Читать книгу Сборник рассказов. Избранное - Александр Новиков - Страница 6

Клац, Клац, Клац… Руки скользили над панелью управления, вбивая десятки команд точными ударами тонких пальцев. Волнения не было, как не было и страха. Все это осталось позади, на стадии продумывания самого дерзкого плана, на который только мог быть способен человек. Сейчас требовалась лишь максимальная сосредоточенность и концентрация, чтобы все получилось, как надо. Грегори позволял себе улыбаться только тогда, когда представлял себе, как мечется где-то там, далеко, этот идиот Краммер. Как пытается вызвонить по телефону своих несколько часов уже как мертвых помощников, как пытается связаться с основным зданием «Проекта».

Увы, малыш Дин, век информационных технологий предполагает не только удобную связь, но и удобство ее блокирования, если это нужно кому-то достаточно умному. А уж ума Грегори было не занимать. Он первый понял, что великая тайна корпорации способна стать его ключом в настолько счастливую жизнь, что и представить сложно.

Обернувшись назад, Грег посмотрел на ряды больших арок, выстроившихся вдоль серо-стальных стен. Врата. Переходы в другие миры. Пока еще неактивные, но именно это он и собирался исправить. Считается, что для запуска нужно много людей. «Проект» содержал обширный штат техников и инженеров для этих целей и отказываться от них не собирался. На деле же, все это оказалось исполинских размеров перестраховкой. Большую часть работы за них могли делать не столь уж сложные программы, которые сейчас трудились где-то в кремниевых недрах компьютеров и операторных постов. Для запуска, самого важного запуска, был необходим только один человек. И мир изменится.

Снова отвернувшись к пульту, Грегори запустил последние тесты, внимательно вглядываясь в скачущие полоски графиков на мониторе.

Ослы… Немощные и слабые. В их руках была такая мощь, а они? На что тратили ее они? Исследовали новые миры по чуть-чуть, по капельке. Осторожно и неторопливо, удаляясь от Врат так медленно, что казалось, будто месяцами они просто стоят на месте. «Безопасность и еще раз безопасность», – твердил им Краммер. – «Мы стоим между мирами и Человечеством, это огромная ответственность». Кто-то одобрял такой стиль, кто-то – нет, но выбора особо и не было. До первого Контакта. Как ни медленны были исследования, но рано или поздно они должны были натолкнуться на разумную жизнь по ту сторону силовых экранов. И они нашли ее.

Первыми были те, кто называл себя Алыми Лордами. Повелители мира-кошмара Шавота, мира самых адских созданий, каких и представить-то было страшно, мира воплощенного ужаса и непрекращающегося насилия. Алые Лорды потребовали ни много, ни мало – ответного доступа. Вы к нам, значит и мы к вам.

Вторыми – Ами. Раса разумных деревьев из Уммы – лесного мира. Медленные и степенные, они оказались на редкость дружелюбными и охотно помогали исследователям познавать их мир и получать необходимые знания.

Третьими были Алле-Гэбы – повелители Геберка, мира вечного льда. Этим от людей было нужно только пространство для расселения и ничего кроме. Они обещали взамен очень многое, но слова о целях не выглядели слишком уж искренними. Может виной тому была проблема коммуникации и перевода, но цена за знания о Геберке выглядела вовсе уж смешной – открыть доступ к полярным шапкам планеты, позволить селиться там молчаливым ледяным изваяниям.

И Краммер, этот невозможный идиот, не воспользовался шансами. Он отказал Лордам, а когда те со своей стороны начали выражать недовольство, развешивая выпотрошенных исследователей на ветках ближайших к воротам деревьев, Краммер и вовсе приказал свернуть работы. Тропы в Шавот открывались все реже и на все более короткий срок.

Отказал он и Гэбам. «Планета не моя, я не могу ее делить без согласия жителей, а открыться им пока не время». Кретин. Да за один только год сотрудничества с Гэбами «Проект» так продвинулся в криомедицине, что без них такой скачок занял бы полвека минимум. Но Дин стоял на своем, а слово главы корпорации было непререкаемо.

Зато с Ами диалог шел полным ходом. Древолюдей не интересовал другой мир, их вполне устраивал тот, где были их корни, во всех смыслах слова. Они делились знаниями о том, как и что может расти, почему так, а не иначе, и о многом другом. «Проект» регистрировал патент за патентом на сверхэффективные удобрения, скрещивания и адаптации растений к агрессивным средам.

