Читать книгу Приключения Принца Ар-ту - Алекс Крисвэлл - Страница 16

Подгоняемые надеждой, все прибавили ходу. Поднявшись на очередной холм, чтобы осмотреться, они застыли завороженные страхом и ужасом. То, что простиралось прямо за холмом, для людей, привыкших к просторам моря, было что- то невообразимое. Было то, о чём они никогда не слышали. Было то, чего по их понятию не может быть, но оно, это невозможное, было здесь и было реально.

Прямо у подножия холма, во всей своей красе, словно вышла из страшной волшебной сказки, лениво катила свои волны каменная река. Она была не очень широкой и на самом деле никуда не текла, но у всех было такое впечатление, что камни действительно двигались в одном направлении. Узкие, высокие, немного разные по цвету клинообразные камни выходили из земли очень близко друг к другу. Они не были ровным ни по высоте, ни по форме, ни по размеру, а некоторые имели различные изгибы. Одни в рост человека, а некоторые почти по пояс. Имея клиновидную форму, они, тонкими и под острым углом обломанными вершинами, устремились в высь и от этого казались ещё выше и неприступней. Руки и инструмент человека никогда не касались

этих камней, но несмотря на хаотичность их положения они стояли очень плотно. У самой земли они почти касались друг друга, не оставляя между собой места даже для одной узкой стопы.

Сбежав с холма вниз, все стали пробовать протиснуться между камнями, но скоро все поняли, эту реку так просто не пройдёшь. Даже если ты смог встать и втиснуться между первыми камнями, следующий камень стоял точно на твоем пути, делая дальнейшее движение нереальным. Прыгать как акробаты по скошенным верхушкам камней, было слишком рискованно, и не все могли рискнуть для этого.

– Да здесь только мышь перебежать может, лиса и то застрянет, – в отчаянии произнёс Расс.

– Вот те на-а-а, – растерянно произнёс кто-то. – Что делать будем?

А за каменной рекой местность была более весёлая: и кусты повыше и попышнее, и местами даже деревья стояли. Но это всё было по ту сторону, а по эту – они стояли в растерянности, ища глазами хоть какой-нибудь проход. Но ничего подобного не было видно.

– Ну, вот и пришли, – досадно произнёс Ар-ту. – И чего нас ловить, когда даже убежать невозможно.

– Может, для того и ловят, чтобы ты здесь не помер, – усмехнулся Расс. – Ты им живой нужен, а не мёртвый. Только одно не пойму, почему никогда не слышал о такой каменной реке?

– Может, мы дальше всех зашли, – ответил Ар-ту. – А может, это как особая граница: перешёл каменную реку – значит, спасся, поэтому и рассказать о ней некому.

– Назад не пойдём, – предложил Ар-ту. – Двинемся на восток. На западе на горизонте скала. Там каменная река может в скалу упираться. А на востоке точно есть выход к морю, и думаю там, по воде, можно будет обойти камни.

Уныло, долго и скучно, под палящим солнцем идти вдоль каменной реки и думать, как близко спасение и как оно

неожиданно недостижимо. Держались как можно ближе к камням, чтобы в воздушном мареве было невозможно рассмотреть их в подзорную трубу.

Постепенно заросли стали немного гуще, появились раскидистые деревья. Ар-ту забрался на ветки, чтобы осмотреться. Каменная река в этом месте была повыше, но поуже, а на той стороне, прямо у самых камней, тоже стояло дерево. Оно было не высоким, но с толстыми далеко расходящимися в стороны ветками.

– Верёвку бы перекинуть и перебраться, – задумчиво произнёс принц. – Только как? Тут хоть недалеко, да рукой ведь не докинешь.

Они расположились передохнуть и решить, что делать.

Неожиданно, издалека донёсся выстрел. Все вскочили.

– Погоня!? За нами!?

– Уходим. Быстро уходим, – дал команду Расс.

Все похватали вещи и быстро скрылись в ближайших кустах.

Очень скоро после ухода команды Ар-ту здесь появилась группа девушек. Было видно, что они измучены жаждой, устали и очень спешили.

– Тоже мне, мужчины, – сердито бурчала Анна, на ходу засыпая в пистолет порох и забивая пыж со свинцовой пулей. – Сильные, храбрые и все герои, а сами на девушек собак пустили. Последний заряд остался. Все пули на собак перевела.

Дойдя до каменной реки, они от неожиданности замерли, потом дружно стали пробовать протиснуться между камнями, но все было бесполезно. Одна девушка, впадая в истерику, принялась раскачивать камни, пытаясь вырвать их из земли.

– Это невозможно, – бессознательно твердила она. – Такого не может быть! Такого не бывает! Не-е-ет!

Она хваталась то за один камень, то за другой, но глыбы не шелохнулись. Судорожно всхлипывая, с глазами полными

слёз отчаяния, она в изнеможении тихо опустилась на землю рядом с каменной рекой.

– Весь остров, словно тюрьма большого размера, – произнесла София, облизывая пересохшие губы. – Даже убежать некуда.

– Девчонки, смотрите! Здесь кто-то был. Вот даже верёвка осталась и мешок какой-то, – воскликнула Снежана.

– А вдруг это охотники на беглецов забыли, – ответила другая. – Уходить надо.

– Девчонки! Да это же кожаный мешок с водой, – радостно прозвучал голос Снежаны. – Как раз для нас.

Счастливые своей находкой, девчата за целый день, наконец, утолили свою жажду. В побеге они не были готовы к тому, что встретилось им в пути: ни к безводной полупустыне, ни к травле собаками, ни тем более к встрече с каменной рекой.

