Читать книгу Сборник рассказов. Избранное - Александр Новиков - Страница 5

Единорог Тьмы смотрел на Краммера налитыми кровавым туманом глазами. Их разделял только тройной стеклопакет из армированного стекла, но это не обеспечило бы человеку и толики безопасности, если бы тварь цвета воронова крыла, стоящая по ту сторону окна, была настоящей. Красно-желтое колечко энергии побежало от основания рога к кончику и сорвавшись с него, расплескалось о все то же стекло. Дин улыбнулся. Это только голограмма, хоть и очень хорошая.

«Звездочка» оригинала оставляла в земле воронку, в которой удалось бы без особых усилий похоронить два бульдозера. Или фуру с прицепом – по желанию. Кстати, об оригинале. Краммер постучал согнутым пальцем по стеклу, и один из техников, отлаживающих постамент-проектор, высунулся наружу.

– Да, шеф?

– Образец назад отправили?

Техник несколько секунд соображал, а потом радостно закивал.

– Конечно, Ивок увел час назад.

– Хорошо, работайте.

Дин неторопливо продолжил свою прогулку, изредка заглядывая в такие же комнаты-вольеры, выстроившиеся по двум сторонам длинного, до самых Ворот, коридора. Время было уже довольно позднее, ученые и лаборанты старались закончить свою работу гораздо раньше, зная о нетерпимости шефа к задержкам и проволочкам. Тем не менее, посмотреть еще было на что. Вот группа совсем молодых механиков сооружают что-то на большом столе. Модель гнезда птицы Руги, кажется, очень уж характерные углы вырисовываются, только она такие вьет. А вон толпа ребят из лаборатории обмеряют датчиками трехмерной проекции ватвапа – существо, больше всего похожее на маленького шустрого красноватого бегемотика. Ватвап измерениям поддавался охотно, принимая их за какую-то новую игру. Они очень общительные, особенно когда маленькие. Зачем понадобилось его обмерять, Дин не знал – скорее всего, делают очередную модель для новой компьютерной игрушки. Так проще, чем рисовать и придумывать. Все серьезные изучения и научные изыскания проводились совсем в других местах, да и ватвапы были изучены давным-давно.

Постепенно, не торопясь, директор «Проекта» дошел и до Ворот – причудливых конструкций, возле которых вечно суетились целые толпы техников. Не удивительно – главная тайна компании требовала ухода не слишком сложного, но постоянного. Да и посмотреть через плоскую гладь экранов на иные миры всем и всегда было любопытно. Не отказал себе в этом удовольствии и Краммер.

За Воротами Номер Один сегодня был Шавот – мир, который любой землянин, не покривив душой, назвал бы воплощением своих ночных кошмаров. Мир вечного полумрака и столь же вечной борьбы за жизнь. Все в нем охотилось на все и все же употребляло в пищу. Травоядных там, за непробиваемой мощью защищающих Ворота силовых экранов, не водилось. Наверное, потому, что трава и деревья сами были не прочь подзакусить зазевавшейся фауной. Что-то шустрое двинулось по ту сторону экрана. Краммер присмотрелся и увидел гупыра. Существо отдаленно напоминало не слишком большого птеродактиля. Тварь спрыгнула почти к самым Воротам, оперлась на куцый хвост и распахнула зубастую пасть. Впервые Дин порадовался, что звук через экраны не проходит – орали гупыры на редкость противно.

Вторые Ворота встретили его рассветом Абеля – почти полностью покрытого морем мира. Три солнца зависли над самой водой, постепенно отдаляясь от ее зеленой кромки. Техники, сгрудившись перед экраном, наблюдали это действо во все глаза – три солнца всходили одновременно на Абеле далеко не каждый день, примерно раз в три-четыре месяца, и их лучи пронизывали море очень глубоко, высвечивая таящихся внизу обитателей. Голова морского Змея взорвала брызгами гладь воды, вытянула за собой в воздух добрых восемь-девять метров серого тела и снова обрушилась вниз. Техники проводили его аплодисментами и смехом.

Третьи Ворота – Геберк. Замороженный мир. Огромные глыбы льда от самой арки Ворот и до горизонта. Снег слишком голубого оттенка, чтобы быть привычным и земным, застилал все вокруг ровным одеялом. В сторону от Ворот, прямо по нему, уходит цепочка следов – образцы ходили брать, наверное.

Четвертые – Хаали. Пустыня. Знойная и одинаково светлая в любое время суток, если они там вообще менялись. Где-то там, в песках, обитали единственные из известных жителей – утмарты, очень похожие на хоботы земных слонов, если не брать во внимание клыкастую пасть на конце.

Пятые – Умма. Древесный мир, заполненный лесами, где так великолепно дышится после дождя.

Шестые… Седьмые…

Находиться среди иномирных чудес становилось тягостно. Краммер поймал себя на том, что все ускоряет и ускоряет шаг, до тех пор, пока не оказался под большими часами над самым входом в административную часть. Они показывали без пятнадцати восемь – пятнадцать минут до самой важной и самой тяжелой обязанности директора «Проекта». Обязанности, которую он ни на кого переложить был не в силах.

– Видел тебя в зале.

Гость упорно, раз за разом, называл Главный Коридор «Проекта» залом. Наверное, потому, что никогда не видел его снизу, перемещаясь от Ворот в кабинет директора каким-то совершенно непонятным образом. А отсюда, сверху, большей части Коридора не было видно, и помещение внизу, действительно, казалось почти квадратным. Краммер его не поправлял. Если бы не Гость и ему подобные, «зала» внизу бы не существовало вовсе, и иные миры так и оставались бы непостижимой тайной и уделом фантастов.

– Да. Снова думал.

Дин прошелся по кабинету от стены к стене и обратно, стараясь не смотреть на расположившегося в кресле Гостя. Его метания прекратились у большого окна, за которым раскинулся многочисленными ярусами и шпилями построек город.

– Когда-нибудь мы расскажем им – тихо сказал он.

– О других мирах? О том, что туда – можно?

– Да. Когда они будут готовы.

Гость неслышно поднялся на ноги и в пару шагов оказался рядом. Скосив глаза, Краммер увидел, как тот прислоняется лбом к стеклу, откинув назад серебристые пряди жестких волос, и рассматривает что-то на дороге. По тротуару медленно шел бродячий пес. Явно когда-то бывший домашним и ухоженным, теперь он больше напоминал брошенную игрушку – большую и грязную.

– Проблема не в том, готовы ли вы, Дин. Готовы ли миры к вам, вот вопрос.

Слова резанули глубже, чем казалось поначалу. Краммер явственно представил вместо бродячего пса – ватвапа, отощавшего и скулящего от голода, не умеющего добывать пищу в чужом для него мире. Представил утмартов, выводимых на десятках ферм для китайских ресторанов и монстров Шавота, выполняющих на поле боя за солдат их кровавую работу.

Пальцы сами сжались вокруг браслета коммуникатора за пару секунд до того, как он пискнул, предупреждая о времени принятия решения.

– Здесь Краммер. Готовность номер один.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать, что там, внизу, техники занимают свои места, выполняя приказ.

– Ворота…

Гость поддерживающе положил руку ему на плечо.

– … закрыть.

И совсем тихо, так, чтобы слышал только Гость.

– Мы изменимся. Когда-нибудь.

Тихим шелестом в ответ.

– Мы будем ждать.