Немало? Как сказать. По сравнению с тем, что могли предложить Лорды и Сосульки, как называл их Грег, это было ничем, крошками с банкетного стола.

И он решился. Пока еще открывались Врата в Шавот и не были свернуты работы по Геберку, чьи жители в своих просьбах становились все настойчивее, он отправлял туда своих агентов. Благо должность позволяла включить в состав исследовательских групп почти любого человека. И начались переговоры. Предложения Лордов были щедры, Гэбы тоже не скупились на обещания. Оставалось позаботиться о своей стороне договора, а это заняло у Грегори почти год. Он собирал информацию, готовил людей и аппаратуру, сводил концы с концами, и теперь его план вышел на финишную прямую. Повернув рубильник, он подал энергию на силовые установки и повернулся к Вратам. Два огромных кольца осветились синими огоньками, воздух в рамах пошел волнами, все больше теряя прозрачность. До выхода на полную мощность оставались считанные минуты. И в этот самый момент появился Краммер.

Он просто вышел из лифта, оказавшись к пульту гораздо ближе, чем Грег хотел бы. Но вскоре само наличие шефа «Проекта» должно перестать иметь значение, и он позволил себе улыбнуться.

– Ты пришел к самому интересному, БОСС.

Последние слова прозвучали едко, победитель не скрывал сарказма. Дин выглядел куда менее презентабельно, чем обычно – галстук выбился из-под пиджака, волосы растрепались и взмокли от пота.

– Грегори, останови это безумие! Немедленно!

Сказал и осекся, только сейчас увидев трупы. Аспиранты, инженеры, исследователи. Два десятка. Все, кого Грег и его наемники застали сегодня на рабочем месте. Специально выбрав день без больших работ, он сократил число будущих жертв, но избежать их совсем не получилось, да и не особо хотелось. Цель оправдывала средства.

Три наемника сломанными куклами валялись перед самым пультом. Аккуратные дырки в затылках красноречиво говорили о том, что погибли они не в бою. Их просто списали как расходный материал, чтобы не устроили чего лишнего. Хотя сейчас их устранение не казалось Грегу такой уж хорошей идеей.

– Не могу, – пожал плечами он. – Лорды ждут, да и Гэбы тоже все жданки съели давно. Осталось только дать им обещанное.

– Тогда я это остановлю!

И снова осечка. Шагнул к пульту и остановился, глядя в черное дуло направленного на него очень большого пистолета. Грегори отрицательно покачал головой.

– Не остановишь. Я слишком много вложил в это, чтобы позволить тебе уничтожить все на финише.

– А мне?

Второй человек словно соткался из воздуха рядом с Дином. Хотя зная то, что знал о нем Грег, человеком его назвать было сложно. Ручная тварь Краммера, существо с Той стороны Врат, мира, который никогда не был показан никому в «Проекте» и только потому, что это вот существо этого, видите ли, не хотело. Его появление не существенно, но усложняло ситуацию. Будучи внешне похожим на человека, внутри это создание таило совершенно фантастические способности, которые, впрочем, демонстрировало крайне редко и неохотно. Но Грегори предусмотрел и это.

– Слишком поздно, Шегатсу. Даже моя смерть уже ничего не решит. Вам не успеть отключить Врата.

Блондин посмотрел на зарождающиеся в железных овалах Врат Тропы так, как будто только что их увидел.

– Шавот? Интересный выбор… Богатство за кровь всей своей расы. Алые Лорды все-таки нашли дорогу сюда. Ну, дураками они никогда не были. Я разочарован, но не удивлен. А вторые? Что-то знакомое… Геберк. Ледяные исполины, обещающие вечную жизнь? Что ж… Не лучший выбор, есть в мирах варианты и интереснее, но, как говорится, на безптичье и жопа – соловей.

Что-то очень не понравилось Грегори в его интонации. Он говорил так, словно или не верит в его способность осуществить угрозу, или не считает ее такой уж угрозой. И это начинало пугать.

– Что произойдет, если он откроет Врата и снимет защиту? – тихо спросил Краммер.

Родерик обернулся к нему так стремительно, что жесткие волосы крысино-серого цвета стегнули по глазам.

– Хмммм… Если Шавот, то в ваш мир придут Лорды. Они сожрут несколько городов сразу. В самом прямом смысле. А остальных будут подъедать постепенно, год за годом. Земля превратится в огромную кормушку. Им хватит на пару сотен лет, Лорды не повторят ошибки своего мира. Будут разводить людей как скот и жить счастливо.

