Читать книгу Адмирал императорского флота 4 - Александр Леонидович Кириллов - Страница 2

В марте Азовское море очистилось ото льда и, выполняя обещание, линкор Лобова вместе со мной, Ирэн, Шевиным и Шубяном с их англичанками под всеми парусами побежал к далёкой Индии. По пути зашли в Марсель, чтобы сбросить северный груз, однако представители портовой администрации выяснили, что судно принадлежит графу дель Коро, после чего сообщили, что данный граф является во Франции персоной нон-грата, и потребовали покинуть порт. Так что в будущем в эту страну заходили корабли, принадлежащие фирме «Золотой рог», которая даже не слышала об этом графе. Пришлось покинуть порт, сдав товар в Барселоне. Пересекая «конские широты», простояли неделю при полном штиле, наблюдая рассветы над пустынным побережьем Магриба и оранжевые закаты над безбрежными просторами Атлантического океана. Недалеко был остров де ла Пальма, на котором спокойно жили и трудились русские и европейские колонисты.

Когда задул пассат, корабли продолжили путь. Мы остановились в Сьерра-Леоне у нашего чернокожего друга, где я выкупил все собранные его неграми камушки и сделал новый заказ. Когда вернёмся в Антверпен или Таганрог, отдам их в огранку. Матросы из крестьян, не видевшие ничего дальше соседней деревни, были ошеломлены земными просторами. Когда прошли экватор, начались неизведанные для нас земли. Кроме меня и Маргарет никто из моих спутников южнее не был. Вечером в кают-компании за чашкой кофе я рассказал Маргарет и молодым офицерам о своём неожиданном путешествии в Капстад и судьбе команды «Глазго», мыслями вернувшись в далёкое время своей юности.

– Как это романтично, господин адмирал.

– Не сказал бы, Рита, что романтично, хотя на заре своей морской карьеры школа оказалась хорошей.

Кораблик легко бежал по волнам. Через два месяца обогнули Африку, бросив якорь в бухте форта Лоренцо-Маркеш. Здесь правили португальцы – малочисленная, но очень жестокая нация, выжимающая из местного населения все соки. Впрочем, остальные колонизаторы были не лучше, хотя "португалы" выделялись даже на их фоне. В форте стояли заву и джилбауты арабов, багаллы индусов и парусники европейцев. Нам требовалось пополнить запасы воды, так как при тропической жаре она быстро расходовалась. Заплатив портовый сбор, баталёры отправились на раскинувшийся у стен форта рынок, а Шевин с Ритой спустились к протекающей недалеко от города реке. Часть отпущенных на берег матросов также бродили по местному рынку. Морячки хоть и были загорелыми, но внешне отличались от смуглых и черноволосых португальцев. Я же отправился засвидетельствовать своё почтение к коменданту форта, капитану Жозе Диамантино.

Мы сидели с ним на веранде, дезинфицируя организм из бочонка с португальской мадерой, а он предавался воспоминаниям о своей родине, городе Порту.

– Сеньор Жозе, как тут обстановка? Туземцы балуют?

– Бывает. Мы договорились с местными вождями, и теперь они поставляют нам рабов. Но иногда заходят воинственные свази с правого берега Матолы, и тогда приходится повоевать. Вас не интересуют рабы, сеньор Алехандро?

– Я беру ангольский товар. Португальские капитаны доставляют его в Новую Гранаду – это недалеко от Бразилии.

– Берите мозамбикский – он не хуже. Лет 20 назад я был в джунглях Амазонии в составе карательной экспедиции. Отвратительное, скажу вам, место. Хотя здесь тоже не сахар. Болота вокруг Матолы и Лимпопо с москитами, лихорадкой и малярией любого сведут с ума. Я держусь, а супруга подцепила эту гадость.

– Да, это ужасная болезнь. У меня есть хинин, если вас это интересует…

– У вас есть хинин!? Черт подери! Все, кто приезжает сюда, обязаны его иметь, но никто не имеет или прячет.

– По идее здесь должно расти хинное дерево.

– Найдите его и я буду снабжать вас хинином бесплатно.

– Хорошо, может, на обратном пути. Сейчас мы спешим в Бомбей, чтобы совершить исследовательскую экспедицию. А вашей супруге я пришлю свою травницу. Она сильный доктор.

– Девица?

– Да.

– Хорошо, лишь бы помогла. Так что по поводу рабов?