– Охотники или нет, не важно, важно, что верёвка длинная и если её перекинуть на дерево на той стороне, то можно перейти на тот берег, – сказала Анна.

Услышав стук топора, все вздрогнули от плохого предчувствия. Анна тут же выхватила пистолет, но оглянувшись, они увидели, что Снежана тесаком вырубала короткую толстую палку.

– Ты что шумишь, – напустились на неё все. – Нас могут услышать и понять, где мы спрятались.

Но Снежана не обращала на это никакого внимания. Она молча завершила свою работу и тут же принялась обрубать верхушку одного из небольших деревьев.

– Значит так, – сказала она, по тону её голоса сразу стало ясно, что она просто командует и не собирается обсуждать и выслушивать никаких возражений или мнений, – давайте верёвку. Скорее. У нас только одна попытка перебросить веревку на то дерево за каменной рекой. Если палка с верёвкой упадёт между камней, то мы её уже не вытащим. Сейчас это наш тренировочный бросок.

Обмотав верёвкой высокий обрубок дерева, который стал похож на большую рогатку, девушки дружно пригнули ствол вниз. В заранее вырубленную выемку Снежана осторожно положила палку без верёвки.

– Пуск! – крикнула она и махнула рукой.

Палка, брошенная рогаткой как катапультой, описав красивую дугу, довольно высоко пролетела рядом с деревом на той стороне.

– Пойдёт, только лучше целиться надо. Необходимо бросить точно через центр дерева на той стороне.

Взяв другой обрубок и привязав к нему верёвку, она приспособила палку на рогатину и скомандовала:

– Тяните!

Стоя за спиной девчат, она точно видела направление броска:

– Все подвинулись влево, – железным тоном произнесла она, – ещё чуть-чуть. Сильней натянуть! Пуск!

Тонкой змеёй метнулась верёвка за палкой на другую сторону. На этот раз бросок был точнее, но не такой сильный. Зацепив макушку, полка всё-таки перелетела через крону. Все замерли, а кричать от радости боялись. Отвязав свой конец верёвки, Снежана подбежала к высокому стволу дерева, стоящего напротив дерева на другом берегу каменной реки. Подсаженная руками подруг, она мгновенно взлетела на нижние ветки. Поднявшись выше, она перекинула конец верёвки через толстый сук и крикнула:

– Тяните, только медленно.

Верёвка сначала пошла, потом стала натягиваться, вдруг сорвалась и ослабла. Все ахнули и замерли. Сорвалось!?

– Тяните ещё, но медленно, – продолжала руководить Снежана.

Неожиданно все увидели свою палку, которая, сорвавшись откуда-то, теперь находилась между двумя толстыми ветками дерева на той стороне.

– Тянем, – звенел голос Снежаны.

Наконец все поняли, что бросок был удачным и верёвка надёжно закреплена на другой стороне каменной реки. Натянув веревку покрепче, так что верхушка дерева на их стороне слегка наклонилась, девчата – одна за другой – начали переправу. Спускаться по наклонной верёвке было не тяжело, но страшно. Торчащие камни не вода, если в них упадёшь, то уже не выйдешь.

На небольшом холмике, не так далеко от них, показалась довольно большая группа людей.

– Вот они, – закричал кто-то, – попались голубчики. – Ну, держитесь теперь! Я вам за своих собачек всё припомню!

– Слушай, да это не команда принца, – глядя в подзорную трубу, произнёс один охотник.

– Как не они. А кто тогда?

– Братцы, да это же девчата. Да если бы мы раньше знали, что это девчата, уже давно бы переловили.

– А где тогда принц?

– А кто его знает? Может, на запад пошёл, тогда завтра на восток пойдёт, тут мы его и поймаем. В пустыне да без воды – как раз еле живой будет.

– Ты смотри, смотри что удумали, а! А ну скорей мужики, а то не ровен час, и вправду уйдут на ту сторону.

Анна последней забиралась на дерево, когда рука подбежавшего преследователя скользнула по её ноге, но хорошо схватить не успела. С ловкостью кошки она добралась до верёвки, но в бешенной спешке потеряла пистолет. Охотники тоже кинулись на дерево и ветка, не выдержав двух тяжёлых мужчин, обломилась. На смену им уже лез более быстрый и ловкий Зав.

– Сейчас я тебя… – угрожающе рычал он.

Анна уже сцепила ноги на верёвке и начала спуск, как он схватил её за поднятые ветром волосы.

– Ну, теперь повиси, повиси немножко. Я разрешаю, – великодушно произнёс Зав.

Страшный вопль Анны вспугнул всех. Это был вопль отчаяния, но в ту же секунду, ножом, единым взмахом руки, она

обрезала волосы и заскользила вниз по верёвке. От неожи- данности Зав потерял равновесие и чуть-чуть не упал. Пока он выправил своё положение, Анна уже была на той стороне. Преследователи не сдавались. Зав уже начинал спуск, а другой ждал своей очереди. Толпа охотников ревела и подбадривала друг друга.

– Давай Зав! Давай! Скорей! Уйдут!

Кто-то из девушек в панике пронзительно закричал. Все замерли, и в этой тишине раздался громкий и уверенный голос Снежаны:

– Эй, вы! Там…! Получите, что искали, – с этими словами она ударом тесака перерубила верёвку. Дерево на той стороне выпрямилось: тот, что был на дереве, полетел далеко в кусты, а Зав, крутнувшись, как жук на короткой верёвочке, сильно ударился о дерево и, обламывая ветки, без сознания упал вниз.