– А если Геберк?

Родерик усмехнулся.

– Тебе Шавота мало? Ну-ну. Если впустить сюда Алле-Гэбов, ваш мир замерзнет. Очень медленно, они вообще создания очень… неторопливые. Займут сначала полярные шапки, а потом ледники поползут навстречу друг другу. Лордам это помешает не слишком – они крайне терпимы к температуре, а вот людей из возможных убежищ выгонит или убьет. Он ведь на это и рассчитывал, когда подбирал расы новых хозяев – чтобы они могли сосуществовать. Земля, Геберк и Шавот сольются воедино. Правда от жителей Земли почти ничего не останется, но это же мелочи, да, Грег?

Обращение твари заставило вздрогнуть. Грегори не представлял, что она запомнила лишь один раз произнесенное когда-то давно, в ее присутствии, имя. Впрочем, теперь это мало что меняло.

– Да… И вы ничего не сможете с этим сделать.

На Краммера было страшно смотреть. Напряжение угадывалось в каждом движении, а каждом изгибе тела. Но он стоял слишком далеко, чтобы даже допрыгнуть до предателя.

– Я остановлю тебя… Не знаю, как, но остановлю. Любой ценой!

– Даже ценой крушения дела всей твоей жизни? – тихо спросило стоящее рядом с ним существо.

– Да! Даже це…. – начал Дин и замолчал.

Он обернулся к говорившему, на миг оторвав взгляд от вороненого ствола пистолета.

Родерик вздохнул, потом усмехнулся как-то совсем уж невесело.

– Дин… Помнишь, я сказал, что Тропы Иноходцев можно повторить машинами? Что отдавая вам технологию, я передаю всю ответственность и власть над ними?

Теперь на него, вытаращив глаза и открыв рот, смотрело уже два человека. Грегори перевел пистолет, поменяв для себя приоритет опасности и все еще не понимая, что задумала эта поганая тварь.

– Помню.

Родерик посмотрел ему прямо в глаза. Бросил:

– Я солгал.

И щелкнул пальцами.

Не веря своим глазами, Дин смотрел куда-то за спину Грегори. Его изумление было так велико, что тот не удержался и, бросив назад беглый взгляд, чуть не заорал от ужаса.

Зарождающиеся Тропы исчезли. От волнений воздуха внутри овалов Врат не осталось и следа, будто там не мелькали только что пока еще маленькие серебристые молнии. Огоньки на Вратах гасли один за другим, все быстрее и быстрее. Это был крах всего. Всех планов. И Грег подумал, что хуже и быть не может. Но обернувшись назад, он глаза в глаза столкнулся с непонятно как оказавшимся рядом Родериком. Чудовищной силы удар швырнул его на пол, и свет в глаза померк.

Двое стояли в самом центре большого кабинета друг напротив друга, не пряча глаз. Слов тоже особо не выбирали – ситуация требовала полной откровенности здесь и сейчас.

– Значит все? – спросил Дин. – Конец идее о других мирах?

Шегатсу качнул головой из стороны в сторону.

– Нет. Я все так же буду приходить к вам. И открывать нужные Тропы. А все эти железки, весь этот антураж… Пусть останутся. Не надо, чтобы кто-то знал, что у всего этого есть еще один предохранитель. «Проект» ведь не фальшивка. Эта аппаратура существенно экономит мне силы. Но доверять людям целиком и полностью я не мог, и, как оказалось, не зря.

Краммер опустил взгляд. Ему было и горько, и стыдно признавать правоту Шегатсу, но выбора особо не было.

– Когда-нибудь они все равно догадаются.

– Когда-нибудь – да. А пока у каждого есть свой груз и своя ноша. И часть договора, нового и свежего, который каждый будет выполнять так, как может.

Резкий звук привлек внимание обоих. Скованный наручниками пленник, устав стоять у стены, просто съехал по ней на пол и смотрел на двух старых друзей с все еще не до конца иссякшей злобой.

– А с этим… – начал было Дин, но Родерик уже повернулся, направляясь к выходу.

– Я сегодня уже решил одну проблему людей. Давай хоть с этой мелочью ты как-то разберешься сам.

Краммер кивнул, соглашаясь, посмотрел на пленника, а потом перевел взгляд на край стола.

Туда, где лежал, дожидаясь своего часа, большой черный пистолет.