– Вопрос цены и доставки в Америку.

– А сколько берёшь?

– 3-4 тысячи сразу.

– Серьёзный заказ. Надо потрудиться, чтобы столько набрать. Мужчины стоят 10 эскудо, девицы в два раза дешевле.

– Это дешевле ангольских, но их придётся везти на месяц дольше. Сколько из них умрёт или заболеет? Да и кормить в пути надо. Но, в принципе, можно сговориться. А есть ли у вас камешки?

– Это надо на рынке смотреть. Мой товар – это рабы и сахар. Ещё могу достать красное дерево и специи. Их я продаю по такой цене.

– Отлично, сеньор Жозе, вполне приемлемо. На обратном пути я планирую зайти сюда, купить твой товар и погулять по саванне. А сейчас я пришлю лекаря.

По просьбе Маргарет Анатоль сопроводил её к реке. Парочка гуляла по берегу, когда из рощицы выскочили несколько размалёванных туземцев, схватили обоих и потащили к каноэ. В городе это заметили, и поднялась суета. Я простился с комендантом форта и отправился на рынок, заглянув в ряды, где торговали ремесленными товарами. Здесь увидел продавца ископаемых. Я растолкал двух арабов, тарахтящих о высоких ценах, подошёл к прилавку португальца и осмотрел самоцветы и минералы, среди которых увидел необработанные алмазы, рубины, турмалины и аквамарины, а так же графит. Из него мои мастера карандашей наделают. Узнав цены, выкупил всё, и мы разговорились о местной жизни. Торговец скупал камушки у туземцев, и я заказал их ещё, обещая зайти через несколько месяцев.

Вдруг стали раздаваться крики и торговец забеспокоился.

– Что такое, сеньор Карлуш?

– Похоже, свази напали – это племя с той стороны реки. Видать, наш экспедиционный отряд ограбил какое-то капище или выжег деревню, вот они в ответный поход пошли.

Народ побежал к крепости, а наши бойцы снимали с плеч арбалеты и занимали позиции за прилавками. Негры добрались до рынка, но увидев, что там засели несколько десятков матросов, отступили. Когда воины ушли, команда собралась на рынке. Оказалось, что пропали будущие молодожёны. Глядя на реку, увидели, что вдалеке к дальнему берегу скользят каноэ туземцев, в котором сидят белые люди. В сердцах проговорил:

– Вот ё-мае! Не было печали.

– Михай, что делать будем? Воевать с лесными папуасами в лесу – гиблое дело.

– Верно мыслишь, Мишель. Знаешь, у меня появилась идея. Ты возвращайся на корабль – капитан должен быть на судне, всех наших тоже собирай, а мне пришли десяток матросов и пару шлюпок.

– Не мало ли десятка?

– Мы не воевать идём – договариваться. И это, передай мне пиастров и золотых дублонов.

– Я думал, ты хочешь их выжечь?

– Матросы – не егеря, в лесу, словно дети малые будут. Так что всё наше воинство негры ещё на подходе ядовитыми дротиками перещёлкают. Ладно, схожу к местному боссу, заберу нашу лекарку, а то ещё Ирэн пропадёт.

Вернувшись в форт, рассказал Жозе о проблеме.

– Это проблема, капитан Алехандро. Надеюсь, ты сможешь их вызволить.

– Дай мне надёжного переводчика.

– Нтумба, идёшь с белым господином к черномазым обезьянам с того берега и будешь всё переводить. Ты понял меня?

– Да, господин.

– Сурово ты с ними.

– Стоит проявить слабость, и эти папуасы сразу норовят сесть на шею.

– Н-да…

– Благодарю тебя и сеньору Ирэн за помощь. Моя супруга Виолетта встала и отправилась распоряжаться на кухню. Мы хотели бы пригласить тебя, твоего капитана и лекарку к нам на ужин.

– Ирэн – моя супруга.

– И сеньору Ирэн!

И вот через полчаса на вёслах две шлюпки шли по реке туда, где причалили негритосы. Раз у них были каноэ, значит, это было прибрежное племя. Но прибрежные племена не будут атаковать форт, иначе португальцы пожгут их. Значит, пришли люди из леса, который покрывал виднеющиеся вдали горы, и приказали местным перевезти их. А вот куда дальше делись солдаты воинственного африканского племени, было неизвестно. О своих соображениях рассказал матросам. Причалив, вытащили лодки на берег и отправились к виднеющейся рыбацкой деревеньке. Когда подошли к круглым, мазаным хижинам, навстречу вышел вождь. Откровенно говоря, по-португальски я говорил очень неважно. С комендантом и торговцем мы говорили на испанском, немного разбавленным португальским. Языки родственные, поэтому мы понимали друг друга. А вот как объяснить негру, хоть переводчику, хоть вождю, чего я хочу? Ладно, начну разговор, а там будет видно.

