с тоской смотрела ему вслед.

«Есть вещи, на которые никто не в силах повлиять», – тихо сказал Аден.

Вероника пару мгновений помолчала.

«Ты, кстати, так и не сказал, что ты об этом думаешь», – отозвалась она.

– Поговори уже с парнем, – послышался раздражённый голос Покровительствующей любви. Вероника машинально обернулась и увидела, что богиня любви поднялась на ноги. – Сколько можно?

– Не твоё дело, – буркнул Фалберт. – Со своей девчонкой разбирайся.

– И разберусь, – бесстрастно отозвалась богиня любви. – А ты?

– А я тоже выйду.

Вероника не успела заметить, как бог света испарился. Миг назад сидел на стуле – и вот его уже нет.

– Мир никогда не устанавливается просто так, – подал голос Элиот. – Никто не обещал, что будет легко. Но если постараться…

– Хорошо сказано, – негромко прокомментировал Аден. – Значит, давайте стараться все вместе.

«Надеюсь, это будет хорошим ответом», – добавил он по каналу телепатии.

Вероника растерянно улыбнулась. Взглянула на Деланея.

Никто не говорил, что будет легко, так? Раны сами по себе не заживают, Дар сам себя не изучит, и отношения сами собой не наладятся. Надо постараться. Пока не поздно…

Руководители академии и глава города в спешке подводили итоги и раздавали последние указания. Вероника удобно устроилась на плече Адена, напрасно пытаясь вслушиваться. Слова обрывками долетали до неё сквозь сладкую дремоту. Аден помогал – мысленно дополнял всё своими словами.

Санни и Покровительствующая любви отправлялись отрабатывать своё наказание в библиотеку. Это предложил Элиот в самом начале собрания, но теперь он, кажется, сам был этому не рад. Алина должна была отрабатывать при академии вместе с Ведущей битву. Герои, участвовавшие в битве, оставались в городе под наблюдением руководства. Для некоторых из них это означало вызов с каникул и командировок. Веронике казалось, что она слышит невысказанный вопрос о зове Дара. Она была уверена, что после собрания его ещё поднимут, но уже без Одарённых, в узких кругах администрации. Деланей оставался в Санктуме. Ему назначались наставники, призванные приучить к человеческой жизни. Александроса, бывшего помощника Элиота, депортировали из страны. Кажется, поднимался вопрос и о лишении гражданства.

Что происходило дальше, запомнилось смутно. Кажется, Вероника позволила Адену довести себя до кровати и уложить спать. Сквозь полудрёму услышала пожелание приятных снов и отключилась, едва голова коснулась подушки.

Последней запомнившееся мыслью было желание не видеть снов, а лучше не просыпаться до тех пор, пока отряд не спустится в Туманный мир без неё. Но когда мироздание не было глухо к её желаниям…