Староста деревни поднял руки в примирительном жесте и заговорил, перемежая местные и португальские слова, а ему вторил переводчик:

– Белый сеньор, мы не виноваты. Пришли люди с той стороны леса, напали на город и забрали белых сеньора и сеньору.

– Как тебя зовут, старейшина деревни?

– Зовут Сваз, белый сеньор.

– Сваз, живёт ли в окрестностях деревни шаман?

– Нет, белый сеньор, шаманов тут нет. Говорят, есть шаманы там, за саванной у горы, но мы не знаем, где точно.

– Хорошо, вождь Сваз, я верю тебе. Возьми, купишь что-нибудь у белых людей. А есть ли у вас такие камушки или похожие? Если их будет много, я ещё дам тебе дублон, а белые пиастры тем, кто их принесёт.

Тот закивал головой. Я дал ему золотой дублон, а затем показал горсть необработанных самоцветов, купленных мной на рынке. После этого наш отряд отправился по тропинке, куда указал пожилой негр. Отойдя от реки на 5 километров, расположились на полянке на отдых. Я же отвёл девушку в сторону и заговорил:

– Ирэна, ты должна сосредоточиться и найти шамана.

– Как?

– Когда я владел силой, на астральном плане видел их как ярко-красный сгусток, или чёрный на ментальном.

– А почему они черные на ментальном?

– Они поклоняются чёрному богу, поэтому в их сознании преобладают низкие тёмные энергии. В любом случае сильный шаман будет давить на тебя в ответ. Мы не знаем, какой он силы, поэтому не лезь к нему, а лишь ищи мысли шамана. Когда мы найдём его, прочитай, где он живёт, пусть вспомнит ориентиры.

– А ты сам не можешь попробовать? А то я побаиваюсь.

– В прошлой жизни я бы вернул весь негритянский отряд назад, не сходя с палубы корабля, а в этой мне это недоступно. Знания есть, а сил нет.

– Но они могут открыться?

– Всё может быть. Говори, что видишь и чувствуешь, а я буду направлять тебя.

Ирэна поворачивалась по своей оси на несколько градусов и слушала мысли, ища сильный всплеск. Я же в это время закрыл глаза, настроился на эфир и стал призывать мощную энергетическую сущность, которая идентифицировалась как Виджл-воин. Перед внутренним взором появился сгусток, напоминающий изображение Чингисхана. Я приветствовал его:

– Здравствуй, великий космический ток Виджл-воин.

– Здорова, коль не шутишь! Э-э-э, человечек, ты ли это? Что-то ты ослаб.

– Помоги, открой силы.

– У тебя сейчас свой путь. Потребуются для борьбы со злом силы – откроются, а нет, жди нового вызова. Чего звал?

– Ищем сильную сущность, за которой стоит бог Вуду. Помощь твоя нужна. Поддержи меня с моим проводником в мире мыслей.

– Коснись проводника, чтобы я видел вас вместе.

Я взял девушку за руку, и мы продолжили поиск. Девушка заговорила:

– Чувствую сильного мага.

– Ирэна, ищи, где он живёт.

– Не понятно, мысли скрыты.

– Задавай ему вопросы.

– Он давит в ответ.

– Ты сильнее, верь в себя. За тобой, кроме твоих цыганских Богов, сила великая стоит.

– Вижу высокую гору, а слева океан.

– Вон гора, а вон океан. Поймали его. Туда пленных увели.

Шаман Виндху занимался своими делами, когда почувствовал, что его коснулись чьи-то мысли. Он огляделся, увидев гору, а слева океан. Здесь на холме в тени акаций стояла его хижина. Затем он стал искать, кто же такой шустрый вторгся в его ментальное поле, вскоре увидев сгусток яркой энергии. Он радостно потёр руки: «А-а-а, человечишко пожаловал. Подавим его, закабалим разум, будет мне хороший помощник. Опачки! Кто-то ещё присоединился. Так, а этот некто посильнее будет, только в дымке стоит, словно в коконе. Ах, ты! Вижу в нём след лемурийских колдунов. Это опасно! Кто-то непонятный – демон или божок? Нет, великий Вуду сильнее будет. А кто это за ним стоит? Ох, баобаб мне в задницу! Прикрывает их совсем нехорошая сущность, слишком сильная. Спрячусь-ка я от таких гостей да пересижу в тишине».

Колдун мысленно закрылся и связь пропала. Ирэн облегчённо вздохнула:

– Сильный шаман.

– Да, но и мы не слабые. Главное, ты поняла, где он?

– Да, ты точно сказал. Вон эта гора и океан, а смотрел он оттуда.

– Ясно. Спасибо, Виджл-воин! Что парни, отдохнули? Тогда пошли.

Мы выдвинулись к виднеющейся вдалеке горе, до которой «на глаз» было километров 20.

Толик и Маргарет сидели в хижине вождя. Воины занесли в неё уставшую девушку, а матрос дошёл сам. Держа Анатоля за руку, Рита спросила:

– Что с нами будет?

– Надеюсь, это не людоеды. Плохо, что я не знаю местного языка. Сомневаюсь, чтобы они знали русский или английский.

Зашли женщины и стали тарахтеть, одевая на обоих украшения из птичьих перьев с вставками из необработанных самоцветов.

К вечеру наш отряд добрался до горного пика, возвышающегося над цепью холмов. Зашли мы с того направления, откуда Ирэна видела гору. Я скомандовал:

– Всем смотреть в оба, здесь должна быть хижина шамана.

– Ваше превосходительство, а что это за шаман?

– Колдун местный. Не дрейфь, водоплавающие, мы его уже одолели раз. Сейчас второй раз одолевать будем.

– Вон избушка!

– Кошкин, где ты её увидел?

– Вон за кустарниками спряталась.

– Молодец, Кошкин, первым пойдёшь на разведку.

– Есть, ваше превосходительство. Братцы, не поминайте лихом.

– Отставить, Кошкин, первым пойду я. Ирэна, сейчас снова будет твой выход.

Я открыл плетёную дверь и заглянул в тёмную мазанку, мысленно произнеся: «Выходи, бакланить будем». Из глубины жилища поднялось что-то бесформенное и направилось в мою сторону. Холодок страха прошелестел по моей спине, я отпрянул и встал на улице. Из хижины вышло чучело, то есть шаман, в своём ритуальном одеянии. Я снова обратился мысленно к шаману:

– Шаман, мы пришли с миром. Местные воины украли двух моих людей, я пришёл, чтобы забрать их.

Шаман мысленно ответил, а Ирэна перевела ответ на русский язык, прочитав его мысли.

– Я Виндху, главный шаман местных племён. Если я прикажу, все племена нападут на тебя и убьют.

– Тогда я убью тебя сейчас, затем приведу своих людей, мы выжжем огнём с громом ваши жилища, а людей угоним и скормим акулам в большой воде. Но если ты мне поможешь, я дам тебе десять серебряных амулетов. Они делают воду чистой и здоровой для питья. Ты можешь носить их на ожерелье.

Я достал из кошеля красиво отчеканенные испанские пиастры и дал пощупать шаману.

– О-о-о! Какие амулеты! Кто это?

– Это великий вождь белых людей Карлос 3-й.

– Вождь племени свамби, великий Свамба, женится на дочери вождя соседнего племени. Эти белые люди должны быть подарены вождю Смузи в качестве свадебного выкупа за невесту.

– Я дам вождю Свамбе по 10 белых амулетов за каждого белого, а тебе за помощь – золотой дублон.

Шаман пощупал золотой дублон и сказал:

– Хорошо, белый человек.

Я забрал у него оба амулета, поле чего матросы стали готовиться к ночлегу. Поужинали сухпаем, насобирали сухостоя и веток и палили костёр до рассвета, дежуря по три человека. Утром вместе с шаманом отправились в деревню к великому Свамбе.

Придя в поселение, шаман заговорил с вождём, а Ирэна читала мысли обоих:

– Подчинись, вождь Свамбе, этому человеку.

– Почему я должен им подчиниться?

– Это ужасные белые люди, которые принесут смерть вашему племени.

– Великий шаман Виндху, но что же мне тогда подарить на свадьбу?

– У них есть замечательные амулеты.

Тут шаман обратился ко мне, а девушка перевела его тарабарщину, прочитав мысли.

Я достал из одного кошеля 20 монет, показав, что 10 отдаю за одного и 10 за другого. А два золотых дарю вождю на свадьбу от всех нас.

Тот долго передвигал их, гладил, а затем махнул рукой, отдав приказ помощникам. Из хижины вывели двух упакованных в местные наряды "подарка" и мы произвели обмен. Затем я рассчитался с шаманом, после чего быстро отправились в форт. Нас приглашали быть гостями на свадьбе, но я и парни решили не рисковать. Когда уходили, я подозвал шамана и вручил ему ещё пару золотых дублонов, поблагодарив за помощь. Без своего наряда это был пожилой негр вполне приличной наружности. А вот внутри он являлся сильным чёрным магом, способным мыслями убить врага. В общем, для местных жителей из разных племён, кто к нему приходил за помощью, он был доктором на все руки – одних исцелял энергиями и травами, а на других наводил смертельную порчу.

Вернувшись в форт, вчетвером побывали на ужине у Диамантино, познакомившись с его супругой, а на следующий день вышли в море. По пути бросили якорь на острове Маврикий, пополнив запасы воды из горных рек, а затем встали на отдых у симпатичного острова Мальдивского архипелага. Несколько дней мы купались в море, кушали дикорастущие фрукты и пойманную морскую рыбу, которую жарили на завтрак, обед и ужин. Повара готовили на камбузе на большой печи, а Ирэн потренировалась в приготовлении рыбы на переносном керогазе. Покушав, произнёс:

– Ирэн, чего-то сегодня рыба не дожарена…

– Какая хозяйка, такая и рыба.

Через несколько недель мы зашли в гавань острова Бомбей. На материке и соседних островах виднелись понастроенные ещё португальцами и усиленные англичанами форты: Хублада-форт, Васай-форт, Канкшвар-форт, Белахур-форт и другие. Когда-то Бомбей являлся португальской колонией, которую они продали британцам. По этой причине здесь проживало много португальских колонистов, встречались голландцы, а вот французов после проигрыша в Семилетней войне из Индии выдавили. На острове Бомбей располагалась главная крепость, где находилась колониальная администрация и её глава – губернатор Уильям Тэтч-младший. При этом он являлся руководителем местного филиала английской «Ост-Индской компании» (АОИК). Компания была образована в Лондоне лет 100 назад сотней богатых семей. И ныне интересы Британии в Индии представляли директора филиалов «АОИК», называющие себя губернаторами.

Между тем Индия не являлась английской колонией в чистом виде, какой она станет через 50 лет. Ещё существовали империя Великих Моголов, Майсурийская империя, несколько султанатов, где европейцы просили у местных правителей разрешение на ведение торговли. Лет 10 британцы вели войны с майсурийцами. О семье и жизни в Бомбее несколько лет назад мне рассказала Рита, а личное впечатление от города и родителей девушки я составил при встрече.

Сойдя на берег, наша делегация прибыла в крепость, где дочурка встретилась со своими "предками"– пузатеньким бароном Уильямом Тэтчем и Исантой Круз, симпатичной португалкой из обедневшего графского рода. Лупоглазый, словно жаба, но отнюдь неглупый папаша, встретил нас довольно высокомерно. Тем не менее, меня, Ирэн, Лобова и Шевина пригласили на семейный ужин. Ирэн разговаривала с Исантой, а я с лордом. Я сделал вид, что не замечаю надутости губернатора, ведя разговор, как это принято в Англии. Вначале мы обсудили погоду в Британии, затем погоду в Индии и даже погоду над самой крепостью. После этого я сообщил свежие новости из Британии, а лорд поведал о местных реалиях.

Я задавал вопросы, а Уильям с чувством значимости последней инстанции рассказывал мне о ситуации:

– Увы, граф, приходится ставить на место махарадж и прочих князьков, мнящих себя равными нам, европейцам.

– Это ужасно, что все они хотят хорошо жить.

– Вот именно. Они отбирают часть моих заработков. Мне приходится покупать у них чай, платя за фунт веса два шиллинга. Пока чай доходит до Британии, я трачу ещё шиллинг, а это три шиллинга. Что скажете?

– Смею заверить вас, барон Тэтч, что с математикой у вас полный порядок.

– Потом я плачу шиллинг налоговых сборов и «на круг» выходит целых 4 шиллинга. Затем я продаю чай торговцам за 4 шиллинга, а они выставляют его в своих лавках за 12. Вы представляете, сколько надо затратить сил, чтобы доставить чай и получить всего лишь 4 шиллинга с фунта веса!

– Я представляю, сколько вы, сидя в своём кабинете, тратите сил, пока чай дойдёт до продавцов. А много его везёте?

– Окрестные туземцы собирают три урожая в год, что составляет примерно 200 тысяч фунтов чая.

В уме я прикинул объёмы, мне ведь тоже был интересен индийский чай: «В одном фунте примерно 460 граммов, а золотой фунт стерлингов состоит из 20 серебряных шиллингов. Это значит, что только на чае чистая прибыль губернатора составляет 800 тысяч шиллингов или 40 тысяч фунтов в год. Это не миллионы, но если учесть, что мастер на мануфактуре имеет всего 30 фунтов в год, то-о-о…»

Самое удивительное, что в настоящее время отсталая Индия являлась мировым лидером по производству хлопчатобумажной ткани и огранке рубинов, сапфиров, топазов и прочих самоцветов. Здесь выращивались тысячи тонн риса, специй и иных колониальных товаров, включая шёлк, распиливали на брус и доски тысячи стволов красного дерева и производили тонны дефицитной, поэтому дорогущей, бумаги.

Затем я поинтересовался другим аспектом:

– Господин барон, а сколько в Индии британских солдат и англичан вообще?

– Здесь служит 6,5 тысяч британских солдат. Кроме них проживает несколько сотен купцов, приказчиков и прочих чиновников.

– Поразительно! Горстка людей управляет многомиллионной страной.

– Управляет страной не больше сотни моих земляков, а остальные служат нам. Правда, в армию нашей компании приходится нанимать местных жителей, которых мы зовём сипаями. Сейчас наши воины вместе с индийскими союзниками сражаются за власть в Майсурийской империи. Увы, её передовые отряды дошли до берегов Амбы.

– А что такое Амба?

– Это река, которая вытекает из Бомбейского залива и течёт на юг.

– Вообще-то реки впадают в залив, а не вытекают. То есть река, которая видна из окон вашего дворца и есть Амба? Так это же совсем рядом!

– Вот именно, граф! Я и веду об этом речь! Но самое плохое в этом деле то, что у нас нет нужного количества сипаев.

– Отчего же?

– Недавно произошёл конфликт с махараджой Гурджистана, вот он и перестал присылать нам воинов.

– Ладно, всё это лирика. Давайте поговорим о том, что привело меня в ваш благословенный дом. Сеньора Исанта, милорд Уильям, ваша дочь выросла, закончила пансион, и теперь перед ней встал вопрос выбора жизненного пути. Мы с капитаном Михаилом просим руки вашей дочери для нашего офицера, капитана второго ранга Анатолия Шевина.

– Это очень неожиданно для нас.

– Значит, ваша дочь сделала вам сюрприз.

– Хотелось бы познакомиться поближе с возможным супругом.

Я принялся рассказывать о том, какой дворянин Анатолий хороший да пригожий, насколько он богат и важен для компании «Таганий Рог».

– А что это за компания?

– Это что-то вроде вашей Ост-Индской компании. Её деловые интересы лежат в Европе, Африке и даже в Новом Свете. Мы имеем представительства в Лондоне, Ланкастере, Танжере и Антверпене.

После этого пришлось подробнее рассказывать о флоте и торговых интересах нашей организации.

– И кто в ней сэр Анатоль?

– Директор по снабжению, так что большинство сделок проходят при его участии. В прошлом году доход компании составил 100 миллионов дублонов.

Я не стал говорить о том, что это были добытые грабежом пиратские деньги, причём, названные «от фонаря».

– О-о-о, сэр Александэр!

– Да, сэр Уильям.

– Сеньор Алехандро, какие у вас дальнейшие планы?

– Сеньора Исанта, молодым перед началом совместной жизни очень важно получить родительское благословение, так что это главный план на сегодня. Затем мы отправимся зарабатывать дублоны.

– Сколько у вас людей?

– Примерно девятьсот человек.

– Так много для этого линкора!

– 400 – это чистые абордажники.

– Понимаете, господин граф, к чему я клоню?

– Пока нет, господин барон.

– Так получилось, что в Бомбее нет солдат. Жалкий батальон расквартирован в четырёх фортах, а форт Канкшвар обложила пятитысячная армия майсурийцев. Из Пуны к нам идёт в помощь 4-тысячный отряд сипаев, но нам надо продержаться неделю.

– Хорошо, я решу вопрос с туземцами.

В итоге "Юпитер" подошёл к форту Хублада, высадив батальон матросов, занявших позиции на стенах крепости. Пока занимались этим артиллеристы обнаружили, что с этой позиции спокойно простреливаются окрестности замка Канкшвар, расположенного на горе в паре километров от побережья. Окружившие замок индусы заметили, что количество защитников увеличилось и отошли дальше в лес. Этой же ночью, переодевшись в индусов, я, Орлов и двое матросов на шлюпке совершили дальнюю вылазку, высадившись на берег за майсурийскими линиями обороны. Мы прогулялись в окрестности замка Канкшвар и, дождавшись рассвета, с горы осмотрели оба туземных лагеря. Возвращаясь назад, прихватили двух разговаривающих между собой часовых, оттащив их на шлюпку. Прибыв на корабль, попытался допросить их. Увы, оба пленника меня не понимали. Пришлось обращаться к Ирэне, чтобы она мысленно внушила им нужные мысли. А мысль была одна – пусть на переговоры придёт командир их отряда.

На следующий день над крепостью был вывешен белый флаг, а перед воротами стояли три матроса так же с белым флагом. Из леса, судя по одеянию и внешнему виду, к нам вышел целый раджа. К нему из ворот направился я. Мужик немного говорил по-английски, так что я попытался с ним договориться:

– Почтенный Масур-раджа, сюда идёт большой отряд сипаев.

– Мы уничтожим этих предателей.

– Правильно. Поэтому я выдал тебе важную информацию, чтобы ты разбил их.

– Почему ты выдал эту тайну?

– Потому что я хочу, чтобы вы разбили англичан.

– Почему ты хочешь этого, если воюешь за них?

– Потому что я не люблю их. Я ещё не воевал за них.

– Что ты хочешь взамен?

– Я хочу, чтобы вы ушли от Бомбея. Вы можете вернуться сюда снова, когда разобьёте армию, идущую из Пуны. А сейчас вы должны уйти, чтобы я сказал губернатору, что мы вас победили.

– Я не верю тебе. Это какая-то хитрость! Мы начнём атаку и захватим ваши крепости.

– Какой же ты тупой. Захватывай, и ты узнаешь, кто такие русские.

В своём доме Уильям беседовал с женой:

– По-моему для нашей дочери этот русский торговец – самая лучшая партия. Она слишком импульсивна для британца. Вы не находите это, муж мой?

– Да, миледи, пансион пошёл ей на пользу, но девушке будет трудно найти партию среди настоящей английской аристократии. Это всё твоё воспитание, Исанта! Мой отец написал о весьма наглом, но очень богатом графе. Оказывается, он имеет чин контр-адмирала в русском флоте. Конечно, он был бы более достойной партией Рите, чем этот суперкарго.

– Адмирал женат на очень необычной женщине. Она сказала, что у него пять жён.

– Боже, эти варварские обычаи. Посмотрим, как он справится с туземцами, а там будет видно.

Наши переговоры зашли в тупик, отчего мы разошлись с раджой, не договорившись о мирном решении проблемы. В этот раз консенсус к нам не пришёл. На стене меня встретил Олег Орлов:

– Ваше превосходительство, как прошло рандеву?

– Тупой, ещё тупее! В общем, если они сейчас не уберутся, я отдам приказ на обстрел их лагеря "огурцами". Надо быстрее заканчивать это дело.

И индусы услышали нас – они решили повоевать. Сигнальщик просемафорил на судно мой приказ по переданным ориентирам разутюжить лагерь противника у форта Канкшвар, а затем обстрелять тех, кто окружил Хубладу.

Ободрённые тем, что им никто не отвечает, индусы провели обстрел крепости из луков. Пришлось прижиматься к парапету, ибо пущенные навесом стрелы падали с неба и ранили наших бойцов. Выпустив стрел по двадцать, майсурийцы решили, что можно начинать атаку, и побежали к крепости. Матросы заряжали арбалеты и мушкеты и готовили гранаты. Когда тысячи полторы туземцев оказались у стен форта, через парапет полетели осколочные гранаты, а матросы приступили к обстрелу атакующих из мушкетов. В это время открыли огонь орудия корабля, отправляя осколочные снаряды по лагерю у Канкшвара и атакующим Хубладу, неся гибель индийским воинам. Здоровые и раненые индусы бросились бежать в лес. Следом за ними из ворот форта выбегали наши парни и сотня британцев. Бритты занялись тем, что добивали раненых, а русские бежали к лагерю. «Огурцы» так нашпиговали индусов осколками, что везде лежали убитые и раненые. Завидев наш отряд, из Канкшвара выскочили две сотни британцев и сипаев. Они так же принялись резать раненых.

Я возглавил преследование отступающих майсурийцев, а когда те попытались организовать заслон, парни, прячась за природными укрытиями, принялись обстреливать индусов из арбалетов, а подбираясь ближе, забрасывать гранатами. В итоге разбитое войско индусов сбежало, а мы забрали трофеи в брошенном лагере и на поле боя. После подсчёта погибших, оказалось, что свою смерть под стенами двух крепостиц нашли почти 3 тысячи индусов, причём, большинство было зарублено британцами. Десятка четыре раненых были взяты в плен, и отряд под командованием Шевина доставил их к губернатору. Я не увидел в числе погибших Масур-раджу – сбежал мужичок.

Губернатор оглядел пленных и приказал всех расстрелять. Я сразу же переговорил с ним:

– Господин губернатор, за такую победу не грех и орден получить?

– Господин граф, это великая победа. За два часа уничтожить 3 тысячи повстанцев и обойтись практически без потерь.

– Раненых стрелами оказалось человек 40. А это мои крепостные, так что я лично пострадал за британскую корону.

– Я отпишу в министерство колоний о вашем подвиге.

– Сделайте милость, отпишите. Надеюсь, вы покажете мне содержимое письма касаемо моей роли?

– Если вы так желаете, то покажу. Я вижу, граф, что вы слов на ветер не бросаете. Когда думаете отправиться домой?

– Как получим ваше благословение, так и отправимся. Разве что вы захотите отпраздновать свадьбу вашей дочери.

– Сейчас тяжёлое время и свадьбы играть неуместно.

– Тем лучше. Мы сыграем её в России, как это принято у нас.

После победы мы провели в Бомбее две недели, за время которых Ирэн и я подружились с графиней. Южный темперамент Исанты больше соответствовал нашему, чем холодному, словно у лягушки, темпераменту Уильяма Тэтча-младшего. Перед одним из ужинов мы преподнесли ей весьма дорогое украшение, купленное у местного ювелира. Так что две недели мы сибаритствовали, втроём с Ирэн и графиней на лошадях объезжая окрестности. Исанта быстро согласилась на свадьбу, а папика пришлось планомерно обрабатывать. В этих путешествиях с помощью дальномера я произвёл вычисления высоты стен увиденных крепостей, о чём сделал необходимые записи в своём журнале.

Всё-таки мы дожали родителей невесты и те дали своё благословение. По настоянию супруги, Уильям написал и отдал мне рекомендательное письмо для виконта Чэтэма, члена палаты лордов и исполнительного директора центрального аппарата «Ост-Индской компании», где расхваливал меня, как лучшего друга Англии. Прогуливаясь в последние дни перед отплытием по крепости и городку вместе со своими товарищами, увидели рядом с портом мощное каменное здание представительства «Ост-Индской компании» и две шхуны, стоящие у причалов под погрузкой.

Шевин спросил меня:

– Александр Иваныч, почему ты не хочешь ничего покупать здесь?

– Анатолий, зачем покупать, когда мы возьмём это бесплатно. Должны же мы иметь какую-то компенсацию за общение с твоим тестем.

– Ха-ха, должны! Все-таки я очень рад, что Маргарет не похожа на своего папу.

– Я тоже, иначе не представляю, как бы ты с ней жил.

В это время произошло боестолкновение сипаев Пуны с остатками отряда Майсурийской империи. Разбитые майсурийцы бежали с поля боя. На привале раджа Масур обсуждал с главным командиром отряда, махараджой Шампуром, свой разговор с русским капитаном.

– И ты так ответил ему?

– Да, великий махараджа. Я не поверил ему и приказал атаковать крепость.

– Раджа Масур, ты тупее пробкового дерева! Мы могли бы заманить в засаду пунов, а затем вернуться к Бомбею.

– Но я же не знал, что он говорит правду!

– Теперь ты знаешь, только у тебя нет армии.